บทที่ 340 - ช่างขวัญกล้าเทียมฟ้าจริงๆ

บทที่ 340 - ช่างขวัญกล้าเทียมฟ้าจริงๆ

ภายในเมืองฮาเต๋อ

แม้ว่าราชวงศ์ซ่าซาน จะส่งกองทัพชั้นยอดส่วนใหญ่ไปรบที่แนวหน้าแล้ว แต่พวกเขาก็เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่เหลือทางหนีทีไล่เอาไว้เลย

ดังนั้น ในเมืองฮาเต๋อแห่งนี้ จึงยังคงมีทหารหลายพันนายประจำการอยู่ เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับเหตุการณ์ไม่คาดฝัน

ราชวงศ์ซ่าซานในยามนี้ เดินมาถึงจุดหัวเลี้ยวหัวต่อความเป็นความตายแล้ว ไม่มีใครสามารถช่วยพวกเขาได้ หากต้องการจะพลิกสถานการณ์ ก็ต้องพึ่งพาตนเองเท่านั้น

แคว้นเพื่อนบ้านอย่างจักรวรรดิป้ายจ้านถิงและอาณาจักรต้าสือ จะต้องจ้องมองราชวงศ์ซ่าซานตาเป็นมันอย่างแน่นอน

หากผ่านวิกฤตครั้งนี้ไปได้ ราชวงศ์ซ่าซานก็อาจจะกลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง แต่ถ้าไม่รอด ราชวงศ์ซ่าซานก็จะต้องล่มสลายไปตลอดกาล

ในเวลานี้ บนกำแพงเมือง

มีทหารกำลังเดินลาดตระเวนไปมา พวกเขาเดินไปตามริมกำแพงเมือง มองดูภาพภูมิประเทศอันกว้างใหญ่ไพศาลเบื้องนอก บนใบหน้าก็อดไม่ได้ที่จะเผยความเหนื่อยล้าออกมา

แม้ว่าในช่วงเวลานี้ สถานการณ์ในเมืองฮาเต๋อจะยังคงสงบสุข อาณาจักรต้าสือไม่ได้ส่งกำลังมาโจมตี แต่ความวุ่นวายภายในราชวงศ์ซ่าซาน ก็ยังคงสร้างความกดดันให้พวกเขาอย่างมหาศาล

ไม่ว่าอย่างไร พวกเขาก็คือทหารของราชวงศ์ซ่าซาน เรียกได้ว่าอยู่ร่วมสุขร่วมทุกข์ หากราชวงศ์ซ่าซานเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น ก็ไม่มีใครสามารถเอาตัวรอดไปได้เพียงลำพัง

หลังจากมองดูนอกเมืองอยู่สองสามที ทหารนายหนึ่งก็อดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำเสียงเบา "ไม่รู้ว่าสถานการณ์ที่แนวป้องกันปาเก๋อต๋าเป็นอย่างไรบ้างแล้ว ที่นั่นคือแนวป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดของราชวงศ์ซ่าซานเราเลยนะ น่าจะหยุดกองทัพสุยได้กระมัง!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทหารที่อยู่ข้างๆ ก็โบกมือแล้วกล่าวว่า "ตามความเห็นข้านะ เรื่องนี้คงไม่ง่ายขนาดนั้น ท่านแม่ทัพเวยเหลยซือเป็นถึงเทพสงครามแห่งราชวงศ์ซ่าซาน ความแข็งแกร่งของเขามากมายเพียงใด แต่ก็ยังตายด้วยน้ำมือของข้าศึกเลยไม่ใช่หรือ? ไม่แน่ว่าขุนพลสุยผู้นั้นอาจจะไม่ใช่คน แต่เป็นสัตว์ประหลาดสามหัวหกแขน มิเช่นนั้น ท่านแม่ทัพเวยเหลยซือจะแพ้ได้อย่างไร?"

พูดมาถึงตรงนี้ ทหารผู้นี้ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสิ้นหวัง เขาไม่ได้อยากให้ราชวงศ์ซ่าซานพ่ายแพ้หรอก เพียงแต่ผลงานการรบที่กองทัพสุยทำได้ มันทำให้เขามองไม่เห็นความหวังเลยแม้แต่น้อย

ทหารที่พูดเมื่อครู่ พอได้ยินก็เงียบไปเช่นกัน การตายของเวยเหลยซือ ส่งผลกระทบต่อทั้งราชวงศ์ซ่าซานอย่างรุนแรงมหาศาล

โดยเฉพาะกับทหารในกองทัพ พวกเขาแทบจะยกย่องเวยเหลยซือให้เป็นดั่งเทพเจ้า พวกเขาเชื่อมั่นว่า ขอเพียงเวยเหลยซืออยู่ที่นี่ ราชวงศ์ซ่าซานก็จะไร้พ่ายในทุกสมรภูมิ

แต่กองทัพสุยกลับตบหน้าพวกเขาฉาดใหญ่ ใช้ความแข็งแกร่งอันเหนือชั้นสังหารเวยเหลยซือ และทำลายความฝันอันสวยงามของพวกเขาจนป่นปี้

"นั่นสิ... ขนาดท่านแม่ทัพเวยเหลยซือยังตายเลย..." ทหารนายนั้นพึมพำกับตัวเองด้วยสีหน้าหดหู่

ใบหน้าของทุกคนต่างก็เผยความเหนื่อยล้าและอับจนหนทาง พวกเขาแทบไม่อยากจะจินตนาการเลยว่า หากมีวันใดที่ราชวงศ์ซ่าซานไม่มีตัวตนอยู่อีกต่อไป พวกเขาจะไปอยู่ที่ไหน?

