บทที่ 130 - งานเลี้ยงย่อมมีวันเลิกรา

บทที่ 130 - งานเลี้ยงย่อมมีวันเลิกรา

วันรุ่งขึ้น

หยางกว่างยังไม่รีบร้อนถอนทัพกลับ อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยได้เชิญหวังปั๋วตังและคณะ มารวมตัวกันที่หอสุราแห่งหนึ่ง

ในเมื่อกลุ่มของหวังปั๋วตัง ตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะจากไป อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็ไม่ได้รั้งพวกเขาไว้อีก

ดังคำกล่าวที่ว่า ต่างคนต่างมีปณิธาน ในเมื่อเป้าหมายของหวังปั๋วตังและคณะไม่ได้อยู่ที่นี่ จะฝืนใจบังคับไปทำไม?

หากนี่คือยุคบ้านเมืองสงบสุข การที่หวังปั๋วตังและพรรคพวกได้ท่องไปทั่วหล้าอย่างอิสระเสรี ไร้ข้อผูกมัดใดๆ ก็ถือเป็นทางเลือกที่ดีไม่น้อย

ทว่า อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยคือผู้ทะลุมิติ เขารู้ดีว่าอีกไม่นาน ต้าสุยที่ดูเจริญรุ่งเรืองและมั่งคั่งถึงขีดสุด จะต้องแตกสลายลงเป็นเสี่ยงๆ

หากต้องการมีกำลังปกป้องตนเองในกลียุค อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็ไม่อาจหลีกหนีเรื่องเหล่านี้ได้

สิ่งที่เขาต้องการจะเปลี่ยนแปลง ไม่ใช่แค่ชะตากรรมของตัวเองเท่านั้น แต่ยังรวมถึงชะตากรรมของอวี่เหวินเฉิงตู และคนอื่นๆ ตลอดจนชะตากรรมของพวกหวังปั๋วตังด้วย

"พวกท่านกำลังจะจากไปแล้ว ข้าคงไม่พูดอะไรมาก หวังเพียงว่าวันหน้าหากพวกท่านมีเวลาว่าง จะแวะมาดื่มสุราสนทนากับข้าอีก แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว" อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยกล่าวด้วยสีหน้าเปี่ยมด้วยความทอดถอนใจ

ต่อเรื่องนี้ เซี่ยอิ้งเติงก็รับปากอย่างยินดี "เฉิงฮุ่ย เจ้าวางใจเถอะ วันหน้าหากมีเวลา พวกเราต้องแวะมาเยี่ยมเจ้าแน่นอน หรือหากเฉิงฮุ่ยมีเรื่องเดือดร้อนอะไร ก็สามารถมาหาพวกเราได้ หากพวกเราช่วยได้ย่อมไม่ปฏิเสธ"

หวังปั๋วตังก็พยักหน้าเห็นด้วย "ใช่แล้ว โชคดีที่ตอนนั้นพวกเราไปเมืองต้าซิง ไม่อย่างนั้นคงไม่ได้รู้จักกับเฉิงฮุ่ยอย่างเจ้า"

ทุกคนต่างมองหน้ากันแล้วหัวเราะ

ฉีกั๋วหย่วนและหลี่หรูกุยก็พูดสนับสนุนเช่นกัน

ทุกคนร่ำลากันพอหอมปากหอมคอ เมื่อดื่มกินกันจนอิ่มหนำ หวังปั๋วตังและคณะก็ไม่รั้งอยู่อีกต่อไป

พวกเขาจัดเตรียมสัมภาระเสร็จตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว รอเพียงแค่งานเลี้ยงส่งมื้อนี้เท่านั้น

ตอนนี้สิ่งที่ควรพูดก็พูดไปหมดแล้ว สุราก็ดื่มแล้ว ถึงเวลาต้องจากกันจริงๆ เสียที

หวังปั๋วตังและคณะควบม้ามาถึงหน้าประตูเมือง พวกเขาประสานมือคารวะอวี่เหวินเฉิงฮุ่ย "เฉิงฮุ่ย สายมากแล้ว พวกเราขอตัวลาก่อน หนทางยุทธภพอีกยาวไกล พวกเรามีวาสนาค่อยพบกันใหม่"

"มีวาสนาค่อยพบกันใหม่!" อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยประสานมือตอบ

กล่าวจบ หวังปั๋วตังและคณะก็ควบม้าพุ่งทะยานจากไป อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยมองตามแผ่นหลังที่ค่อยๆ ลับสายตาไป ในใจก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

ในโลกนี้ไม่มีงานเลี้ยงใดที่ไม่เลิกรา เขาเชื่อว่าอีกไม่นาน เขาจะได้พบกับหวังปั๋วตังและพรรคพวกอีกครั้งแน่นอน

เมื่อกลุ่มของหวังปั๋วตังหายวับไปจากสายตาอย่างสมบูรณ์ อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็เดินทางกลับไปยังที่พักของตน

