ตอนที่ 21 ถอดรหัสบันทึก

【ช่างตีเหล็กคนแคระมองคุณด้วยความพึงพอใจ: “คุณเลือกได้ฉลาดมาก อาวุธเป็นสิ่งที่จำเป็นที่สุดสำหรับนักผจญภัยจริงๆ ที่นี่มีแม่พิมพ์อาวุธสำเร็จรูปสามแบบ คุณสามารถเลือกได้หนึ่งแบบ”】

สามตัวเลือก 【ค้อนมิธริล】、【ดาบมิธริล】、【คันธนูมิธริล】

อันนี้ยิ่งไม่ต้องลังเลเลย คันธนูมิธริล!

【ช่างตีเหล็กคนแคระหยิบเอ็นงูสายฟ้าออกมาจากคลัง ซึ่งเป็นหนึ่งในวัตถุดิบสำคัญสำหรับสายธนูมิธริล สามารถทำให้ธนูที่สร้างขึ้นมีผลทำให้เป็นอัมพาตเมื่อยิงโดนเป้าหมาย ด้วยความที่คุณเป็นลูกค้าคนแรกที่เข้ามาสร้างของ ช่างตีเหล็กบอกว่าจะให้เอ็นงูสายฟ้าเส้นนี้ฟรี แต่คุณต้องจ่ายอายุขัย 10 ปีเป็นค่าสร้าง คุณต้องการจ่ายทันทีหรือไม่?】

“สิบปีเชียวเหรอ…”

มู่โหยวลูบปลายคาง

คนแคระให้วัตถุดิบพิเศษแถมมาให้หนึ่งอย่าง แต่การสร้างต้องใช้อายุขัยถึงสิบปี พูดตามตรงก็แพงไปหน่อย... แต่ก็ยังถูกกว่าซื้ออาวุธในร้านค้าโดยตรง

เมื่อคิดถึงอาวุธในร้านค้าที่แต่ละชิ้นมีอายุขัยเป็นร้อยปี พอมาดูว่าตอนนี้ต้องการแค่อายุขัยสิบปี ก็ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องที่ยอมรับไม่ได้นัก

“จ่าย!”

【คุณตกลงตามราคาของคนแคระ อายุขัย -10 ปี คงเหลืออายุขัย 48 ปี】

【คนแคระส่งคุณออกจากโรงตีเหล็ก จากนั้นก็ถือมิธริลของคุณ เดินเข้าไปในห้องทำงาน...】

ข้อความก็หยุดอยู่แค่นี้

มู่โหยวลองคลิกเพื่อเข้าโรงตีเหล็กอีกครั้ง ผลปรากฏว่ามีข้อความแจ้งเตือนเด้งขึ้นมา

【งานตีเหล็กต้องใช้เวลาต่อเนื่องกว่าสิบชั่วโมง โปรดรออย่างอดทน...】

“สิบชั่วโมง แสดงว่าคงจะได้ตอนบ่าย…”

มู่โหยวถอนหายใจ

ตอนนี้พลังการเคลื่อนไหวสุดท้ายถูกใช้ไปหมดแล้ว เดิมทีเขากำลังจะออกจากระบบ แต่ผลปรากฏว่ามีข้อความแจ้งเตือนเด้งขึ้นมาในเกมอีก

【คุณเดินออกจากโรงตีเหล็ก จู่ๆ ก็เห็นนกฮูกตัวหนึ่งร่อนลงมาจากฟ้า มาเกาะที่ไหล่ของคุณ และยัดห่อของที่คาบอยู่ในปากใส่ในมือของคุณ】

【คุณเปิดห่อของออก ข้างในคือหนังสือ 《พจนานุกรมภาษาดารา》 เล่มใหม่เอี่ยม】

“โอ้? ของที่สั่งส่งมาแล้วนี่นา!”

มู่โหยวรู้สึกกระปรี้กระเปร่า ข้อความในเกมเมื่อเช้ามืดระบุว่าของจะถูกส่งถึงภายใน 24 ชั่วโมง ไม่คิดว่าจะมาถึงก่อนแปดชั่วโมงเสียอีก แถมยัง ‘ส่งถึงมือ’ จริงๆ ไม่มีผิดเพี้ยน

พนักงานส่งของนกฮูก ไว้ใจได้จริงๆ!

