บทที่ 92 ศึกชิงชัยเสรี! ไร้ข้อห้ามใด ๆ!

บทที่ 92 ศึกชิงชัยเสรี! ไร้ข้อห้ามใด ๆ!

ในวันเดียวกันนั้น อ๋องเหลียงได้ประกาศเรื่องสำคัญ:

พระองค์ทรงเชิญนักสู้ทั้งหมดในแคว้นเหลียง ที่มีระดับความสามารถตั้งแต่ระดับ 6 ถึงระดับ 4 และมีอายุไม่เกิน 30 ปี เข้าร่วมการล่าสัตว์ที่เขางูพิษ

ผู้ที่สามารถสังหารงูทองหน้ามนุษย์ได้ จะได้รับรางวัลอันล้ำค่า:

อาวุธวิเศษระดับทองอัคคี และสิทธิ์ในการเลือกวิชาหรือศิลปะการต่อสู้หนึ่งอย่างจากคลังอาวุธของวังหลวง

นอกจากนี้ ผู้ที่แสดงความสามารถโดดเด่นจะได้รับโอกาสเข้าร่วมกองทัพหลวงหรือกองกำลังพิทักษ์ และจะได้รับการฝึกฝนอย่างเข้มข้น

กฎการแข่งขัน: ต่อสู้อย่างเสรี ไร้ข้อจำกัดใด ๆ!

ถึงขนาดที่อ๋องเหลียงประกาศอย่างเปิดเผยว่า "แม้ผู้ใดจะสังหารองค์รัชทายาท ก็จะได้รับการอภัยโทษ"

เมื่อข่าวนี้แพร่สะพัด!

เหล่าอัจฉริยะหนุ่มสาวจากยี่สิบสี่เมืองในแคว้นเหลียง ต่างพากันหลั่งไหลมายังเมืองหลวงอย่างคับคั่ง

ในขณะเดียวกัน!

หอเทียนเจิน สำนักเซียนคง สำนักฟ้าบรรพกาล และสำนักเสินอิ่น ต่างได้รับจดหมายเชิญจากอ๋อง

......

......

ณ ห้องประชุมใหญ่ สำนักฟ้าบรรพกาล

"ท่านอ๋องจะจัดการล่าสัตว์ที่เขางูพิษ..."

เหล่าผู้อาวุโสทั้งหลาย นำโดยประมุขหลิวเสินเฟิง ภรรยาของเขาฮั่นหมิงเจียว รวมถึงผู้อาวุโสจากโถงปรุงยาและโถงพิทักษ์สัตว์วิเศษ ต่างมารวมตัวกันเพื่อหารือเรื่องนี้

เยว่ชวนฮั่นในฐานะศิษย์พี่ใหญ่ของสำนัก มีสถานะพิเศษจึงได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมประชุมด้วย

หลิวเสินเฟิงชูจดหมายทองขึ้นโบกเบา ๆ กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "นี่คือจดหมายเชิญจากท่านอ๋อง พระองค์ต้องการให้สำนักฟ้าบรรพกาลของเราส่งคนอย่างน้อย 10 คนไปร่วมการล่าที่เขางูพิษ และระบุชื่อเยว่ชวนฮั่นกับเยี่ยเติ้งเค่อว่าต้องเข้าร่วมด้วย"

ทันทีที่กล่าวจบ!

เหล่าผู้อาวุโสต่างสีหน้าเปลี่ยนไป สูดลมหายใจเฮือกใหญ่

เยว่ชวนฮั่นเป็นศิษย์พี่ใหญ่ของสำนักฟ้าบรรพกาล มีชื่อเสียงเป็นที่รู้จัก การที่อ๋องเหลียงระบุชื่อเขา แสดงถึงการยอมรับและชื่นชมคนรุ่นใหม่ของสำนักฟ้าบรรพกาล

แต่ว่า!

เยี่ยเติ้งเค่อนั้นแตกต่างออกไป!

เขาเกิดในครอบครัวยากจน ไม่มีเงินฝึกวิชา แต่เดิมเขาหวังจะเปลี่ยนชะตาชีวิตด้วยการศึกษา จึงตั้งชื่อว่า "เติ้งเค่อ" ซึ่งหมายถึงการสอบผ่านขั้นสูงสุด

โดยบังเอิญ ท่านผู้อาวุโสหูจากโถงผู้พิทักษ์ของสำนักฟ้าบรรพกาลได้เดินทางไปยังหมู่บ้านของเยี่ยเติ้งเค่อ และโดยความบังเอิญ ได้ค้นพบว่าเยี่ยเติ้งเค่อมีสายเลือดของผานกู่

นี่เป็นเรื่องใหญ่มาก!

