บทที่ 16 - ชิงลงมือก่อนได้เปรียบ

บทที่ 16 - ชิงลงมือก่อนได้เปรียบ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็ผ่านไปอีกหลายวัน

อวี่เหวินเฉิงหลงลากอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยเดินทางไปที่หอไป่ฮว่า แม้ว่าเมื่อหลายวันก่อนเขาจะถูกอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยทำให้ตกตะลึงไปบ้าง แต่พอตั้งสติได้ เขาก็กลับสู่โหมดคุณชายเสเพลผู้รักการปล่อยปละละเลยเหมือนเดิม

แม้ว่าเขาจะไม่อาจห้ามปรามไม่ให้อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยฝึกวรยุทธ์ได้ แต่หากเขาสามารถลากอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยไปเที่ยวหอนางโลมเป็นเพื่อนได้ทุกวัน ต่อให้อวี่เหวินฮว่าจี๋จะจับได้คาหนังคาเขา ก็คงไม่อาจดุด่าเขาเพียงคนเดียวได้กระมัง!

ปัญหาเดียวที่รบกวนจิตใจก็คือ ตอนนี้อวี่เหวินเฉิงหลงจำต้องควักกระเป๋าจ่ายเงินถึงสองส่วน ทำให้สภาพคล่องทางการเงินของเขาฝืดเคืองขึ้นมาเล็กน้อย แต่หากแลกกับความสบายใจแล้วล่ะก็ ถือว่าไม่ขาดทุนนักหรอก

ในขณะนั้นเอง อวี่เหวินเฉิงหลงก็สังเกตเห็นว่า อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยที่เดินอยู่เคียงข้างจู่ๆ ก็หายตัวไป พอหันไปมองอีกที ก็เห็นน้องชายกำลังประคองชายชราผู้หนึ่ง เดินข้ามถนนไปยังอีกฝั่งเสียแล้ว

ภาพตรงหน้าทำเอาอวี่เหวินเฉิงหลงถึงกับมึนงง เหล่าผู้ติดตามที่เดินตามหลังมาก็พากันเกาหัวแกรกๆ แม้แต่ชาวบ้านร้านตลาดที่จดจำใบหน้าของคุณชายทั้งสองแห่งสกุลอวี่เหวินได้ ต่างก็มีสีหน้าพิลึกพิลั่นไปตามๆ กัน

ไม่นานนัก อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็เดินกลับมา ทิ้งให้ชายชรายืนทำหน้างงงวย ก่อนที่ชายชราผู้นั้นจะค่อยๆ เดินตัวสั่นงันงกกลับมายังฝั่งเดิม

อวี่เหวินเฉิงหลงมองหน้าน้องชายพลางเอ่ยถามด้วยความไม่เข้าใจ "น้องสาม นี่เจ้าทำอะไรของเจ้าน่ะ?"

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ สำเร็จภารกิจทำดีวันละครั้ง 【ช่วยคนชราข้ามถนน】 ได้รับค่าประสบการณ์ทักษะ +100】

อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยมองดูข้อความแจ้งเตือนจากระบบที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย เขาตอบกลับไปอย่างไม่ใส่ใจ "พี่รองไม่ต้องเอ่ยชมหรอก พวกเราเพียงแค่ทำความดี ไม่ต้องไปสนใจผลตอบแทนอันใดหรอก!"

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้ อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยไม่ได้ปล่อยเวลาให้สูญเปล่า นอกจากการฝึกซ้อมเพลงขวานแล้ว เขายังพยายามหาวิธีต่างๆ นานา เพื่อกระตุ้นให้ระบบมอบรางวัลให้ และด้วยความพยายามอย่างหนัก ในที่สุดเขาก็พอจะจับจุดได้บ้างแล้ว

นอกจากภารกิจที่เคยทำสำเร็จไปก่อนหน้านี้ ภารกิจย่อยๆ อย่างการช่วยคนชราข้ามถนน หรือการออกโรงผดุงความยุติธรรม ล้วนสามารถกระตุ้นให้ระบบมอบรางวัลได้ทั้งสิ้น

