บทที่ 13 การยั่วยุ!

บทที่ 13 การยั่วยุ!

ผมหางม้าที่มัดรวบสูงทำให้เธอดูอ่อนเยาว์และทะมัดทะแมง

เบื้องหลังเธอคือบอดี้การ์ดชุดดำสี่คนที่ยืนนิ่งไร้อารมณ์ ทว่าลมหายใจกลับสงบและสม่ำเสมอ

หลินเซียวเซียวดันบอดี้การ์ดที่ขวางทางออก แล้วรีบวิ่งตรงไปหาซูอวี้

พวงแก้มขาวเนียนของเธอมีสีแดงระเรื่อจางๆ จากการวิ่ง

"นายมาจริงๆ ด้วยเหรอ?"

หลินเซียวเซียวมองซูอวี้ตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจและความกังวลที่ปิดไม่มิด

เมื่อสามวันก่อน ในค่ำคืนที่ถนนสายเก่า ซูอวี้ได้ปฏิเสธโควตารับเข้าศึกษาเป็นกรณีพิเศษจากครอบครัวของเธอ

เธอคิดว่าตอนนั้นซูอวี้ก็แค่รักษาหน้าตัวเองเท่านั้น

และคิดว่าพอเขาใจเย็นลงและต้องเผชิญกับความเป็นจริงอันโหดร้ายของระดับปราณโลหิตที่ 0.8 เขาคงจะล้มเลิกความคิดที่จะมาสนามสอบเพื่อทำให้ตัวเองต้องอับอายขายหน้าไปเอง

คิดไม่ถึงเลยว่าเขาจะมาจริงๆ

แถมยังไม่พกอะไรติดตัวมาเลยสักอย่าง ท่าทางสบายๆ ราวกับแค่มาเดินเล่น

"ฉันบอกแล้วไง ว่าเจอกันในการสอบเข้ามหาวิทยาลัย"

ซูอวี้มองเธอด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

หลินเซียวเซียวกัดริมฝีปากล่าง

เธอมองซ้ายมองขวา ก่อนจะลดเสียงลง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความร้อนใจ

"ซูอวี้ นายบ้าไปแล้วหรือไง?"

"ที่นี่มันสนามสอบสายการต่อสู้! ไม่ใช่สายวิชาการนะ!"

"การทดสอบด่านแรกคือการวัดระดับปราณโลหิต และเกณฑ์ผ่านคือ 6 คะแนน!"

"ถ้านายขึ้นไปยืนบนนั้นด้วยปราณโลหิตแค่ 0.8 เครื่องจะส่งเสียงเตือนแล้วคัดนายออกทันที! ถึงตอนนั้น คนนับหมื่นจะจับจ้องมาที่นาย นายจะรับไหวเหรอ?"

ในฐานะลูกสาวของครอบครัวเศรษฐี เธอรู้ดีว่าการถูกคัดออกในสถานที่แบบนี้มันโหดร้ายแค่ไหน

มันไม่ใช่แค่ความล้มเหลวธรรมดาๆ

แต่มันคือการกระชากศักดิ์ศรีของคนคนหนึ่งออกมาประจานต่อหน้าธารกำนัล และเหยียบย่ำจนจมดิน

ซูอวี้มองสีหน้าร้อนรนของหลินเซียวเซียว ในใจก็รู้สึกหวั่นไหวเล็กน้อย

ผู้หญิงคนนี้ดื้อดึงจริงๆ

เพียงเพื่อตอบแทนบุญคุณที่ยังไม่ได้ชดใช้ เธอถึงกับเห็นหน้าตาของคนอื่นสำคัญกว่าของตัวเอง

"ฉันรู้ตัวดีว่ากำลังทำอะไร"

ซูอวี้ไม่ได้อธิบายอะไรมากนัก

หลินเซียวเซียวเห็นท่าทีดื้อรั้นของเขาก็กระทืบเท้าด้วยความโมโห

"นายไม่รู้อะไรเลยต่างหาก!"

เธอหันขวับ หยิบขวดโลหะขนาดเล็กที่ดูประณีตงดงามออกมาจากกระเป๋า

แล้วยัดมันใส่มือซูอวี้โดยไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ

"รับนี่ไป!"

ขวดโลหะให้สัมผัสเย็นเยียบ ไม่มีฉลากใดๆ ติดอยู่

แต่ซูอวี้กลับได้กลิ่นหอมของสมุนไพรที่เข้มข้นตลบอบอวลโชยออกมาจากปากขวด

"นี่คือสารสกัดเหลวของ 'ยาระเบิดโลหิต' ที่พ่อฉันเตรียมไว้ให้เมื่อคืน"

หลินเซียวเซียวลดเสียงลงพร้อมกับพูดรัวเร็ว

"ดื่มมันซะ มันจะช่วยเร่งระดับปราณโลหิตของนายให้เพิ่มขึ้น 2 คะแนนได้ภายในครึ่งชั่วโมง"

"ถึงมันจะยังไม่ถึงเกณฑ์ผ่าน แต่อย่างน้อยก็ช่วยรักษาหน้านายไว้ได้บ้าง จะได้ไม่ถูกเครื่องคัดออกตั้งแต่เริ่ม"

"มันไม่มีผลข้างเคียงหรอก รีบดื่มเข้าไปเร็วเข้า!"

