บทที่ 7: มือสังหารงั้นหรือ?

บทที่ 7: มือสังหารงั้นหรือ?

ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความมืดมิด

เขาเดินไปที่ข้างเตียงไม้เนื้อแข็งแล้วทิ้งตัวลงนอนทั้งที่ยังสวมเสื้อผ้าครบชุด

เขาหลับตาลง

ในเวลาเดียวกัน

ณ เขตเมืองเก่า บริเวณทางเข้าตรอกอันสลัวรางซึ่งโคมไฟริมถนนกว่าครึ่งพังเสียหาย

ร่างสีดำสามร่างกำลังย่องเงียบเลียบไปตามฐานกำแพง สายตาของพวกเขาจับจ้องเขม็งไปที่หน้าต่างห้องเช่าของซูอวี้ ซึ่งแสงไฟเพิ่งจะดับลง

ชายที่เป็นหัวหน้าสวมเสื้อแจ็กเก็ตหนังสีดำขาดวิ่นและคาบบุหรี่ราคาถูกไว้ในปาก

แสงจันทร์สลัวๆ สาดส่องลงบนใบหน้าของเขา เผยให้เห็นรอยแผลเป็นอันน่าเกลียดน่ากลัวที่ลากยาวจากหางตาลงมาถึงคาง

เหล่าโม่

นักเลงหัวไม้ผู้มีชื่อเสียงโด่งดังในตลาดมืดใต้ดินของเมืองเจียงเฉิง

ในขณะเดียวกัน เขาก็ยังเป็นผู้ฝึกยุทธ์อย่างแท้จริงอีกด้วย

แม้ว่าค่าพลังชีวิตของเขาจะแทบไม่ถึง 110 แต้ม ซึ่งทำให้เขาเป็นตัวตนระดับต่ำสุดในบรรดาผู้ฝึกยุทธ์ แต่ก็เพียงพอแล้วสำหรับเขาที่จะเดินกร่างไปทั่วเขตเมืองเก่าแห่งนี้

"ลูกพี่โม่..."

ข้างกายเขา ลูกน้องที่ย้อมผมสีเหลืองกลืนน้ำลายเอื๊อก น้ำเสียงของเขาสั่นเครืออย่างเห็นได้ชัด

"พวกเรา... จะทำเรื่องนี้กันจริงๆ หรือครับ?"

เหล่าโม่ปรายตามองเขาด้วยหางตา แววตาของเขาเย็นเยียบและชั่วร้าย: "อะไรกัน? กลัวงั้นหรือ?"

"จะไม่ให้กลัวได้ยังไงล่ะครับ!"

ลูกน้องรูปร่างอ้วนท้วนอีกคนก็ลดเสียงลง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความวิตกกังวล "นั่นมันเด็กนักเรียนมัธยมปลายเลยนะ! การสอบเข้ามหาวิทยาลัยก็จวนจะถึงอยู่รอมร่อแล้ว!"

"กฎหมายของอาณาจักรต้าเซี่ยระบุไว้อย่างชัดเจนเลยนะ ว่าในช่วงสอบเข้ามหาวิทยาลัย นักเรียนมัธยมปลายปีสุดท้ายทุกคนถือเป็นบุคคลสำคัญที่รัฐคุ้มครอง!"

"ถ้าพวกเราโดนสำนักป้องกันเมืองหรือสมาคมศิลปะการต่อสู้จับได้ ข้อหาทำร้ายเด็กนักเรียนมัธยมปลายจนพิการก่อนการสอบล่ะก็..."

ชายร่างอ้วนตัวสั่นเทา ไม่กล้าพูดต่อให้จบประโยค

นั่นมันความผิดอุกฉกรรจ์ที่มีโทษถึงประหารชีวิตเชียวนะ!

"เพียะ!"

เหล่าโม่ตบฉาดเข้าที่หลังหัวของชายร่างอ้วนอย่างไม่ออมแรง

"ดูทำตัวเข้าสิ ขี้ขลาดตาขาวจริงๆ!"

เหล่าโม่ลดเสียงลงแล้วด่าทอ "จะไปกลัวอะไร! บุคคลสำคัญที่รัฐคุ้มครองน่ะ หมายถึงพวกอัจฉริยะที่มีโอกาสสอบเข้ามหาวิทยาลัยยุทธ์ได้ต่างหาก!"

