บทที่ 127 การกำเนิดยุคชั่วร้ายที่สุด (ตอนต้น)

บทที่ 127 การกำเนิดยุคชั่วร้ายที่สุด (ตอนต้น)

เดือนกันยายนล่วงเลยไปดั่งสายลมพัดผ่าน ย่างก้าวสู่เดือนตุลาคม

ในวันที่ห้า แดนฟ้ากลับกลายเป็นฉากแห่งสายฝนกระหน่ำ ทั่วเมืองหลวงแคว้นเหลียงถูกครอบคลุมด้วยม่านเมฆดำ เสียงฝนดังก้องสะท้านไปทั่ว

"ฝนตกหนักเสียจริง..."

ภายในหอโลกีย์ ม่านฝนบดบังทัศนวิสัย ซ่งป๋อเถายืนเปลือยกาย เปิดหน้าต่างรับสายลมเย็น

บนเตียงใหญ่นั้น หญิงสาวสามนางนอนเรียงราย ผิวพรรณขาวเนียนยิ่งกว่าหยก รูปโฉมงดงามดุจเทพธิดา ไร้อาภรณ์ปกปิด เพียงการนอนหลับไหลก็ทำให้ผู้พบเห็นต้องกลืนน้ำลาย

ซ่งป๋อเถาสูดอากาศที่สดชื่นจนเต็มปอด ฮัมเพลงเบา ๆ พลางรินสุราจากกาน้ำชา

นั่นคือเหล้าองุ่นจากแดนตะวันตก ในถ้วยสุราเป็นประกายสีอำพันใสแจ่มจรัส

สุราชนิดนี้มีค่ามากมายเทียบเท่าหินต้นกำเนิดขั้นต่ำถึงพันก้อน เป็นสิ่งที่คนทั่วไปยากจะครอบครอง

"กลืก ๆ!"

ซ่งป๋อเถายกถ้วยสุราดื่มรวดเดียวหมด สิ่งหนึ่งที่ชวนเสียดายคือเขามิได้ลิ้มรสให้ละเอียด น้ำสุราไหลผ่านลำคอไปอย่างรวดเร็ว

ในตอนนั้น เสียงเอี๊ยดดังขึ้น

ประตูเปิดออก!

ร่างหนึ่งก้าวเข้ามาในห้อง

ผู้นั้นผมเผ้ายุ่งเหยิง เสื้อผ้าไม่เรียบร้อย อุ้มไหสุราไว้ในอ้อมแขน กลิ่นสุราคละคลุ้งไปทั่วร่าง

ซ่งป๋อเถาเห็นอีกฝ่ายก็หัวเราะพลางกล่าว "น้องฉวน คืนวานสนุกสมใจหรือไม่?"

"ก็ดีอยู่ ก็ดีอยู่"

ฉวนหรั่วหมิงหัวเราะฮ่า ๆ เดินเข้ามาใกล้ ใบหน้าเผยรอยยิ้มลามก พลางทอดถอนใจ "สาว ๆ ในหอโลกีย์นี่ช่างสดใสน่าหลงใหลจริง ๆ ทำให้คนต้องชุ่มฉ่ำใจเชียว!"

ซ่งป๋อเถาและฉวนหรั่วหมิง ทั้งสองคนล้วนเป็นผู้ที่ได้เลื่อนขั้นเป็นระดับ 3 ด้วยเสาหินทั้งสิบต้นที่หุบเขาตะวันตกดิน

ทั้งสองจึงผูกมิตรกัน เห็นอกเห็นใจกัน

เมื่อคืนพวกเขาไปเที่ยวหญิงงามด้วยกัน ค้างคืนที่หอโลกีย์ไม่กลับบ้าน

ซ่งป๋อเถายิ้มอย่างเข้าใจ จิบสุราพลางถอนหายใจ "พวกเราบำเพ็ญเพียรมาหลายปี ต้องงดเว้นกามารมณ์ ชีวิตเหมือนขันทีไปเลย ตอนนี้พวกเราขึ้นระดับ 3 แล้ว ไม่สนุกสนานให้เต็มที่ได้อย่างไร?"

"พูดถูก!"