ซูอวี้ถือขวดเล็กๆ ที่ประเมินค่าไม่ได้ไว้ในมือ

ยาที่สามารถเพิ่มระดับปราณโลหิตได้นั้นมีราคาแพงลิ่วในท้องตลาด และบ่อยครั้งต่อให้มีเงินก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้

แต่หลินเซียวเซียวกลับยัดมันใส่มือเขาอย่างง่ายดาย

"ขอบใจนะ"

ซูอวี้จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของหลินเซียวเซียวและกล่าวคำขอบคุณอย่างจริงใจ

ทว่า...

เขากลับยัดขวดโลหะใบนั้นคืนใส่กระเป๋าของหลินเซียวเซียว

"แต่ฉันไม่จำเป็นต้องใช้มัน"

"นาย—!"

หลินเซียวเซียวเบิกตากว้าง แทบจะหัวเราะออกมาด้วยความโมโห

ทำไมผู้ชายคนนี้ถึงได้ดื้อด้านขนาดนี้นะ!

ศักดิ์ศรีมันกินได้หรือไง? เอาไปแลกเป็นคะแนนปราณโลหิตได้ไหม!

จังหวะที่หลินเซียวเซียวเตรียมจะอาละวาดและบังคับกรอกยาใส่ปากซูอวี้

จู่ๆ ก็มีเสียงฮือฮาดังมาจากรอบนอกลานกว้าง

"ดูนั่นสิ! ขบวนรถของตระกูลจ้าว!"

"นายน้อยแห่งสำนักยุทธตระกูลจ้าวเมืองเจียงเฉิง จ้าวเจ๋อ!"

"ได้ยินมาว่าปราณโลหิตของเขาใกล้จะเต็มร้อยแล้วนะ เขาเป็นหนึ่งในอัจฉริยะของเจียงเฉิงปีนี้ที่มีโอกาสสอบเข้ามหาวิทยาลัยการต่อสู้เกียวโตได้มากที่สุดเลยล่ะ!"

ฝูงชนพากันแหวกทางออกจนกลายเป็นทางเดินกว้างขวางโดยอัตโนมัติ

รถโรลส์-รอยซ์ แฟนทอม สีดำสามคันค่อยๆ ขับเข้ามาจอดยังจุดจอดรถหน้าสนามสอบ

ประตูรถเปิดออก

บอดี้การ์ดร่างกำยำแปดคนในชุดสูทสีดำรูปแบบเดียวกันรีบลงมายืนเรียงแถวสองข้างประตูรถ

ดูทรงอำนาจและน่าเกรงขาม

วินาทีต่อมา

จ้าวเจ๋อในชุดฝึกยุทธสั่งตัดพิเศษสีขาวบริสุทธิ์ก็ก้าวลงมาจากรถคันกลาง

วันนี้เขาจัดแต่งทรงผมมาอย่างประณีตเป็นพิเศษ

ปลายคางเชิดขึ้นเล็กน้อย

แววตาแฝงไปด้วยความเย่อหยิ่งจองหอง ราวกับกำลังมองต่ำลงมายังสรรพสัตว์ทั้งปวง

ด้านหลังมีพ่อบ้านที่ไว้หนวดทรงแฮนด์เลอบาร์เดินตามมาติดๆ

"นายน้อย วันนี้สภาพร่างกายเป็นอย่างไรบ้างขอรับ?" พ่อบ้านโค้งตัวเล็กน้อย พลางยื่นผ้าขนหนูอุ่นๆ ให้พร้อมกับรอยยิ้มประจบประแจง

"ดีกว่าที่เคย"

จ้าวเจ๋อรับผ้าขนหนูมาเช็ดมือแล้วโยนทิ้งไป

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ดื่มด่ำกับสายตาที่เต็มไปด้วยความยำเกรง ริษยา และชื่นชมจากคนรอบข้าง

นี่คือการปรนนิบัติที่เขาคู่ควร

จ้าวเจ๋ออย่างเขาเกิดมาเพื่อก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด ท่ามกลางความสนใจของผู้คน

"จัดการเรื่องของไอ้สวะซูอวี้เรียบร้อยดีใช่ไหม?"

จ้าวเจ๋อเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจขณะเดินตรงไปยังใจกลางลานกว้าง

แม้นจะฟันธงไปแล้วว่าซูอวี้ตายไปแล้วแน่ๆ แต่ก่อนเข้าสนามสอบ เขาก็ยังอยากจะยืนยันเพื่อเอาฤกษ์เอาชัยสักหน่อย

"วางใจได้เลยขอรับ นายน้อย"

พ่อบ้านเดินตามมาติดๆ พลางกระซิบตอบพร้อมรอยยิ้ม

"นายน้อยก็รู้วิธีการทำงานของเหล่าม่อดีนี่ขอรับ?"

