บทที่ 260 - เส้นทางโบราณหว่าฮ่าน

บทที่ 260 - เส้นทางโบราณหว่าฮ่าน

เมืองหลวงของแคว้นอวี๋เถียน

เมื่ออวี่เหวินเฉิงฮุ่ยนำกองทัพมาถึงแคว้นอวี๋เถียน กษัตริย์แคว้นอวี๋เถียนก็เฉกเช่นเดียวกับกษัตริย์แคว้นเกาชาง คือนำคนออกมาต้อนรับด้วยตนเอง

เวลานี้ บารมีของต้าสุยกำลังเจิดจ้าถึงขีดสุด ด้วยพลังอำนาจดั่งสายฟ้าฟาดที่กวาดล้างเผ่าทูเจวี๋ยจนสิ้นซาก ทำให้แคว้นต่างๆ ในซีอวี้ต่างพากันมาสวามิภักดิ์

เมื่ออวี่เหวินเฉิงฮุ่ยนำทัพมาถึงที่นี่ มีหรือที่พวกเขาจะกล้าเพิกเฉยแม้แต่น้อย?

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพวกเขาทราบว่าต้าสุยได้ส่งกองทัพมาทันที หลังจากได้รับคำขอความช่วยเหลือจากอาณาจักรทู่อั่วหลัว ท่าทีของพวกเขาก็ยิ่งนอบน้อมมากขึ้นไปอีก

ในฐานะแคว้นประเทศราชของต้าสุย พวกเขาย่อมปรารถนาให้ความปลอดภัยของตนเองได้รับการคุ้มครอง

ไม่มีสิ่งใดที่จะทำให้รู้สึกปลอดภัยได้มากเท่ากับการกระทำของต้าสุยในครั้งนี้อีกแล้ว

ในงานเลี้ยง กษัตริย์แคว้นอวี๋เถียนประทับอยู่ในตำแหน่งประธาน

แต่พระองค์ก็มิกล้ากระด้างกระเดื่องแม้แต่น้อย

ตลอดเส้นทางนี้ นอกจากการทำภารกิจขจัดภัยพาลเพื่อราษฎรในแต่ละเมืองแล้ว อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็คอยติดตามข่าวสารของราชวงศ์ซ่าซานอยู่ตลอด

แม้แคว้นอวี๋เถียนจะไม่ได้อยู่ใกล้กับอาณาจักรทู่อั่วหลัวนัก โดยมีที่ราบสูงขวางกั้นอยู่ แต่เมื่อเทียบกับแคว้นอื่นๆ ในซีอวี้แล้ว ข้อมูลที่พวกเขามีย่อมละเอียดกว่า

ด้วยเหตุนี้ อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยจึงไม่พูดจาอ้อมค้อม เขามองกษัตริย์แคว้นอวี๋เถียนที่ดูมีท่าทีเกร็งๆ แล้วกล่าวเสียงดังว่า "เปิ่นว๋องเดินทางรอนแรมมาอย่างยาวนาน กษัตริย์อวี๋เถียนคงจะทราบเรื่องความพลิกผันของอาณาจักรทู่อั่วหลัวมานานแล้ว ไม่ทราบว่าในช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ กษัตริย์อวี๋เถียนสืบหาข่าวสารใดมาได้บ้างหรือไม่?"

แม้อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยจะนำทัพอยู่ระหว่างการเดินทาง แต่ราชทูตของต้าสุยก็ได้นำข่าวการยกทัพปราบตะวันตกของต้าสุย ไปประกาศจนทั่วแคว้นต่างๆ ในซีอวี้แล้ว

กษัตริย์แคว้นอวี๋เถียนย่อมไม่มีทางที่จะไม่รู้

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อได้ยินคำถามของอวี่เหวินเฉิงฮุ่ย กษัตริย์แคว้นอวี๋เถียนก็ดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว พร้อมกับตอบอย่างนอบน้อมว่า "กั๋วกงกล่าวถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ ตอนที่ทู่อั่วหลัวเผชิญกับการรุกรานของราชวงศ์ซ่าซาน ก็ได้ส่งทูตมาขอความช่วยเหลือจากอวี๋เถียน และซูเล่อของพวกเรา เพียงแต่ด้วยกำลังของแคว้นเล็กๆ อย่างพวกเรา ช่างยากลำบากเกินกว่าจะช่วยเหลือได้จริงๆ ต้องรู้ไว้ว่า หากต้องการเดินทางจากอวี๋เถียนไปยังทู่อั่วหลัว จำเป็นต้องใช้เส้นทางโบราณหว่าฮ่าน เพื่อข้ามผ่านที่ราบสูง ต่อให้โชคดีสามารถผ่านเส้นทางโบราณหว่าฮ่านไปได้ ด้วยกองกำลังของอวี๋เถียน ย่อมไม่อาจต่อกรกับกองทัพชั้นยอดของราชวงศ์ซ่าซานได้อย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ..."

