บทที่ 41 - หนังมนุษย์

บทที่ 41 - หนังมนุษย์

เหรินเส้าหยางเห็นพวกเขานิ่งเงียบราวกับเป่าสากก็ขมวดคิ้ว

ทันใดนั้นเขาก็ก้มลงหยิบกระบี่หักของหลิวเฉิงเฟิงขึ้นมาแล้วสะบัดขว้างออกไปอย่างลวกๆ เสียงดังฉึก กระบี่ปักลงตรงหน้าของพวกเขาทะลุแผ่นหินปูพื้นลึกลงไปเป็นศอก ตัวกระบี่ยังสั่นระริกไม่หยุด

สุยไต้ตกใจจนผงะถอยหลัง ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

คนอื่นๆ ที่เหลือก็สะดุ้งสุดตัวเช่นกัน ต่างพากันมองเขาด้วยความหวาดผวาขวัญหนีดีฝ่อ

ทว่ากลับได้ยินเสียงเหรินเส้าหยางตวาดลั่น "จะสู้ก็ไม่สู้ จะถอยก็ไม่ถอย ยืนบื้ออยู่ทำไมวะ"

ฝูงชนพากันกรูถอยหลังกรูด เห็นได้ชัดว่าความกล้าหาญได้มลายหายไปสิ้น หดหัวหวาดกลัวราวกับนกคุ่ม

ติ้งอันเอ่ยขึ้น "คนพวกนี้ดูภายนอกเหมือนวีรบุรุษผู้ผดุงคุณธรรม แต่แท้จริงแล้วก็แค่พวกสุนัขลอบกัด สวะชัดๆ"

หงซิ่วหัวเราะ "พูดจาหยาบคายแต่ก็มีเหตุผล สำหรับพวกเขาแล้วยุทธภพก็คือธุรกิจ คือเรื่องของการรักษาผลประโยชน์และหน้าตาทางสังคม"

ติ้งอันขมวดคิ้ว "มันไม่ควรจะเป็นการใช้ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้ายหรอกหรือ"

หงซิ่วตอบ "ธรรมเนียมแต่ละที่ไม่เหมือนกัน เข้าใจไหม"

ติ้งอันส่ายหน้า "ไม่เข้าใจ"

หงซิ่วถามต่อ "พวกเขาต้องการฆ่าพวกเราไปเพื่ออะไร"

ติ้งอันตอบ "ชื่อเสียงและเงินทองไง"

หงซิ่วพยักหน้า "แล้วพวกเราฆ่าพวกเขาไปเพื่ออะไรล่ะ"

ติ้งอันตอบ "เพื่อเอาชีวิตรอด"

หงซิ่วคลี่ยิ้ม "เห็นไหม นี่แหละคือความแตกต่าง"

ติ้งอันสูดลมหายใจเข้าลึก "แตกต่างกันมากจริงๆ"

หงซิ่วน้ำเสียงเย็นเยียบ "เพราะฉะนั้นพวกเขาจึงไม่ใช่วีรบุรุษชาวยุทธ์ แต่เป็นพ่อค้าวาณิช เมื่อใดที่พบว่าตัวเองกำลังตกเป็นรอง ก็พร้อมจะสังเวยพวกเราหรือแม้แต่คนของตัวเอง ขอเพียงแค่ไม่ใช่ตัวพวกเขาเองที่ต้องตาย เพื่อสิ่งที่เรียกว่า 'เห็นแก่ส่วนรวม' ยังไงล่ะ"

ติ้งอันบันดาลโทสะ "มีสิทธิ์อะไรมาทำแบบนี้"

"นั่นน่ะสิ มีสิทธิ์อะไร พวกเขายอมถอยหนึ่งก้าวก็แค่เสียหน้า แต่พวกเรายอมถอยหนึ่งก้าวนั่นหมายถึงต้องเสียชีวิต"

หงซิ่วยิ้มบางๆ รอยยิ้มนั้นไร้ซึ่งแววซุกซนเฉกเช่นเคย เหลือเพียงความเหี้ยมเกรียมเด็ดขาด

"ติ้งอัน จำเอาไว้นะ ใครก็ตามที่ไม่ยอมให้พวกเรามีชีวิตอยู่อย่างสงบสุข พวกเราก็จะฟาดหน้าแม่งให้ยับเลย"

ติ้งอันมองดูหงซิ่วที่ดูแปลกตาไปจากเดิมด้วยความอึ้งงัน

บางทีท่าทีแบบนี้อาจจะเป็นตัวตนที่แท้จริงของขอทานน้อยก็เป็นได้

แต่แล้วใครจะสนล่ะ

ไม่ว่านางจะมีท่าทีแบบไหน นางก็คือขอทานน้อยของพวกเราอยู่ดี

ติ้งอันยิ้มตอบ "เข้าใจแล้ว"