"เด็กนักเรียนมัธยมปลายธรรมดาๆ อย่างมากก็มีค่าพลังชีวิตแค่ 10 แต้มเท่านั้นแหละ"

"แม้แต่พวกที่ถูกขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะระดับท็อปจากโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งเจียงเฉิง อย่างมากที่สุด ในช่วงมัธยมปลายก็มีค่าพลังชีวิตไม่ถึง 100 แต้มด้วยซ้ำ"

เหล่าโม่แค่นเสียงเยาะ หยิบโทรศัพท์ออกจากกระเป๋าแล้วเปิดไฟล์ขึ้นมา

แสงสลัวจากหน้าจอขับเน้นให้รอยแผลเป็นบนใบหน้าของเขาดูน่าเกลียดน่ากลัวยิ่งขึ้น

"แถมข้อมูลที่คุณชายจ้าวให้มาก็ระบุไว้ชัดเจนด้วย"

"ไอ้เด็กที่ชื่อซูอวี้เนี่ย มีค่าพลังชีวิตแค่ 0.8 เองนะเว้ย!"

เหล่าโม่ยื่นนิ้วออกไปและจิ้มแรงๆ ลงบนตัวเลข '0.8' บนหน้าจอ

"0.8 นี่มันหมายความว่ายังไงน่ะหรือ?"

"หมาจรจัดข้างถนนที่ได้กินดีอยู่ดีหน่อย ยังมีค่าพลังชีวิตสูงกว่ามันซะอีก!"

เหล่าโม่ยัดโทรศัพท์กลับเข้าไปในกระเป๋า แววตาเต็มไปด้วยความดูแคลน "ด้วยพลังชีวิตแค่นั้น มันยังสู้ผู้ใหญ่ธรรมดาๆ ไม่ได้เลยด้วยซ้ำ ถ้าฉันที่เป็นผู้ฝึกยุทธ์เต็มตัวลงมือเองแล้วยังปล่อยให้มันเอะอะโวยวายได้อีกล่ะก็ ฉัน เหล่าโม่ ก็ไม่จำเป็นต้องอยู่เจียงเฉิงต่อไปแล้วล่ะ ไปหาเต้าหู้สักก้อนมาทุบหัวตัวเองตายเลยยังจะดีกว่า!"

ชายผมเหลืองยังคงรู้สึกกระวนกระวายใจอยู่บ้างและถูมือไปมา: "ลูกพี่โม่ แล้วถ้าเกิดว่าล่ะครับ? ผมหมายถึง ถ้าเกิดว่า..."

"ถ้าเกิดไอ้เด็กนี่มันลื่นเป็นปลาไหล แล้วจู่ๆ ลุกขึ้นมาร้องโวยวายกลางดึกจนปลุกเพื่อนบ้านตื่นกันหมดล่ะครับ? จะทำยังไง?"

"ไม่มีทาง"

เหล่าโม่พูดแทรกขึ้นมาอย่างเด็ดขาด

"จะไม่มีเหตุสุดวิสัยใดๆ เกิดขึ้นอย่างเด็ดขาด"

"มันก็แค่ขยะที่มีพลังแค่ 0.8 ฉันใช้แค่กระบวนท่าเดียวก็คุมคอหอยมันไว้ได้แล้ว ไม่ปล่อยให้มันปริปากส่งเสียงได้หรอกน่า"

เหล่าโม่เหลือบมองนาฬิกาข้อมือแบบกลไกเรือนเก่าๆ บนข้อมือของตน

ห้าทุ่มสี่สิบห้านาที

"รออีกหน่อย"

เหล่าโม่พ่นควันบุหรี่ออกมาเป็นวง แววตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นโหดเหี้ยมและละโมบ "รอจนถึงเที่ยงคืนก่อน"

"พอมันหลับสนิท พวกเราค่อยลอบเข้าไป"

"คุณชายจ้าวสั่งมาว่า: หักขามันสองข้าง ปล่อยให้นอนหยอดน้ำข้าวต้มอยู่โรงพยาบาลสักครึ่งเดือน แล้วก็ทำให้มันพลาดสอบเข้ามหาวิทยาลัย แค่นี้ก็พอแล้ว"

"พองานนี้สำเร็จ เงินสองแสนก็ลอยมาอยู่ในมือ เดี๋ยวฉันจะพาพวกแกไปหาความสำราญที่คลับ 'ไนต์' สักสองสามวันเลยเอ้า!"

