บทที่ 431 - สิบล้านดอลลาร์ นี่คือคำมั่นสัญญาที่เสวียหมินให้ไว้งั้นหรือ

บทที่ 431 - สิบล้านดอลลาร์ นี่คือคำมั่นสัญญาที่เสวียหมินให้ไว้งั้นหรือ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉิงเสวียหมินก็รู้สึกประหลาดใจอย่างมาก

ขณะที่เดินตามผู้อำนวยการวังเข้ามาในห้องทำงาน เขาก็เห็นเงาร่างสองสายลุกขึ้นจากโซฟาพอดี

ชายที่ยืนอยู่ด้านหน้าสวมชุดสูทสีเทาเข้ม ผูกเนกไทเรียบร้อย รองเท้าหนังขัดมันจนเงาวับ สะท้อนให้เห็นแม้กระทั่งเงาคน มีเพียงผมสีดอกเลาที่จอนผมเท่านั้นที่บ่งบอกถึงร่องรอยแห่งกาลเวลา

ส่วนสุภาพสตรีที่ยืนอยู่เคียงข้างเขาสวมชุดกี่เพ้าสีขาวนวล บริเวณคอเสื้อปักลายดอกกล้วยไม้อย่างประณีต ในมือถือกระเป๋าสานจากหวาย เวลายิ้มรอยย่นที่หางตาดูอ่อนโยนและเป็นมิตร

"เสวียหมิน ท่านนี้คือผู้จัดการทั่วไปฟู่ฉีจากบริษัทภาพยนตร์ฉางเฉิงแห่งฮ่องกง หรือก็คือสหายฟู่ฉีนั่นเอง ส่วนท่านนี้คือภรรยาของเขา" น้ำเสียงของผู้อำนวยการวังแฝงไปด้วยความตื่นเต้นอย่างปิดไม่มิด "พวกเขาคือตัวแทนจากฮ่องกงที่ได้รับเชิญมาร่วมงานประชุมสภาวัฒนธรรมในครั้งนี้ และเจาะจงว่าต้องการจะพบเธอโดยเฉพาะเลยนะ"

เฉิงเสวียหมินถึงกับถึงบางอ้อ ที่แท้ก็เป็นคนจากบริษัทภาพยนตร์ฉางเฉิงแห่งฮ่องกงนี่เอง

ยิ่งไปกว่านั้น ในแวบแรกที่เห็น เขาก็จำหน้าผู้จัดการทั่วไปฟู่ฉีไม่ได้เลย เพราะไม่มีความประทับใจใดๆ เกี่ยวกับเขามากนัก

แต่ภรรยาที่ยืนอยู่ข้างๆ เขานี่สิ เธอคือคนที่รับบทเป็น 'ป้าก๊วย' ฮวงย้ง ในภาพยนตร์เรื่องมังกรหยกเวอร์ชันของ 'กู่เทียนเล่อ' ไม่ใช่หรือ

มิน่าล่ะเฉิงเสวียหมินถึงรู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาทันทีที่เห็น ที่แท้ก็คือป้าก๊วยฮวงย้งนี่เอง

เฉิงเสวียหมินรู้สึกประหลาดใจ เมื่อเห็นอีกฝ่ายยื่นมือทั้งสองข้างออกมาทักทาย เขาก็รีบยื่นมือออกไปรับ และสัมผัสได้ถึงแรงบีบมือที่หนักแน่นของอีกฝ่ายในทันที

"คุณเฉิงยังหนุ่มกว่าที่ผมคิดไว้มากเลยนะครับ" สำเนียงภาษาจีนกลางของฟู่ฉีเจือด้วยสำเนียงกวางตุ้งบางๆ แต่เสียงหัวเราะของเขากลับสดใสและกังวาน "ภรรยาของผมมักจะพูดเสมอว่า คนที่สามารถเขียนเรื่องราวอย่าง 'คนหลอกคน' หรือ 'คนหลอกผี' ออกมาได้ จะต้องเป็นผู้เฒ่าที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชนแน่ๆ"

ภรรยาของฟู่ฉีที่ยืนอยู่ข้างๆ ยกมือขึ้นป้องปากหัวเราะ พู่ห้อยที่กระเป๋าสานแกว่งไกวเบาๆ เธอพูดเสริมขึ้นว่า "คุณเฉิงอย่าถือสาเลยนะคะ ตอนที่พวกเราได้รับบทภาพยนตร์ พวกเรายังเดากันอยู่เลยว่าผู้แต่งน่าจะมีอายุไม่ต่ำกว่าห้าสิบปีแล้วแน่ๆ"

ความจริงแล้วพวกเขาแกล้งทำเป็นประหลาดใจไปอย่างนั้นเอง เพราะตั้งแต่ตอนที่อาหยางนำบทภาพยนตร์กลับไป พวกเขาก็สืบทราบมาแล้วว่าเฉิงเสวียหมินยังเป็นแค่ชายหนุ่มอายุยังน้อย

การที่พวกเขาแสดงความประหลาดใจในตอนนี้ ก็เป็นเพียงเพราะอยากจะเห็นด้วยตาตัวเองเท่านั้น แล้วก็ต้องยอมรับว่าประหลาดใจจริงๆ

จากนั้นภรรยาของฟู่ฉีก็หยิบกล่องกำมะหยี่ใบเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋าสาน แล้วดันไปตรงหน้าเฉิงเสวียหมิน "นี่เป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากพวกเราค่ะ เป็นเครื่องเงินทำมือจากฮ่องกง หวังว่าคุณจะไม่รังเกียจนะคะ"

ภายในกล่องกำมะหยี่มีที่ทับกระดาษทำจากเงินแท้คู่หนึ่ง สลักคำว่า 'วรรณกรรมเชิดชูคุณธรรม' ไว้บนนั้น ลวดลายตัวอักษรยังประดับด้วยงานเคลือบฟันลงยาที่ดูประณีตงดงาม สะท้อนแสงเป็นประกายแวววาว

เฉิงเสวียหมินลูบคลำที่ทับกระดาษ สัมผัสได้ถึงความเรียบเนียนและประณีตของมัน เห็นได้ชัดว่าเขารู้สึกถูกใจไม่น้อย

แต่เขาก็ดันกล่องกลับไปและกล่าวปฏิเสธอย่างสุภาพ "คุณฟู่เกรงใจเกินไปแล้วครับ การที่บทภาพยนตร์ของผมเข้าตาพวกคุณ ก็ถือเป็นวาสนาของมันแล้ว อีกอย่างการที่คุณเชิญอาจารย์หยวนและทีมงานขึ้นมาช่วยฝึกสอนคิวบู๊ให้กับพวกเรา ก็ถือเป็นพระคุณอย่างสูง บทภาพยนตร์เรื่องนี้เป็นเพียงการตอบแทนน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากผม ไม่ต้องลำบากมาขอบคุณถึงที่นี่หรอกครับ"

