บทที่ 421 - ศึกชิงแชมเปี้ยนปะทุเดือดทันทีโดยไร้ซึ่งเวลาไว้อาลัยให้แก่จตุรเทพที่พ่ายแพ้!

บทที่ 421 - ศึกชิงแชมเปี้ยนปะทุเดือดทันทีโดยไร้ซึ่งเวลาไว้อาลัยให้แก่จตุรเทพที่พ่ายแพ้!

ศึกชิงแชมเปี้ยนแห่งภูมิภาคชินโอสามารถเลื่อนจากอีกไม่กี่วันข้างหน้ามาจัดสู้กันเดี๋ยวนี้เลยได้งั้นหรือ?

เมื่อประโยคของอาโอยางิดังก้องไปทั่วสนาม บรรยากาศที่เคยคึกคักสุดขีดก็เงียบสงบลงในชั่วพริบตาหลังจากผู้คนเริ่มได้สติกลับมา

นี่เขาตั้งใจจะท้าชิงตำแหน่งแชมเปี้ยนจริงๆ หรือ?

ในเวลานี้เนี่ยนะ?

ไม่ใช่ว่าเพิ่งจะผ่านการต่อสู้อันดุเดือดมาหมาดๆ หรอกหรือ?

แต่พอมาลองคิดดูอีกที สิ่งที่อาโอยางิพูดก็ดูจะไม่ได้มีปัญหาอะไรมากมายนัก ถึงแม้ว่าในการแข่งท้าชิงจตุรเทพเขาจะต้องเผชิญหน้ากับเทรนเนอร์ถึงสี่คนและโปเกมอนรวมกันถึงสิบสองตัว แต่นั่นก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่ออาโอยางิมากนักเลย

สรุปง่ายๆ ก็คือเขายังไม่ได้ใช้แรงไปมากมายอะไรเลย

แต่มันค่อนข้างจะผิดแปลกไปจากขั้นตอนปกติอยู่มากทีเดียว

ถึงอย่างนั้นโดยรวมแล้วนี่ก็ถือเป็นโอกาสอันดีเยี่ยมในการรับชมการต่อสู้ และมันจะต้องเป็นการแข่งขันที่ยอดเยี่ยมเกินกว่าการแข่งท้าชิงจตุรเทพอย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้เช่นนี้เหล่าผู้ชมก็เริ่มตั้งตารอคอยกันอย่างใจจดใจจ่อ

ทางด้านบรรดานักข่าวที่หูตาไวพอจะจับประเด็นข่าวสุดร้อนแรงนี้ได้ก็เริ่มพากันหันกล้องวิดีโอตามสายตาของอาโอยางิไปทางแชมเปี้ยนคนปัจจุบันแห่งภูมิภาคชินโอที่ยืนอยู่ไม่ไกล... คุณยายมังกร!

ในเวลานี้คุณยายมังกรเองก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเช่นกัน

เธอไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าอาโอยางิจะขอท้าดวลกับเธอในตอนที่การแข่งขันเพิ่งจะจบลงหมาดๆ แบบนี้ เพราะตามปกติแล้วต่อให้เขาไม่อยากไปร่วมงานกิจกรรมจิปาถะต่างๆ เพื่อประหยัดเวลา แต่อย่างน้อยเขาก็น่าจะพักผ่อนสักคืนเพื่อปรับสภาพร่างกายให้พร้อมก่อนแล้วค่อยมาสู้กัน

แม้ว่าจตุรเทพแห่งชินโอทุกคนจะพ่ายแพ้ให้กับแอโรวีดรามอนเพียงตัวเดียวโดยไม่ได้ส่งผลกระทบใดๆ ต่อโปเกมอนตัวอื่นของอาโอยางิเลย แต่ท้ายที่สุดแล้วพละกำลังของมันก็ถูกใช้ไปไม่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้นมันยังโดนพิษจากโดราเปียนซึ่งเป็นโปเกมอนตัวเก่งของอารอนฉีดเข้าใส่ก่อนที่เจ้าตัวนั้นจะหมดสติล้มลง ทำให้ตอนนี้มันยังคงตกอยู่ในสถานะติดพิษและยังไม่สามารถสลัดหลุดออกมาได้ ผนวกกับความเหนื่อยล้าจากการต่อสู้ พละกำลังของมันในตอนนี้รับรองว่าเหลือไม่ถึงหนึ่งในสามของช่วงท็อปฟอร์มด้วยซ้ำ หรืออาจจะต่ำกว่านั้นเสียอีก

