บทที่ 411 - กลับบ้านเกิดอย่างสมเกียรติอีกครา คนทั้งอำเภอแห่ต้อนรับเนืองแน่น

บทที่ 411 - กลับบ้านเกิดอย่างสมเกียรติอีกครา คนทั้งอำเภอแห่ต้อนรับเนืองแน่น

การถ่ายทำภาพยนตร์เรื่องไทเก๊ก เข้าสู่ขั้นตอนการออกกองถ่ายทำนอกสถานที่อย่างเป็นทางการ โดยทีมงานของเฉิงเสวียหมินแบ่งการเดินทางออกจากปักกิ่งเป็นสามกลุ่ม

กลุ่มแรกคือพี่น้องตระกูลหยวนจากฮ่องกง เดิมทีพวกเขาตั้งใจจะเดินทางลงใต้ไปตามเส้นทางรถไฟสายจิงกั้นพร้อมกับทีมงาน แวะพักที่เมืองจิ่วเจียงและเขาหลูซาน ก่อนจะเดินทางต่อไปยังก้านโจว เข้ากว่างโจว และกลับฮ่องกง

แต่เฉิงเสวียหมินกังวลว่าพี่น้องตระกูลหยวนจะฉวยโอกาสเป่าหูหลอกล่อหลี่เหลียนเจี๋ยบนรถไฟจนเกิดการหนีตามกันไป ซึ่งนั่นจะเป็นเรื่องใหญ่มาก เขาจึงจัดการให้พวกเดินทางล่วงหน้าไปก่อนหลายวัน

กลุ่มที่สองคือกองกำลังหลักของกองถ่าย นำโดยผู้กำกับหวงเจี้ยนจง พากลุ่มนักแสดงอย่างจูหลิน หลี่เหลียนเจี๋ย หลิวเสี่ยวลี่ และจี้ชุนหัว เดินทางลงใต้ตรงไปยังหมู่บ้านเฉินเจียโกว อำเภอจุ้ยชาง เมืองจิ่วเจียง

ส่วนตัวเฉิงเสวียหมินเป็นกลุ่มที่สาม หลังจากส่งทุกคนขึ้นรถไฟเรียบร้อยแล้ว เขาก็พามารดาคือฉินกุ้ยหลาน แวะกลับไปเยี่ยมบ้านเกิดก่อน

ก่อนหน้านี้

เฉิงเสวียหมินกับเฝิงเจียโย่วสองสามีภรรยาเคยคิดไว้ว่า จะให้มารดาอยู่ช่วยเลี้ยงลูกที่ปักกิ่งไปเลย แล้วค่อยรับบิดามาอยู่ด้วยกัน

แต่ด้วยความที่พ่อแม่ของเขายังไม่ถึงวัยเกษียณ แถมยังผูกพันกับบ้านเกิดเมืองนอน

เมื่อเฉิงเสวียหมินโทรศัพท์ไปชวนบิดาให้มาปักกิ่งหลายครั้ง บิดาก็มักจะอ้างว่าติดงานที่กองพลน้อย ปลีกตัวมาไม่ได้ จึงไม่ยอมมาสักที

ลูกย่อมรู้ใจพ่อ เฉิงเสวียหมินรู้ดีว่าบิดาของเขาที่เป็นชาวนาเต็มขั้น มีความผูกพันกับแผ่นดินเกิดและไม่อยากมาใช้ชีวิตในปักกิ่ง

ส่วนมารดาของเขาก็คิดถึงตาเฒ่าที่บ้าน แม้ปากจะไม่ได้บ่น แต่คนเป็นลูกอย่างเฉิงเสวียหมินย่อมดูออก แม้แต่ลูกสะใภ้อย่างเฝิงเจียโย่วก็สังเกตเห็นและจดจำไว้ในใจ

ดังนั้น สองสามีภรรยาจึงปรึกษากันและตัดสินใจส่งมารดากลับบ้านเกิดเสียเลย

ถึงยังไงตอนนี้ที่บ้านก็ยังมีคุณตาคุณยายทวดช่วยเลี้ยงลูกกระรอกน้อยอยู่ พี่สาวอย่างเฉิงเหวินซิ่วก็มักจะแย่งเลี้ยงหลานตลอดเวลาที่ว่าง จึงไม่ต้องห่วงเรื่องคนดูแล

"ลูกว่าพ่อเขาจะรู้ไหมว่าวันนี้พวกเราจะมาถึงอำเภอแล้ว"

"เสวียหมิน ลูกว่าลูกกระรอกน้อยจะคิดถึงแม่ไหม การที่แม่ไม่ได้อยู่ดูแลเขา... ลูกว่าคนเป็นย่าอย่างแม่ใจดำเกินไปหรือเปล่า"