ฉวนหรั่วหมิงพยักหน้าหงึก ๆ เห็นด้วยอย่างยิ่ง "ท่านบำเพ็ญ 'เคล็ดสุริยันม่วง' ต้องรักษาพลังหยาง ส่วนข้าบำเพ็ญ 'เคล็ดแท้แห่งราชันย์สายฟ้า' ก็ต้องรักษาพลังหยางเช่นกัน หลายสิบปีมานี้ พวกเราลำบากเหลือเกิน มีหญิงงามก็ไม่กล้าแตะต้อง ได้แต่มองอย่างเดียว น่าอึดอัดใจจริง ๆ!"

ซ่งป๋อเถาได้ยินดังนั้น ในหัวก็นึกถึงเงาร่างหญิงงามผู้หนึ่งขึ้นมา

ตอนหนุ่ม เขาเคยหลงรักหญิงผู้หนึ่ง มีโอกาสจีบนาง แม้กระทั่งแต่งงานกับนาง

น่าเสียดายที่สุดท้ายเขาเลือก 'เคล็ดสุริยันม่วง' กลายเป็นขันทีที่ยังมีชีวิต

"การเลือกของพวกเราถูกต้องแล้ว!"

ซ่งป๋อเถากล่าวด้วยความรู้สึกอันแรงกล้า น้ำเสียงหนักแน่น "พวกเราไม่มีสายเลือดผานกู่ บำเพ็ญ 'คัมภีร์ฟ้าบรรพกาล' ย่อมไม่มีอนาคต"

ฉวนหรั่วหมิงรีบพูด "ถูกต้อง! พวกที่บำเพ็ญ 'คัมภีร์ฟ้าบรรพกาล' ระดับ 3 ไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของพวกเราได้"

ซ่งป๋อเถาเลิกคิ้ว ถาม "โอ้ เจ้าได้ลองประลองกับใครมาแล้วหรือ?"

ฉวนหรั่วหมิงพยักหน้า ยิ้มพลางกล่าว "เดือนที่แล้ว ข้าบังเอิญเจอโข่วซินผิง ไอ้หมอนั่นบำเพ็ญ 'คัมภีร์ฟ้าบรรพกาล' อาศัยความสัมพันธ์ของปู่มัน เข้าสู่แดนสวรรค์เมื่อสามสิบหกปีก่อน ขึ้นระดับ 3 ในคราวเดียว หลังจากนั้นวรยุทธ์ก็หยุดชะงักสนิท

โข่วซินผิงไอ้บัดซบนั่น ข้าเกลียดหน้ามันมานานแล้ว จงใจยั่วให้มันโกรธ มันก็ทนไม่ไหวมาต่อสู้กับข้า ฮึ ๆ สุดท้ายก็โดนวิชาควบคุมสายฟ้าของข้าซัดจนไหม้เกรียมทั้งตัว"

ซ่งป๋อเถากล่าวอย่างตื่นเต้น "เป็นเช่นนั้นจริง ๆ"

ฉวนหรั่วหมิงได้ยินดังนั้นก็แปลกใจ "อย่างไร? เมื่อเร็ว ๆ นี้ท่านก็ได้ต่อสู้กับใครมาเหมือนกันหรือ?"

ซ่งป๋อเถาพยักหน้า "หลังจากขึ้นระดับ 3 ก็อยากหาคนประลองดู เพื่อยืนยันพลังและตำแหน่งของตัวเอง

ข้าเลือกขวางจงฟู่ ไอ้หมอนั่นเลวร้ายมาก เคยรังแกข้าหลายครั้ง ข้าอยากแก้แค้นมานานแล้ว"

ฉวนหรั่วหมิงตาโต "ชนะสิ?"

ซ่งป๋อเถาทำหน้าภูมิใจ พูดอย่างได้ใจ "ไม่ใช่แค่ชนะ ข้าชนะอย่างง่ายดาย ใช้ฝ่ามือสุริยันม่วงซัดจนขวางจงฟู่ฟันร่วงเต็มพื้น"

ทั้งสองสบตากัน แล้วหัวเราะลั่นอย่างอดไม่ได้

ชีวิตที่รุ่งโรจน์ต้องสนุกให้เต็มที่!

