บทที่ 601 - การคาดคั้นของตู้จ้งซู

บทที่ 601 - การคาดคั้นของตู้จ้งซู

ไป๋รั่วจู๋กลับมาที่ห้องโถงใหญ่ นางเดินเข้าไปกระซิบกับฮูหยินเฒ่าเมิ่งว่า "ฮูหยินเฒ่าเจ้าคะ สาวใช้ผู้นั้นจมน้ำตายจริงๆ ไม่มีร่องรอยการถูกวางยาพิษ ส่วนเรื่องอื่นข้าเองก็ไม่แน่ใจนัก"

ฮูหยินเฒ่าพยักหน้า "บางทีอาจจะถูกคนจับจุดอ่อนได้จึงยอมมาตายด้วยความสมัครใจกระมัง"

ไป๋รั่วจู๋ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด ทว่าในใจกลับรู้สึกอึดอัด นางไม่ได้สงสารสาวใช้ผู้นั้น สาวใช้ที่ไม่แยกแยะผิดชอบชั่วดีไปทำร้ายอวี๋หงซิ่วจนเกือบทำให้ทารกในครรภ์แท้ง อาจกล่าวได้ว่าสาวใช้ผู้นั้นสมควรตายแล้ว เพียงแต่ชีวิตที่ยังเยาว์วัยต้องมาจบสิ้นลงเช่นนี้ทำให้นางอดรู้สึกสะท้อนใจไม่ได้

ฮูหยินหวังผู้นั้นถูกพาตัวกลับมาที่ห้องโถงใหญ่ ไป๋รั่วจู๋จึงถอยไปยืนอยู่ด้านข้าง นางดึงตัวอู่อิงมาสอบถามอย่างเงียบเชียบ "อู่อิง เจ้าพอจะรู้เรื่องราวของฮูหยินหวังผู้นี้บ้างหรือไม่"

อู่อิงลูบคางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยว่า "ก็พอรู้อยู่บ้าง สามีของนางเป็นเจ้าหน้าที่ทะเบียนของเมืองเป่ยอวี่ ถือว่าเป็นคนซื่อคนหนึ่ง เพียงแต่ได้ยินมาว่ารับอนุภรรยาไว้ไม่น้อย ครอบครัวเดิมของฮูหยินหวังทำการค้า ว่ากันว่าบ้านเดิมของนางร่ำรวยมากและยังคอยสนับสนุนเงินทองให้ตระกูลหวังอยู่เสมอ"

ตำแหน่งเจ้าหน้าที่ทะเบียนของแคว้นตานเหลียงจะมีเฉพาะในเมืองใหญ่เท่านั้น เป็นตำแหน่งขุนนางที่มีหน้าที่รับผิดชอบในการจัดระเบียบและรวบรวมข้อมูลสำมะโนประชากรโดยเฉพาะ แม้จะไม่ใช่ตำแหน่งที่สูงส่งนักแต่ก็ไม่อาจดูแคลนได้

"บ้านเดิมของฮูหยินหวังแซ่อะไร ทำการค้าประเภทใดหรือ" ไป๋รั่วจู๋เอ่ยถาม

"แซ่โจว ทำการค้าผ้าแพรพรรณ เท่าที่ข้าทราบตระกูลหวังกับท่านอาจารย์เซี่ยไม่ได้มีความแค้นเคืองอันใดต่อกัน" อู่อิงกล่าวพลางขมวดคิ้ว "แล้วเหตุใดนางจึงต้องทำร้ายฮูหยินเซี่ยด้วยเล่า"

ไป๋รั่วจู๋เองก็คิดไม่ตกเช่นกัน แต่หากจะบอกว่าทุกอย่างเป็นเพียงอุบัติเหตุ นางตายก็ไม่เชื่อเด็ดขาด โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่ฮูหยินหวังผู้นั้นแสดงละครเกินจริงไปมาก เพียงแค่ได้ยินว่ามีคนกระโดดน้ำฆ่าตัวตาย ยังไม่ทันได้เห็นศพก็ร้องห่มร้องไห้ให้หรูเยว่เสียแล้ว