ยิ่งใกล้ถึงบ้านเกิดก็ยิ่งรู้สึกกังวล หลังจากนั่งรถไฟมาสองวันและต่อรถโดยสารทางไกลอีกสองท่อ ในที่สุดก็ใกล้จะถึงตัวอำเภอเสียที มารดาฉินกุ้ยหลานจับมือลูกชายไว้แน่น สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

พอนึกถึงหลานชายวัยยังไม่ถึงครึ่งขวบที่ปักกิ่ง เธอก็รู้สึกอาลัยอาวรณ์และรู้สึกผิดอย่างบอกไม่ถูก

เธออยากจะอุ้มหลานชายกลับมาเลี้ยงที่บ้านเกิดในชนบทจริงๆ

แต่ลูกชายลูกสะใภ้จะยอมตัดใจได้อย่างไร

"แม่ครับ ลูกกระรอกน้อยยังเด็กขนาดนั้น เขาจะไปรู้เรื่องคิดถึงอะไรเล่า" เฉิงเสวียหมินตบมือมารดาเบาๆ เพื่อปลอบใจ "ถ้าแม่คิดถึงหลาน รอให้พ่อจัดการฤดูเก็บเกี่ยวช่วงใบไม้ร่วงเสร็จก่อน แล้วให้พ่อพาแม่ไปเยี่ยมหลานที่ปักกิ่งตอนช่วงปีใหม่ก็ได้นี่ครับ"

ตอนนี้ที่บ้านก็พอมีฐานะแล้ว พ่อกับแม่สามารถหาเวลาว่างช่วงหมดฤดูทำนา เดินทางไปเยี่ยมหลานที่ปักกิ่งได้บ่อยๆ สบายมาก

"ปีใหม่ก็ต้องกลับมาฉลองที่บ้านสิ ตอนนั้นลูกบอกว่าลูกกับเจียโย่วจะพาลูกกระรอกน้อยกลับมาฉลองปีใหม่ที่บ้านไม่ใช่หรือ" มารดารีบถามย้ำเพื่อความแน่ใจ

ลึกๆ แล้วเธอยังรู้สึกไม่มั่นใจ กลัวว่าลูกสะใภ้อย่างเฝิงเจียโย่วจะบ่นว่าเดินทางลำบากแล้วพาลไม่ยอมกลับบ้านอีก

ปีที่แล้วไม่ได้กลับก็เพราะกำลังท้องลูกกระรอกน้อยอยู่ การเดินทางไกลคงไม่สะดวก แต่ถ้าปีนี้ไม่กลับอีก คนในหมู่บ้านกับคนในกองพลน้อยคงเอาไปนินทาลับหลังแน่ๆ

"ใช่ครับๆ แม่ไม่ต้องห่วง ปีนี้เจียโย่วจะกลับมาฉลองปีใหม่ด้วยแน่นอน ก่อนขึ้นรถไฟ แม่ก็ถามย้ำกับเธอไปหลายรอบแล้วไม่ใช่หรือครับ"

"วางใจเถอะครับ เธอรับปากว่าจะกลับ ก็ต้องกลับแน่นอน"

เฉิงเสวียหมินทำได้เพียงเน้นย้ำและปลอบใจมารดาอีกครั้ง พวกเขาวางแผนไว้ตั้งแต่แรกแล้วว่าจะกลับมาฉลองปีใหม่ที่บ้านพร้อมหน้ากัน เป็นเพราะมารดาคิดถึงสามีที่บ้านต่างหาก ถึงได้ขอเดินทางกลับมาก่อน

แล้วตอนนี้พอกลับมาถึง ก็มานั่งกังวลว่าลูกสะใภ้ที่ปักกิ่งจะเปลี่ยนใจอย่างนั้นหรือ

ไม่หรอกน่า

เว้นเสียแต่ว่าจะมีเหตุฉุกเฉินอะไร ซึ่งจุดนี้เฉิงเสวียหมินเองก็รับประกันไม่ได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ เพราะตอนนี้เขาไม่ใช่เด็กหนุ่มชาวนาบ้านนอกเหมือนเมื่อปีก่อนอีกแล้ว

พอถึงช่วงปีใหม่ เบื้องบนอาจจะมีคำสั่งด่วนอะไรลงมาก็ได้ ใครจะไปรู้

"นั่นไง แม่เพิ่งบ่นว่าพ่อจะมารับพวกเราไหม พ่อก็ยืนรออยู่ที่สถานีขนส่งนั่นไงครับ"

