บทที่ 240 - รุ่ยกั๋วกง

บทที่ 240 - รุ่ยกั๋วกง

สิ้นพระสุรเสียงเกรี้ยวกราดของหยางกว่าง ขุนนางทั้งหลายในท้องพระโรงต่างก็เงียบกริบไร้ซุ่มเสียง

พวกเขาย่อมมองออก ว่าขุนนางผู้นี้ได้ไปเหยียบย่ำเส้นตายของหยางกว่างเข้าให้แล้ว หากพวกเขากล้าเสนอหน้าออกไปในเวลานี้ ย่อมต้องถูกหางเลขไปด้วยอย่างแน่นอน

ส่วนขุนนางผู้นั้น เมื่อเห็นสีพระพักตร์อันเย็นชาของหยางกว่าง ภายในใจก็ตื่นตระหนกเช่นกัน แต่เขาได้เอ่ยปากไปแล้ว ตอนนี้จึงไม่มีทางให้ถอยกลับอีก ทำได้เพียงกัดฟันกราบทูลต่อไป "ฝ่าบาท มีเพียงการเมตตาสงสารราษฎร ปลอบประโลมจิตใจผู้คนเท่านั้น ต้าสุยของพวกเราถึงจะสงบสุขร่มเย็น หากยังคงรีบร้อนหวังผลเช่นนี้ต่อไป เกรงว่าแผ่นดินต้าสุยของพวกเรา จะต้องเกิดความวุ่นวายขึ้นเป็นแน่..."

ทว่าในครั้งนี้ หยางกว่างไม่ได้รอให้ขุนนางผู้นี้พูดจบ ในดวงพระเนตรก็ฉายแววเหี้ยมเกรียม ก่อนจะตวาดลั่น "เด็กๆ ลากตัวมันออกไปสับหัวซะ!"

ขุนนางผู้นั้นก็คาดไม่ถึงเช่นกัน ว่าหยางกว่างจะเด็ดขาดถึงเพียงนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะร้องตะโกนเสียงหลง "ฝ่าบาท ฝ่าบาท..."

แต่หยางกว่างก็ไม่ได้สนใจเขา มีเพียงทหารองครักษ์หลายนายที่เข้ามาลากตัวเขาออกไปอย่างหยาบคาย

เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์นี้ ผู้คนในท้องพระโรงก็ยิ่งเงียบกริบพูดไม่ออก พวกเขาล้วนทอดถอนใจอยู่เงียบๆ นับตั้งแต่หยางกว่างขึ้นครองราชย์ ก็สั่งประหารผู้คนไปไม่น้อยเลยทีเดียว

ไม่ว่าคำกราบทูลของขุนนางผู้นี้เมื่อครู่จะถูกหรือผิด การมาทำให้หยางกว่างขัดเคืองพระทัยในสถานที่แห่งนี้ ก็เท่ากับรนหาที่ตายชัดๆ!

ด้วยเหตุนี้ ภายในท้องพระโรงจึงตกอยู่ในความเงียบงัน ราวกับว่าแม้แต่เข็มตกสักเล่มก็ยังสามารถได้ยินอย่างชัดเจน

เหล่าขุนนางไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ เกรงว่าจะไปสะดุดตาหยางกว่างเข้า แล้วจะพลอยโดนร่างแหไปด้วย

ผ่านไปครู่หนึ่ง สีพระพักตร์ของหยางกว่างก็ค่อยๆ กลับมาเป็นปกติ แต่ถึงแม้พระองค์จะดูสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น ทว่าเหล่าขุนนางก็ยังคงสามารถสัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกที่แผ่ซ่านออกมาจากแววพระเนตรคู่นั้นได้อยู่ดี

เมื่อเห็นว่าเหล่าขุนนางเอาแต่เงียบ หยางกว่างก็พลันพยักพระพักตร์แล้วตรัสว่า "เหล่าขุนนางที่รัก ยังมีเรื่องอันใดจะกราบทูลอีกหรือไม่?"