ต้องไม่ลืมว่าในการต่อสู้ระดับแชมเปี้ยนนั้น หากโปเกมอนตัวหลักมีพละกำลังไม่เพียงพอก่อนที่การต่อสู้จะเริ่มต้นขึ้น สถานการณ์ก็จะยิ่งเลวร้ายลงเรื่อยๆ ราวกับลูกสโนว์บอลที่กลิ้งพอกพูนความเสียหายจนความเสียเปรียบจะยิ่งเห็นได้ชัดขึ้นเรื่อยๆ

นอกเสียจากว่าอาโอยางิจะไม่ใช้โปเกมอนตัวนี้ แต่จากสิ่งที่เขาเพิ่งพูดไปก็เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่แบบนั้น คุณยายมังกรจึงอดไม่ได้ที่จะสงสัยถึงเหตุผลเบื้องหลังการตัดสินใจท้าชิงตำแหน่งแชมเปี้ยนในตอนนี้ของเขา

ทว่าถึงจะสงสัยอย่างไร เธอก็ย่อมไม่มีทางปฏิเสธคำท้าทายนี้อย่างแน่นอน

รากฐานของการแบกรับชื่อเสียงแห่งแชมเปี้ยนก็คือความไร้เทียมทานที่อยู่เบื้องหลังผลงานการต่อสู้นับครั้งไม่ถ้วน!

แม้ว่าผลงานการต่อสู้ของอาโอยางิจะงดงามตระการตาเพียงใด คุณยายมังกรก็มองว่าเขาเป็นเพียงหนึ่งในผู้ท้าชิงไม่กี่คนที่คู่ควรจะเรียกได้ว่ามีระดับทัดเทียมกันในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้

แต่ก็เป็นแค่ในระดับนั้นเท่านั้น

"เธอแน่ใจแล้วใช่ไหม?"

"แน่นอนครับ"

"ตกลง ฉันขอรับคำท้าของเธอ!"

คุณยายมังกรพยักหน้าเบาๆ แทบจะสังเกตไม่เห็น ก่อนจะหันกลับไปหาชายชราร่างเล็กที่ยืนอยู่ไม่ไกลแล้วเอ่ยถาม "ทามาลันจิ ท่านคงไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหม?"

ทามาลันจิได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มเจื่อน "พวกท่านสองคนตกลงกันเองไปแล้ว ผมจะกล้ามีปัญหาอะไรได้ล่ะครับ"

เลขาที่ยืนอยู่ข้างๆ เขากำลังง่วนอยู่กับการกดอุปกรณ์ในมืออย่างไม่หยุดหย่อน พร้อมกับพูดรัวเร็วว่า "ทั้งสองท่านอาจจะต้องรอสักครู่นะครับ การซ่อมแซมสนามต้องใช้เวลา สนามแห่งอื่นๆ ก็ไม่มีวัสดุที่แข็งแรงทนทานพอ อีกทั้งเรายังต้องระดมกำลังเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย ซึ่งทั้งหมดนี้ล้วนต้องใช้เวลาเตรียมการ ผมจะพยายามอย่างเต็มที่..."

"ไม่ต้องหรอกครับ"

วินาทีถัดมาหลังจากที่อาโอยางิเอ่ยปาก สายตาทุกคู่ก็หันขวับมามองเขาทันที

"ผมคิดว่าคงไม่มีสนามที่สร้างขึ้นชั่วคราวแห่งไหนสามารถทนรับการต่อสู้ระดับแชมเปี้ยนได้โดยไม่พังทลายลงมาหรอกใช่ไหมครับ? อีกอย่าง ทั่วทั้งภูมิภาคชินโอก็ไม่น่าจะมีเทรนเนอร์คนไหนสามารถรับมือกับแรงปะทะจากการต่อสู้ระดับแชมเปี้ยนได้อย่างสมบูรณ์แบบเพื่อรับประกันความปลอดภัยของผู้ชมทุกคนได้ด้วย"

อาโอยางิกวาดสายตามองไปที่ทามาลันจิและเลขาของเขาแล้วค่อยๆ เอ่ยต่อ "แน่นอนครับ ถ้าพวกคุณยังมีไพ่ตายซ่อนอยู่อีกก็ถือซะว่าผมไม่ได้พูดก็แล้วกัน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทามาลันจิก็ไม่ได้ตอบอะไรกลับไป เขาเพียงแต่ตกอยู่ในความเงียบ

ในฐานะองค์กรทางการที่ก่อตั้งมานานหลายปีตั้งแต่จุดเริ่มต้นจนถึงปัจจุบัน ย่อมต้องมีไพ่ตายซ่อนอยู่แล้ว แต่คงเป็นไปไม่ได้ที่จะนำออกมาใช้เพียงเพราะเหตุผลเพื่อปกป้องผู้ชมที่มาดูการแข่งขัน

มันจะได้รับอนุญาตให้ใช้งานก็ต่อเมื่อสมาพันธ์ชินโอตกอยู่ในภาวะวิกฤตที่แท้จริงเท่านั้น

เพราะฉะนั้นตอนนี้...