ทันทีที่รถโดยสารแล่นเข้าสู่สถานีขนส่งทางไกลประจำอำเภอ เฉิงเสวียหมินก็มองเห็นบิดาคือเฉิงโหยวเปิ่น ชะเง้อคอมองหามาแต่ไกล

พอเห็นรถโดยสารแล่นเข้ามา บิดาก็รีบเก็บกล้องยาสูบในมือ แล้วหันไปเรียกคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ

"ไหนๆ" ฉินกุ้ยหลานได้ยินลูกชายบอกแบบนั้น ก็รีบชะโงกหน้ามองตามทิศทางที่ลูกชายชี้ จนกระทั่งมองเห็นสามีของตัวเอง เธอดีใจจนต้องรีบชะโงกหน้าออกไปนอกหน้าต่างรถ แล้วตะโกนเรียกเสียงดัง "พ่อตาเฒ่า พ่อตาเฒ่า ทางนี้ ทางนี้"

ไม่ใช่แค่พ่อที่มารับ

เฉิงเสวียหมินสังเกตเห็นว่าน้าชายก็มาด้วย

แถมไม่ได้มีแค่น้าชายคนเดียว แต่ยังมีคนอื่นมาด้วยตั้งหลายคน ตอนแรกเฉิงเสวียหมินนึกว่าคนพวกนั้นมารอรับคนอื่น เพราะรถโดยสารคันนี้วิ่งมาจากตัวจังหวัด ผู้โดยสารจึงแน่นขนัด

แต่พอเห็นบิดาหันไปกวักมือเรียก คนพวกนั้นก็เดินตามบิดามาทางนี้กันหมด

ไม่นานเฉิงเสวียหมินก็รู้ว่าคนพวกนั้นเป็นใคร

"พ่อ"

เฉิงเสวียหมินประคองมารดาเบียดเสียดฝูงชนลงมาจากรถ เขาร้องเรียกบิดาคำหนึ่ง ก่อนจะรอให้บิดาอธิบายว่าเรื่องราวมันเป็นมาอย่างไร

ถึงแม้เฉิงเสวียหมินจะพอจดจำใบหน้าคนเหล่านั้นได้บ้าง แต่ก็ไม่กล้าผลีผลามเข้าไปทักทาย เผื่อว่าพวกเขาไม่ได้มารอรับตัวเอง จะได้ไม่หน้าแตก

"กลับมาแล้วหรือ"

"รีบเข้าไปทักทายเลขาธิการเฉากับคนอื่นๆ สิ ผู้นำของอำเภอรู้ข่าวว่าลูกจะกลับมาวันนี้ พวกเขามารออยู่ที่สถานีตั้งสามชั่วโมงแล้วนะ"

เฉิงโหยวเปิ่นไม่ทันได้ถามไถ่สารทุกข์สุกดิบกับลูกชายสุดที่รักให้ชื่นใจ เขาก็รีบอธิบายสถานการณ์ให้ฟังเสียก่อน

มารอรับเขาจริงๆ ด้วยหรือ

แถมยังมารอที่สถานีตั้งสามชั่วโมง แสดงว่าคงมาก่อนเวลารถโดยสารเข้าเทียบท่าตั้งเป็นชั่วโมงเลยสิ

เฉิงเสวียหมินรู้สึกซาบซึ้งใจจนทำตัวไม่ถูก เขารีบเดินเข้าไปหาคนกลุ่มนั้น หูของเขาแว่วเสียงผู้นำอำเภอบางคนกำลังสอบถามคนขับรถโดยสารว่าทำไมวันนี้รถถึงมาช้าไปตั้งสองชั่วโมง

คนขับรถโดยสารไม่เคยเจอสถานการณ์กดดันแบบนี้มาก่อนจนพูดจาติดขัด โชคดีที่พนักงานเก็บตั๋วหญิงข้างๆ รีบพูดอธิบายฉะฉานว่ารถเสียกลางทาง ต้องจอดซ่อมไปสองชั่วโมงกว่าเลยทำให้มาถึงช้า

"สหายเสวียหมิน ยินดีต้อนรับกลับบ้านนะ"

เมื่อเห็นเฉิงเสวียหมินเดินเข้ามา ผู้นำของอำเภอก็ไม่ได้ถือตัว รีบก้าวไปข้างหน้าสองก้าวเพื่อทักทายและกล่าวต้อนรับอย่างอบอุ่น

"สวัสดีครับเลขาธิการเฉา ไม่นึกเลยว่าการกลับมาครั้งนี้จะรบกวนผู้นำระดับสูงอย่างท่านให้มารอรับถึงสถานี ผมรู้สึกเสียมารยาทและเกรงใจมากเลยครับ"