ท่านผู้อาวุโสหูตื่นเต้นจนแทบระงับอารมณ์ไม่อยู่ รีบพาเยี่ยเติ้งเค่อออกจากหมู่บ้านในคืนนั้นเอง นำตัวเข้าสำนักฟ้าบรรพกาลอย่างลับ ๆ

หลังจากการตรวจสอบ ยืนยันได้ว่าเยี่ยเติ้งเค่อมีสายเลือดผานกู่จริง แม้ความเข้มข้นของสายเลือดจะไม่มากนัก แต่นี่ก็นับเป็นการค้นพบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสำนักฟ้าบรรพกาลในรอบสองร้อยปี

หลิวเสินเฟิงและคนอื่น ๆ ต่างดีใจจนแทบบ้า พวกเขาทะนุถนอมเยี่ยเติ้งเค่อราวกับสมบัติล้ำค่า เก็บเขาไว้เป็นความลับสุดยอด คอยปกป้องอย่างเข้มงวดและฝึกฝนเขาอย่างลับ ๆ

พูดได้ว่า นอกจากผู้บริหารระดับสูงไม่กี่คนแล้ว แทบไม่มีใครในสำนักฟ้าบรรพกาลรู้ถึงการมีตัวตนของเยี่ยเติ้งเค่อเลย

แต่ไม่มีใครคาดคิดว่า อ๋องเหลียงจะรู้เรื่องทั้งหมดอย่างทะลุปรุโปร่ง

ผู้บริหารระดับสูงของสำนักฟ้าบรรพกาลต่างรู้สึกโกรธและอับอายอย่างยิ่ง พวกเขาพยายามทุกวิถีทางที่จะปกปิดเยี่ยเติ้งเค่อ แต่สุดท้ายก็เป็นการปกปิดที่ไร้ประโยชน์

หลิวเสินเฟิงกวาดตามองผู้คนรอบกาย คนที่เรียกมาประชุมวันนี้ ยกเว้นเยว่ชวนฮั่น ล้วนเป็นผู้ที่รู้เรื่องการมีตัวตนของเยี่ยเติ้งเค่อทั้งสิ้น

สายลับของอ๋องเหลียงจะต้องอยู่ในกลุ่มคนเหล่านี้อย่างแน่นอน!

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะสืบหาว่าใครเป็นสายลับ

หลิวเสินเฟิงกล่าวเรียบ ๆ "เราต้องให้เกียรติอ๋องเหลียง สำนักฟ้าบรรพกาลของเราไม่อาจให้ใครดูแคลนได้"

"ท่านประมุขพูดถูกแล้ว"

ท่านผู้อาวุโสหูพูดอย่างฮึดฮัด "ในเมื่อเยว่ชวนฮั่นและเยี่ยเติ้งเค่อต้องไป เราก็ส่งทีมที่แข็งแกร่งที่สุดไปเลย แล้วสร้างความวุ่นวายให้เต็มที่!"

"ถูกต้อง!"

ผู้อาวุโสอีกท่านเห็นด้วยอย่างเดือดดาล "ถ้าจะทำก็ต้องทำให้ยิ่งใหญ่ ทำให้หนัก สังหารงูทองหน้ามนุษย์ให้ได้ คว้าชัยชนะ ทำให้แผนของอ๋องเหลียงล้มเหลว ให้พระองค์เข้าใจว่าทำไมสำนักฟ้าบรรพกาลถึงยืนหยัดมาได้นับพันปีโดยไม่ล่มสลาย"

"ใช่ ทำอย่างนั้นแหละ!"

