บทที่ 209 มังกรปีศาจทมิฬ

บทที่ 209 มังกรปีศาจทมิฬ

"ต่อมา ในอู่โจวก็ปรากฏผู้แข็งแกร่งนามว่าจอมปราชญ์อวี้หลงขึ้น เขาลงมืออย่างเด็ดขาด เข้าต่อสู้กับมังกรปีศาจตนนี้เจ็ดวันเจ็ดคืน จนพื้นดินพังทลาย ท้องฟ้าฉีกขาดด้วยรอยแยกแห่งพลัง ในที่สุดเขาตัดสินใจสละพลังทั้งหมดของตนเอง เพื่อผนึกมังกรปีศาจตนนั้นไว้ใต้ราชวงศ์โลหิตเหล็กอย่างสมบูรณ์ นั่นจึงทำให้ดินแดนของราชวงศ์โลหิตเหล็กค่อยๆ ฟื้นคืนกลับมา"

"ราชวงศ์โลหิตเหล็กถือกำเนิดขึ้นในช่วงเวลานั้นเอง พวกเขาสร้างอาณาจักรขึ้นใหม่บนผืนดินแห่งนี้ มีตำนานเล่าว่าราชวงศ์โลหิตเหล็กคือทายาทของจอมปราชญ์อวี้หลง ในร่างกายของตระกูลอู๋ของพวกท่านล้วนมีสายเลือดมังกรไหลเวียนอยู่เบาบาง จึงทำให้สามารถสื่อสารและถ่ายทอดพลังของบรรพบุรุษรุ่นก่อนๆ ได้ผ่านพิธีบูชายัญ"

ซูมู่เยียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อว่า "ยามนี้ทั่วทั้งราชวงศ์โลหิตเหล็ก สิ่งที่ล้ำค่าพอจะให้ตำหนักเสวี่ยหุนลงแรงถึงเพียงนี้ ก็มีเพียงมังกรปีศาจทมิฬตนนั้นแล้ว อายุขัยของมนุษย์นั้นสั้นนักเมื่อเทียบกับสัตว์อสูร จอมปราชญ์อวี้หลงล่วงลับไปนานกว่าหนึ่งหมื่นปี แม้จะเป็นจอมปราชญ์ขอบเขตเป็นตาย ก็มิอาจทนทานต่อกาลเวลาที่ยาวนานเช่นนี้ได้"

"แต่สำหรับมังกรปีศาจตนนั้น มันสามารถมีชีวิตอยู่ได้หลายหมื่นปีอย่างสบายๆ ข้าเชื่อว่ามันยังคงมีชีวิตอยู่อย่างแน่นอน และเมื่อใดที่มันหลุดพ้นจากพันธนาการ ความโกรธแค้นที่ถูกสั่งสมมานับหมื่นปีจะระเบิดออกมาในพริบตา ทั่วทั้งราชวงศ์โลหิตเหล็ก หรือแม้กระทั่งสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนโดยรอบ จะต้องตกอยู่ในความทุกข์ยากอย่างแสนสาหัส"

"มังกรปีศาจทมิฬ... ข้าไม่เคยล่วงรู้เรื่องนี้มาก่อนเลย ท่านอาเล็ก นี่เป็นเรื่องจริงหรือ?"

อู๋ฉางคงมีใบหน้าซีดเผือดด้วยความตื่นตระหนก หากนี่เป็นเรื่องจริง เมื่อมังกรปีศาจตนนั้นปรากฏกายออกมา ตระกูลอู๋ของพวกเขาจะต้องล่มสลายเป็นอันดับแรกอย่างแน่นอน

จักรพรรดิปีศาจขอบเขตเป็นตายเมื่อหมื่นปีก่อน ผ่านกาลเวลามาเนิ่นนานเพียงนี้ ใครจะรู้ว่ามันจะน่าสะพรึงกลัวขึ้นเพียงใด แม้พลังบำเพ็ญจะไม่ก้าวหน้า แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่ราชวงศ์โลหิตเหล็กในปัจจุบันจะสามารถต่อกรได้เลย

"เรื่องนี้ท่านอาจารย์ของข้าเคยเล่าให้ฟังครั้งหนึ่งยามเอ่ยถึงยุคโบราณ ส่วนข้อเท็จจริงจะเป็นประการใด ข้าเองก็มิกล้ายืนยัน"

