ตอนที่ 25 คนนอกผู้ต่ำทราม

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมาก มู่โหยวไม่ทันแม้แต่จะหยิบนาฬิกาพกออกมา ก็รู้สึกว่าหัวของตัวเองถูกปากอัปลักษณ์ขนาดใหญ่กลืนกินเข้าไปแล้ว

ในเสี้ยววินาทีนั้น มู่โหยวเองก็รู้สึกสิ้นหวังเล็กน้อย แต่แล้ว ความเจ็บปวดจากการถูกกัดหัวทะลุทะลวงที่จินตนาการไว้ก็ไม่ได้เกิดขึ้น กลับกลายเป็นร่างของสัตว์ประหลาดดุร้ายตัวนั้น ทะลุผ่านร่างกายของเขาไปราวกับเป็นภาพสามมิติ

“หือ?”

มู่โหยวไม่ทันตั้งตัวว่าเกิดอะไรขึ้น ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่ามีแสงเงาแวบหนึ่งอยู่ข้างหน้า ดูเหมือนจะมีบางสิ่งพุ่งเข้ามาหาเขาอีกครั้ง

เขายกมือขึ้นได้ทันแค่ชั่วครู่ ตามมาด้วยก้อนนุ่มๆ มีขนพุ่งชนเข้าที่หน้าอกของเขา

เดิมทีตอนที่เขาถอยหลังนั้น ร่างกายครึ่งหนึ่งของเขาก็ยื่นออกไปพ้นราวกันตกอยู่แล้ว ตอนนี้เมื่อถูกชนอีกครั้ง เขาก็เสียการทรงตัวโดยสิ้นเชิง และตกลงมาจากราวกันตก

“นี่มันชั้นสามเชียวนะ...”

สัมผัสได้ถึงร่างกายที่ร่วงหล่นลงมาอย่างรวดเร็ว มู่โหยวรีบล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า กดนาฬิกาพกในกระเป๋าของเขา

ในชั่วพริบตาถัดไป กาลเวลาก็ย้อนกลับ ย้อนกลับไปเมื่อห้าวินาทีก่อน

มู่โหยวกลับมาอยู่ที่ทางขึ้นบันไดชั้นสาม กำลังย่อตัวลงครึ่งหนึ่งบนพื้น ยื่นมือออกไปสัมผัสลมหายใจของชายหนุ่มที่หมดสติอยู่บนพื้น

เมื่อได้สติกลับมา มู่โหยวก็รีบกลิ้งตัว ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดข้างบันได

พิงกำแพง มู่โหยวถอนหายใจ เขารู้ว่าสิ่งมีชีวิตตัวนั้นซ่อนอยู่หลังมุมไม่ไกลนัก รอที่จะซุ่มโจมตีเขา

สิ่งมีชีวิตนี้ฉลาดมาก น่าจะเห็นว่ามู่โหยวเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดามนุษย์ทั้งหมด จึงจงใจใช้เสียงร้องของชายหนุ่มคนนี้ล่อเขาขึ้นมา แล้วซ่อนตัวอยู่ที่มุมกำแพงเพื่อลอบโจมตีเขา

อย่างไรก็ตาม วิธีการโจมตีที่สิ่งมีชีวิตนี้ใช้ในท้ายที่สุด กลับเป็นการชนเขาให้ตกบันได เพื่อให้เขาตกลงไปตาย...