"ต้องขอบคุณสิครับ" แต่ฟู่ฉีกลับยืนกรานให้เขารับไว้ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความจริงใจ "พูดกันตามตรงนะครับคุณเฉิง เมื่อปีที่แล้วบริษัทฉางเฉิงของเราแทบจะประคองตัวไม่รอด มีบริษัทภาพยนตร์หน้าใหม่ผุดขึ้นมาเป็นดอกเห็ด ทำเอารายได้จากยอดขายตั๋วภาพยนตร์ของเราตกลงทุกปี

ตอนที่ได้รับบทภาพยนตร์ทั้งสองเรื่องของคุณ ผมกับภรรยานั่งอ่านกันข้ามคืน พออ่านจบพวกเราก็รู้สึกตาสว่างขึ้นมาทันที ไม่นึกเลยว่าภาพยนตร์ผีจะสามารถเล่าเรื่องแบบนี้ได้ด้วย ทั้งน่ากลัว ทั้งตลก แถมยังแฝงไปด้วยความอบอุ่นของความเป็นมนุษย์"

เขาเปิดกระเป๋าหิ้วที่นำติดตัวมาด้วย ภายในนั้นมีม้วนวิดีโอเทปอยู่หลายม้วน เขาพูดต่อว่า "นี่คือตัวอย่างภาพยนตร์เรื่อง 'คนหลอกผี' คุณเฉิงอยากจะลองดูไหมครับ

อย่างที่คุณเฉิงบอกเลยครับ ต้นทุนที่ใช้ในการถ่ายทำไม่สูงมากนัก นักแสดงก็ใช้นักแสดงหน้าใหม่ของบริษัททั้งหมด แต่ไม่น่าเชื่อเลยว่าผลลัพธ์ที่ออกมาจะดีเยี่ยมขนาดนี้ ตอนที่เราจัดฉายรอบปฐมทัศน์เป็นการภายใน เสียงหัวเราะในโรงภาพยนตร์ดังไม่ขาดสายเลยล่ะครับ"

"เอาสิครับๆ ไปที่ห้องฉายภาพยนตร์ด้วยกันเลย" ผู้อำนวยการวังหยางได้ยินดังนั้น ดวงตาก็เป็นประกาย เขาจึงเอ่ยปากชวนทุกคนไปที่ห้องฉายภาพยนตร์ซึ่งอยู่ติดกันทันที

เนื่องจากเป็นห้องฉายภาพยนตร์ขนาดเล็ก จุคนได้ไม่กี่คน จึงมีแค่พวกเขาสี่คนเท่านั้น ไม่ได้รบกวนคนอื่นๆ ในสตูดิโอ

เฉิงเสวียหมินนั่งอยู่หน้าเครื่องฉายภาพยนตร์ เขารู้สึกคาดหวังว่าทางบริษัทฉางเฉิงจะสามารถนำเสนอบทภาพยนตร์เรื่อง 'คนหลอกผี' ออกมาในรูปแบบไหน

ไม่นานนัก ภาพจากวิดีโอเทปก็ปรากฏขึ้นบนจอ

เป็นฉากที่นักแสดงคิวบู๊ของคณะงิ้วกำลังฝึกซ้อมอยู่ในตอนกลางคืน แล้วบังเอิญไปเจอเจ้าหน้าที่ดูแลอุปกรณ์ที่แต่งตัวเป็นผี ทั้งสองคนตกใจกลัวจนวิ่งหนีกันจ้าละหวั่น สุดท้ายก็เพิ่งมารู้ตัวว่าเป็นพวกเดียวกันเอง

ตอนที่เขียนฉากนี้เขาก็รู้สึกว่ามันตลกดี แต่ไม่คิดเลยว่านักแสดงจะถ่ายทอดออกมาได้สมจริงและเป็นธรรมชาติขนาดนี้ เพลงประกอบก็ใช้จังหวะกลองและฆ้องของงิ้วกวางตุ้ง ซึ่งช่วยเปลี่ยนบรรยากาศที่น่ากลัวให้กลายเป็นเรื่องตลกขบขัน ทำให้มันดูน่าสนใจมากยิ่งขึ้น

"เราเตรียมจะฉายตอนสิ้นเดือนนี้ค่ะ" ภรรยาของฟู่ฉีซึ่งมีชื่อจริงว่าสือฮุ่ย พูดเสริมขึ้นมาที่ข้างๆ "นอกจากโรงภาพยนตร์ในเครือของเราเองแล้ว เรายังเหมาโรงภาพยนตร์ของชอว์บราเดอร์สมาอีกสองเครือ รวมเป็นสามเครือที่จะฉายพร้อมกันเลยค่ะ

แถมยังติดต่อไปยังผู้จัดจำหน่ายในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ด้วย พวกเขาบอกว่า 'ภาพยนตร์ผีแนวตลกสไตล์จีน' แบบนี้ไม่เคยมีใครทำมาก่อน น่าจะมีตลาดรองรับได้ดีเลยทีเดียว"

ส่วนเรื่องของตลาดภาพยนตร์ม้าทองคำนั้น เธอก็ไม่ได้พูดถึงเลย เพราะภาพยนตร์ของบริษัทฉางเฉิงไม่เคยก้าวเข้าไปทำตลาดในไต้หวันได้อยู่แล้ว เนื่องจากเป็นบริษัทที่มีแนวคิดทางการเมืองอยู่คนละขั้ว

สือฮุ่ยจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของเฉิงเสวียหมิน น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความคาดหวัง "คุณเฉิงคะ ถ้าไม่รังเกียจ รอให้ภาพยนตร์เข้าฉายแล้ว พวกเราอยากจะเชิญคุณไปร่วมงานเปิดตัวภาพยนตร์ที่ฮ่องกงด้วยกันนะคะ"

ผู้อำนวยการวังที่กำลังดูภาพยนตร์ซึ่งมันก็ตลกและขบขันจริงๆ พอได้ยินคำเชิญของภรรยาผู้จัดการฟู่ฉี เขาก็ตบมือฉาดใหญ่แล้วพูดขึ้นว่า "ดีเลยนี่ เสวียหมินจะได้ถือโอกาสไปเปิดหูเปิดตา และศึกษาดูงานที่วงการภาพยนตร์ฮ่องกงด้วยไง"

เขาเคยได้ยินกิตติศัพท์ความยอดเยี่ยมของอุตสาหกรรมภาพยนตร์ฮ่องกงมานานแล้ว ภาพยนตร์บางเรื่องใช้เวลาตั้งแต่เปิดกล้องจนถึงวันเข้าฉายเพียงแค่สามเดือน แต่กลับทำรายได้ทะลุหลักล้าน ทำให้เขารู้สึกคันไม้คันมืออยากจะลองทำดูบ้าง

"ในเมื่อตั้งใจมาเชิญถึงที่ ผมก็รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งครับ" เฉิงเสวียหมินพยักหน้าตอบรับ การมาเยือนของสองสามีภรรยาฟู่ฉีถือเป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายจริงๆ

และเขาก็ไม่คิดเลยว่าการทำงานของอีกฝ่ายจะรวดเร็วปานนี้ บทภาพยนตร์เพิ่งจะถูกส่งกลับไปที่ฮ่องกงเมื่อต้นเดือนที่แล้ว แต่ใครจะไปคิดว่าเวลาผ่านไปเพียงแค่เดือนกว่าๆ พวกเขาก็สามารถนำตัวอย่างภาพยนตร์มาให้เขาดูได้แล้ว