เพราะเหตุการณ์แทรกซ้อนเมื่อครู่นี้ ทุกคนจึงได้แต่หุบปากเงียบอย่างว่าง่าย แผ่นดินต้าสุยนี้เป็นของราชวงศ์หยาง แล้วพวกเขาจะหาเรื่องใส่ตัวจนต้องเอาชีวิตไปทิ้งเพื่อเหตุใดกัน

รวมถึงอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยด้วย เมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะท้อนใจ แต่เขาก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้

ปัญหาใหญ่ที่สุดของเรื่องนี้ ก็คือหยางกว่างดูถูกราษฎรมาตั้งแต่เกิด

เขาคิดว่าการที่ราษฎรได้อาศัยอยู่บนผืนแผ่นดินต้าสุย ก็สมควรที่จะต้องทำตามคำสั่งของเขา

ในขณะเดียวกัน หยางกว่างก็ไม่ได้คิดเลยว่า ต้าสุยที่กำลังรุ่งโรจน์เรืองรองอยู่ในขณะนี้ จะต้องมาล่มสลายลงเพียงเพราะชาวบ้านตาดำๆ เหล่านี้

หากหยางกว่างเหมือนกับหลี่ซื่อหมิน ที่เข้าใจสัจธรรมที่ว่า 'น้ำพยุงเรือได้ฉันใด ก็ล่มเรือได้ฉันนั้น' ต้าสุยก็คงไม่ต้องมีอันเป็นไปเพียงแค่รัชกาลที่สองอย่างแน่นอน

แต่ในยามนี้ อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยทำได้เพียงทำหน้าที่ของตนเองให้ดีที่สุด ส่วนคนอื่นๆ ก็ไม่มีความเกี่ยวข้องอะไรกับเขาแล้ว

เขาเองก็ไม่อยากจะแกว่งเท้าหาเสี้ยนเหมือนกัน

หลังจากผ่านความเงียบงันไปอีกพักหนึ่ง หยางกว่างถึงได้ก้มพระพักตร์ลง พระองค์มีสีพระพักตร์ครุ่นคิด ก่อนจะตรัสด้วยความหนักแน่น "ในเมื่อพวกท่านไม่มีเรื่องอันใดจะกราบทูล เช่นนั้นก็ให้เจิ้นเป็นคนพูดเองก็แล้วกัน ก่อนหน้านี้ เคาซานอ๋องนำทัพไปปราบโจรสลัด บดขยี้อาณาจักรหลิวฉิวและอาณาจักรวอจนพินาศย่อยยับ กวาดล้างภัยคุกคามจากโจรสลัดให้สิ้นซาก มาบัดนี้จวนเติงโจวสงบสุข ราษฎรริมชายฝั่งสามารถทำมาหากินได้อย่างร่มเย็น เคาซานอ๋องสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่เกินจะพรรณนา สำหรับการปูนบำเหน็จรางวัลอย่างเป็นทางการ เจิ้นได้ส่งทูตควบม้าเร็วไปประกาศที่จวนเคาซานอ๋องเรียบร้อยแล้ว"

เหล่าขุนนางได้ยินเช่นนั้นก็ถึงบางอ้อ พวกเขารู้อยู่แล้วว่า เรื่องสำคัญที่สุดในวันนี้ ก็คือการปูนบำเหน็จความชอบ

แต่กลับนึกไม่ถึงว่า จะมีคนไม่รู้จักกาลเทศะ มายั่วโมโหหยางกว่างในเวลาเช่นนี้ ทำให้บรรยากาศกร่อยลงไปถนัดตา

สายตาของหยางกว่างกวาดมองเหล่าขุนนาง ก่อนจะตรัสต่อ "และจากรายงานการรบที่เคาซานอ๋องส่งมา ผู้ที่สร้างผลงานได้โดดเด่นที่สุดในศึกครั้งนี้ ก็คือรุ่ยอู่จวิ้นกงแห่งต้าสุย อวี่เหวินเฉิงฮุ่ย! ตลอดหลายปีมานี้ อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยได้ออกรบราฆ่าฟันเพื่อต้าสุยของเรา สร้างผลงานทางทหารมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน ไม่ว่าจะเป็นการเข้าร่วมปราบปรามกบฏอู่อวิ๋นเจา กวาดล้างโม่เป่ย ไปจนถึงการปราบปรามโจรสลัดในโพ้นทะเล แม้จะยังไม่ถึงวัยสวมกวาน แต่ชื่อเสียงของเขากลับเลื่องลือไปทั่วหล้า บารมีสั่นสะเทือนสี่ทิศ ทำให้เจิ้นรู้สึกปลาบปลื้มใจยิ่งนัก"