จังหวะนั้นเหรินเส้าหยางก็กวักมือเรียก "มาสิ เข้ามาต่อเลย"

"ไอ้คนอำมหิต" สุยไต้แค่นเสียงรันทด "พี่ใหญ่ พี่รอง และพี่สามของข้าล้วนตายด้วยน้ำมือเจ้า เจ้าคิดจะฆ่าล้างบางพวกเราให้สิ้นซากเลยหรือไง"

เหรินเส้าหยางพยักหน้า "ทำไมจะไม่ได้ล่ะ"

เสียงพูดพูดยังไม่ทันขาดคำ ทันใดนั้นก็มีเสียงกรีดร้องโหยหวนดังแทรกขึ้นมา

"ท่านพ่อ"

ทุกคนชะงักงันและหันขวับไปมอง เห็นเพียงสุยเซิงในสภาพเนื้อตัวเปรอะเปื้อนโคลนเลือด วิ่งโซเซเข้ามาด้วยสีหน้าโศกเศร้าเจ็บปวดรวดร้าว

สุยไต้ร้องเสียงหลง "เซิงเอ๋อร์ ทำไมเจ้าถึงตกอยู่ในสภาพเช่นนี้"

สุยเซิงไม่สนใจซากศพที่เกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น นางทิ้งตัวลงคุกเข่าดังตุบ สองตาจ้องมองบิดาเขม็ง

"ท่านพ่อ ตายแล้ว ตายกันหมดแล้ว"

เสียงของนางแหบแห้ง หยาดน้ำตาไหลพรากอาบสองแก้ม

สุยไต้ยังไม่ทราบต้นสายปลายเหตุ รีบเข้าไปคว้าตัวนางมาถาม "เซิงเอ๋อร์ ใครตาย ใครตายหรือ"

ยังพูดไม่ทันจบ สุยเซิงก็แผดเสียงร้องลั่น "เลือด เลือดที่ลอยมากับสายลม ทั่วทั้งท้องฟ้ามีแต่เลือดเต็มไปหมดเลย" แขนของนางปัดป่ายสะเปะสะปะ ฟาดเข้าที่ใบหน้าของบิดาดังเพียะ

สุยไต้โดนตบไปหนึ่งฉาดจนชะงัก แต่เมื่อเห็นความหวาดกลัวที่ฝังลึกอยู่ในดวงตาที่เอ่อล้นไปด้วยน้ำตาของบุตรสาว เขาก็รีบปลอบประโลม "เซิงเอ๋อร์คนดี ไม่ต้องรีบร้อน ไม่ต้องรีบร้อน พ่ออยู่นี่แล้วนะ"

สุยเซิงถูกทำให้ตกใจกลัวอย่างหนัก พอได้ยินคำว่า "เซิงเอ๋อร์" นางก็ปล่อยโฮออกมาสุดเสียง ร้องไห้ฟูมฟายอย่างบ้าคลั่ง รอจนร้องไห้ไปได้พักใหญ่จึงค่อยสะอื้นไห้บอกเล่า "ท่านพ่อ ข้ากับท่านพี่ลูกพี่ลูกน้องออกไปนอกเมืองเพื่อต้อนรับสามประหลาดแดนเหนือ แต่กลับพบว่าพวกเขา พวกเขาถูกคนฆ่าตายหมดแล้ว..."

"อะไรนะ"

สุยไต้ตกตะลึงพรึงเพริด รู้สึกไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง เอ่ยถามย้ำ "พวกเขาถูกฆ่าตายได้อย่างไร"

สุยเซิงส่ายหน้า "ข้าไม่รู้ ตอนที่พวกเราไปถึงที่นั่น ก็เห็นแต่เลือดนองเต็มไปหมด สายลมก็คละคลุ้งไปด้วยเลือด แม้แต่ดวงจันทร์ก็ยังอาบไปด้วยเลือด..."

นางนึกถึงภาพเหตุการณ์อันแสนสยดสยองเมื่อครู่ ใบหน้าบิดเบี้ยวเผยให้เห็นถึงความหวาดกลัวที่ยากจะอธิบาย สองมือจิกทึ้งคอเสื้อของสุยไต้แน่น ร่างกายสั่นสะท้านไม่หยุดหย่อน

สุยไต้บังเกิดความสงสารจับใจ เอ่ยปลอบขวัญบุตรสาวเสียงนุ่ม ทว่าพอนึกถึงสถานการณ์ของตนเองในยามนี้ ในใจก็ปวดร้าวแสนสาหัส หันไปมองทางเหรินเส้าหยาง

