สูตรโกงวันสิ้นโลก: ผมมองเห็นคำใบ้ที่ซ่อนอยู่ ตอนที่ 274

สูตรโกงวันสิ้นโลก: ผมมองเห็นคำใบ้ที่ซ่อนอยู่ ตอนที่ 274

“คุณ... เมื่อกี้พูดว่าอะไรนะ?”

“ข้างหลังกลุ่มเมฆนั่นมีอะไรอยู่เหรอ?”

จางเฉินเดินเข้าไปถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“มัน... มันคือ...”

ชายคนนั้นพูดได้เพียงครึ่งเดียว ก็ดูเหมือนมีอะไรบางอย่างมาจุกอยู่ที่ลำคอของเขา

เขาพยายามหอบหายใจอย่างหนักจนใบหน้าแดงก่ำ แต่กลับไม่สามารถเค้นคำพูดออกมาได้แม้แต่คำเดียว

“มันคือตัวอะไรกันแน่?”

จางเฉินถามจี้อีกครั้ง

ชายคนนั้นพูดไม่ออก เขาได้แต่บิดตัวไปมาด้วยความเจ็บปวด

ในตอนนั้นเอง หญิงสาววัยรุ่นคนหนึ่งก็รีบเดินเข้ามา

เธอเอ่ยด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดว่า:

“ขอโทษด้วยนะคะที่ทำให้คุณตกใจ แฟนของฉันถูกโจมตีทางจิตตอนที่สู้กับพวกผู้ติดเชื้อเมื่อไม่กี่วันก่อนจนจิตใจพังทลายไปแล้วน่ะค่ะ ตั้งแต่นั้นมาเขาก็เอาแต่เพ้อเจ้อแบบนี้ตลอด อย่าถือสาเขาเลยนะคะ...”

พูดจบเธอก็เข็นวีลแชร์เข้าไปในตรอกเล็กๆ

ยังได้ยินเสียงนุ่มนวลของหญิงสาวที่คอยปลอบประโลมชายคนนั้นแว่วมาแต่ไกล:

“วางใจเถอะนะ ไม่เป็นไรแล้ว มาถึงที่นี่ก็ปลอดภัยแล้ว...”

จางเฉินมองตามแผ่นหลังของหญิงสาวที่เดินจากไปด้วยความเหม่อลอย

ชายคนนั้นสภาพเป็นถึงขนาดนี้แล้ว แต่ผู้หญิงคนนี้ยังคงไม่ทอดทิ้งไปไหน นับว่าเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

ในตอนนั้นเอง เจ้าของแผงลอยที่อยู่ข้างๆ ก็ขยับเข้ามาใกล้พลางพูดว่า:

“ผู้หญิงคนนั้นท้องอยู่นะ คุณสังเกตเห็นท้องของเธอหรือเปล่า อย่างน้อยก็น่าจะตั้งครรภ์ได้ 4 เดือนแล้วล่ะ มองเห็นได้ชัดเจนเลยทีเดียว!”

“ผู้หญิงท้องคนหนึ่งที่ข้ามมิติมาอยู่ในวันสิ้นโลก แถมยังเอาชีวิตรอดมาได้จนถึงตอนนี้ นับว่ามีฝีมือไม่เบาเลยล่ะ!”

จางเฉินไม่ได้สนใจเรื่องซุบซิบพวกนี้เท่าไหร่นัก เขาหันไปถามว่า:

“ชายคนนั้นเป็นอะไรไป?”

เจ้าของร้านทำสีหน้าแบบ ‘ถามถูกคนแล้ว’ ก่อนจะไล่เรียงข้อมูลออกมาอย่างคล่องแคล่วว่า:

“สถานการณ์แบบเขาน่ะไม่ใช่เรื่องใหม่อะไรหรอก คุณเองก็คงกำลังมุ่งหน้าไปเมืองรอยต่อของประเทศเถิงเสียงเหมือนกันใช่ไหมล่ะ!”

“แล้วก็คงได้ดูวิดีโอประชาสัมพันธ์ของประเทศเถิงเสียงมาแล้วด้วย!”

เมื่อเห็นจางเฉินพยักหน้า เขาก็เอ่ยต่อด้วยสีหน้าลึกลับว่า:

“นั่นแหละ ไม่ใช่แค่คุณหรอก ทุกๆ วันจะมีผู้รอดชีวิตจากหลายที่เดินทางมาที่นี่เพื่อจะไปประเทศเถิงเสียง!”

“บางคนอยากไปที่นั่นเพื่อสร้างอารยธรรมใหม่ของมนุษย์ บางคนก็อยากไปเก็บตกพวกสินค้าเทคโนโลยีระดับสูงของผู้อยู่อาศัยดั้งเดิม!”

“ไม่ว่าจะด้วยจุดประสงค์อะไร สุดท้ายทุกคนก็มารวมตัวกันที่เมืองนี้หมด ที่นี่มีผู้รอดชีวิตไม่ต่ำกว่าแปดพันถึงหนึ่งหมื่นคนเลยล่ะ”

“แต่เส้นทางที่มุ่งหน้าไปประเทศเถิงเสียงกลับถูกสัตว์ประหลาดปิดกั้นไว้ ไม่มีใครผ่านไปได้เลยสักคน!”

