ตอนที่ 142 สองชีวิตน้อย

เสี่ยวไป๋สามารถเข้าใจคำพูดของหลินเทียนได้อย่างถ่องแท้ มันพยักหน้าหงึกหงัก ประกายความตื่นเต้นวาบผ่านดวงตาสีทอง วินาทีต่อมา เสียงใสแจ๋วราวกับเด็กน้อยก็ดังก้องขึ้นในห้วงความคิดของหลินเทียน น้ำเสียงนั้นเจือไปด้วยความประหม่าเล็กน้อย คล้ายกับเด็กที่เพิ่งหัดพูดและพยายามจะสื่อสารความรู้สึกออกมา

"นายท่าน ขอบคุณที่ช่วยข้าเอาไว้นะเจ้าคะ โปรดพาข้าออกไปข้างนอกที ข้าอยากไปหาลูกๆ ของข้า คราวก่อนที่ข้าออกไปหาอาหาร ข้าเผลอตกลงไปในกับดักและถูกหินทับปีกเอาไว้ ข้าดิ้นรนอยู่ตั้งครึ่งค่อนวันกว่าจะดิ้นหลุดออกมาจากหินก้อนโตนั่นได้ แต่ปีกของข้าก็ได้รับบาดเจ็บจนบินไม่ได้ไปพักใหญ่ แถมยังพลัดตกลงมาจากหน้าผาอีก... โชคดีเหลือเกินที่ข้าได้มาพบกับนายท่าน"

ขณะที่เสี่ยวไป๋สื่อสารผ่านจิตวิญญาณ หยาดน้ำตาสองสายก็เอ่อล้นและไหลรินออกจากหางตา หยดน้ำตาใสกลิ้งหล่นลงมาตามขนสีขาวบริสุทธิ์ ส่องประกายวิบวับล้อกับแสงตะวันในมิติวิญญาณ แม้ว่าน้ำเสียงของมันจะยังคงไร้เดียงสาดุจเด็กน้อย ทว่าความซาบซึ้งใจที่สื่อออกมานั้นกลับลึกซึ้งสุดแสน ราวกับมันได้ทุ่มเทอารมณ์ทั้งหมดที่มีลงไปในถ้อยคำเหล่านั้น

หัวใจของหลินเทียนกระตุกไหวเบาๆ เขาเอื้อมมือไปลูบหัวเสี่ยวไป๋อย่างอ่อนโยน พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"ตกลง ฉันจะพาแกไปหาลูกๆ เอง"

เพียงแค่ขยับความคิด เขาก็นำพาเสี่ยวไป๋ออกจากมิติวิญญาณ กลับมาปรากฏตัวที่ริมลำธารสายเล็กๆ ที่พวกเขาเพิ่งจะข้ามมาเมื่อครู่

โลกภายนอกมืดมิดสนิทแล้ว ยามค่ำคืนในหุบเขาลึกเช่นนี้ไร้ซึ่งแสงสว่างจากเมืองหลวง มันมืดมิดราวกับก้อนหมึกที่ไม่อาจละลายน้ำได้ กลุ่มเมฆหนาทึบเบื้องบนบดบังแสงจันทร์และดวงดาวจนสิ้น รอบด้านตกอยู่ในความมืดอนธการ มีเพียงเสียงกระแสน้ำไหลเชี่ยวกรากที่พัดผ่านความมืด และบางครั้งก็มีเสียงแมลงกรีดปีกร้อง วี้ด... วี้ด... ดังแว่วมาจากพงหญ้า ก่อนจะถูกสายลมยามค่ำคืนพัดพาให้จางหายไปอย่างรวดเร็ว

หลินเทียนกระโดดขึ้นไปบนหลังของเสี่ยวไป๋ มือข้างหนึ่งคว้าจับขนบริเวณหลังคอของมันเอาไว้ ส่วนมืออีกข้างก็ตบเบาๆ ที่ต้นคอ เสี่ยวไป๋สยายปีกออกทันที ปีกอันใหญ่โตของมันกางเหยียดจนสุดท่ามกลางความมืดมิด เผยให้เห็นความกว้างของปีกที่ยาวถึงสองสามเมตร การกระพือปีกของมันสร้างกระแสลมกระโชกแรง พรึ่บ! จนพงหญ้าบริเวณริมลำธารราบลู่ไปกับพื้นเป็นวงกว้าง