สมกับเป็นความรวดเร็วสไตล์ฮ่องกงจริงๆ รวดเร็วจนน่ากลัว

ทำเอานึกถึงพวกบริษัทรับจ้างผลิตละครสั้นในยุคหลังๆ เลยทีเดียว ที่ใช้เวลาเพียงแค่สัปดาห์เดียวก็สามารถถ่ายทำละครสั้นจบเรื่องได้แล้ว

อุตสาหกรรมภาพยนตร์ฮ่องกงในปัจจุบันแม้จะถูกจำกัดด้วยข้อจำกัดของอุปกรณ์การถ่ายทำ แต่การสร้างภาพยนตร์ฟอร์มเล็กให้เสร็จภายในเวลาหนึ่งเดือน ก็ถือเป็นเรื่องง่ายดายราวกับปอกกล้วยเข้าปาก

และนี่ก็เป็นเหตุผลที่ทำให้วงการภาพยนตร์ฮ่องกงในปัจจุบันไม่ค่อยให้ความสำคัญกับคุณภาพมากนัก

มัวแต่หลับหูหลับตาสร้างภาพยนตร์ตามกระแสเพื่อกอบโกยผลประโยชน์ในระยะสั้น ทำให้บรรดาบริษัทผลิตภาพยนตร์หน้าใหม่ผุดขึ้นมาแย่งชิงส่วนแบ่งการตลาด จนส่งผลให้บริษัทผลิตภาพยนตร์ยักษ์ใหญ่ที่เป็นถึง 1 ใน 3 เสาหลักของวงการอย่างบริษัทภาพยนตร์ฉางเฉิง ต้องประสบกับภาวะตกต่ำและยอดขายตั๋วภาพยนตร์ร่วงดิ่งลงเหวอย่างน่าใจหาย

ตอนนี้บริษัทฉางเฉิงได้ตัดหน้าภาพยนตร์เรื่อง 'ไทเก็ก' ของเขา โดยการผลิตภาพยนตร์เรื่องใหม่จนเสร็จสมบูรณ์ และเตรียมจะเข้าฉายในช่วงสิ้นเดือนนี้แล้ว

ก็ดีเหมือนกัน

เฉิงเสวียหมินคำนวณเวลาดูแล้ว ถึงตอนที่เขาต้องเดินทางไปร่วมงานเทศกาลภาพยนตร์เบอร์ลิน เขาก็ต้องไปต่อเครื่องที่ฮ่องกงก่อน แล้วจึงบินตรงจากฮ่องกงไปยังเบอร์ลิน

ดังนั้นการแวะไปที่ฮ่องกงก็ถือเป็นทางผ่านที่สะดวกอยู่แล้ว จึงเป็นการสมควรอย่างยิ่งที่จะต้องแวะไปเยือนสักครั้ง

เดิมทีเขาตั้งใจว่าจะหาข้ออ้างดีๆ สักเรื่องเพื่อจะได้เดินทางไปเบอร์ลินอย่างเงียบๆ โดยไม่ให้ทางบริษัทไชน่าฟิล์มกรุ๊ปไหวตัวทัน

ตอนนี้ก็มีโอกาสเหมาะๆ แล้ว

ด้วยคำเชิญของสองสามีภรรยาฟู่ฉี พวกเขาก็มีข้ออ้างและเหตุผลที่สมเหตุสมผลในการเดินทางออกนอกประเทศแล้ว

แน่นอนว่าเฉิงเสวียหมินก็รู้ดีว่า

เมื่อคำนวณจากระยะเวลาแล้ว ตอนที่พวกเขาแวะต่อเครื่องที่ฮ่องกง ภาพยนตร์เรื่องใหม่ของบริษัทฉางเฉิงก็อาจจะยังไม่ทันได้เข้าฉาย แต่ก็ไม่เป็นไร เพราะตอนขากลับจากเบอร์ลิน เขาก็สามารถแวะไปร่วมแสดงความยินดีที่ฮ่องกงได้เหมือนกัน

ไม่เห็นจำเป็นว่าจะต้องไปร่วมงานรอบปฐมทัศน์เท่านั้นนี่นา

"ยินดีอย่างยิ่งครับ เดี๋ยวผมจะให้ทางกระทรวงส่งจดหมายเชิญอย่างเป็นทางการไปให้นะครับ หวังเป็นอย่างยิ่งว่าพวกคุณจะให้เกียรติมาเยือนฮ่องกงนะครับ" เมื่อเห็นว่าเฉิงเสวียหมินและผู้อำนวยการวังตอบตกลงอย่างง่ายดาย สองสามีภรรยาฟู่ฉีก็รู้สึกดีใจและกล่าวตอบรับอย่างกระตือรือร้น

เมื่อสองสามีภรรยาฟู่ฉีเดินทางกลับ ท้องฟ้าก็เริ่มมืดสลัวแล้ว

เฉิงเสวียหมินยืนอยู่หน้าประตูสตูดิโอภาพยนตร์ปักกิ่ง มองดูรถของพวกเขาแล่นลับสายตาไปที่หัวมุมถนน ในมือยังคงกำที่ทับกระดาษเงินคู่นั้นไว้แน่น

เวลาผ่านไปเกือบหนึ่งสัปดาห์แล้ว

งานประชุมสภาวัฒนธรรมระดับชาติครั้งที่ 4 อันยิ่งใหญ่และทรงเกียรติ ท่ามกลางเสียงปรบมืออันกึกก้องของตัวแทนผู้ปฏิบัติงานด้านวรรณกรรมและศิลปะนับหมื่นคนจากทั่วประเทศ ก็ได้ปิดฉากลงอย่างงดงามและประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์แบบ

แต่หลังจากที่เข้าร่วมพิธีเปิดงานในวันแรก เฉิงเสวียหมินก็ปลีกตัวออกไปหมกมุ่นอยู่กับการทำงานเพียงอย่างเดียว เขาไม่เคยไปปรากฏตัวในงานประชุมสภาวัฒนธรรมอีกเลย โดยทุ่มเทเวลาทั้งหมดให้กับการตัดต่อและพากย์เสียงภาพยนตร์เรื่อง 'ไทเก็ก' ในขั้นตอนสุดท้าย

ในที่สุด หลังจากงานประชุมสภาวัฒนธรรมสิ้นสุดลงเพียงสองวัน เขาก็สามารถตัดต่อภาพยนตร์ตัวอย่างออกมาได้สำเร็จ

"ดี ดีมากเลย"

"เสวียหมิน ฉันชักจะอดใจรอไม่ไหวแล้วสิ อยากจะเห็นผลงานเรื่องไทเก็กของเราไปเฉิดฉายในงานเทศกาลภาพยนตร์เบอร์ลินเร็วๆ จังเลย"

ภายในห้องฉายภาพยนตร์ มีเพียงผู้อำนวยการวัง เฉิงเสวียหมิน และผู้กำกับหวงเจี้ยนจง สามคนเท่านั้น

