บทที่ 3 - รอดพ้นความตาย

บทที่ 3 - รอดพ้นความตาย

"ย่าห์!"

"ย่าห์"

ผืนดินสั่นสะเทือน ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าม้า ฝุ่นทรายตลบอบอวลอยู่ที่นอกประตู

เสียงโห่ร้องตะโกนของพวกโจรดังสะท้อนก้องไปทั่วทั้งกระท่อมร้าง

เหรินเส้าหยางและขอทานน้อยที่เพิ่งได้สติ พอเห็นเหตุการณ์ตรงหน้าก็หน้าถอดสีกันทั้งคู่

เหรินเส้าหยางตั้งจิตมั่น โคจร "เคล็ดวิชาพลังเทวะวัชระ"

ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกถึงกระแสความร้อนที่ไหลทะลักอยู่ภายในร่างกาย ส่วนที่พร่องก็ถูกเติมเต็ม ส่วนที่ล้นก็ถูกระบายออก พลังอันมหาศาลไหลเวียนทะลวงผ่านเส้นลมปราณและอวัยวะภายในอย่างอิสระไร้สิ่งกีดขวาง

"เคล็ดวิชาพลังเทวะวัชระ" มีพลังอันยิ่งใหญ่ไร้ขอบเขต เมื่อไหลเวียนไปถึงจุดใด ขาทั้งสองข้างก็รู้สึกสบายขึ้นอย่างน่าประหลาด ท่อนแขนทั้งสองข้างเริ่มมีเรี่ยวแรงมหาศาล ราวกับจะโกรธแค้นที่สวรรค์ไม่มีห่วงให้ดึงและแผ่นดินไม่มีที่จับให้งัด

ความรู้สึกเหล่านี้ทำให้เขาตกใจ แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกดีใจจนเนื้อเต้น

เพียงชั่วพริบตาเดียว เขาก็เปลี่ยนจากคนพิการที่ไม่มีแรงแม้แต่จะเชือดไก่ กลายมาเป็นยอดฝีมือแห่งยุทธภพอย่างแท้จริง ปาฏิหาริย์เช่นนี้จะไม่ให้เหรินเส้าหยางดีใจได้อย่างไร

แต่ดีใจก็ส่วนดีใจ เหรินเส้าหยางยังคงควบคุมอารมณ์ เขารีบใช้มือต่างเท้า คลานไปที่รอยแตกของกำแพงพังๆ ชะโงกหัวออกไปครึ่งหนึ่งเพื่อลอบสังเกตการณ์ด้านหน้าอย่างระมัดระวัง

เขาเห็นคนขี่ม้ากว่าสิบคนกำลังควบทะยานมา เพียงชั่วครู่ กองคาราวานม้าก็เข้ามาประชิดกระท่อมร้าง

อาศัยแสงแดดจ้าตอนเที่ยงวัน เหรินเส้าหยางเห็นชัดว่าชายผู้เป็นหัวหน้ามีใบหน้าขาวซีดราวกับกระดาษ ราวกับถูกทาสีขาวเอาไว้ แต่เบ้าตากลับดำคล้ำเขียวปั๊ด แก้มทั้งสองข้างตอบซูบไร้เนื้อหนัง มองดูแล้วเหมือนหัวกะโหลกเดินได้อย่างไรอย่างนั้น

"ลูกพี่ นังผู้หญิงข้างหลังลูกพี่ตายสนิทแล้ว ส่งมาให้พวกเราชิมบ้างสิ!"

ลูกน้องที่แต่งตัวซอมซ่อข้างๆ เอ่ยปากพร้อมกับหัวเราะร่า

ไอ้หน้าหัวกะโหลกได้ยินดังนั้นก็เลียริมฝีปาก "กำลังหิวอยู่พอดีเลย เดี๋ยวก่อไฟก่อน ข้าจะกินเนื้อหน้าอกของนาง!"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

"ลูกพี่ชอบกินของมันๆ อยู่แล้วนี่นา!"

"ข้าว่าก้นตรงนั้นน่าจะอร่อยกว่านะ!"

