บทที่ 1 - ชายขาเป๋ คนแขนขาด และขอทานน้อย

บทที่ 1 - ชายขาเป๋ คนแขนขาด และขอทานน้อย

เหรินเส้าหยางลืมตาตื่นขึ้น

ความเจ็บปวดรุนแรงปลุกให้เขาตื่นจากภวังค์

เขารู้สึกได้ว่าตัวเองกำลังถูกใครบางคนลากไปอย่างทุลักทุเล

ท่ามกลางความเลือนรางเขารู้สึกเหมือนทุกทิศทุกทางกำลังสั่นโคลงเคลง

ขาทั้งสองข้างถูกหินแหลมคมบนพื้นขูดขีดจนเลือดอาบเนื้อหลุดลุ่ย สายลมแห้งแล้งพัดพาทรายมาปะทะใบหน้าจนเจ็บแสบไปหมด

เขาพยายามลืมตาขึ้นอย่างยากลำบาก

เหลือบมองท้องฟ้าอันมืดครึ้ม เมฆดำที่ม้วนตัวจับกลุ่มกันแน่นเหมือนกับชีวิตวัยสามสิบกว่าปีอันล้มเหลวของเขา มันกดทับอยู่กลางใจอย่างหนักอึ้ง

"ข้า ข้ายังไม่ตายอีกหรือ" เหรินเส้าหยางคิดในใจ "แล้วที่นี่มันที่ไหนกัน"

วินาทีนั้นเองจังหวะการลากจูงก็หยุดลง

มือน้อยคู่หนึ่งโอบกอดตัวเขาไว้ เสียงครางอู้อี้ดังขึ้นพร้อมกับเรี่ยวแรงที่แบกร่างของเขาขึ้นมา เสียงหอบหายใจดังเป็นจังหวะขณะที่ร่างนั้นก้าวเดินลากเขาเข้าไปในกระท่อมอย่างยากลำบาก ก่อนจะวางเขาลงบนกองหญ้าแห้งบนพื้น

ขาทั้งสองข้างของเหรินเส้าหยางเริ่มปวดร้าวขึ้นมาอีกครั้งเนื่องจากการกระแทกอย่างรุนแรงเมื่อครู่ เขาลูบคลำมันดูพร้อมกับใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

"แย่แล้ว ขาสองข้างนี้คงจะหักไปแล้วแน่เลย!"

ระหว่างที่เขากำลังคิดฟุ้งซ่านอยู่นั้น จู่ๆ เขาก็รู้สึกได้ถึงลมหายใจอุ่นๆ รดอยู่ที่ข้างหู

เขาเอียงคอเล็กน้อยพร้อมกับพยายามลืมตาขึ้นอีกครั้ง

ตอนแรกเขาชะงักไปนิดหนึ่ง ก่อนจะเพ่งมองอย่างละเอียด

ทันใดนั้นเขาก็ตกใจจนสะดุ้งสุดตัว เบิกตากว้าง!

นั่นก็เพราะมีคนนอนอยู่ข้างๆ

เป็นชายหนุ่มรูปร่างกำยำ

คิ้วเข้มตาโตจมูกโด่งเป็นสัน ผมสั้นสีดำขลับแต่กลับดูหล่อเหลาเอาการ

ยิ่งมองก็ยิ่งคุ้นตา ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกแปลกประหลาด

"เชี่ยเอ๊ย!" เหรินเส้าหยางตกตะลึง "นี่มันดารานักบู๊ชื่อดังไม่ใช่หรือไง"

ยังไม่ทันที่เขาจะได้ยืนยันให้แน่ชัด เขาก็รู้สึกปวดหัววิงเวียนขึ้นมาอีกระลอกจนเผลอสลบไป

ก่อนจะหมดสติเขายังอุตส่าห์รำพึงออกมาว่า "ดาดฟ้าตึกคงเบียดเสียดน่าดู ขนาดดาราดังยังมาแย่งข้าเกิดใหม่เลยหรือเนี่ย"

—

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้งเวลาก็ล่วงเลยมาจนถึงช่วงเที่ยงของวันรุ่งขึ้นแล้ว