ทุกคนต่างเดือดดาล ไม่พอใจที่อ๋องเหลียงสอดแนมสำนักฟ้าบรรพกาล

ในโลกแห่งศิลปะการต่อสู้นี้ ตระกูลใหญ่และสำนักฝึกฝนต่างมีประวัติศาสตร์อันยาวนาน แม้แผ่นดินจะเปลี่ยนมือ ราชวงศ์จะเปลี่ยนแปลง พวกเขาก็ยังคงดำรงอยู่อย่างสูงส่งไม่สั่นคลอน

ด้วยเหตุนี้ ผู้คนในสำนักฟ้าบรรพกาลจึงถือว่าตนสูงส่งกว่าอ๋องเหลียง

ต่อให้เป็นราชวงศ์หรือตระกูลกษัตริย์ก็ตาม กระแสน้ำขึ้นลง มีเพียงดวงอาทิตย์และดวงจันทร์เท่านั้นที่เป็นนิรันดร์

หลิวเสินเฟิงเห็นเช่นนั้น เผยรอยยิ้มลึกลับ พยักหน้าพลางกล่าว "ดีมาก งั้นก็ทำตามนั้น"

......

......

ที่หอคัมภีร์ เวลาผ่านไปอย่างสงบ

เว่ยอันเดินไปตามชั้นหนังสือ สายตากวาดมองหนังสือที่มีทั้งเล่มหนาและบาง

ทันใดนั้น เขาหยุดเดิน หยิบหนังสือปกสีชมพูอ่อนเล่มหนึ่งขึ้นมา ยืนเปิดอ่านอยู่กับที่

"ร่างอสูรหยินสุดขั้ว มันเป็นร่างกายแบบไหนกันแน่?"

เว่ยอันรู้สึกสงสัยมาก เขาเคยถามป้าเฉิน แต่คุณป้าพูดคลุมเครือ ดูเหมือนไม่อยากจะพูดมาก

ไม่มีทางเลือก เว่ยอันจึงต้องค้นคว้าข้อมูลด้วยตัวเอง

น่าเสียดายที่ข้อมูลเกี่ยวกับเรื่องนี้มีน้อยมาก

อ่านหนังสือปกสีชมพูจบ เว่ยอันอดแสดงสีหน้าผิดหวังไม่ได้

ในหนังสือเพียงแค่กล่าวถึงว่า เมื่อประมาณหกสิบปีก่อน เคยมีสาวน้อยผู้หนึ่งที่มีร่างอสูรหยินสุดขั้ว นางงดงามยิ่งนัก แต่ไม่ทราบสาเหตุ มารดาของนางกลับโหดร้ายฆ่านางเสีย

หลังจากฆ่าลูกสาวแล้ว มารดาของนางก็ฆ่าตัวตายตาม

"ร่างอสูรหยินสุดขั้ว นำพาความอัปมงคล!"

ประโยคสุดท้ายของหนังสือเขียนไว้เช่นนั้น

"อัปมงคล?"

เว่ยอันขมวดคิ้วแน่น ในความคิดผุดภาพรอยยิ้มและท่าทางของหลิวเพียวเพียว เขาไม่เห็นว่าจะมีความอัปมงคลตรงไหน

โดยไม่รู้ตัว ฟ้าเริ่มมืด

"อืม ถึงเวลาปิดแล้ว"

เว่ยอันจัดการเก็บของเล็กน้อย ค่อย ๆ ปิดประตูใหญ่ของหอคัมภีร์ แล้วเดินกลับห้อง

แต่ไม่คาดคิดว่า พอเขาเดินมาถึงหน้าประตู จู่ ๆ ก็พบคนสองคนยืนอยู่หน้าห้อง

คนหนึ่งคือภริยาเจ้าสำนัก ฮั่นหมิงเจียว อีกคนเป็นหญิงชราผมขาว

"คารวะภริยาเจ้าสำนัก" เว่ยอันรู้สึกสงสัยในใจ แต่รีบคำนับอย่างนอบน้อม

"ไม่ต้องมากพิธี"

ฮั่นหมิงเจียวโบกมือเบา ๆ แล้วถามหญิงชราผมขาว "ย่าฮั่น ท่านว่าอย่างไร?"

หญิงชราผมขาวพินิจเว่ยอันครู่หนึ่ง พยักหน้าพลางกล่าว "ส่วนสูงและรูปร่างใกล้เคียงมาก อืม คนผู้นี้เหมาะสมยิ่ง"

เหมาะสมอะไร เหมาะสมกับอะไร?

เว่ยอันรู้สึกใจหายวาบ มีลางสังหรณ์ไม่ดีผุดขึ้นมา จึงถามว่า "ภริยาเจ้าสำนัก ท่านต้องการ...?"