พวกลูกน้องโจรที่อยู่ด้านหลังหัวเราะครืน พวกเขามองดูหญิงสาวที่อยู่ด้านหลังหัวหน้า ซึ่งหน้าอกเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ เลือดไหลออกจนแห้งเหือดและตายตาไม่หลับ ทุกคนล้วนส่งสายตาหื่นกระหาย

ตอนนี้เหรินเส้าหยางหูตาสว่างไสว ย่อมได้ยินคำพูดเหล่านั้นชัดเจน หัวใจของเขาหล่นวูบ

กินคน!

พวกโจรกลุ่มนี้กินคน!

เมื่อเหรินเส้าหยางมองดูพวกโจรที่พกพาทั้งดาบและหอก เขาลองประเมินสถานการณ์ในใจก็ยิ่งรู้สึกหวาดหวั่น

"ถึงตอนนี้ข้าจะมี 'เคล็ดวิชาพลังเทวะวัชระ' คุ้มครองร่างกาย แต่พูดตามตรงก็แค่ได้รับการถ่ายทอดมา ยังไม่ได้ฝึกฝนจนสำเร็จ ยิ่งไปกว่านั้น ข้าไม่มีประสบการณ์การต่อสู้เลย ต่อให้บีบคอพวกโจรตายไปได้คนหนึ่ง หลังจากนั้นข้าก็คงถูกสับเป็นชิ้นๆ อยู่ดี!"

เขากัดฟันกรอด

"ยิ่งตอนนี้อาการบาดเจ็บที่ขายังเป็นอุปสรรค แถมยังมีขอทานน้อยกับติ้งอันอีก ไม่ว่าจะมองมุมไหนก็ไม่มีโอกาสชนะเลย!"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เหรินเส้าหยางก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขารีบใช้มือทั้งสองข้างช่วยกันคลานอย่างรวดเร็วไปที่ข้างๆ ขอทานน้อย แล้วตะโกนสั่ง "หนี!"

"หา" ขอทานน้อยชะงัก "หนียังไงล่ะ"

เหรินเส้าหยางยื่นมือออกไปคว้าร่างของติ้งอันมาราวกับหยิบก้อนอิฐ นำมาวางไว้บนหลังของตัวเอง เพื่อป้องกันไม่ให้ร่างนั้นร่วงหล่นลงมา เขาจึงมัดแขนเสื้อทั้งสองข้างของติ้งอันเข้าที่คอของตนเองให้แน่นหนา

ขอทานน้อยมองดูด้วยความประหลาดใจ นางรู้สึกว่าตอนที่ติ้งอันนอนหมอบอยู่บนหลังของเหรินเส้าหยาง ดูเผินๆ เหมือนกับเสื้อคลุมที่ทำจากเนื้อมนุษย์อย่างไรอย่างนั้น

อีกอย่าง พละกำลังของคนผู้นี้ ทำไมถึงได้มหาศาลขนาดนี้กันนะ

"ขึ้นมา!"

เหรินเส้าหยางตะโกนบอกนาง

"หา ข้าน่ะหรือ" ขอทานน้อยชี้มาที่ตัวเอง

"ใช่!" เหรินเส้าหยางขมวดคิ้ว "เร็วเข้า ข้าจะพาทั้งสองคนหนี!"

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด ขอทานน้อยกลับรู้สึกเชื่อใจเขาอย่างประหลาด เมื่อได้ยินเช่นนั้น นางก็เตรียมจะปีนขึ้นไปเกาะบนหลังของติ้งอัน

แต่จู่ๆ นางก็ชะงักไป หันหลังวิ่งกลับไปที่เตาไฟ

เหรินเส้าหยางโมโหจัด อดไม่ได้ที่จะตะโกนเสียงดัง "นี่ เจ้าจะทำอะไรอีก"

"มาแล้วๆ!" ขอทานน้อยขานรับพลางหยิบของสิ่งหนึ่งวิ่งกลับมา "นี่ เอาไว้ป้องกันตัว!"