และในขณะนั้นเอง เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังกึกก้องขึ้น ขุนพลนายหนึ่งเดินก้าวยาวๆ เข้ามา เขามองไปที่ทหารเหล่านี้แล้วกล่าวว่า "บนโลกนี้จะมีสัตว์ประหลาดสามหัวหกแขนที่ไหนกันเล่า ขุนพลสุยผู้นั้นต่อให้เก่งกาจแค่ไหน ก็ยังเป็นแค่คนๆ หนึ่ง ที่ผ่านมาเป็นเพราะท่านแม่ทัพเวยเหลยซือประมาทเกินไป จึงต้องมาจบชีวิตด้วยน้ำมือของมัน แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าราชวงศ์ซ่าซานเราจะไร้กำลังต่อต้านเสียทีเดียว ตอนนี้ ทหารชั้นยอดของราชวงศ์ซ่าซานเรา ล้วนไปรวมตัวกันที่แนวป้องกันปาเก๋อต๋ากันหมดแล้ว จะต้องสามารถหยุดยั้งการโจมตีของกองทัพสุย และได้รับชัยชนะในศึกครั้งนี้ได้อย่างแน่นอน!"

ขุนพลนายนี้ก็คือแม่ทัพผู้รักษาเมืองฮาเต๋อ สีหน้าของเขาจริงจังมาก น้ำเสียงหนักแน่นทรงพลัง

และเมื่อขุนพลนายนี้ปรากฏตัวขึ้น ทหารทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างก็ทำหน้าเคร่งขรึม แล้วทำความเคารพพร้อมกล่าวว่า "ผู้น้อยคารวะท่านแม่ทัพ!"

ขุนพลนายนี้ไม่ได้เก็บมาใส่ใจมากนัก เขากวาดสายตามองทหารทุกคนที่อยู่ที่นั่น แล้วกล่าวต่อไปว่า "ไม่ว่าสถานการณ์ในตอนนี้จะเป็นเช่นไร ขอเพียงราชวงศ์ซ่าซานเรายังไม่ล่มสลาย ก็ยังมีโอกาสพลิกสถานการณ์ได้เสมอ เชื่อเถอะว่าหลังจากนี้ ราชวงศ์ซ่าซานเราจะต้องสามารถรวบรวมกำลังพลขึ้นมาใหม่ พลิกสถานการณ์การรบ และทำให้กองทัพสุยต้องชดใช้ เพื่อแก้แค้นให้กับท่านแม่ทัพเวยเหลยซือได้สำเร็จแน่!"

เมื่อเห็นท่าทีอันหนักแน่นของท่านแม่ทัพ เหล่าทหารก็รู้สึกเบาใจขึ้นมาได้บ้าง

การพูดคุยของพวกเขาก่อนหน้านี้ ก็เป็นแค่การคิดฟุ้งซ่านไปเอง ไม่ได้มีหลักฐานยืนยันแต่อย่างใด

ในเมื่อท่านแม่ทัพเอ่ยปากแล้ว ก็ไม่มีอะไรให้ต้องกังวลอีกต่อไป

เหล่าทหารทำความเคารพแล้วถอยออกไป ท่านแม่ทัพมองดูแผ่นหลังของทุกคน นัยน์ตาของเขาวูบไหวเล็กน้อย

มีเพียงเขาเองเท่านั้นที่เข้าใจ แม้ว่าเมื่อครู่นี้เขาจะพูดอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม แต่ภายในใจเขาจะไม่มีความกังวลอยู่เลยได้อย่างไร?

สถานการณ์ของราชวงศ์ซ่าซานในปัจจุบัน ไม่สู้ดีนัก พวกเขาสูญเสียดินแดนไปอย่างต่อเนื่อง กองทัพสุยได้รุกประชิดเข้ามาจนถึงมณฑลปาเก๋อต๋า ซึ่งเป็นแนวป้องกันสุดท้ายของราชวงศ์ซ่าซานแล้ว

ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดในตอนนี้ ก็คือราชวงศ์ซ่าซานสามารถต้านทานการโจมตีของกองทัพสุยได้ และรักษาสถานการณ์เอาไว้ได้ จึงจะพอมีทางรอดอยู่บ้าง

มิเช่นนั้น หากปล่อยให้กองทัพสุยทะลวงผ่านแนวป้องกันปาเก๋อต๋าเข้ามาได้ ราชวงศ์ซ่าซานก็จะไม่มีทางรอดอีกต่อไป

