บทที่ 43 - วัดใจใครโหดกว่ากัน

บทที่ 43 - วัดใจใครโหดกว่ากัน

นับตั้งแต่ได้รับระบบโปรโกงมา

นอกจากเคล็ดวิชาพลังเทวะวัชระแล้ว โอกาสวาสนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เหรินเส้าหยางได้รับก็คือฟังก์ชันย้อนเวลา

เขาอาศัยฟังก์ชันย้อนเวลานี้ช่วยให้ฝึกฝนปางทั้งสามสิบสองจนเชี่ยวชาญได้อย่างรวดเร็ว และยังต้องอดทนผ่านความยากลำบากสั่งสมประสบการณ์ต่อสู้ในระดับที่คนธรรมดายากจะจินตนาการถึง

ไม่ว่าจะเป็นการย้อนเวลาไปต่อกรกับเฉาเซ่าชิน หรือการรับมือกับกองกำลังเกาทัณฑ์ชุดดำนับไม่ถ้วน

แม้เหรินเส้าหยางจะต้องเผชิญกับความตายซ้ำแล้วซ้ำเล่าในนิมิตมายา ต้องทนรับความเจ็บปวดทรมานแสนสาหัส

แต่เขาก็ได้เรียนรู้ประโยคทองคำที่สำคัญที่สุดเก้าคำ

"ชิงลงมือ คิดแล้วทำ เรียนรู้จากการกระทำ"

ดังนั้นเขาจึงยิ่งลงมือเด็ดขาดและเฉียบขาดมากยิ่งขึ้น

ก่อนจะลงมือทำสิ่งใด เขาจะพิจารณาอย่างรอบคอบ แต่หากตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ก็จะไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

อย่างที่กล่าวไปก่อนหน้านี้ วรยุทธ์ของหลิงทุ่ยซือนั้นอ่อนด้อยไร้ค่า แต่ภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมันก็คือดอกมารทองคำ

พิษร้ายชนิดนี้ป้องกันได้ยากยิ่งและมีความรุนแรงถึงตาย

แม้เคล็ดวิชาพลังเทวะวัชระจะร้ายกาจ แต่ก็ไม่เชี่ยวชาญด้านการขจัดพิษ ด้วยจิตใจที่เหี้ยมโหดของหลิงทุ่ยซือ หากเห็นว่าไม่สามารถจัดการเขา หงซิ่ว และติ้งอันได้

มันจะต้องใช้พิษทำร้ายผู้คนอย่างแน่นอน

ดังนั้น ในเมื่อรู้ซึ้งถึงพิษสงของคนผู้นี้แล้ว ก็ต้องรีบตัดไฟแต่ต้นลม กำจัดภัยคุกคามให้สิ้นซากตั้งแต่แรกเริ่ม

ท่อนเหล็กยืดหดได้อย่างรวดเร็ว เพียงแค่ชั่วพริบตา ประกายแสงสีฟ้าอมน้ำเงินก็สว่างวาบ ปลายแหลมก็พุ่งทะลวงร่างทะลุเข้าไปเสียแล้ว

หลิงทุ่ยซือพลันรู้สึกถึงความเย็นเยียบสายหนึ่งพุ่งทะลวงเข้าที่หน้าอก ตามมาด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวที่ยากจะพรรณนา พอก้มหน้าลงมองก็เห็นท่อนเหล็กท่อนหนึ่งแทงทะลุร่างตัวเองมาจากระยะไกลกว่าหนึ่งวา เล่นเอาเขายืนอึ้งทำอะไรไม่ถูก

"ช่วยข้าด้วย"

เขาตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว ร้องตะโกนขอความช่วยเหลือสุดเสียง มือข้างหนึ่งคว้าจับท่อนเหล็กเอาไว้ ส่วนอีกมือก็สะบัดออกไปอย่างแรง

ผงสีทองปลิวว่อน กลิ่นหอมของดอกไม้ฟุ้งกระจายไปทั่วทิศทาง

เหรินเส้าหยางจ้องมองผงสีทองนั้นเขม็ง ปากก็ตะโกนลั่น "ถอย"