เหรินเส้าหยางเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นขอทานน้อยใช้สองมือกำแท่งเหล็กสีดำเรียวยาว ปลายแหลมเป็นประกายสีเงิน ดูท่าทางน้ำหนักไม่เบาเลย

"เหล็กแหลมอันนี้เป็นสมบัติที่พ่อแม่ข้าทิ้งไว้ให้" ขอทานน้อยพูดเสียงเบา "เหมือนกับหนังสือเล่มนั้นนั่นแหละ เป็นของที่พวกเขาทิ้งไว้ให้ ห้ามทิ้งเด็ดขาด!"

เหรินเส้าหยางเงียบไป เขาเอื้อมมือไปรับแท่งเหล็กมา รู้สึกได้ว่ามันหนักประมาณสี่ห้าชั่ง จับถนัดมือเป็นอย่างยิ่ง

เขาไม่ได้พูดอะไรมากนัก เพียงแต่เอียงคอเพื่อส่งสัญญาณให้ขอทานน้อยปีนขึ้นมา

คราวนี้ขอทานน้อยไม่ลังเลอีกต่อไป นางรีบปีนขึ้นไปเกาะบนหลังของติ้งอันอย่างรวดเร็ว

"จับให้แน่น ไปล่ะนะ!"

เหรินเส้าหยางใช้สองมือยันพื้น เปลี่ยนเป็น "ปางพญาวานร" พลังเทวะวัชระภายในร่างสั่นสะเทือนไม่หยุดหย่อน ราวกับมีพลังไร้ขีดจำกัด เขาตะโกนเสียงดังลั่น ก่อนจะกระโดดพุ่งทะยานขึ้นไป

การกระโดดครั้งนี้สูงถึงหนึ่งจั้ง

เขาไม่เคยคิดฝันมาก่อนเลยว่าตัวเองจะกระโดดได้สูงขนาดนี้ ตอนแรกเขาตกใจเล็กน้อย จากนั้นก็ได้ยินเสียงแครก หลังคาหญ้าคากระจุยกระจาย เขาพุ่งทะลุหลังคากระท่อมออกไปด้านนอก

"แครก!"

พวกโจรตกใจแทบสิ้นสติเมื่อเห็น "สัตว์ประหลาด" ตัวหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างกะทันหัน

พวกเขาเห็นว่า "สัตว์ประหลาด" ตัวนี้มีสามหัวห้าแขน รูปร่างกว้างใหญ่เทอะทะ พร้อมกับมีเสียงร้องกังวานใสและเสียงแหลมเล็กดังก้องประสานกัน ฟังดูประหลาดพิลึกพิลั่น

ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงร้อง "โอ๊ย" สัตว์ประหลาดตัวนั้นตกลงมาที่พื้น

เมื่อลงมาถึงพื้น พวกเขาก็เห็นว่ามันใช้แขนทั้งสองข้างยันพื้นแทนเท้า และลงจอดได้อย่างมั่นคง

ในตอนนั้นเอง พวกโจรถึงเพิ่งมองเห็นชัดเจนว่า สิ่งที่อยู่ตรงหน้าคือคนสามคนที่ซ้อนทับกันอยู่ ไม่ใช่สัตว์ประหลาดอะไรเลย

นี่มันหลอกตัวเองชัดๆ

"กล้าดีนี่" ไอ้หน้าหัวกะโหลกทำหน้าถมึงทึง เผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม "ไปเอาหัวพวกมันมาให้ข้า"

ลูกน้องที่อยู่ข้างๆ ได้ยินก็หัวเราะร่า ขานรับอย่างพร้อมเพรียง ก่อนจะควบม้าพุ่งเข้ามาเป็นพรวน

เหรินเส้าหยางเห็นพวกโจรควบม้าพุ่งเข้ามา ดาบโค้งที่เงื้อมขึ้นส่องประกายเย็นเยียบ ในใจเขากระวนกระวายอย่างหนัก แต่ท่ามกลางความสับสนวุ่นวาย ภาพตอนที่ไต้ซือมัจฉาถ่ายทอดวิชาก็สว่างวาบขึ้นมาในหัว

