บทที่ 300 - เตรียมการสองทาง

บทที่ 300 - เตรียมการสองทาง

ภายในท้องพระโรงเงียบสงัด นางรำและนักดนตรีเมื่อครู่นี้ ล้วนล่าถอยออกไปจากท้องพระโรงจนหมดสิ้น

เมื่อทอดสายตามองกษัตริย์ซ่าซานที่มีสีหน้าเคร่งขรึมอยู่เบื้องหน้า เหล่าขุนนางต่างก็มองหน้ากันไปมา ไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไรออกมาก่อน

ในที่สุด ก็มีขุนนางผู้หนึ่งที่มีท่าทีลังเลก้าวออกมา ก่อนจะประสานมือคารวะและกราบทูลว่า "กราบทูลฝ่าบาท บัดนี้กองทัพสุยได้ยึดครองเมืองผ้าถีย่าไปแล้ว การที่พวกมันจะยึดครองมณฑลผ้าถีย่าได้ทั้งหมด ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น เมื่อสถานการณ์ดำเนินมาถึงจุดนี้แล้ว หนทางเดียวคือต้องรีบมีรับสั่งให้ท่านแม่ทัพเวยเหลยซือ ยกทัพไปแนวหน้าโดยด่วน เพื่อสร้างแนวป้องกันต้านทานกองทัพสุยเอาไว้พ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กษัตริย์ซ่าซานก็ทรงพยักพระพักตร์รับเบาๆ ไม่ได้ตรัสปฏิเสธสิ่งใด

แต่พระองค์ก็ไม่ได้ให้คำตอบที่แน่ชัด เห็นได้ชัดว่าในพระทัยยังคงมีความลังเลอยู่

แต่ขุนนางผู้นั้นยังพูดไม่จบ เขากราบทูลต่อไปว่า "นอกจากนี้... กระหม่อมเห็นว่า ฝ่าบาทยังควรจะส่งคณะราชทูต เร่งเดินทางไปยังต้าสุยเพื่อขอเจรจาสงบศึกด้วยพ่ะย่ะค่ะ กองทัพสุยมีความแข็งแกร่งมากเกินไป แม้แต่ท่านแม่ทัพอาลาซือและปาเฮ่อม่านก็ยังไม่ใช่คู่มือ ต่อให้ท่านแม่ทัพเวยเหลยซือจะมีพลังรบสูงส่งเพียงใด แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพสุย ก็ใช่ว่าจะมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะคว้าชัยชนะมาได้เสมอไป ดังนั้น ฝ่าบาทอาจจะทรงพิจารณาเตรียมการไว้สองทาง หากมั่นใจว่าจะชนะ ก็ให้เป็นฝ่ายเปิดฉากบุกโจมตี บดขยี้กองทัพสุยให้สิ้นซาก เพื่อล้างแค้นให้แก่ทหารแห่งราชวงศ์ซ่าซานที่ต้องสูญเสียไป แต่หากไม่มีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะชนะ ก็ให้ตั้งรับอย่างแน่นหนา แล้วหาทางให้ต้าสุยยอมถอยทัพกลับไป กระหม่อมเชื่อว่า ตราบใดที่ผู้ปกครองแห่งต้าสุยมีรับสั่งลงมา แม่ทัพที่อยู่แนวหน้าย่อมไม่มีทางเลือกอื่นใดนอกจากต้องปฏิบัติตามพ่ะย่ะค่ะ"

ขุนนางผู้นี้อธิบายความคิดของตนเองอย่างจริงจัง

เมื่อทุกคนได้ยินเช่นนั้น ต่างก็มีสีหน้าหลากหลายความรู้สึก แต่ก็ไม่มีใครสามารถหาคำพูดมาโต้แย้งได้เลย

เพราะสิ่งที่ขุนนางผู้นี้กล่าวมานั้น ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเหตุผลเสียทีเดียว

ด้วยสถานการณ์ในปัจจุบันนี้ ต่อให้เวยเหลยซือจะเป็นคนลงมือเอง พวกเขาก็ไม่มีความมั่นใจเต็มร้อยอยู่ดี

อาลาซือและปาเฮ่อม่าน ไม่ใช่พวกลิ่วล้อไร้น้ำยา การที่ขุนพลสุยสามารถสังหารพวกเขาทั้งสองคนได้อย่างง่ายดาย ก็เป็นการพิสูจน์แล้วว่าเขามีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเทียบเคียงกับเวยเหลยซือได้