เมื่อได้ยินถึงเงินก้อนโตจำนวนสองแสนหยวน ลมหายใจของลูกน้องทั้งสองก็หนักหน่วงขึ้นมาทันที

ความกลัวถูกกดทับลงไปอย่างรวดเร็วเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเงินทอง

ทั้งสามคนจ้องเขม็งไปที่หน้าต่างอันมืดมิดบานนั้น ราวกับฝูงไฮยีน่าที่ดักซุ่มอยู่ในเงามืด

เวลาผ่านไปวินาทีแล้ววินาทีเล่า

เที่ยงคืนครึ่ง

เขตเมืองเก่าตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้าอย่างสมบูรณ์แบบ มีเพียงเสียงแมวป่าร้องครวญครางดังมาเป็นระยะๆ เท่านั้น

"ไปกันเถอะ"

เหล่าโม่โยนก้นบุหรี่ทิ้งแล้วใช้ปลายรองเท้าขยี้มันจนดับ

ทั้งสามคนย่องปลายเท้าเข้าไปในอาคารห้องเช่าอันทรุดโทรม

โถงทางเดินอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นอับและกลิ่นเปรี้ยว

เหล่าโม่หยุดยืนอยู่ที่หน้าประตูห้องของซูอวี้

นี่คือประตูไม้ที่เก่าคร่ำคร่าอย่างยิ่ง แถมไส้กุญแจก็ขึ้นสนิมมานานแล้ว

เหล่าโม่ดึงลวดเส้นเล็กยาวออกมาจากเอว แล้วแหย่เข้าไปในรูกุญแจอย่างชำนาญ

ภายในห้อง

บนเตียงไม้เนื้อแข็ง

จังหวะการหายใจที่เดิมทีสม่ำเสมอของซูอวี้ชะงักไปชั่วขณะหนึ่งอย่างยากจะสังเกตเห็น ในเสี้ยววินาทีที่ลวดสัมผัสกับไส้กุญแจ

หลังจากที่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์ยุทธ์แล้ว

ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาได้รับการยกระดับขึ้นจนถึงระดับเหนือมนุษย์อันน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งยวด

อย่าว่าแต่เสียงสะเดาะกุญแจที่หน้าประตูเลย

แม้แต่เสียงน้ำหยดจากท่อน้ำในตึกข้างๆ ตราบใดที่เขาต้องการจะได้ยิน เขาก็สามารถได้ยินมันได้อย่างชัดเจน!

ในการรับรู้ของซูอวี้ในขณะนี้

ที่นอกประตู มีคนอยู่สามคน

เป็นคนธรรมดาสองคน จังหวะหัวใจของพวกเขาเต้นรัว ลมหายใจก็ถี่กระชั้น เห็นได้ชัดว่ากำลังตื่นเต้นและประหม่าเป็นอย่างมาก

และอีกคนหนึ่ง...

จังหวะหัวใจของเขาเต้นอย่างสม่ำเสมอและทรงพลัง ส่วนเสียงการไหลเวียนของเลือดก็ดังกระหึ่มกว่าคนธรรมดาทั่วไปมาก เห็นได้ชัดว่าเขาคือผู้ฝึกยุทธ์อย่างเป็นทางการที่ทะลวงผ่านขีดจำกัดของร่างกายมนุษย์ไปแล้ว

ทว่าในการรับรู้ของซูอวี้ ผู้ซึ่งเป็นยอดฝีมือที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขอบเขต 'ปรมาจารย์ยุทธ์' ความผันผวนของพลังชีวิตของผู้ฝึกยุทธ์ที่อยู่นอกประตูผู้นั้น กลับเปรียบเสมือนเปลวเทียนอันริบหรี่ ซึ่งไม่อาจนำมาเทียบเคียงกับมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาลและลึกล้ำราวกับห้วงเหวภายในร่างกายของเขาได้เลยแม้แต่น้อย

อ่อนแอเกินไปแล้ว

อ่อนแอเสียจนซูอวี้ไม่อาจเค้นความตึงเครียดออกมาได้แม้แต่นิดเดียว ราวกับว่าไม่ได้กำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจเลยสักนิด

ท่ามกลางความมืดมิด ซูอวี้ไม่ได้ขยับเขยื้อน ทว่าสมองของเขากำลังทำงานอย่างรวดเร็ว

"กลางดึกสงัดแบบนี้ ผู้ฝึกยุทธ์เต็มตัวกลับพาคนธรรมดาสองคนมางัดประตูห้องฉันงั้นหรือ?"

