บทที่ 8 - ข้าจะมุมานะบากบั่น

บทที่ 8 - ข้าจะมุมานะบากบั่น

ค่ำคืนนี้ อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยนอนหลับลึกยิ่งนัก เมื่อเขาลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ดวงตะวันก็ลอยโด่งขึ้นกลางฟ้าเสียแล้ว เมื่อสัมผัสได้ถึงแสงแดดที่สาดส่องเข้ามาในห้องนอน อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็ขยี้ตาที่ยังคงงัวเงีย ก่อนจะยันกายลุกขึ้นจากเตียง

นับแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป เขาได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับโลกใบนี้อย่างแท้จริงแล้ว ไม่ว่าบัดนี้เขาจะอยู่ในฐานะใด เขาก็จะมุ่งมั่นเดินหน้าต่อไปในเส้นทางของตนเอง

เมื่อก้าวออกจากห้อง อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยจึงเพิ่งมีอารมณ์มาสังเกตสถาปัตยกรรมของจวนสกุลอวี่เหวิน จวนแห่งนี้ช่างโอ่อ่าหรูหรายิ่งนัก ไม่เพียงแต่รูปลักษณ์ภายนอกที่ดูสง่างาม ทว่าการตกแต่งภายในก็วิจิตรตระการตาไม่แพ้กัน อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยกวาดสายตามองซ้ายมองขวา พร้อมกับทอดถอนใจออกมาเป็นระยะ ตระกูลอวี่เหวินช่างสมคำร่ำลือจริงๆ

แน่นอนว่า ทรัพย์สินเงินทองอันมหาศาลเหล่านี้ อวี่เหวินฮว่าจี๋ไม่ได้เสกขึ้นมาเองกลางอากาศ ทว่าล้วนตกทอดมาจากความมั่งคั่งที่อวี่เหวินซู่ผู้เป็นบิดาสั่งสมมาทั้งสิ้น

ในปัจจุบัน ตระกูลอวี่เหวินถือว่าทรงอิทธิพลเป็นอย่างมาก อวี่เหวินซู่ อดีตผู้นำตระกูลนั้นย่อมไม่ต้องพูดถึง แม้ว่าเขาจะปลดระวางตัวเองไปอยู่เบื้องหลังแล้ว แต่ในฐานะยอดขุนพลแห่งราชวงศ์สุย ชื่อเสียงของเขาก็ยังคงดังกึกก้องไม่เสื่อมคลาย

ส่วนอวี่เหวินฮว่าจี๋ ผู้นำตระกูลคนปัจจุบัน ก็เป็นถึงคนสนิทขององค์รัชทายาทหยางกว่าง ซึ่งได้รับความไว้วางใจอย่างสูง

ด้านอวี่เหวินเฉิงตูก็มีชื่อเสียงระบือไกลตั้งแต่ยังเยาว์วัย วรยุทธ์ล้ำเลิศ ดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการค่ายทหารรักษาพระนคร มีหน้าที่ลาดตระเวนดูแลความสงบเรียบร้อยในเมืองหลวง

ทุกคนต่างรู้ดีว่า หากวันใดที่หยางเจียนเสด็จสวรรคต และหยางกว่างขึ้นครองราชย์ ตระกูลอวี่เหวินย่อมต้องผงาดขึ้นเป็นใหญ่ในแผ่นดินอย่างแน่นอน

ขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น จู่ๆ อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังขึ้น เขาเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบกับบุรุษวัยกลางคนรูปร่างผอมบาง ทว่าใบหน้ากลับดูน่าเกรงขาม

และบุคคลผู้นี้ก็คืออวี่เหวินฮว่าจี๋ บิดาของอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยนั่นเอง

หากตัดภาพจำของขุนนางกังฉินที่ฝังรากลึกอยู่ในหัวของอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยออกไป อวี่เหวินฮว่าจี๋ก็นับว่าเป็นบุรุษที่มีรูปร่างหน้าตาสง่างามผู้หนึ่ง ภายใต้ใบหน้าที่ดูเรียบเฉยนั้น กลับแฝงไปด้วยรัศมีแห่งอำนาจที่แม้ไม่เกรี้ยวกราดก็น่าหวั่นเกรง