แสงแดดแผดเผาแยงตาจนเขารู้สึกหน้ามืดไปชั่วขณะ

สิ่งที่ตามมาคือกลิ่นอับชื้นและกลิ่นเหม็นเน่า

อ้อใช่ ยังมีกลิ่นเหม็นของขี้หมูอีกด้วย

เหรินเส้าหยางเงยหน้าขึ้นมอง เห็นหนูวิ่งพล่านอยู่บนหลังคา ดูเหมือนพวกมันจะไม่ค่อยกลัวคนเสียด้วย

เขายันตัวลุกขึ้นนั่งตามสัญชาตญาณ แต่ความเจ็บปวดรุนแรงที่ขาประกอบกับร่างกายที่อ่อนแอทำให้เขาไม่สามารถขยับตัวแรงๆ ได้

เหรินเส้าหยางรู้สึกได้ว่ากระดูกต้นขาหักไปหลายท่อน บางจุดถึงขั้นแข็งทื่อไร้ความรู้สึก ในใจของเขารู้สึกเศร้าหมองขึ้นมาทันที "ตรงกับคำโบราณที่ว่าเชือกมักขาดตรงจุดที่เปื่อยยุ่ย เคราะห์ร้ายมักซ้ำเติมคนอาภัพจริงๆ ด้วย!"

คิดถึงตรงนี้รอยยิ้มขมขื่นก็แทบจะกลายเป็นการร้องไห้โฮ

"ปัง!"

ประตูกระดานผุพังถูกร่างที่ผลีผลามร่างหนึ่งกระแทกเปิดออก ร่างนั้นวิ่งตรงเข้ามาหาเขาอย่างรวดเร็ว

ยังไม่ทันได้เข้ามาใกล้ เหรินเส้าหยางก็ได้กลิ่นเหม็นเปรี้ยวรุนแรงลอยมากระทบจมูกพร้อมกับกลิ่นของสมุนไพร

เมื่อเพ่งมองดูดีๆ ร่างนั้นคือเด็กคนหนึ่งที่ผมเผ้ารุงรังและสวมเสื้อผ้าขาดวิ่น สองมือที่เปรอะเปื้อนประคองชามบิ่นๆ ใบหนึ่ง ภายในชามมีสมุนไพรเหนียวหนืดบรรจุอยู่

เมื่อเห็นเขาลุกขึ้น ขอทานน้อยก็รีบเข้ามาประคองให้เหรินเส้าหยางนอนลง จากนั้นก็หยิบสมุนไพรในชามมาพอกที่ขาทั้งสองข้างของเขา

"ที่นี่" เหรินเส้าหยางอดทนต่อความเจ็บปวด เขามองดูขอทานน้อยที่กำลังวุ่นวายกับการทายาให้ "ดาราดัง" ที่อยู่ข้างๆ ก่อนจะอดถามไม่ได้ว่า "คือที่ไหนหรือ"

ขอทานน้อยทายาให้ชายหนุ่มหน้าตาดีคนนั้นไปพลาง ตอบคำถามด้วยน้ำเสียงแปร่งๆ ไปพลาง "ที่นี่คือหน้าผาหยดน้ำ"

เหรินเส้าหยางไม่รู้หรอกว่าหน้าผาหยดน้ำอยู่ที่ไหน แต่ในใจเขากระจ่างแจ้งแล้ว

เขาได้ทะลุมิติมาแล้วจริงๆ

นั่นเพราะเขาเป็นชาวนครหลวง ไม่เคยเดินทางมายังดินแดนทางตะวันตกเฉียงเหนือแห่งนี้เลย

ส่วนสาเหตุที่เขาฆ่าตัวตายตอนอยู่โลกเดิมน่ะหรือ

ก็แค่ตัวเขาที่ป่วยเป็นโรคร้ายแรงรักษาไม่หาย หญิงสาวที่จากไปอย่างเย็นชา และพ่อแม่ที่ต้องล้างหน้าด้วยน้ำตา เขาจะทนเป็นภาระให้ครอบครัวต่อไปได้อย่างไร

เหรินเส้าหยางไม่ได้ขาดความกล้าที่จะเผชิญหน้ากับความทุกข์ยาก และก็ไม่ได้ขาดความเด็ดเดี่ยวที่จะยอมรับความตายอย่างสงบเช่นกัน

เพียงแต่การได้เริ่มต้นชีวิตใหม่อย่างกะทันหัน ได้ทะลุมิติมายังสถานที่ที่แปลกประหลาดเช่นนี้ นอกจากความประหลาดใจในตอนแรกแล้ว ในใจเขากลับมีความหวาดหวั่นไม่สบายใจเพิ่มมากขึ้น