เฉิงเสวียหมินรีบเข้าไปทักทายและจับมืออย่างสุภาพ

"ไม่เป็นไรๆ พวกเราก็เพิ่งรู้ข่าววันนี้เองว่าสหายเสวียหมินจะเดินทางกลับมาเยี่ยมบ้านเกิด เวลามันค่อนข้างกระชั้นชิด ทางอำเภอเลยไม่ได้เตรียมตัวต้อนรับให้ดีกว่านี้"

"ต้องขออภัยสหายเสวียหมินที่ต้อนรับบกพร่อง หวังว่าจะไม่ถือสานะครับ"

พูดจบ ท่านเลขาธิการอำเภอก็ส่งสัญญาณมือ ไม่รู้ว่าไปโผล่มาจากไหน คณะเชิดสิงโตสี่ชุดก็พุ่งพรวดออกมา เริ่มเชิดสิงโตกันอย่างคึกคักกลางลานสถานีขนส่ง

จากนั้นก็เริ่มมีคนจัดการกางป้ายผ้าเขียนข้อความว่า "ยินดีต้อนรับสหายเฉิงเสวียหมิน หัวหอกยุคปฏิรูป กลับมาเยี่ยมบ้านเกิด"

"ยินดีต้อนรับสหายเฉิงเสวียหมิน หัวหอกยุคปฏิรูป มาชี้แนะการปฏิบัติงาน"

และไม่ได้มีแค่สองป้ายนี้ เฉิงเสวียหมินกวาดสายตามองไปรอบๆ ก็เห็นป้ายผ้าต้อนรับอีกหลายป้าย ข้อความล้วนเต็มไปด้วยการต้อนรับอย่างอบอุ่น

ทำเอามารดาของเฉิงเสวียหมินถึงกับงุนงงไปหมด จู่ๆ ก็มีเชิดสิงโต นี่มันก็ไม่ใช่ช่วงเทศกาลปีใหม่เสียหน่อย

ผู้โดยสารคนอื่นๆ ที่เพิ่งลงจากรถและยังเดินไปไม่ไกล รวมถึงคนที่มารอรับญาติมิตร พอเห็นความครึกครื้นนี้ก็พากันหยุดดู ไม่นานก็ดึงดูดความสนใจจากชาวบ้านนอกสถานีขนส่งให้เข้ามารุมล้อมดูความคึกคักนี้กันอย่างเนืองแน่น

"เลขาธิการเฉา ไม่ต้องทำถึงขนาดนี้หรอกครับ ท่านจัดงานใหญ่โตขนาดนี้ ผม... ผมรู้สึกเกรงใจและรับไว้ไม่ไหวจริงๆ ครับ"

การที่ผู้นำอำเภอมารอรับด้วยตัวเองตั้งสามชั่วโมงก็ทำให้เฉิงเสวียหมินรู้สึกเกรงใจมากพอแล้ว

แต่ตอนนี้กลับมีการกางป้ายผ้า เชิดสิงโต และจุดประทัด ดูกันตรึมยิ่งกว่างานฉลองปีใหม่เสียอีก จัดงานใหญ่โตขนาดนี้มันไม่เกินไปหน่อยหรือ

เขาไม่ได้เป็นผู้นำระดับสูงอะไรเสียหน่อย ต่อให้เป็นผู้นำระดับจังหวัดลงพื้นที่ ก็ยังไม่จัดขบวนต้อนรับใหญ่โตขนาดนี้เลย

"สหายเสวียหมิน คุณถ่อมตัวเกินไปแล้ว"

"คุณคือปัญญาชนคนเก่งที่เติบโตมาจากอำเภอของเรา แถมยังเป็นหัวหอกยุคปฏิรูปที่ได้รับการแต่งตั้งจากเบื้องบนโดยตรง ครั้งนี้ผลงานนิยายเรื่อง พวงหรีดใต้ขุนเขา ของคุณ ยังได้รับความสนใจจากเบื้องบนอย่างมาก ถึงขั้นมีคำสั่งลงมาให้หน่วยงานท้องถิ่นทุกแห่งต้องศึกษาและอ่านอย่างจริงจัง เพื่อทำความเข้าใจเจตนารมณ์แห่งการชี้นำในนั้น"

"แล้วบังเอิญช่วงนี้สหายเสวียหมินเดินทางกลับมาเยี่ยมบ้านเกิดพอดี พวกเราก็ต้องขอเชิญคุณไปนั่งพูดคุยที่อำเภอสักหน่อย เพื่อชี้แนะการปฏิบัติงานให้พวกเราไงล่ะ"