และเขาก็สามารถคว้ารางวัล 【โอสถพลังวัว】 มาครอบครองได้ถึงสองเม็ดจากการทำภารกิจเหล่านี้ เมื่อกลืนโอสถลงไป ตอนนี้อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็มีพละกำลังเทียบเท่าวัวสามตัวและพยัคฆ์หนึ่งตัวแล้ว

การยกระดับพละกำลังในครั้งนี้ ทำให้อานุภาพการต่อสู้ของอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยพุ่งทะยานขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ขวานเบิกเขาลงทองลายเมฆาก็ดูเบาหวิวลงไปถนัดตา

เพียงแต่ รางวัลพิเศษอย่าง 【โอสถพลังวัว】 จะมอบให้เฉพาะการทำภารกิจสำเร็จในครั้งแรกเท่านั้น หากทำภารกิจเดิมซ้ำอีก รางวัลที่จะได้รับก็จะมีเพียงแค่ค่าประสบการณ์ทักษะเท่านั้น

และระบบทำดีวันละครั้งนี้ ก็คือการรวบรวมภารกิจประจำวันเหล่านั้นเข้าด้วยกัน ภารกิจแรกที่ทำสำเร็จในแต่ละวัน จะได้รับรางวัลเต็มจำนวน ซึ่งก็คือค่าประสบการณ์หนึ่งร้อยหน่วยอย่างที่เพิ่งได้รับมาเมื่อครู่นี้นี่เอง

ส่วนภารกิจอื่นๆ ที่ทำสำเร็จหลังจากนั้น รางวัลก็จะลดทอนลงเหลือเพียงหนึ่งในสิบเท่านั้น

แม้ว่าค่าประสบการณ์ที่ได้จะดูน้อยนิด แต่เมื่อเทียบกับความก้าวหน้าจากการฝึกซ้อมด้วยตนเองแล้ว ก็ถือว่ารวดเร็วกว่าหลายเท่าตัวนัก นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงยอมตามอวี่เหวินเฉิงหลงมาที่หอไป่ฮว่า

ในเมื่อมีค่าประสบการณ์มาประเคนให้ถึงที่ ใครเล่าจะปฏิเสธ ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็ไม่ต้องควักกระเป๋าจ่ายเงินเองเสียหน่อย

แน่นอนว่า ภารกิจเหล่านี้เป็นเพียงภารกิจย่อย หากอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยต้องการจะยกระดับความสามารถให้ก้าวกระโดด หรือคว้ารางวัลชิ้นใหญ่กว่านี้ เขาก็ต้องกระตุ้นให้เกิดภารกิจพิเศษขึ้นมาให้ได้

เฉกเช่นเดียวกับตอนที่เขาช่วยให้พวกของฉินฉยงรอดพ้นจากอันตราย จนกระตุ้นให้เกิดภารกิจ 【ช่วยเหลือวีรบุรุษให้รอดพ้นจากภัยพิบัติ】 หากจังหวะและโอกาสเหมาะสม ไม่เพียงแต่จะสามารถกระตุ้นภารกิจนี้ได้อีกครั้ง แต่ยังอาจจะได้รับรางวัลพิเศษอีกด้วย

ทว่ายังไม่ทันที่อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยจะทันได้ปั้นหน้าหล่อ อวี่เหวินเฉิงหลงก็ขัดจังหวะขึ้นมาด้วยสีหน้าพิลึกพิลั่น "น้องสาม พี่ไม่ได้หมายถึงเรื่องนั้น แต่ดูเหมือนเจ้าจะพาตาเฒ่านั่นข้ามถนนผิดฝั่งนะ"

"..." อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยชะงักไปชั่วขณะ เขารีบหันขวับไปมอง ก็เห็นชายชราที่เขาเพิ่งพาข้ามถนนไปเมื่อครู่ กำลังเดินหอบแฮกๆ กลับมายังฝั่งเดิมจริงๆ ด้วย

—

ณ ตำหนักบูรพา

บุรุษวัยกลางคนผู้มีรูปร่างหน้าตาสง่างาม สวมใส่อาภรณ์หรูหราวิจิตร กำลังนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน เขากวาดสายตามองกลุ่มคนที่อยู่เบื้องหน้า คิ้วเข้มขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ดูเหมือนว่าเสด็จพ่อจะทรงระแคะระคายเรื่องราวบางอย่างแล้ว พวกท่านคิดว่าตอนนี้เปิ่นกงควรจะรับมือเช่นไรดี?"

