บทที่ 50: งานเลี้ยงเริ่มขึ้น ปัญหามันชัดเจนอยู่แล้ว

บทที่ 50: งานเลี้ยงเริ่มขึ้น ปัญหามันชัดเจนอยู่แล้ว

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็ผ่านไปสองวัน จนถึงวันที่ถังเสียนเซิ่งจัดงานเลี้ยงฉลองวันเกิด

“พี่หยาง ในเทียบเชิญบอกว่างานเลี้ยงเริ่มตอนหนึ่งทุ่ม นี่ก็หกโมงแล้ว พี่ยังไม่เดินทางอีกเหรอคะ?” ในบ้านของหลู่หยาง หานเวยเวยมองหลู่หยางพลางถามด้วยความสงสัย

“ไม่รีบ” หลู่หยางยิ้มส่ายหน้าพูด

เขาไม่ได้จะไปร่วมงานวันเกิดของถังเสียนเซิ่งจริงๆ ซะหน่อย จะไปเร็วทำไม? รอให้สามตระกูลใหญ่มากันครบก่อน เขาค่อยไปก็ยังไม่สาย ไม่อย่างนั้นไปเร็วเกินไป คนยังมาไม่ครบ เขาต้องอยู่ร่วมโต๊ะกินข้าวกับคนพวกนั้นจริงๆ เหรอไง?

“อ้อ” หานเวยเวยได้ยินคำพูดของหลู่หยางก็พยักหน้า และไม่ได้ถามอะไรต่อ

หลู่หยางบอกว่าไม่รีบ งั้นย่อมต้องมีความคิดของหลู่หยางเองแน่นอน

...

ในขณะเดียวกัน ณ ตระกูลซ่ง หนึ่งในสามตระกูลใหญ่แห่งเมืองเทียนไห่

“ท่านพ่อครับ ในช่วงครึ่งปีมานี้ตระกูลถังมีความเคลื่อนไหวเยอะมาก งานเลี้ยงวันเกิดของถังเสียนเซิ่งในครั้งนี้ เกรงว่าคงไม่เรียบง่ายแน่ๆ อย่างไรเสียก็เป็นแค่การฉลองอายุขัย ทำไมถึงต้องเชิญผู้นำตระกูลซ่งและตระกูลหลี่ของเราไปร่วมงานด้วยตัวเองล่ะครับ?” ชายวัยกลางคนคนหนึ่งมองดูชายชราที่กำลังจะออกเดินทางพลางพูดด้วยความกังวล

“ไม่เรียบง่ายก็ต้องไป ในเมื่อเขาส่งเทียบเชิญมาแล้ว หากไม่ไป ไม่ใช่ว่าเป็นการช่วยส่งเสริมบารมีให้เขาเหรอ? ทำให้ตระกูลถังยิ่งรุ่งโรจน์ขึ้นไปอีก? ลูกไม่ต้องกังวลเกินไปหรอก ถังเสียนเซิ่งแม้จะเก่งกว่าพ่อกับหลี่เลี่ยนอยู่บ้าง แต่ก็ยังไม่เก่งถึงขั้นจะรับมือกับการร่วมมือกันของพวกเราสองคนได้อยู่แล้ว” ชายชรามองชายวัยกลางคนพูด

“ผมมีความรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ค่อยดีเลยครับ แต่บอกไม่ถูกว่าไม่ดีตรงไหน” ชายวัยกลางคนมองชายชราพูด

“ความแข็งแกร่งคือหลักประกัน พ่อกับหลี่เลี่ยนต่างก็เป็นระดับครึ่งก้าวปรมาจารย์ ตราบใดที่พวกเราสองเฒ่ายังคงอยู่ ถังเสียนเซิ่งย่อมไม่มีทางสร้างคลื่นลมอะไรได้มากนักหรอก” ชายชรามองชายวัยกลางคนพูด