เมื่อตรัสถึงอวี่เหวินเฉิงฮุ่ย บนพระพักตร์ของหยางกว่างถึงได้ปรากฏรอยยิ้มที่มาจากใจจริง

เรียกได้ว่า นับตั้งแต่ที่พระองค์ขึ้นครองราชย์ เรื่องที่น่ายินดีที่สุด ก็คือการได้ค้นพบเพชรเม็ดงามอย่างอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยนี่แหละ

คนหนุ่มอายุน้อย แต่เปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์และความสามารถอันโดดเด่น มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในศึกใหญ่หลายต่อหลายครั้ง ทำให้ผู้คนทั่วทั้งใต้หล้าต้องจับตามอง

เมื่อเห็นว่าหยางกว่างอารมณ์ดีขึ้น เหล่าขุนนางก็ผ่อนคลายลงบ้าง

แต่พวกเขาก็ยังคงอิจฉาตาร้อนอยู่ดี อัจฉริยะที่หาตัวจับยากเช่นนี้ ทำไมถึงไปตกอยู่ที่บ้านของอวี่เหวินฮว่าจี๋ได้นะ?

แต่ในยามนี้ ต่อให้พวกเขาจะอิจฉาริษยาจนอกแตกตาย มันก็ไม่เกิดประโยชน์อะไรอยู่ดี ไม่อาจเปลี่ยนแปลงความจริงที่เกิดขึ้นได้

ทางด้านอวี่เหวินฮว่าจี๋ บนใบหน้าของเขาอดไม่ได้ที่จะปรากฏความกระหยิ่มยิ้มย่องออกมา ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นใด แค่ได้สัมผัสถึงสายตาอิจฉาริษยาจากเหล่าขุนนาง เขาก็รู้สึกปลาบปลื้มใจอย่างที่สุดแล้ว

ไม่ว่าคนพวกนี้จะเกลียดขี้หน้าเขาแค่ไหน เขาก็ยังเป็นขุนนางคนสนิทของหยางกว่างอยู่ดี ลูกชายทั้งสองคนของเขา ยิ่งเป็นยอดขุนพลอันดับหนึ่งอันดับสองของต้าสุย มีวิทยายุทธ์ล้ำเลิศ สร้างผลงานไว้มากมาย...

อวี่เหวินฮว่าจี๋ในวินาทีนี้ เรียกได้ว่าเป็นผู้ชนะในชีวิตอย่างแท้จริง

หลังจากกล่าวชื่นชมอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยยกใหญ่ หยางกว่างก็กวักพระหัตถ์เรียก แล้วตรัสว่า "ด้วยเหตุนี้ เจิ้นจึงได้ให้คนเตรียมรางวัลไว้เรียบร้อยแล้ว ประจวบเหมาะที่จะประกาศในที่แห่งนี้เลย"

ในวินาทีต่อมา ขันทีนางแอ่นผู้หนึ่งก็ก้าวออกมายืนข้างหน้า พร้อมกับประกาศด้วยน้ำเสียงแหลมเล็กบาดแก้วหู "...รุ่ยอู่จวิ้นกง อวี่เหวินเฉิงฮุ่ย สร้างผลงานอันดีเด่นอย่างต่อเนื่อง การออกทะเลในครานี้ ได้สังหารขุนพลข้าศึก จับเป็นกษัตริย์อาณาจักรวอ ตีเมืองหลวงแตกพ่าย สังหารศัตรูนับไม่ถ้วน... ในวันนี้เจิ้นขอแต่งตั้งให้เป็น รุ่ยกั๋วกงแห่งต้าสุย พร้อมพระราชทานศักดินาเพิ่มอีกสามพันครัวเรือน เพื่อเป็นการตกรางวัล ขอให้ท่านจงมุ่งมั่นทำความดีความชอบต่อไป..."