ซูมู่เยียนส่ายหน้า เรื่องนี้สลักสำคัญเกินไป นางเองก็ไม่กล้ารับประกันเต็มร้อย

"นายท่าน ที่นี่มีกลิ่นอายของมังกรปีศาจทมิฬหลงเหลืออยู่จริงๆ แต่เวลาผ่านไปนานเกินไป ข้าทำได้เพียงสัมผัสถึงปราณมังกรได้เล็กน้อยเท่านั้น ส่วนแหล่งที่มาที่แน่นอน ข้ายังไม่สามารถยืนยันได้ในตอนนี้"

เสียงของแบล็ควอร์เกรย์มอนดังขึ้นในห้วงความคิดของเย่เสวียน

หลังจากกลืนกินต้นกำเนิดของผีเสื้อมารทมิฬโดยสมบูรณ์ พลังของแบล็ควอร์เกรย์มอนก็ทะลวงสู่ระดับจักรพรรดิอสูรขั้นกลาง ซึ่งเทียบเท่ากับขอบเขตหยินหยางขั้นกลางของมนุษย์ ด้วยความน่าเกรงขามของสัตว์อสูรมังกรกลายพันธุ์ธาตุทมิฬ แม้ต้องเผชิญหน้ากับขอบเขตหยินหยางขั้นปลาย แบล็ควอร์เกรย์มอนก็ยังกล้าที่จะเข้าต่อสู้

"มีมังกรปีศาจโบราณอยู่จริงๆ ด้วย อู่โจวแห่งนี้ช่างลึกลับซับซ้อนเสียจริง ราชวงศ์โลหิตเหล็กเล็กๆ แห่งนี้ กลับซ่อนอสูรร้ายที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ไว้ได้"

เย่เสวียนรู้สึกประหลาดใจอยู่ลึกๆ พร้อมกันนั้นเขาก็เริ่มมีความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับอู่โจว

นับจากนี้ไม่เพียงแต่ต้องระวังขุมกำลังใหญ่ที่เปิดเผยตัวตนเท่านั้น แต่สิ่งที่ซ่อนเร้นอยู่ในเงามืดก็ประมาทไม่ได้ มิฉะนั้นไม่ช้าก็เร็วเขาอาจจะต้องเผชิญกับความปราชัยครั้งใหญ่

"นายท่าน ต้นกำเนิดทมิฬของมังกรปีศาจทมิฬตนนั้นช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก หากข้าสามารถกลืนกินมันได้ ข้าจะสามารถวิวัฒนาการได้อีกครั้งอย่างแน่นอน และจะกลายเป็นจักรพรรดิอสูรที่แท้จริง"

แบล็ควอร์เกรย์มอนเต็มไปด้วยความปรารถนาในสิ่งของที่มีธาตุทมิฬเข้มข้น

สัตว์อสูรเช่นพวกเขา หากอาศัยเพียงการบำเพ็ญเพียรตามปกติ การจะทะลวงขอบเขตย่อยแต่ละขั้นอาจต้องใช้เวลานับพันปี วิธีเดียวที่จะเพิ่มพลังได้อย่างรวดเร็วคือการกลืนกินพลังงานและของวิเศษจากฟ้าดิน

"ตกลง หากมีโอกาส ข้าจะช่วยเจ้าเอง ตอนนี้เจ้าจงบำเพ็ญเพียรในมิติสัตว์เลี้ยงต่อไปเถอะ ไอทมิฬที่นั่นจะช่วยให้เจ้าก้าวหน้าได้เร็วกว่าภายนอกมากนัก"

เย่เสวียนรับปากอย่างหนักแน่น

"มังกรปีศาจทมิฬตนนี้ควรจะมีอยู่จริง องค์ชายสาม ท่านควรรีบนำเรื่องนี้ไปแจ้งแก่จักรพรรดิโลหิตเหล็กเพื่อหาทางรับมือโดยเร็วที่สุด หากมังกรปีศาจทมิฬตนนั้นปรากฏตัวออกมา ข้าจะยื่นมือเข้าช่วยเหลือท่านเอง"

เย่เสวียนกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

อิทธิพลของเขาในราชวงศ์โลหิตเหล็กนั้นยังมีน้อยเกินไป หากจะออกตามหามังกรปีศาจทมิฬตนนั้นด้วยตัวเองย่อมเป็นไปได้ยาก