“ครับ” ชายวัยกลางคนพยักหน้า แม้จะอยากพูดอะไรต่อ แต่พอนึกถึงความแข็งแกร่งของระดับครึ่งก้าวปรมาจารย์สองคน เขาก็ไม่ได้พูดอะไรอีก

คนสองคนที่กำลังคุยกันอยู่นี้ คนที่แก่กว่าคือผู้นำตระกูลซ่งคนปัจจุบัน ซึ่งอยู่ในขอบเขตครึ่งก้าวปรมาจารย์ นามว่าซ่งหยวน ส่วนชายวัยกลางคนก็เหมือนกับถังหมิงของตระกูลถัง เขาคือผู้สืบทอดตระกูลซ่งคนต่อไป นามว่าซ่งเทียนสิง

บทสนทนาระหว่างซ่งเทียนสิงกับซ่งหยวนไม่ได้เกิดขึ้นเพียงที่ตระกูลซ่งเท่านั้น ทางด้านตระกูลหลี่ก็เกิดเหตุการณ์ที่คล้ายคลึงกันเช่นกัน

ทว่าสุดท้าย ผลลัพธ์ก็ออกมาเหมือนกัน

นั่นคือการมุ่งหน้าไปร่วมงานเลี้ยงวันเกิดของถังเสียนเซิ่ง พวกเขาล้วนเป็นสามตระกูลใหญ่แห่งเมืองเทียนไห่ หากส่งเทียบเชิญมาแล้วไม่ไป ย่อมต้องถูกคนอื่นหัวเราะเยาะแน่นอน ใช่ไหม?

อีกอย่าง ต่อให้พวกเขาไป ถังเสียนเซิ่งจะทำอะไรได้ล่ะ?

พวกเขามีความมั่นใจในความแข็งแกร่งของตัวเองอย่างที่สุด ต่อให้ถังเสียนเซิ่งจะมีแผนการร้ายอะไร พวกเขาก็เชื่อว่าจะสามารถบดขยี้มันทิ้งได้ด้วยความแข็งแกร่งของตัวเอง

…

สถานที่ที่ตระกูลถังจัดงานเลี้ยงวันเกิดไม่ใช่โรงแรมแต่อย่างใด

โรงแรมอาจจะเหมาะกับคนธรรมดา หรือมหาเศรษฐีทั่วไป แต่สำหรับตระกูลนักยุทธ์ที่สืบทอดมานานหลายร้อยปีอย่างตระกูลถัง ย่อมไม่เหมาะสมแน่นอน

สถานที่จัดงานเลี้ยงวันเกิดของถังเสียนเซิ่ง ไม่ใช่ที่ไหนอื่น แต่เป็นภายในคฤหาสน์เก่าแก่ของตระกูลถังนั่นเอง

ตามปกติแล้ว งานเลี้ยงวันเกิดของถังเสียนเซิ่ง ย่อมต้องมีผู้มีอิทธิพลในเมืองเทียนไห่มาร่วมงานมากมาย

อย่างไรเสียตระกูลระดับนี้ คนที่หากินอยู่ในเมืองเทียนไห่ย่อมต้องให้เกียรติ และมาประจบประแจงกันบ้าง

ทว่าสิ่งที่แปลกประหลาดก็คือ ภายนอกคฤหาสน์เก่าของตระกูลถังกลับไม่มีรถหรูจอดอยู่เลยแม้แต่คันเดียว

จนกระทั่งขบวนรถของตระกูลซ่งที่มาร่วมงานเลี้ยงมาถึง ภายนอกคฤหาสน์เก่าของตระกูลถังถึงได้ถือว่ามีขบวนรถชุดแรกมาถึง

“ท่านผู้เฒ่าซ่ง ท่านมาแล้วเหรอครับ?”

