บทที่ 1 ย้อนเวลากลับไปก่อนเกมรุกราน

บทที่ 1 ย้อนเวลากลับไปก่อนเกมรุกราน

ดาวสีน้ำเงิน เมืองเอส คุกใต้ดินตระกูลหลี่

ใบหน้าที่เคยงดงามเปล่งปลั่งของฉีหมิงเยว่บัดนี้กลับซีดเผือดไร้สีเลือด

เธอตะเกียกตะกายขึ้นมาจากคุกใต้ดินอย่างอ่อนแรง เอื้อมมือไปหยิบเครื่องมือที่พกติดตัวไว้เสมอตามสัญชาตญาณ ทว่ากลับสัมผัสได้เพียงเสื้อผ้าบางเบาของตนเอง

"ระบบ เปิดช่องเก็บของ"

วินาทีที่เห็นว่าช่องเก็บของว่างเปล่า ดวงตาของเธอก็เบิกกว้าง

น้ำยาฟื้นฟูระดับสูงและเครื่องมือทั้งหมดของเธอหายไปไหน

"หึหึ ไม่ต้องหาหรอก"

ชายในชุดคลุมสีดำยืนอยู่ตรงทางเข้า สายตาดุดันกวาดมองฉีหมิงเยว่ตั้งแต่หัวจรดเท้า

"สมกับเป็นผู้มีพรสวรรค์ ชีวิตดั่งบุปผาฤดูร้อน จริงๆ เสียเลือดไปมากขนาดนั้นก็ยังฟื้นฟูสภาพร่างกายกลับมาได้"

ฉีหมิงเยว่บังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์

"ในเมื่อแกรู้ว่าฉันเป็นใคร แกก็ควรจะรู้ด้วยว่าหลี่รุ่ยผู้นำตระกูลหลี่คือคู่หมั้นของฉัน แกไม่กลัวตระกูลหลี่จะตามล่าแกข้อหากักขังหน่วงเหนี่ยวฉันอย่างผิดกฎหมายงั้นเหรอ"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ตระกูลหลี่งั้นเหรอ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า" ชายคนนั้นระเบิดเสียงหัวเราะชั่วร้ายออกมาเป็นชุด

วินาทีต่อมา หนามแหลมยาวนับไม่ถ้วนก็งอกออกมาจากกรงเหล็กที่ขังฉีหมิงเยว่เอาไว้ ทิ่มแทงเข้าไปในร่างกายของเธออย่างทารุณ เพื่อสูบเลือดและสารอาหารในตัวเธอ

ขณะที่สติของเธอเริ่มเลือนลาง

จู่ๆ เธอก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยเป็นอย่างดี

"เสร็จหรือยัง ผู้หญิงนี่น่ารำคาญชะมัด ถ้าพรสวรรค์ของเธอไม่มีประโยชน์อยู่บ้าง ใครจะอยากเป็นคู่หมั้นของเธอกัน"

"อ้อ แล้วแกเอาอวัยวะภายในของเธอออกมาหมดหรือยัง ถ้าอานุภาพการรักษาของน้ำยาที่ทำจากเลือดของเธอยังดีขนาดนี้ น้ำยาที่ทำจากอวัยวะก็น่าจะยิ่งมีประสิทธิภาพมากกว่าไม่ใช่หรือไง"

"ท่านผู้นำ อย่างไรเสียฉีหมิงเยว่ก็เป็นผู้ครอบครองทักษะชุบชีวิตเพียงหนึ่งเดียวบนดาวสีน้ำเงิน ฆ่าเธอทิ้งแบบนี้จะไม่น่าเสียดายไปหน่อยหรือครับ"

หลี่รุ่ยยิ้มพร้อมกับปรายตามองฉีหมิงเยว่ที่กำลังใกล้ตายอยู่ในกรง

"ก็เพราะแบบนั้นไงถึงต้องสกัดเธอให้กลายเป็นเครื่องมือ บ้าเอ๊ย ทุกครั้งที่ฉันขอให้เธอใช้ทักษะชุบชีวิตใครสักคน เธอจะต้องมีข้อเรียกร้องนั่นนี่ตลอด น่ารำคาญชะมัด ถ้าฉันสกัดเธอเป็นเครื่องมือได้เมื่อไหร่ ทีนี้ฉันก็จะใช้งานเธอตอนไหนก็ได้โดยไม่ต้องมาคอยเอาใจอีก โคตรจะสะใจเลย"