ร่างกายของเขาเคลื่อนไหวเร็วกว่าความคิด เขาเปลี่ยนปางอย่างกะทันหัน กลายมาเป็น "ปางพายุทะยาน" สองแขนกางออกราวกับพญาครุฑสยายปีก แท่งเหล็กสีดำในมือแทงออกไปตามแรงส่ง

พวกโจรนับสิบคนที่อยู่รอบๆ เห็นเพียงแค่ประกายสีดำวาบผ่านไป

ราวกับงูดำเต้นระบำอย่างบ้าคลั่ง

เลือดสายหนึ่งพุ่งทะลักออกจากหน้าอกของโจรคนนั้น สาดกระเซ็นย้อมท้องฟ้าสีครามจนเป็นสีเลือดแดงฉาน

ตอนที่เขาล้มหงายหลังลงไป เขายังไม่ทันรู้ตัวเลยด้วยซ้ำว่าอีกฝ่ายลงมืออย่างไร

บรรยากาศรอบด้านเงียบสงัดลงทันที

พวกโจรที่อยู่ไกลออกไป รวมถึงขอทานน้อยที่อยู่บนหลังของเหรินเส้าหยาง ต่างก็อ้าปากค้าง การแทงครั้งนี้รวดเร็วและโหดเหี้ยมเกินไปจนไม่มีใครมองทันว่าเขาแทงออกไปได้อย่างไร

"มารดามันเถอะ!" ไอ้หน้าหัวกะโหลกกัดฟันกรอด "เป็นไปได้ยังไงเนี่ย"

แม้เขาจะมองไม่ทันกระบวนท่าการแทงครั้งนี้ แต่เขาก็รู้ดีว่าชายหนุ่มตรงหน้าเป็นเพียงคนพิการ

ใช่แล้ว!

เป็นแค่ไอ้ขี้แพ้ขาขาดสองข้าง!

แต่มันกลับสามารถสังหารนักดาบฝีมือดีที่สุดของเขาได้ในกระบวนท่าเดียวเนี่ยนะ

"บุกเข้าไปให้หมด!" ไอ้หน้าหัวกะโหลกตะโกนก้อง "มันก็แค่ไอ้เป๋ รุมฆ่ามันซะ!"

"ฆ่ามันเลย!"

พวกโจรนับสิบคนตาแดงก่ำ ต่างชูดาบพุ่งเข้าใส่

ขอทานน้อยเห็นคนพวกนั้นมีจิตสังหารรุนแรงก็รู้สึกกลัวจนตัวสั่นสะท้าน รู้สึกหนาวเหน็บไปถึงกระดูก ขนลุกซู่ไปทั้งแผ่นหลัง

แต่นางก็กลัวว่าจะทำให้เหรินเส้าหยางเสียสมาธิ จึงได้แต่กัดริมฝีปากแน่น ไม่กล้าส่งเสียงร้องออกมา

เหรินเส้าหยางใช้มือข้างหนึ่งตบพื้นอย่างแรงเพื่อดีดตัวขึ้น หวังจะใช้ปางอื่นแทงออกไปอีกครั้ง

ทว่าคราวนี้กลับไม่มีความรู้สึกมหัศจรรย์ใดๆ ปรากฏขึ้นอีก เขาทำได้เพียงถือแท่งเหล็กแกว่งไกวไปมาอย่างมั่วซั่ว ท่ามกลางเสียงดังก๊งแก๊ง เขาก็เผยจุดอ่อนออกมา

ดาบโค้งเล่มหนึ่งฉวยโอกาสฟาดฟันลงมาที่หน้าอกของเขาพอดี

"ฉึก!"