ช่วงเวลาที่ผ่านมาต้องวิ่งวุ่นทำงานหนัก บัดนี้ทูเจวี๋ยถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก ในที่สุดเขาก็สามารถพักผ่อนให้สบายใจได้สักสองสามวัน

ต่อให้มีคุณสมบัติจากระบบคอยช่วยหนุน ร่างกายของอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยจะไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อย แต่ความเหนื่อยล้าทางจิตใจก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

เกิดมาทั้งที การได้ทำตัวชิลๆ อู้งานนี่แหละสบายที่สุด

——

แคว้นเกาชางแห่งซีอวี้

แม้ดินแดนซีอวี้จะกว้างใหญ่ไพศาล แต่กลับไม่มีประเทศที่รวมเป็นปึกแผ่นอย่างแท้จริง มีเพียงแคว้นเล็กๆ นับสิบแคว้นที่แยกกันปกครองอย่างสงบเจียมเนื้อเจียมตัว

แคว้นเล็กๆ เหล่านี้ต่างก็ยึดครองดินแดนของตน ไม่ว่าจะเป็นเรื่องเศรษฐกิจหรือจำนวนประชากร ก็ไม่อาจนำไปเทียบเคียงกับดินแดนจงหยวนได้เลย

และแคว้นเกาชาง ก็เป็นหนึ่งในแคว้นเล็กๆ แห่งซีอวี้

ขณะนี้ ภายในท้องพระโรงของพระราชวังแคว้นเกาชาง ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งกำลังนั่งอยู่บนบัลลังก์

เขามองดูรายงานด่วนในมือ แววตาของเขาฉายความหวาดหวั่นออกมาอย่างไม่อาจปิดบัง

ชายผู้นี้พึมพำกับตนเองว่า "เป็นไปได้อย่างไร ทูเจวี๋ยมีกำลังพลและอำนาจแข็งแกร่งปานนั้น เมื่อสิบกว่าปีก่อน ต้าสุยก็เคยยกทัพไปปราบทูเจวี๋ย แม้จะสร้างความเสียหายอย่างหนัก แต่ก็ไม่ถึงกับกวาดล้างทูเจวี๋ยจนสิ้นซาก แต่ตอนนี้... ทูเจวี๋ยกลับถูกลบชื่อออกจากแผนที่ไปง่ายๆ เช่นนี้เลยหรือ?"

ชายวัยกลางคนผู้นี้ ก็คือกษัตริย์แคว้นเกาชางองค์ปัจจุบัน บนใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

ก็ไม่แปลกที่เขาจะตกตะลึงถึงเพียงนี้ เกาชางตั้งอยู่ในดินแดนซีอวี้ เดิมทีก็ตกเป็นประเทศราชของทูเจวี๋ยอยู่แล้ว ดังนั้นเขาจึงรู้ข่าวเรื่องทูเจวี๋ยระดมกำลังพลเตรียมบุกโจมตีต้าสุยมาตั้งนานแล้ว

ทว่าทูเจวี๋ยที่เคลื่อนทัพอย่างเอิกเกริก รวบรวมกำลังพลนับแสนนาย เหตุใดจึงลงเอยด้วยการถูกกวาดล้างจนสิ้นชาติได้?

ขณะเดียวกัน การล่มสลายของทูเจวี๋ย ก็สร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับกษัตริย์แคว้นเล็กๆ แห่งนี้

แม้แต่ทูเจวี๋ยยังสู้ต้าสุยไม่ได้ แล้วแคว้นเกาชางเล็กๆ อย่างเขา จะเอาอะไรไปต่อกรกับต้าสุย?

ขอเพียงแค่เขามีความคิดแบบนี้รับรองว่าต้องตายอย่างอนาถแน่นอน

เหตุผลที่แคว้นเกาชางสามารถอยู่รอดมาได้ตามซอกหลืบ ก็เป็นเพราะพวกเขารู้จักประเมินสถานการณ์ ในอดีตพวกเขายอมศิโรราบต่อทูเจวี๋ยได้ บัดนี้พวกเขาก็ต้องคิดให้ถี่ถ้วนเช่นกัน

เบื้องหน้าของกษัตริย์แคว้นเกาชาง มีขุนนางหลายคนยืนรวมตัวกันอยู่ สีหน้าของพวกเขาล้วนเคร่งเครียดไม่แพ้กัน

เพราะไม่มีใครคาดคิดว่า ทูเจวี๋ยจะพ่ายแพ้รวดเร็วและย่อยยับถึงเพียงนี้

ตามข่าวที่ได้รับมา ไม่เพียงแต่ข่านทูเจวี๋ยจะกลายเป็นเชลย แต่หัวหน้าเผ่าอื่นๆ ล้วนเลือกที่จะยอมจำนน ทูเจวี๋ยไม่มีโอกาสที่จะฟื้นตัวกลับมาได้อีกแล้ว