ภาพที่เห็นคือเหรินเส้าหยางกำลังจ้องมองสองพ่อลูกด้วยใบหน้าอยากรู้อยากเห็น จู่ๆ เขาก็เอ่ยถามขึ้นมา "แล้วใครกันล่ะที่ฆ่าสามประหลาดแดนเหนือ"

"ดาบโลหิต" สุยเซิงแผดเสียงร้องแหลมปรี๊ด โหยหวนวังเวงราวกับเสียงกาดำร้องไห้คร่ำครวญยามวิกาล "ดาบโค้งสีเลือดเล่มนั้น ดาบโค้งที่เหมือนกับของเซียนดาบเดียว"

ทุกคนตะลึงงัน ต่างพากันหันไปมองขอทานน้อยที่กำลังยืนดูงิ้วอยู่ด้านข้าง

"มันเกี่ยวอะไรกับข้าฟะ"

พอเห็นสายตาของทุกคนตวัดมองมา หงซิ่วก็เท้าสะเอวด่ากราดทันที

สุยไต้หลับตาสองข้างลง พ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด ทิ้งช่วงไปครู่ใหญ่จึงถามต่อ "แล้วหลังจากนั้นล่ะ"

น้ำตาของสุยเซิงไหลพรากลงมาอีกรอบ "หลังจากนั้น ข้ากับท่านพี่ก็พากันวิ่งหนี วิ่ง วิ่งมาตั้งนานจนมองเห็นป้ายซุ้มประตูหอสกุลว่านแล้ว ท่านพี่ ท่านพี่เขา...จู่ๆ ร่างของเขาก็ถูกผ่าออกเป็นสองซีก ตามด้วยม้าที่ขาดกระจุยเป็นสองท่อน ข้าร่วงหล่นลงกระแทกพื้น เลือด เลือดสาดกระเซ็นเต็มท้องฟ้าตกลงมาใส่ตัวข้า โลกทั้งใบกลายเป็นสีแดง สีแดง..." พูดมาถึงตรงนี้ สุยเซิงก็หายใจไม่ทัน ร่างอ่อนระทวยล้มพับลงในอ้อมอกของสุยไต้

สุยไต้เห็นดังนั้นจึงรีบใช้นิ้วกดจุดหยินเจียวที่ใต้จมูกของนาง

ผ่านไปครู่หนึ่ง สุยเซิงก็ลืมตาขึ้น น้ำตาไหลริน "ท่านพี่ตายแล้ว เขาไม่มีวันฟื้นขึ้นมาอีกแล้ว..."

สุยไต้อึ้งงันไปเนิ่นนาน ตอนนี้เขาอยู่ในวัยกลางคน พี่ชายและหลานชายต่างมาด่วนจากไปต่อหน้าต่อตา ความเจ็บปวดแล่นริ้วจุกอก น้ำตาคนแก่ไหลอาบสองแก้ม

เหรินเส้าหยางเอ่ยเสียงราบเรียบ "แล้วปรมาจารย์ดาบโลหิตอยู่ที่ไหนล่ะ"

สุยเซิงตอบ "ข้าไม่รู้ ไม่รู้เลย..."

"ในเมื่อมันสามารถฆ่าหวังเสี้ยวเฟิงได้ แล้วทำไมมันถึงปล่อยเจ้ามาล่ะ"

เหรินเส้าหยางก้าวถอยหลังไปสองสามก้าว ถอยไปยืนอยู่เคียงข้างขอทานน้อยและติ้งอัน

สีหน้าของสุยเซิงสับสนวุ่นวายอย่างหนัก นางยกมือขึ้นกุมศีรษะร้องตะโกนลั่น "อย่ามาถามข้า อย่าถามข้านะ"

สุยไต้พยายามข่มกลั้นโทสะ หันไปตวาดใส่เหรินเส้าหยาง "หุบปากนะ เจ้ามารร้าย หากเจ้าต้องการชีวิตข้า ก็เข้ามาเอาที่ข้าได้เลย ทำไมต้อง..."

ทันใดนั้นก็มีเสียงถอนหายใจดังแทรกขึ้นมา "กำลังสนุกอยู่แท้ๆ ทำไมต้องมาทำลายบรรยากาศด้วยนะ"

"อะไรนะ"

ทุกคนชะงักงัน สุยไต้เบิกตากว้าง หันไปมองสุยเซิง "เซิงเอ๋อร์ เจ้า..."