อวี่เหวินฮว่าจี๋จ้องมองอวี่เหวินเฉิงฮุ่ย บนใบหน้าของเขาเผยให้เห็นถึงความรู้สึกผิดหวังที่ลูกชายไม่เอาถ่าน เขาขมวดคิ้วพลางกล่าวว่า "ได้ยินมาว่าเมื่อคืนเจ้าพาคนนอกเข้ามาในจวนงั้นหรือ? พ่อบอกแล้วไม่ใช่หรือว่าอย่าพาพวกเพื่อนเสเพลของเจ้าเข้ามาในบ้าน พ่อไม่ได้คาดหวังให้เจ้าเก่งกาจเหมือนพี่ใหญ่ของเจ้าหรอกนะ ทว่าเจ้าจะทำตัวเหลเหลวไหลเช่นนี้ไปถึงเมื่อไหร่กัน?"

ในความทรงจำของอวี่เหวินเฉิงฮุ่ย อวี่เหวินฮว่าจี๋เป็นเพียงขุนนางโฉดชั่วที่เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมเพทุบาย ทว่าเมื่อได้มาสัมผัสด้วยตัวเอง สถานการณ์กลับดูแตกต่างออกไป

เขาเป็นขุนนางกังฉิน ทว่าในขณะเดียวกันเขาก็เป็นพ่อคนหนึ่ง ในยามปกติเขาต้องคอยตามเช็ดตามล้างเรื่องวุ่นวายที่อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก่อไว้ไม่เว้นแต่ละวัน ทว่าลึกๆ แล้วเขาก็ยังคงหวังให้ลูกชายได้ดี ไม่ต้องการให้อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยทำตัวไร้ค่าเช่นนี้ไปวันๆ

จะว่าไปแล้ว ก็นับว่าโชคดีที่อวี่เหวินเฉิงตูเกิดมาพร้อมกับพรสวรรค์และความสามารถอันโดดเด่น มากพอที่จะแบกรับภาระหน้าที่ในการเชิดชูเกียรติของสกุลอวี่เหวินได้ มิเช่นนั้นแล้ว อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยและอวี่เหวินเฉิงหลงลูกชายคนรอง คงไม่มีทางได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายเช่นนี้แน่

บุตรชายทั้งสามของอวี่เหวินฮว่าจี๋ มีเพียงอวี่เหวินเฉิงตูเท่านั้นที่มีความสามารถอย่างแท้จริง ส่วนอวี่เหวินเฉิงหลง แม้จะไม่ได้มีนิสัยเย่อหยิ่งจองหองเหมือนอวี่เหวินเฉิงฮุ่ย ทว่าเขาก็เป็นเพียงคุณชายเสเพลที่รักสนุกไปวันๆ เช่นกัน

เมื่ออยู่ต่อหน้าอวี่เหวินฮว่าจี๋ อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยย่อมไม่กล้าเอ่ยปากโต้เถียง เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับไปว่า "ท่านพ่อกล่าวถูกต้องแล้ว ลูกจะจดจำเอาไว้ขอรับ"

"หืม?" เมื่อได้ยินคำตอบที่หนักแน่นของอวี่เหวินเฉิงฮุ่ย อวี่เหวินฮว่าจี๋ก็ถึงกับชะงักไป ดูเหมือนว่าเขาจะยังไม่ค่อยชินกับท่าทีเช่นนี้นัก

เพราะปกติแล้วเขาก็มักจะสั่งสอนอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยอยู่เป็นประจำ ทว่าเจ้าเด็กนี่ก็มักจะตอบรับส่งๆ ไปอย่างนั้น เหตุใดวันนี้ถึงได้มีท่าทีจริงจังขึ้นมาได้ ช่างดูแปลกตาเสียจริง

ทว่าความคิดนี้ก็ปรากฏขึ้นในหัวของอวี่เหวินฮว่าจี๋เพียงชั่วครู่ ก่อนจะเลือนหายไป

เขาย่อมไม่มีทางคิดไปถึงหรอกว่า แม้ร่างกายของคนตรงหน้าจะเป็นอวี่เหวินเฉิงฮุ่ย ทว่าจิตวิญญาณภายในกลับถูกสับเปลี่ยนไปเสียแล้ว

เมื่อได้ยินอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยกล่าวเช่นนั้น อวี่เหวินฮว่าจี๋ก็หมดอารมณ์ที่จะสั่งสอนต่อ เขาโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ พลางกล่าวว่า "เจ้าจำไว้ก็ดีแล้ว พ่อต้องไปเข้าเฝ้าองค์รัชทายาทที่ตำหนักบูรพา เจ้าก็ทำตัวให้มันดีๆ หน่อยก็แล้วกัน!"

