บทที่ 100: เวลาห้าปีผ่านไปในพริบตา

บทที่ 100: เวลาห้าปีผ่านไปในพริบตา

“เป็นพวกเราที่มองโลกเพียงในบ่อน้ำ นึกว่าคนฉลาดในใต้หล้าจะมีเพียงเท่านี้ ท่านผู้นำ ผู้อาวุโสทุกท่าน ไม่มีความจำเป็นต้องตัดสินผลการประลองแล้วขอรับ พวกเราพ่ายแพ้แล้ว พ่ายแพ้อย่างหมดรูปจริงๆ” หลู่เซวียนและคนอื่นๆ มองหลู่หยางรวมถึงหลู่หวางกับคนที่เหลือ พลางยิ้มขื่นกล่าว

“ล่วงเกินแล้ว” หลิวป๋อเวินได้ยินคำพูดของพวกหลู่เซวียน ก็เผยรอยยิ้มออกมากล่าว

“หลิวป๋อเวินจะดำรงตำแหน่งกุนซือของตระกูลหลู่ข้า พวกเจ้ายังมีผู้ใดคัดค้านอีกหรือไม่?” เมื่อได้ยินคำพูดของพวกหลู่เซวียน หลู่หยางก็ยิ้มถาม

“ไม่มีข้อคัดค้านขอรับ ท่านหลิว... ไม่สิ ต้องเรียกว่าท่านกุนซือแล้ว ต่อหน้ายอดกุนซือผู้มีสติปัญญาปานเทพเจ้าเช่นท่าน พวกเราจะมีคุณสมบัติอันใดไปชิงตำแหน่งกุนซือกับท่านได้? ต่อให้ชิงมาได้ ก็คงเป็นเพียงชื่อที่ไร้ความสามารถจริง เป็นการหาเรื่องใส่ตัวเสียเปล่าๆ ขอรับ” หลู่เซวียนและคนอื่นๆ ได้ยินคำพูดของหลู่หยาง ก็รีบกล่าวออกมาทันที

“ดี! ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ตำแหน่งกุนซือของหลิวป๋อเวินก็ถือเป็นอันตกลงตามนี้ ต่อจากนี้ไปท่านกุนซือต้องการสิ่งใด ตระกูลหลู่จะทุ่มเททุกอย่างเพื่อจัดหาให้ท่านกุนซือโดยไม่เสียดาย” หลู่หยางกล่าว

“รับทราบ” ทุกคนพยักหน้าตอบรับ

“ตอนนี้พวกเราจงร่วมดื่มให้ท่านกุนซือสักจอก เพื่อต้อนรับท่านกุนซือเข้าสู่ตระกูลหลู่ของข้า” หลู่หยางยิ้มยกจอกสุราขึ้นกล่าว

“ขอรับ ดื่มให้ท่านกุนซือ!” หลู่เซวียน หลู่หวาง และคนอื่นๆ ต่างพากันกล่าว

จากนั้นทุกคนก็ลุกขึ้นยืน ยกจอกสุราขึ้นคารวะให้แก่หลิวป๋อเวิน

หลิวป๋อเวินเองก็รีบยกจอกสุราคารวะตอบทันที

เวลาผ่านไปประมาณสองชั่วยาม งานเลี้ยงจึงเลิกราไป

...

วันเวลาผ่านไปรวดเร็วดั่งเกาทัณฑ์พุ่งออกจากคันศร

พริบตาเดียว เวลาห้าปีได้ผ่านพ้นไป

ในช่วงห้าปีที่ผ่านมา ด้วยการเข้าร่วมของหลิวป๋อเวิน กองทัพของตระกูลหลู่จึงขยายตัวอย่างรวดเร็ว

ในช่วงห้าปีนี้ เพราะราชวงศ์หยวนปกครองด้วยความโหดร้าย ราษฎรต่างตกอยู่ในความทุกข์ยากแสนสาหัส

ผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนต่างพากันตั้งตนเป็นโจรป่า

อาศัยโอกาสนี้ ตระกูลหลู่จึงส่งสมาชิกสายตรงจำนวนมากปกปิดชื่อแซ่ เข้าสู่กลุ่มโจรป่าเหล่านั้น