ส่วนทีมงานคนอื่นๆ ของกองถ่าย หลังจากที่ช่วยกันถ่ายทำฉากสุดท้ายจนเสร็จสิ้นไปเมื่อไม่กี่วันก่อนงานประชุมสภาวัฒนธรรมจะเริ่มขึ้น พวกเขาก็ได้รับอนุญาตให้แยกย้ายกันไป

ใครที่มีหน้าที่ต้องไปร่วมงานประชุมสภาวัฒนธรรมก็ไป ใครที่ต้องกลับไปรายงานตัวที่หน่วยงานเดิมก็แยกย้ายกันไป

เพราะในช่วงเวลานั้น เฉิงเสวียหมินซึ่งเป็นผู้รับผิดชอบหลักของโครงการนี้ กำลังตกอยู่ในวังวนของกระแสวิพากษ์วิจารณ์และเอาตัวแทบไม่รอด จึงไม่มีการจัดงานเลี้ยงฉลองปิดกล้องที่ยิ่งใหญ่แต่อย่างใด

มีเพียงการจัดเลี้ยงอาหารมื้อเรียบง่ายที่โรงอาหารของสตูดิโอภาพยนตร์ปักกิ่ง เพื่อเป็นการเลี้ยงส่งและอำลาทีมงานทุกคน

หลี่เหลียนเจี๋ยนั้นโชคดีหน่อย เพราะเดิมทีเขาก็เป็นนักกีฬาของทีมวูซูสือช่าไห่ในปักกิ่งอยู่แล้ว ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากสตูดิโอภาพยนตร์ปักกิ่งมากนัก หากเขาอยากจะแวะมาเยี่ยมเยียนเมื่อไหร่ก็สามารถทำได้เสมอ

นอกจากนี้ เฉิงเสวียหมินยังได้กำชับเขาไว้ด้วยว่า เมื่อภาพยนตร์เรื่องไทเก็กเข้าฉาย จะต้องเรียกตัวเขากลับมาเพื่อร่วมกิจกรรมโปรโมทภาพยนตร์ด้วย

แต่คนที่รู้สึกอาลัยอาวรณ์มากที่สุด คงหนีไม่พ้นจี้ชุนหัวซึ่งรับบทเป็นตัวร้ายในเรื่อง

เนื่องจากอุบัติเหตุบางอย่าง ทำให้เส้นผมและคิ้วบนศีรษะของเขาถูกไฟไหม้จนหมดเกลี้ยง และไม่มีทางงอกกลับมาได้อีกแล้ว รูปลักษณ์ของเขาจึงกลายเป็นคนหน้าตาน่ากลัวและดูดุร้ายไปตลอดกาล

ด้วยรูปลักษณ์เช่นนี้ ทำให้เขาไม่เหมาะที่จะอยู่ในทีมวูซูมณฑลเจ้อเจียงอีกต่อไป จึงถูกให้ออกจากทีมก่อนกำหนด และถูกส่งตัวกลับไปทำงานในหน่วยงานท้องถิ่น แต่ก็เป็นที่แน่ชัดว่าไม่มีหน่วยงานท้องถิ่นไหนกล้ารับเขาเข้าทำงานด้วยรูปลักษณ์แบบนี้

จนถึงตอนนี้ เขาก็ต้องทนอยู่บ้านเฉยๆ เพื่อรอให้ทางการจัดหาตำแหน่งงานให้ เหมือนกับพวกวัยรุ่นที่มีการศึกษาที่เพิ่งถูกส่งกลับมาจากชนบท

เดิมทีที่จี้ชุนหัวตัดสินใจเข้าร่วมกองถ่ายภาพยนตร์เรื่องไทเก็ก ก็เพื่อต้องการจะมาเสี่ยงโชคที่ปักกิ่งดูสักครั้ง

แต่ตอนนี้กองถ่ายได้ปิดกล้องไปแล้ว งานเลี้ยงฉลองก็ผ่านพ้นไปแล้ว ถึงเวลาที่ทุกคนต้องแยกย้ายกันกลับไปยังที่ที่ตนจากมา จึงไม่สะดวกที่จะรั้งตัวเขาไว้ต่อไป ทำให้จี้ชุนหัวจำใจต้องเดินทางกลับบ้านเกิดที่เจ้อเจียง

แต่พอกลับไปแล้วก็ยังไม่มีงานรองรับ สุดท้ายก็ต้องกลายเป็นคนว่างงานเดินเตะฝุ่นไปวันๆ เหมือนเมื่อก่อนงั้นหรือ

นี่แหละคือสาเหตุที่ทำให้จี้ชุนหัวรู้สึกไม่อยากจากไปมากที่สุด

ความจริงแล้วเฉิงเสวียหมินก็ตั้งใจจะรั้งตัวจี้ชุนหัวไว้ให้อยู่ข้างกายเขาที่ปักกิ่งนี่แหละ แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่ได้เป็นพนักงานประจำของสตูดิโอภาพยนตร์ปักกิ่งเลยด้วยซ้ำ จึงไม่มีอำนาจพอที่จะตัดสินใจรับจี้ชุนหัวเข้าทำงานในสตูดิโอได้

เขาจึงทำได้เพียงบอกให้จี้ชุนหัวกลับไปรอฟังข่าวที่บ้านก่อน อย่างเร็วที่สุดก็คือช่วงปลายปีที่เขาจะกลับมาจากเทศกาลภาพยนตร์เบอร์ลิน หรืออย่างช้าก็คงจะเป็นช่วงหลังปีใหม่ ยังไงเสียเฉิงเสวียหมินก็มีวิธีเรียกตัวจี้ชุนหัวกลับมา และจัดหาตำแหน่งงานให้อยู่ข้างกายเขาที่ปักกิ่งได้อย่างแน่นอน

ไม่ต้องหวังอะไรมากหรอก แค่ให้จี้ชุนหัวคอยทำหน้าที่เป็นบอดี้การ์ดประจำตัวก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ภาพยนตร์แอ็กชันและภาพยนตร์กำลังภายในกำลังจะกลายเป็นกระแสยอดนิยมในไม่ช้านี้ จี้ชุนหัวและหูเจี้ยนเฉียงซึ่งเกิดมาพร้อมกับรูปลักษณ์ที่เหมาะจะเป็นตัวร้าย พอภาพยนตร์เรื่องไทเก็กเข้าฉายและพวกเขาได้ปรากฏตัวบนจอเงิน รับรองว่าบริษัทผลิตภาพยนตร์จากทั่วทุกสารทิศจะต้องแห่กันมาแย่งตัวพวกเขาไปร่วมงานอย่างแน่นอน

แล้วเฉิงเสวียหมินจะยอมปล่อยให้ทีมนักแสดงคู่บุญที่เขาอุตส่าห์ปลุกปั้นมากับมือ ต้องตกไปอยู่ในมือของบริษัทคู่แข่งได้อย่างไร

