ตอนที่ 110 เงาพราย

​“คืนมานะ!!!”

​เกาจื่อหมิงหลุดจากสภาวะกลายเป็นหินในเวลาไม่ถึงวินาที เมื่อเห็นกล่องลอยไปกลางอากาศ ดวงตาของเขาแดงก่ำด้วยเส้นเลือดฝอยที่แตกซ่าน ร่างกายดูเหมือนจะฮึดสู้เป็นครั้งสุดท้าย เขาวิ่งชาร์จเข้าหามู่โหยวอย่างบ้าคลั่งราวกับคนเสียสติ

​ทว่ามู่โหยวไม่คิดจะให้โอกาสเขาอีก เขาโบกไม้กายสิทธิ์เพียงครั้งเดียว ซอมบี้ทั้งสามร่างที่อยู่ไกลออกไปก็พุ่งเข้าหาเกาจื่อหมิงทันที พวกมันกอดร่างเขาไว้แน่น ท่ามกลางเสียงกระดูกกระทบกันดังกรอบแกรบ ก่อนจะเกิดการระเบิดขึ้น

​ซอมบี้ระเบิด ตามชื่อของมัน ความน่ากลัวที่แท้จริงมาจากพลังทำลายล้างครั้งสุดท้าย ซึ่งสร้างความเสียหายสูงถึง 400 แต้มในระยะ 3 เมตร!

​แม้ความเสียหายนี้จะถูกลดทอนลง 50% จากบัฟลำดับขั้น แต่มันก็ยังสูงถึง 200 แต้ม เมื่อระเบิดพร้อมกันสามตัว นั่นหมายถึงความเสียหายรวมมหาศาลถึง 600 แต้ม!

​เดิมทีพลังงานชีวิตของเกาจื่อหมิงก็เหลือเพียงน้อยนิด เขาไม่มีทางต้านทานแรงกระแทกขนาดนี้ได้ พลังชีวิตของเขาถูกรีดจนเหลือศูนย์ทันที เขาล้มลงสิ้นใจตายคากองทรายด้วยความแค้น

​มู่โหยววิ่งเข้าไปตรวจสอบเพื่อให้แน่ใจว่าอีกฝ่ายตายสนิทแล้ว จากนั้นจึงหยิบกระเป๋ามิติที่เอวของเขาออกมา เขาเห็นชัดเจนว่าตลอดทางที่ผ่านมา เจ้าหมอนี่เก็บของที่ได้จากการปล้นชิงไว้ในกระเป๋าใบนี้ทั้งหมด

​อย่างไรก็ตาม เมื่อมู่โหยวตั้งใจจะเก็บไม้กายสิทธิ์ที่ตกอยู่ข้างศพ เขากลับพบว่ามันสลายกลายเป็นละอองแสงหายไปเหมือนกับหมวกพ่อมดของเจ้าอ้วนก่อนหน้านี้ ทว่าสิ่งที่ปรากฏขึ้นมาแทนจากดวงตาของชายชุดดำ คือผลึกสีน้ำเงินเข้มที่หล่นลงบนพื้นท่ามกลางสายฝน

​มู่โหยวหยิบผลึกนั้นขึ้นมาพิเคราะห์คร่าว ๆ

​มันเป็นคริสตัลทรงปริซึมที่สมมาตร ขนาดเท่าหัวแม่มือ สัมผัสเย็นเยียบจับใจ และยังมองไม่ออกว่ามีความพิเศษอย่างไร แต่เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายบางอย่างที่คล้ายคลึงกับนาฬิกาพกแห่งกาลเวลา

​“หรือว่านี่จะเป็นมรดกตกทอดจากบรรพบุรุษเหมือนกัน?”

