บทที่ 1: กระดองเต่าปริศนา

บทที่ 1: กระดองเต่าปริศนา

หลัวเทียนวั่งเกิดเมื่อวันที่ห้าเดือนห้าตามปฏิทินจันทรคติปี 1995 ซินแสเคยทำนายไว้ว่าชีวิตของหลัวเทียนวั่งจะต้องเผชิญกับเคราะห์กรรมหนักหนาหลายหน แต่หากก้าวผ่านมันไปได้ เขาจะกลายเป็นดั่งมังกรหรือหงส์ฟ้า มีอนาคตที่ก้าวไกลไร้ขีดจำกัดอย่างแน่นอน

ทว่าหลังจากหลัวเทียนวั่งเกิดมา เขาก็ดูไม่ต่างจากเด็กทั่วไป ครอบครัวจึงเริ่มคิดว่าหมอดูคนนั้นคงเป็นแค่พวกต้มตุ๋น และไม่ได้เก็บคำทำนายมาใส่ใจอีกต่อไป

เช่นเดียวกับเด็กส่วนใหญ่ในหมู่บ้าน เมื่อหลัวเทียนวั่งอายุได้เพียงขวบเศษ มารดาของเขา 'เจิงหงเหมย' ก็ออกไปทำงานรับจ้างแถบชายฝั่งพร้อมกับบิดาที่ชื่อ 'หลัวเจิ้งเจียง' หลัวเทียนวั่งจึงต้องอาศัยอยู่ที่บ้านนอกกับปู่และย่า เขาจะได้พบหน้าพ่อและแม่ก็ต่อเมื่อถึงช่วงเทศกาลตรุษจีนเท่านั้น ทุกครั้งที่พ่อและแม่กลับมา หลัวเทียนวั่งต้องใช้เวลาอยู่นานกว่าจะค่อยๆ รื้อฟื้นความคุ้นเคยกับพวกเขากลับมาได้ ทว่าความรู้สึกผูกพันฉันสายเลือดนั้นก็มักจะเลือนหายไปในท้ายที่สุดอยู่ดี

เมื่อพ่อและแม่กลับมา หลัวเทียนวั่งจะได้นอนเตียงเดียวกันกับพวกเขา แต่กลางดึกเขามักจะลุกขึ้นนั่ง พยายามเพ่งมองให้ชัดเจนว่าคนที่นอนอยู่ข้างๆ คือใครกันแน่ ธรรมชาติของเด็กย่อมไม่ยอมนอนกับคนแปลกหน้าสุ่มสี่สุ่มห้าเพราะมันทำให้พวกเขารู้สึกไม่ปลอดภัย ถึงแม้ทั้งสองจะเป็นพ่อและแม่บังเกิดเกล้า แต่ด้วยความเหินห่างจนเหมือนคนแปลกหน้า เขาจึงสัมผัสไม่ได้ถึงความปลอดภัยเลย

เจิงหงเหมยมักจะหัวเราะคิกคักแล้วถามหลัวเทียนวั่งว่า "ลูกเอ๋ย จำพ่อกับแม่ไม่ได้แล้วหรือ?"

หลัวเทียนวั่งจะหลับตาลงและผล็อยหลับไปอีกครั้งด้วยความงัวเงีย

เมื่อหลัวเทียนวั่งโตขึ้นอีกนิด เวลาที่พ่อและแม่กลับมาช่วงตรุษจีน เขาก็ไม่ยอมไปนอนเตียงเดียวกันกับพวกเขาอีก

เมื่ออายุได้แปดขวบ ระหว่างที่กำลังต้อนวัว หลัวเทียนวั่งกับพวกเด็กแสบในหมู่บ้านก็พากันไปเล่นน้ำในแม่น้ำ แม้ระดับน้ำจะลึกมาก แต่สำหรับพวกเด็กซนในหมู่บ้านแล้วกลับไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรเลย หลัวเทียนวั่งสามารถดำน้ำและกลั้นหายใจได้นานถึงหนึ่งหรือสองนาที อีกทั้งยังสามารถดำน้ำจากก้นแม่น้ำฝั่งหนึ่งไปโผล่อีกฝั่งหนึ่งได้รวดเดียว

