บทที่ 47: จุดประสงค์ที่แท้จริงของตระกูลถัง

บทที่ 47: จุดประสงค์ที่แท้จริงของตระกูลถัง

ความคิดของจ้าวหู่ในตอนนี้ ย้อนกลับไปเมื่อครึ่งปีก่อน

เมื่อครึ่งปีก่อน เขาถูกถังหมิงพี่ชายคนละแม่เรียกตัวกลับมาที่ศาลบรรพชนตระกูลถังเพื่อหารือเรื่องสำคัญ

หลังจากเขามาถึงศาลบรรพชน เขาเห็นคนสิบคนนั่งอยู่ในนั้น

เมื่อเห็นฉากนี้ ในใจของเขาพลันเกิดความประหลาดใจอย่างมาก

เพราะนอกจากพ่อของเขาและถังหมิงแล้ว อีกแปดคนที่เหลือล้วนเป็นระดับสูงที่แท้จริงของตระกูลถังโดยไม่มีข้อยกเว้น แต่ละคนล้วนเป็นผู้อาวุโสของตระกูลถัง และมีความแข็งแกร่งอย่างต่ำที่สุดคือขอบเขตปราณแท้ขั้นปลาย

การที่คนจำนวนมากขนาดนี้มารวมตัวกันที่ศาลบรรพชน หรือว่าจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น?

หลังจากเขานั่งลงได้ไม่นาน เขาก็ได้ยินถังเสียนเซิ่ง พ่อของเขาซึ่งเป็นผู้นำตระกูลถัง พูดประโยคหนึ่งที่ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึงสุดขีดออกมา

“อำนาจการปกครองโลกนักยุทธ์ในเมืองเทียนไห่ถูกแบ่งออกเป็นสามส่วนมานานเกินไปแล้ว ถึงเวลาต้องรวบรวมให้เป็นหนึ่งเดียวเสียที หลังจากรวบรวมได้แล้ว ตระกูลถังของเราจะถูกขนานนามว่าเป็นขุมกำลังระดับแนวหน้าในทั่วทั้งหัวเซี่ย ถึงตอนนั้นทรัพยากรที่ตระกูลถังของเราถือครองย่อมต้องเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว หรือแม้แต่หลายสิบเท่าตัวแน่นอน”

“ท่านพ่อครับ แม้ในช่วงหลายปีมานี้ตระกูลถังของเราจะเหนือกว่าตระกูลหลี่และตระกูลซ่งอยู่บ้าง แต่ช่องว่างก็ไม่ได้กว้างนัก การจะรวบรวมโลกนักยุทธ์ในเมืองเทียนไห่ให้เป็นหนึ่งเดียว เกรงว่าจะเป็นไปไม่ได้ครับ” ถังหมิงว่าที่ผู้นำตระกูลถังคนต่อไปพูดขึ้น หลังจากหายจากอาการตกตะลึง

“ทำไมจะเป็นไปไม่ได้ล่ะ?” ถังเสียนเซิ่งมองถังหมิงพลางพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“ตระกูลหลี่และตระกูลซ่งต่างก็มีพลังต่อสู้ระดับครึ่งก้าวปรมาจารย์ ตราบใดที่พวกเขายังมีชีวิตอยู่ ตระกูลซ่งและตระกูลหลี่ก็จะเป็นสามตระกูลใหญ่แห่งเมืองเทียนไห่ตลอดไป ต่อให้ท่านพ่อจะเก่งกว่าพวกเขาในการสู้แบบตัวต่อตัว แต่ก็ไม่มีทางเอาชนะการร่วมมือกันของพวกเขาได้ และยิ่งไม่มีทางฆ่าพวกเขาได้แน่นอนครับ” ถังหมิงมองถังเสียนเซิ่งพูดเสียงเข้ม

“เมื่อสามวันก่อน ฉันได้ทะลวงขีดจำกัดระดับครึ่งก้าวปรมาจารย์ เข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์ขั้นต้นแล้ว พวกเขาไม่ใช่สิ่งที่ต้องกังวลอีกต่อไป” ถังเสียนเซิ่งมองถังหมิงพลางเอ่ยปากพูด

“อะไรนะ?”