เขาเบือนหน้าไปมองชายหนุ่มคนนั้น

สายตาของเขาจดจ้องไปที่แขนขวาอันว่างเปล่าของชายหนุ่ม เลือดข้นหนืดกำลังหยดติ๋งๆ ลงมาจากรอยขาดนั้น

ชายแขนขาดที่มีใบหน้าเหมือนดาราดังคนนั้น แม้จะหมดสติอยู่แต่มือซ้ายก็ยังกำดาบหักไว้แน่น

"ซี้ดดด"

เหรินเส้าหยางอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึก

หลายปีที่ป่วยหนักเขาต้องนอนซมอยู่บนเตียง นอกจากต่อสู้กับโรคร้ายแล้วเขาก็ไม่ได้ทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน แต่เขากลับดูภาพยนตร์มาไม่น้อย

ใบหน้านี้ ฉากนี้ แขนขวาที่ขาดสะบั้นและดาบหักในมือ ล้วนเปิดเผยให้รู้ว่าโลกใบนี้คือที่ใด

จอมดาบแขนเดียว!

ถูกต้อง มันคือโลกที่ไร้กฎเกณฑ์ ไร้มนุษยธรรม โลกที่ทุกสิ่งทุกอย่างถูกทำลายล้างอย่างบ้าคลั่งตั้งแต่ต้นจนจบ

เหรินเส้าหยางพ่นลมหายใจออกมาช้าๆ รู้สึกเหมือนโชคชะตากำลังเล่นตลกร้ายกับเขา

คนป่วยใกล้ตายที่เป็นแค่ไอ้ขี้แพ้แถมตอนนี้ยังขาหัก กลับต้องมาทะลุมิติอยู่ในโลกที่แสนจะโหดร้ายป่าเถื่อนขนาดนี้เนี่ยนะ

กองโจรบนหลังม้า นายพราน จอมโจรมังกรบิน ในโลกนี้มีใครบ้างที่ไม่ใช่ปีศาจร้ายกินคน

การฆ่าคนกลางถนนถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา

ระดับความอันตรายของที่นี่ยิ่งกว่าแก๊งคอลเซ็นเตอร์แถบชายแดนเสียอีก!

เดี๋ยวนะ กองโจรบนหลังม้าหรือ

"แย่แล้ว!"

ใบหน้าของเหรินเส้าหยางซีดเผือด แววตาฉายแววหวาดกลัว

"ตามเนื้อเรื่องแล้ว กองโจรที่เป็นลูกน้องของรองหัวหน้าโจรจะต้องมาถึงที่นี่ในอีกไม่ช้า"

ยิ่งเหรินเส้าหยางคิดก็ยิ่งรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ เหงื่อเย็นเยียบแตกพลั่กเต็มแผ่นหลัง

แม้ว่าในภาพยนตร์ตัวเอกและขอทานน้อยจะไม่ตาย ท้ายที่สุดก็แค่ถูกพวกโจรซ้อมจนสะบักสะบอม ถูกขโมยหมูไป และถูกเผาบ้านทิ้งเท่านั้น

แต่ภาพยนตร์ก็คือภาพยนตร์ ตัวเอกมีดวงชะตาแข็งแกร่งเหนือธรรมชาติ ไม่ต้องพึ่งพาตรรกะใดๆ

แต่ในโลกแห่งความเป็นจริงล่ะ

ความเป็นจริงก็คือตัวเขาและติ้งอันที่เป็นคนพิการทั้งคู่ อาจจะถูกม้าลากจนตาย ถูกทรมานอย่างทารุณ แล้วก็ถูกคว้านเครื่องในจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก!

ส่วนขอทานน้อยที่เป็นเพียงเด็กผู้หญิงคนหนึ่ง จุดจบของนางคงจะน่าสมเพชยิ่งกว่านี้หลายเท่านัก!

"ทำยังไงดี จะทำยังไงดี"

เหรินเส้าหยางยิ่งคิดก็ยิ่งลุกลน เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก เขาพยายามดิ้นรนจะลุกขึ้น แต่ความเจ็บปวดรุนแรงที่ขากระชากเขากลับสู่ความเป็นจริงอีกครั้ง

"ซวยแล้ว ข้าขยับตัวไม่ได้เลย หนีไปไหนไม่ได้แน่ๆ!"