สิ่งนี้อธิบายได้เพียงประการเดียวคือนางรู้ล่วงหน้าอยู่แล้วว่าหรูเยว่จะไปฆ่าตัวตาย

ไป๋รั่วจู๋นวดคลึงขมับพลางเอ่ยว่า "ช่างเถอะ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของทางการในการสืบสวนคดีก็แล้วกัน พวกเรามานั่งเดาสุ่มไปก็เปล่าประโยชน์"

อู่อิงพยักหน้า "เช่นนั้นเจ้าไปดูแลฮูหยินเซี่ยเถิด ข้าจะไปบอกลาฮูหยินเฒ่า มารบกวนอยู่ที่นี่นานเกินไปคงไม่ดีนัก"

ไป๋รั่วจู๋คิดในใจว่าแม่นางผู้นี้ช่างเข้าใจธรรมเนียมปฏิบัติและมารยาททางสังคมดีทีเดียว แต่ตอนที่ตามตื๊อพี่รองของนางกลับหน้าหนาไม่เบา ดูท่าพี่รองของนางจะเจอคู่ปรับที่สมน้ำสมเนื้อเข้าให้แล้ว

ในเวลานี้ท่านอาจารย์เซี่ยก็รีบรุดมาถึง เขามีท่าทีตื่นตระหนกและต้องการจะเข้าไปดูอาการของอวี๋หงซิ่ว ไป๋รั่วจู๋เห็นเช่นนั้นจึงรีบเตือนเขาว่า "ท่านอาจารย์ พี่หงซิ่วไม่เป็นอันไรแล้วเจ้าค่ะ เพียงแต่อารมณ์ไม่ควรกระทบกระเทือนรุนแรง ตอนนี้นางเพิ่งจะหลับไป ท่านอย่าเพิ่งกวนนางเลย มิสู้ไปพบฮูหยินเฒ่าก่อนดีหรือไม่เจ้าคะ"

ท่านอาจารย์เซี่ยเอ่ยกับไป๋รั่วจู๋ด้วยความซาบซึ้งใจว่า "ขอบใจเจ้ามากนะรั่วจู๋ หากวันนี้ไม่ได้เจ้าอยู่ด้วย ผลลัพธ์คงเลวร้ายจนไม่อาจคาดคิด"

"ข้าจะไปต้มยา ประเดี๋ยวพอพี่หงซิ่วตื่น ท่านก็ไปอยู่เป็นเพื่อนนาง ชวนคุยเรื่องที่ทำให้เบิกบานใจ อย่าให้นางต้องมีเรื่องวิตกกังวลใจอีก เรื่องท่านอาสะใภ้ของท่านก็ทำให้นางอารมณ์ไม่ดีจนเสียสุขภาพมาแล้ว มิเช่นนั้นครั้งนี้ก็คงไม่หวาดเสียวถึงเพียงนี้" ไป๋รั่วจู๋ตีหน้าขรึมเอ่ยเตือน

ท่านอาจารย์เซี่ยเผยสีหน้าละอายใจ "เจ้าพูดถูก ข้าจะดูแลนางให้ดี"

จากนั้นไป๋รั่วจู๋ก็ไปต้มยา ส่วนเซี่ยตุนก็ไปพบฮูหยินเฒ่า รอจนไป๋รั่วจู๋จัดการต้มยาและสั่งให้สาวใช้คอยดูไฟเรียบร้อยแล้ว เมื่อนางกลับมาที่ห้องโถงใหญ่อีกครั้ง หวังเมี่ยวซวงก็จากไปแล้ว แต่ฮูหยินรองยังคงอยู่

ไป๋รั่วจู๋เห็นสีหน้าของฮูหยินรองไม่ค่อยดีนัก นึกขึ้นได้ว่าแต่เดิมฮูหยินรองก็มีอาการป่วยอยู่แล้ว จึงรีบเดินเข้าไปหาแล้วเอ่ยว่า "ให้ข้าตรวจชีพจรให้ท่านดูสักหน่อยเถิดเจ้าค่ะ"

ฮูหยินรองยิ้มรับและเอ่ยขอบคุณ "ก็แค่อาการหวัดลมเย็น ทำให้ปวดหัวเล็กน้อย ข้าดื่มยาไปแล้ว อีกสองวันก็คงหาย"