ที่ก้นแม่น้ำมีหอยกาบน้ำจืดอาศัยอยู่ ตัวที่ใหญ่ๆ นั้นมีขนาดเท่าฝ่ามือของผู้ใหญ่ เนื้อข้างในอวบอ้วนน่ากิน หากนำไปผัดกับพริกขี้หนูดองในไหก็จะได้รสชาติที่อร่อยล้ำเลิศ หอยพวกนี้มักจะซ่อนตัวอยู่ในโคลนก้นแม่น้ำ ต้องใช้เท้าเหยียบเพื่อหาตำแหน่งของมันเสียก่อน จากนั้นจึงดำลงไปงมขึ้นมา

"เทียนวั่ง ดู... ดูนี่สิ ตัวเบ้อเริ่มเลย ข้าจับตัวใหญ่... ใหญ่แบบนี้ได้ตั้งหลายตัวแล้ว" หลัวเซิ่งกุ้ยอายุเท่ากับหลัวเทียนวั่งและยังเป็นเพื่อนบ้านกันด้วย ทั้งสองวิ่งเล่นด้วยกันมาตั้งแต่เด็ก ตอนเด็กๆ หลัวเซิ่งกุ้ยเคยป่วยไข้ขึ้นสูงตลอดทั้งคืน แม้ภายหลังจะรักษาจนหาย แต่เขาก็กลายเป็นคนติดอ่าง หมอบอกว่าสมองของเขาได้รับความกระทบกระเทือนจากพิษไข้

หลัวเทียนวั่งมองหอยกาบน้ำจืดตัวเขื่องในมือของหลัวเซิ่งกุ้ยด้วยสายตาดูแคลน "แค่นี้ทำเป็นคุย รอเดี๋ยวนะ ข้าจะงมตัวที่ใหญ่กว่านี้มาให้ดู"

หลัวเทียนวั่งย่ำเท้าไปรอบๆ แม่น้ำ จนในที่สุดก็เหยียบโดนบางอย่างที่กึ่งกลางแม่น้ำซึ่งให้ความรู้สึกเหมือนหอยกาบน้ำจืด เขาดำน้ำลงไปทันที ทว่าเมื่อมือของหลัวเทียนวั่งสัมผัสโดนวัตถุนั้นและพยายามจะดึงมันขึ้นมา เขากลับถูกบาดเข้าที่มือ ความรู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างกัดเข้าให้ แต่หลัวเทียนวั่งก็ไม่ยอมปล่อยของในมือไป เขาคิดแค่ว่ามือคงโดนขอบเปลือกหอยคมๆ บาดเอา

หลัวเทียนวั่งออกแรงขุดวัตถุนั้นขึ้นมาจากโคลน จากนั้นก็ใช้สองมือประคองไว้แล้วทะยานตัวขึ้นเหนือน้ำสุดแรง เขาลอยตัวตีน้ำพลางชู "หอยกาบน้ำจืด" ที่เพิ่งงมขึ้นมาได้ด้วยสองมือ พร้อมกับตะโกนลั่นใส่หลัวเซิ่งกุ้ยว่า "เซิ่งกุ้ย! ดูนี่สิ หอยที่ข้าจับได้ตัวใหญ่กว่าของเจ้าตั้งเยอะ!"

"เทียนวั่ง จ... จ... เจ้า นั่นมันไม่ใช่หอยกาบน้ำจืดนี่! นั่น... นั่น... นั่นมัน..." หลัวเซิ่งกุ้ยติดอ่างจนตาเหลือก ไม่สามารถพูดประโยคต่อไปออกมาได้