ส่วนราชวงศ์โลหิตเหล็กในฐานะทายาทของจอมปราชญ์อวี้หลง ย่อมเป็นผู้ที่มีโอกาสสูงที่สุดที่จะค้นพบที่คุมขังของมังกรปีศาจตนนั้น

"ตกลง เรื่องนี้ข้าจะส่งคนนำสาส์นลับกลับไปยังเมืองหลวงทันที เพื่อทูลให้เสด็จพ่อทรงทราบ ขอบพระคุณพี่เย่มากที่ช่วยเหลือ"

เมื่ออู๋ฉางคงได้รับฟังก็พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม คืนนั้นเขารีบส่งนกพิราบสื่อสารไปยังเมืองหลวงของราชวงศ์โลหิตเหล็กทันที

เวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า เพื่อให้ได้ข่าวคราวเกี่ยวกับมังกรปีศาจ เย่เสวียนจึงไม่ได้รีบร้อนเดินทางไปยังเมืองเทียนเจียว แต่เลือกที่จะพักแรมอยู่ที่เมืองเสินเซี่ยงชั่วคราว

ในช่วงเวลานี้ ข่าวเรื่องน้ำทิพย์โพธิญาณของโรงประมูลโลหิตเหล็กเมืองเสินเซี่ยง ซึ่งดึงดูดให้นิกายภูตราชันย์ นิกายกระบี่หลิงเซียว นิกายเชิดศพ และขุมกำลังอื่นๆ แย่งชิงกันอย่างเอาเป็นเอาตาย ได้แพร่กระจายไปทั่วราชวงศ์โลหิตเหล็กแล้ว นอกจากนี้ยังมีข่าวลือว่านอกเมืองเสินเซี่ยงได้เกิดการต่อสู้ครั้งใหญ่ที่สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั้งปฐพี

เล่ากันว่ามีผู้ฝึกกระบี่ไร้เทียมทานขอบเขตหยินหยางท่านหนึ่ง วาดกระบี่เพียงครั้งเดียวก็สร้างเหวกระบี่อันลึกล้ำขึ้นมา ดึงดูดให้เหล่าผู้ฝึกกระบี่ทั่วราชวงศ์โลหิตเหล็กต่างมุ่งหน้ามายังเมืองเสินเซี่ยงเพื่อหวังจะศึกษาเจตจำนงกระบี่นั้น

ชั่วพริบตา เมืองเสินเซี่ยงก็คึกคักขึ้นอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน องค์ชายสามอู๋ฉางคงกลายเป็นบุคคลที่โดดเด่นที่สุด เพราะน้ำทิพย์โพธิญาณนั้นออกมาจากมือของเขา ทำให้ขุมกำลังมากมายต่างปักใจเชื่อว่าองค์ชายสามได้รับการสนับสนุนจากขุมกำลังลึกลับที่ยิ่งใหญ่ มิฉะนั้นคงมิอาจนำของวิเศษระดับนี้ออกมาได้ หลายกลุ่มจึงเลือกที่จะเข้าสวามิภักดิ์ต่ออู๋ฉางคง

องค์ชายสามเรียกได้ว่าเป็นที่จับตามองอย่างยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้นในวันที่สอง เขายังถูกจักรพรรดิโลหิตเหล็กเรียกตัวกลับเมืองหลวง ส่งผลให้เขากลายเป็นผู้ที่มีอำนาจแข็งแกร่งที่สุดในการชิงชัยบัลลังก์ครั้งนี้

นอกจากองค์ชายสามแล้ว ในช่วงเวลานี้ชื่อของ 'หลัวหวั่ง' ก็เปรียบเสมือนพายุเฮอริเคนพัดถล่มราชวงศ์โลหิตเหล็ก ผู้แข็งแกร่งจากหลายสำนักถูกลอบสังหารอย่างต่อเนื่อง แม้แต่งานสังหารที่ถูกตั้งรางวัลในโลกใต้ดินมานานหลายปีจนไม่มีใครกล้ารับ หลัวหวั่งก็ยังทำสำเร็จได้อย่างงดงาม

ทว่าเมื่อขุมกำลังเหล่านั้นต้องการจะล้างแค้นหลัวหวั่ง กลับมิอาจพบร่องรอยแม้แต่เงา

มาไร้สำเนียง ไปไร้ร่องรอย... นี่คือความน่าสะพรึงกลัวที่หลัวหวั่งประทับไว้ในใจของทุกขุมกำลัง

"เคร้ง!"