ดังนั้น นักแสดงจอมโหดจากกองถ่ายภาพยนตร์เรื่องไทเก็กทุกคน จะต้องกลายเป็นทีมงานคู่ใจของเฉิงเสวียหมิน แม้แต่หลี่เหลียนเจี๋ยที่ตั้งใจจะโบยบินไปเสี่ยงโชคและกอบโกยเงินทองที่ฮ่องกงด้วยตัวเอง ก็จะต้องถูกผูกมัดให้อยู่ภายใต้สังกัดของเฉิงเสวียหมินเท่านั้น ไม่มีใครสามารถหนีไปไหนได้ทั้งนั้น

จี้ชุนหัวจากไปพร้อมกับความอาลัยอาวรณ์ ส่วนคุณแม่ของหลิวเทียนเซียนอย่างหลิวเสี่ยวลี่ก็จากไปพร้อมกับความรู้สึกผิดอย่างเต็มเปี่ยม

ตอนที่เดินทางกลับเจียงเฉิง เธอยังอุตส่าห์มาขอโทษเฉิงเสวียหมินอย่างเป็นทางการอีกครั้ง โดยบอกว่าเธอเป็นต้นเหตุที่ทำให้เฉิงเสวียหมินต้องเดือดร้อน

สำหรับเรื่องนี้ เฉิงเสวียหมินไม่ใช่คนใจแคบที่แยกแยะผิดถูกไม่ออกสักหน่อย

เมื่อต้องเผชิญกับน้ำตาของหลิวเสี่ยวลี่ เฉิงเสวียหมินต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการปลอบประโลมเธอ และอธิบายให้เธอเข้าใจว่าเขาไม่ได้โกรธเคืองเธอเลยแม้แต่น้อย

แน่นอนว่า เฉิงเสวียหมินก็เป็นคนที่มีเหตุมีผลเหมือนกัน

แม้ว่าอันเส้าคังจะมาขอโทษเขาต่อหน้า และยังลงประกาศขอโทษในหนังสือพิมพ์แล้วก็ตาม

แต่ขอโทษนะ อาจารย์เฉิงของเธอคนนี้เป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้นและเป็นคนใจแคบสุดๆ

แม้จะไม่สามารถแก้แค้นกลับไปได้อย่างรุนแรง แต่ก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการที่เฉิงเสวียหมินจะใช้เส้นสายของผู้อำนวยการวัง เพื่อเร่งรัดกระบวนการโยกย้ายหลิวเสี่ยวลี่ให้กลับมาทำงานที่สตูดิโอภาพยนตร์ปักกิ่งให้เร็วขึ้น

ทำแบบนี้ ก็เท่ากับว่าหลิวเสี่ยวลี่จะได้ย้ายกลับมาอยู่ปักกิ่ง ซึ่งห่างไกลจากอันเส้าคังที่ยังคงอยู่ที่มหาวิทยาลัยเจียงเฉิงนับพันลี้

เฉิงเสวียหมินก็อยากจะรู้เหมือนกันว่า พวกเขาจะยังมีปัญญาสร้างหลิวเทียนเซียนขึ้นมาได้อยู่อีกหรือเปล่า

น่าเสียดายจริงๆ

ถ้าเฉิงเสวียหมินแก้แค้นแบบนี้ ก็เท่ากับว่าลูกสะใภ้ในอนาคตของเจ้ากระรอกน้อยคงจะไม่มีโอกาสได้ลืมตาดูโลกอีกแล้ว และลูกชายของเขาก็คงจะต้องอดได้หลิวเทียนเซียนมาเป็นภรรยาอย่างแน่นอน

แต่ก็ไม่เห็นจะน่าเสียดายตรงไหนเลย

ตราบใดที่ยังมีหลิวเสี่ยวลี่ซึ่งเป็นแม่พันธุ์ชั้นดีอยู่ แม้จะไม่ได้หลิวเทียนเซียนเวอร์ชันออริจินัล แต่ด้วยความสวยงามที่มีมาตั้งแต่เกิดของหลิวเสี่ยวลี่ การจะสร้างหลิวเทียนเซียนเวอร์ชันสินค้าก๊อปปี้เกรดเอก็น่าจะมีความเป็นไปได้สูง หรือดีไม่ดีอาจจะได้หลิวเทียนเซียนเวอร์ชันสินค้าของแท้จากออฟฟิเชียลสโตร์เลยก็เป็นได้

...

เมื่อดวงไฟในห้องฉายภาพยนตร์สว่างวาบขึ้น หวงเจี้ยนจงยังคงจมดิ่งอยู่กับภาพฉากสุดท้าย

ปรมาจารย์ไทเก็กยืนอยู่บนยอดเขาท่ามกลางทะเลหมอกที่พัดพลิ้ว ค่อยๆ ลดมือลงเก็บกระบวนท่า ชายเสื้อยาวปลิวไสวไปตามแรงลม พร้อมกับเสียงดนตรีประกอบในเพลง 'ราตรีคล้อย' ที่บรรเลงมาถึงตัวโน้ตสุดท้ายพอดี

ผู้อำนวยการวังรู้สึกประทับใจกับท่วงทำนองของเพลง 'ราตรีคล้อย' มาโดยตลอด เขาจึงรู้สึกเสียดายมากที่จะต้องถอดเพลงนี้ออกจากการเป็นเพลงประกอบหลัก

ดังนั้นด้วยความยืนกรานของผู้อำนวยการวัง เพลงประกอบหลักและเพลงแทรกอื่นๆ จึงใช้เพลง 'ดอกมะลิ' ตามที่ตกลงกันไว้ แต่สำหรับเพลงปิดเรื่องนั้น จะต้องใช้เพลง 'ราตรีคล้อย' ที่เขาชื่นชอบและฟังแล้วรู้สึกฮึกเหิมอย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ เพลงประกอบหลักที่เฉิงเสวียหมินเป็นคนแต่งขึ้นในตอนแรก จึงถูกลดบทบาทลงมาเป็นเพียงเพลงปิดเรื่องเท่านั้น

ภาพยนตร์ตัวอย่างเรื่องไทเก็กเพิ่งจะฉายจบลง ผู้อำนวยการวังที่นั่งชมอยู่ด้วยก็ถึงกับตบมือฉาดใหญ่ด้วยความประทับใจ แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้หวงเจี้ยนจงผู้เป็นผู้กำกับหลุดออกจากภวังค์ของอารมณ์ความรู้สึกที่ยังคงอินกับเนื้อเรื่องอยู่

นี่เป็นครั้งแรกที่หวงเจี้ยนจงได้เห็นภาพยนตร์ที่ตัวเองกำกับอย่างเต็มรูปแบบ และเขาก็แทบไม่อยากจะเชื่อเลยว่าภาพยนตร์ที่ตัวเองกำกับเป็นครั้งแรก จะออกมาดูดีและน่าประทับใจได้ขนาดนี้

ไม่รู้สิว่าคนอื่นจะคิดยังไง แต่สำหรับผู้กำกับอย่างหวงเจี้ยนจงแล้ว เขาอินไปกับมันจริงๆ

เขาถูกดึงดูดเข้าสู่ห้วงอารมณ์อันลึกซึ้งของเนื้อเรื่องที่พลิกผันไปมาและชวนให้เลือดลมสูบฉีด ดังนั้นหลังจากที่ภาพยนตร์ตัวอย่างฉายจบลง เขาก็ยังคงจมอยู่ในภวังค์และยังไม่สามารถดึงตัวเองกลับมาสู่โลกแห่งความเป็นจริงได้