เนื้อความในพระราชโองการฉบับนี้มีไม่มากนัก แต่กลับทำให้เหล่าขุนนางต่างพากันตกตะลึงไปตามๆ กัน

รุ่ยกั๋วกงแห่งต้าสุย

แม้ก่อนหน้านี้ หลายคนจะคาดเดากันไว้บ้างแล้ว แต่เมื่อได้ยินกับหู ว่าหยางกว่างได้แต่งตั้งอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยให้เป็นถึงระดับกั๋วกง พวกเขาก็ยังคงรู้สึกเหลือเชื่ออยู่ดี

แม้อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยจะผ่านศึกใหญ่มาแล้วหลายครั้ง แต่พูดกันตามตรง ตอนนี้เขายังอายุไม่ถึงยี่สิบปีด้วยซ้ำ

กั๋วกงที่อายุยังไม่ถึงยี่สิบปี ซ้ำยังเป็นกั๋วกงที่ใช้ฝีมือของตนเอง บุกตะลุยฝ่าฟันในสนามรบด้วยดาบและหอกจริงๆ จะไม่ให้ผู้คนตื่นตระหนกตกใจได้อย่างไร?

แม้แต่ขุนนางผู้ก่อตั้งแผ่นดินต้าสุย ก็ยังไม่ได้สร้างผลงานที่น่าเหลือเชื่อถึงเพียงนี้เลย!

แต่นี่คือความจริง อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยสามารถทำได้จริงๆ พระราชโองการฉบับนั้นก็อยู่ตรงหน้า ไม่มีใครสามารถปฏิเสธได้

แม้กระทั่ง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผลงานของอวี่เหวินเฉิงฮุ่ย นอกเหนือจากเรื่องอายุแล้ว พวกเขาก็หาเหตุผลอะไรมาโต้แย้งไม่ได้เลย

เหล่าขุนนางต่างเงียบกริบ ส่วนอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็รีบก้าวออกมาข้างหน้าทันที คุกเข่าลงทำความเคารพหยางกว่าง "กระหม่อมขอขอบพระทัยฝ่าบาทที่ประทานรางวัล กระหม่อมจะขออุทิศตน ทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างสุดความสามารถ จะไม่ทำให้ฝ่าบาทต้องผิดหวังพ่ะย่ะค่ะ!"

อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยมีสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง แต่ในความเป็นจริงแล้ว ภายในใจของเขากลับรู้สึกเฉยๆ มาก

ประการแรกคือ เขาไม่ได้ให้ความสำคัญกับบรรดาศักดิ์กั๋วกงนี้สักเท่าไร ลาภยศชื่อเสียงเป็นเพียงเรื่องรอง การยกระดับความแข็งแกร่งของตนเองต่างหากที่เป็นกุญแจสำคัญ

ประการที่สองคือ เดิมทีเขาก็เป็นถึงจวิ้นกงอยู่แล้ว ก้าวไปอีกขั้นก็คือกั๋วกง

ดังนั้นก่อนที่จะเข้าวัง เขาก็เดาได้ตั้งนานแล้ว จะมีอะไรให้น่าประหลาดใจอีกล่ะ?

แน่นอนว่า เขาแค่คิดอยู่ในใจแบบนั้น แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าหยางกว่าง เขาย่อมไม่สามารถแสดงท่าทีเฉยเมยไม่แยแสออกมาได้

หากเขาทำตัวเยือกเย็นเกินไป กลับจะทำให้หยางกว่างรู้สึกขัดเคืองพระทัย ซึ่งมันจะได้ไม่คุ้มเสีย

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อเห็นปฏิกิริยาของอวี่เหวินเฉิงฮุ่ย หยางกว่างก็พยักพระพักตร์ด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะยกพระหัตถ์ขึ้นแล้วตรัสว่า "ท่านกั๋วกงไม่ต้องมากพิธี นี่คือสิ่งที่ท่านสมควรได้รับแล้ว ตราบใดที่เป็นขุนนางผู้มีผลงานของต้าสุย เจิ้นย่อมไม่ลำเอียงทอดทิ้งอย่างแน่นอน"

ทว่าเมื่อสิ้นพระสุรเสียงของหยางกว่าง สีหน้าของเหล่าขุนนางในท้องพระโรงกลับดูแปลกประหลาดไปเล็กน้อย

(จบแล้ว)