บทที่ 345 ทางเดินคดเคี้ยว

บทที่ 345 ทางเดินคดเคี้ยว

เป็นไปตามที่คาเอลคาดไว้ วินาทีต่อมาหลังจากที่ต่งเฉากระโดดเข้าไปในรอยแยกมิติ ร่างของเขาก็ปรากฏขึ้นทางด้านซ้ายหลังของคาเอล

"ไม่ยอมตัดใจจริงๆ นะ ยังพยายามใช้ลูกไม้ไร้ประโยชน์แบบนี้อยู่อีก"

ในเวลานี้ คาเอลยังคงถือไพ่นักบวชหญิงที่สามารถช่วยเพิ่มสัญชาตญาณและจิตใต้สำนึกไว้ในมือ เขาสามารถคาดเดาการเคลื่อนไหวของต่งเฉาได้

ก่อนที่ต่งเฉาจะปรากฏตัว คาเอลถึงกับหันหลังกลับไปล่วงหน้า แล้วทิ้งไพ่ใบหนึ่งลงตรงจุดที่ต่งเฉากำลังจะปรากฏตัว

การที่คาเอลสามารถเดินทางบนเส้นทางอาชีพนักพยากรณ์ที่หาได้ยากนี้มาจนถึงตอนนี้ได้ ย่อมต้องมีไพ่เด็ดซ่อนอยู่มากมายอย่างแน่นอน

สิ่งที่เขาใช้ในตอนนี้คือหนึ่งในไพ่ตายของเขา การจั่วไพ่กลับหัว

ตอนนี้เขาเพิ่งจะปล่อยค่ายกลไพ่วันพิพากษาโลกไป พลังลมปราณในตัวจึงไม่เพียงพอแล้ว แต่การจั่วไพ่กลับหัวนี้ช่วยให้เขาสามารถทิ้งไพ่เดี่ยวออกไปได้อีกหนึ่งใบโดยไม่ต้องอาศัยพลังลมปราณ

ท่านี้ช่วยให้คาเอลสามารถพลิกกลับมาเอาชนะศัตรูที่พยายามจะฉวยโอกาสในช่วงที่เขาขาดพลังลมปราณเพื่อเข้ามาสู้ระยะประชิดได้นับครั้งไม่ถ้วน

ไพ่ที่คาเอลใช้การจั่วไพ่กลับหัวทิ้งออกไป คือไพ่เดอะฟูลที่เขาไว้ใจที่สุด

ไพ่หมายเลข 0 เดอะฟูล ภาพนักเดินทางเท้าเปล่ากลายเป็นแสงสีขาวพุ่งทะลุออกมาจากหน้าไพ่ พุ่งเข้าชนต่งเฉาที่เพิ่งจะโผล่หัวออกมาจากรอยแยกมิติด้วยความบ้าระห่ำแบบไม่คิดชีวิต

เงาร่างของเดอะฟูลดูเหมือนจะบุ่มบ่าม แต่มันแฝงไปด้วยความสามารถลับที่ซ่อนอยู่

เป้าหมายใดก็ตามที่สัมผัสกับภาพลวงตาของเดอะฟูล จะติดสถานะมึนงงไปสามลมหายใจ

ในการต่อสู้ของผู้ฝึกยุทธ์ระดับสูง สถานะมึนงงสามลมหายใจ ก็ไม่ต่างอะไรกับความตาย

ในเสี้ยววินาทีนั้น คาเอลผู้เชี่ยวชาญการพยากรณ์ ได้มองเห็นสภาพการตายของต่งเฉาล่วงหน้าแล้ว

ผู้มีพลังพิเศษสายมิติที่ใกล้จะหมดแรงคนนี้ จะถูกภาพลวงตาของเดอะฟูลที่ปรากฏเป็นรูปร่างพุ่งชนเข้าอย่างจัง จากนั้น ก็จะตกอยู่ในสถานะมึนงงนานถึงสามลมหายใจ

และในระหว่างนั้น ไพ่เดธ ไพ่จัดจ์เมนท์ และไพ่เดอะเวิลด์ ทั้งสามใบนี้ ก็จะบดขยี้เขาจนแหลกละเอียด

"ขอโทษด้วยนะท่านรัฐมนตรีแอนดรอส ค่ายกลไพ่วันพิพากษาโลกของผมมันรุนแรงเกินไป เกรงว่าจะไม่สามารถเก็บกะโหลกศีรษะของต่งเฉาไว้ให้สมบูรณ์ได้แล้วล่ะครับ"

เมื่อเห็นชัยชนะอยู่ตรงหน้า คาเอลก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวขอโทษรัฐมนตรีแอนดรอสในใจ

ความปรารถนาของรัฐมนตรีแอนดรอสที่จะสะสมกะโหลกศีรษะของต่งเฉา คงจะไม่เป็นจริงแล้วล่ะ แต่คาเอลสามารถตักเศษกระดูกของต่งเฉาใส่กล่องไปให้เขาเพื่อแสดงความขอโทษได้

