บทที่ 29 สังหารคนและช่วยชีวิตคน

บทที่ 29 สังหารคนและช่วยชีวิตคน

"แกคิดว่าตะเกียบแค่นี้จะทำร้ายฉันได้งั้นรึ?"

เถี่ยเฟยแค่นเสียงเย้ยหยัน พลังภายในขุมหนึ่งสั่นสะเทือนไปทั่วร่าง เสียงดังสนั่นหวั่นไหว

ทันใดนั้น ภาพมายาจางๆ ของมังกรและพยัคฆ์ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหลังเขา

มันคือปราณแท้มังกรพยัคฆ์ สุดยอดวิชาลมปราณแห่งสำนักห่วงเหล็กของพวกเขา!

ในชั่วพริบตา ทั่วทั้งโถงก็เต็มไปด้วยลมพายุหมุนเกลียวและเสียงคำรามกึกก้องของสัตว์ร้าย

"มิน่าเล่าเถี่ยเฟยผู้นี้ถึงกล้าท้าทายพวกเรา ปราณแท้มังกรพยัคฆ์ของเขาคงเข้าใกล้ขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว อีกเพียงก้าวเดียวก็บรรลุถึงขั้นมหาปรมาจารย์!"

"ให้เขาเป็นคนทดสอบมหาปรมาจารย์น่ะเหมาะที่สุดแล้ว!"

"อยากรู้นักว่าคนที่ถูกเรียกว่ามหาปรมาจารย์หนุ่มผู้นี้จะรับมือได้หรือไม่?"

ทุกคนต่างตกตะลึงกับภาพที่เห็น

เปรี้ยง—

จากนั้น หมัดของเถี่ยเฟยก็สั่นสะท้าน ห่วงเหล็กกระทบกันเสียงดังลั่น ก่อนจะกระแทกเข้าหาตะเกียบที่ฟางเฉินซัดออกมา

ใบหน้าของเขาประดับด้วยรอยยิ้มหยันเย็นชา แฝงความได้ใจของคนที่กำลังจะสร้างชื่อเสียงกระฉ่อนให้ตนเอง

แต่ทว่าวินาทีต่อมา ตะเกียบของฟางเฉินก็พุ่งเข้าปะทะกับห่วงเหล็กของเถี่ยเฟยอย่างจัง

ทั่วทั้งห้องโถงสั่นสะเทือนจากการปะทะ

พื้นหินอ่อนใต้เท้าของเถี่ยเฟยปริแตกออกในฉับพลัน กลายเป็นหลุมลึกขนาดใหญ่

กร็อบ... แกร็บ...

ในพริบตานั้น ห่วงเหล็กของเถี่ยเฟยที่หลอมขึ้นจากเหล็กนิลก็แตกละเอียดไปทีละวง

"อะไรนะ? แย่แล้ว!"

เถี่ยเฟยสัมผัสได้ถึงแรงกระแทกอันน่าสะพรึงกลัว ประดุจคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ

จากนั้น อวัยวะภายในของเขาก็ถูกสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เลือดสดๆ พ่นพรวดออกมาเต็มปาก

ร่างของเขาลอยละลิ่วถอยหลังกลับไปราวกับสายฟ้าแลบ กระเด็นทะลุออกไปนอกห้องโถงในพริบตา และกำลังจะร่วงตกลงไปในทะเลสาบอี้ชั่วอึดใจ

"กลับมา!"

และในขณะที่ทุกคนกำลังตกตะลึงอยู่นั้น ฟางเฉินก็หมุนตัวกลับไปนั่งลงบนเก้าอี้ไม้แดงอย่างนิ่งสงบ พลางคว้ามือไปในอากาศธาตุที่ห่างออกไปหลายสิบเมตร

ครืน—

ทุกคนมองเห็นกระแสอากาศที่ก่อตัวเป็นรูปธรรมม้วนตัวเข้ามาในห้องโถง กวาดพุ่งตรงไปยังฟางเฉิน

จากนั้น ร่างของเถี่ยเฟยที่กำลังจะร่วงลงสู่ทะเลสาบอี้ก็ถูกดึงกลับมากลางอากาศ

ตุบ—

เถี่ยเฟยที่ใบหน้าซีดเผือดร่วงหล่นลงมากลางห้องโถง เขาจ้องมองฟางเฉินอย่างเหม่อลอย ร่างกายสั่นสะท้านไปทั้งตัว

"ปรมาจารย์ฟาง... ปรมาจารย์ฟาง ผมขออภัย เป็นผมที่มีตาหามีแววไม่ถึงได้ล่วงเกินท่าน! ขอบคุณที่ไว้ชีวิต!"