ขอทานน้อยและติ้งอันได้ยินดังนั้น ก็คว้าแขนเขากระชากให้ถอยร่นกลับมาอย่างรวดเร็ว

จังหวะที่เหรินเส้าหยางถอยร่น เขาก็สะบัดมืออย่างแรง

พลังปราณระเบิดออก กระแทกร่างของหลิงทุ่ยซือจนกระเด็นลอยละลิ่วราวกับถูกสปริงดีด ตกลงไปไกลกว่าสองวา มือซ้ายตวัดแขนเสื้ออย่างแรง พัดพาให้ผงสีทองกระจายออกไปด้านข้าง

ในเวลานี้เหล่าทหารต่างพากันแตกตื่นตกใจ เห็นหลิงทุ่ยซือพูดได้แค่ประโยคเดียวก็ถูกแทงตายอนาถ ต่างก็หวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ

แต่พอเห็นเหรินเส้าหยางและพวกพากันถอยร่นไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว ท่อนเหล็กและมีดสั้นตวัดแกว่งไกว สังหารคนไปอีกหลายคนอย่างห้าวหาญดุดัน ก็พากันหวาดหวั่นไม่กล้าก้าวไปข้างหน้า

ทันใดนั้น เหล่าทหารก็รู้สึกชาหนึบขึ้นมาตามร่างกายเล็กน้อย พร้อมกับได้กลิ่นหอมของดอกไม้จางๆ

ตามมาด้วยอาการมือเท้าชา ใบหน้ามืดวิงเวียนอย่างรุนแรง รู้สึกราวกับร่างกายล่องลอยเคว้งคว้างอยู่กลางอากาศ เสียงล้มล้มลุกคลุกคลานดังก้องระงมไปทั่ว

เหล่าทหารพากันล้มทรุดลงกับพื้น ขยับเขยื้อนร่างกายไม่ได้ แต่สติสัมปชัญญะกลับยังคงแจ่มใส พากันร้องโอดครวญเสียงหลง

"พิษ มีคนวางยาพิษ"

"โอ๊ย ทรมานจะตายอยู่แล้ว"

"รีบเอายาถอนพิษมาให้ข้าที โอ๊ย"

หงซิ่วมองดูคนเหล่านี้ล้มระเนระนาดราวกับใบไม้ร่วง ใบหน้าบวมเป่ง ก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความหวาดกลัว "คนขาเป๋ นี่มันยาพิษอะไรกัน ทำไมถึงได้ร้ายกาจขนาดนี้ ข้าดูแล้วพวกเขามีแต่ไอความตายลอยคลุ้ง คงอยู่ไม่พ้นคืนนี้แน่ๆ"

เหรินเส้าหยางกวัดแกว่งท่อนเหล็กปัดป้องการโจมตี ราวกับกงล้อไฟ

"พิษนี้มีชื่อว่า 'ดอกมารทองคำ' ได้ชื่อว่าเป็นสุดยอดพิษอันดับหนึ่งในใต้หล้า ต่อให้วรยุทธ์ล้ำเลิศแค่ไหน แค่สูดดมเข้าไปนิดเดียวก็สลบเหมือดแล้ว ตอนนี้คนพวกนี้โดนสัมผัสผิวหนังเข้าจังๆ เจ้าคิดว่าผลมันจะออกมาเป็นยังไงล่ะ"

หงซิ่วรีบยกมือขึ้นปิดปากปิดจมูก ถามเสียงอู้อี้ "ไม่มียาถอนพิษเลยเหรอ"

"ไร้ยาถอนพิษ"

ติ้งอันตกใจสุดขีด รู้สึกราวกับตกลงไปในบ่อหลุมน้ำแข็ง แต่เพราะกำลังพัวพันอยู่กับการต่อสู้ จึงไม่สามารถเลียนแบบขอทานน้อยเอามือปิดปากปิดจมูกได้ ได้แต่กลั้นหายใจแล้วร้องตะโกน