ในขณะที่คาเอลกำลังคิดคำนวณถึงชัยชนะอยู่ในใจ ภาพลวงตาเดอะฟูลที่พุ่งไปข้างหน้าอย่างไม่ลดละ ก็พุ่งเข้าชนร่างของต่งเฉา

ร่างของต่งเฉาแข็งทื่อไปในพริบตา

คาเอลมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า ต่งเฉาที่เพิ่งจะโผล่ออกมาจากรอยแยกมิติได้เพียงครึ่งตัว บนใบหน้ายังมีรอยยิ้มอันสดใสประดับอยู่ รอยยิ้มนี้ ดูจะเบิกบานยิ่งกว่าภาพลวงตาเดอะฟูลเสียอีก

คาเอลรู้สึกขบขันกับคู่ต่อสู้จอมโง่เขลาคนนี้จริงๆ

"ในวินาทีสุดท้ายของชีวิต คุณยังคิดว่าจะสามารถอาศัยพลังพิเศษสายมิติที่ไม่มีอะไรแปลกใหม่นี้ พลิกกลับมาเอาชนะผมได้อีกเหรอ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ช่างไร้เดียงสาเกินไปแล้ว"

คาเอลแกว่งไพ่นักบวชหญิงในมือ คาดเดาความคิดอันอ่อนหัดที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังรอยยิ้มของต่งเฉาอย่างอารมณ์ดี

ภาพลวงตาของเดอะฟูลที่พุ่งชนสำเร็จค่อยๆ เลือนหายไป แต่ในขณะเดียวกัน เสียงแตกเพล้งก็ดังขึ้น ใบหน้าเปื้อนยิ้มอันสดใสของต่งเฉาที่โผล่ออกมาจากรอยแยกมิติ แตกสลายไปราวกับกระจก

"อะไรกัน"

เหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างกะทันหันนี้ทำให้คาเอลตาเบิกกว้าง

เขายังไม่ทันได้ทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นที่ข้างหู

"เฮ้ เพื่อน ของนายตกน่ะ"

คาเอลหันขวับไปมอง ก็เห็นต่งเฉายืนอยู่ทางด้านซ้ายของเขาด้วยสีหน้าสบายๆ

คาเอลรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง

คู่ต่อสู้ควรจะถูกไพ่นักบวชหญิงของเขาล็อคเป้า ถูกไพ่เดอะฟูลพุ่งชน แล้วก็ถูกค่ายกลไพ่วันพิพากษาโลกบดขยี้จนแหลกละเอียดสิ ทำไมเขาถึงหลุดพ้นจากการรับรู้ของไพ่นักบวชหญิง และมาโผล่อยู่ข้างๆ เขาได้ล่ะ

คาเอลรีบเอื้อมมือไปคว้าเครื่องประดับนาฬิกาทรายที่เอวขวา แต่ก็คว้าได้แต่ความว่างเปล่า

คาเอลใจหายวูบ แต่แล้วก็ได้ยินเสียงเตือนของต่งเฉาดังขึ้นอย่างถูกจังหวะ

"ซ้ายมือ ห้อยอยู่ข้างซ้ายน่ะ"

คาเอลเผลอเอื้อมมือซ้ายไปคลำที่เอวซ้ายตามสัญชาตญาณ และเขาก็คลำเจอนาฬิกาทรายย้อนเวลาแห่งงานเลี้ยงที่เป็นโลหะเย็นเฉียบเข้าจริงๆ

คาเอลรู้สึกแปลกใจนิดหน่อย นาฬิกาทรายย้อนเวลาแห่งงานเลี้ยงชิ้นนี้ เขามักจะห้อยไว้ที่เอวขวาเสมอ เวลาใช้มือขวาหมุน มือซ้ายก็ยังสามารถถือไพ่ต่อไปได้โดยไม่กระทบต่อการต่อสู้

แล้วทำไมตอนนี้ นาฬิกาทรายย้อนเวลาแห่งงานเลี้ยงชิ้นนี้ถึงไปห้อยอยู่ทางซ้ายมือของเขาล่ะ

คาเอลพยายามจะหมุนนาฬิกาทราย เพื่อให้ทรายแห่งงานเลี้ยงในนาฬิกาทรายไหลลงมา แต่แล้วเขาก็ตระหนักถึงปัญหาอีกข้อหนึ่ง

เขาสองมือสลับกันคว้าเครื่องประดับระดับเหนือมนุษย์ชิ้นนี้ที่เขาให้ความสำคัญอย่างมาก จนลืมเรื่องการถือไพ่ไปเสียสนิท

คาเอลนึกในใจว่า แย่แล้ว เขาเบิกตาค้างมองดูไพ่นักบวชหญิงที่ส่องประกายวิบวับ ค่อยๆ ร่วงลงตรงหน้าเท้าของเขา