แม้กษัตริย์แคว้นอวี๋เถียนจะพูดจาดูดีเพียงใด แต่อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยจะไม่เข้าใจความหมายของเขาได้อย่างไร?

พูดกันตามตรง แคว้นอวี๋เถียนและแคว้นอื่นๆ ก็แค่ไม่อยากสูญเสียผลประโยชน์ของตนเอง และไม่อยากเสียเวลาไปช่วยเหลืออาณาจักรทู่อั่วหลัว ก็แค่นั้นเอง เพราะนี่คือเรื่องที่เหนื่อยเปล่าแถมไม่ได้อะไรดีๆ กลับมาเลย

เกี่ยวกับเรื่องนี้ อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็ไม่มีอะไรจะตำหนิ

ท้ายที่สุด แคว้นเหล่านี้ในซีอวี้ ก็เป็นเพียงแค่แคว้นที่สวามิภักดิ์ต่อต้าสุยเท่านั้น ไม่ได้ถูกรวมเข้าเป็นส่วนหนึ่งของการปกครองของต้าสุยอย่างสมบูรณ์

บนโลกใบนี้จะมีคนเสียสละเพื่อส่วนรวมอย่างแท้จริงสักกี่คนกัน ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ย่อมต้องเห็นแก่ผลประโยชน์ของตนเองเป็นสำคัญที่สุด

กล่าวได้ว่า ความสัมพันธ์ระหว่างแคว้นอวี๋เถียนและอาณาจักรทู่อั่วหลัว ก็เป็นเพียงเพื่อนร่วมแคว้นประเทศราชของต้าสุยเท่านั้น

หากจะให้แคว้นอวี๋เถียนยอมเอาชีวิตไปเสี่ยงเพราะเรื่องนี้ มันก็ไม่ต่างอะไรกับฝันกลางวันเลย

อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยไม่คิดจะเก็บเรื่องนี้มาใส่ใจ ไม่ว่าแคว้นอวี๋เถียนจะมีความคิดเช่นไร นั่นก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญ

เขารู้เป้าหมายของตนเองดี ในเมื่อเดินทางมาถึงที่นี่แล้ว ย่อมไม่มีทางกลับไปมือเปล่าอย่างแน่นอน

ประจวบเหมาะกับที่เขาเองก็อยากจะปะทะกับราชวงศ์ซ่าซานมานานแล้ว

การเดินทางครั้งนี้แม้จะยากลำบาก แต่เมื่อนึกถึงการได้นำทัพใหญ่มาถึงที่นี่ด้วยตนเอง อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็รู้สึกเลือดลมพลุ่งพล่านขึ้นมา

นี่คือความภาคภูมิใจในชนชาติที่ฝังลึกอยู่ในสายเลือด

ด้วยเหตุนี้ อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "กษัตริย์อวี๋เถียนโปรดวางใจ ในเมื่อขุนพลอย่างข้านำทัพมาถึงที่นี่แล้ว ก็จะไม่มีวันปล่อยให้ราชวงศ์ซ่าซานกำเริบเสิบสานต่อไปอีกอย่างแน่นอน ท่านช่วยเล่ารายละเอียดเกี่ยวกับข่าวอื่นๆ ให้ขุนพลอย่างข้าฟังทีเถิด!"