ทามาลันจิเงยหน้าขึ้นมองอาโอยางิ "ในเมื่อเธอพูดมาแบบนี้ แสดงว่าเธอต้องมีวิธีแก้ปัญหาแล้วสินะ?"

มุมปากของอาโอยางิยกขึ้นเล็กน้อย เขาเบี่ยงตัวหันข้างนิดๆ แล้วยกมือชี้ไปยังสถานที่อันห่างไกล

"ก็แค่ใช้ที่นั่นเป็นสนามประลอง แค่นี้ปัญหาทุกอย่างก็คลี่คลายหมดแล้วไม่ใช่หรือครับ?"

หือ?

ทุกคนในบริเวณนั้นมองตามทิศทางที่นิ้วของอาโอยางิชี้ไปพลางขมวดคิ้วด้วยความสงสัย

"อัฒจันทร์ผู้ชมงั้นเหรอ?"

"ลานกว้างนอกสนามแข่ง?"

"ไม่ใช่ครับ"

อาโอยางิส่ายหน้าแล้วตอบว่า "เป็นที่ที่ไกลกว่านั้นอีก"

ที่ที่ไกลกว่าลานกว้างนอกสนามแข่งอีกงั้นหรือ?

สุดขอบเกาะสึซึรัน?

ทามาลันจิก้มหน้าลงครุ่นคิด ส่วนคุณยายมังกรหลังจากเงียบไปครู่หนึ่งก็พูดขึ้นอย่างครุ่นคิดว่า "เธอหมายถึง... ท้องทะเลงั้นหรือ?"

"ถูกต้องครับ"

...

เมื่อเหล่าเทรนเนอร์ในสถานที่จริง ไม่ว่าจะเป็นทาคูโตะ ชิโรนะ ไปจนถึงระดับผู้บริหารของสมาพันธ์ชินโอ ตลอดจนผู้ชมที่อยู่หน้าจอโทรทัศน์ทุกคนได้ทราบว่าสถานที่จัดการแข่งขันชิงแชมเปี้ยนคือท้องทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาลนอกเกาะสึซึรัน พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าประหลาดใจออกมา

เพราะนี่คือเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเลยในอดีต

แต่ไม่นานนัก เทรนเนอร์หัวไวบางคนก็เข้าใจถึงการตัดสินใจครั้งนี้

คุณยายมังกรแชมเปี้ยนแห่งชินโอเป็นเทรนเนอร์ระดับมาสเตอร์ที่เชี่ยวชาญด้านโปเกมอนธาตุมังกร และเป็นที่ทราบกันดีว่าโปเกมอนธาตุมังกรส่วนใหญ่บินได้ โปเกมอนของอาโอยางิเองก็บินได้เกือบทั้งหมดเช่นกัน และถึงจะบินไม่ได้ก็ยังสามารถต่อสู้กลางทะเลได้อยู่ดี

ดังนั้นไม่ว่าสนามประลองจะอยู่ที่ไหนก็แทบจะไม่มีผลอะไรกับพวกเขาเลย อีกทั้งด้วยความสามารถในการรองรับของท้องทะเล นอกเสียจากว่าจะมีพลังระดับที่สามารถเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศได้อย่างสิ้นเชิงหรือมีพลังทำลายล้างโลกโปเกมอนได้ พลังทำลายอื่นๆ ทั่วไปก็จะถูกท้องทะเลดูดซับเอาไว้ได้ทั้งหมด

ส่วนปัญหาเรื่องผู้ชมก็ยิ่งแก้ไขได้ง่ายเข้าไปใหญ่

เกาะสึซึรันแยกตัวออกมาจากแผ่นดินใหญ่ของภูมิภาคชินโอ เป็นเกาะที่ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว ทว่ารอบๆ เกาะนั้นมีเกาะร้างที่ว่างเปล่าและไม่มีผู้คนอยู่อาศัยกระจายอยู่ทั่วไป ซึ่งสมาพันธ์ชินโอได้ทำการเคลียร์พื้นที่ไว้เป็นอย่างดีแล้วเนื่องจากปัญหาเรื่องทำเลที่ตั้ง

