บทที่ 27 - นอกด่านฉีหลิน

บทที่ 27 - นอกด่านฉีหลิน

เบื้องหน้าด่านฉีหลิน

หานฉินหู่ในฐานะจอมทัพ ควบม้ามองไปยังปราการที่อยู่เบื้องหน้า ประตูด่านปิดสนิท ทหารรักษาการณ์บนกำแพงยืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบ เตรียมพร้อมรับมือเต็มที่ เขากล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียดว่า "ดูเหมือนว่าพวกกบฏจะเตรียมการมาดี แต่พวกมันคิดจะรักษาด่านฉีหลินไว้จนตัวตาย ก็คงไม่ง่ายอย่างที่คิด กองทัพของเรามาประชิดกำแพงเมืองแล้ว ผู้ใดอาสานำทัพไปท้ารบยึดด่านบ้าง?"

ในฐานะขุนพลเฒ่าแห่งราชวงศ์สุย หานฉินหู่ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา

เขารู้ดีว่า การศึกครั้งนี้จะประมาทไม่ได้เด็ดขาด ต้องแสดงแสนยานุภาพของฝ่ายตนออกมาให้ได้ ถึงจะข่มขวัญศัตรูได้

อันที่จริง กองทัพเพิ่งจะเดินทางมาถึงแนวหน้า การศึกครั้งนี้สมควรจะมอบหมายให้อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยซึ่งดำรงตำแหน่งแม่ทัพหน้าเป็นผู้ออกโรง

แต่ในมุมมองของหานฉินหู่ อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็เป็นแค่คุณชายเสเพลคนหนึ่ง ปกติรังแกชาวบ้านตาดำๆ ก็แล้วไปเถอะ จะไปมีปัญญาบุกทะลวงฟัน สังหารข้าศึกในสนามรบได้อย่างไร?

แม้ปากจะบอกว่าอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยทำร้ายหม่าซูโหมวจนบาดเจ็บ จึงให้มาสร้างความดีความชอบไถ่โทษ

แต่ใครจะรู้สาเหตุที่แท้จริงเล่า อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยอาจจะแค่มาชุบตัวสร้างผลงานก็ได้ไม่ใช่หรือ?

ด้วยเหตุนี้ หานฉินหู่จึงไม่ได้ให้อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยไปเสี่ยงอันตราย

แม้เขาจะไม่ค่อยพอใจอวี่เหวินฮว่าจี๋นัก แต่เขาก็มองสถานการณ์ออก

หยางกว่างได้ขึ้นครองราชย์เป็นฮ่องเต้ กุมอำนาจเบ็ดเสร็จ ไม่ว่าภายนอกจะมีข่าวลืออย่างไร ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงความจริงข้อนี้ได้

และอวี่เหวินฮว่าจี๋ก็เป็นขุนนางคนสนิทของหยางกว่าง ส่วนอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็เป็นบุตรชายของเขา

หากปล่อยให้อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยเป็นอะไรไป ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกหางเลขไปด้วย

ด้วยเหตุนี้ หานฉินหู่จึงเลือกที่จะเมินอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยไปเสีย อยากจะชุบตัวก็ชุบตัวไปเถอะ ขอแค่ไม่มาสร้างความเดือดร้อนให้เขาก็พอ

หานฉินหู่ในตอนนี้ไม่ได้มีความคิดอื่นใด เขาเพียงแค่อยากจะจบศึกครั้งนี้ให้เร็วที่สุด เพื่อจะได้กลับไปใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบสุข

หากไม่ใช่เพราะหยางกว่างเจาะจงเรียกชื่อเขา หานฉินหู่ก็คงไม่อยากเป็นแม่ทัพออกศึกหรอก

เขาเป็นถึงหนึ่งในเก้าขุนพลผู้ก่อตั้งราชวงศ์สุย มีผลงานมากมาย ไอ้เรื่องการสร้างชื่อเสียงเกียรติยศอะไรนั่น มันไม่สำคัญสำหรับเขาอีกแล้ว

อู่เจี้ยนจางตายอย่างอนาถกลางท้องพระโรง คนสกุลอู่ถูกประหารล้างตระกูล

หานฉินหู่จะไม่รู้ถึงความอยุติธรรมในเรื่องนี้ได้อย่างไร แต่ตอนนี้เขากลับต้องมาจัดการกับอู่อวิ๋นเจาด้วยตัวเอง จะไม่ให้เขารู้สึกสะเทือนใจได้อย่างไร?