เมื่อเห็นว่าอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยไม่อยากฟังคำแก้ตัวไร้สาระ กษัตริย์แคว้นอวี๋เถียนก็ทำได้เพียงยิ้มเจื่อนๆ ก่อนจะเล่าต่อ "กษัตริย์อย่างข้าจะเล่าให้ฟังเดี๋ยวนี้พ่ะย่ะค่ะ คือเมื่อกว่าหนึ่งเดือนก่อน กษัตริย์อย่างข้าได้รับข่าวว่าอาณาจักรทู่อั่วหลัวถูกกองทัพใหญ่ของราชวงศ์ซ่าซานกวาดล้างไปแล้ว จึงได้ส่งหน่วยลาดตระเวนออกไปสืบข่าวทันที เพื่อการนี้ กษัตริย์อย่างข้าจงใจส่งหน่วยรบชั้นยอด ลัดเลาะไปตามเส้นทางโบราณหว่าฮ่านมุ่งหน้าสู่อาณาจักรทู่อั่วหลัว และเมื่อไม่นานมานี้เอง พวกเขาก็ได้ส่งข่าวกลับมา กองทัพใหญ่ของราชวงศ์ซ่าซาน ได้ยึดครองพื้นที่ต่างๆ ของอาณาจักรทู่อั่วหลัวไว้หมดแล้ว กองทัพของพวกเขายังรุกล้ำเข้ามาในเส้นทางโบราณหว่าฮ่าน และได้ทำการก่อสร้างป้อมปราการขึ้นในจุดยุทธศาสตร์สำคัญของเส้นทางนั้นพ่ะย่ะค่ะ"

"เรื่องจริงงั้นหรือ?" นัยน์ตาของอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยทอประกาย เขาเอ่ยถามด้วยความจริงจัง

ก่อนหน้านี้เขาก็เคยดูแผนที่มาแล้ว และรู้ดีว่าที่ตั้งของอาณาจักรทู่อั่วหลัวนั้น ถูกกั้นออกจากแคว้นอวี๋เถียนและแคว้นอื่นๆ ด้วยที่ราบสูงปามีร์ และเส้นทางโบราณหว่าฮ่านนี่แหละคือเส้นทางสำคัญ

หากเป็นจริงดังว่า ราชวงศ์ซ่าซานได้สร้างป้อมปราการขึ้นในเส้นทางโบราณหว่าฮ่าน นี่ก็ไม่ใช่ข่าวดีอย่างแน่นอน

ช่องเขาธรรมชาติเช่นนี้ หากถูกผู้ใดปิดกั้นเอาไว้ ฝ่ายนั้นก็จะได้เปรียบอย่างมหาศาล

เมื่อถึงเวลานั้น ต่อให้อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยจะนำทัพบุกโจมตีอย่างดุเดือด ก็คงเป็นเรื่องยากลำบากไม่น้อย

กษัตริย์แคว้นอวี๋เถียนไม่ลังเล พระองค์กล่าวอย่างหนักแน่นว่า "กั๋วกง สิ่งที่กษัตริย์อย่างข้ากล่าวมาล้วนเป็นความจริงทุกประการพ่ะย่ะค่ะ นี่คือข่าวสารที่ทหารของอวี๋เถียนเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อนำกลับมา ทว่าจากรายงานของพวกเขา ป้อมปราการนั้นน่าจะยังสร้างไม่เสร็จพ่ะย่ะค่ะ ท้ายที่สุดแล้ว การที่ราชวงศ์ซ่าซานจะขนย้ายทรัพยากรเข้าไปในเส้นทางโบราณหว่าฮ่าน ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย"

เมื่อฟังมาถึงตรงนี้ อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็พยักหน้าช้าๆ และคลายความกังวลลงไปได้บ้าง

ในเวลานี้ อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยยังไม่แน่ใจนัก ว่าหลังจากนี้กองทัพใหญ่ของราชวงศ์ซ่าซาน จะยังคงรุกคืบเข้าสู่ดินแดนซีอวี้ต่อไปหรือไม่

แต่จากสถานการณ์ในตอนนี้ การที่พวกเขาสร้างป้อมปราการในเส้นทางโบราณหว่าฮ่าน ย่อมต้องมีเจตนาเพื่อสกัดกั้นทัพต้าสุยอย่างแน่นอน

ตอนที่อาณาจักรทู่อั่วหลัวส่งคนมาขอความช่วยเหลือ ก็เคยระบุไว้ว่า หลังจากที่พวกเขาสวามิภักดิ์ต่อต้าสุยแล้ว ก็ต้องเผชิญกับการบุกโจมตีขนานใหญ่จากราชวงศ์ซ่าซาน