​มู่โหยวคิดในใจ แต่ยังไม่มีเวลาตรวจสอบโดยละเอียด เขาเก็บผลึกและกระเป๋ามิติไว้ แล้วรีบวิ่งกลับไปหาวิเวียน

​ตอนนี้วิเวียนยังคงเหยียบอยู่บนกล่องสีดำใบนั้น เธอยอมตากฝนเพื่อเฝ้ากล่องนี้ไว้ แสดงว่ามันต้องไม่ใช่ของธรรมดาแน่นอน

​มู่โหยวประคองนกน้อยกลับเข้ากระเป๋าเสื้อ จากนั้นจึงหยิบกล่องและม้วนหนังแกะขึ้นมา เขายังไม่สนใจม้วนสัญญา แต่พุ่งเป้าไปที่กล่องใบนี้ก่อน

​เขายกกล่องขึ้นมาส่องดูตามซอกหลืบ และเห็นเงาของหมอกสีดำมืดมิดวนเวียนอยู่ภายในราวกับสิ่งมีชีวิต มันพยายามดิ้นรนชนขอบกล่องครั้งแล้วครั้งเล่า แต่ก็ถูกอาณาเขตของกล่องดีดกลับไปทุกครั้ง

​“นี่คืออะไรครับ?” มู่โหยวถามวิเวียน

​“นี่คือเงาพราย” วิเวียนตอบ ขณะที่เธอใช้เวทมนตร์ระเหยน้ำฝนออกจากตัวจนแห้งสนิท

​“เงาพราย? วิญญาณเหรอครับ?”

​“ไม่ใช่วิญญาณ พูดให้ถูกคือ เงาพรายไม่ใช่สิ่งมีชีวิตและไม่ใช่กายหยาบ แต่มันคือการควบแน่นของอารมณ์ด้านลบ เมื่อจอมเวทต้องเผชิญกับบาดแผลทางร่างกายหรือจิตใจอย่างรุนแรงเป็นเวลานาน จนอารมณ์ด้านลบสะสมถึงขีดสุด เพื่อหลีกหนีจากความเจ็บปวดนั้น จะมีโอกาสเพียงน้อยนิดที่อารมณ์เหล่านี้จะถูกถ่ายโอนไปยังเงาของตนเอง จนทำให้เงากลายเป็นเงาพราย”

​“เนื่องจากมันคือกลุ่มก้อนแห่งความชั่วร้ายบริสุทธิ์ เงาพรายจึงไม่มีความคิด ไม่มีสติสัมปชัญญะ มีเพียงความบ้าคลั่งและความปรารถนาที่จะทำลายล้าง หลังจากมันถือกำเนิดขึ้น มันจะแยกตัวออกจากร่างต้น ออกเร่ร่อนไปในโลก และโจมตีทุกสิ่งทุกอย่างยกเว้นร่างต้นของมันเอง” วิเวียนอธิบาย

​มู่โหยวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหลุดปากออกมาว่า “นั่นมันก็เหมือนกับ ‘ออบสคูรัส’ เลยนี่นา?”

​“อะไรนะ?” คราวนี้เป็นฝ่ายวิเวียนที่ทำหน้าสงสัย

​มู่โหยวรีบอธิบายความหมายของออบสคูรัสจากโลกของแฮร์รี่ พอตเตอร์ให้เธอฟังคร่าว ๆ ว่ามันเป็นผลผลิตจากอารมณ์ที่สุดโต่งและไม่ใช่สิ่งมีชีวิต ซึ่งฟังดูคล้ายกับสิ่งที่เธอเพิ่งบรรยายมา

​วิเวียนนิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหัว “มีส่วนคล้ายแต่ไม่เหมือนกัน เงาพรายแต่ละตนมีพลังทำลายล้างที่มหาศาลมาก และเมื่อพวกมันปรากฏตัวขึ้น พวกมันจะแยกจากร่างต้นทันทีพร้อมกับชิงเอาเงาของร่างต้นไปด้วย เพื่อไปสิงสู่ในร่างของคนอื่น จากนั้นจะควบคุมร่างกายนั้นเพื่อสร้างความพินาศอย่างรุนแรง จนกว่าร่างที่ถูกสิงจะตาย พวกมันถึงจะออกไปหาเหยื่อรายต่อไป”

