บทที่ 3 - ได้ยินชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ของพี่ซูเป่ามานาน

บทที่ 3 - ได้ยินชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ของพี่ซูเป่ามานาน

ขณะที่พวกฉินฉยงกำลังพินิจพิเคราะห์อวี่เหวินเฉิงฮุ่ย อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยเองก็กำลังลอบสังเกตพวกเขาอยู่เช่นกัน

แม้จะเป็นการพบกันครั้งแรก แต่อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็สามารถจดจำเอกลักษณ์อันโดดเด่นบนใบหน้าของฉินฉยงได้ทันที ใบหน้าที่ซูบซีดเหลืองของเขานั้น เมื่อเทียบกับคนอื่นๆ แล้วช่างดูสะดุดตายิ่งนัก

ส่วนชายหนุ่มที่ยืนอยู่ด้านหลัง สวมเสื้อคลุมผ้าดิ้นทอง เผยให้เห็นรัศมีของความสูงศักดิ์ ก็น่าจะเป็นไฉเส้าไม่ผิดแน่

หวังปั๋วตัง เทพเกาทัณฑ์ชุดขาว ก็ดูสมคำร่ำลือ

นอกจากหลี่หรูกุยและฉีกั๋วหย่วนที่มีกลิ่นอายของความเป็นโจรป่าอย่างเห็นได้ชัดแล้ว ชายอีกคนที่เหลือก็คงเป็นเซี่ยอิ้งเติง ผู้มีฝีมือยิงเกาทัณฑ์สูสีกับหวังปั๋วตัง ทั้งสองล้วนเป็นยอดนักรบเกาทัณฑ์ระดับแนวหน้าของแผ่นดิน

นี่แหละคือโฉมหน้าของ "เหตุการณ์เจ็ดดาวมฤตยูถล่มฉางอัน" ประกอบไปด้วยหกคนตรงหน้านี้ รวมกับสยงคั่วไห่ ผู้รั้งอันดับสี่ในสิบแปดผู้กล้าอีกหนึ่งคน

แม้นึกขวัญผวาอยู่ลึกๆ แต่อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็ยังคงปั้นหน้าเรียบเฉย แสร้งทำเป็นสงบเยือกเย็น เขาระบายรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า รอจนกระทั่งพวกฉินฉยงเดินเข้ามาใกล้ จึงประสานมือคารวะพลางเอ่ยขึ้น "ข้าน้อยอวี่เหวินเฉิงฮุ่ย อวี่เหวินเฉิงตู ขุนนางผู้ตรวจการค่ายทหารรักษาพระนครคนปัจจุบันคือพี่ชายของข้า ไม่ทราบว่าผู้กล้าทั้งหลายมีนามกรว่ากระไร และมาเยือนที่นี่ด้วยธุระอันใดหรือ?"

ในสถานการณ์เช่นนี้ อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยย่อมไม่คิดจะยั่วโมโหพวกฉินฉยงเป็นแน่ แต่ไม้ตายก้นหีบที่ควรมีก็ต้องงัดออกมาข่มไว้ก่อน เขาจึงตัดสินใจยกชื่อพี่ใหญ่ออกมาอ้างอย่างไม่ลังเล

อวี่เหวินเฉิงตูในตอนนี้ มีชื่อเสียงระบือไกลไปทั่วหล้า น้อยคนนักที่จะกล้าดูแคลน

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉินฉยงก็ชะงักฝีเท้า หากจะลงมือสังหารอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยเพื่อผดุงคุณธรรมกำจัดภัยให้ราษฎรจริงๆ เขาย่อมไม่โง่พอที่จะเปิดเผยตัวตนของตัวเอง นั่นมันไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

ต่อให้ฉินฉยงจะมีวรยุทธ์ล้ำเลิศเพียงใด ก็มิอาจต้านทานอำนาจรัฐอันแข็งแกร่งของราชวงศ์สุยในยามนี้ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ฝีมือของเขาเมื่อเทียบกับยอดคนทั่วทั้งแผ่นดิน ก็ยังห่างไกลจากคำว่าอันดับหนึ่งอยู่มากนัก

ท่าทีสงบเยือกเย็นของอวี่เหวินเฉิงฮุ่ย ชวนให้ผู้คนรู้สึกฉงนใจยิ่งนัก หลังจากใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง ฉินฉยงก็ประสานมือตอบ "ข้าน้อยฉินฉยง ขอคารวะคุณชายอวี่เหวิน"