เลขาธิการเฉาพูดด้วยความตื่นเต้น นี่คือคนหนุ่มอนาคตไกลที่สามารถสื่อสารโดยตรงกับเบื้องบนได้เลยนะ นิยายเรื่องพวงหรีดใต้ขุนเขาของเขาได้ลงหนังสือพิมพ์เหรินหมินรื่อเป้า ได้ออกข่าวภาคค่ำ แถมยังมีการรณรงค์ให้อ่านกันทั้งประเทศอีกด้วย

ตอนนี้เขาเดินทางกลับมาเยี่ยมบ้านเกิด ก็ย่อมต้องเชิญไปชี้แนะการปฏิบัติงานที่อำเภอเสียหน่อย

เลขาธิการเฉารู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ ที่ก่อนหน้านี้ไม่ได้ให้ความสำคัญกับคนหนุ่มอนาคตไกลคนนี้มากนัก ปล่อยปละละเลยข้อได้เปรียบที่อยู่ใกล้ชิดในฐานะข้าราชการท้องถิ่นไปอย่างน่าเสียดาย

แต่มาแก้ตัวเอาตอนนี้ ก็คงยังไม่สายเกินไป

"ใช่แล้วครับ สหายเสวียหมิน ดูสิครับ ตอนนี้สหายของเราทุกคนต่างก็มีนิยาย พวงหรีดใต้ขุนเขา ของคุณติดมือกันคนละเล่ม พวกเราตั้งใจอ่านและศึกษาเรียนรู้กันอย่างจริงจังเลยนะครับ"

"พูดจริงๆ นะครับ สหายเสวียหมิน นิยายเรื่องพวงหรีดใต้ขุนเขาของคุณเขียนออกมาได้ดีมากจริงๆ มันสะท้อนให้เห็นถึงการเดินทางลงใต้ไปต่อต้านพวกเวียดนาม..."

ท่ามกลางเสียงเชิดสิงโตและเสียงประทัดที่ดังสนั่น บรรดาผู้นำอำเภอแทบจะต้องตะโกนคุยกับเฉิงเสวียหมิน เพื่อแสดงออกถึงความตื่นเต้นและดีใจที่ได้ต้อนรับเขา

เฉิงเสวียหมินก็ต้องตะโกนตอบโต้และกล่าวคำทักทายกับผู้นำอำเภอเหล่านี้เช่นกัน

หลังจากเสียงประทัดดังต่อเนื่องยาวนานกว่ายี่สิบนาที ในที่สุดก็สงบลง ทั่วทั้งสถานีขนส่งอบอวลไปด้วยควันดินปืน แต่กลับไม่มีใครสำลักควันจนไอเลยสักคน

บรรยากาศเหมือนตอนฉลองปีใหม่ ทุกคนต่างก็ซึมซับความสุขและชอบกลิ่นควันประทัดแบบนี้กันทั้งนั้น

แม้แต่ตัวเฉิงเสวียหมินเองก็แอบชอบกลิ่นนี้เหมือนกัน

หลังจากพิธีต้อนรับที่เรียบง่ายแต่อลังการจบลง เลขาธิการเฉาและคนอื่นๆ ก็เชิญชวนเฉิงเสวียหมินให้ไปชี้แนะการปฏิบัติงานที่หน่วยงานของอำเภอ

แต่เนื่องจากรถโดยสารเสียกลางทาง ทำให้เสียเวลาไปกว่าสองชั่วโมง ท้องฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว

เฉิงเสวียหมินจึงปฏิเสธคำเชิญของพวกเขาอย่างสุภาพ โดยสัญญาว่าวันหลังถ้ามีเวลา เขาจะแวะไปเยี่ยมเยียนที่อำเภอแน่นอน แต่เรื่องชี้แนะการปฏิบัติงานนั้นเขาคงไม่กล้ารับหรอก

เขาเป็นแค่พนักงานนอกระบบที่รับเงินเดือนระดับสิบหก นี่ขนาดโดนยืมตัวมาทำงานที่สตูดิโอภาพยนตร์ปักกิ่งและรับหน้าที่เป็นหัวเรือใหญ่โปรเจกต์ ไทเก๊ก ทางสตูดิโอจึงมอบหมายตำแหน่งสูงและปรับขึ้นเงินเดือนให้เขาแล้วนะ

เดิมทีตอนที่เฉิงเสวียหมินทำงานอยู่ที่มหาวิทยาลัยปักกิ่ง เขารับเงินเดือนระดับสิบเจ็ดเท่านั้นเอง