ฉีหมิงเยว่แทบไม่อยากเชื่อในสิ่งที่ตัวเองได้ยิน

เธอพยายามดิ้นรน สองมือจับลูกกรงเหล็กไว้แน่น ดวงตาเบิกกว้างจ้องมองชายผู้แสนเย็นชาตรงหน้า

คนที่อยู่ตรงหน้าเธอไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นหลี่รุ่ยคนที่เธอคอยช่วยเหลือด้วยความเต็มใจมาตลอดตั้งแต่เกมเริ่มจุติ!

"ทำไม... ทำไม... ทำไมคุณถึงทำกับฉันแบบนี้..."

ดวงตาของฉีหมิงเยว่แดงก่ำ จ้องมองชายคนนั้นเขม็ง

วินาทีนี้ เธอต้องการเพียงแค่คำตอบเดียวเท่านั้น!

หลี่รุ่ยจ้องมองฉีหมิงเยว่ด้วยสายตาเหยียดหยาม ราวกับว่าเธอเป็นขยะที่ต่ำต้อยที่สุด

"เด็กนอกสมรสที่ไม่มีทั้งพ่อและแม่ คู่ควรจะเป็นคู่หมั้นของหลี่รุ่ย เป็นนายหญิงแห่งตระกูลหลี่ในอนาคตงั้นหรือ"

"ถ้าไม่ใช่เพราะพรสวรรค์ระดับเอส ชีวิตดั่งบุปผาฤดูร้อน ที่เธอปลุกขึ้นมาได้ยังพอมีประโยชน์กับฉันอยู่บ้าง เธอคิดว่าตัวเองจะยังมีชีวิตอยู่ไหม ช่างน่าขันนัก อยากจะเห็นสภาพของตัวเองตอนนี้หน่อยไหม"

ฉีหมิงเยว่ทรุดตัวลงกับพื้นทันที ร่างกายปวดร้าวราวกับโดนมดนับล้านตัวกัดกินขณะที่มองไปยังชายตรงหน้า

ในใจของเธอรู้สึกได้เพียงความน่าสมเพชและเย้ยหยันตัวเอง

เธอเย้ยหยันตัวเองที่มองคนไม่ออก จนช่วงเวลาที่ดีที่สุดในชีวิตต้องมาจบลงในสภาพเช่นนี้

เธอเย้ยหยันตัวเองที่โง่เขลาในความรัก ทั้งที่สงสัยมาตั้งแต่แรกแต่ก็ยังคงยึดติดกับความหวังลมๆ แล้งๆ

อีกฝ่ายคอยแต่จะเรียกร้องเอาเลือดสดๆ ของเธอไปรักษาลูกน้องของเขาอยู่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้ว่านั่นจะทำให้ระดับของเธอลดลงและส่งผลกระทบต่อพรสวรรค์อย่างรุนแรงก็ตาม

เขายังควบคุมบงการ ไม่ยอมให้เธอก้าวเท้าออกจากตระกูลหลี่ จากที่เคยตามใจเธอทุกอย่างในช่วงที่ตามจีบ กลับกลายเป็นเย็นชาอย่างถึงที่สุด แม้แต่หางตาก็ยังไม่แล

มีอยู่ครั้งหนึ่ง เขาพาหญิงสาวคนใหม่มาพลอดรักกันในสวน และเธอก็เข้าไปคาดคั้นเขา

เขาตอบกลับเธออย่างเย็นชาว่า "นี่คือแขกคนสำคัญที่สุดของฉัน อย่าทำตัวงี่เง่าไปหน่อยเลย" จากนั้นก็หันไปปลอบโยนหญิงสาวคนนั้นอย่างอ่อนโยน "ไม่ต้องไปสนใจหรอก เธอเป็นแค่คนรับใช้ในบ้านน่ะ"

เหตุการณ์แบบนี้จะเกิดขึ้นแค่ครั้งเดียวได้อย่างไร เธอเคยคิดว่ามันเป็นเพราะเธอทำอะไรผิดไป

เธอผิดเอง ผิดที่ไปเชื่อใจคนอื่น จนทำให้ชีวิตต้องพังทลาย!