จากนั้น พวกเขานั่งลง ชื่นชมโฉมงามในห้อง สายฝนนอกหน้าต่าง ดื่มกินอย่างสำราญ

"พี่ซ่ง ช่วงนี้ข้าได้ยินข่าวลือบางอย่าง แยกแยะความจริงเท็จได้ยาก"

ฉวนหรั่วหมิงพูดเสียงเบาลงทันที ระมัดระวังคำพูด "ข้าพูดเล่น ๆ ท่านก็ฟังเล่น ๆ อย่าได้จริงจังนัก"

ซ่งป๋อเถาเลิกคิ้ว "ดี เจ้าว่ามา"

ฉวนหรั่วหมิงวางไหสุราลง พูดช้า ๆ "ข้ามีเพื่อนคนหนึ่งรับราชการในวังหลวง เขาบอกว่า คนของสำนักเฮยฉาทยอยเข้ามาในเมืองหลวงไม่ขาดสาย พักอยู่ที่นี่ พวกเขาสงสัยว่ากำลังทำวิจัยเรื่องสายเลือด"

"โอ้ มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ?"

ซ่งป๋อเถาสูดหายใจเฮือก ตกใจมาก "การวิจัยสายเลือดเป็นวิชาต้องห้าม พวกเขากล้าทำใต้จมูกอ๋องเหลียง..."

พูดถึงตรงนี้ ซ่งป๋อเถาพลันนึกอะไรได้ จึงหยุดพูดทันที

ฉวนหรั่วหมิงหัวเราะเบา ๆ "ดูเหมือนท่านก็เดาได้ ใช่แล้ว หากไม่ได้รับอนุญาตจากอ๋องเหลียง สำนักเฮยฉาจะกล้าทำวิจัยสายเลือดในเมืองหลวงได้อย่างไร? นี่ชัดเจนว่าเป็นคำสั่งของอ๋องเหลียง!"

ซ่งป๋อเถาตกใจ "อ๋องเหลียงจะทำอะไร? ท้าทายความไม่พอใจของใต้หล้าหรือ?"

"ความคิดของอ๋องเหลียง ไม่มีใครคาดเดาได้"

ฉวนหรั่วหมิงส่ายหน้า ถอนหายใจ "แต่ข้ารู้ว่า ปิดไฟไว้ไม่อยู่ เรื่องนี้จะต้องแพร่สะพัดออกไปในไม่ช้า"

ไม่ทันรู้ตัว ฝนก็หยุดตก

ซ่งป๋อเถาและฉวนหรั่วหมิงจัดการธุระเสร็จ ออกจากหอโลกีย์ กลับสำนักฟ้าบรรพกาล

"นายท่าน ท่านมีจดหมาย"

สาวใช้นำซ่งป๋อเถาเข้าห้อง ได้กลิ่นสุราและน้ำหอมบนตัวเขา ก็เดาได้ทันทีว่าทำไมซ่งป๋อเถาถึงไม่กลับบ้านทั้งคืน

"จดหมาย?"

ซ่งป๋อเถางงเล็กน้อย "ใครส่งมา?"

สาวใช้ส่ายหน้า "ไม่ทราบเจ้าค่ะ หม่อมฉันไม่เห็นคนส่ง เขาทิ้งจดหมายไว้บนพื้นแล้วก็จากไป"

ซ่งป๋อเถาขมวดคิ้ว รับจดหมายมาเปิดอ่าน เพียงแค่มองปราดเดียว สีหน้าก็แข็งค้าง

"อสูรเพลิงเมฆา!!"

ปรากฏแล้ว ชายผู้นั้นปรากฏตัวอีกครั้งแล้ว!

นับจากซ่งป๋อเถาขึ้นระดับ 3 ผ่านไปสามเดือนแล้ว แต่ในใจเขายังมีเงาดำที่สลัดไม่หลุด

"นายท่านของข้า..."

ซ่งป๋อเถากัดฟัน สีหน้าแปรเปลี่ยนไปมา ความรู้สึกอับอายอย่างลึกล้ำในใจระเบิดออกมา กดไว้ไม่อยู่

ตอนอยู่ที่หุบเขาตะวันตกดิน ซ่งป๋อเถาต่ำต้อย อ่อนแอ ไร้ที่พึ่ง เพื่อเอาชีวิตรอด จำต้องยอมจำนนต่ออสูรเพลิงเมฆา ก้มหัวเป็นทาส

อย่างไรก็ตาม หลังจากกลับมาที่สำนักฟ้าบรรพกาล จิตใจเขาก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

ข้าผู้สง่างามระดับ 3 จะมาเป็นสุนัขรับใช้ของผู้อื่นได้อย่างไร?!

ช่างน่าอับอายเหลือเกิน!