"เข้าไปคุยในห้องกันเถอะ" ฮั่นหมิงเจียวผลักประตูเข้าห้องของเว่ยอันไปเอง

หญิงชราผมขาวก็เดินตามเข้าไป

เห็นสถานการณ์เช่นนี้ เว่ยอันเม้มปาก รีบเดินตามเข้าไปในห้อง

"ไม่เลวเลย"

ฮั่นหมิงเจียวมองรอบห้อง ชมว่า "เจ้าเป็นชาย แต่ดูแลห้องสะอาดเรียบร้อยดีนัก"

เว่ยอันไม่รู้จะพูดอะไรดี จึงยิ้มตอบว่า "ขอบคุณภริยาเจ้าสำนักที่ชม"

ฮั่นหมิงเจียวและหญิงชราผมขาวนั่งลง กล่าวว่า "เจ้านั่งลงเถอะ มีภารกิจสำคัญจะมอบให้เจ้า"

ภารกิจสำคัญ?

เว่ยอันอึ้งไป เขาเป็นแค่ผู้ดูแลหอคัมภีร์ ไม่ยุ่งเกี่ยวกับใคร จะมีภารกิจบ้าอะไร!

"ข้าจะแนะนำให้รู้จัก"

ฮั่นหมิงเจียวชี้ไปที่หญิงชราผมขาว "ย่าฮั่นผู้นี้มาจาก 'นิกายพันหน้า'"

เว่ยอันเลิกคิ้วเล็กน้อย ประสานมือคำนับ

ย่าฮั่นสีหน้าเคร่งขรึม ถามว่า "จางซานเฉียว ได้ยินภริยาเจ้าสำนักเล่าว่า เจ้าเคยสวมหน้ากากหนังมนุษย์ที่ทำอย่างประณีต สงสัยว่าเป็นผลงานของนิกายพันหน้า เจ้าเป็นคนของนิกายพันหน้าหรือไม่?"

เว่ยอันรีบส่ายหน้า ตอบว่า "ไม่ใช่ หน้ากากหนังมนุษย์นั้นข้าได้มาโดยบังเอิญ ข้าถึงกับไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันเป็นผลงานของนิกายพันหน้า"

"อืม ไม่เป็นไร"

ย่าฮั่นลุกขึ้นยืน หยิบกล่องผ้าไหมทรงสี่เหลี่ยมออกมา วางบนโต๊ะแล้วเปิดออก

ในกล่อง หน้ากากหนังมนุษย์ที่ดูมีชีวิตชีวาปรากฏต่อสายตาทันที

"นี่คือ...?"

เว่ยอันสีหน้างุนงง พอจะเดาได้คร่าว ๆ แล้วว่าฮั่นหมิงเจียวต้องการให้เขาทำอะไร

ย่าฮั่นหยิบหน้ากากหนังมนุษย์ขึ้นมา เดินมาหน้าเว่ยอัน แปะลงบนใบหน้าของเขา ปรับแต่งเล็กน้อย หน้ากากหนังมนุษย์ก็แนบสนิทกับใบหน้าของเว่ยอันอย่างสมบูรณ์แบบ

"อืม เหมือนมาก"

ดวงตาของฮั่นหมิงเจียวเป็นประกาย ปรบมือชื่นชม

ย่าฮั่นอดที่จะแสดงความภาคภูมิใจไม่ได้ มองเว่ยอันพลางกล่าว "สีผมของพวกเขาสองคนต่างกันเล็กน้อย ผมของจางซานเฉียวดำสนิทเหมือนหมึก ต้องย้อมสีหน่อย และตรงคิ้วนี่ก็ด้วย หนาและเฉียงยาวเกินไป ต้องตัดออกบ้าง"

เว่ยอันนั่งฟังเงียบ ๆ เงียบ ๆ หันไปมองกระจกเงาบนโต๊ะเครื่องแป้ง เห็นใบหน้าแปลกหน้าสะท้อนอยู่ในกระจก

"ภริยาเจ้าสำนัก ช่วยบอกข้าได้ไหมว่านี่คือเรื่องอะไรกัน?" เว่ยอันถามอย่างใจเย็น

ฮั่นหมิงเจียวนิ่งไปครู่หนึ่ง ไขว่ห้างแล้วค่อย ๆ กล่าวว่า "เป็นอย่างนี้ สำนักเรามีศิษย์พิเศษคนหนึ่งชื่อเยี่ยเติ้งเค่อ ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป เจ้าต้องปลอมตัวเป็นเขา"

"ปลอมตัวเป็นเยี่ยเติ้งเค่อ... ทำไม? พวกท่านต้องการให้ข้าทำอะไร? แล้วเยี่ยเติ้งเค่อเป็นใคร?"