ส่วนเรื่องที่ว่าใครจะเหนือกว่ากันนั้น ก็ต้องรอให้สู้กันให้รู้ผลไปเลยเท่านั้นถึงจะตอบได้

หลังจากได้ยินคำกล่าวนี้ กษัตริย์ซ่าซานที่ทรงเงียบมาตลอด ในที่สุดก็ทรงมีปฏิกิริยาตอบสนองแล้ว

พระองค์ทรงเงยพระพักตร์ขึ้น ตรัสด้วยพระสุรเสียงกังวานว่า "เจ้าพูดถูกแล้ว ตอนนี้คงทำได้เพียงเท่านี้ รีบส่งคนไปถ่ายทอดคำสั่งให้เวยเหลยซือ ให้ออกเดินทางทันที มุ่งหน้าไปยังมณฑลหูฉีเพื่อเสริมกำลังป้องกัน กองทัพสุยกำลังรุกคืบเข้ามาทุกขณะ พวกมันยึดมณฑลของราชวงศ์ซ่าซานไปถึงสองแห่งแล้ว จะปล่อยให้พวกมันทำตามอำเภอใจต่อไปไม่ได้อีกแล้ว"

จากนั้น กษัตริย์ซ่าซานก็ทรงพึมพำต่อไปว่า "นอกจากนี้ มีขุนนางท่านใด ยินดีที่จะรับหน้าที่เป็นราชทูตของราชวงศ์ซ่าซาน เดินทางไปยังต้าสุยบ้าง?"

เห็นได้ชัดว่า กษัตริย์ซ่าซานทรงยอมรับความเป็นจริงข้อนี้แล้ว

ต่อให้พระองค์จะทรงเจ็บแค้นพระทัยเพียงใด แต่เมื่อต้องเผชิญกับแรงกดดันอันมหาศาลนี้ พระองค์ก็ไม่มีทางเลือกอื่นใดอีก

มีทางเลือกเพิ่มขึ้นอีกทาง ก็เท่ากับมีทางถอยเพิ่มขึ้นอีกทางหนึ่ง

นี่ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไรเลย

แต่บรรดาขุนนางกลับมีสีหน้าลังเลใจ ดูจากสีหน้าที่แสดงความกระอักกระอ่วนใจของพวกเขา ก็รู้ได้ทันทีว่าพวกเขาไม่ได้เต็มใจที่จะเป็นฝ่ายไปขอเจรจาสงบศึกกับต้าสุยเลย

ราชวงศ์ซ่าซานก่อตั้งประเทศมาอย่างยาวนาน มีอำนาจบารมีเกรียงไกร เคยต้องมาลดศักดิ์ศรี เป็นฝ่ายส่งคนไปขอเจรจาสงบศึกแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

พวกเขาเคยห้ำหั่นกับจักรวรรดิป้ายจ้านถิง ทำสงครามสู้รบกันมาหลายปี ต่างฝ่ายต่างก็มีแพ้มีชนะ

แต่สุดท้ายแล้วในตอนนี้ กลับถูกต้าสุยที่อยู่ห่างไกลออกไปนับหมื่นลี้ บีบคั้นจนถึงขั้นนี้เชียวหรือ

เมื่อทอดพระเนตรเห็นปฏิกิริยาของทุกคน กษัตริย์ซ่าซานก็ทรงเตรียมจะตรัสอะไรบางอย่าง แต่ขุนนางผู้ที่เสนอแผนการเมื่อครู่นี้กลับก้าวออกมาเสียก่อน จากนั้นเขาก็กราบทูลแสดงจุดยืนอย่างจริงจังและหนักแน่นว่า "ฝ่าบาท ในเมื่อเรื่องขอเจรจาสงบศึกนี้ เป็นสิ่งที่กระหม่อมนำเสนอขึ้นมาเอง เช่นนั้นก็ขอให้เรื่องนี้ เป็นหน้าที่ของกระหม่อมเถอะพ่ะย่ะค่ะ!"

สายพระเนตรของกษัตริย์ซ่าซานลุกโชน พระองค์ทอดพระเนตรมองขุนนางผู้นี้อย่างจริงจัง ก่อนจะทรงพยักพระพักตร์และตรัสว่า "ดี ฮั่วซือเหลา เรื่องนี้คงต้องพึ่งเจ้าแล้ว"

ฮั่วซือเหลารีบตอบรับทันที "กระหม่อมจะไม่ทำให้ฝ่าบาทต้องผิดหวังอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!"