ไป๋รั่วจู๋ตรวจชีพจรให้นางก็พบว่าเป็นไปตามที่นางกล่าวจริงๆ เพียงแต่เพิ่งออกมาโดนลมหนาว เกรงว่าจะยิ่งปวดหัวหนักขึ้น

"ฮูหยินรอง ข้าจะนวดให้ท่านสักหน่อย อาการปวดหัวจะทุเลาลงบ้างเจ้าค่ะ" ไป๋รั่วจู๋ซาบซึ้งใจที่วันนี้ฮูหยินรองให้ความช่วยเหลืออย่างเต็มที่ จึงอยากช่วยบรรเทาความเจ็บปวดให้นางบ้าง

ฮูหยินรองไม่ได้เกรงใจไป๋รั่วจู๋ ไป๋รั่วจู๋เริ่มกดจุดนวดบนศีรษะของนาง ไม่นานฮูหยินรองก็รู้สึกว่าอาการปวดหัวลดลงไปมาก ร่างกายก็รู้สึกสบายขึ้นไม่น้อย

หลังจากนั้นยาต้มของอวี๋หงซิ่วก็เสร็จเรียบร้อย ไป๋รั่วจู๋ไปปลุกนางให้ตื่น มองดูนางดื่มยาจนหมด จึงปล่อยให้สองสามีภรรยาได้อยู่ด้วยกันตามลำพัง ส่วนนางก็พากุ้ยจือไปกล่าวอำลาฮูหยินเฒ่า

วันนี้อารมณ์ของฮูหยินเฒ่าไม่ค่อยดีเอาเสียเลย ท่าทางดูเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด นางถอนหายใจและเอ่ยเสียงเบาว่า "รั่วจู๋ เจ้าว่าการที่ข้าปล่อยวางไม่ก้าวก่ายเรื่องในจวนมันเป็นเรื่องผิดหรือไม่ จนทำให้จวนนี้วุ่นวายเละเทะไปหมดเช่นนี้"

ไป๋รั่วจู๋ชะงักไปเล็กน้อย นางไม่คิดว่าฮูหยินเฒ่าจะถามเรื่องนี้กับนาง นี่เป็นเรื่องภายในของตระกูลเมิ่ง นางไม่สะดวกใจที่จะออกความเห็นใดๆ

ทว่าเมื่อสบเข้ากับแววตาที่เหนื่อยล้าและไร้ที่พึ่งของฮูหยินเฒ่า นางก็ทำใจแข็งไม่ลง จึงเอ่ยออกไปว่า "หากฮูหยินเฒ่าต้องการใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและผ่อนคลาย ก็ไม่อาจเก็บทุกเรื่องมาใส่ใจได้ มิเช่นนั้นจะหาความสงบสุขได้อย่างไร ส่วนเรื่องอื่น..." นางชะงักไปครู่หนึ่ง "ลูกหลานย่อมมีวาสนาของลูกหลานเองเจ้าค่ะ"

"ลูกหลานย่อมมีวาสนาของลูกหลาน เจ้าพูดถูก ข้าจัดการได้เพียงชั่วครั้งชั่วคราว ไม่อาจจัดการแทนพวกเขาไปได้ตลอดชีวิต ช่างเถิด ช่างเถิด" ฮูหยินเฒ่าราวกับคิดตกแล้ว อารมณ์จึงไม่ได้หดหู่เหมือนก่อนหน้านี้

อันที่จริงเรื่องราวในครั้งนี้ไม่น่าจะเกี่ยวข้องกับหวังเมี่ยวซวง และไม่น่าจะเกี่ยวข้องกับจวนตระกูลเมิ่ง เพียงแต่ตอนที่เกิดเรื่อง จวนตระกูลเมิ่งไม่ได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการจัดการปัญหาให้สมกับที่เป็นตระกูลขุนนางระดับสูงเลย ไม่ว่าจะเป็นบ่าวไพร่หรือนายหญิงต่างก็บกพร่องต่อหน้าที่ จึงไม่แปลกที่ฮูหยินเฒ่าจะรู้สึกสะท้อนใจเช่นนี้

ไป๋รั่วจู๋ไม่ได้รั้งอยู่นาน นางพากุ้ยจือบอกลาฮูหยินเฒ่า โดยบอกว่าพรุ่งนี้เช้าจะมาเยี่ยมอวี๋หงซิ่วอีกครั้ง