เถี่ยเฟยเพิ่งเฉียดผ่านความเป็นความตายมาหมาดๆ เขากำลังหวาดกลัวสุดขีด

แต่เขาก็เข้าใจดีว่าการที่ฟางเฉินไม่สังหารตนนั้น ถือเป็นความเมตตาอย่างยิ่ง

ขณะที่พูด เขาก็คุกเข่าลงบนพื้น ประสานมือคารวะ ทั้งขอโทษและกล่าวขอบคุณ!

"สวรรค์! คุณฟางผู้นี้แข็งแกร่งหาตัวจับยากแม้ในหมู่มหาปรมาจารย์ด้วยกันเอง!"

"ตะเกียบเพียงข้างเดียวทำลายห่วงเหล็กนิลจนแหลกละเอียด แถมยังดึงร่างคนน้ำหนักเกือบร้อยกิโลกรัมกลับมาได้จากระยะห่างหลายสิบเมตรกลางอากาศ! ช่างน่ากลัวอะไรเช่นนี้!"

ทุกคนต่างอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง

ราวกับว่าพวกเขาได้เปิดหูเปิดตาแล้ว!

ทุกคนมองไปยังฟางเฉินด้วยความเคารพเทิดทูนถึงขีดสุด!

"คารวะปรมาจารย์ฟาง!"

"อายุยังน้อย ทว่าบรรลุถึงขั้นมหาปรมาจารย์แล้ว ในอนาคตย่อมต้องก้าวข้ามไปเป็นปราชญ์ยุทธ์และเทพยุทธ์เป็นแน่!"

"มหาปรมาจารย์ไร้เทียมทาน!"

จากนั้น มีคนหนึ่งนำตะโกนขึ้น ก่อนที่คนอื่นๆ จะรีบประสานมือโค้งคำนับอย่างพร้อมเพรียง

"เอาล่ะ ลุกขึ้นเถิด ให้เรื่องนี้จบลงแค่นี้!"

ฟางเฉินกล่าวเรียบๆ พลางมองเถี่ยเฟย "นายเองก็เป็นคนตรงไปตรงมา การโจมตีของฉันทำให้อวัยวะภายในของนายบอบช้ำสาหัส วรยุทธ์ถดถอย ช่างเถอะ เห็นแก่หน้านายท่านห้าเฉิน ฉันจะละเว้นนายสักครั้ง!"

กล่าวจบ เขาก็รวบรวมพลัง ก่อนจะสกัดจุดสำคัญบนหน้าอกของเถี่ยเฟยอย่างรวดเร็วปานสายฟ้า

"อ๊าก—จบสิ้นแล้ว!"

ร่างของเถี่ยเฟยแข็งทื่อ คิดว่าฟางเฉินกำลังจะปลิดชีพตน

แต่เขากลับได้ยินเพียงเสียงฟางเฉินตบเบาๆ ลงบนร่างตนสองสามครั้ง

คลื่นความร้อนแผ่ซ่านไปทั่วร่างราวกับถูกฝังเข็มรมยา

พรวด—

เขาพ่นเลือดเสียออกมาหนึ่งคำ และใบหน้าที่ซีดเซียวในตอนแรกก็ค่อยๆ กลับมามีสีเลือดฝาดอีกครั้ง

"เอ๊ะ? คุณฟาง อวัยวะภายในของผมบาดเจ็บสาหัส แต่กลับหายดีในพริบตาเลยหรือ?"

เถี่ยเฟยตกตะลึง เขาชกหมัดไปในอากาศธาตุซ้ำๆ จนเกิดเสียงลมปะทะดังสนั่น

เห็นได้ชัดว่าพละกำลังของเขาฟื้นฟูกลับมาสมบูรณ์เต็มที่แล้ว!

จากนั้นเขาก็โขกศีรษะให้ฟางเฉินหลายครั้ง "ขอบคุณคุณฟาง! ทั้งวิชาแพทย์และวรยุทธ์ของคุณฟางช่างไร้เทียมทานจริงๆ!"