​“เจ้านี่... มันเก่งแค่ไหนกันแน่?” มู่โหยวถามด้วยความกังวล

​“เทียบเท่ากับคาถาต้องห้ามในร่างมนุษย์ แถมยังเป็นคาถาต้องห้ามที่ไม่มีขีดจำกัดด้านเวลา มันสามารถทำลายล้างได้ไม่หยุดยั้งจนกว่าจะถูกผนึก ในอดีตเคยมีกรณีที่เงาพรายเพียงตนเดียวทำลายล้างประเทศจนล่มสลายมาแล้ว”

​“ซี้ด...”

​มู่โหยวสูดหายใจเข้าลึก เขาเพิ่งเห็นอานุภาพของม้วนคาถาที่ชายชุดดำฉีกใช้ไปหยก ๆ ผู้เล่นที่เลเวลต่ำกว่า 10 แทบไม่มีทางสู้ได้เลย และนั่นเป็นเพียงแค่เวอร์ชันที่ถูกลดทอนพลังลงมาแล้วด้วยซ้ำ

​แต่เจ้านี่กลับเทียบเท่ากับคาถาต้องห้ามที่ทำงานตลอดเวลา นั่นมันจะขนาดไหนกัน?

​มิน่าล่ะวิเวียนถึงต้องลงมือเองเพื่อขัดขวางไม่ให้ชายชุดดำเปิดกล่อง เพราะถ้าปล่อยมันออกมา อย่าว่าแต่พวกเขาสามคนเลย เกรงว่าทั้งเมือง K คงได้ราบเป็นหน้ากลองแน่!

​วิเวียนมองดูสัญลักษณ์บนกล่องดำแล้วเอ่ยขึ้นว่า “กล่องผนึกใบนี้ มีตราสัญลักษณ์ของ ‘สมาคมอันเดด’ อยู่ ดูเหมือนว่าเงาพรายตนนี้จะถูกสร้างขึ้นโดยฝีมือมนุษย์”

​“ของพรรค์นี้สร้างขึ้นมาเองได้ด้วยเหรอครับ?” มู่โหยวประหลาดใจ

​“ทำได้สิ ขอเพียงมีร่างทดลองมากพอ สร้างเงื่อนไขที่โหดร้ายพอ และรักษาเวลายาวนานพอ ต่อให้โอกาสจะน้อยแค่ไหนมันก็ต้องมีสักครั้งที่สำเร็จ”

​วิเวียนเน้นคำว่า ‘พอ’ ถึงสามครั้ง แต่ภายใต้คำนั้นกลับแฝงไปด้วยความอำมหิตที่ชวนให้ขนลุกเมื่อจินตนาการตาม

​“สรุปคือ ‘สมาคมอันเดด’ เป็นองค์กรที่เชี่ยวชาญด้านการผลิตและซื้อขายเงาพรายงั้นเหรอครับ?”

​มู่โหยวถามด้วยน้ำเสียงแปลกใจ “องค์กรแบบนี้ ในโลกวิญญาณดาราของพวกคุณ ยอมให้มีตัวตนอยู่ด้วยเหรอ?”

​“ในจักรวรรดิหลักย่อมไม่อนุญาต แต่สมาคมอันเดดสังกัดอยู่กับหมู่เกาะคุก ซึ่งตั้งอยู่ทางตะวันออกของจักรวรรดิลาเนียร์ เป็นดินแดนแห่งความโกลาหลที่คั่นกลางด้วยท้องทะเล” วิเวียนกล่าว

​กองกำลังต่างชาติงั้นเหรอ... เดี๋ยวก่อนนะ!