"จิตกระบี่กระจ่างแจ้ง หมื่นกระบี่รวมเป็นหนึ่ง ช่างเป็นเทพกระบี่โบราณที่สง่างามไร้เทียมทานจริงๆ เย่กูเฉิง ข้าน้อยขอนับถือ"

ณ หุบเขาหลังจวนอ๋อง ร่างสองร่างยืนตระหง่านอยู่กลางนภากาศ

สรรพสิ่งระหว่างฟ้าดินโดยรอบ ล้วนแปรเปลี่ยนเป็นเจตจำนงกระบี่ที่แหลมคม ล้อมรอบร่างของคนทั้งสองไว้

บุรุษหนึ่งในชุดขาวสะอาดดุจหิมะ กลิ่นอายเซียนพวยพุ่ง เจตจำนงกระบี่บนร่างกำลังพุ่งทะยานสู่จุดสูงสุด ก่อนจะค่อยๆ เลือนหายกลับคืนสู่ความว่างเปล่า

นั่นคือ เย่กูเฉิง

ส่วนอีกร่างหนึ่งดูเลือนรางอย่างยิ่ง รอบกายแผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายแห่งความผันผวนของกาลเวลา เมื่อเวลาเคลื่อนผ่าน ร่างของเขาก็ยิ่งจางหายไปทีละน้อย

ทว่าในดวงตาของเขากลับมีแสงกระบี่เจิดจ้า เขามองดูเย่กูเฉิงด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มและความเสียดายสายหนึ่ง

"เทียนไว่เฟยเซียน กระบี่เดียวจากทิศประจิม... มิคาดเลยว่าหลังจากยุคโบราณเป็นต้นมา คนรุ่นหลังจะยังมีผู้ฝึกกระบี่ที่ไร้เทียมทานเช่นท่านปรากฏขึ้น อีกไม่ถึงร้อยปี วิถีกระบี่ของท่านจะต้องขึ้นสู่จุดสูงสุดของอู่โจวอย่างแน่นอน จะต้องเหนือกว่าข้าผู้เฒ่า และเหนือกว่าเทพกระบี่ทุกรุ่นที่เคยมีมา... วิถีกระบี่ของข้าถือว่ามีผู้สืบทอดที่คู่ควรแล้ว"

"น่าเสียดายเพียงอย่างเดียว ที่เรามิได้เกิดในยุคสมัยเดียวกัน มิเช่นนั้นการได้ประลองกระบี่กับท่าน คงเป็นเกียรติสูงสุดและช่วยเติมเต็มความปรารถนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของข้า"

ชายชราส่ายหน้า ในใจยังคงตราตรึงอยู่กับท่วงท่ากระบี่ที่น่าอัศจรรย์นั้น

เทียนไว่เฟยเซียน... ช่างงดงามไร้ที่ติ บริสุทธิ์ดุจเซียนกระบี่จุติจากสรวงสวรรค์ อิสระหลุดพ้นจากพันธนาการทั้งปวง พลิ้วไหวดุจหงส์เหิน เป็นวิถีกระบี่ที่งดงามที่สุดเท่าที่เขาเคยพบพาน

"คืนจันทร์เต็มดวง ยอดเขาต้องห้าม กระบี่เดียวจากทิศประจิม เทียนไว่เฟยเซียน! ท่านเองก็เป็นผู้ฝึกกระบี่ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบเจอมานับตั้งแต่ศึกครั้งนั้น... ลาก่อน ท่านผู้อาวุโส"

เย่กูเฉิงกุมกระบี่ในมือ ก่อนจะวาดผ่านอากาศอย่างเรียบง่าย ทิ้งเส้นสายแห่งปราณกระบี่อันคมกล้าไว้บนฟากฟ้า

"ฮ่าฮ่าฮ่า ชูกระบี่สู่สวรรค์ ขอบคุณท่านมาก!"

ชายชราประสานมือแสดงความเคารพอย่างสูงส่ง ร่างที่เลือนรางนั้นเหยียบย่างลงบนเส้นทางปราณกระบี่ ก่อนจะค่อยๆ สลายหายไปพร้อมกับกระแสพลังระหว่างฟ้าดิน

การจากไปในลักษณะนี้ ถือเป็นการให้เกียรติอันสูงสุดในวิถีแห่งผู้ฝึกกระบี่อย่างแท้จริง