เลือดของเธอถูกสูบออกไปอย่างต่อเนื่อง ฉีหมิงเยว่สัมผัสได้ว่าร่างกายของตนเริ่มเย็นเฉียบขึ้นเรื่อยๆ สติสัมปชัญญะค่อยๆ เลือนหายไป

หึหึ เขาอยากจะสกัดเธอเป็นเครื่องมืออย่างนั้นเหรอ เธอขอยอมตายดีกว่าที่จะปล่อยให้เขาสมหวัง!

เธอขบกรามกัดอุปกรณ์ระเบิดที่ซ่อนไว้ในฟันกรามโดยตรง เดิมทีมันเป็นสิ่งที่เธอเตรียมไว้รับมือกับศัตรู เพราะกลัวว่าตัวเองอาจจะถูกฝ่ายตรงข้ามของหลี่รุ่ยจับตัวไปใช้ข่มขู่เขา เธอเคยแม้กระทั่งบอกเรื่องนี้กับเขาด้วยซ้ำ

หากใครใช้เธอเป็นเครื่องมือข่มขู่เขา เธอขอยอมแหลกเป็นจุณไปพร้อมกับศัตรูเสียดีกว่า

คิดไม่ถึงเลยว่ามันจะกลายมาเป็นอาวุธสำหรับปกป้องศักดิ์ศรีเฮือกสุดท้ายของเธอ

เสียง "ตู้ม" ดังสนั่นหวั่นไหว ชั้นใต้ดินทั้งชั้นพังทลายลง ถูกกลืนกินด้วยเปลวเพลิงอันร้อนระอุ

หลังจากเปลวเพลิงสงบลง คนอื่นๆ พบเพียงศพของหลี่รุ่ยกับชายชุดดำ ส่วนฉีหมิงเยว่ได้หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่เหลือแม้แต่เถ้าถ่าน... ปี 2028 ดาวสีน้ำเงิน มหาวิทยาลัยเอส

ภายในห้องเรียนวิชาสังคมวิทยา อาจารย์บนหน้าชั้นกำลังอธิบายมุมมองของตนอย่างออกรส

"เหตุการณ์ลอร์ดสีเลือดในเมืองเอ็นไม่ได้สะท้อนแค่สภาพจิตใจของคนที่มองเรื่องประหลาดเป็นเรื่องบันเทิงในเวลานั้นเท่านั้น แต่ที่สำคัญกว่านั้น มันยังแสดงให้เห็นถึงแรงกดดันจากความปรารถนาส่วนรวมที่ไม่มีทางระบายออกภายใต้สภาวะเศรษฐกิจที่ตกต่ำและ..."

จู่ๆ ฉีหมิงเยว่ก็สะดุ้งตื่นขึ้นมาจากโต๊ะเรียน เธอมองดูสภาพแวดล้อมที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตา แสงแดดแผดเผาภายนอกหน้าต่างทำให้ม่านตาของเธอหดตัวลง และเธอก็ยกแขนขึ้นมาบังแสงจ้าเอาไว้ตามสัญชาตญาณ

"ดีมาก นักศึกษาคนนั้น ช่วยตอบคำถามนี้หน่อย!"

"ที่นี่คือที่ไหน..." ร่างกายของเธอทรุดลงเล็กน้อย พร้อมตั้งท่าเตรียมป้องกันตัว

"ฮ่าฮ่าฮ่า ฉีหมิงเยว่ใช่ไหม ดูเหมือนเธอจะงัวเงียจากการนอนหลับจริงๆ นั่งลงเถอะ ถ้าเธอหลับในคลาสของผมอีก ผมจะหักหน่วยกิตเธอ"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า" ทุกคนในห้องเรียนส่งเสียงหัวเราะออกมาอย่างเป็นมิตร

ฉีหมิงเยว่ที่กำลังงุนงงถูกเพื่อนร่วมห้องดึงตัวให้นั่งลง

"หมิงเยว่ วันนี้เธอเป็นอะไรไป ทำไมเหงื่อออกท่วมตัวขนาดนั้นล่ะ"

เธอมองใบหน้าที่คุ้นเคยแต่ก็ดูแปลกตาตรงหน้า "หลิวเถียนเถียนงั้นเหรอ"

"เธอเป็นอะไรไปเนี่ย จำฉันไม่ได้แล้วเหรอ" หลิวเถียนเถียนเอื้อมมือมาแตะหน้าผากของเธอ

ทว่าฉีหมิงเยว่กลับคว้ามือของเธอเอาไว้ "เถียนเถียน วันนี้วันที่เท่าไหร่"

"โอ๊ย หมิงเยว่ ฉันเจ็บนะ เธอคงเบลอเพราะนอนมากไปจริงๆ วันนี้วันที่ 5 กันยายนไง เราเพิ่งจะเปิดเทอมปีหนึ่งมาได้ไม่นานเองนะ!"