กล่าวคือ สิ่งมีชีวิตนี้จริงๆ แล้วความสามารถในการโจมตีไม่แข็งแกร่งนัก อย่างน้อยก็ไม่สามารถโจมตีมู่โหยวให้ถึงแก่ชีวิตได้ในเวลาอันสั้น ทำได้เพียงใช้วิธีโง่ๆ แบบนี้

ส่วนสัตว์ประหลาดดุร้ายเมื่อครู่นั้น... สิ่งนั้นเห็นได้ชัดว่าไม่มีตัวตนจริง น่าจะเป็นเพียงภาพลวงตาอะไรทำนองนั้น เป็นเพียงการสร้างภาพลวงตาเพื่อปกปิดร่างจริงของสิ่งมีชีวิตตัวนั้นเท่านั้น

เมื่อคิดเข้าใจทั้งหมดนี้ มู่โหยวก็ไม่รีบร้อนที่จะไปเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตตัวนั้นอีกครั้ง แต่กลับค่อยๆ ย่องลงบันไดไป ผ่านทางเดินชั้นสอง อ้อมไปยังทางขึ้นบันไดอีกด้านหนึ่งของตึก

จากบันไดฝั่งนี้ขึ้นไปถึงชั้นสาม มู่โหยวก็ย่อตัวลงที่มุมบันได หยิบไม้กายสิทธิ์ออกมา ร่ายมนตร์กับดักลงบนพื้นเบาๆ

จากนั้นมู่โหยวก็ย่องขึ้นไปชั้นสี่อีกครั้ง ผ่านทางเดินชั้นสี่ กลับไปยังบันไดอีกด้านหนึ่ง

ตึกหลังนี้เมื่อมองจากด้านบน จะมีลักษณะเป็นรูปตัว ‘L’ โดยมีส่วนขอบของตึกด้านนี้ยื่นออกไปอีกเล็กน้อย

มู่โหยวซุ่มอยู่ใต้ราวกันตกของทางเดินมุมชั้นสี่ แอบโผล่ตาออกมาคู่หนึ่ง มองลงไปด้านล่าง

จากตำแหน่งของเขา สามารถมองเห็นทางขึ้นบันไดชั้นสามด้านล่างได้อย่างสมบูรณ์

ทางขึ้นบันไดด้านล่างมืดมิด แทบจะมองไม่เห็นอะไรเลย แต่กระนั้น มู่โหยวก็ยังอาศัยสายตาที่ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งของเขา มองเห็นเค้าโครงของสัตว์ตัวหนึ่งรางๆ ในความมืดนั้น

นั่นคือแมวตัวหนึ่ง!

ซุ่มซ่อนอย่างเงียบๆ อยู่ในเงามืดของมุมกำแพง หางห้อยลง ตัวงอเล็กน้อย ขาหลังไขว้กัน ยกอุ้งเท้าหน้าขึ้นข้างหนึ่ง ทำท่าเหมือนกำลังดักซุ่มเหยื่อ

น่าเสียดายที่เหยื่อที่มันเฝ้ารออยู่นั้นยังไม่ปรากฏตัว ทำให้มันเริ่มหมดความอดทนเล็กน้อย หางสะบัดไปมาอย่างไม่เป็นระเบียบ เห็นได้ชัดว่าเริ่มหงุดหงิดกระสับกระส่ายแล้ว

มู่โหยวค่อยๆ หยิบธนูมิธริลออกมาอย่างเงียบเชียบ ดึงสายธนู ผูกเข็มยาสลบไว้ที่ลูกธนูที่ก่อตัวขึ้น จากนั้นก็หันหน้าธนูไปทางแมวที่อยู่ด้านล่าง

ฉึบ!

ในชั่วพริบตาที่ลูกธนูพุ่งออกไป แมวตัวข้างล่างดูเหมือนจะรับรู้ได้ เหลือบมองขึ้นไปข้างบน กระโดดถอยหลังไปตามสัญชาตญาณ หลบลูกธนูที่พุ่งเข้ามาได้อย่างหวุดหวิด

“น่าเสียดาย!”

มู่โหยวไม่มีเวลาถอนหายใจ เมื่อเห็นว่ายิงไม่โดน ก็รีบลุกขึ้นเหยียบขึ้นไปบนคานของราวกันตกทันที กระโดดลงไปยังทางเดินชั้นสามด้านล่าง

“โฮก!”