คนอื่นๆ ต่างก็อุทานออกมา รู้สึกว่าฟางเฉินนั้นราวกับเทพเซียนลงมาจุติ

"เรื่องเล็กน้อย" ฟางเฉินกล่าวพร้อมกับโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

"ผมบอกพวกคุณแล้ว แต่พวกคุณก็ไม่เชื่อ โชคดีที่คุณฟางยังมีความเมตตา ไม่เช่นนั้นอาจารย์เถี่ยคงไม่มีชีวิตรอดแล้ว!"

นายท่านห้าเฉินอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะรีบเอ่ยขึ้น พลางพยุงเถี่ยเฟยให้ลุกขึ้น

จากนั้นเขาก็ยิ้มให้กับทุกคนและกล่าวว่า "ทุกท่าน เชิญนั่งลงเถอะ ศัตรูยังมาไม่ถึง พวกเรามาดื่มคารวะคุณฟางกันก่อน! ต้องต้อนรับคุณฟางให้ดีที่สุด!"

"ใช่ๆ เป็นเกียรติของพวกเราจริงๆ ที่ได้มีโอกาสดื่มร่วมกับมหาปรมาจารย์ในชาตินี้!"

"พวกเราต้องขอบคุณคุณฟาง และขอบคุณนายท่านห้าเฉินด้วย!"

ทุกคนพยักหน้ารับรัวๆ ก่อนจะทยอยกลับไปนั่งที่ของตน

นายท่านห้าเฉินลงนั่งข้างฟางเฉิน สั่งให้คนนำสุราอาหารมาเสิร์ฟ ยกแก้วขึ้นและกล่าวกับทุกคน "กระผมเฉินผู้นี้ ขอขอบคุณคุณฟางและยอดฝีมือทุกท่านที่มาช่วยกระผมฝ่าฟันวิกฤตในครั้งนี้ ผมขอดื่มรวดเดียวสามจอก!"

พูดจบ เขาก็รินสุราและดื่มรวดเดียวสามจอกติดต่อกัน

ทุกคนต่างก็ดื่มตามเขาเช่นกัน

จากนั้นนายท่านห้าเฉินก็หันไปมองฟางเฉิน ยกจอกขึ้นแล้วกล่าวว่า "คุณฟาง ผมขอขอบคุณท่านอีกครั้ง! ขอดื่มให้ท่าน!"

ฟางเฉินกล่าวเรียบๆ "นายท่านห้าเฉิน ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว ท่านมอบโสมให้ฉัน ฉันก็ช่วยท่านขับไล่ศัตรู ถือเป็นการแลกเปลี่ยนที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย!"

นายท่านห้าเฉินรีบโบกมือ "โสมนั้นมีราคา แต่ความช่วยเหลือของคุณฟางนั้นประเมินค่ามิได้ นอกเหนือจากโสมแล้ว หากเรื่องนี้จบลงด้วยดี จะมีรางวัลใหญ่มอบให้อีกแน่นอน!"

"ถึงตอนนั้นค่อยว่ากัน"

ฟางเฉินยกจอกขึ้น "แต่ในเมื่อฉันรับปากว่าจะคุ้มครองความปลอดภัยให้ท่าน ฉันก็จะทำตามที่พูด!"

พูดจบ เขาก็ชนจอกกับนายท่านห้าเฉิน

ทั้งคู่ดื่มจนหมดจอก

หลังจากนั้น ฟางเฉินสังเกตเห็นว่ายังไม่มีใครแตะต้องตะเกียบเลย เขาจึงรู้ว่าถ้าเขาไม่เริ่มก่อน คนอื่นๆ ก็คงไม่กล้า

เขาหยิบตะเกียบขึ้นมาและยิ้ม "เชิญทุกท่านตามสบาย"

"คุณฟางเชิญก่อนเลยครับ!"

ทุกคนประสานเสียงพร้อมกัน

ฟางเฉินยิ้ม คีบอาหารเข้าปากคำหนึ่ง จากนั้นทุกคนถึงได้ยิ้มและหยิบตะเกียบของตนขึ้นมาบ้าง

บรรยากาศบนโต๊ะอาหารค่อยๆ ครึกครื้นขึ้นมา

ในตอนนั้นเอง เถี่ยเฟยก็เดินเข้ามาพร้อมเหล้าเหมาไถหนึ่งขวด เขาโค้งคำนับให้ฟางเฉินและกล่าวว่า "คุณฟาง ผมเถี่ยเฟยปากพล่อยล่วงเกินท่าน โชคดีที่ท่านเป็นคนใจกว้างและมีเมตตา บุญคุณที่ละเว้นชีวิตในครั้งนี้ ผมคงไม่อาจทดแทนได้หมด ผมขอทำโทษตัวเองด้วยเหล้าขวดนี้!"