เมื่อทั้งสองคนมาถึงลานเรือนด้านนอกของจวนตระกูลเมิ่ง ก็เห็นไป๋เจ๋อเพ่ยยืนอยู่ข้างรถม้า ดูเหมือนเขาจะรออยู่นานแล้ว รูปร่างของเขาสูงโปร่งและค่อนข้างผอมบาง เขายืนอยู่ท่ามกลางสายลมหนาวเช่นนั้น ปล่อยให้ลมหนาวพัดจนปลายจมูกแดงระเรื่อ

ในใจของไป๋รั่วจู๋อดรู้สึกตื้นตันไม่ได้ นางรีบก้าวเดินเข้าไปหา นางรู้ดีว่าที่พี่รองมายืนรออยู่ที่นี่ก็เป็นเพราะเป็นห่วงนาง

"พี่รอง ทำไมท่านไม่เข้าไปรอในรถม้าเล่า" ไป๋รั่วจู๋เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงกึ่งตำหนิ

ไป๋เจ๋อเพ่ยยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ไม่เป็นไร พวกเรากลับบ้านกันค่อยคุยเถิด"

ไป๋รั่วจู๋พยักหน้า ขณะกำลังจะก้าวขึ้นรถม้า จู่ๆ ก็มีเงาร่างหนึ่งโผล่พรวดออกมาจากมุมหนึ่งของลานเรือน ร้องเรียกไป๋รั่วจู๋ว่า "แม่นางไป๋ รอก่อน"

ไป๋รั่วจู๋หันไปมอง เป็นตู้จ้งซูนั่นเอง และเวลาที่เขาปรากฏตัวก็ประจวบเหมาะเหลือเกิน เกรงว่าคงจะแอบรออยู่ตรงนั้นมานานแล้วกระมัง

นางปรายตามองตู้จ้งซูด้วยสีหน้าเย็นชา พลางเอ่ยถามว่า "ไม่ทราบว่าคุณชายตู้มีธุระอันใดหรือ"

"เรื่องที่เกิดขึ้นในงานเลี้ยงเรือนชั้นในเมื่อครู่นี้ข้าทราบหมดแล้ว" ตู้จ้งซูเดินเข้ามาใกล้ เอ่ยด้วยสีหน้ามืดครึ้ม

"หึหึ ที่แท้คุณชายตู้ก็ไม่ได้รู้เรื่องละครฉากนี้มาตั้งแต่แรกหรอกหรือ" ไป๋รั่วจู๋เอ่ยด้วยน้ำเสียงประชดประชัน

ตู้จ้งซูขมวดคิ้วแน่น เดิมทีเขาหลุบตาลงต่ำแต่จู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้นจ้องมองไป๋รั่วจู๋พลางเอ่ยว่า "ข้ายอมรับว่าข้ารู้ความคิดของคนในครอบครัวแต่ไม่ได้เข้าไปขัดขวาง เพียงเพราะข้ามีความยึดติดในตัวเจ้า แต่ข้าไม่รู้เลยว่าพวกเขาจะลงมือทำเช่นนี้ ข้าไม่ได้เลวร้ายอย่างที่เจ้าคิดหรอกนะ"

ไป๋รั่วจู๋แค่นเสียงเย็น "ข้าได้ปฏิเสธท่านไปอย่างชัดเจนแล้ว แต่ท่านก็ยังยอมให้คนในครอบครัวกระทำการเช่นนี้ อย่างนี้ยังเรียกว่าไม่เลวร้ายอีกหรือ"

ตู้จ้งซูชะงักงันไป จากนั้นบนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มอมทุกข์ นางช่างไร้เยื่อใย ส่วนเขากลับมีความยึดติด ดังนั้นเขาจึงยิ่งกลายเป็นคนเลวร้ายในสายตานางขึ้นเรื่อยๆ อย่างนั้นหรือ

เพียงแต่สายตาที่เขามองไป๋รั่วจู๋นั้นดูล้ำลึกยิ่งนัก "ตกลง ข้ายอมรับว่าข้าไม่ใช่วิญญูชน แต่การที่เจ้าลากฝูหลิงลงมาประจานเช่นนี้ มันดีแล้วจริงๆ หรือ"

[จบแล้ว]