"ทะ ทหารทางการทำไมถึงมียาพิษร้ายกาจแบบนี้ได้ล่ะ"

"ก็มันเป็นคนในยุทธภพมาก่อนนี่นา แต่วรยุทธ์กับเล่ห์เหลี่ยมไม่เท่าไหร่ ก็เลยต้องหาทางลัดด้วยวิชามารพวกนี้ไงล่ะ"

เหรินเส้าหยางพาทั้งสองคนพุ่งทะลวงฝ่าวงล้อม ทหารด้านนอกเห็นหลิงทุ่ยซือตายสนิท ก็พากันแตกฮือวิ่งหนีไปคนละทิศคนละทางหมดแล้ว

จังหวะนั้นเองก็มีทหารเลวคนหนึ่งวิ่งพรวดพราดเข้ามาทางด้านข้าง ท่าทางเหมือนวิ่งหลงทิศ หวาดกลัวจนยืนตัวแข็งทื่อราวกับนกคุ่ม

ติ้งอันอยู่ใกล้เขาพอดี เห็นอีกฝ่ายมีสีหน้าตื่นตระหนก ก็ทำใจลงมือฆ่าไม่ลง จึงเพียงแค่ง้างขาเตะอีกฝ่ายให้พ้นทาง

ทันใดนั้นก็ยินเสียงหงซิ่วตะโกนลั่น "ไอ้ด้วน ระวัง มันคือปรมาจารย์ดาบโลหิต"

เสียงฉัวะดังลั่น ประกายแสงสีเลือดสว่างวาบ ม้วนตวัดเข้าใส่ต้นขาของติ้งอัน

ติ้งอันตกใจสุดขีด รีบตวัดโซ่เหล็กในมือออกไปปัดป้อง ทว่าแสงดาบกลับพลิกแพลงวูบไหว เสื้อตรงหน้าอกขาดวิ่น ร่างกายทรุดฮวบ เลือดสดๆ สาดกระเซ็นออกมา

ปรมาจารย์ดาบโลหิตยิ้มกริ่ม กำลังจะลงมือบั่นคอติ้งอัน ก็เห็นหงซิ่วพุ่งเข้ามาประกบด้านหลังตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ตวัดมีดฟันเข้าใส่เขาเช่นกัน

หลวงจีนเฒ่าไม่คาดคิดว่าหงซิ่วจะกะจังหวะได้อย่างแม่นยำขนาดนี้ จึงต้องจำใจหลบไปด้านข้าง ร่างกระโดดโหยง ดาบโลหิตสั่นสะท้าน ครอบคลุมร่างของหงซิ่วเอาไว้

ดาบนี้ไหลลื่นรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ขอทานน้อยเห็นเต็มสองตา แต่ร่างกายกลับไม่ยอมขยับเขยื้อน หัวใจหล่นวูบ คิดว่าวันนี้คงไม่รอดแน่แล้ว

ทันใดนั้นท่อนเหล็กก็พุ่งแทงเฉียงๆ เข้ามา ดูเหมือนจะเป็นการโจมตีธรรมดา แต่กลับแฝงไปด้วยพลังปราณอันมหาศาลและการกะจังหวะที่แม่นยำไร้ที่ติ

เคร้ง หวึ่ง

ดาบโลหิตถูกกระแทกเข้าที่จุดตาย สั่นระริกไม่หยุด

เห็นเพียงเหรินเส้าหยางปรากฏตัวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เสียงหวึ่งดังลั่น ท่อนเหล็กฟาดฟันลงมาราวกับฟ้าผ่า

ปรมาจารย์ดาบโลหิตรู้สึกปวดร้าวไปทั้งแขน การปะทะเมื่อครู่เป็นการโจมตีที่อัดแน่นไปด้วยโทสะ ทำเอาเขาแทบจะจับดาบไม่อยู่ พอเห็นท่อนเหล็กฟาดลงมากลางกบาล ในใจก็เกิดความคิดที่จะล่าถอย