เหรินเส้าหยางรู้สึกเย็นวาบที่หน้าอก ตามมาด้วยความเจ็บปวดที่ไม่อาจบรรยายได้

ที่แท้หน้าอกของเขาก็ถูกฟันเป็นแผลเหวอะหวะ ดูคล้ายกับปากเล็กๆ ที่กำลังเผยออ้า เลือดสดๆ ไหลทะลักออกมาไม่หยุด

เหรินเส้าหยางร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ในใจยิ่งตื่นตระหนก

วินาทีนั้นเอง ความรู้สึกมหัศจรรย์ก็สว่างวาบขึ้นในหัวอีกครั้ง ร่างกายของเขาเปลี่ยนเป็น "ปางมนุษย์" โดยอัตโนมัติ เขาพลิกข้อมือตวัดแท่งเหล็กไปด้านหลัง แทงทะลุหัวใจของคนที่ทำร้ายเขาเข้าอย่างจัง

คนผู้นั้นกระอักเลือดร้อนๆ ออกมาคำโต ร่างลอยละลิ่วไปไกลหลายจั้ง ก่อนจะตกลงมากระแทกพื้นอย่างแรง

พอเพิ่งจะลงมือเสร็จ ดาบโค้งก็ฟาดฟันเข้ามาอีกระลอก

เหรินเส้าหยางร้อง "แม่จ๋า" เอาแท่งเหล็กขึ้นมาปัดป้อง ยอมโดนฟันไปสองสามแผล แล้วใช้มือข้างหนึ่งยันพื้นอย่างบ้าคลั่ง คลานหนีเข้าไปในป่า

หัวหน้าโจรเห็นเหรินเส้าหยางใช้มือแทนเท้า แถมข้างหลังยังแบกคนไว้อีกสองคน แต่ความเร็วกลับปราดเปรียวราวกับงูจงอาง ระหว่างเคลื่อนไหวก็ได้ยินเสียงพลั่กๆ ดังไม่ขาดสาย ที่แท้ตอนที่เคลื่อนที่ มือแต่ละข้างของเขาก็ตะกุยพื้นจนเป็นหลุมลึก

ภาพที่เห็นช่างดูน่าขนลุกขนพองเสียเหลือเกิน

พวกโจรนับสิบคนที่เห็นเหตุการณ์ต่างก็ตกตะลึงจนใจหายวาบ เผลอชะลอความเร็วลง มองดูเหรินเส้าหยางที่กำลังโอดครวญและขอทานน้อยที่ร้องครวญครางหายวับเข้าไปในป่า

พวกเขามองหน้ากันเลิ่กลั่ก

"ลูกพี่ ไอ้ ไอ้นี่มันจะไม่ใช่ภูตผีปีศาจป่าหรอกนะ"

มีคนถามขึ้นด้วยความหวาดวิตก คนอื่นๆ ก็พากันสงสัยเช่นเดียวกัน

"มารดามันเถอะ!" ไอ้หน้าหัวกะโหลกสบถ "ต่อให้เป็นภูตผีปีศาจป่า ข้าก็จะฟันมันให้ขาดกระจุย!"

"ลูกพี่ แล้วเราจะตามไปไหม"

"ตามหาบิดาเจ้าหรือ!" ไอ้หน้าหัวกะโหลกด่ากราด "ไปเก็บเงินที่หมู่บ้านก่อน ถ้าเก็บเงินมาไม่ได้ ก็รอโดนลูกพี่ใหญ่ถลกหนังได้เลย!"

พูดจบเขาก็ดึงบังเหียนม้า เตรียมจะควบกลับไป

พวกลูกน้องโจรเห็นดังนั้นก็เตรียมจะตามไป แต่จู่ๆ ไอ้หน้าหัวกะโหลกก็ตะโกนสั่ง "หยุด!"

พวกโจรต่างงุนงงไม่รู้สาเหตุ

ไอ้หน้าหัวกะโหลกหันหน้ามามองกระท่อมร้างที่อยู่ไกลออกไป "โจรอย่างพวกเราไม่เคยกลับไปมือเปล่า เชือดหมูแล้วเอาไปด้วย อ้อ เผาบ้านทิ้งซะด้วยล่ะ"

"ขอรับ!"