เกาะร้างเหล่านี้มีทัศนียภาพที่กว้างไกล มุมมองในการรับชมยอดเยี่ยมมาก แถมจำนวนผู้ชมที่แต่ละเกาะสามารถรองรับได้ก็มีจำนวนมากพอสมควร สรุปสั้นๆ ก็คือมันเป็นการตัดสินใจที่ดีเยี่ยมมากๆ แม้ว่าความสะดวกสบายบนเกาะร้างอาจจะไม่ได้ดีเลิศนักก็ตาม

ดังนั้น ภายใต้ประกาศและแผนการอพยพในครั้งนี้ ผู้ชมกว่าแสนคนในสนามกีฬากลางจึงเริ่มทยอยเดินทางไปยังเกาะร้างใกล้เคียงตามคำแนะนำของเจ้าหน้าที่

ในเวลานี้ ความสามารถในการจัดการและระดมคนขององค์กรทางการขนาดใหญ่อย่างสมาพันธ์ชินโอก็ได้ประจักษ์ให้เห็นอีกครั้ง ผู้คนกว่าแสนคนค่อยๆ เคลื่อนย้ายออกไปอย่างรวดเร็วและเป็นระเบียบเรียบร้อย

อย่างไรก็ตาม หากเทียบกับความเร็วที่ผู้ชมเดินทางไปยังเกาะร้างแล้ว ความเร็วที่คุณยายมังกรและอาโอยางิมุ่งหน้าไปยังท้องทะเลนั้นเร็วกว่าอย่างเห็นได้ชัด

"บลูอายส์อัลติเมทดรากอน เอาเป็นตรงนี้แหละ"

อาโอยางิกวาดสายตามองผืนน้ำทะเลอันกว้างใหญ่เบื้องหน้าแล้วเอ่ยขึ้น มังกรยักษ์สามหัวสีเงินขาวที่อยู่ใต้ร่างของเขากระพือปีกไปข้างหน้าอย่างแรง ลมพายุรุนแรงซัดเข้าใส่ผิวน้ำทะเลในทันทีจนเกิดเป็นหลุมอากาศขนาดใหญ่ จากนั้นมังกรยักษ์ก็หยุดชะงักลอยตัวอยู่กลางอากาศ

วินาทีต่อมา โปเกมอนธาตุมังกรที่มีดวงตาประกอบสีแดงคู่โต รูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกับแมลงปออย่างฟลายกอนก็พุ่งทะยานเข้ามาด้วยความเร็วสูง และหยุดลงในตำแหน่งที่ใกล้เคียงกันด้วยท่าทางแบบเดียวกัน

เมื่อตามมาทัน คุณยายมังกรที่ยืนอยู่บนหลังของฟลายกอนกลับไม่ได้มองไปยังสถานที่ต่อสู้ที่อาโอยางิเลือกไว้ด้านล่าง แต่เธอกลับจ้องมองไปที่บลูอายส์อัลติเมทดรากอนอย่างครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยขึ้น

"ด้วยความเร็วในการบินของฟลายกอน ไม่น่าเชื่อว่าจะถูกทิ้งห่างได้มากขนาดนี้..."

เมื่อพูดจบ โดยไม่รอให้อาโอยางิได้ตอบกลับ คุณยายมังกรก็หันไปมองอาโอยางิแทน "อีกเรื่องหนึ่ง ถึงแม้ว่าเราจะตกลงกันไปแล้วก่อนหน้านี้ แต่ฉันก็ยังอยากจะเตือนเธอสักหน่อยก่อนที่จะมีใครมาถึง

"ตั้งแต่ตอนกลางของการแข่งขันชิงแชมป์สึซึรัน เธอคงจะมีพลังการต่อสู้ในระดับแชมเปี้ยนอยู่แล้ว แต่ตลอดทางที่ผ่านมาเธอกลับไม่เคยเจอคู่ต่อสู้ที่ทัดเทียมกันเลย มันจึงเป็นเรื่องปกติที่เธอจะบดขยี้คู่แข่งมาตั้งแต่ต้นจนจบ

"แต่การต่อสู้ระหว่างระดับแชมเปี้ยนของจริงนั้นมันดุเดือดและตึงเครียดกว่าที่เธอคิดไว้มากนัก บ่อยครั้งที่ความผิดพลาดของโปเกมอนเพียงตัวเดียวก็อาจนำไปสู่ความพ่ายแพ้ในการแข่งขันทั้งหมดได้เลย