"ฉัวะ"

ประกายดาบสว่างวาบขึ้น แสงสีเลือดสาดกระเซ็นเต็มสองตา

ทุกคนต่างพากันส่งเสียงร้องอุทานด้วยความตกใจ อ้าปากค้างตาเหลือกตาพอง

เหรินเส้าหยางขมวดคิ้ว ขยับตัวเข้ามาขวางหน้าคนทั้งสองเอาไว้

สุยเซิงยิ้มกริ่มอย่างมีเลศนัยพลางเอ่ยถาม "เจ้ารู้ได้ยังไงว่าข้าเผยพิรุธออกมา"

เหรินเส้าหยางจ้องมองอีกฝ่ายเขม็ง "ข้าแค่รู้สึกว่าเจ้ามีอะไรแปลกๆ ก็เลยลองหลอกถามดูน่ะสิ"

สุยเซิงทำหน้าเหลือเชื่อ "แค่นี้เองรึ"

เหรินเส้าหยางพยักหน้ารับพร้อมรอยยิ้ม "คนท่องยุทธภพน่ะ แค่มีข้อสงสัยนิดเดียวก็เพียงพอแล้ว"

"นั่นสินะ นั่นสินะ" จู่ๆ สุยเซิงก็ระเบิดหัวเราะลั่น น้ำเสียงไม่ได้ใสกระจ่างเหมือนเมื่อก่อนหน้านี้อีกต่อไป กลับกลายเป็นเสียงหยาบกระด้างและทรงพลัง

มันคือเสียงของผู้เฒ่าชาย

"เจ้า เจ้าเป็นใคร ทำอะไรกับเซิงเอ๋อร์" สุยไต้เบิกตากว้าง รวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดเค้นเสียงถาม

"นางน่ะรึ" สุยเซิงยิ้มแย้ม ค่อยๆ หมุนตัวไปรอบๆ อย่างชดช้อย "นางก็อยู่บนตัวข้านี่ไง" พูดจบก็เอื้อมมือไปด้านหลังแล้วกระชากออก

แคว่ก

หนังมนุษย์ร่างเล็กจ้อยแผ่นหนึ่งถูกลอกออกมา เผยให้เห็นร่างของพระชราในชุดจีวรสีเลือดที่งอกเงยขึ้นมาแทนที่

"อ๊าก เจ้า เจ้าคือปรมาจารย์ดาบโลหิต" ทุกคนหวาดกลัวจนสติแตก พากันแหกปากตะโกนลั่น

ปรมาจารย์ดาบโลหิตหิ้วหนังมนุษย์ยื่นไปข้างหน้า หัวเราะร่วน "ไอ้แก่ นี่ไง ลูกสาวของเจ้า"

สุยใต้มองดูหนังมนุษย์ที่มีหน้าตาคิ้วคางเหมือนบุตรสาวไม่ผิดเพี้ยนบนมือของปรมาจารย์ ยามที่มันสั่นไหวเบาๆ หูของเขาก็คล้ายกับแว่วเสียงนางร้องเรียก "ท่านพ่อ ท่านพ่อ" สุยไต้ตัวสั่นเทิ้ม สองตาเหม่อลอย แผดเสียงร้องเรียก "เซิงเอ๋อร์" แล้วพุ่งตัวไปข้างหน้าหมายจะโอบกอดหนังแผ่นนั้น

ทันใดนั้นก็มีเสียงกระดูกแตกหักดังลั่นมาจากภายในร่างกาย เหนือศีรษะมีหมอกเลือดพุ่งพรวดออกมาเป็นสาย ร่างกายถูกผ่าซีกขาดสะบั้นตั้งแต่หัวจรดเป้าอย่างเป็นระเบียบ แต่ท่อนล่างกลับยังคงพุ่งทะยานไปข้างหน้าได้อีกกว่าหนึ่งวา

อวัยวะภายในทั้งห้าและเครื่องในทั้งหกพุ่งทะยานขึ้นฟ้าพร้อมกับหยาดเลือดสดๆ ก่อนจะสาดกระจายเกลื่อนกลาดเต็มพื้น

ทุกคนเห็นภาพนั้นก็พากันกรีดร้องระงม ความหวาดกลัวที่ไม่เคยพานพบมาก่อนผุดขึ้นมาเกาะกุมขั้วหัวใจ รู้สึกราวกับตัวเองกำลังตกลงไปในขุมนรก หลวงจีนตรงหน้านอกจากจะพรากชีวิตคนแล้ว ยังสวมหนังของบุตรสาวเพื่อหยามเกียรติผู้เป็นบิดาอย่างป่าเถื่อน

นี่มันปีศาจร้ายชัดๆ

ปรมาจารย์ดาบโลหิตก้มมองหนังมนุษย์ในมือ จู่ๆ ก็ขมวดคิ้วขาวโพลน "เฮ้อ ฝีมือตกลงไปเยอะเลย เทียบกับฝีมือของมังกรบินไม่ได้เลยแฮะ"

พูดจบเขาก็หันไปมองเหรินเส้าหยางแล้วส่งยิ้มบางๆ ให้

"ในที่สุดก็ได้เจอกันสักทีนะ เหรินเส้าหยาง"

[จบแล้ว]