—

เหรินเส้าหยางแบกติ้งอันและขอทานน้อยหนีเข้าไปในป่า ตอนแรกเขายังใช้มือตะกุยพื้นดินอยู่ แต่พอฝ่ามือถูกบาดจนเลือดสาด เขาก็เปลี่ยนมาใช้ "ปางราชันย์มังกร" ตอนที่กระโดดขึ้น แท่งเหล็กก็ตวัดเกี่ยวต้นกิ่งไม้ราวกับหางมังกร อาศัยแรงเหวี่ยงเคลื่อนตัวไปข้างหน้า แต่ละครั้งพุ่งทะยานไปได้ไกลหลายจั้ง

เขาวิ่งรวดเดียวเป็นระยะทางหลายลี้ จนกระทั่งลมปราณแทบหมด ร่างกายเหนื่อยล้าจนแทบจะน้ำลายฟูมปาก

เหรินเส้าหยางจึงต้องหยุดชะงักลง ก่อนจะล้มหน้าทิ่มลงไปกองกับพื้น

ขอทานน้อยและติ้งอันก็กระเด็นไปกองอยู่ด้านข้าง คนหนึ่งโอดครวญไม่หยุด ส่วนอีกคนนอนนิ่งไม่ไหวติง

หลังจากพักเหนื่อยได้สักครู่ เหรินเส้าหยางเงยหน้าขึ้นมองต้นไม้หนาทึบ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเข้ามาลึกถึงกลางป่าใหญ่แล้ว

เมื่อรู้สึกว่าร่างกายเริ่มฟื้นตัวบ้างแล้ว เขาก็ไม่สนบาดแผล รีบแบกทั้งสองคนปีนข้ามเขาต่อไป พอพ้นยอดเขาลูกเล็กๆ ลำธารสายหนึ่งที่ไหลตัดผ่านป่าก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

น้ำในลำธารใสแจ๋ว มองเห็นปลาแหวกว่ายอยู่ไกลๆ ป่าทึบที่บดบังแสงแดดจนมืดมิดกลับมีลานโล่งอยู่ตรงนี้ แสงแดดยามเย็นสาดส่องลงมากระทบผิวน้ำจนเกิดเป็นประกายระยิบระยับงดงามยิ่งนัก

เหรินเส้าหยางถอนหายใจอย่างโล่งอก วางขอทานน้อยและติ้งอันลง ก่อนจะกล่าวว่า "วิ่งมาตั้งหลายลี้แล้ว พวกโจรตามไม่ทันแล้วล่ะ พวกเราพัก พักผ่อนกันเถอะ!"

ตอนที่หนีตายเมื่อครู่ มีดาบโค้งหลายเล่มเฉียดหัวขอทานน้อยไปมา ตอนนี้นางยังขวัญเสียไม่หาย ร้องตะโกนว่า "หนี…หนี…หนีอีก…"

เหรินเส้าหยางตวาดด้วยความโมโห "หนีๆๆ รู้จักแต่หนี! เจ้าเห็นข้าเป็นลาหรือไง"

ขอทานน้อยมองไปข้างหลังอย่างระแวดระวังอยู่นาน เอียงหูฟังอีกพักใหญ่ ถึงได้ถอนหายใจยาวๆ ออกมา

"โชคดี โชคดีจัง พวกมันไม่ได้ไม่ได้ตามมา!"

เหรินเส้าหยางแค่นเสียงฮึดฮัด ถึงตอนนี้เขาเพิ่งจะรู้สึกเจ็บปวดขึ้นมา เขาก้มลงมองหน้าอกตัวเอง เห็นรอยแผลเป็นทางยาวไขว้กันไปมาหลายรอย

แต่ที่น่าอัศจรรย์ก็คือ แม้แผลจะใหญ่โต แต่ตอนนี้เลือดกลับหยุดไหลแล้ว ซ้ำยังมีท่าทีว่าจะสมานตัวเข้าหากันอีกต่างหาก

เหรินเส้าหยางแอบดีใจในใจ "เยี่ยมไปเลย 'เคล็ดวิชาพลังเทวะวัชระ' มีพลังวิเศษที่ช่วยผลัดเปลี่ยนไขกระดูกและรักษาอาการบาดเจ็บสาหัสได้จริงๆ ถ้าข้าตั้งใจฝึกฝนตามวิธีนี้ ขาทั้งสองข้างก็ต้องหายดีเร็วขึ้นแน่ๆ!"