มู่โหยวคลิกที่คำว่า ‘นกฮูก’ ในตัวเลือกที่เด้งขึ้นมา เขากดให้คะแนนห้าดาว

จากนั้นก็คลิกที่ ‘พจนานุกรมภาษาดารา’

หนังสือปกแข็งหนาเตอะปรากฏในมือของมู่โหยว บนปกสีน้ำเงินเข้มสลักด้วยอักขระรูนหลากสีสัน เมื่อเปิดดูด้านใน ก็เต็มไปด้วยสัญลักษณ์อักษรดวงดาวมากมายละลานตา

เพียงแต่ว่า อักษรดวงดาวในหนังสือนั้น เมื่อมู่โหยวเห็น ก็จะมีคำแปลภาษาจีนที่สอดคล้องกันปรากฏขึ้นในสมองโดยอัตโนมัติ

“พจนานุกรมแปลอัตโนมัติแบบกระแสจิตงั้นหรือ?”

มู่โหยวจ้องมองตัวอักษรบนหนังสืออย่างประหลาดใจ และสัมผัสได้ถึงความมหัศจรรย์ของเวทมนตร์อีกครั้ง

ต่อมา มู่โหยวก็หาปากกากระดาษมา และเริ่มศึกษาหนังสือเล่มนี้อย่างจริงจังจากหน้าแรก

การท่องจำไม่ใช่สิ่งที่เขาถนัดมาโดยตลอด ยิ่งไปกว่านั้น สัญลักษณ์ของภาษาดาราเหล่านี้ โครงสร้างก็ยังเป็นนามธรรมมาก คล้ายกับการรวมกันของภาษาอาหรับและภาษากรีก ซึ่งทั้งสองภาษานี้เป็นหนึ่งในภาษาที่ได้รับการยอมรับว่ายากที่สุดในโลก

ภาษาอาหรับมีกฎการสร้างคำที่ไม่เหมือนใครและซับซ้อน รากศัพท์หนึ่งสามารถแตกแขนงออกเป็นคำที่มีรูปเดียวกันได้หลายคำ ส่วนภาษากรีกนั้นก็ขึ้นชื่อเรื่องพยางค์ผสมที่แปลกประหลาด และโครงสร้างการผันคำที่หลากหลาย แค่ท่องให้สมบูรณ์ก็เป็นความท้าทายอย่างมากสำหรับลิ้นของคนเราแล้ว

แต่ภาษาดารานั้นเหนือกว่านั้นอีก มันรวมเอาลักษณะเฉพาะของทั้งสองภาษาเข้าไว้ด้วยกัน ระดับความเข้าใจยากนั้นเหนือกว่าทุกภาษาของมนุษย์ในปัจจุบันมาก!

ดังนั้น จึงเป็นที่จินตนาการได้ว่า สำหรับคนที่ไม่มีพื้นฐานภาษาดาราเลย การจะเรียนรู้ภาษานี้ตั้งแต่ต้น จะเป็นการทรมานเซลล์สมองอย่างโหดร้ายเพียงใด

โชคดีที่ค่าสติปัญญาที่ได้รับการอัปเกรด ทำให้ความเข้าใจและความจำของมู่โหยวเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ความเร็วในการท่องจำก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก ทำให้เขาไม่ถอดใจตั้งแต่แรก

แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังใช้เวลาถึงสิบชั่วโมงเต็มๆ กว่าจะสามารถจดจำโครงสร้างภาษาดาราและสัญลักษณ์พื้นฐานสามสิบเจ็ดชนิดได้ครบถ้วน

พูดง่ายๆ คือ ตอนนี้เขาสามารถเข้าใจสารบัญหลักของพจนานุกรมเล่มนี้ได้แล้ว…

เมื่อจบลง มู่โหยวถึงกับน้ำตาไหลด้วยความซาบซึ้ง: สิบชั่วโมง เท่ากับว่าเขากำลังจะเริ่มเข้าใจวิธีการใช้งานพจนานุกรมเล่มนี้เท่านั้น ซึ่งแสดงให้เห็นว่าภาษานี้มีระดับความยากในการเริ่มต้นสูงเพียงใด

หลังจากหัวเราะอย่างขมขื่น มู่โหยวก็เปิดเกม แล้วหยิบ ‘บันทึกคนเคาะยาม’ เล่มนั้นออกมา

เรียนมาอย่างหนักทั้งวัน ตอนนี้ถึงเวลาทดสอบผลลัพธ์แล้ว

วางหนังสือทั้งสองเล่มกางออกบนโต๊ะ มู่โหยวหยิบปากกากระดาษมา แล้วเริ่มแปลเนื้อหาในบันทึกทีละคำ

“วันที่ 3 มกราคม อากาศแจ่มใส”

“วันนี้เป็นครั้งแรกที่ข้าเคาะยาม หมู่บ้านยามค่ำคืนมืดมิดราวหมึก หากไม่มีโคมฟักทองช่วยส่องสว่าง ข้าคงไม่กล้าออกไปข้างนอกเลย ข้ารู้สึกอยู่เสมอว่า มีบางสิ่งบางอย่างกำลังจ้องมองข้าอยู่ในความมืดรอบๆ ตัว…”