กล่าวจบ อวี่เหวินฮว่าจี๋ก็หมุนตัวเดินจากไป สำหรับเขาแล้ว การที่ลูกชายคนรองและคนเล็กจะเอาถ่านหรือไม่นั้นไม่ใช่เรื่องสำคัญ ทว่าในฐานะคนเป็นพ่อ จะมีใครบ้างที่ไม่หวังให้ลูกของตนประสบความสำเร็จในชีวิต?

อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยมองตามแผ่นหลังของอวี่เหวินฮว่าจี๋ที่ค่อยๆ หายลับไป เขาอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นลูบจมูกตัวเอง ต่อให้อวี่เหวินฮว่าจี๋ไม่ได้เอ่ยปากตักเตือน อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็ไม่คิดจะปล่อยปละละเลยตัวเองอีกต่อไปแล้ว

เมื่อใดที่หยางกว่างขึ้นครองราชย์ ตระกูลอวี่เหวินย่อมต้องกลายเป็นเป้าโจมตีของคนทั้งแผ่นดิน ในฐานะบุตรชายของอวี่เหวินฮว่าจี๋ เขาจะเอาตัวรอดเพียงลำพังได้อย่างไร?

ท่ามกลางยุคเข็ญเช่นนี้ หากต้องการจะรักษาชีวิตของตนเองไว้ ก็ต้องมีขุมกำลังที่แข็งแกร่งพอ มิเช่นนั้นแล้ว สิ่งที่พูดมาทั้งหมดก็เป็นเพียงลมปากเท่านั้น

อวี่เหวินเฉิงตูนั้นเก่งกาจมากก็จริง ทว่าก็ยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะควบคุมสถานการณ์ทั้งหมดได้ เรื่องนี้คงต้องพึ่งพาตัวเขาเองแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว เขามีระบบคอยช่วยเหลือ ความสำเร็จในวันข้างหน้าย่อมไม่อาจประเมินได้

ขณะที่อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ก็มีคนผู้หนึ่งเดินตรงเข้ามาหาเขา ใบหน้าของคนผู้นี้ละม้ายคล้ายคลึงกับอวี่เหวินฮว่าจี๋ถึงเจ็ดส่วน ทว่ากลับดูอ่อนเยาว์กว่ามาก

เพียงปราดตามองแวบเดียว อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็จำได้ทันทีว่า บุคคลผู้นี้คือคุณชายรองแห่งสกุลอวี่เหวิน อวี่เหวินเฉิงหลง นั่นเอง

อวี่เหวินเฉิงหลงกวาดสายตามองอวี่เหวินเฉิงฮุ่ย ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแฝงความนัย "น้องสาม พี่ได้ยินพวกบ่าวไพร่ในจวนพูดกันว่า เมื่อคืนนี้เจ้าพาผู้หญิงกลับมาด้วยไม่ใช่หรือ แล้วเหตุใดถึงได้พานางไปส่งเสียล่ะ?"

ดูจากท่าทางแล้ว อวี่เหวินเฉิงหลงเองก็คงไม่ใช่คนดีเด่อะไรนัก เรียกได้ว่าศีลเสมอกับเจ้าของร่างเดิมเลยทีเดียว

เมื่อได้ยินคำถามนั้น อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็เพียงแค่ตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "พี่รอง เมื่อวานนี้จู่ๆ ข้าก็คิดขึ้นมาได้ว่า เรื่องผู้หญิงนั้นไม่มีความหมายอันใดเลย ต่อจากนี้ไป ข้าจะตั้งใจฝึกฝนวรยุทธ์กับพี่ใหญ่แล้ว ว่าแต่ ตอนนี้พี่ใหญ่อยู่ที่ใดหรือ?"