อย่างน้อยที่สุดสถานการณ์ในตอนนี้ก็เป็นเช่นนั้น

ขุนนางผู้หนึ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ทูลฝ่าบาท ดูเหมือนว่าช่วงสิบกว่าปีที่ผ่านมานี้ พละกำลังของต้าสุยจะแข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิมเสียอีก แม้แต่ทูเจวี๋ยก็ไม่อาจต่อกรกับต้าสุยได้เลย หากต้าสุยต้องการจะยกทัพมาตีเกาชางของเรา เกรงว่าเกาชางคงไม่มีกำลังแม้แต่จะต่อต้านพ่ะย่ะค่ะ"

นัยน์ตาของกษัตริย์แคว้นเกาชางวูบไหว เขากล่าวเสียงเครียด "หากเป็นเช่นนั้น แคว้นเกาชางของเราควรทำเช่นไรดี?"

ขุนนางคนเมื่อครู่กล่าวต่อไปว่า "ข่าวการล่มสลายของทูเจวี๋ย ไม่มีทางปิดบังได้มิดชิด เกรงว่าอีกไม่นานคงจะแพร่สะพัดไปทั่วซีอวี้ ดังนั้นสิ่งที่เราควรทำมากที่สุดในตอนนี้ ก็คือการส่งทูตไปยังต้าสุย เพื่อขอสวามิภักดิ์ต่อต้าสุย เหมือนกับที่เกาชางเคยสวามิภักดิ์ต่อทูเจวี๋ย พวกเราต้องลงมือให้เร็ว มิฉะนั้นหากปล่อยให้แคว้นอื่นตัดหน้าไปก่อน จะถือว่าเกาชางไม่จริงใจพ่ะย่ะค่ะ ในอนาคตต้าสุยจะต้องกลายเป็นเจ้าผู้ครองดินแดนแถบนี้อย่างแน่นอน พวกเราต้องตระหนักถึงความจริงข้อนี้ให้จงหนักพ่ะย่ะค่ะ"

น้ำเสียงของขุนนางผู้นี้จริงจังอย่างยิ่ง เพราะแคว้นเกาชางในยามนี้ กำลังเผชิญกับทางแยกครั้งสำคัญ

หลังจากขุนนางผู้นั้นกล่าวจบ กษัตริย์แคว้นเกาชางก็ตกอยู่ในความเงียบไปครู่หนึ่ง แต่เขาก็รู้ดีว่าขุนนางผู้นี้พูดถูก แคว้นเกาชางในเวลานี้ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

เกาชางอยู่ห่างจากชายแดนต้าสุยไม่ไกลนัก หากต้าสุยคิดจะยกทัพมาซีอวี้ เกาชางย่อมเป็นด่านแรกที่ต้องรับศึก

แคว้นต่างๆ ในซีอวี้ต่างคนต่างอยู่ ไม่มีพื้นฐานในการรวมตัวกันเลยแม้แต่น้อย

ไม่ว่าจะมองจากมุมใด การขอสวามิภักดิ์ต่อต้าสุย คือทางเลือกที่เหมาะสมที่สุด

กษัตริย์แคว้นเกาชางจึงตัดสินใจอย่างรวดเร็ว เขากล่าวอย่างจริงจังว่า "ดี ถ้าเช่นนั้นก็ทำตามนี้ ส่งคนนำเครื่องบรรณาการไปเยือนต้าสุย เพื่อแสดงความจริงใจของเกาชางต่อฮ่องเต้ต้าสุย แม้ว่าในอดีตเกาชางของเราจะเคยสวามิภักดิ์ต่อทูเจวี๋ย แต่นั่นก็เป็นเพราะความจำเป็นบังคับ เมื่อหลายร้อยปีก่อน ซีอวี้ก็เคยเป็นดินแดนของชาวฮั่นมาก่อน เกาชางของเรายินดีที่จะกลับไปสวามิภักดิ์ต่อต้าสุยอีกครั้ง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ขุนนางทั้งหลายก็คลายความกังวลลง

พวกเขาเชื่อว่า ขอเพียงแค่ตนลงมือรวดเร็วพอ ต้าสุยก็ย่อมไม่มีเหตุผลที่จะส่งกองทัพมาตีเกาชาง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับประเทศมหาอำนาจที่สามารถกวาดล้างทูเจวี๋ยได้ พวกเขาย่อมต้องให้ความเคารพยำเกรงอย่างสูงสุด จะทำเป็นเล่นไม่ได้เด็ดขาด

หลังจากปรึกษาหารือกันเรียบร้อย กษัตริย์แคว้นเกาชางก็แต่งตั้งทูตผู้หนึ่ง ให้นำสมบัติล้ำค่าที่เกาชางเก็บรักษาไว้ เร่งรีบเดินทางไปยังต้าสุยโดยไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย

เวลาไม่คอยท่า หากถูกแคว้นเล็กๆ อื่นในซีอวี้ตัดหน้าไปก่อน สถานการณ์ของเกาชางจะต้องย่ำแย่อย่างแน่นอน

(จบแล้ว)