เมื่อได้ยินผู้อำนวยการวังที่นั่งอยู่ข้างๆ ตบหน้าขาตัวเองพร้อมกับส่งเสียงอุทานด้วยความทึ่ง เขาก็พอจะจับใจความได้รางๆ ว่าผู้อำนวยการวังพูดถึง 'เทศกาลภาพยนตร์เบอร์ลิน' เขาจึงเอ่ยถามด้วยความสงสัยว่า "ผู้อำนวยการวัง งานเทศกาลภาพยนตร์เบอร์ลินอะไรกันครับ"

"ยังไม่ได้บอกเขาอีกหรือ" ผู้อำนวยการวังได้ยินดังนั้น ก็มีสีหน้าประหลาดใจ เพราะเฉิงเสวียหมินกับหวงเจี้ยนจงร่วมงานกันมากว่าสามเดือนแล้ว

แต่จากปฏิกิริยาของหวงเจี้ยนจง นี่หมายความว่าเฉิงเสวียหมินยังไม่ได้ปริปากบอกอะไรเขาเลยสักคำอย่างนั้นหรือ

ยังไงเสียเขาก็เป็นถึงผู้กำกับหนึ่งเดียวของภาพยนตร์เรื่อง 'ไทเก็ก' เลยนะ เป็นถึงผู้กำกับเชียวนะ

"ผมก็กะว่าจะรอให้ดูภาพยนตร์ตัวอย่างจบก่อน แล้วค่อยบอกเขานี่แหละครับ" เฉิงเสวียหมินกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่ เขารู้สึกว่าผู้อำนวยการวังคนนี้ช่างเป็นตาเฒ่าเจ้าเล่ห์เสียจริงๆ เสียงอุทานด้วยความทึ่งเมื่อสักครู่นี้ เห็นได้ชัดว่าเขาจงใจแสดงละครให้หวงเจี้ยนจงดู

เพราะเมื่อภาพยนตร์เรื่องไทเก็กเสร็จสมบูรณ์ ก็ถึงเวลาที่จะต้องเปิดเผยเป้าหมายตามคำมั่นสัญญาให้ผู้กำกับอย่างหวงเจี้ยนจงได้รับรู้ ดังนั้นเขาจึงโยนบทผู้ร้ายมาให้เฉิงเสวียหมินเป็นคนแสดงแทน

"เธอนี่มันตัวแสบจริงๆ ร่วมงานกันมาตั้งสามเดือนกว่า ฉันก็นึกว่าเสวียหมินบอกความจริงกับเจี้ยนจงไปตั้งนานแล้วเสียอีก" ผู้อำนวยการวังกลอกตาไปมา พลางชี้หน้าด่าเฉิงเสวียหมินอย่างไม่จริงจังนัก ก่อนจะหันไปอธิบายให้หวงเจี้ยนจงฟังว่า "เจี้ยนจง ความจริงฉันควรจะบอกเรื่องนี้กับนายตั้งนานแล้ว ความจริงแล้วภาพยนตร์เรื่องไทเก็กที่นายกับเสวียหมินกำกับ จะถูกส่งไปร่วมจัดแสดงที่งานเทศกาลภาพยนตร์เบอร์ลินนะ"

สิ้นเสียงของผู้อำนวยการวัง ภายในห้องฉายภาพยนตร์ก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด

ถ้วยชาในมือของหวงเจี้ยนจงหล่นกระทบพื้นดัง 'เพล้ง' น้ำชาสาดกระเซ็นเปียกขากางเกง แต่เขากลับไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแต่จ้องมองผู้อำนวยการวังด้วยสายตาเหม่อลอย ริมฝีปากสั่นระริก "ผู้อำนวยการ... ผู้อำนวยการครับ เมื่อกี้ท่านว่าอะไรนะครับ จะส่งไปเทศกาลภาพยนตร์เบอร์ลินหรือครับ"

เฉิงเสวียหมินส่ายหน้าไปมา ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์คนนี้ช่างแสดงละครได้เก่งจริงๆ

"ไม่จริงน่า" เมื่อเห็นผู้อำนวยการวังพยักหน้ายืนยัน หวงเจี้ยนจงก็หันไปคว้าแขนของเฉิงเสวียหมินไว้แน่น จนข้อนิ้วขาวซีดด้วยความแรง เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงร้อนรน "เสวียหมิน สิ่งที่ผู้อำนวยการวังพูดเป็นความจริงหรือ ภาพยนตร์เรื่อง 'ไทเก็ก' ของเรา จะถูกส่งไปงานเทศกาลภาพยนตร์เบอร์ลินจริงๆ หรือ"

น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความสั่นสะท้านที่ยากจะเชื่อ ราวกับเพิ่งได้ยินเรื่องราวในเทพนิยาย

ตลอดระยะเวลาการถ่ายทำ เฉิงเสวียหมินเคยพูดเพียงแค่ว่า 'เราต้องสร้างภาพยนตร์แอ็กชันที่ชาวต่างชาติสามารถดูรู้เรื่อง' แต่ไม่เคยเอ่ยถึงเทศกาลภาพยนตร์เลยแม้แต่ครึ่งคำ

หวงเจี้ยนจงเข้าใจมาตลอดว่า นี่ก็เป็นแค่ภาพยนตร์แอ็กชันธรรมดาๆ เรื่องหนึ่ง ที่มุ่งหวังเพียงแค่จะขายตั๋วในประเทศให้ได้เยอะๆ และถ้าเป็นไปได้ก็อยากจะทำยอดขายตั๋วให้แซงหน้าภาพยนตร์เรื่อง 'คนเลี้ยงม้า' ไปเลย

แต่เขาไม่เคยคิดฝันเลยว่าจะส่งไปเข้าร่วมงานเทศกาลภาพยนตร์ระดับนานาชาติในต่างประเทศ เพราะก่อนหน้านี้ไม่เคยมีธรรมเนียมปฏิบัติเช่นนี้มาก่อน

แต่ตอนนี้ผู้อำนวยการวังกลับบอกเขาว่า ตั้งแต่เริ่มต้นวางแผนการถ่ายทำภาพยนตร์เรื่องนี้ เป้าหมายของพวกเขาก็คือเทศกาลภาพยนตร์เบอร์ลินมาโดยตลอด

โอ้โห นี่เขาซึ่งเป็นผู้ช่วยผู้กำกับกลับไม่รู้อะไรเลยแม้แต่นิดเดียว

เฉิงเสวียหมินมองดูดวงตาที่แดงก่ำของเขา ก็รู้ว่าปิดบังต่อไปไม่ได้แล้ว จึงทำได้เพียงพยักหน้ายอมรับ "เป็นความจริงครับ เดิมทีตั้งแต่แรกเริ่ม ผมก็ตั้งใจจะส่งภาพยนตร์เรื่องไทเก็กไปร่วมจัดแสดงที่ต่างประเทศอยู่แล้วครับ"

"เข้าร่วมจัดแสดง" หวงเจี้ยนจงพึมพำทวนคำสองคำนี้ซ้ำไปซ้ำมา จู่ๆ เขาก็หัวเราะออกมา แต่เสียงหัวเราะกลับแฝงไปด้วยเสียงสะอื้น "ผมก็นึกว่าที่คุณคอยจ้ำจี้จ้ำไชเรื่องการตัดต่ออยู่ทุกวัน เป็นเพราะกลัวว่าจะไม่ผ่านการเซ็นเซอร์... ที่แท้คุณก็ตั้งเป้าไว้ที่เทศกาลภาพยนตร์ระดับนานาชาตินี่เอง..."