เงาร่างวูบไหว พุ่งถอยหลังกลับไปอย่างรวดเร็ว

เสียงตูมดังสนั่นหวั่นไหว

ถนนหินชนวนถูกเหรินเส้าหยางฟาดจนแตกร้าวเป็นทางลึกยาวกว่าห้าศอก กว้างศอกครึ่ง เศษหินปลิวกระจาย เสริมส่งให้ท่าทีของเขาดูดุดันน่าเกรงขามยิ่งขึ้น

เสียงหัวเราะเยือกเย็นของปรมาจารย์ดาบโลหิตดังแว่วมา "ไอ้หนู ข้าบอกแล้วไง ให้พวกเจ้าระวังตัว..."

ยังพูดไม่ทันขาดคำ ก็ได้ยินเสียงดังปัง

"อ๊าก"

หลวงจีนทำได้เพียงแค่บิดตัวหลบ ลูกธนูพุ่งทะลุจากหน้าอกซ้ายทะลุผ่านชายโครงไป เสียงฉึกดังลั่น หอบเอาเศษเนื้อและเลือดสาดกระเซ็นตามไปด้วย

ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวน เหรินเส้าหยางยืนตระหง่านอยู่กลางลาน ไม่รู้ว่าไปเก็บคันธนูยาวมาจากไหนตั้งแต่เมื่อไหร่ กำลังง้างธนูเล็งเป้าหมายไปที่เขาอย่างไม่วางตา

ปัง

ลูกธนูอีกดอกพุ่งทะยานออกไป ด้วยพละกำลังมหาศาลเหนือมนุษย์ ลูกธนูพุ่งแหวกอากาศราวกับลูกปืนใหญ่ นำพาพายุร้ายอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งตรงไป

ปรมาจารย์ดาบโลหิตหวาดกลัวจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง รีบตวัดปลายเท้าเตะซากศพบนพื้นขึ้นมาบังหน้า

เสียงตูมดังสนั่น ลูกธนูทะลวงร่าง พลังปราณระเบิดออก กระแทกศพนั้นจนแขนขาขาดกระจุยกระจาย เหลือเพียงก้อนเนื้อและกองเลือด

"เชี่ยเอ๊ย ไอ้เด็กนี่มัน"

ปรมาจารย์ดาบโลหิตเหงื่อแตกพลั่ก อาศัยจังหวะที่หมอกเลือดบดบังสายตา ยกมือกุมบาดแผลที่ชายโครงแล้ววิ่งหนีหัวซุกหัวซุน พริบตาเดียวก็หายวับไปจากสายตา

เหรินเส้าหยางยิงธนูตามไปอีกหลายดอก เสียงหินแตกกระจายดังสนั่นหวั่นไหว อานุภาพทำลายล้างรุนแรง ทำเอาปรมาจารย์ดาบโลหิตตกใจร้องโอดครวญไม่หยุด

ตอนที่เขาง้างธนูเตรียมจะยิงอีกครั้ง จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงดังเป๊าะ คันธนูถึงกับหักคามือ

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

เสียงหัวเราะก้องกังวานของปรมาจารย์ดาบโลหิตค่อยๆ ห่างออกไปเรื่อยๆ แฝงไปด้วยความโล่งใจที่รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด

"แม่งเอ๊ย คันธนูห่วยๆ ทำเสียเรื่องหมด"

เหรินเส้าหยางสบถด่า โยนคันธนูทิ้งลงพื้น หันไปมองติ้งอัน เห็นอีกฝ่ายหน้าซีดเผือด เลือดไหลทะลักจากบาดแผลที่หน้าอกไม่หยุด

เขารีบฉีกชายเสื้อคลุมสีดำ ขยับเข้าไปทำแผลให้อีกฝ่าย

"พวกเราไปกันก่อนเถอะ" เหรินเส้าหยางเอ่ยขึ้น ก่อนจะหันไปถามหงซิ่ว "ขอทานน้อย หนังมนุษย์ของปรมาจารย์ดาบโลหิต แม้แต่เคล็ดวิชาเนตรกระจ่างของเจ้าก็มองไม่ทะลุเลยเหรอ"