วันที่ 5 กันยายน ปี 2028

เธอได้เกิดใหม่ เธอได้ย้อนเวลากลับมาจริงๆ!

การได้ย้อนกลับมาในช่วงหนึ่งปีก่อนที่เกมจะเข้าสู่การจุติอย่างเต็มรูปแบบ ทำให้ความรู้สึกปีติยินดีอย่างล้นพ้นเอ่อล้นขึ้นมาในใจ

ไม่มีใครรู้ว่านับจากวันนี้ไปอีกหนึ่งปี เกมที่ชื่อว่า การจุติ จะเข้ารุกรานดาวสีน้ำเงินอย่างเต็มรูปแบบ

เผ่าพันธุ์ต่างดาวนับไม่ถ้วนต้องการบุกรุกดาวสีน้ำเงิน ยึดครองทรัพยากรธรรมชาติต่างๆ และถึงขั้นต้องการเปลี่ยนดาวสีน้ำเงินให้เป็นดินแดนอาณานิคมของพวกมัน

แม้ว่าเกม การจุติ จะมาถึงในอีกหนึ่งปีข้างหน้า ทว่าก่อนหน้านั้นจะมีการทดสอบระบบปิดถึงสี่รอบ!

ขอบเขตของการทดสอบระบบปิดทั้งสี่รอบนั้นเล็กมาก มีเพียงมนุษย์กลุ่มเล็กๆ เท่านั้นที่ค้นพบและเข้าสู่ระบบเกมเป็นกลุ่มแรก พร้อมทั้งปลุกพรสวรรค์ในเกมขึ้นมาได้

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงได้เปรียบในการเริ่มต้น จนท้ายที่สุดก็กลายมาเป็นกลุ่มผู้แข็งแกร่งระดับแนวหน้าในโลกมนุษย์

เดิมทีเธอก็มีโอกาสนี้เช่นกัน เธอเป็นผู้เข้าร่วมการทดสอบระบบปิดในรอบที่สอง

หลังจากที่รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด เธอตัดสินใจผิดพลาดที่ไปเชื่อใจคนรักในเวลานั้นอย่างหลี่รุ่ย ซึ่งนั่นนำไปสู่โศกนาฏกรรมทั้งหมดที่ตามมา

ด้วยความช่วยเหลือของเธอ หลี่รุ่ยไม่เพียงแต่ก้าวขึ้นเป็นผู้นำตระกูลหลี่ได้อย่างรวดเร็วและปลุกพรสวรรค์ระดับเอสขึ้นมาได้เท่านั้น แต่เขายังใช้ประโยชน์จากความพิเศษของพลังของเธอ เพื่อดึงดูดผู้มีพรสวรรค์มาร่วมงานอย่างกว้างขวาง จนก้าวขึ้นมาผงาดได้อย่างยิ่งใหญ่

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เธอก็กำโทรศัพท์มือถือไว้แน่น ดวงตาเต็มไปด้วยจิตสังหารอันบ้าคลั่ง

ในชีวิตนี้ เธอจะไม่มีวันยอมให้เขาสมหวังอย่างเด็ดขาด

คืนนี้คือการทดสอบระบบปิดรอบแรก ไม่ว่าอย่างไร ครั้งนี้เธอจะต้องคว้าทุกโอกาสเอาไว้ให้ได้!

ฉีหมิงเยว่รอคอยอย่างร้อนรนกระวนกระวายจนกระทั่งหมดเวลาเรียน ทว่ากลับมีความวุ่นวายเกิดขึ้นที่หน้าประตูห้อง

คนที่ต่อให้กลายเป็นเถ้าถ่านเธอก็ยังจำได้เดินเข้ามา

"หมิงเยว่" หลี่รุ่ยเอ่ยเรียกพร้อมกับส่งสายตาที่เต็มไปด้วยความรักอย่างลึกซึ้ง