เพียงแต่ ถึงแม้หานฉินหู่จะไม่เต็มใจ แต่ก็ไม่มีทางเลือก เขาไม่ได้ตัวคนเดียว เขายังมีภรรยาและครอบครัว หากเขากล้าขัดราชโองการ คนที่จะต้องรับเคราะห์ก็คือตัวเขาเอง

พูดให้ถึงที่สุด เขาก็ทำเพื่อรักษาชีวิตของตัวเองไว้เท่านั้น

ส่วนบรรดาขุนพลที่อยู่ด้านหลังหานฉินหู่ ต่างก็มีท่าทีกระตือรือร้นอยากจะออกศึก พวกเขาก็เมินอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยเช่นกัน

ในสายตาของพวกเขา สองพี่น้องตระกูลอวี่เหวินก็แค่มาเดินผ่านฉากเท่านั้น

แม้พวกคุณชายเสเพลเหล่านี้จะไร้ความสามารถ แต่พวกเขาก็มีภูมิหลังที่ดี ชาติตระกูลสูงส่ง แล้วจะให้ทำอย่างไรได้ล่ะ?

อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยไม่ได้สนใจสายตาของคนอื่น เขานึกถึงคำพูดของหยางกว่างก่อนหน้านี้ ในเมื่อเขารับตำแหน่งทัพหน้าแล้ว จะปล่อยปละละเลยไปตลอดก็คงไม่ได้

ขืนหยางกว่างเกิดไม่พอใจขึ้นมา แล้วมาหาเรื่องเขา จะทำอย่างไรดี?

เมื่อคิดได้เช่นนี้ อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยจึงเป็นฝ่ายพูดขึ้นก่อน "ท่านจอมทัพ ข้าน้อยยินดีอาสาพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่ออวี่เหวินเฉิงฮุ่ยเอ่ยปาก ก็ดึงดูดสายตาของทุกคนในทันที หลายคนมีสีหน้าตกตะลึง หรือแม้กระทั่งแฝงแววดูแคลนอยู่บ้าง เพียงแต่ไม่ได้แสดงออกมาชัดเจนนัก

และหลังจากที่เขาเอ่ยปาก เหลยหมิง ขุนพลที่อยู่ไม่ไกลนัก ก็ประสานมือขอรับอาสาทันที "ท่านจอมทัพ พวกหนูสวะเช่นนี้ ไยต้องถึงมือท่านทัพหน้าอวี่เหวินออกโรงให้เปลืองแรง ข้าน้อยขออาสาออกรบ ยึดด่านฉีหลินมาให้จงได้!"

หานฉินหู่มองอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยแวบหนึ่ง ก่อนจะหันไปประเมินเหลยหมิง

เหลยหมิงผู้นี้ก็นับว่ามีฝีมืออยู่บ้าง เขาถนัดใช้ทวนง้าว ฝึกฝนวิชาจนถึงขั้นหลอมรวมทะลุปรุโปร่ง นับว่ามีความกล้าหาญและพละกำลังไม่เบา

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หานฉินหู่ก็ตัดสินใจ พยักหน้าพร้อมกล่าว "ก็ดี เช่นนั้นภารกิจยึดด่านฉีหลินก็มอบหมายให้เจ้า จงแสดงให้พวกกบฏเห็นถึงความน่าเกรงขามของกองทัพเราให้จงได้!"

ดวงตาของเหลยหมิงเป็นประกาย เอ่ยอย่างร้อนวิชาว่า "ข้าน้อยรับบัญชา!"

พูดจบ เขาก็คว้าอาวุธ ควบม้าพุ่งทะยานออกไปท้ารบทันที

เมื่อเห็นภาพนี้ อวี่เหวินเฉิงหลงที่ตามหลังอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยอยู่ ก็อดไม่ได้ที่จะบ่นด้วยความขัดใจ "น้องสาม พวกเขารังแกกันเกินไปแล้ว ไม่เห็นหัวพวกเราสองพี่น้องเลยสักนิด ชัดเจนว่าเจ้าเป็นคนขออาสาก่อนแท้ๆ ทำไมถึงให้เหลยหมิงผู้นี้ออกไปรบก่อนล่ะ?"

คนอื่นอาจไม่รู้ฝีมือของอวี่เหวินเฉิงฮุ่ย แต่อวี่เหวินเฉิงหลงจะไม่มีทางรู้ได้อย่างไร?

เขาเห็นกับตาตัวเองตอนที่อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยประลองกับอวี่เหวินเฉิงตู อานุภาพนั่นไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

แม้ฝีมือของอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยจะยังห่างชั้นกับอวี่เหวินเฉิงตูอยู่อีกมาก แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นเพียงไก่อ่อนที่ไร้ฝีมือ

แต่พอมาอยู่ในกองทัพ ขุนพลพวกนี้กลับดูถูกดูแคลน ไม่เห็นพวกตนอยู่ในสายตาเลย

หากไม่ใช่เพราะไม่อยากก่อเรื่องวุ่นวาย อวี่เหวินเฉิงหลงคงโวยวายไปแล้ว

ตอนนี้ตระกูลอวี่เหวินกำลังเรืองอำนาจ ไม่ใช่ใครจะมารังแกกันได้ง่ายๆ

อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยย่อมเข้าใจความคิดของอวี่เหวินเฉิงหลง เพียงแต่ เขาก็เข้าใจความคิดของหานฉินหู่และบรรดาขุนพลเช่นกัน

พวกเขาไม่รู้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับอวี่เหวินเฉิงฮุ่ย ย่อมจินตนาการไม่ออกถึงฝีมือในปัจจุบันของเขา

การที่พวกเขามองว่าตนเป็นแค่คุณชายเสเพลที่มาชุบตัวสร้างผลงาน แล้วจะไม่พอใจบ้างก็เป็นเรื่องปกติ

เพียงแต่ การแย่งออกไปสู้ก่อน ก็ใช่ว่าจะเป็นเรื่องดีเสมอไปนี่นา!

หากอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยจำไม่ผิด เหลยหมิงผู้นี้ก็เป็นแค่ตัวประกอบในนิยายเท่านั้น พอออกไปปุ๊บก็โดนจัดการปั๊บ กลายเป็นผีเฝ้าดาบของซือหม่าเชา แม่ทัพรักษาด่านฉีหลิน

ด้วยเหตุนี้ อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยจึงไม่รีบร้อน เขาเชื่อว่าอีกไม่นานก็คงถึงคราวเขาออกโรง

เขาปรายตามองอวี่เหวินเฉิงหลงที่ไม่พอใจ พลางยิ้มกล่าว "พี่รองอย่าเพิ่งใจร้อน พวกเราคอยดูไปก่อนเถอะ!"

เมื่อเห็นอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยพูดเช่นนี้ แม้อวี่เหวินเฉิงหลงจะยังไม่พอใจ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

แม้เขาจะเป็นพี่ชาย แต่ในกองทัพนี้ อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยต่างหากที่เป็นเสาหลักของพวกเขาสองคน

สายตาของพวกเขา มองตามเหลยหมิงที่ควบม้าออกไปนอกด่านฉีหลิน

ภายใต้การท้ารบของเขา ขุนพลในด่านก็ถือดาบยาวควบม้าออกมารับศึก ทั้งสองประจันหน้ากันและต่างฝ่ายต่างประกาศชื่อเสียงเรียงนาม

ขุนพลรักษาด่านผู้นี้ก็คือซือหม่าเชาจริงๆ

เหลยหมิงตวาดลั่น "ข้าคือขุนพลแห่งราชสำนักสวรรค์ ไฉนเลยจะรู้จักกบฏทรราชเช่นเจ้า?"

สิ้นเสียง เหลยหมิงก็ชิงลงมือก่อน เพลงง้าวอันดุดันฟาดฟันเข้าใส่ซือหม่าเชา

เมื่อเห็นเช่นนั้น ซือหม่าเชาก็ไม่หวั่นเกรง เขาตวัดดาบใหญ่ร่ายรำ อานุภาพร้ายกาจยิ่งนัก ทั้งสองประมือกันได้เพียงไม่กี่กระบวนท่า เหลยหมิงก็ต้านทานไม่อยู่ หันหลังเตรียมจะควบม้าหนี

แต่ซือหม่าเชากลับไม่เปิดโอกาสให้เหลยหมิง เขาฟาดดาบลงมา ประกายแสงเย็นเยียบวาบผ่านไปในพริบตา ศีรษะอันไร้ค่าของเหลยหมิงก็หลุดกระเด็นตกพื้นทันที

เมื่อเห็นภาพนี้ กองทัพราชสำนักต่างก็สีหน้าเปลี่ยนสี

แม้แต่อวี่เหวินเฉิงหลงก็ยังหดคอ ในดวงตาฉายแววหวาดกลัวออกมา

ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยเห็นคนตาย แต่ไม่เคยเห็นคนตายอย่างน่าสยดสยองเช่นนี้มาก่อน

สีหน้าของหานฉินหู่ดูแย่ลง เขาอุตส่าห์หวังว่าจะเปิดฉากอย่างสวยงาม นึกไม่ถึงเลยว่าเหลยหมิงผู้นี้จะดีแต่ปาก พอออกไปก็เอาหัวไปประเคนให้ศัตรูเสียแล้ว

เหลยหมิงตายนั้นเป็นเรื่องเล็ก แต่การทำให้ขวัญกำลังใจของกองทัพตกต่ำลงนี่สิที่เป็นปัญหา

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หานฉินหู่ก็กล่าวขึ้นอีกครั้ง "ยังมีผู้ใดกล้าอาสาไปสู้กับกบฏอีกบ้าง?"

โชคดีที่กองทัพราชวงศ์สุยไม่ใช่พวกไร้ระเบียบ แม้ขุนพลศัตรูจะเก่งกล้า แต่ก็ไม่ได้ทำให้พวกเขากลัวจนหัวหด ไม่นานก็มีคนเสนอตัวออกไปรับมือกับซือหม่าเชาอีกครั้ง

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็ไม่รีบร้อนที่จะออกไป ในเมื่อเมื่อครู่เขาอาสาแล้วถูกปฏิเสธ งั้นก็ขอดูท่าทีไปก่อน ตัวเอกตัวจริงย่อมต้องออกโรงในเวลาที่สำคัญที่สุด

(จบแล้ว)