หลัวเทียนวั่งว่ายน้ำเข้าฝั่งก่อนจะลดของในมือลงเพื่อดูให้ชัดๆ มันไม่ใช่หอยกาบน้ำจืดจริงๆ ด้วย แต่เป็นวัตถุประหลาดชิ้นหนึ่ง อุตส่าห์ลำบากงมขึ้นมาจากแม่น้ำ หลัวเทียนวั่งจึงเสียดายเกินกว่าจะโยนทิ้ง เขาปีนขึ้นฝั่งทั้งๆ ที่ยังเปลือยเปล่าแล้วพินิจดูของในมืออย่างละเอียด สิ่งนี้ดูแปลกประหลาดมาก บนนั้นมีตัวอักษรสลักอยู่ แต่หลัวเทียนวั่งอ่านไม่ออก อย่างไรก็ตาม หลัวเทียนวั่งรู้ว่ามันคืออักษรประเภทใด เขาเคยเห็นในโทรทัศน์ มันเรียกว่าอักษรจารึกกระดูกสัตว์

มือของหลัวเทียนวั่งถูกบาดตั้งแต่ตอนอยู่ในน้ำ และจนถึงตอนนี้เลือดก็ยังคงไหลไม่หยุด แต่หลัวเทียนวั่งกลับไม่ทันสังเกต และยิ่งไม่เห็นว่าเลือดจากบาดแผลได้หยดลงบนวัตถุชิ้นนั้น เลือดซึมลึกลงไปในรอยสลักตัวอักษร ราวกับสายน้ำที่ซึมซาบลงสู่ผืนดินก้นแม่น้ำ เพียงชั่วพริบตา ตัวอักษรทั้งหมดบนนั้นก็ชุ่มโชกไปด้วยเลือด

อักษรจารึกกระดูกสัตว์เหล่านั้นราวกับมีชีวิตขึ้นมา ตัวอักษรแต่ละตัวแปรเปลี่ยนเป็นลำแสงสีทอง พุ่งออกมาจากวัตถุประหลาดแล้วทะลวงเข้าสู่ศีรษะของหลัวเทียนวั่งในทันที

ฉับพลันนั้น ข้อมูลมหาศาลก็พยายามแทรกซึมเข้ามาในหัวของเขา ทำให้หลัวเทียนวั่งรู้สึกราวกับถูกไฟดูดจนยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่

หลัวเซิ่งกุ้ยยังคงงมหาหอยกาบน้ำจืดอยู่ในแม่น้ำโดยไม่ได้สังเกตเห็นอาการผิดปกติของหลัวเทียนวั่งเลยแม้แต่น้อย กว่าเขาจะปีนขึ้นมาจากแม่น้ำก็เป็นตอนที่รู้สึกเหนื่อยแล้ว

"เทียนวั่ง! ทำไมเจ้าขี้เกียจแบบนี้? เดี๋ยวพอกลับไป ข้าจะ... จะไม่แบ่งหอยให้เจ้าเลยสักตัว" หลัวเซิ่งกุ้ยแอบฉุนเล็กน้อย เขาไม่คิดว่าหลัวเทียนวั่งจะมาแอบอู้งานแบบนี้

แต่หลัวเทียนวั่งกลับไม่มีการตอบสนองใดๆ หลัวเซิ่งกุ้ยนึกว่าอีกฝ่ายหลับไปแล้ว จึงเดินเข้าไปผลักหลัวเทียนวั่ง "เทียนวั่ง! ได้เวลา... เวลากลับแล้ว"

ร่างของหลัวเทียนวั่งเอียงวูบ แล้วล้มตึงลงไปด้านข้างทันที

เมื่อเห็นหลัวเทียนวั่งล้มลงตัวแข็งทื่อเหมือนคนตายในโทรทัศน์ หลัวเซิ่งกุ้ยก็คิดว่าหลัวเทียนวั่งตายไปแล้วจริงๆ ด้วยความตื่นตระหนก เขาทิ้งหอยกาบน้ำจืดในมือแล้ววิ่งเตลิดกลับบ้าน ร้องตะโกนลั่นไปตลอดทาง "แย่แล้ว! เทียนวั่งตายแล้ว!"