เขานึกย้อนไปถึงตอนที่เฉิงเสวียหมินสั่งให้ถ่ายทำฉากการรำมวยไทเก็กใหม่ถึงสิบเจ็ดครั้ง นึกถึงความพยายามในการตามหานักดนตรีเดี่ยวซออู้ทั่วทั้งปักกิ่ง เพียงเพื่อให้ได้เสียงดนตรีที่ใช่ รายละเอียดเหล่านั้นที่เขาเคยคิดว่าเป็นการ 'จู้จี้จุกจิก' มากเกินไป ในตอนนี้ทุกอย่างกลับกลายเป็นเรื่องที่มีเหตุผลขึ้นมาทันที

ผู้อำนวยการวังถอนหายใจอยู่ข้างๆ และยื่นผ้าขนหนูสะอาดให้เขา "เจี้ยนจง คุณก็อย่าตื่นเต้นไปเลย เรื่องนี้ที่เราไม่ได้บอกให้คุณรู้ล่วงหน้า ก็เพราะกลัวว่าคุณจะรู้สึกกดดันนั่นแหละ"

ท่านหยุดไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังตัดสินใจอะไรบางอย่าง "ความจริงแล้ว ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่เสวียหมินยังไม่ได้บอกคุณ"

หวงเจี้ยนจงเงยหน้าขึ้น ในดวงตายังคงมีหยาดน้ำตาเอ่อล้นอยู่

"เมื่อตอนพิธีเปิดงานประชุมสภาวัฒนธรรม เสวียหมินได้รับเชิญจากท่านเลี่ยวให้เข้าไปในทำเนียบรัฐบาล คุณก็เห็นใช่ไหม"

"ครับ ผมเห็นครับ" หวงเจี้ยนจงพยักหน้า เขาเองก็ได้รับเชิญให้ไปร่วมงานประชุมสภาวัฒนธรรมด้วยเช่นกัน แน่นอนว่าเขาต้องเห็นเหตุการณ์ในพิธีเปิดอย่างแน่นอน

"รู้ไหมว่าทำไม" ผู้อำนวยการวังกระซิบถาม

"ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่อง 'มาลัยดอกไม้ใต้ขุนเขาสูง' ที่เสวียหมินเป็นคนเขียน..." หวงเจี้ยนจงไม่ได้พูดอะไรต่อ เพราะเขาสังเกตเห็นว่าในแววตาของผู้อำนวยการวังมีประกายบางอย่างซ่อนอยู่

"นั่นเป็นเพราะเสวียหมินได้ให้คำมั่นสัญญาต่อท่านเลี่ยวไว้" น้ำเสียงของผู้อำนวยการวังแผ่วเบามาก แต่กลับดังกึกก้องประดุจเสียงฟ้าร้องภายในห้องฉายภาพยนตร์ "ภาพยนตร์เรื่อง 'ไทเก็ก' จะไม่เพียงแค่ไปเยือนเบอร์ลินเท่านั้น แต่ยังต้องกอบโกยเงินตราต่างประเทศกลับมาให้ได้สิบล้านดอลลาร์อีกด้วย"

"สิบ... สิบล้านดอลลาร์หรือ" ผ้าขนหนูที่หวงเจี้ยนจงเพิ่งรับมา หล่นจากมือกระทบพื้นเสียงดัง 'แปะ' เขาเซถลาถอยหลังไปสองก้าว ชนเข้ากับเครื่องฉายภาพยนตร์ที่อยู่ด้านหลัง จนเกิดเสียงดัง 'ปึง' ทึบๆ

สิบล้านดอลลาร์เชียวหรือ

ตัวเลขนี้ราวกับภูเขาลูกใหญ่ ที่กดทับลงมาจนเขาแทบจะหายใจไม่ออกในทันที

ก็ต้องเข้าใจก่อนนะว่า แม้ตอนนี้ประเทศกำลังรณรงค์ให้ทุกหน่วยงานและทุกโรงงานเร่งสร้างรายได้เข้าประเทศ

แต่ตามที่หวงเจี้ยนจงทราบมา รายได้จากเงินตราต่างประเทศของแวดวงวัฒนธรรมทั้งหมดตลอดทั้งปี ยังมีมูลค่าเพียงแค่หลักล้านดอลลาร์เท่านั้น

และยิ่งไปกว่านั้น รายได้จากการขายตั๋วภาพยนตร์ทุกเรื่องที่สตูดิโอภาพยนตร์ปักกิ่งผลิตขึ้นตลอดทั้งปี เมื่อนำมารวมกันแล้ว อาจจะยังไม่ถึงสิบล้านหยวนเลยด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้ผู้อำนวยการวังกลับบอกเขาว่า เฉิงเสวียหมินจะนำภาพยนตร์เรื่อง 'ไทเก็ก' เพียงเรื่องเดียวไปที่เบอร์ลิน และจะกอบโกยเงินตราต่างประเทศกลับมาให้ได้ถึงสิบล้านดอลลาร์เชียวหรือ

นี่ นี่ นี่ นี่... นี่มันเรื่องเพ้อฝันชัดๆ เป็นภารกิจที่ไม่มีทางเป็นไปได้อย่างแน่นอน

เพราะทุกคนก็รู้ดีว่า ภาพยนตร์ที่เราผลิตขึ้นเมื่อนำไปฉายในต่างประเทศ มันไม่มีตลาดรองรับเลย ฝรั่งเขาไม่ชอบดู และก็ดูภาพยนตร์ของเราไม่รู้เรื่องด้วย

แบบนี้

อย่าว่าแต่จะหาเงินได้สิบล้านดอลลาร์เลย แค่หาให้ได้สักล้านหรือสักแสนดอลลาร์ยังเป็นไปไม่ได้เลย

เพราะบริษัทไชน่าฟิล์มกรุ๊ปก็เคยส่งภาพยนตร์ออกไปฉายหลายครั้งแล้ว แต่ละครั้งมีแต่ต้องควักเนื้อตัวเอง แถมยังต้องยอมขาดทุนเพื่อแลกกับการได้โฆษณาประชาสัมพันธ์ ไม่ใช่หรือ

"เสวียหมิน คุณ... คุณบ้าไปแล้วหรือ" หวงเจี้ยนจงมองหน้าเฉิงเสวียหมิน ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว "ภาพยนตร์ของเราในต่างประเทศไม่มีใครยอมเสียเงินดูหรอกนะ"