น้ำเสียงของอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยนั้นหนักแน่น ราวกับว่าเขาได้ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้ว การฝึกวรยุทธ์คือเรื่องเร่งด่วนที่สุดสำหรับเขาในเวลานี้ เมื่อวานหากเขาไม่ได้เตรียมตัวไว้ล่วงหน้า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพวกฉินฉยง เขาคงไม่มีแม้แต่หนทางรอดชีวิต

ต่อให้อวี่เหวินเฉิงตูจะเก่งกาจปานใด เขาก็ไม่อาจเกาะติดพี่ชายไปได้ตลอดเวลา มีเพียงการพัฒนาตนเองให้แข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น จึงจะสามารถรับมือกับปัญหาทุกอย่างได้อย่างเยือกเย็น ต้องรู้ไว้ว่า เมื่อถึงคราวที่แผ่นดินลุกเป็นไฟ คนสกุลอวี่เหวินเหล่านี้ ไม่มีใครได้ตายดีเลยสักคน

เมื่อเห็นท่าทีจริงจังของอวี่เหวินเฉิงฮุ่ย สีหน้าของอวี่เหวินเฉิงหลงก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด เขาเอ่ยถามด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "น้องสาม เจ้าพูดจริงรึ?"

อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยยืนยันหนักแน่น "แน่นอนสิ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อวี่เหวินเฉิงหลงก็กลอกตาบนทันที ก่อนจะตอบกลับไปว่า "พี่ใหญ่ไม่อยู่ในจวนหรอก ข้าเองก็ไม่รู้ว่าเขาไปที่ใด ตอนนี้พี่กำลังคิดว่าจะชวนเจ้าไปเที่ยวหอไป่ฮว่าสักหน่อย เจ้าจะไปหรือไม่เล่า?"

"หอไป่ฮว่า?" เมื่อได้ยินชื่อนี้ นัยน์ตาของอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็ทอประกายขึ้นมาทันที เขาย่อมไม่เคยไปสถานที่แห่งนั้นมาก่อน ทว่าจากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เขาก็รับรู้ได้ทันทีว่า ที่นั่นคือสถานที่อันวิเศษสุด!

เจ้าของร่างเดิมนั้นชั่วร้ายสุดพรรณนา สร้างความเดือดร้อนให้แก่หญิงสาวชาวบ้านผู้บริสุทธิ์มานักต่อนัก ทว่าหญิงสาวเหล่านี้ หากไม่ถูกย่ำยีแล้วปล่อยตัวไป ก็มักจะถูกเจ้าของร่างเดิมสังหารทิ้ง ทำให้ข้างกายเขาไม่มีสตรีใดคอยปรนนิบัติรับใช้เลย

โชคดีที่อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยผู้ชั่วร้ายคนนั้นได้ตายจากไปแล้ว และคนที่ยืนอยู่ตรงนี้ คืออวี่เหวินเฉิงฮุ่ยผู้มาจากอนาคต

เขามองหน้าอวี่เหวินเฉิงหลง ลังเลอยู่เพียงชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด "หากพี่รองเป็นเจ้ามือ ข้าก็จะไป!"

อวี่เหวินเฉิงหลงอดไม่ได้ที่จะกลอกตาบนอีกครั้ง แต่ก็ยังตอบรับอย่างหนักแน่น "พี่ต้องเป็นเจ้ามืออยู่แล้ว!"

ด้วยเหตุนี้ อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยจึงตกปากรับคำอย่างเบิกบานใจ เขาสาบานได้เลยว่า เขาเพียงแค่อยากจะไปเปิดหูเปิดตาก็เท่านั้น ไม่ได้มีความคิดอกุศลอื่นใดแอบแฝงเลยแม้แต่น้อย ท้ายที่สุดแล้ว ในเมื่ออวี่เหวินเฉิงตูไม่อยู่ ต่อให้เขาอยากจะฝึกวรยุทธ์ก็ไม่รู้จะเริ่มต้นอย่างไรอยู่ดี คงต้องเอาไว้คุยกันวันหลังแล้วล่ะ

สองพี่น้องเดินเคียงคู่กันไป ไม่นานนักก็มาถึงหอสุราที่ตกแต่งอย่างหรูหรามีระดับ เบื้องบนมีป้ายแขวนไว้สูงตระหง่าน จารึกอักษรคำว่า — หอไป่ฮว่า

ภายในหอเต็มไปด้วยหญิงงามที่แต่งตัวประชันโฉมกันอย่างละลานตา แขกเหรื่อเดินขวักไขว่ไปมาไม่ขาดสาย

(จบแล้ว)