เหรินเส้าหยางรู้สึกสิ้นหวังในใจมากยิ่งขึ้น จากการได้รับชีวิตใหม่สู่ทางตัน ใช้เวลาเพียงแค่วันเดียวเท่านั้น ทุกอย่างรวดเร็วจนตั้งตัวไม่ติด

เขามองดูขอทานน้อยที่กำลังทายาให้ติ้งอัน

ตอนนี้ในกระท่อมมีพวกเขาสามคน แต่นางคือคนเดียวที่มีอวัยวะครบถ้วนสมบูรณ์

"ช่างเถอะ ในเมื่อข้าก็หนีไม่รอดอยู่แล้ว"

เหรินเส้าหยางราวกับตัดสินใจอะไรบางอย่างได้ เขาเอ่ยปากเรียก "นี่ ขอทานน้อย!"

"หา" ขอทานน้อยทายาให้ติ้งอันเสร็จพอดี นางหันหน้ามาตอบรับด้วยความซื่อบื้อ

เหรินเส้าหยางกล่าวว่า "เมื่อไม่กี่วันก่อนหมู่บ้านข้างๆ ถูกกองโจรปล้นใช่หรือไม่"

ขอทานน้อยพยักหน้ารัวๆ "ใช่แล้ว ตายกันน่าอนาถมากเลยล่ะ"

เป็นอย่างที่คิด กองโจรอยู่แถวนี้จริงๆ!

เหรินเส้าหยางชะงักไปนิดหนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ "ก่อนที่ข้าจะตกหน้าผา ข้าได้ยินมาว่ากองโจรกำลังจะมาที่นี่แล้ว!"

พอได้ยินคำว่ากองโจร ขอทานน้อยก็สะดุ้งสุดตัวด้วยความหวาดกลัว "กองโจรกำลังจะมาหรือ"

"ใช่" เหรินเส้าหยางหลับตาลง "เจ้าก็น่าจะรู้ดีกว่าข้าว่าพวกโจรนั่นฆ่าคนตาไม่กะพริบ ใช้โอกาสนี้รีบหนีไปซะเถอะ"

"แต่ แต่ว่า" ขอทานน้อยร้อนรนจนกระโดดเหยงๆ เดินวนไปวนมา "หมูของข้าล่ะ"

"เอาชีวิตรอดให้ได้ก่อนเถอะ ยังจะห่วงหมูอีกหรือ" เหรินเส้าหยางลืมตาขึ้น ถอนหายใจเฮือกใหญ่ "ห่วงตัวเองก่อนเถอะ"

"แล้วเจ้ากับเขาล่ะ" ขอทานน้อยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็ถามขึ้น "ถ้าข้าไปแล้วพวกเจ้าจะทำยังไง"

เหรินเส้าหยางถอนหายใจ "ข้ากับเขาน่ะหรือ คนหนึ่งขาเป๋ อีกคนก็สลบเหมือด เจ้าจะพาหนีไปได้อย่างไร"

"แต่พวกเจ้าจะตายเอานะ!"

"ก็คงต้องแล้วแต่เวรแต่กรรมล่ะนะ!"

เหรินเส้าหยางรู้สึกอ่อนเพลียไปทั้งตัว ไม่อยากจะพูดอะไรมากนัก เขาหลับตาลงเพื่อพักผ่อน ก่อนจะพูดช้าๆ ว่า "รีบใช้เวลาที่ยังมีอยู่หนีไปเถอะ เจ้า"

"ตอนนี้พวกโจรยังไม่มานี่นา!" ขอทานน้อยมีสีหน้าร้อนรน นางตะโกนเสียงดัง "ข้าจะพาพวกเจ้าไปหาที่ซ่อนเอง!"

พูดจบนางก็เดินเข้าไปเตรียมจะอุ้มร่างของเหรินเส้าหยางขึ้น

เหรินเส้าหยางกล่าวอย่างจนใจ "เจ้ากับข้าไม่ได้เป็นญาติมิตรกันเสียหน่อย ที่ข้าบอกเจ้าเรื่องโจรก็เพื่อทดแทนบุญคุณ เจ้าหนีไปคนเดียวก็พอแล้ว ทำไมถึงต้องมารนหาที่ตายด้วย"

ขอทานน้อยดูเหมือนจะไม่เคยคิดถึงปัญหาแบบนี้มาก่อน นางร้อง "อ้อ" คำหนึ่ง แต่ก็ยังคงอุ้มเขาขึ้นแล้วลากออกไปข้างนอกอยู่ดี

"ซ่อนไม่พ้นหรอก"

"ซ่อนพ้นสิ!"