กล่าวจบ เขาก็กระดกเหล้าทั้งขวดรวดเดียวจนหมด

แม้จะเป็นถึงยอดฝีมือผู้ฝึกยุทธ์ระดับสวรรค์ แต่การดื่มรวดเดียวหมดขวดก็ทำให้ใบหน้าของเขาแดงซ่านขึ้นมาเล็กน้อย

ฟางเฉินพยักหน้าด้วยความพอใจ "ถือซะว่าเป็นการต่อสู้เพื่อผูกมิตรก็แล้วกัน"

"ขอบคุณครับคุณฟาง!"

เถี่ยเฟยรีบโค้งคำนับ จากนั้นก็มองฟางเฉิน "เมื่อครู่นี้ ผมได้ยินว่าคุณฟางต้องการโสมหรือครับ? คาดว่าคุณฟางคงต้องการทะลวงระดับขั้นของตน จึงจำเป็นต้องใช้ของวิเศษจากฟ้าดินใช่หรือไม่?"

"ก็ทำนองนั้นแหละ" ฟางเฉินพยักหน้า

เถี่ยเฟยรีบกล่าว "สำนักห่วงเหล็กของผมตั้งอยู่บนยอดเขาห่วงเหล็กแห่งเขาชิงเฉิง กิจการของสำนักเราไม่ได้ใหญ่โตนัก แต่บรรพบุรุษของเราก็ได้เก็บรวบรวมสมุนไพรชั้นเลิศเอาไว้บ้าง โดยเฉพาะโสมอายุสามร้อยปีและบัวหิมะอายุสามร้อยปี ซึ่งเป็นของล้ำค่าประจำสำนัก คุณฟาง หากท่านมีเวลาว่าง ขอเชิญไปเยือนยอดเขาห่วงเหล็กของพวกเราสักครั้ง ผมจะแนะนำท่านให้รู้จักกับท่านอาจารย์ และจะมอบสมุนไพรชั้นเลิศเหล่านี้ให้กับท่านเอง!"

"นายมีแผนการอะไรอีก? พูดมาเถอะ" ฟางเฉินโบกมือเบาๆ และกล่าวอย่างรู้ทัน

เถี่ยเฟยหัวเราะแห้งๆ อย่างเก้อเขิน "ท่านอาจารย์ของผมได้รับบาดเจ็บสาหัสเมื่อหลายปีก่อน คุณฟาง วิชาแพทย์ของท่านล้ำเลิศดั่งเทพเทวดา ผมจึงหวังว่าท่านจะช่วยรักษาท่านอาจารย์ของผมได้ แน่นอนว่าเรื่องค่าตอบแทนจะแยกคิดต่างหากอย่างสมน้ำสมเนื้อครับ!"

"ตกลง มะรืนนี้ฉันจะไปที่เขาชิงเฉิงสักรอบ"

ฟางเฉินกล่าวตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เถี่ยเฟยดีใจเป็นอย่างยิ่ง และรีบแลกเปลี่ยนเบอร์โทรศัพท์กับฟางเฉินทันที

จากนั้น เถี่ยเฟยก็ถอยกลับไปอย่างนอบน้อม

คนอื่นๆ จึงเริ่มทยอยกันเข้ามาชนแก้วดื่มคารวะฟางเฉินทีละคน

พริบตาเดียว เวลาผ่านไปหนึ่งชั่วโมง

ทันใดนั้น มีคนเห็นเงาร่างสายหนึ่งพุ่งวูบผ่านทะเลสาบอี้

จากนั้น ชายผู้หนึ่งแบกโลงศพเดินเหินบนเกลียวคลื่นจากฝั่งตรงข้าม พุ่งทะยานข้ามน้ำมาด้วยความเร็วที่เหนือชั้น

"ดูเหมือนศัตรูจะมาถึงแล้ว!"

"เดินบนเกลียวคลื่นได้ ยอดฝีมือของแท้เลยนี่!"

ทุกคนอุทานออกมาเมื่อได้เห็นภาพนั้น

ร่างของนายท่านห้าเฉินแข็งทื่อ เขาจ้องมองออกไป "อา... มันมาแล้ว!"