เป็นแค่พนักงานนอกระบบ จะกล้าไปชี้แนะการปฏิบัติงานให้บรรดาผู้นำอำเภอได้อย่างไร

เอาล่ะ

พูดก็พูดเถอะ ถ้าว่ากันตามระดับขั้นเงินเดือนโดยไม่สนตำแหน่งหน้าที่การงาน เงินเดือนระดับสิบหกของเฉิงเสวียหมินอาจจะเทียบเท่ากับเลขาธิการเฉาที่ยืนอยู่ตรงหน้านี้เลยก็ได้

หรือเผลอๆ อาจจะสูงกว่าขั้นหนึ่งด้วยซ้ำ

เพราะตามเกณฑ์การแบ่งระดับเงินเดือนในปัจจุบัน เลขาธิการเฉาน่าจะอยู่ในระดับสิบหกหรือสิบเจ็ด แต่อำเภอของพวกเขาเป็นอำเภอยากจน และไม่ได้เป็นอำเภอที่ขึ้นตรงกับเมืองหลวงของมณฑล ดังนั้นโดยทั่วไปจึงน่าจะได้รับเงินเดือนระดับสิบเจ็ด

ถ้าคิดแบบนี้ สหายทุกคนที่ยืนอยู่ตรงนี้ ระดับเงินเดือนของเฉิงเสวียหมินอาจจะสูงที่สุดเลยก็เป็นได้

อาจเป็นเพราะเห็นว่าเริ่มมืดแล้ว ทางอำเภอจึงเชิญชวนและพยายามรั้งเขาไว้อีกสองสามครั้ง เมื่อเห็นว่าเฉิงเสวียหมินยืนกรานว่าจะไม่ทานข้าวเย็นที่อำเภอ พวกเขาจึงต้องยอมตกลงและนัดหมายกันวันหลัง

จากนั้นทางอำเภอก็จัดรถยนต์ไปส่งเฉิงเสวียหมินและครอบครัวกลับถึงบ้าน พร้อมทั้งนัดแนะว่าวันไหนที่เขาจะเดินทางเข้าอำเภอ ให้โทรศัพท์มาแจ้ง พวกเขาจะส่งรถไปรับ

มีรถยนต์รับส่งส่วนตัวแบบนี้ ถือว่าได้รับการดูแลอย่างดีทีเดียว

"พ่อครับ น้าครับ นี่มันเรื่องอะไรกันครับ ทำไมถึงกับไปรบกวนเลขาธิการเฉาและคนอื่นๆ ได้ล่ะครับ" ระหว่างนั่งรถยนต์ประจำตำแหน่งของเลขาธิการเฉากลับบ้าน เฉิงเสวียหมินก็เอ่ยถามบิดาด้วยความไม่เข้าใจ

"เสวียหมิน น้าเป็นคนเปรยๆ กับเลขาธิการหวังของคอมมูนเองแหละ ไม่คิดเลยว่าเลขาธิการหวังจะรีบโทรศัพท์ไปรายงานทางอำเภอทันที" น้าชายที่นั่งอยู่เบาะหน้าข้างคนขับรีบหันกลับมาอธิบายให้หลานชายฟัง

"อ้อ จริงสิ เลขาธิการหวังของคอมมูนก็ตั้งใจจะมารับหลานด้วยนะ เมื่อกี้ก็เข้ามาทักทายหลานเหมือนกัน" น้าชายพูดเสริมอีกประโยค

ความจริงตอนที่เลขาธิการเฉาจัดรถยนต์มาส่งพวกเขา เลขาธิการหวังของคอมมูนก็อยากจะติดรถมาด้วยเหมือนกัน แต่ทำไงได้ ในเมื่อรถคันนี้มีแต่คนในครอบครัวของเฒ่าฉินนั่งกันครบถ้วนแล้ว เขาที่เป็นคนนอกจะเบียดเข้าไปนั่งด้วยก็คงดูไม่เหมาะสม

แต่โชคดีที่ยังมีรถไถให้นั่ง

วันนี้พอทางคอมมูนรู้ว่าเฉิงเสวียหมินจะเดินทางกลับมา พวกเขาก็ระดมรถไถเพียงคันเดียวที่มีอยู่ ขับมารอรับคนถึงที่เลยทีเดียว

น่าเสียดายที่ทางอำเภอจัดรถเก๋งมาให้ รถไถจึงดูด้อยราคาไปถนัดตา

"เป็นอย่างนี้นี่เอง ผมเห็นแล้วล่ะครับ"

เฉิงเสวียหมินพยักหน้ารับ ความจริงเขาน่าจะคาดเดาสถานการณ์แบบนี้ได้ล่วงหน้า เพราะครั้งนี้ข่าวของเขาได้ออกทั้งข่าวภาคค่ำและขึ้นพาดหัวหนังสือพิมพ์เหรินหมินรื่อเป้า แถมเบื้องบนยังให้ความสำคัญถึงขนาดนั้น