……

ดูจากเวลาแล้ว เจ้าของบันทึกดูเหมือนจะได้รับตำแหน่งคนเคาะยามเมื่อครึ่งปีก่อนเท่านั้น

บันทึกไม่กี่หน้าแรกมีจำนวนคำค่อนข้างมาก แต่เขียนเหมือนเรียงความบันทึกประจำวันของเด็กประถม ไม่มีอะไรแตกต่างกัน สาระสำคัญส่วนใหญ่คือเล่าว่าคืนนี้ตอนเคาะยามเจอเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อะไรบ้าง โดยบรรยายรายละเอียดได้อย่างน่ากลัว แต่สุดท้ายก็พบว่าล้วนเป็นเรื่องที่ตัวเองตกใจไปเอง

แปลไปแล้วเจ็ดแปดหน้า ก็ยังไม่มีอะไรเกิดขึ้น มู่โหยวหมดความอดทนโดยสิ้นเชิง จึงพลิกไปที่หน้าสุดท้ายโดยตรง และตัดสินใจเริ่มแปลจากหลังไปหน้า

แต่การย้อนกลับไปแบบนี้ กลับทำให้เขาประหลาดใจทันที!

วันที่ระบุในหน้าสุดท้ายคือ 17 มิถุนายน หากทั้งสองโลกมีวันที่ตรงกัน

นั่นก็คือเมื่อหนึ่งสัปดาห์ที่แล้วพอดี

มู่โหยวอ่านเนื้อหาในบันทึก

“วันที่ 17 มิถุนายน มีเมฆมาก”

“ช่วงนี้ข้าได้ยินเสียงแปลกๆ อยู่เสมอ เหมือนมีใครบางคนกำลังตะโกนขอความช่วยเหลือจากข้า…”

“ตอนแรกข้าไม่ได้สนใจ คิดว่าเป็นแค่ภาพหลอนที่เกิดจากความเหนื่อยล้ามากเกินไป…”

“จนกระทั่งคืนนี้ ขณะที่ข้าลาดตระเวนมาถึงสุสานนอกหมู่บ้าน เสียงที่เคยแผ่วเบามาโดยตลอดนั้น จู่ๆ ก็ดังขึ้นข้างหูข้าด้วยเสียงที่ดังมาก: ‘ช่วยด้วย… ใครก็ได้ช่วยข้าที… ท่านเจ้าของ… ช่วยข้าด้วย…’”

“ข้าพยายามสื่อสารกับเสียงนั้น ถามว่ามันถูกฝังอยู่ในสุสานแห่งใดแห่งหนึ่งหรือเปล่า แต่เจ้าของเสียงบอกข้าว่า มันเป็นภูตรับใช้ที่แม่มดเลี้ยงไว้ เพราะอุบัติเหตุพลัดหลงกับเจ้าของ ถูกกระแสลมแปลกประหลาดพัดพาไป และพลัดหลงไปอยู่ในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยโดยสิ้นเชิง”

“ข้าถามมันว่าพลัดหลงไปอยู่ที่ไหน แต่แล้วอีกฝ่ายก็ตอบคำพูดที่ทำให้ข้างุนงงอย่างมาก”

“มันบอกว่าที่นั่นเป็นป่าคอนกรีตที่เต็มไปด้วยตึกสูงระฟ้า บริเวณนั้นเต็มไปด้วยคนโง่… และยังมีกล่องเหล็กมากมายที่คำรามอยู่บนถนน… กล่องเหล็กกินคนโง่เข้าไป แล้วก็วิ่งหนีไป…”

หือ???

มู่โหยวอ่านแล้วก็ตะลึง

เดิมทีเขากำลังอ่านเรื่องนี้เหมือนนิยายสั้นแนวสืบสวนอย่างเพลิดเพลิน แต่แล้วเนื้อเรื่องกลับพัฒนาไปในทิศทางที่แปลกประหลาดเสียอย่างนั้น

คนโง่... หมายถึงมนุษย์ใช่ไหม?

แล้ว ‘ป่าคอนกรีตที่เต็มไปด้วยตึกสูงระฟ้า บริเวณนั้นเต็มไปด้วยคนโง่’… นี่หมายถึงอยู่ในเมืองของมนุษย์แห่งหนึ่งหรือเปล่า?

และคำว่า ‘กล่องเหล็ก’ กับ ‘กินคนโง่เข้าไป แล้วก็วิ่งหนีไป’ นี่… ไม่ใช่ว่าหมายถึงรถยนต์หรอกนะ?

สรุปแล้ว นี่กำลังบอกว่ามีสัตว์เลี้ยงของโลกเวทมนตร์ตัวหนึ่ง บังเอิญพลัดหลงมายังโลกมนุษย์อย่างงุนงงงั้นเหรอ?