"การจะใช้โปเกมอนเพียงตัวเดียวเอาชนะโปเกมอนหลายๆ ตัวเหมือนที่ทำมานั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ดังนั้นอย่าได้ดูถูกใครก็ตามที่อยู่ในระดับนี้เด็ดขาด"

แม้คำพูดจะยาวเหยียด แต่คุณยายมังกรกลับพูดด้วยน้ำเสียงที่รวดเร็วและไม่ได้วางท่าทีเป็นผู้อาวุโสเลยแม้แต่น้อย มันกลับฟังดูเหมือนคุณยายผู้ใจดีและจริงใจที่กำลังถ่ายทอดประสบการณ์ชีวิตให้ฟังเสียมากกว่า

ต่อความหวังดีที่อีกฝ่ายแสดงออกมา อาโอยางิย่อมต้องตอบสนองด้วยท่าทีที่จริงจังอย่างยิ่ง

ไม่ว่าจะเป็น "การเตือนสติส่วนตัวก่อนแข่ง" ในตอนนี้ หรือเรื่องพิธีแต่งตั้งให้แอโรวีดรามอนที่เคยพูดถึงก่อนหน้านี้ก็ตาม

"ผมเข้าใจความหมายของคุณยายครับ แต่ที่ผมท้าประลองในเวลานี้ไม่ใช่เพราะว่าผมได้ใจหรือประมาทแต่อย่างใด เดี๋ยวอีกสักพักคุณยายก็จะได้เข้าใจถึงเหตุผลที่แท้จริงเองครับ" อาโอยางิกล่าวอย่างจริงจัง

"อย่างนั้นหรือ..."

เมื่อคุณยายมังกรเห็นเช่นนั้น เธอก็ไม่คิดจะซักไซ้ไล่เลียงในประเด็นนี้อีกต่อไป เธอพูดขึ้นว่า "ถ้าอย่างนั้นก็มาเริ่มกันเลย การต่อสู้แบบเต็มรูปแบบหกต่อหก สามารถเปลี่ยนตัวโปเกมอนระหว่างการต่อสู้ได้ตามสบาย จนกว่าโปเกมอนของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะหมดสภาพการต่อสู้ไปทั้งหมด"

เมื่อเห็นคุณยายมังกรหยิบมอนสเตอร์บอลออกมาจากกระเป๋าในขณะที่พูด อาโอยางิก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "ไม่ต้องรอให้ผู้ชมและคนอื่นๆ มากันให้ครบก่อนหรือครับ?"

"การต่อสู้ระหว่างเราสองคน จะไปรอพวกเขาทำไมกัน?"

ได้ยินดังนั้น อาโอยางิก็เลิกคิ้วขึ้นด้วยความแปลกใจ

นี่คือความน่าเกรงขามของแชมเปี้ยนงั้นหรือ?

หรือว่านี่คือสิ่งที่ชิโรนะเคยพูดไว้ว่านิสัยของเธอจะเปลี่ยนไปเป็นคนละคนเมื่อก้าวเข้าสู่การต่อสู้?

อาโอยางิรู้สึกประหลาดใจกับการเปลี่ยนแปลงของคุณยายมังกร

วินาทีถัดมา เขาก็เห็นว่าคุณยายแก่ๆ ที่เคยหลังค่อมและตาหยีในตอนแรก กำลังค่อยๆ ยืดหลังตรง ดวงตาที่เคยหลับตาพริ้มค่อยๆ เบิกกว้างขึ้น ใบหน้าที่เคยดูธรรมดาและใจดีกลับค่อยๆ เผยให้เห็นถึงเค้าโครงอันดุดันของมังกร ท่ามกลางกลิ่นอายอันน่าเกรงขามที่แผ่ซ่านออกมา อาโอยางิสัมผัสได้ถึงความปรารถนาอันแรงกล้าในการต่อสู้จากตัวเธอ

จากนั้น คุณยายมังกรผู้สลัดคราบเดิมทิ้งไปก็เอ่ยปากขึ้น "การยอมให้พวกเขาได้ดูฉันต่อสู้กับเธอก็ถือเป็นการผ่อนปรนขั้นสูงสุดของฉันแล้ว ดังนั้น เลิกพูดพร่ำทำเพลงได้แล้ว

"เริ่มกันเลย อาโอยางิ!

"มาเริ่มการต่อสู้ท้าชิงตำแหน่งแชมเปี้ยนที่ห่างหายไปนานและสามารถสร้างความคุกคามให้ฉันได้กันเถอะ!"

[จบแล้ว]