เมื่อคำสั่งถูกส่งผ่านมายังหน่วยงานท้องถิ่น โดยเฉพาะที่บ้านเกิดของเฉิงเสวียหมิน ทางอำเภอจะนิ่งเฉยไม่ให้ความสำคัญได้อย่างไร

นี่ขนาดน้าชายเพิ่งจะบอกเลขาธิการหวังของคอมมูนเอาวันนี้เองนะ ถ้าทางอำเภอรู้ข่าวล่วงหน้าสักหลายวัน ไม่รู้ว่าจะจัดงานต้อนรับใหญ่โตอลังการขนาดไหน

ดีไม่ดีอาจจะถึงขั้นรายงานเรื่องนี้ไปยังระดับจังหวัด ให้ส่งตัวแทนมาร่วมงานด้วยซ้ำ

"ยังมีอีกเรื่องนะเสวียหมิน น้าได้ยินเสี่ยวเหลียนโทรศัพท์มาคุยกับแม่ของหลาน บอกว่าตอนนี้หลานมีรถยนต์ประจำตำแหน่งเหมือนกับเลขาธิการเฉาแล้วหรือ"

การได้นั่งรถยนต์ของเลขาธิการเฉาไปส่งที่บ้าน ทำให้น้าชายนึกถึงเรื่องนี้ขึ้นมาได้ ก่อนหน้านี้ลูกสาวที่เรียนอยู่ที่มหาวิทยาลัยปักกิ่งและน้องสาวของเขาก็เคยโทรศัพท์มาเล่าให้ฟังว่า หลานชายคนโตของเขาตอนนี้ได้ดิบได้ดี กลายเป็นผู้นำระดับสูงไปแล้ว ทางการถึงกับจัดรถเก๋งคันหรูให้ใช้ส่วนตัวเลยทีเดียว

ตอนที่ได้ยินข่าวนี้ครั้งแรก น้าชายแทบไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

นั่นมันรถยนต์ส่วนตัว รถเก๋งเชียวนะ

ทั้งอำเภอของพวกเขามีรถแบบนี้อยู่แค่คันเดียวในหน่วยงานราชการ แต่หลานชายของเขาที่อยู่ปักกิ่ง กลับมีใช้ส่วนตัวแล้วหรือ

หลานชายเพิ่งจะอายุเท่าไหร่เอง อายุงานก็ยังน้อย จะมีรถประจำตำแหน่งได้ยังไง โม้หรือเปล่าเนี่ย

ต่อให้นำไปเล่าให้พวกเฒ่าเหยาและคนอื่นๆ ฟัง พวกเขาก็ยอมรับว่าหลานชายของเขาไปได้ดีที่ปักกิ่ง แต่ถ้าบอกว่าได้ดิบได้ดีถึงขนาดทางการจัดรถเก๋งให้ใช้ส่วนตัว มันดูจะเกินจริงไปหน่อยนะ

คิดว่าชาวบ้านนอกอย่างพวกเขาไม่เคยไปปักกิ่งแล้วจะหลอกกันได้ง่ายๆ หรือไง

เลขาธิการหวังของคอมมูนยังบอกเลยว่า การที่ทางการจะจัดรถประจำตำแหน่งให้ได้นั้น ต้องมีกฎเกณฑ์และระดับขั้นที่เคร่งครัดมาก ถ้าระดับตำแหน่งไม่ถึง ต่อให้เก่งมาจากไหนก็ไม่มีทางได้รถเก๋งไปใช้หรอก

ดูอย่างทั้งอำเภอสิ มีรถเก๋งอยู่คันเดียว แล้วตอนนี้ระดับตำแหน่งของหลานชายเขาจะไปสูงกว่าเลขาธิการเฉาของอำเภอได้อย่างไร

พอได้ยินหัวหน้าเหยาและเลขาธิการหวังแย้งมาแบบนี้ น้าชายก็เริ่มคิดว่าเรื่องนี้อาจจะโม้เกินจริงไปหน่อย

แต่เขาก็รู้ดีว่าน้องสาวเป็นคนยังไง แล้วลูกชายของเธอได้รถประจำตำแหน่งจริงๆ หรือ เรื่องใหญ่ขนาดนี้จะมาแต่งเรื่องหลอกคนในครอบครัวไปเพื่ออะไร

แถมยังไม่ได้พูดแค่ครั้งสองครั้งด้วย น้าชายก็เริ่มจะเชื่อขึ้นมาบ้างแล้ว แต่ติดตรงที่คนในคอมมูนไม่มีใครยอมเชื่อเลยนี่สิ