ขอทานน้อยกัดฟัน ลากตัวเขาไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง

วินาทีนั้นเอง เสียงฟ้าร้องฟ้าแลบก็ดังสนั่นหวั่นไหว ลมพายุพัดกระหน่ำอยู่เบื้องนอก

แสงสีขาวสว่างวาบสาดส่องให้เห็นใบหน้าอันจนใจของเหรินเส้าหยาง ใบหน้าที่มอมแมมแต่เปี่ยมไปด้วยความดื้อรั้นของขอทานน้อย รวมถึงหัวคิ้วที่ขมวดมุ่นของติ้งอันที่กำลังสลบไสล

ลมพัดโชยมาทะลุผ่านกระท่อมผุพัง ความหนาวเย็นยะเยือกเสียดแทงกระดูกทำให้ทั้งสามคนหนาวสั่นจนควบคุมตัวเองไม่ได้

สายฟ้าแลบแปลบปลาบขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ขอทานน้อยเหมือนจะสะดุดอะไรบางอย่าง นางร้อง "โอ๊ย" ออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะล้มคะมำไปข้างหน้า

เสียงดังกรอบแกรบดังขึ้น นางพุ่งชนกำแพงจนเป็นรูโหว่!

เหรินเส้าหยางเองก็ล้มกระแทกพื้น ท้ายทอยฟาดลงกับพื้นอย่างจังจนเขาต้องกุมหัวกลิ้งไปมาด้วยความเจ็บปวด

หน้าผากของขอทานน้อยบวมปูดเป็นลูกมะกรูด นางร้องครางไม่หยุด ทว่ายังไม่ทันได้ร้องบ่นความเจ็บปวด ขณะที่กำลังจะยันตัวลุกขึ้น นางก็ชะงักงันไป

นางล้วงมือเข้าไปในกำแพง และเมื่อดึงมือออกมา ในมือของนางก็มีม้วนคัมภีร์เล่มหนึ่งเพิ่มขึ้นมา!

ขอทานน้อยจ้องมองม้วนคัมภีร์เล่มนี้อย่างเหม่อลอย ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

เช่นเดียวกัน เหรินเส้าหยางเองก็หยุดกลิ้งและตกตะลึงไปเหมือนกัน

เพียงแต่ไม่มีใครมองเห็น ว่าเบื้องหน้าของเขามีตัวอักษรเล็กๆ ปรากฏขึ้นมาหลายบรรทัด

[การเดินทางของชีวิตเปรียบดั่งการล่องเรือในทะเลทุกข์ เดิมทีเจ้าก็เป็นเพียงปุถุชนคนธรรมดาที่ใช้ชีวิตอย่างราบเรียบไร้จุดหมาย ทว่าเหตุใดจึงต้องมาทนทุกข์ทรมานจากโรคร้ายที่รักษาไม่หาย การกระโดดลงมาอย่างสุดกำลังก่อนตายนั้นเป็นทั้งทางเลือกที่จะช่วยปลดเปลื้องภาระให้ครอบครัว และยังเป็นการชูกำปั้นท้าทายสวรรค์เฮงซวยอย่างเงียบงันไม่ใช่หรือ]

[บัดนี้ต้องมาระหกระเหินในต่างโลก แต่นี่ก็เป็นเพียงแค่อุปสรรคอีกหน สวรรค์กำลังเยาะเย้ยเจ้า หรือว่าแท้จริงแล้วมันคือจุดเริ่มต้นของการต่อสู้ท่ามกลางสายเลือดและเปลวเพลิงกันแน่ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เหตุใดไม่ลองให้โอกาสเจ้าได้ลุกขึ้นสู้ดูสักครั้งเล่า]

[ติ๊ง! ท่านค้นพบเคล็ดวิชาลับระดับ "แข็งแกร่งพอตัว" ของโลกใบนี้!]

[รางวัลครั้งแรก: ย้อนรอยจิตวิญญาณ ได้รับการถ่ายทอดสุดยอดวิชาระดับ "หมื่นสำนักเลื่อมใส" ที่สูญหายไปในสายธารแห่งประวัติศาสตร์!]

[เคล็ดวิชาพลังเทวะวัชระ!]

[จบแล้ว]