เมื่อถึงเวลานั้น กองทัพสุยก็จะอาศัยความฮึกเหิม รุกตรงเข้าประชิดเมืองไท่ซีเฟิง

เมื่อกองทัพสุยมาถึงหน้ากำแพงเมือง เกรงว่าคนทั่วทั้งราชวงศ์ซ่าซาน ก็คงมีแต่ต้องยอมจำนนเท่านั้น

ความกังวลต่างๆ นานาแล่นผ่านไปอย่างรวดเร็ว สีหน้าของท่านแม่ทัพก็กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว ในเมื่อตอนนี้แนวหน้ายังไม่มีข่าวร้ายแจ้งมา นั่นก็หมายความว่าผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดยังไม่เกิดขึ้น

ก่อนหน้านี้ กองทัพสุยรุกคืบอย่างห้าวหาญไร้เทียมทาน ราชวงศ์ซ่าซานแทบไม่มีแรงต้านทานเลย

แต่ตอนนี้ กองทัพสุยก็ไม่ได้บุกคืบหน้ามาสักพักแล้ว นี่ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาทำอะไรแนวป้องกันปาเก๋อต๋าไม่ได้หรอกหรือ?

ในมุมมองของท่านแม่ทัพ นี่คือผลลัพธ์ที่มีเหตุผลที่สุดแล้ว

ต้องรู้ว่า แนวป้องกันปาเก๋อต๋านั้น เป็นแนวป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุด และเป็นแนวป้องกันสุดท้ายของราชวงศ์ซ่าซาน

หากยังคงพ่ายแพ้ย่อยยับเมื่ออยู่ต่อหน้ากองทัพสุย ก็คงจะเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเกินไปแล้ว

กองทัพสุยต่อให้แข็งแกร่งแค่ไหน ท้ายที่สุดก็ยังเป็นแค่มนุษย์ปุถุชนธรรมดา หรือว่าพวกเขาจะไม่มีขีดจำกัด และไม่มีใครสามารถหยุดยั้งพวกเขาได้จริงๆ งั้นหรือ?

ท่านแม่ทัพไม่ได้คิดอะไรมาก เขาเดินเชิดหน้าลาดตระเวนต่อไป

เรื่องที่แนวหน้า เขาก็สอดมือเข้าไปยุ่งไม่ได้ สิ่งเดียวที่ทำได้คือการทำหน้าที่ของตนเองให้ดีที่สุด

แม้ท่านแม่ทัพจะรู้ดี ว่าตอนนี้อาณาจักรต้าสือคงไม่มีความกล้าพอที่จะมารุกรานราชวงศ์ซ่าซานแน่ แต่การระแวดระวังตัวเอาไว้ก่อนก็เป็นสิ่งที่ควรมี

ราชวงศ์ซ่าซานในปัจจุบัน ไม่ใช่ช่วงเวลาที่เจริญรุ่งเรืองถึงขีดสุดอย่างในอดีตอีกต่อไปแล้ว จะทำตัวหยิ่งยโสต่อไปไม่ได้อีกแล้ว

ทว่า ในจังหวะที่ท่านแม่ทัพหันหลังกลับ ตั้งใจจะเดินจากไปนั้น จู่ๆ เขาก็ขมวดคิ้วแน่น ความรู้สึกกระวนกระวายใจบางอย่างได้เอ่อล้นขึ้นมาในใจ

เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม จึงรีบหันกลับไปมองนอกเมืองทันที ในที่ห่างไกลออกไป จู่ๆ ก็มีฝุ่นควันตลบอบอวล เสียงม้าควบทะยานดังแว่วมา ช่างชัดเจนเหลือเกิน

ท่านแม่ทัพสามารถมองเห็นได้ว่า กองทัพข้าศึกที่ไม่รู้ว่ามาจากไหน กำลังขยับเข้ามาใกล้เรื่อยๆ จิตสังหารของพวกมันช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก และเป้าหมายของพวกมันก็คือเมืองฮาเต๋อ

เขาไม่รู้ว่าเกิดเรื่องผิดพลาดตรงไหน แต่ในเมื่อกองทัพข้าศึกปรากฏตัวขึ้นแล้ว ก็ไม่ยอมให้เขามีความชะล่าใจแม้แต่น้อย

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา สายตาของท่านแม่ทัพก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเด็ดเดี่ยว เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวเสียงหนักว่า "ช่างขวัญกล้าเทียมฟ้าจริงๆ หรือว่าอาณาจักรต้าสือแห่งนี้ จะคิดว่าราชวงศ์ซ่าซานเรา ส่งทหารทั้งหมดออกไปหมดแล้ว จนไม่มีกำลังต่อต้านเลยจริงๆ งั้นรึ?"

เพราะระยะทางไกลเกินไป ท่านแม่ทัพจึงมองเห็นรูปร่างของข้าศึกไม่ชัดเจน

แม้เขาเองก็ไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่ในเวลานี้ ผู้ที่น่าจะมาปรากฏตัวอยู่นอกเมืองฮาเต๋อมากที่สุด ก็คงจะเป็นกองทัพของอาณาจักรต้าสือนั่นแหละ

ถ้าคนพวกนี้ไม่ใช่ทหารของอาณาจักรต้าสือ หรือว่าจะเป็นทหารสุยงั้นรึ?

(จบแล้ว)