แต่แล้วเขาก็เปลี่ยนความคิด "มารดามันเถอะ นี่นับว่าเป็นการเปิดตัวในยุทธภพของข้าเลยนะ แต่กลับพ่ายแพ้ยับเยินไม่เป็นท่า!" เหรินเส้าหยางกัดฟันแน่น "ไม่ได้การแล้ว รอให้ข้ารักษาตัวจนหายดีก่อนเถอะ ข้าจะต้องกลับไปชำระแค้นให้ได้ ไม่อย่างนั้นคงแค้นใจจนตาย!"

วินาทีนั้นเอง จู่ๆ ก็ได้ยินขอทานน้อยตะโกนเรียกเสียงดังลั่น "ไอ้เป๋ ไอ้เป๋! มากินน้ำสิ!"

พูดจบนางก็ร้องดีใจ พุ่งตัวไปข้างหน้าแทบจะตกลงไปในน้ำ

เหรินเส้าหยางมองดูนางเล่นน้ำอย่างเริงร่าเหมือนลูกหมาตัวน้อย อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ เขาคลานไปที่ริมแม่น้ำ กอบน้ำขึ้นมาดื่มคำหนึ่ง รู้สึกถึงความเย็นยะเยือกจับขั้วหัวใจไหลวาบลงไปถึงท้องน้อย อดไม่ได้ที่จะร้อง "อ๊า" ออกมา จากนั้นก็รู้สึกสบายตัวไปทั่วทั้งร่าง ความเหนื่อยล้าปลิดทิ้งไปจนหมดสิ้น เขารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง จึงมุดหัวลงไปในน้ำแล้วดื่มอย่างตะกละตะกลาม

จู่ๆ ก็มีตัวอักษรสว่างวาบขึ้นตรงหน้าเขาอีกครั้ง

[การต่อสู้ครั้งแรกทำได้ไม่เลว แต่ก็ไม่ได้มีจุดเด่นอะไรนัก เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เลวร้ายก็ยังคงรักษาความดีงามเอาไว้ได้ เมื่อเผชิญกับความเป็นความตายก็ยังรักษาสติไว้ได้เป็นอย่างดี อีกทั้งยังมีความกล้าหาญมากพอ ซึ่งท้ายที่สุดก็ช่วยให้เจ้ารอดพ้นจากความตายมาได้]

[เพียงแต่ว่า เจ้ามีพลังมากพอที่จะบดขยี้กองโจรพวกนี้ได้อย่างราบคาบ แต่กลับขาดทักษะและจิตวิญญาณในการควบคุมพลัง ท้ายที่สุดจึงต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน ช่างทำเสียชื่อ "ผู้สืบทอดพลังเทวะวัชระ" เสียจริง]

[ประเมินการต่อสู้: ธรรมดาจืดชืด]

[ชื่อเสียงในโลกหล้า: ไร้ตัวตน]

เหรินเส้าหยางเม้มริมฝีปากจ้องมองคำประเมินเบื้องหน้า

ผ่านไปครู่ใหญ่

เขาก็หัวเราะเบาๆ ออกมา ก่อนจะพูดจากใจจริงว่า "ขอบคุณ ขอบคุณที่ให้โอกาสข้าได้มีชีวิตรอด"

คิดได้ดังนั้น เขาก็นอนหงายลงริมลำธาร หรี่ตามองก้อนเมฆสีแดงเพลิงที่ค่อยๆ ลอยข้ามหัวไป สัมผัสถึงสายลมแผ่วเบาที่พัดผ่าน ความสุขใจอย่างหาที่เปรียบไม่ได้พลุ่งพล่านขึ้นมาในใจ

วินาทีนั้นเอง ข้อความอีกชุดหนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

[ย้อนรอยจิตวิญญาณ: ว่าด้วยวินาทีเฉียดตายของตัวเอกจอมห่วย กับวิธีแก้ไขการใช้สรีระและพลัง]

ต่อมา ภาพเหตุการณ์ต่างๆ ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเหรินเส้าหยางทีละฉากทีละเฟรม ล้วนเป็นจังหวะที่เขาต่อสู้เอาเป็นเอาตายกับพวกโจรเมื่อครู่

"อ้อ ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง!"