ตลอดการต่อสู้ ไพ่นักบวชหญิงได้ให้ความช่วยเหลือคาเอลอย่างมหาศาล มันไม่เพียงแต่สร้างพันธนาการให้กับต่งเฉาเท่านั้น แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ มันช่วยเพิ่มความสามารถในการรับรู้ของคาเอล ทำให้คาเอลสามารถคาดเดาเส้นทางการเคลื่อนไหวของต่งเฉาได้

แต่ตอนนี้ เพื่อที่จะยืนยันว่านาฬิกาทรายย้อนเวลาแห่งงานเลี้ยงยังอยู่กับตัว มือทั้งสองข้างของเขาจึงไม่ได้ถือไพ่แล้ว

คาเอลรู้ตัวว่าสถานการณ์ไม่สู้ดีนัก เขาพยายามเดินเซถอยหลังพลางหมุนนาฬิกาทราย เพื่อฟื้นฟูสภาพ แต่ก็น่าเสียดาย ที่มันสายไปเสียแล้ว

ต่งเฉาดีดนิ้วดังเป๊าะ ร่างแยกผู้มีพรสวรรค์จากวิชาจิตสังหารสามประการก็ถูกเคลื่อนย้ายไปอยู่ทางขวามือของคาเอล พลังอัสนีเก้าชั้นฟ้าอันดุดันไร้เทียมทานปะทุออกมาจากร่างแยกผู้มีพรสวรรค์ ระเบิดร่างซีกหนึ่งของคาเอลจนแหลกละเอียดในพริบตา

คาเอลเบิกตาค้างมองดูนาฬิกาทรายชิ้นนั้นถูกแรงระเบิดกระเด็นไปกลิ้งอยู่แทบเท้าของต่งเฉา

ต่งเฉาก้มลงไปหยิบนาฬิกาทรายชิ้นนั้น ในจังหวะที่ก้มตัว ร่างกายของเขาก็กลายเป็นภาพซ้อนทับกันหลายร่างราวกับภาพสโลว์โมชั่น

ร่างซ้อนทับบางส่วนหยิบนาฬิกาทรายชิ้นนั้นขึ้นมา ส่วนบางส่วนก็พุ่งเข้าใส่คาเอล

ในชั่วพริบตา ต่งเฉาก็กระแทกคาเอลล้มลงกับพื้น เขาฟันดาบลงไปอย่างเฉียบขาด ตัดแขนซ้ายที่เหลืออยู่ของคาเอลจนขาดกระเด็น พร้อมกับกระทืบเท้าลงไปสองครั้ง บดขยี้หัวเข่าทั้งสองข้างของคาเอลจนแหลกละเอียด

หลังจากจัดการเปลี่ยนคาเอลให้กลายเป็นมนุษย์ท่อนไม้แบบอเมริกาเหนือ ต่งเฉาก็เก็บดาบเข้าฝักอย่างมีเมตตา แกว่งนาฬิกาทรายในมือไปมา

"น้องชาย สภาพร่างกายนายเป็นแบบนี้แล้ว ต่อไปคงหมุนนาฬิกาทรายไม่ได้อีกแล้วล่ะ ของเล่นชิ้นนี้ มอบให้ฉันก็แล้วกันนะ"

"..."

คาเอลมองดูแขนที่ขาดกระเด็นไปอยู่ไกลๆ สลับกับมองนาฬิกาทรายในมือต่งเฉา ชั่วขณะหนึ่ง เขาก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี

คาเอลอึกอักอยู่หลายครั้ง กว่าจะเค้นคำพูดออกมาจากไรฟันได้สองสามคำ

"ทะ ทำไม ทำไมถึงเป็นแบบนี้"

ต่งเฉารอคำถามของคาเอลอยู่ตลอดเลยล่ะ

ต่งเฉารู้ดีถึงสัจธรรมที่ว่า ตัวร้ายมักจะตายเพราะชอบอวดเก่ง แต่บางครั้ง พอได้บรรยากาศ ถ้าไม่ได้อวดเก่งมันก็รู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว

เหมือนกับตอนนี้ เขามองคาเอลที่เป็นมนุษย์ท่อนไม้ด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม อธิบายด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"นายคงไม่ได้คิดจริงๆ หรอกนะ ว่าฉันจะไม่มีวิธีรับมือกับคู่ต่อสู้สายตรวจจับเลยน่ะ กระบวนท่า ทางเดินคดเคี้ยว ของฉันนี่แหละ เตรียมไว้สำหรับผู้ฝึกยุทธ์สายตรวจจับโดยเฉพาะเลยล่ะ"

"ยินดีด้วยนะน้องชาย นายคือผู้ใช้บริการทดลองกระบวนท่าทางเดินคดเคี้ยวคนแรกเลยล่ะ เดี๋ยวพอนายฟังฉันอธิบายจบ ถ้ารู้สึกว่ากระบวนท่าของฉันยังมีข้อบกพร่องตรงไหน ก็ช่วยแนะนำมาเยอะๆ นะ"

ขณะที่พูด ต่งเฉาก็ยื่นมือไปหาคาเอลด้วยท่าทางราวกับปีศาจ พยายามจะจับมือกับคาเอล