บางส่วนก็ตั้งกลุ่มขึ้นมาเอง รวบรวมผู้คนมาเป็นโจรป่า

บางส่วนก็เข้าร่วมกลุ่มที่มีอยู่แล้ว จากนั้นก็ใช้ทรัพยากรของตระกูลหลู่ สังหารหัวหน้าโจรเดิมแล้วตั้งตนเป็นหัวหน้าแทน

ไม่ว่าจะใช้วิธีใด สุดท้ายสมาชิกสายตรงของตระกูลหลู่ต่างก็ได้เป็นหัวหน้าโจรเหล่านั้น

กลุ่มโจรป่ามีจำนวนคนมากบ้างน้อยบ้าง กลุ่มที่มากหน่อยก็มีสามสี่พันนาย กลุ่มที่น้อยหน่อยก็มีหลักพันนาย

กลุ่มโจรป่าทั่วใต้หล้าที่ตระกูลหลู่เข้าไปเกี่ยวข้องมีมากกว่าสามร้อยกลุ่ม

กลุ่มโจรป่าเหล่านี้ แม้จะมีชื่อว่าเป็นโจร ทว่ากลับใช้วิธีการฝึกฝนแบบทหารฝีมือดี

อาจจะกล่าวได้ว่า ขอเพียงใต้หล้าเกิดความโกลาหล ตระกูลหลู่ก็สามารถเพิ่มกองทัพทหารฝีมือดีขึ้นมาได้ทันทีมากกว่าสามแสนนาย

...

แน่นอนว่า การเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่เพียงนี้ของตระกูลหลู่ คนภายนอกย่อมไม่มีผู้ใดล่วงรู้

แม้แต่ภายในตระกูลหลู่เอง หากมิใช่สมาชิกสายตรงที่มีฐานะสูงส่ง ก็ย่อมไม่มีคุณสมบัติพอจะล่วงรู้เรื่องนี้เลย

นอกจากด้านกองทัพแล้ว ความมั่งคั่งของตระกูลหลู่ในช่วงห้าปีที่ผ่านมายังพุ่งสูงขึ้นเกือบสองเท่า

ความมั่งคั่งที่เพิ่มขึ้นสองเท่าของตระกูลหลู่นั้น มิใช่จำนวนเงินเล็กน้อยเลยจริงๆ

ตระกูลหลู่พันปี มีความมั่งคั่งมหาศาลยิ่งกว่าราชวงศ์เสียอีก

ทว่าความมั่งคั่งที่มหาศาลเพียงนั้น กลับพุ่งสูงขึ้นถึงสองเท่า

สาเหตุที่พุ่งสูงขึ้นนั้นง่ายดาย เพราะตระกูลหลู่มีพ่อค้าที่เปรียบเสมือนเทพเจ้าแห่งโชคลาภอยู่คนหนึ่ง

คนผู้นี้ก็คือเสิ่นว่านซาน

เขาคือผู้ที่หลิวป๋อเวินแนะนำให้เข้าสู่ตระกูลหลู่

ที่แท้เสิ่นว่านซานได้ถูกหลิวป๋อเวินเลือกไว้ตั้งนานแล้ว

ในตอนนั้นเพื่อให้โอรสสวรรค์มีทุนรอนในการชิงใต้หล้า

หลิวป๋อเวินได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจ ทำนายจนพบอัจฉริยะด้านการค้าที่หาได้ยากยิ่งในใต้หล้า

หากได้คนผู้นี้มาเพียงคนเดียว ก็ย่อมไม่ต้องกังวลเรื่องเสบียงและเงินทองของกองทัพอีกต่อไป

คนผู้นี้ก็คือเสิ่นว่านซาน

หลิวป๋อเวินตามหาเสิ่นว่านซานพบในตอนนั้น และมอบเงินทุนให้เขาจำนวนหนึ่งเพื่อให้เขาไปทำธุรกิจ

เสิ่นว่านซานเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่งในโลกจริงๆ หลังจากถูกหลิวป๋อเวินเลือกไว้ เพียงเวลาสั้นๆ แค่หนึ่งปี เขาก็สามารถใช้ทองคำไม่ถึงร้อยตำลึงทำกำไรจนได้ทองคำหมื่นตำลึง ทำให้ทรัพย์สินของตนเพิ่มขึ้นถึงหนึ่งร้อยเท่า