หลังจากที่แมวตัวนั้นเห็นมู่โหยว ร่างกายของมันก็กลับกลายเป็นสัตว์ประหลาดดุร้ายตัวเดิมอย่างรวดเร็ว คำรามพุ่งเข้าหาเขา กระโดดข้ามราวกันตกออกมาเช่นกัน ดูเหมือนต้องการจะชนมู่โหยวให้กระเด็นตกจากกลางอากาศลงไปด้านล่างโดยตรง

เพียงแต่ครั้งนี้มู่โหยวจะไม่หลงกลมันอีกแล้ว เมื่อเห็นสัตว์ประหลาดพุ่งชนเข้ามา การเคลื่อนไหวของเขาก็ไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่น้อย

และแล้วสัตว์ประหลาดก็ทะลุผ่านร่างกายเขาไปจริงๆ ไม่ได้สร้างสิ่งกีดขวางใดๆ ให้เขาเลย

มู่โหยวเหยียบขึ้นบนราวกันตกชั้นสามได้อย่างราบรื่น แล้วกระโดดพลิกตัวเข้าไปในทางเดินได้อย่างคล่องแคล่ว ลงพื้นได้อย่างมั่นคง

“เมี๊ยว!”

ส่วนแมวตัวนั้นดูเหมือนจะรอโอกาสนี้อยู่ ทันทีที่มู่โหยวลงพื้น มันก็โจมตีจากความมืดข้างๆ ทันที กรงเล็บทั้งสองข้างตะปบเข้ามา พุ่งตรงมาที่คอของเขาเพื่อกัด

มู่โหยวกลิ้งตัวลงบนพื้น หลบการพุ่งเข้าโจมตีของมัน กรงเล็บแมวตะปบเข้าที่เสื้อกันแทง ก็ไม่ได้สร้างความเสียหายอะไร ขณะเดียวกัน มู่โหยวก็ยื่นมือออกไปอย่างรวดเร็ว ฉวยโอกาสจับหนังคอด้านหลังของแมวตัวนี้ เตรียมจะจับมันให้อยู่หมัดทันที

ผลปรากฏว่าแมวตัวนี้กลับว่องไวเกินคาด มันร้องโหยหวนและกลิ้งตัวกลางอากาศหนึ่งรอบ สะบัดหลุดจากมือของมู่โหยวได้ หลังจากลงพื้น มันก็ไม่กล้าเข้ามาต่อสู้กับมู่โหยวอีก แต่กลับกระโดดเข้าไปในเงามืดของทางเดิน แล้วเผ่นหนีไปอย่างรวดเร็ว

มู่โหยวไล่ตามติดๆ ไม่ยอมปล่อย คอยยกธนูยิงลูกธนูแผลงฤทธิ์อยู่เป็นครั้งคราว แต่แมวตัวนั้นก็หลบหลีกได้หมดด้วยการเคลื่อนที่แบบตัว S อันพลิ้วไหว

แน่นอน นี่ก็เป็นผลลัพธ์ที่มู่โหยวจงใจปล่อยให้มันเป็นไป จุดประสงค์ของเขาไม่ใช่การทำร้ายแมวตัวนี้

แต่เป็นการสร้างความเร่งด่วนให้กับมันอย่างต่อเนื่อง เพื่อให้มันมองข้ามกับดักที่อยู่ข้างหน้า

คนหนึ่งไล่ คนหนึ่งหนี ก็วิ่งผ่านทางเดินชั้นสามทั้งหมดอย่างรวดเร็ว

ขณะที่แมวตัวนั้นเลี้ยวผ่านมุมบันไดข้างหน้า เตรียมจะหนีลงไปชั้นล่าง

“ปัง!”