เว่ยอันถามสามคำถามติด

ฮั่นหมิงเจียวตอบ "อ๋องเหลียงเชิญสำนักฟ้าบรรพกาลของเราส่งศิษย์ไปร่วมการล่าที่เขางูพิษ เยี่ยเติ้งเค่อจำเป็นต้องเข้าร่วมด้วยเหตุผลบางประการ แต่ความปลอดภัยของเขาต้องมาก่อน ดังนั้นพวกเราจึงวางแผนให้เจ้าปลอมตัวเป็นเขา ไปแทนที่เขาในการล่าที่เขางูพิษ"

เฮ้ย!!

เว่ยอันแทบจะสบถออกมา รู้สึกหมดคำพูด ถามว่า "ทำไมถึงเลือกข้า?"

ฮั่นหมิงเจียวยิ้มมุมปาก "หนึ่ง รูปร่างของเจ้าคล้ายคลึงกับเยี่ยเติ้งเค่อมาก สอง เจ้ามีประสบการณ์ในการปลอมตัวเป็นผู้อื่น ข้าคิดว่าเจ้าเหมาะสมมาก"

เว่ยอันรีบพูด "ข้าไม่ใช่คนของนิกายพันหน้า ประสบการณ์การปลอมตัวของข้าน้อยนิด อีกทั้งความสามารถของข้าก็ธรรมดา พวกท่านไม่มีตัวเลือกที่เหมาะสมกว่านี้แล้วหรือ?"

ฮั่นหมิงเจียวส่ายหน้าถอนหายใจ "แน่นอนว่าข้าเคยคิดจะหาคนจากนิกายพันหน้ามาปลอมตัวเป็นเยี่ยเติ้งเค่อ แต่น่าเสียดายที่เวลาไม่พอแล้ว เพราะการล่าจะเริ่มในอีกไม่กี่วันข้างหน้านี้

ต่อจากนี้ เจ้าต้องทำความคุ้นเคยกับทุกอย่างของเยี่ยเติ้งเค่อภายในเวลาไม่กี่วัน เลียนแบบคำพูด การกระทำ นิสัยในชีวิตประจำวัน และอื่น ๆ ต้องทำให้เหมือนจนแยกไม่ออกว่าของจริงหรือของปลอม

ย่าฮั่นเสริมขึ้นมา พูดเบา ๆ ว่า "ที่จริงนิกายพันหน้าเสื่อมถอยมาหลายปีแล้ว ศิษย์แยกย้ายกระจัดกระจาย แต่ละคนกลายเป็นนักต้มตุ๋นในยุทธภพ การจะหาคนที่เหมาะสมในท้องทะเลมนุษย์อันกว้างใหญ่ ไม่ใช่เรื่องง่ายดายเลย"

ย่าบ้าอะไรของเจ้า!!

เว่ยอันไม่เคยคิดเลยว่า หน้ากากหนังมนุษย์จะนำพาความยุ่งยากมาให้ตนเอง

ฮั่นหมิงเจียวลุกขึ้นยืน ยิ้มพลางกล่าว "เจ้าก็ไม่ต้องกังวลมากนัก แม้เจ้าจะต้องเข้าร่วมการล่าที่เขางูพิษ แต่ทุกอย่างมอบให้เยว่ชวนฮั่นจัดการ เจ้าไม่จำเป็นต้องทำอะไร เพียงแค่ปรากฏตัวให้เห็นหน้าก็พอ"

เว่ยอัน "หลังจากโชว์ตัวแล้วถอนตัวได้เลยหรือ?"

ฮั่นหมิงเจียวพูดอย่างจริงจัง "ไม่ได้! เกี่ยวข้องกับหน้าตาของสำนักฟ้าบรรพกาลของเรา เจ้าต้องรอจนกว่าการล่าจะจบจึงจะถอนตัวได้ ไม่ว่าสุดท้ายใครจะฆ่างูทองหน้ามนุษย์ได้ แค่พวกเจ้าอดทนจนถึงวินาทีสุดท้าย สำนักฟ้าบรรพกาลของเราก็ไม่ถือว่าแพ้ เข้าใจไหม?"