อาณาจักรทู่อั่วหลัวมีพรมแดนติดกับราชวงศ์ซ่าซาน บางทีอาจเป็นเพราะราชวงศ์ซ่าซานไม่อยากเห็นประเทศเพื่อนบ้านของตนเอง ไปสวามิภักดิ์ต่ออาณาจักรใหญ่แห่งอื่น จึงได้ลงมืออย่างเด็ดขาด

การที่ราชวงศ์ซ่าซานทำเช่นนี้ เป็นไปได้มากว่าเพื่อยึดครองพื้นที่ทางฝั่งตะวันตกของที่ราบสูงปามีร์ ให้เข้ามาอยู่ภายใต้การควบคุมโดยสมบูรณ์

และเรื่องราวทั้งหมดนี้ เกรงว่าคงเป็นผลพวงจากปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีก ที่เกิดจากการทะลุมิติของอวี่เหวินเฉิงฮุ่ย

เขาได้เปลี่ยนแปลงต้าสุยไปมากมาย และทำให้การเคลื่อนไหวของราชวงศ์ซ่าซานเปลี่ยนแปรตามไปด้วย

ราชวงศ์ซ่าซานในประวัติศาสตร์เดิม ควรจะทำสงครามกับจักรวรรดิป้ายจ้านถิง แต่ตอนนี้กลับเบนเป้าหมายมาทางทิศตะวันออกเสียแล้ว

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็กล่าวเสียงเรียบ "ขุนพลอย่างข้าเข้าใจแล้ว ข้อมูลที่กษัตริย์อวี๋เถียนมอบให้ มีประโยชน์ต่อขุนพลอย่างข้ามาก ทว่าหลังจากนี้ เปิ่นว๋องยังมีคำขอที่ไม่สมควรประการหนึ่ง หวังว่ากษัตริย์อวี๋เถียนจะให้ความร่วมมือ"

กษัตริย์แคว้นอวี๋เถียน : "..."

อันที่จริงทันทีที่อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยเอ่ยปาก เขาก็เข้าใจความหมายแล้ว

เพราะก่อนหน้าที่อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยจะเดินทางมาถึง เขาก็ได้ยินข่าวคราวมาไม่น้อย

รุ่ยกั๋วกงผู้นี้ ไปถึงที่ไหนก็ฆ่าล้างบางไปถึงที่นั่น เมืองต่างๆ ตามรายทาง ไม่มีเมืองใดรอดพ้นไปได้เลย

แม้ว่าผู้ที่ถูกฆ่าจะล้วนแล้วแต่สมควรตาย ทว่ามันก็ทำให้ผู้คนอดรู้สึกหวาดหวั่นอยู่ในใจไม่ได้

แต่ต่อให้กษัตริย์แคว้นอวี๋เถียนจะไม่เต็มใจเพียงใด ในเมื่ออวี่เหวินเฉิงฮุ่ยเอ่ยปากออกมาแล้ว เรื่องนี้ก็เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่สิ่งที่เขาจะสามารถปฏิเสธได้

ด้วยเหตุนี้ กษัตริย์แคว้นอวี๋เถียนจึงตอบกลับอย่างนอบน้อม "หากรุ่ยกั๋วกงมีรับสั่งอันใด กษัตริย์อย่างข้าย่อมต้องปฏิบัติตามพ่ะย่ะค่ะ!"

งานเลี้ยงครั้งนี้จบลงอย่างรวดเร็ว

อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยและกษัตริย์แคว้นอวี๋เถียนตกลงเรื่องการขจัดภัยพาลเพื่อราษฎรภายในเมืองหลวงเรียบร้อยแล้ว

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็รีบกลับไปที่ค่ายทหารนอกเมืองทันที

การที่เขารีบร้อนเช่นนี้ ย่อมไม่ใช่เพื่อไปจับกุมใคร แต่เพื่อไปปรึกษาหารือเรื่องการออกรบต่างหาก

พวกเขาออกเดินทางจากกวนจง รอนแรมฝ่าฟันความยากลำบากมาตลอดทาง ในที่สุดก็มาถึงที่นี่ และได้รับเบาะแสของศัตรูเสียที

นี่ต่างหากคือภารกิจสำคัญอันดับแรกของอวี่เหวินเฉิงฮุ่ย

(จบแล้ว)