เมื่อเหรินเส้าหยางเห็นภาพดาบโค้งเล่มนั้นฟาดฟันลงมา ในสมองของเขาก็ปรากฏ "ปางมหาพระสุเมรุ" ขึ้นมาเพื่อรับมือโดยอัตโนมัติ

ในขณะเดียวกัน ภาพที่น่าจะถูกฟันจนตัวขาดสะบั้นก็เกิดการเปลี่ยนแปลงราวกับระลอกคลื่น

ในภาพนั้น ชายหนุ่มหน้าตาดีเปลี่ยนกระบวนท่าอย่างกะทันหัน ร่างของเขาพุ่งทะยานขึ้น แท่งเหล็กในมือสะบัดเบาๆ วาดเป็นเส้นโค้งแล้วกดทับลงบนดาบโค้งหลายเล่ม

ได้ยินเสียงดังแกรกๆ ดาบโค้งเหล่านั้นถูกกดทับจนหักสะบั้นลง

พวกโจรสัมผัสได้ว่าดาบโค้งครึ่งท่อนในมือมีแรงมหาศาลปะทุขึ้นมา ราวกับมันมีชีวิตและพุ่งกลับมาทำร้ายตัวเอง พวกเขาจึงรีบปล่อยมือทิ้งดาบ แม้แต่ม้าก็ยังถอยร่นไปหลายก้าว

ทันใดนั้น ช่องโหว่สำหรับหลบหนีก็เปิดออก

เหรินเส้าหยางตกตะลึงไปชั่วขณะ "แค่เปลี่ยนปาง ใช้พลังวิเศษยังไม่ถึงสามส่วน ก็ได้ผลลัพธ์ที่แตกต่างกันราวฟ้ากับเหวขนาดนี้เลยหรือ"

[วิชายุทธ์ในใต้หล้าส่วนใหญ่เริ่มต้นจากการยืดเส้นยืดสาย จากนั้นก็ฝึกฝนกระบวนท่าตายตัว ค่อยๆ ก้าวหน้าไปตามลำดับ หากต้องการจะประสบความสำเร็จ ก็ต้องใช้เวลาสิบกว่าปีขึ้นไป สิ่งนี้เรียกว่าจากปลายสุดกลับสู่รากฐาน]

[เจ้ามีสติปัญญาเพียงระดับปานกลาง แม้จะผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก แต่ท้ายที่สุดก็คงได้เพียงแค่ปลายยอดเท่านั้น]

เหรินเส้าหยางมองดูภาพที่ค่อยๆ จางหายไป แล้วมองดูข้อความที่ปรากฏขึ้นมาใหม่ ใบหน้าของเขาก็คล้ำลงทันที

"จะตบหัวก็อย่าลูบหลังสิ เจ้าแค่อยากจะด่าข้าว่าห่วยแตกไม่ใช่หรือไง"

ข้อความนั้นดูเหมือนจะเริงร่าขึ้น ความถี่ในการปรากฏก็รวดเร็วขึ้นด้วย

[เคล็ดวิชาพลังเทวะวัชระคือสุดยอดวิชาระดับ "หมื่นสำนักเลื่อมใส" ใช้ร่างกายเป็นแกนหลัก หากเรียนรู้ทักษะและกระบวนท่าเพิ่มเติม ก็จะเป็นการพัฒนาจากรากฐานสู่ปลายยอด ย่อมง่ายดายกว่ามากนัก]

เหรินเส้าหยางมีสีหน้าจริงจังขึ้นมา เขารู้แล้วว่านี่คือของจริง

[จบแล้ว]