เห็นได้ชัดว่า บุรุษผู้นี้ก็คือองค์รัชทายาทหยางกว่าง และเบื้องหน้าของเขาก็คือชายชราผมสีดอกเลาผู้หนึ่ง ที่แผ่ซ่านกลิ่นอายความดุดันน่าเกรงขามออกมา ชายชราเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ในเมื่อฝ่าบาททรงทราบเรื่องแล้ว เช่นนั้นหนทางเดียวในตอนนี้ก็คือต้องชิงลงมือก่อน ยิ่งเป็นช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ยิ่งต้องจัดการปัญหาให้เด็ดขาดรวดเร็ว องค์รัชทายาทน่าจะทรงเข้าพระทัยในจุดนี้ดีนะพ่ะย่ะค่ะ"

หยางกว่างนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ารับ "เปิ่นกงเข้าใจความหมายของท่านปูเยี่ยแล้ว!"

จากนั้น เขาก็หันไปมองบุรุษอีกคน "อวี่เหวินฮว่าจี๋ แล้วเจ้าล่ะ มีความเห็นว่าอย่างไร?"

เมื่อได้ยินคำถาม อวี่เหวินฮว่าจี๋ก็ก้าวออกมาประสานมือคารวะ พลางเอ่ย "กราบทูลองค์รัชทายาท กระหม่อมเห็นด้วยกับท่านปูเยี่ยพ่ะย่ะค่ะ ด้วยสถานการณ์ในยามนี้ จำเป็นต้องตัดสินใจอย่างเด็ดขาด มิเช่นนั้น หากฝ่าบาททรงลงมือปลดองค์รัชทายาทเสียก่อน ทุกอย่างก็จะสายเกินแก้พ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ประกายความอำมหิตก็วาบผ่านดวงตาของหยางกว่าง

เขาไม่ใช่คนใจอ่อนหรือลังเลโลเลแต่อย่างใด ราชบัลลังก์นี้เป็นสิ่งที่เขาหมายปองมาเนิ่นนาน ย่อมไม่มีใครหน้าไหนมาแย่งชิงไปได้

หยางกว่างเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "พวกท่านทั้งสองกล่าวได้ถูกต้อง ในเมื่อเสด็จพ่อไร้ความเมตตา ก็อย่าหาว่าเปิ่นกงอกตัญญู การที่พระองค์ทรงคิดจะฟื้นฟูพี่ใหญ่ให้กลับมาเป็นองค์รัชทายาทอีกครั้งนั้น เป็นเพียงแค่ความฝันลมๆ แล้งๆ เท่านั้น!"

ชายชราที่ถูกเรียกว่าท่านปูเยี่ยผู้นี้ แท้จริงแล้วก็คือขุนนางเก่าแก่แห่งราชวงศ์สุย หนึ่งในเก้าขุนพลผู้ก่อตั้งราชวงศ์ ปัจจุบันดำรงตำแหน่งอัครเสนาบดีซ้าย นามว่า หยางซู่ เมื่อได้ยินคำกล่าวอันห้าวหาญของหยางกว่าง เขาก็รีบประสานมือคารวะ "องค์รัชทายาททรงพระปรีชา ในเมื่อพระองค์ทรงมีปณิธานอันแน่วแน่ กระหม่อมก็จะขอทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างสุดความสามารถ เพื่อสนับสนุนให้พระองค์ได้ขึ้นครองราชบัลลังก์ และปกครองแผ่นดินสุยสืบไปพ่ะย่ะค่ะ"

อวี่เหวินฮว่าจี๋ก็รีบประสานมือกล่าวสนับสนุน "กระหม่อมก็จะขอทุ่มเทสุดกำลัง เพื่อช่วยให้องค์รัชทายาทบรรลุเป้าหมายอันยิ่งใหญ่พ่ะย่ะค่ะ!"