ถังหมิงเฝ้ารออยู่ที่ภายนอกคฤหาสน์เก่ามาโดยตลอด เมื่อเห็นซ่งหยวนลงจากรถ เขาก็รีบเดินเข้าไปทักทายด้วยความเคารพทันที

“อะไรกัน? งานวันเกิดของถังเสียนเซิ่งไม่มีใครมาอวยพรเลยเหรอไง?” ซ่งหยวนมองไปยังพื้นที่ว่างเปล่าภายนอกพลางถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“ท่านผู้เฒ่าซ่งเข้าใจผิดแล้วครับ วันนี้ตระกูลถังของเราจัดงานเลี้ยงในสองสถานที่ครับ สถานที่แรกคือที่โรงแรม เพื่อรับรองแขกกลุ่มหนึ่ง ส่วนที่คฤหาสน์เก่าของตระกูลถัง จะรับรองเพียงแขกจากตระกูลซ่งและตระกูลหลี่เท่านั้นครับ” ถังหมิงมองซ่งหยวนพลางอธิบาย

“เหอะ! ฉันอยากจะเห็นเหมือนกันว่า เจ้าเฒ่าถังเสียนเซิ่งนั่นกำลังเล่นตลกอะไรอยู่” ซ่งหยวนได้ยินคำพูดของถังหมิงก็แค่นเสียงเหอะออกมาทีหนึ่ง จากนั้นก็นำคนเดินเข้าไปในคฤหาสน์เก่าของตระกูลถัง

งานเลี้ยงวันเกิดยังแบ่งจัดเป็นสองที่ ที่หนึ่งรับรองคนอื่น อีกที่หนึ่งรับรองเพียงตระกูลซ่งและตระกูลหลี่โดยเฉพาะ นี่มันเห็นชัดๆ ว่ามีปัญหา!

ทว่าด้วยความมั่นใจในความแข็งแกร่งของตัวเอง ซ่งหยวนก็ยังคงนำคนเดินเข้าไป

หลังจากซ่งหยวนเข้าไปในคฤหาสน์เก่าตระกูลถังได้ไม่นาน คนจากตระกูลหลี่ก็มาถึง

หลี่เลี่ยนระดับครึ่งก้าวปรมาจารย์ของตระกูลหลี่ก็อาการไม่ต่างจากซ่งหยวนนัก ล้วนมีความมั่นใจในความแข็งแกร่งของตัวเอง จึงนำคนเดินเข้าไปในคฤหาสน์เก่าตระกูลถังโดยตรง

หลังจากคนจากทั้งสองตระกูลใหญ่เข้าไปหมดแล้ว ถังหมิงยังคงยืนรออยู่ข้างนอกอีกครู่หนึ่ง

เมื่อเวลาใกล้จะถึงหนึ่งทุ่ม ถังหมิงก็เรียกศิษย์ในตระกูลสองคนมาสั่งว่า “พวกนายจงรออยู่ที่นี่ อีกเดี๋ยวจะมีแขกผู้มีเกียรติมาถึง จำไว้ ห้ามเสียมารยาทเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นจะถูกลงโทษตามกฎของตระกูล”

“รับทราบครับ” คนของตระกูลถังทั้งสองคนรีบตอบรับด้วยความเคารพทันที

“อืม” ถังหมิงพยักหน้า จากนั้นก็หมุนตัวเดินเข้าไปในคฤหาสน์เก่า

แขกที่เขาพูดถึง ย่อมเป็นหลู่หยางที่ยังมาไม่ถึงนั่นเอง

ระดับครึ่งก้าวปรมาจารย์ ยังไงเขาก็ควรจะเป็นฝ่ายออกมาต้อนรับด้วยตัวเองถึงจะดูเป็นการให้เกียรติ

แต่ตอนนี้ใกล้จะถึงเวลาเริ่มงานเลี้ยงแล้ว ในฐานะบุตรชายคนโตของตระกูลถัง เขาจำเป็นต้องปรากฏตัวในงาน ดังนั้นจึงทำได้เพียงให้คนอื่นรอต้อนรับอยู่ที่นี่แทน