“สัตว์ประหลาด? เป็นสัตว์ประหลาดแบบไหน? สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์กี่ระดับ หรือว่าเป็นพวกผู้ติดเชื้อ?” จางเฉินถาม

เจ้าของร้านหัวเราะเหอะๆ แล้วหันหน้าหนีพลางชูนิ้วโป้งกับนิ้วชี้ขึ้นมาถูไปมาตรงหน้าจางเฉิน

จางเฉินเข้าใจทันทีว่าอีกฝ่ายกำลังขอค่าตอบแทน

เขาหยิบผลึกพลังงานหนึ่งพันเม็ดส่งให้ชายคนนั้น

นับตั้งแต่โลกใหม่เริ่มต้นขึ้น ราคาสินค้าก็พุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง

บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปพุ่งไปถึงซองละ 100 ผลึกพลังงาน ส่วนน้ำบริสุทธิ์พุ่งไปถึงขวดละ 500 ผลึกพลังงาน!

ราคาเนื้อกระป๋องนั้นพุ่งแรงที่สุด ตอนนี้ทะลุราคา 2,000 ผลึกพลังงานไปแล้ว และยังคงพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เรียกได้ว่าแทบจะมีการปรับราคาขึ้นในทุกๆ ไม่กี่ชั่วโมงเลยทีเดียว

อย่างไรเสียความต้องการพลังงานจากอาหารของผู้รอดชีวิตก็เพิ่มมากขึ้น ความหิวโหยเกิดขึ้นบ่อยครั้งกว่าเดิม

พลังงานและโปรตีนที่บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปมอบให้ย่อมเทียบไม่ได้เลยกับพวกเนื้อสัตว์

คาดว่าอีกไม่นาน ผลึกพลังงานคงจะออกจากเวทีการซื้อขายไป และทุกอย่างจะถูกชำระด้วยผลึกรวมพลังงานแทน

เมื่อเจ้าของร้านได้รับผลึกพลังงานไปแล้วจึงเอ่ยต่อว่า:

“ไม่มีใครรู้ว่าสิ่งที่ขวางทางอยู่คือตัวอะไร เพราะคนที่ไปที่นั่นแทบไม่มีใครได้กลับมาเลย!”

“นานๆ ทีจะมีคนที่โชคดีรอดกลับมาได้บ้าง แต่ทุกคนก็เป็นเหมือนชายคนเมื่อกี้ คือกลายเป็นคนเสียสติ จิตใจไม่ปกติ!”

“บางคนก็มองท้องฟ้าแล้วพูดจาเพ้อเจ้อ บางคนก็กลัวผู้หญิง หรือบางคนก็เอาแต่ขังตัวอยู่ในห้องไม่กล้าออกไปไหน สรุปคือแปลกประหลาดไปหมด!”

“เมื่อวานซืนมีทีมหนึ่งมาถึง ดูท่าทางแข็งแกร่งมาก พวกเขาไม่เชื่อเรื่องพวกนี้แล้วมุ่งหน้าตรงไปเมืองรอยต่อทันที”

“เมื่อคืนนี้ มีสมาชิกเพียงคนเดียวที่หนีกลับมาได้ แต่สุดท้ายเขากลับหักคอตัวเองตายต่อหน้าพนักงานต้อนรับ...”

“หลังจากเกิดเรื่องพวกนี้ขึ้น หัวหน้าค่ายใหญ่ๆ และองค์กรต่างๆ ในเมืองจึงมาปรึกษากัน และตัดสินใจคัดเลือกสุดยอดนักรบที่เก่งที่สุดเพื่อมุ่งหน้าไปยังเมืองรอยต่อ!”

“แต่ผมเดาว่า จุดจบของคนพวกนี้ก็คงไม่ต่างกันหรอก!”

“คุณยังจำคำพูดของนักข่าวตอนท้ายวิดีโอนั่นได้ไหมล่ะ?”

จางเฉินพยักหน้าแล้วพูดว่า: “นักข่าวพูดทิ้งท้ายไว้ว่า ‘เขามาแล้ว’ ไม่รู้ว่าหมายถึงเขาที่เป็นผู้ชาย เธอที่เป็นผู้หญิง หรือมันที่ใช้เรียกสิ่งอื่น...”

เจ้าของร้านพยักหน้าแล้วกล่าวว่า:

“ถูกต้อง คุณดูพวกผู้อยู่อาศัยดั้งเดิมที่หวาดกลัวกันขนาดนั้นสิ ก็รู้แล้วว่าแขกที่มาน่ะไม่หวังดีแน่นอน!”

“บางทีเจ้าหมอนั่นอาจจะขวางทางอยู่ระหว่างเมืองรอยต่อกับเมืองเผยเจ๋ออยู่ก็ได้!”

“ขนาดพวกผู้อยู่อาศัยดั้งเดิมที่มีเทคโนโลยีแข็งแกร่งยังจัดการไม่ได้ พวกเราไปก็เท่ากับไปตายไม่ใช่เหรอ?!”