เขาไม่เคยคิดฝันมาก่อนเลยว่า แค่บอกชื่อเสียงเรียงนามของตัวเองออกไปจะสามารถข่มขวัญอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยได้ เพราะถึงอย่างไร ภูมิหลังของอีกฝ่ายก็ยิ่งใหญ่คับฟ้ากว่าเขามากนัก เมื่อครู่นี้ก็เพิ่งจะเอ่ยชื่ออวี่เหวินเฉิงตูออกมาหมาดๆ ไม่ใช่หรือ? หากสามารถซักถามเรื่องราวให้กระจ่างแจ้งได้โดยดี ก็จะได้ไม่ต้องสร้างความยุ่งยากให้มากความ

ทว่าในวินาทีถัดมา เรื่องไม่คาดฝันก็บังเกิดขึ้น อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยที่แต่เดิมมีท่าทีสงบนิ่ง จู่ๆ ก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นตื่นเต้นดีใจอย่างออกนอกหน้า เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ท่านคือฉินฉยง ฉินซูเป่า ผู้มีฉายาว่า 'กตัญญูต่อมารดาดั่งจวนจู คบหาสหายเหนือกว่าเมิ่งฉาง' ทั้งยัง 'ม้าเหยียบสองฝั่งแม่น้ำฮวงโห กระบองฟาดสามมณฑลหกจวน บารมีสะเทือนครึ่งฟ้าซานตง' ผู้นั้นกระนั้นหรือ?"

สิ้นประโยคนี้ ไม่เพียงแต่พวกฉินฉยงเท่านั้นที่ตกตะลึง แม้แต่ผู้ติดตามของอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็ยังมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

ฉินฉยงเบิกตากว้าง สีหน้าของเขาบ่งบอกชัดเจนว่ากำลังสับสนงุนงง ชื่อเสียงของเขาโด่งดังถึงขั้นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน ขนาดคุณชายเสเพลแห่งเมืองต้าซิงยังคุ้นเคยราวกับเสียงฟ้าร้อง?

ดังคำกล่าวที่ว่า ไม่ตบตีคนที่ส่งรอยยิ้มให้ ในเมื่ออวี่เหวินเฉิงฮุ่ยแสดงความนอบน้อมถึงเพียงนี้ ฉินฉยงจะวางมาดข่มขู่ต่อไปได้อย่างไร น้ำเสียงของเขาจึงอ่อนลงหลายส่วน "นั่นเป็นเพียงฉายาจอมปลอมที่สหายในยุทธภพตั้งให้เล่นๆ เท่านั้น ถือเป็นสาระไม่ได้หรอก คุณชายอวี่เหวินล่วงรู้ชื่อของข้าน้อยได้อย่างไร?"

มาถึงขั้นนี้แล้ว ย่อมเป็นช่วงเวลาแห่งการงัดฝีมือการแสดงของอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยออกมาใช้อย่างเต็มที่ ทันทีที่ได้รับคำยืนยันจากฉินฉยง เขาก็พุ่งพรวดเข้าไปจับมือฉินฉยงไว้แน่น พลางเอ่ยอย่างตื่นเต้น "ไม่นึกเลยว่าจะเป็นพี่ซูเป่าตัวจริงเสียงจริง! ชื่อเสียงอันเกรียงไกรของพี่ซูเป่าขจรขจายไปไกล การที่ข้าได้ยินชื่อท่านในเมืองต้าซิง จะนับเป็นเรื่องแปลกอันใดเล่า? ข้าน้อยมีความตั้งใจอยากจะผูกมิตรกับพี่ซูเป่ามาเนิ่นนานแล้ว ทว่าไม่มีโอกาสเสียที ไม่คิดเลยว่าวันนี้ความปรารถนาจะเป็นจริง ช่างเป็นลิขิตสวรรค์โดยแท้ ข้าน้อยรู้สึกยินดีเป็นล้นพ้น!"

อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยจับตัวฉินฉยงไว้แล้วเริ่มยกยอสารพัด แม้จะดูเว่อร์วังไปบ้าง แต่ก็ไม่ใช่การแต่งเรื่องขึ้นมาลอยๆ

เพราะก่อนหน้าที่เขาจะทะลุมิติมา เขาก็ชื่นชอบเรื่องราวในยุคสุยถังอยู่แล้ว และมีความรู้สึกดีๆ ต่อตัวละครเอกอย่างฉินฉยงเป็นอย่างมาก

ลูกผู้ชายในยุคหลัง มีสักกี่คนกันที่ไม่เคยใฝ่ฝันอยากจะเป็นวีรบุรุษผู้กล้าหาญดั่งในยุคสามก๊กหรือยุคสุยถัง ควบม้าทะยานเข้าสู่สนามรบ บุกตะลุยฝ่าวงล้อม สร้างผลงานอันเกรียงไกร?

และก็เป็นไปตามคาด เพียงไม่กี่ประโยค ฉินฉยงก็ถูกชมจนรู้สึกเขินอายขึ้นมา แม้แต่ตอนที่เขาไปเยือนหมู่บ้านสองปราชญ์ ซ่านสยงซิ่นก็ยังไม่ได้แสดงอาการชื่นชมออกนอกหน้าถึงเพียงนี้เลย!

แต่ฉินฉยงก็พูดอะไรไม่ออก เขาคิดไม่ถึงหรอกว่า อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยจงใจจัดฉากแสดงละครฉากใหญ่นี้ขึ้นมา

พวกเขาก็เพิ่งจะรู้จักกัน ฉินฉยงเองก็เพิ่งเคยได้ยินชื่อของอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยเป็นครั้งแรก แล้วอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยจะไปเตรียมตัวล่วงหน้ามาได้อย่างไร?

จากท่าทีที่อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยแสดงออกมา มุมมองของฉินฉยงก็เริ่มเอนเอียงไปในทิศทางที่ดีขึ้น คุณชายอวี่เหวินผู้นี้ดูไม่เหมือนคนเลวทรามต่ำช้าเลยสักนิด

เหล่าสหายต่างมีสีหน้าประหลาดใจ ไฉเส้าและหวังปั๋วตังลอบสบตากัน พวกเขาเองก็รู้สึกทะแม่งๆ อยู่เหมือนกัน แต่ก็บอกไม่ถูกว่ามันผิดปกติที่ตรงไหน

อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยไม่เปิดโอกาสให้ฉินฉยงได้ตั้งตัว เขาเอ่ยถามต่อทันที "พี่ซูเป่าเดินทางมายังเมืองต้าซิงแห่งนี้ เพื่อท่องเที่ยวพักผ่อน หรือว่ามาราชการเล่า?"

ฉินฉยงตอบกลับไปตามสัญชาตญาณ "ข้าน้อยย่อมต้องมารับใช้ชาติ ปฏิบัติภารกิจตามคำสั่ง"

อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยพยักหน้ารับ ก่อนจะกล่าวเสริม "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง นานทีปีหนกว่าพี่ซูเป่าจะเดินทางมาเยือนเมืองต้าซิงสักครั้ง ข้าน้อยจะละเลยการทำหน้าที่เจ้าบ้านที่ดีได้อย่างไร มิสู้เชิญพี่ซูเป่าและสหายผู้กล้าทุกท่านไปร่วมดื่มสังสรรค์ที่หอสุราด้วยกันเถิด ทุกท่านโปรดอย่าได้เกรงใจ ดังคำกล่าวที่ว่า ได้พานพบกันนับเป็นวาสนา การที่พวกเราได้มาเจอกันท่ามกลางผู้คนนับหมื่นนับแสน ถือเป็นโชคชะตาอันยิ่งใหญ่แล้ว..."

คำพูดของอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยล้วนแฝงไปด้วยความจริงครึ่งเท็จครึ่ง

เป้าหมายสูงสุดของเขาคือการรักษาชีวิตน้อยๆ นี้ไว้ หากสามารถผูกมิตรกับพวกฉินฉยงได้จริงๆ ย่อมไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร

เพิ่มมิตรหนึ่งคนก็เหมือนเพิ่มทางรอดอีกหนึ่งสาย ลดศัตรูลงหนึ่งคนก็เท่ากับลดความยุ่งยากไปได้เปลาะหนึ่ง