เมื่อได้ยินประโยคนี้ของถังเสียนเซิ่ง ทั้งถังหมิง จ้าวหู่ และผู้อาวุโสคนอื่นๆ ต่างก็ตกตะลึงสุดขีด จากนั้นแต่ละคนก็ลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้นอย่างที่สุด

“ท่านพ่อครับ ที่ท่านพูดเป็นเรื่องจริงเหรอครับ? ท่านทะลวงระดับครึ่งก้าวปรมาจารย์แล้วจริงๆ เหรอ?” ถังหมิงเป็นคนแรกที่ได้สติ เขาถามถังเสียนเซิ่งด้วยความตื่นเต้น

“ใช่” ถังเสียนเซิ่งพยักหน้า

ทันทีที่ถังเสียนเซิ่งพูดจบ ทุกคนในศาลบรรพชนต่างก็แสดงความตื่นเต้นออกมา

“เยี่ยมไปเลย! ครึ่งก้าวปรมาจารย์กับปรมาจารย์ แม้จะมีคำว่าปรมาจารย์เหมือนกัน แต่ช่องว่างระหว่างทั้งสองนั้นต่างกันราวฟ้ากับเหว ตระกูลซ่งกับตระกูลหลี่ต่อให้ร่วมมือกัน ก็เป็นแค่ระดับครึ่งก้าวปรมาจารย์สองคน ย่อมไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของท่านผู้นำได้แน่นอน การรวบรวมโลกนักยุทธ์เมืองเทียนไห่อยู่แค่เอื้อมแล้ว!” ผู้อาวุโสคนหนึ่งพูดด้วยความตื่นเต้น

“ขอเพียงรวบรวมโลกนักยุทธ์เมืองเทียนไห่ได้ ประกอบกับการที่ในตระกูลมีท่านผู้นำที่เป็นปรมาจารย์อยู่ ตระกูลถังของพวกเราก็จะได้รับการยอมรับจากพันธมิตรนักยุทธ์ และเลื่อนระดับเป็นขุมกำลังระดับแนวหน้าอย่างเป็นทางการ ถึงตอนนั้น อำนาจที่ตระกูลถังของเราถือครองจะแข็งแกร่งกว่าตอนนี้เกินสิบเท่าแน่นอน!” ผู้อาวุโสอีกคนพูดด้วยความตื่นเต้นสุดขีด

“ท่านพ่อทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจอมยุทธ์แล้ว ระดับครึ่งก้าวปรมาจารย์ของตระกูลซ่งและตระกูลหลี่ย่อมไม่ใช่สิ่งที่ต้องกังวลอีกต่อไป แต่ถึงกระนั้น ยอดฝีมือของตระกูลซ่งและตระกูลหลี่ก็มีไม่น้อย ลำพังแค่นักยุทธ์ของตระกูลถังเรา เกรงว่าคงยากจะรับมือกับการร่วมมือกันของทั้งสองตระกูล ถึงตอนนั้นต่อให้ยึดเมืองเทียนไห่ได้ เราก็คงสูญเสียกำลังไปมหาศาล”

“เกรงว่าถึงตอนนั้น จะมีเพียงชื่อเสียงของขุมกำลังระดับแนวหน้า แต่ไม่มีกำลังของขุมกำลังระดับแนวหน้าจริงๆ เพราะนอกจากท่านพ่อแล้ว ความแข็งแกร่งของตระกูลถังเรายังไม่ถึงเกณฑ์ขุมกำลังระดับแนวหน้าเลยด้วยซ้ำ หรือเผลอๆ จะด้อยกว่าขุมกำลังระดับรองเสียอีก ถึงตอนนั้นย่อมต้องมีขุมกำลังนักยุทธ์อื่นฉวยโอกาสเข้ามาแย่งชิงทรัพยากรในเมืองเทียนไห่แน่นอนครับ” ถังหมิงเองก็ตื่นเต้นมาก แต่ในความตื่นเต้น เขายังคงวิเคราะห์สถานการณ์ออกมา

“บางครั้งการรวบรวมเมืองเทียนไห่ มันก็ไม่ได้ต้องการเพียงแค่การเข่นฆ่าเท่านั้น ขอเพียงทำให้เจ้าเฒ่าซ่งหยวนกับหลี่เลี่ยนยอมสยบ ตระกูลซ่งกับตระกูลหลี่ก็จะเป็นของในกำมือเรา” ถังเสียนเซิ่งมองถังหมิงพูด