​มู่โหยวฟังคำบรรยายแล้วก็ต้องชะงัก

​เพราะเขารู้ดีว่าตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ของทั้งสองโลกนั้นสอดคล้องกัน จักรวรรดิลาเนียร์ที่วิเวียนพูดถึง น่าจะตรงกับประเทศจีนในโลกของเขา

​และประเทศของเขาที่มุ่งหน้าไปทางตะวันออก โดยมีทะเลกั้น... มันก็มีเพียงแค่สองประเทศเล็ก ๆ ทางตะวันออกเท่านั้นไม่ใช่เหรอ?

​มู่โหยวขมวดคิ้วมองกล่องดำในมือ

​ถ้าเป็นอย่างนั้น ต่อให้กล่องใบนี้จะหลุดมาถึงโลกมนุษย์ ตามหลักแล้วมันควรจะไปปรากฏที่สองประเทศนั้นก่อน แต่ตอนนี้กล่องกลับหลุดออกมาจากน้ำมือของสมาคมแสงสว่าง...

​พอมานึกถึงชื่อของสององค์กรที่เกี่ยวข้อง สมาคมแสงสว่าง กับ สมาคมอันเดด...

​นี่มันช้อมูลที่หนักหน่วงเอาการเลยนะ!

​เมื่อมู่โหยวไตร่ตรองดูเพียงเล็กน้อย เขาก็เริ่มเข้าใจทุกอย่างลาง ๆ

​มิน่าล่ะ ตอนที่เกาจื่อหมิงขู่ว่าจะส่งกล่องใบนี้ให้สำนักสืบสวนความผิดปกติ พวกเจ็ดคนนั้นถึงได้ดูลนลานกันขนาดนั้น

​สำหรับสมาคมแสงสว่าง สิ่งนี้คือหลักฐานความชั่วร้ายที่ไม่อาจให้ใครเห็นได้!

​นั่นคือเหตุผลที่พวกมันยอมแลกทุกอย่างเพื่อแย่งชิงมันกลับไป และกำจัดทุกคนที่รู้เห็น

​ในขณะเดียวกัน จุดประสงค์ที่ชายชุดดำวิ่งมาที่ชายหาด มู่โหยว ก็เข้าใจแจ่มชัดแล้ว: เจ้าหมอนี่คงตั้งใจจะกระโดดลงทะเลจริงๆ แล้วว่ายน้ำไปถึงฝั่งตรงข้าม เพื่อไปหาร่างต้นของเงาผี และควบคุมพลังของมันอย่างเบ็ดเสร็จ!

​เมื่อคิดได้ดังนั้น มู่โหยว ก็ถอนหายใจยาว พลางมองกล่องดำในมือ

​หลังจากยืนยันความสำคัญของสิ่งนี้แล้ว การจัดการในขั้นตอนต่อไปต้องทำอย่างระมัดระวังที่สุด!

​ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าอีกไม่นานสมาคมแสงสว่างจะต้องมาที่เมือง K เพื่อสืบเรื่องนี้อย่างพลิกแผ่นดินแน่ บางทีตอนนี้อาจจะมีคนกำลังมุ่งหน้ามาที่นี่แล้วด้วยซ้ำ เขาต้องรีบลบจ่องรอยของตัวเองออกให้หมดโดยเร็วที่สุด

​ในที่นี้ตายไปสี่คน อีกสามคนจัดการง่าย เพราะหลังจากระเบิดตัวเอง ร่างของพวกมันก็กลายเป็นเถ้าธุลีถูกคลื่นทะเลซัดหายไปกลายเป็นอาหารปลา ไม่มีทางหาเจอ

​ส่วนคนที่เหลืออยู่นี่...

​ก็ต้องแสดงละครให้ตบตาให้แนบเนียนที่สุด!

​มู่โหยวเดินไปที่ร่างของชายชุดดำ แล้วโบกไม้กายสิทธิ์ ทันใดนั้น ร่างของชายชุดดำก็ค่อย ๆ ยันตัวลุกขึ้นยืนอย่างโซซัดโซเซราวกับซอมบี้อีกครั้ง