"พี่ซูเป่า" ฉินฉยงเป็นคนชอบคบหาสมาคมอยู่แล้ว ยิ่งอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยปูทางมาให้ถึงขนาดนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นไหว ทว่าในตอนนั้นเอง หวังปั๋วตังที่ยืนอยู่ด้านข้างก็กระแอมไอเบาๆ เพื่อเป็นการตักเตือน

ถึงตอนนี้ ฉินฉยงจึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า จุดประสงค์ที่แท้จริงในการมาครั้งนี้ไม่ใช่เพื่อผูกมิตรกับอวี่เหวินเฉิงฮุ่ย แต่เป็นการซักถามความจริงเกี่ยวกับเรื่องที่เกิดขึ้นให้กระจ่างแจ้งเสียก่อน แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรต่อไป

หลังจากไตร่ตรองอย่างรอบคอบแล้ว ฉินฉยงจึงลองหยั่งเชิงถาม "คุณชายอวี่เหวินเกรงใจเกินไปแล้ว อันที่จริง ที่ข้าน้อยมาที่นี่ ก็เพราะได้ยินเสียงเอะอะโวยวายเมื่อครู่นี้ เห็นฮูหยินท่านนี้ร้องไห้คร่ำครวญอย่างน่าเวทนา ไม่ทราบว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ?"

นี่แหละคือหัวใจสำคัญของเรื่องทั้งหมด อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยได้เตรียมใจไว้แต่เนิ่นๆ แล้ว เขาถอนหายใจพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงสลด "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง พูดไปแล้วก็ช่างน่าละอายใจยิ่งนัก เมื่อครู่ในงานเทศกาลโคมไฟ ข้าน้อยเกิดตกหลุมรักแม่นางหวังตั้งแต่แรกเห็น จึงอยากเชิญนางกลับไปร่วมชมจันทร์ด้วยกัน ทว่าลูกน้องของข้าน้อยกลับทำอะไรรุ่มร่ามบุ่มบ่ามเกินไป จนทำให้หญิงงามต้องขุ่นเคือง ฮูหยินหวังก็ต้องมานั่งเสียใจ ข้าน้อยรู้สึกผิดและเสียใจอย่างสุดซึ้ง จึงรีบพาแม่นางหวังมาส่งคืนพร้อมกับกล่าวคำขอขมาในทันที..."

อวี่เหวินเฉิงฮุ่ยไม่ได้ปกปิดการกระทำของเจ้าของร่างเดิม เพราะมันได้กลายเป็นความจริงที่ไม่อาจลบเลือนไปแล้ว ต่อให้เขาจะพยายามพูดจาคลุมเครือหลบเลี่ยงไปก็ไม่อาจปิดบังความจริงได้ แต่การเลือกใช้คำพูดที่แตกต่างออกไป ย่อมให้ผลลัพธ์ที่ไม่เหมือนกัน

ยิ่งไปกว่านั้น คำพูดของอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความจริงใจ เขานำตัวหวังหว่านเอ๋อร์มาส่งคืนและขอขมาก่อนที่พวกฉินฉยงจะปรากฏตัวเสียอีก ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ได้เป็นอย่างดีว่าเขาบริสุทธิ์ใจจริงๆ

เรียกได้ว่า คำพูดเพียงไม่กี่ประโยคของอวี่เหวินเฉิงฮุ่ย สามารถสกัดกั้นความสงสัยของเหล่าผู้กล้าจนต้องกลืนคำถามกลับลงคอไปจนหมดสิ้น

แม้การกระทำของอวี่เหวินเฉิงฮุ่ยจะดูเกินเลยไปบ้าง แต่กลุ่มของฉินฉยงล่ะ นับว่าเป็นคนดีศรีสังคมขนาดไหนกันเชียว?

ฉินฉยงเองอาจจะไม่ได้ทำเรื่องเลวร้ายอะไร แต่หวังปั๋วตัง เซี่ยอิ้งเติง รวมถึงหลี่หรูกุยและฉีกั๋วหย่วน ทั้งสี่คนนี้ล้วนตั้งตัวเป็นโจรป่าบนเขาเซ่าฮว่า ดักปล้นพ่อค้าวาณิชที่สัญจรผ่านไปมา

เรื่องพรรค์นี้ ต่อให้พูดจาปั้นแต่งให้ฟังดูดีงามสักเพียงใด ก็คงไม่อาจนำมาเชิดหน้าชูตาได้อย่างเต็มภาคภูมิหรอกกระมัง

(จบแล้ว)