ซ่งป๋อเถาโกรธแค้นด้วยความละอาย ในใจไม่ยอมรับอย่างยิ่ง

แต่ไม่ว่าเขาจะสืบหาอย่างไร ก็ไม่พบร่องรอยของอสูรเพลิงเมฆาแม้แต่น้อย ราวกับคนผู้นี้ไม่เคยมีตัวตนอยู่

ถึงขนาดที่ซ่งป๋อเถาเคยคิดว่าอสูรเพลิงเมฆาเป็นเพียงฝันร้ายของเขา ไม่ใช่คนจริง

จนกระทั่งบัดนี้ ความหวาดกลัวที่ถูกอสูรเพลิงเมฆาควบคุมก็ผุดขึ้นมาในใจอีกครั้ง

"กลืก!"

ซ่งป๋อเถากลืนน้ำลาย กะพริบตา อ่านเนื้อความในจดหมายอย่างละเอียด

"ปลีกวิเวกหนึ่งเดือน?!"

อสูรเพลิงเมฆาไม่ได้อธิบายอะไรเลย เพียงสั่งให้ซ่งป๋อเถาปลีกวิเวกทันที ไม่ต้องสนใจเรื่องราวภายนอก

"ให้ข้าปลีกวิเวกทำไม?" ซ่งป๋อเถาขมวดคิ้วแน่น คิดไม่ตกว่าเพราะเหตุใด

แต่เขากลัวอสูรเพลิงเมฆา ไม่กล้าขัดคำสั่ง

"ฮึ ปลีกวิเวกก็ปลีกวิเวก..."

ซ่งป๋อเถาชั่งใจอยู่นาน รู้สึกว่าตนไม่มีพลังต่อกรกับอสูรเพลิงเมฆา จำต้องยอมอ่อนข้อ

พูดอีกแง่หนึ่ง...

อสูรเพลิงเมฆาแค่ให้เขาปลีกวิเวก ไม่ได้ให้เขาไปเป็นเหยื่อล่อ ความรู้สึกต่อต้านจึงไม่รุนแรงนัก

...

...

วันที่สิบแปดเดือนสิบ!

หลังเที่ยงไม่นาน โครม!

บนเขาฟ้าบรรพกาล เสียงระเบิดดังสนั่นสะเทือนไปทั่ว คลื่นพลังอันรุนแรงแผ่ซ่านออกไป

แผ่นดินสั่นสะเทือน!

ฝุ่นควันม้วนตลบ!

ในทันใด ศิษย์ทั้งหมดของสำนักฟ้าบรรพกาลต่างหันไปมองยอดเขาเฉาหยาง

"เสียงดังมากเลย!"

"มียอดฝีมือต่อสู้กันบนยอดเขาเฉาหยาง!"

เสียงดังกึกก้องไม่หยุด ไม่ทันไรฝุ่นควันก็ปกคลุมยอดเขาเฉาหยางทั้งลูก บดบังฟ้าบังตะวัน

หินแตกกระเด็น อาคารพังทลายเป็นแถบ

ในม่านฝุ่น ร่างสองร่างต่อสู้กันดุเดือด ทั้งสองดูเหมือนมีความแค้นลึกล้ำ ลงมือไม่ปรานี ต่างต้องการเอาชีวิตอีกฝ่าย

"เฉาซี่ตวน!"

"ข้าสาปแช่งบรรพบุรุษสิบแปดชั่วโคตรของเจ้า!"

ชายชราผมขาวตาแดงก่ำ ท่าทางคลุ้มคลั่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยสังหารที่เข้มข้น

รอบกายเขามีเปลวเพลิงพวยพุ่ง

เปลวไฟร้อนแรงรวมตัวเป็นจานไฟขนาดใหญ่ หมุนอย่างรวดเร็ว แล้วพุ่งออกไป

"วิชาเพลิงบัวมายา - จานดอกบัวไฟ!"

ชายชราผมขาวคำรามลั่น ปล่อยจานไฟออกมา อุณหภูมิโดยรอบพุ่งสูงขึ้นทันที

จานไฟขนาดมหึมาทรงพลังไม่อาจต้านทาน ที่ใดที่ผ่านไป พื้นดินก็ไหม้เกรียมในพริบตา ตึกห้าชั้นราวกับทำจากเต้าหู้ ถูกผ่าเป็นสองส่วนในทันที ก่อนจะลุกไหม้

ทะเลเพลิงลุกโชน!

"ฉุยจื้อสวิน เจ้าบ้าไปแล้วหรือ?"