ชาวบ้านได้ยินเสียงตะโกนของหลัวเซิ่งกุ้ย แต่ก็คิดว่าเป็นแค่เด็กเล่นขายของกัน จึงไม่มีใครเก็บมาใส่ใจ

ทว่าหลัวเป่าหลินกลับได้ยินเสียงของหลัวเซิ่งกุ้ยและรู้สึกไม่สบอารมณ์อย่างมาก เขาวิ่งออกมาแล้วตวาดถามอย่างเกรี้ยวกราด "เซิ่งกุ้ย! เอะอะโวยวายอะไรของเจ้า?"

"ปู่เป่าหลิน เทียนวั่งตายแล้ว! อยู่ตรงริมแม่น้ำนู่น!" หลัวเซิ่งกุ้ยตะโกนลั่นพร้อมกับทำเสียงเหมือนจะร้องไห้

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของหลัวเป่าหลินก็เปลี่ยนไปทันที ดูแล้วหลัวเซิ่งกุ้ยไม่ได้กำลังโกหก เขารีบวิ่งเท้าเปล่าไปที่แม่น้ำสุดฝีเท้า ตอนนี้เป็นฤดูร้อน แผ่นหินสีน้ำเงินที่ปูลาดบนถนนถูกแสงแดดแผดเผาจนร้อนระอุราวกับเหล็กเผาไฟ หลัวเป่าหลินถึงกับได้กลิ่นเนื้อไหม้จากฝ่าเท้าที่ถูกหินร้อนลวก แต่เขาก็ไม่มีเวลาแม้แต่จะหยิบรองเท้าแตะมาใส่

หลัวเป่าหลินวิ่งมาถึงริมน้ำและเห็นหลัวเทียนวั่งนอนอยู่บนฝั่งทันที ความกังวลที่แขวนอยู่กลางอากาศพลันร่วงหล่นไปครึ่งหนึ่ง เดิมทีเขาคิดว่าหลานชายพลัดตกแม่น้ำจมน้ำตายเสียแล้ว ในเมื่อยังนอนอยู่บนฝั่งก็คงไม่มีปัญหาใหญ่อะไร

"เทียนวั่ง!" หลัวเป่าหลินวิ่งเข้าไปประคองกอดหลัวเทียนวั่งไว้ แดดเปรี้ยงขนาดนี้ ต่อให้ไม่มีอะไรผิดปกติก็อาจจะป่วยเพราะโดนแดดเผาเอาได้

ทว่าร่างกายของหลัวเทียนวั่งกลับเย็นเฉียบ หลัวเป่าหลินรีบใช้นิ้วอังใต้จมูกของหลานชาย เขายังหายใจอยู่ เขาจึงทึกทักเอาเองว่าหลัวเทียนวั่งแค่ผล็อยหลับไป "เจ้าเด็กติดอ่างนั่น! กลับไปข้าจะคิดบัญชีกับมัน"

เมื่อหลัวเป่าหลินเตรียมจะแบกหลานชายขึ้นหลัง เขาก็พบว่าในมือของหลานชายยังคงกำอะไรบางอย่างไว้ เขาหยิบมันขึ้นมาดูแล้วสีหน้าก็เปลี่ยนไป หลัวเป่าหลินมองสิ่งนี้ซึ่งดูเหมือนจะเป็นกระดองเต่า กระดองเต่าเป็นของลี้ลับ ในชนบทมีเพียงพวกหมอผีหยินหยางเท่านั้นที่จะแตะต้องของพรรค์นี้ หลัวเป่าหลินรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีอย่างบอกไม่ถูก ทันใดนั้นเขาก็นึกถึงคำพูดของซินแสที่เคยทำนายไว้ตอนหลัวเทียนวั่งยังเด็ก เกรงว่าคราวนี้คงจะเป็นหนึ่งในเคราะห์กรรมของเทียนวั่งเสียแล้ว

ระหว่างทางที่แบกหลัวเทียนวั่งกลับบ้าน หลัวเทียนวั่งรู้สึกตัวตื่นขึ้นมาหลายครั้ง และครั้งหนึ่งยังส่งเสียงเรียก "ปู่" ออกมาด้วย แต่หลัวเทียนวั่งดูเหมือนจะเหนื่อยล้าเกินไป เปลือกตาของเขาหนักอึ้งจนลืมแทบไม่ขึ้น