ขอทานน้อยทำหน้าน้อยใจ "บนตัวมันมีกลิ่นคาวเลือดประหลาดๆ แค่เข้าใกล้ข้าก็หน้ามืดตาลาย น้ำตาไหลแล้ว มองอะไรไม่เห็นเลย...ความผิดข้าเองแหละ" พูดพลางมองไปที่ติ้งอันที่ได้รับบาดเจ็บด้วยความรู้สึกผิด

เหรินเส้าหยางครุ่นคิด "หรือว่าจะแพ้ทางกันนะ"

แต่มองดูสภาพแวดล้อมรอบด้านที่เต็มไปด้วยซากปรักหักพัง เปลวไฟลุกโชนรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เสียงร้องไห้คร่ำครวญของคนในจวนสกุลว่านดังระงม

รู้ดีว่าขืนอยู่ที่นี่นานไปคงไม่ดีแน่ จึงพาทั้งสองคนเร่งฝีเท้าจากไป

เหรินเส้าหยางพาทั้งสองคนหนีออกจากจวนสกุลว่าน ต่างคนต่างเงียบไม่พูดไม่จาเอาแต่วิ่งตะบึง ทั้งสองก็ไม่ได้เอ่ยปากถามอะไร ได้แต่วิชาตัวเบาวิ่งตามไปติดๆ

ยามนี้แสงจันทร์ถูกเมฆบดบัง รัตติกาลมืดมิดราวกับน้ำหมึก หมอกควันลอยปกคลุมเหนือผืนดิน ทำให้แสงตะเกียงที่ริบหรี่ดูพร่ามัวเลือนราง

ทั้งสามคนวิ่งเร็วปรื๋อดุจสายลม ผลุบๆ โผล่ๆ อยู่ท่ามกลางความมืด ความเร็วไม่ด้อยไปกว่าม้าฝีเท้าดี วิ่งไปได้ประมาณหลายลี้ ก็หยุดพักที่ตรอกแห่งหนึ่ง

หงซิ่วหอบหายใจแฮกๆ กวาดสายตามองไปรอบๆ พักใหญ่จึงเอ่ยขึ้น "คนขาเป๋ พักหน่อย พักสักเดี๋ยวนะ..."

เหรินเส้าหยางเห็นหน้านางซีดเซียว ดวงตาแดงก่ำ เหงื่อกาฬแตกพลั่กเต็มหน้าผาก ก็รีบล้วงเอาโสมฝานแผ่นหนึ่งยัดเข้าปากนาง

"อวัยวะภายในของเจ้าบอบช้ำ รีบกินซะ จะได้ช่วยบำรุงลมปราณและสร้างเลือดใหม่"

ขอทานน้อยเคี้ยวโสมกร้วมๆ สีหน้าก็ดูมีน้ำมีนวลขึ้นมาทันตาเห็น

ติ้งอันยกมือขึ้นเกาหัว "คนขาเป๋ ข้าเองก็เสียเลือดไปเยอะเหมือนกันนะ"

เหรินเส้าหยางหัวเราะ ล้วงโสมออกมาอีกสองสามแผ่นยื่นให้ "เจ้าน่ะแข็งแรงดั่งมังกรพยัคฆ์ ระวังเลือดกำเดาพุ่งล่ะ"

"ข้ารู้ลิมิตตัวเองน่า" ติ้งอันบรรจงหักโสมออกเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วอมไว้ในปาก

ทั้งสามคนหยุดพักฟื้นฟูร่างกายได้เพียงครู่เดียว กำลังเตรียมตัวจะออกเดินทางต่อ

ทันใดนั้นก็มีเสียงคำรามดังก้องมาจากทางทิศตะวันออก

"ไอ้เดรัจฉาน ปล่อยซวงฮวาเดี๋ยวนี้นะ"

เสียงคำรามดังแว่วมาจากที่ไกลๆ ดังกึกก้องกังวานไปทั่วทั้งเมือง

[จบแล้ว]