เขาเป็นเพียงเด็กกำพร้าที่ยากจนข้นแค้นจนแทบจะไม่มีเงินจ่ายค่าเช่าห้อง สิ่งที่มีค่าที่สุดในห้องของเขาก็มีแค่กองหนังสือทบทวนบทเรียนเหล่านั้น ซึ่งก็ไม่ได้มีค่าคู่ควรแก่การให้โจรขโมยมาเหลียวแลเลยสักนิด

ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องเงิน งั้นเป้าหมายของพวกมันก็คือตัวเขา

และตลอดสามปีที่ผ่านมา เขาใช้ชีวิตอย่างสันโดษ ไม่ทำอะไรเลยนอกจากทำงานพาร์ทไทม์และฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ เขาไม่เคยมีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับขุมกำลังใต้ดินเลยแม้แต่น้อย

ข้อยกเว้นเพียงอย่างเดียวก็คือเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนหน้านี้

"ฉันเพิ่งจะปฏิเสธคำขอซื้อคะแนนสอบของจ้าวเจ๋อไปเมื่อตอนบ่าย แล้วพอตกดึก ก็มีผู้ฝึกยุทธ์โผล่มาลอบงัดห้องซะแล้ว"

ซูอวี้เข้าใจกระจ่างแจ้งในทันที

"คุณชายตระกูลจ้าวผู้นี้ช่างใจร้อนเสียจริง รอให้พ้นคืนนี้ไปก่อนยังไม่ได้เลยสินะ"

ถ้าตกลงเจรจาธุรกิจกันไม่ได้ ก็จะใช้สกปรกจัดการกันโดยตรงเลย

นี่คือรูปแบบการกระทำอันสม่ำเสมอของพวกชนชั้นสูงที่มีอภิสิทธิ์ล้นฟ้าในโลกของผู้ฝึกยุทธ์ระดับสูง

ในสายตาของพวกเขา คนธรรมดาทั่วไปก็เป็นเพียงแค่มดปลวกที่สามารถบดขยี้ให้ตายได้ทุกเมื่อ

หากเป็นซูอวี้เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนหน้านี้ล่ะก็

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ฝึกยุทธ์อย่างเป็นทางการที่บุกรุกเข้ามาในยามวิกาลพร้อมกับลูกน้องอีกสองคน จุดจบเดียวของเขาคงหนีไม่พ้นการถูกหักขาทั้งสองข้าง ถูกโยนทิ้งลงบนพื้นเหมือนหมาตายตัวหนึ่ง และทำได้เพียงมองดูโอกาสในการพลิกผันโชคชะตาของตัวเองถูกแย่งชิงไปจนหมดสิ้นอย่างสิ้นหวัง

แต่ตอนนี้

แกร๊ก

เสียงกริ๊กแผ่วเบาและดังกังวานดังขึ้น

แม่กุญแจถูกเปิดออกแล้ว

ประตูไม้เก่าคร่ำคร่าค่อยๆ ถูกผลักเปิดออกจนเกิดช่องว่างเล็กๆ

แสงจันทร์สลัวรางจากโถงทางเดินสาดส่องลอดผ่านช่องประตูเข้ามา ทอดเงาบิดเบี้ยวสามสายลงบนพื้น

ในวินาทีที่ประตูไม้ถูกผลักเปิดออกพอดี

ซูอวี้ที่นอนอยู่บนเตียงก็ลืมตาขึ้นในทันที

ช่างเป็นดวงตาที่ลึกล้ำและลี้ลับเสียนี่กระไร

ไม่มีร่องรอยของความงัวเงียจากการเพิ่งตื่นนอน และไม่มีความตื่นตระหนกใดๆ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้บุกรุกเลยแม้แต่น้อย

มีเพียงความเฉยชาอันไร้ที่สิ้นสุดเท่านั้น

ราวกับเทพเจ้าที่ทอดพระเนตรลงมาจากเบื้องบน จ้องมองมดสามตัวที่คลานเข้ามาในอาณาเขตของพระองค์โดยไม่เจียมตัว

เหล่าโม่ซึ่งเปรียบเสมือนแมวป่ายามราตรีที่ปราดเปรียว เป็นคนแรกที่ลอบเข้ามาในห้อง

เขาปิดประตูลงอย่างแผ่วเบาจากด้านหลัง

ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความมืดมิดอีกครั้ง

สายตาของเหล่าโม่จับจ้องไปยังเตียงไม้เนื้อแข็งที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลอย่างรวดเร็ว

บนเตียง มีร่างที่ดูเลือนรางร่างหนึ่งนอนนิ่งไม่ไหวติง

"หลับสนิทเป็นตายเลยสินะ"

เหล่าโม่ลอบเยาะเย้ยอยู่ในใจ

เขาส่งสัญญาณให้ลูกน้องสองคนที่อยู่ด้านหลัง เพื่อบอกให้พวกมันเข้าไปล็อกแขนของเป้าหมายเอาไว้

ส่วนตัวเขาเองก็ชักท่อเหล็กทึบออกมาจากช่วงเอวด้านหลัง

เหล็กกล้าอันเย็นเฉียบแผ่ซ่านไอเย็นยะเยือกที่ทำให้หัวใจสั่นสะท้านออกมาท่ามกลางความมืดมิด