“สำหรับผมนะ แทนที่จะไปตายที่นั่น สู้ลงหลักปักฐานอยู่ที่นี่อย่างสงบ มีชีวิตรอดไปอีกสักวัน สุขสบายไปอีกสักหน่อย ไม่ดีกว่าเหรอ?”

เจ้าของร้านพูดพลางยิ้มแล้วกวักมือเรียก

พนักงานเสิร์ฟสาวที่อยู่ข้างๆ เดินยิ้มแย้มเข้ามาพิงแอบแนบชิดกับอ้อมอกของเจ้าของร้านทันที

สิ่งที่ทำให้จางเฉินประหลาดใจก็คือ หน้าท้องของหญิงสาวคนนี้ดูเหมือนจะนูนออกมาเล็กน้อยเช่นกัน

ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะเสื้อผ้าหรือเปล่า

จางเฉินพยักหน้าแล้วถามต่อว่า:

“เจ้าเมืองของเมืองนี้พักอยู่ที่ไหน คุณพอจะรู้ไหม?”

เจ้าของร้านชี้ไปยังหอส่งสัญญาณโทรทัศน์ที่อยู่ไกลออกไปแล้วพูดว่า:

“เห็นหอส่งสัญญาณนั่นไหม? ข้างๆ จะมีห้องสมุดอยู่หลังหนึ่ง เจ้าเมืองของที่นี่พักอยู่ที่นั่นแหละ!”

“แปลกไหมล่ะ? คนอื่นเขาชอบพักโรงแรมหรูๆ หรือย่านที่พักอาศัย แต่เธอกลับชอบพักในห้องสมุด วันสิ้นโลกขนาดนี้ยังจะเรียนรู้อะไรอีก คุณว่าเจ้าเมืองคนนี้สมองมีปัญหาหรือเปล่าล่ะ?!”

จางเฉินยิ้มโดยไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ เขาจูงมือเสี่ยวไป๋เดินมุ่งหน้าไปยังทิศทางของห้องสมุด

“ว้าว ปะป๊า หนูเจอของสวยๆ ด้วย ซื้ออันนี้ให้หนูหน่อยได้ไหมคะ!”

ในมือของเสี่ยวไป๋มีหน้ากากสีขาวลายสีแดงอันหนึ่ง

พูดจบเธอก็ลองทาบหน้ากากลงบนใบหน้า มันบดบังใบหน้าซีกบนเอาไว้ เหลือเพียงดวงตาที่ดูเจ้าเล่ห์แสนกลแวววาว กับริมฝีปากและคางที่ดูจิ้มลิ้ม

ดูไปแล้วก็น่ารักไม่เบา แถมยังดูมีความลึกลับเพิ่มขึ้นอีกด้วย

[อุปกรณ์พลังงาน: หน้ากากเรียกสติ]: สามารถช่วยรักษาความสดชื่นของสมอง ทำให้อารมณ์คงที่ และไม่วู่วามง่าย

“อืม... จะว่าไป อันนี้เหมาะกับเธอจริงๆ นั่นแหละ!”

เมื่อจางเฉินเห็นคำอธิบาย เขาก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าเห็นด้วยทันที

“หนึ่งแสนผลึกพลังงาน!”

คนขายของเอ่ยราคาสูงลิบลิ่ว

“ห้าพันผลึกพลังงาน!”

จางเฉินต่อราคา

คนขายรีบแย้ง: “โธ่ไอ้หนุ่ม หนึ่งแสนต่อเหลือห้าพัน เขาต่อราคาแบบนี้ได้ที่ไหนกัน เอ็งมาป่วนร้านข้าหรือเปล่าเนี่ย!”

จางเฉิน: “สี่พันผลึกพลังงาน!”

คนขาย: “บ๊ะ เอ็งบ้าไปแล้วเหรอ? ต่อราคาแบบนี้ได้ยังไง? ต่ำกว่าหนึ่งหมื่นข้าไม่ขาย!”

จางเฉิน: “สามพันผลึกพลังงาน!”

คนขาย: “...... ตกลง!”

จางเฉินยิ้มบางๆ จ่ายเงิน รับของแล้วเดินจากไปทันที

เดิมทีมันก็ไม่ใช่ของระดับสูงอะไร แถมยังไม่มีค่าสถานะเสริมด้วยซ้ำ

หากผู้รอดชีวิตคนอื่นเปิดโหมดคลุ้มคลั่งแล้วใส่หน้ากากเพื่อให้ใจเย็นลง คงได้ขำกันตาย

มันมีประโยชน์ก็แค่กับเสี่ยวไป๋เท่านั้นแหละ

จางเฉินจ่ายไปสามพันผลึกพลังงาน คนขายคนนั้นก็นับว่ากำไรแล้ว

เสี่ยวไป๋ที่ยืนดูการต่อราคานี้อยู่ข้างๆ แอบพยักหน้าในใจ: ‘ที่แท้มันทำแบบนี้ได้ด้วยเหรอเนี่ย! ได้ความรู้ใหม่แล้ว!’