หยางกว่างพยักหน้ารับอย่างพึงพอใจ เขาไม่พูดพร่ำทำเพลงให้มากความ แต่เข้าเรื่องทันที "ในเมื่อพวกท่านทั้งสองจงรักภักดีต่อเปิ่นกง เปิ่นกงก็จะไม่ทำให้พวกท่านต้องผิดหวังอย่างแน่นอน ในเมื่อตอนนี้พวกท่านมีแผนการอันใด ก็จงว่ามาให้หมดเถิด ไม่ต้องปิดบังเปิ่นกง"

หยางซู่มีสีหน้าเรียบเฉย เขาค่อยๆ เอ่ยอธิบายอย่างใจเย็น "กราบทูลองค์รัชทายาท ฝ่าบาททรงประทับอยู่ภายในพระราชวัง ซ้ำยังมีกองทหารองครักษ์คอยคุ้มกันอย่างแน่นหนา หากพวกเราบุ่มบ่ามลงมือ ย่อมต้องแหวกหญ้าให้งูตื่น และนำมาซึ่งความยุ่งยากอย่างแน่นอน ทว่าขุนนางผู้ตรวจการค่ายทหารรักษาพระนคร อวี่เหวินเฉิงตูนั้น เป็นคนของฝ่าบาท องค์รัชทายาทสามารถใช้พระราชโองการจากตำหนักบูรพา เป็นเครื่องมือช่วยให้อวี่เหวินเฉิงตูเข้าควบคุมกองกำลังรักษาพระนครได้อย่างเบ็ดเสร็จ ถึงตอนนั้น องค์รัชทายาทก็ทรงทำทีเป็นขอเข้าเฝ้าฝ่าบาท แล้วให้อวี่เหวินเฉิงตูนำกำลังทหารบุกเข้าควบคุมกองทหารองครักษ์ในพระราชวัง เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความวุ่นวาย เมื่อปราศจากกองทหารองครักษ์คอยคุ้มกัน ประกอบกับฝ่าบาททรงพระชราภาพและอ่อนแอ ย่อมไม่มีทางหลีกหนีพ้น ขอเพียงแค่ฝ่าบาทเสด็จสวรรคต องค์รัชทายาทซึ่งเป็นรัชทายาทโดยชอบธรรม ก็จะสามารถขึ้นครองราชย์ได้อย่างสมเกียรติพ่ะย่ะค่ะ"

ความหมายของหยางซู่นั้นชัดเจน แม้ว่าหยางเจียนจะเริ่มสงสัยในตัวหยางกว่างแล้ว ทว่าหยางกว่างก็ยังคงมีฐานะเป็นองค์รัชทายาทแห่งราชวงศ์สุย มีอำนาจบารมีล้นฟ้า ไม่มีผู้ใดกล้าเพิกเฉย

ส่วนอวี่เหวินเฉิงตู ขุนพลผู้ห้าวหาญ ก็มีอิทธิพลและบารมีในกองทัพรักษาพระนครอยู่แล้ว หากได้รับการสนับสนุนจากพระราชโองการของหยางกว่าง การจะสยบแม่ทัพนายกองคนอื่นๆ และเข้าควบคุมกองกำลังย่อมไม่ใช่เรื่องยาก

และสำหรับกองทหารองครักษ์ในพระราชวัง พวกเขาก็คงไม่กล้าลงมือทำร้ายหยางกว่างโดยไร้เหตุผลเช่นกัน ขอเพียงแค่หยางกว่างชิงลงมือก่อน โดยอาศัยความกล้าหาญของอวี่เหวินเฉิงตูและกองกำลังรักษาพระนคร เข้าควบคุมกองทหารองครักษ์เอาไว้ หยางเจียนก็ทำได้เพียงแค่รอความตายเท่านั้น

เมื่อได้ฟังแผนการของหยางซู่ หยางกว่างก็พยักหน้ารับด้วยความพึงพอใจ แม้ว่าแผนการนี้จะมีความเสี่ยงอยู่บ้าง ทว่าการจะทำการใหญ่ ย่อมไม่อาจหลีกเลี่ยงความเสี่ยงได้อยู่แล้ว

สายตาของหยางกว่างทอดมองไปยังขุนพลหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่สง่างามที่ยืนอยู่ไม่ไกลนัก เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "อวี่เหวินเฉิงตู เจ้าพร้อมที่จะช่วยเหลือเปิ่นกงหรือไม่?"

ขุนพลหนุ่มผู้นั้นก็คืออวี่เหวินเฉิงตู เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงดังกังวานหนักแน่น "กระหม่อมยินดีถวายชีวิตเพื่อรับใช้องค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ!"

(จบแล้ว)