"ป่านนี้ไอ้เด็กนั่นคงหาเศษกระดูกตัวเองไม่เจอแล้วมั้งขอรับ"

"จัดการได้สะอาดหมดจด รับรองว่าไม่มีแมลงวันตัวไหนมาบินกวนใจนายน้อยแน่นอน"

จ้าวเจ๋อยกยิ้มมุมปากด้วยความพอใจ

"ดีมาก"

เขาเงยหน้าขึ้น กวาดสายตามองฝูงชนเบื้องหน้าอย่างไม่แยแส

ในสายตาของเขา ผู้เข้าสอบที่เป็นเพียงสามัญชนคนธรรมดาพวกนั้นก็เป็นได้แค่ผักปลาที่ไร้ค่า

ทว่า...

จังหวะที่สายตาของเขากวาดผ่านมุมหนึ่งบริเวณขอบลานกว้าง

สายตาของจ้าวเจ๋อก็พลันชะงักงัน

รูม่านตาของเขาหดแคบลงเท่ารูเข็มในพริบตา!

ฝีเท้าที่กำลังก้าวเดินพลันแข็งทื่ออยู่กับที่

ราวกับถูกท่อนไม้ฟาดเข้าที่ศีรษะอย่างจัง จนเขายืนตะลึงงันไปชั่วขณะ

"นายน้อย? มีอะไรหรือขอรับ?"

พ่อบ้านสังเกตเห็นความผิดปกติของจ้าวเจ๋อ จึงมองตามสายตาของผู้เป็นนายไป

วินาทีต่อมา

ใบหน้าของพ่อบ้านก็ซีดเผือดลงทันที หนวดทรงแฮนด์เลอบาร์สั่นระริกอย่างรุนแรง

"นี่... เป็นไปได้อย่างไร?!"

พ่อบ้านอุทานด้วยความตกตะลึง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความหวาดกลัวราวกับเห็นผี

ที่ปลายสายตาของพวกเขานั้น...

เด็กหนุ่มในเสื้อเชิ้ตแขนสั้นสีซีดจาง สองมือล้วงกระเป๋า

กำลังยืนนิ่งสงบอยู่ตรงนั้น

แสงแดดสาดส่องลงบนใบหน้า จนมองเห็นแม้กระทั่งเส้นผมแต่ละเส้นได้อย่างชัดเจน

ยังมีชีวิต

ไร้รอยขีดข่วน

ไม่มีแม้แต่บาดแผลเพียงเล็กน้อย!

ซูอวี้!

จ้าวเจ๋อรู้สึกเหมือนสมองระเบิดเสียงดัง 'วิ้ง'

อาการวิงเวียนศีรษะตีตื้นขึ้นมาอย่างรุนแรง จนเขาแทบจะยืนไม่อยู่

เกิดอะไรขึ้น?

มันมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?!

แล้วเหล่าม่อล่ะ?

ผู้ฝึกยุทธระดับทางการที่มีปราณโลหิตเกิน 100 คนนั้นล่ะ?

ไม่ใช่ว่าไปหักขามันหรอกเหรอ?

ไม่ใช่ว่าไปฆ่าปิดปากมันหรอกเหรอ?

ทำไมไอ้สวะที่มีปราณโลหิตแค่ 0.8 ถึงได้มายืนอยู่หน้าสนามสอบอย่างปลอดภัยแบบนี้ได้?!

ลมหายใจของจ้าวเจ๋อถี่กระชั้นขึ้นทันที

หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

ใบหน้าที่เคยสงบนิ่งและเย่อหยิ่ง บัดนี้บิดเบี้ยวไปด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

ซูอวี้ดูเหมือนจะสังเกตเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวนั้น

เขาหันหน้าไปมองเล็กน้อย

ท่ามกลางระยะห่างหลายสิบเมตร ท่ามกลางฝูงชนที่พลุกพล่าน

สายตาของซูอวี้จับจ้องไปที่ใบหน้าของจ้าวเจ๋ออย่างแม่นยำ

ไม่มีความโกรธเคือง

ไม่มีความเกลียดชัง

มีเพียงสายตาที่นิ่งสงบและเย็นชาจนถึงขีดสุด ราวกับกำลังมองดูคนตาย

ซูอวี้ยังถึงขั้นยกยิ้มมุมปากเล็กน้อย

เผยให้เห็นรอยยิ้มที่ดูคล้ายจะไม่ใช่รอยยิ้ม

ตู้ม!

สีหน้านั้น ในสายตาของจ้าวเจ๋อ มันไม่ต่างอะไรกับระเบิดลูกใหญ่!

ยั่วยุ!

นี่มันคือการยั่วยุกันซึ่งๆ หน้า!

มันรู้!

มันรู้ทุกอย่างแล้ว!

ดวงตาของจ้าวเจ๋อแดงก่ำขึ้นมาในพริบตา