ด้วยเหตุนี้ เรื่องราวทั้งหมดจึงเป็นอันตกลง ผู้ส่งสารทั้งสองฝ่ายต่างก็เร่งควบม้าพุ่งทะยานออกไป

สายหนึ่งเร่งเดินทางไปยังชายแดนเพื่อแจ้งข่าว ส่วนอีกสายหนึ่งมุ่งหน้าไปยังต้าสุยเพื่อขอเจรจาสงบศึก พวกเขาต่างก็มีหน้าที่ที่ต้องรับผิดชอบ แต่ในขณะเดียวกัน บนบ่าของพวกเขาก็แบกรับภาระอันหนักอึ้ง ซึ่งชี้เป็นชี้ตายถึงความอยู่รอดของราชวงศ์ซ่าซานเอาไว้ด้วย

——

ในขณะเดียวกัน

ภายในเมืองผ้าถีย่า

หลังจากที่นำทัพเข้ายึดเมืองผ้าถีย่าได้แล้ว อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็มีเวลาว่างให้ได้พักผ่อนอย่างหาได้ยาก

เขาไม่ได้นำทัพออกไปตีเมืองต่อ แต่กลับมอบหมายหน้าที่ในการบุกทะลวงป้อมปราการของข้าศึกให้แก่พวกฉินฉยงแทน

การที่พวกฉินฉยงมาที่นี่ แม้จะมีจุดประสงค์เพื่อช่วยเหลือเขา แต่ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ต้องการจะสร้างผลงานและชื่อเสียงให้กับตนเองด้วยเช่นกัน

อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยในตอนนี้ ความแข็งแกร่งได้ก้าวหน้าไปอีกขั้น พละกำลังและวิทยายุทธ์ได้บรรลุถึงระดับใหม่แล้ว

แม้ว่าเพลงแส้ของเขาจะยังมีหนทางอีกยาวไกลให้ต้องพัฒนา แต่ในตอนนี้ อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็ไม่ได้มีความรู้สึกกดดันและเร่งรีบเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว

ต่อให้ความแข็งแกร่งยังต้องพัฒนาต่อไป แต่ก็ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน การแบ่งปันความดีความชอบให้พี่น้องบ้าง ก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร

อาลาซือและปาเฮ่อม่าน ล้วนตกตายด้วยน้ำมือของอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยทั้งสิ้น เมืองอื่นๆ ในมณฑลผ้าถีย่า จึงไม่มีแม่ทัพใหญ่คอยเฝ้าระวังอีกต่อไป

ด้วยพลังฝีมือของพวกฉินฉยงและอวี้ฉือกง การจัดการกับกองทหารรักษาการณ์เหล่านี้ ย่อมเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยไม่ได้มีความคิดที่จะเป็นผู้นำทัพ บุกตะลุยฝ่าฟันเข้าไปถึงฐานที่มั่นของศัตรู แล้วกวาดล้างราชวงศ์ซ่าซานให้สิ้นซากในคราวเดียวเลย

เรื่องนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น

ต่อให้อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยจะมีพลังรบเทียบเคียงได้กับหลี่หยวนป้า แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะสามารถทำอะไรตามอำเภอใจได้

เพราะถึงอย่างไร เขาก็ยังเป็นเพียงมนุษย์เดินดินที่มีเลือดเนื้อ

หากเขาพลาดท่าตกหลุมพราง หรือถูกลอบซุ่มโจมตี ก็ยังมีโอกาสที่จะเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นได้

เรื่องการศึกในสมรภูมิรบ ก็ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนเช่นกัน

แม้ว่าทหารชั้นยอดของกองทัพสุยที่อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยจะมีจำนวนไม่มากนัก แต่ในฐานะที่เขาดำรงตำแหน่งอันซีเจี๋ยตู้สื่อแห่งต้าสุย เขาย่อมมีอำนาจเบ็ดเสร็จในการระดมพลจากแว่นแคว้นต่างๆ ในดินแดนซีอวี้

ก่อนหน้านี้ อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยได้ออกคำสั่งไปแล้ว กองทัพของประเทศต่างๆ ก็น่าจะกำลังอยู่ในระหว่างการเดินทางมาสมทบ

อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยไม่ได้กังวลเลยว่าแคว้นเล็กๆ เหล่านี้จะมีความคิดแอบแฝงอะไร ตราบใดที่อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยสามารถสร้างผลงานอันโดดเด่นในแนวหน้า และแสดงความแข็งแกร่งออกมาให้เห็นมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ย่อมจะให้ความร่วมมือมากยิ่งขึ้นเท่านั้น

ในเวลานี้ อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยกำลังจ้องมองรายงานด่วนที่อยู่ตรงหน้า เขายิ้มและเอ่ยขึ้นว่า "ซูเป่าและจิ้งเต๋อยึดเมืองมาได้อย่างราบรื่น บางทีอีกไม่นาน พวกเขาก็น่าจะกลับมาแล้ว"

ในขณะนี้ ผู้ที่อยู่เคียงข้างอวี่เหวินเฉิงฮุ่ย ก็คือหวังปั๋วตังและเซี่ยอิ้งเติง

ความจริงแล้ว ก่อนหน้านี้อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยเคยคิดจะให้ทั้งสองคน นำทัพไปตีเมืองเพื่อสร้างความดีความชอบเหมือนกัน

แต่ทั้งสองคนกลับปฏิเสธ ก่อนหน้านี้ในยามที่อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยต้องการใช้งาน หวังปั๋วตังและเซี่ยอิ้งเติงย่อมทุ่มเทช่วยเหลืออย่างสุดกำลัง

แต่ตอนนี้ สถานการณ์ในมณฑลผ้าถีย่าค่อนข้างจะมั่นคงแล้ว การมีพวกฉินฉยงรับหน้าที่ตีเมืองก็เพียงพอแล้ว พวกเขาสองคนจึงคร้านที่จะไปแย่งความดีความชอบด้วย

ที่พวกเขาติดตามอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยมาที่นี่ ก็เพื่อเติมเต็มคุณค่าชีวิตของตนเอง ส่วนไอ้พวกยศถาบรรดาศักดิ์อะไรนั่น มันไม่ได้มีความสำคัญสำหรับพวกเขาเลย

หากทั้งสองคนใส่ใจเรื่องพวกนี้จริงๆ ก่อนหน้านี้ก็คงจะไม่ไปจากเขตหม่าอี้หรอก

ด้วยผลงานของพวกเขาทั้งสองคน ต่อให้จะเทียบกับอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยไม่ได้ แต่ก็เพียงพอที่จะได้รับการปูนบำเหน็จจากราชสำนักแล้ว

หวังปั๋วตังพยักหน้าและยิ้มตอบ "เมื่อยึดเมืองผ้าถีย่าได้แล้ว เฉิงฮุ่ย เจ้าก็สามารถออกคำสั่ง เรียกตัวท่านแม่ทัพเผยให้มาที่นี่ได้แล้ว ก่อนหน้านี้ น่าไซ่เอ่อร์นำทัพไปตีเมืองข่ายหยาง แต่พอได้ยินข่าวจากเมืองผ้าถีย่า ก็ต้องเผ่นหนีหางจุกตูดไป เชื่อว่าหลังจากนี้ ในระยะเวลาสั้นๆ กองทัพราชวงศ์ซ่าซาน คงไม่กล้ามาวุ่นวายกับเมืองข่ายหยางอีกแล้ว"

อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยพยักหน้า เขาเองก็มีความคิดเช่นเดียวกัน จึงกล่าวสนับสนุนว่า "เมื่อไม่มีท่านแม่ทัพเผยอยู่ กำลังคนของข้าก็ค่อนข้างจะไม่พอใช้งานจริงๆ แค่ไม่รู้ว่ากองทัพจากแว่นแคว้นต่างๆ ในซีอวี้ จะเดินทางมาถึงเมื่อไหร่เท่านั้นเอง"

พวกเขาพูดคุยกันอย่างเรียบง่าย และในวินาทีนั้นเอง จู่ๆ ด้านนอกก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้น พร้อมกับทหารนายหนึ่งที่เข้ามารายงานอย่างร้อนรนว่า "เรียนท่านแม่ทัพใหญ่ มีพระราชโองการจากฝ่าบาทมาถึงแล้วขอรับ!"

(จบแล้ว)