เสียงกับดักที่ปิดลงดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงข่วนและร้องโหยหวนอย่างบ้าคลั่ง

มู่โหยววิ่งเข้าไปดู กรงไม้แกะสลักสั่นสะเทือนอย่างบ้าคลั่งอยู่บนพื้น แต่ไม่ว่าแมวที่อยู่ข้างในจะดิ้นรนอย่างไร ก็ไม่สามารถหลุดออกจากกรงได้เลย

เมื่อเข้าไปใกล้ มู่โหยวจึงมองเห็นชัดเจน แมวตัวที่ถูกขังอยู่ในกรงนี้ กลายเป็นแมวพันธุ์อเมริกันชอร์ตแฮร์ที่มีรูปร่างผอมเพรียวยาว!

ลายเสือที่สมส่วน ดวงตาสีทองแดง ลายตัว M บนหน้าผาก เป็นสายพันธุ์ที่บริสุทธิ์มาก กำลังแยกเขี้ยวใส่มู่โหยว ดูเหมือนลูกเสือที่กำลังโกรธจัด

“เมี๊ยวเมี๊ยว... โฮก... ซี้ด...”

เห็นได้ชัดว่า อเมริกันชอร์ตแฮร์ตัวนี้กำลังตื่นเต้นมาก ทั้งทุบและข่วนกรงอย่างบ้าคลั่ง ทั้งยังขนลุกซู่และขู่ฟ่อๆ ไม่หยุด ขู่มู่โหยวไม่ให้เข้าใกล้

“เดี๋ยวก่อน แกไม่ต้องกลัว ฉันไม่ได้จะทำร้ายแก ฉันคือคนเคาะยามที่คุยกับแกวันนั้น ฉันมาเพื่อช่วยแก...”

มู่โหยวใช้มือปิดบังดวงตา เหลือบสายตาไปทางอื่น พูดด้วยภาษาวิญญาณดาราที่เขาเตรียมมาอย่างตะกุกตะกัก

ในการต่อสู้เมื่อครู่นี้ เขาก็ได้ค้นพบอย่างเลือนรางแล้วว่า ความสามารถในการสร้างภาพลวงตาของแมวตัวนี้ ดูเหมือนจะใช้ได้ก็ต่อเมื่อมีคนจ้องมองมันเท่านั้น กล่าวคือ ตราบใดที่มุมมองของเขาไม่ได้อยู่ด้านหน้าของแมว ความสามารถในการสร้างภาพลวงตาของอีกฝ่ายก็จะไม่ทำงาน

“เมี๊ยวเมี๊ยว?”

อเมริกันชอร์ตแฮร์ชะงักไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็หยุดดิ้นรน ส่งเสียงร้องเมี๊ยวๆ ออกมาสองครั้ง

แต่เสียงร้องนี้เมื่อเข้าสู่หูของมู่โหยว กลับไม่ใช่เสียงแมวร้องอีกต่อไป แต่เป็นคำพูดที่เขาสามารถเข้าใจได้

“เมี๊ยว? คนเคาะยาม? พูดเหลวไหล เจ้าเป็นคนโง่ชัดๆ! เจ้าคนนอกที่ต่ำทราม... แต่เจ้ากลับพูดภาษาวิญญาณดาราได้? เจ้าเป็นใครกันแน่?”

“หือ?”

มู่โหยวตกใจยิ่งกว่าอเมริกันชอร์ตแฮร์เสียอีก “แกพูดภาษาจีนได้ด้วยเหรอ?”

“เจ้าพูดอะไร? เมี๊ยวข้าไม่รู้จักภาษาจีนอะไรนั่น นี่คือการสื่อสารทางจิตเมี๊ยว ภูตรับใช้ที่เลี้ยงไว้ทั้งหมดก่อนที่จะถูกขาย จะต้องได้รับการฝึกฝนการสื่อสารทางจิต เมื่อเรียนรู้แล้วก็สามารถพูดคุยกับสิ่งมีชีวิตอื่นในจิตสำนึกได้โดยตรงแล้ว” อเมริกันชอร์ตแฮร์ส่งเสียงร้องเมี๊ยวๆ อีกสองครั้ง