เฉาซี่ตวนตาถลน ถือขวานด้ามยาว ฟาดท่า "แยกภูผา" สวนเข้าใส่จานไฟ

พลังแก่นแท้ของนักยุทธ์ระดับ 3 ทั้งสองปะทะกันอย่างดุเดือด หักล้างกันไป เสียงระเบิดดังสนั่น

แสงสว่างวาบขึ้นบนท้องฟ้า!

คลื่นพลังแผ่ซ่าน เฉาซี่ตวนเงยหน้าขึ้น เห็นฉุยจื้อสวินที่อยู่ไม่ไกล ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย

ไม่คาดคิดเลยว่าฉุยจื้อสวินจะขึ้นระดับ 3 ได้ด้วย ไม่รู้ว่าเขาทำได้อย่างไร

เฉาซี่ตวนรู้สึกอับโชคอย่างยิ่ง

เขากับฉุยจื้อสวินแตกหักกันมานานแล้ว แต่เขาเป็นยอดฝีมือระดับ 3 รังแกฉุยจื้อสวินที่เป็นระดับ 4 ได้ง่ายดายราวกับเล่น

พลังคือความยิ่งใหญ่ ข้ารังแกเจ้าแล้วเจ้าจะทำอะไรข้าได้?

แต่ฉุยจื้อสวินกลับพลิกชีวิตได้ จู่ ๆ ก็กลายเป็นยอดฝีมือระดับ 3 ทำให้เฉาซี่ตวนตั้งตัวไม่ทัน

โชคดีที่เฉาซี่ตวนยืนหยัดได้อย่างรวดเร็ว

เขาพบว่าแม้ฉุยจื้อสวินจะขึ้นระดับ 3 แล้ว แต่ขั้นของเขายังไม่มั่นคง

นั่นคือ ฉุยจื้อสวินเพิ่งทะลวงขีดจำกัดเป็นระดับ 3 ก็รีบร้อนมาแก้แค้นเขา

"ไอ้โง่ ดูข้าจะจัดการเจ้ายังไง?"

เฉาซี่ตวนยิ้มเหี้ยม สองมือหมุนขวานด้ามยาว มั่นคงและรอบคอบ ค่อย ๆ บั่นทอนพลังฉุยจื้อสวิน

ตรงกันข้าม ฉุยจื้อสวินโจมตี

เมื่อเวลาผ่านไป พลังปราณของฉุยจื้อสวินถูกใช้ไปอย่างมาก เกือบหมดแล้ว เหนื่อยจนหอบหายใจดั่งวัว

"ยังไง หมดแรงแล้วหรือ?"

เฉาซี่ตวนรู้ว่าตนเองได้เปรียบแล้ว หัวเราะร่า "ไอ้ไร้ค่า แค่นี้หรือที่ทำได้?"

"ไอ้บ้า!"

ใบหน้าฉุยจื้อสวินบิดเบี้ยว ด่าออกมา "วันนี้ต้องมีคนตาย ข้าจะไม่เลิกรากับเจ้าแน่!"

เสียงพูดยังไม่ทันจบ เงาขวานก็พุ่งมาจากด้านข้าง ฟันลงบนไหล่ของฉุยจื้อสวิน

พรวด!

ฉุยจื้อสวินกระเด็นออกไป เลือดพุ่งกระเซ็นจากไหล่

พลังป้องกันร่างกายของเขาถูกทำลายแล้ว!

"อ๊ากกก~~"

เสียงร้องโหยหวนของฉุยจื้อสวินดังก้อง ร่างกายกระแทกพื้น ไถลไปไกล ทิ้งรอยเลือดยาวเป็นทาง

เขารีบลุกขึ้นมา กุมไหล่ที่มีแผลลึกจนเห็นกระดูก

"ฮ่า ๆ ๆ!"

เฉาซี่ตวนแหงนหน้าหัวเราะ เลียเลือดบนคมขวาน พูดอย่างภาคภูมิใจ "สุดท้ายก็เป็นข้า เฉาซี่ตวน ที่เหนือกว่าเจ้าหนึ่งขั้น!"

"เจ้าฉุยจื้อสวิน เป็นแค่ไอ้ไร้ค่า!"

"ไร้ค่า!"

"ไร้ค่า!"

"เจ้าไม่มีค่าอะไรเลย แม้แต่ถือรองเท้าให้ข้าก็ยังไม่คู่ควร!"

...

...