ตอนนี้พอหลานชายตัวเป็นๆ กลับมาเยี่ยมบ้าน น้าชายก็ต้องรีบถามเพื่อความแน่ใจ

เมื่อได้ยินน้าชายถามขึ้นมาแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย เฉิงโหยวเปิ่นผู้เป็นบิดาก็รู้สึกสนใจขึ้นมาทันที เขารีบพูดเสริมกับเฉิงเสวียหมินว่า "ใช่แล้วเสวียหมิน ก่อนหน้านี้ตอนที่น้าไปเล่าให้คนในคอมมูนฟัง ไม่มีใครยอมเชื่อเลยสักคน"

"พวกเขาบอกว่าคนที่ทางการจะจัดรถประจำตำแหน่งให้ได้ ต้องเป็นคนที่มีระดับขั้นสูงๆ เป็นผู้นำระดับสูงกันทั้งนั้น จริงไหมครับสหายคนขับ" จากนั้นบิดาก็หันไปถามคนขับรถหนุ่มที่นั่งอยู่ข้างหน้า คนพวกนี้ทำงานอยู่ในหน่วยงานของอำเภอ ย่อมต้องรู้เรื่องพวกนี้ดีแน่

เฉิงโหยวเปิ่นถามถูกคนแล้ว คนขับรถหนุ่มได้ยินดังนั้นก็พยักหน้ารับทันที "เป็นเรื่องจริงครับคุณลุง ตามมาตรฐานการจัดรถประจำตำแหน่งของรัฐบาล สำหรับเจ้าหน้าที่ท้องถิ่น โดยทั่วไปแล้วต้องอยู่ในระดับเลขาธิการเฉาถึงจะได้รับการจัดสรรรถประจำตำแหน่งให้ครับ"

"แล้วระดับขั้นเงินเดือนของเลขาธิการเฉาอยู่ที่ระดับไหนล่ะครับ" น้าชายที่นั่งอยู่ข้างๆ รีบถามต่อ

"เลขาธิการเฉาอยู่ระดับสิบเจ็ดครับ" คำตอบของคนขับรถหนุ่มช่วยไขข้อข้องใจให้เฉิงเสวียหมินได้กระจ่าง ตอนนี้ระดับขั้นเงินเดือนของเขาถือว่าสูงที่สุดในอำเภอแล้วจริงๆ

"ระดับสิบเจ็ดเลยหรือ สูงจังเลยนะ ผมเพิ่งจะอยู่ระดับยี่สิบสี่เอง" น้าชายได้ยินก็แอบตกใจ ประโยคหลังที่พูดตามมาเหมือนจงใจจะสื่อความหมายอะไรบางอย่าง

"น้าครับ ผมยังไม่ได้แสดงความยินดีกับน้าเลย ตอนนี้ต้องเรียกน้าว่าหัวหน้าฉินแล้วใช่ไหมครับ"

มีหรือที่เฉิงเสวียหมินจะไม่เข้าใจความหมายที่น้าชายต้องการจะสื่อ เขารีบยิ้มและกล่าวแสดงความยินดีรับมุกทันที ก่อนหน้านี้เขาได้ยินจากมารดาว่าน้าชายได้เลื่อนตำแหน่งเป็นรองหัวหน้าแผนกเครื่องจักรกลการเกษตรของคอมมูนแล้ว

"แค่รองหัวหน้าน่ะ เป็นแค่ข้าราชการตัวเล็กๆ จะไปเทียบกับเสวียหมินได้ยังไงล่ะ" น้าชายได้ปฏิกิริยาตอบรับจากหลานชายตามที่ต้องการ ใบหน้าของเขาก็เบิกบานด้วยความดีใจ

"เมื่อกี้พ่อบอกว่าระดับนี้ก็พอจะเกณฑ์ผ่านแล้วใช่ไหม พ่อจำได้ว่าเสวียหมินอยู่ระดับสิบแปดหรือสิบเจ็ดนี่แหละ ใช่ไหมลูก" เฉิงโหยวเปิ่นที่นั่งอยู่ข้างๆ ยังคงหมกมุ่นอยู่กับเรื่องที่ว่าลูกชายมีรถประจำตำแหน่งจริงหรือไม่ พอได้ยินว่าเลขาธิการเฉาก็อยู่ระดับสิบเจ็ด งั้นลูกชายของเขาก็น่าจะเข้าข่ายพอดีใช่ไหม

"ระดับสิบหกครับ เพิ่งจะได้เลื่อนขั้นมาหมาดๆ"

เฉิงเสวียหมินตอบบิดาของเขาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

[จบแล้ว]