ต้องทราบว่าทุกอย่างย่อมยากลำบากในช่วงเริ่มต้น เพียงปีแรกเสิ่นว่านซานก็ทำกำไรได้มากเพียงนี้ หากให้เวลาเขา เกรงว่าไม่ถึงสิบปี เสิ่นว่านซานคงจะมีความมั่งคั่งมหาศาลจนน่าตกใจเป็นแน่

หลังจากเสิ่นว่านซานเข้าสู่ตระกูลหลู่ หลู่หยางก็ได้เข้าพบด้วยตนเอง

หลังจากเพิ่มค่าความจงรักภักดีของเสิ่นว่านซานไปถึงแปดสิบแต้มแล้ว หลู่หยางก็มอบหมายธุรกิจทั้งหมดของตระกูลหลู่ที่กระจายอยู่ทั่วใต้หล้าให้เสิ่นว่านซานเป็นผู้ดูแลจัดการ

ในตอนที่หลู่หยางตัดสินใจเช่นนี้ ระดับสูงของตระกูลหลู่ทุกคนต่างพากันคัดค้านพร้อมกัน

อย่างไรเสียความมั่งคั่งทั้งหมดของตระกูลหลู่ก็นับเป็นตัวเลขที่มหาศาลปานนั้น จะมอบให้คนนอกดูแลได้อย่างไร?

ทว่าสุดท้ายหลู่หยางก็ยืนกรานตามความคิดของตน ให้เสิ่นว่านซานกุมอำนาจทางการเงินของตระกูลหลู่

เสิ่นว่านซานเองก็ไม่ทำให้หลู่หยางผิดหวัง

ภายในเวลาห้าปี ความมั่งคั่งของตระกูลหลู่เพิ่มขึ้นถึงสองเท่า

ซึ่งก็ไม่แปลก หากเสิ่นว่านซานทำธุรกิจด้วยตนเอง ย่อมต้องเสียเงินติดสินบนไปไม่น้อย

ทว่าเมื่อมีตระกูลหลู่หนุนหลัง ย่อมไม่มีผู้ใดกล้ามาหาเรื่องเสิ่นว่านซานเลยแม้แต่คนเดียว เผลอๆ ยังต้องพากันมาประจบเอาใจเสียด้วยซ้ำ

เมื่อมีรากฐานที่มั่นคงเพียงนี้ เสิ่นว่านซานจึงสามารถแสดงพรสวรรค์ด้านการค้าของตนออกมาได้อย่างเต็มที่

แต่หลังจากผ่านไปห้าปี ความมั่งคั่งของตระกูลหลู่ก็ไม่สามารถเพิ่มขึ้นได้อีกต่อไป

เพราะธุรกิจทุกอย่างในใต้หล้าที่สามารถเข้าไปแทรกแซงได้ ล้วนมีตระกูลหลู่เข้าไปมีส่วนเกี่ยวข้องทั้งสิ้นแล้ว

หากใช้คำพูดในยุคปัจจุบันก็คือการผูกขาด

ถูกต้องแล้ว มันคือการผูกขาด!

ธุรกิจทั่วใต้หล้า ไม่ว่าจะอาชีพใด ไม่ว่าจะเป็นธุรกิจที่ถูกกฎหมายหรือผิดกฎหมาย ตระกูลหลู่ล้วนมีส่วนเกี่ยวข้องทั้งสิ้น

อาจจะกล่าวได้ว่าตระกูลหลู่ได้มาถึงจุดสูงสุดแล้วอย่างแท้จริง

การเปลี่ยนแปลงในครั้งนี้ ทำให้ผู้อาวุโสทุกคนของตระกูลหลู่ต่างพากันให้ความสำคัญต่อเสิ่นว่านซานอย่างยิ่ง

ถึงขั้นที่เพื่อให้เสิ่นว่านซานสวามิภักดิ์อย่างถาวร เหล่าผู้อาวุโสของตระกูลหลู่ถึงกับร้องขอให้หลู่หยางพระราชทานแซ่หลู่ให้แก่เสิ่นว่านซาน เพื่อให้เขาได้เป็นสมาชิกสายตรงของตระกูลหลู่ ในขณะเดียวกันวันหน้าเสิ่นว่านซานยังสามารถเลือกสถานที่แห่งหนึ่งเพื่อสถาปนาสาขาของตระกูลหลู่ขึ้นมาเองได้ โดยเป็นสาขาที่ได้รับสวัสดิการระดับสายตรง