“จะทำให้พวกเขายอมสยบได้ยังไงครับ?” ถังหมิงถาม

“อีกไม่นานฉันจะเดินทางไปที่มณฑลหยุนหัว เพื่อไปเยี่ยมเยียนตระกูลหลินแห่งมณฑลหยุนหัว” ถังเสียนเซิ่งพูด

“ตระกูลหลิน ตระกูลนักยุทธ์ระดับท็อปน่ะเหรอครับ?” ถังหมิงถามด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“ใช่ ตระกูลหลินนอกจากจะเป็นตระกูลนักยุทธ์ระดับท็อปแล้ว ความสำเร็จในด้านโอสถวิถีก็ถือว่าอยู่ในระดับท็อปเช่นกัน ด้อยกว่าเขาโอสถเทพเพียงขั้นเดียวเท่านั้น เมื่อยี่สิบปีก่อนฉันเคยช่วยสายตรงตระกูลหลินคนหนึ่งไว้ เขาติดค้างบุญคุณฉันอยู่หนึ่งครั้ง ผ่านไปยี่สิบปี คนคนนั้นคงกลายเป็นปรมาจารย์และกุมอำนาจบางส่วนในตระกูลหลินไปนานแล้ว”

“เมื่อก่อนฉันไม่ไปหาเขา เพราะฉันเป็นเพียงระดับครึ่งก้าวปรมาจารย์ กาลเวลาเปลี่ยนไป บุญคุณเมื่อหลายสิบปีก่อนใครจะไปจำได้ ต่อให้จำได้ ความแข็งแกร่งของฉันก็ยังห่างชั้นกับเขามาก เขาคงแค่ทำพอเป็นพิธี แต่ตอนนี้ฉันเป็นปรมาจารย์แล้ว ปรมาจารย์ต่อให้ในตระกูลหลินก็ย่อมมีไม่มากแน่นอน ฉันจะใช้บุญคุณนั้นขอให้เขาช่วยกลั่นโอสถบางอย่างให้ เชื่อว่าเขาคงไม่ปฏิเสธ” ถังเสียนเซิ่งพูด

“กลั่นโอสถเหรอครับ?” ถังหมิงหรี่ตาลง เหมือนจะคาดเดาอะไรได้

“ลูกเดาถูกแล้ว สิ่งที่ฉันต้องการให้กลั่นคือยาพิษที่แม้แต่ระดับครึ่งก้าวปรมาจารย์ก็ต้านทานไม่ได้ หลังจากฉันเอาชนะซ่งหยวนกับหลี่เลี่ยนได้แล้ว ฉันจะบังคับให้พวกเขากินยาพิษนั้นเข้าไป เมื่อกินเข้าไปแล้ว ความเป็นตายของพวกเขาก็จะอยู่ในกำมือ พวกเขาอยากจะขัดขืนก็ไร้ผล” ถังเสียนเซิ่งมองถังหมิงพูด

“ครับ” ถังหมิงพยักหน้า

“ก่อนจะลงมือกับสองตระกูลใหญ่นั้น ในช่วงนี้ทุกคนจงพยายามรับสมัครนักยุทธ์มาให้มากที่สุด เพราะเมื่อตระกูลถังของเราเลื่อนระดับเป็นขุมกำลังระดับแนวหน้าแล้ว ย่อมต้องการนักยุทธ์จำนวนมาก ยิ่งมากยิ่งดี!” ถังเสียนเซิ่งพูด

“รับทราบครับ ผมจะสั่งการลงไปให้รับสมัครนักยุทธ์ครับ” ถังหมิงพยักหน้า

...

ถึงตรงนี้ จ้าวหู่ก็ได้สติจากความทรงจำ

“ขอเพียงนายไปที่ตระกูลถัง ถึงตอนนั้นนายย่อมไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ ขนาดตระกูลซ่งกับตระกูลหลี่ยังไม่มีปัญญาทำได้ แล้วนายจะเป็นอะไรไปได้ล่ะ?” เมื่อนึกถึงหลู่หยาง ในใจของจ้าวหู่ก็ปรากฏรอยยิ้มเย็นชาออกมาวูบหนึ่ง