"ภาพยนตร์ที่บริษัทไชน่าฟิล์มกรุ๊ปส่งออกไปแลกเปลี่ยนเมื่อปีที่แล้ว ได้ยินมาว่าคนดูโหรงเหรงจนแทบจะนับคนได้ สุดท้ายสถานทูตก็ต้องยอมควักกระเป๋าจ้างคนจีนในต่างแดนมานั่งดูเพื่อแก้เก้อไม่ใช่หรือ"

คำมั่นสัญญาที่จะหาเงินให้ได้สิบล้านดอลลาร์ ในสายตาของหวงเจี้ยนจงแล้ว มันคือเรื่องเพ้อเจ้อ และเป็นภารกิจที่ไม่มีทางเป็นไปได้อย่างเด็ดขาด

"เสวียหมิน เจี้ยนจงพูดถูกแล้ว ถ้าไม่อยากให้ทางบริษัทไชน่าฟิล์มกรุ๊ปไหวตัวทัน ภาพยนตร์เรื่องไทเก็กก็คงส่งออกไปได้ยากจริงๆ" ผู้อำนวยการวังพยักหน้าเห็นด้วย นี่คือปัญหาสำคัญที่ต้องแก้ไขให้ได้

เฉิงเสวียหมินไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแต่หยิบเอกสารฉบับหนึ่งออกมาจากกระเป๋าผ้าใบ มันคือบทวิเคราะห์ตลาดที่ได้รับมาจากคุณน้ากู้ชิวหน่าซึ่งอยู่ที่เบอร์ลิน เธอบอกว่าความต้องการภาพยนตร์แอ็กชันสไตล์ตะวันออกในโรงภาพยนตร์แถบยุโรปและอเมริกากำลังเพิ่มสูงขึ้น โดยเฉพาะผลงานที่มีกลิ่นอายของปรัชญาแฝงอยู่ จะได้รับความนิยมในกลุ่มโรงภาพยนตร์แนวศิลปะเป็นอย่างมาก

"เราไม่ได้จะไปแข่งยอดขายตั๋วกับฮอลลีวูดหรอกนะ" นิ้วของเฉิงเสวียหมินเคาะลงบนคำว่า 'โรงภาพยนตร์แนวศิลปะ' "เทศกาลภาพยนตร์เบอร์ลินมีโรงภาพยนตร์ที่ร่วมเป็นพันธมิตรอยู่เจ็ดสิบกว่าแห่ง ขอเพียงเราสามารถเจาะตลาดได้สักสิบแห่ง บวกกับรายได้จากการขายลิขสิทธิ์วิดีโอเทป ยอดเงินสิบล้านดอลลาร์ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สายตาจับจ้องไปที่หวงเจี้ยนจง "เหล่าหวง ฉากแอ็กชันที่คุณถ่ายทำ มันมีกลิ่นอายความดุดันของคนจีนแฝงอยู่ ซึ่งเป็นสิ่งที่คนอื่นถ่ายทอดออกมาไม่ได้ และนี่แหละคือจุดแข็งที่จะทำให้เราประสบความสำเร็จ"

หวงเจี้ยนจงมองดูตัวอักษรภาษาต่างประเทศที่เขียนเรียงรายอยู่บนเอกสาร สลับกับมองดูแววตาอันมุ่งมั่นของเฉิงเสวียหมิน จู่ๆ เขาก็รู้สึกเข่าอ่อน ทรุดตัวลงนั่งพิงเครื่องฉายภาพยนตร์

เขานึกถึงตอนที่ถ่ายทำเรื่อง 'ไทเก็ก' เฉิงเสวียหมินมักจะย้ำเสมอว่า 'ต้องทำให้ชาวต่างชาติรู้ว่า กังฟูของเราไม่ได้มีแค่การต่อสู้เตะต่อยกันเท่านั้น' ตอนนั้นเขาคิดว่าเป็นแค่คำขวัญปลุกใจ แต่ตอนนี้เขาเพิ่งเข้าใจว่า ภายใต้คำขวัญนั้นซ่อนความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ไว้มากเพียงใด

"ถ้า... ถ้าเกิดทำไม่สำเร็จล่ะ" หวงเจี้ยนจงพึมพำถาม น้ำเสียงแฝงไปด้วยความสั่นเครือ

เขารู้ดีถึงความสำคัญของคำมั่นสัญญา หากทำไม่สำเร็จ ผลที่ตามมาอาจจะรุนแรงเกินกว่าที่สตูดิโอภาพยนตร์ปักกิ่งจะรับไหว

"ไม่มีคำว่าทำไม่สำเร็จหรอก" น้ำเสียงของเฉิงเสวียหมินแผ่วเบา แต่กลับแฝงไปด้วยพลังที่มิอาจโต้แย้งได้

ผู้อำนวยการวังเดินเข้ามาดึงหวงเจี้ยนจงให้ลุกขึ้น พลางตบไหล่เขาแล้วหัวเราะ "เจี้ยนจง นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่งเลยนะ"

"รอให้ภาพยนตร์ไปโด่งดังที่เบอร์ลินเมื่อไหร่ คุณก็จะกลายเป็นผู้กำกับคนแรกของเราที่ก้าวไกลไปสู่ระดับโลกเลยนะ"

หวงเจี้ยนจงเหม่อมองทะเลหมอกที่พัดพลิ้วอยู่บนจอภาพยนตร์ จู่ๆ เขาก็รู้สึกแสบตาขึ้นมา

เขานึกถึงตอนที่เพิ่งเข้ามาทำงานในสตูดิโอภาพยนตร์ใหม่ๆ อาจารย์ของเขาเคยสอนไว้ว่า 'การทำภาพยนตร์ก็เหมือนกับการปลูกพืช คุณต้องเชื่อมั่นว่ามันจะผลิดอกออกผล'

ตอนนั้นเขายังไม่เข้าใจความหมาย แต่ตอนนี้เมื่อได้มองดูใบหน้าอันอ่อนเยาว์ทว่าสุขุมเยือกเย็นของเฉิงเสวียหมิน จู่ๆ เขาก็เข้าใจขึ้นมาทันที

เมล็ดพันธุ์บางชนิด ดูเผินๆ อาจจะคิดว่าไม่มีทางงอกงามได้ แต่ขอเพียงแค่หมั่นรดน้ำพรวนดิน ไม่แน่ว่าวันหนึ่งมันอาจจะเติบโตเป็นต้นไม้ใหญ่ที่แผ่กิ่งก้านสาขาให้ร่มเงาก็เป็นได้

"เรื่องเพลงประกอบ... ให้วงออเคสตราของทางศูนย์กลางเป็นคนบรรเลงเพลงประกอบให้" จู่ๆ หวงเจี้ยนจงก็เอ่ยปากพูด น้ำเสียงยังคงสั่นเครือเล็กน้อย แต่ก็แฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยว "ผมรู้จักวาทยกรของพวกเขา เดี๋ยวผมจะไปขอร้องเขาเอง ถึงแม้จะไม่ได้ค่าตอบแทน แต่ก็ต้องให้เสียงเพลง 'ดอกมะลิ' ดังกึกก้องไปทั่วเบอร์ลินให้ได้"

...

[จบแล้ว]