มันยันเท้าทั้งสองข้างลงกับพื้น แล้วดีดตัวพุ่งทะยานขึ้นสู่อากาศอย่างทรงพลัง

สายลมหวีดหวิวพัดผ่านใบหูของหลินเทียน ลมหนาวยามค่ำคืนแทรกซึมเข้ามาทางคอเสื้อ นำพากลิ่นหอมสดชื่นของหญ้าบนภูเขาและความชื้นจากลำธารมาด้วย การบินของเสี่ยวไป๋นั้นทั้งมั่นคงและสง่างาม ปีกของมันกระพือขึ้นลงเป็นจังหวะ ทุกครั้งที่ขยับปีกจะสร้างกระแสลมยกตัวที่ผลักดันให้พวกเขาพุ่งทะยานสูงขึ้นเรื่อยๆ หลินเทียนก้มมองลงไปเบื้องล่าง ทิวทัศน์ใต้ฝ่าเท้าหดเล็กลงทุกที ลำธารสายเล็กกลายเป็นเพียงเส้นด้ายสีเงินบางๆ ที่ผลุบๆ โผล่ๆ อยู่ท่ามกลางความมืดมิด ในขณะที่เทือกเขาอันห่างไกลดูราวกับกลุ่มยักษ์ใหญ่ที่กำลังหลับใหล ทอดตัวดำทะมึนอยู่บนผืนปฐพี

หลินเทียนรู้สึกเบิกบานใจเป็นอย่างยิ่ง เขาไม่คาดคิดเลยว่าการบังเอิญช่วยชีวิตพญาอินทรียักษ์ตัวนี้เอาไว้ จะทำให้เขาสามารถโบยบินบนท้องฟ้าได้โดยไม่ต้องพึ่งพากระบี่วิญญาณ แถมยังทำได้ตั้งแต่ก่อนที่จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดเสียอีก สายลมยามราตรีที่พัดโชยปะทะใบหน้าช่างเย็นสบายและสดชื่น นำพาความรู้สึกรื่นรมย์ที่ยากจะบรรยายมาให้

เสี่ยวไป๋บินด้วยความเร็วสูงมาก ปีกที่กางกว้างของมันพุ่งทะยานแหวกอากาศราวกับลูกศรสีขาวที่แหวกม่านราตรี มันคุ้นเคยกับภูมิประเทศแถบนี้เป็นอย่างดี และบินตรงดิ่งไปยังทิศทางหนึ่งอย่างไม่ลังเล หลังจากบินมาได้ประมาณสิบห้านาที เสี่ยวไป๋ก็เริ่มลดระดับความสูงลง มุ่งหน้าไปยังหน้าผาสูงชันที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า

หน้าผานั้นสูงชันเกือบจะตั้งฉากกับพื้นดิน ผนังผาเต็มไปด้วยรอยแตกและชะง่อนหินที่ยื่นออกมา ปกคลุมไปด้วยพุ่มไม้ที่ขึ้นคดเคี้ยวไปมา เสี่ยวไป๋ร่อนลงจอดอย่างนิ่มนวลบริเวณกึ่งกลางหน้าผา ซึ่งเป็นที่ตั้งของปากถ้ำลับแห่งหนึ่ง ปากถ้ำมีขนาดเล็กและถูกบดบังด้วยพุ่มไม้ไปกว่าครึ่ง หากไม่มีเสี่ยวไป๋เป็นคนนำทาง ก็แทบจะไม่มีทางหาพบได้อย่างแน่นอน

เสี่ยวไป๋หุบปีกเบี่ยงตัวหลบเพื่อให้หลินเทียนกระโดดลงมา จากนั้นมันก็เดินนำเขาเข้าไปภายในถ้ำ

ภายในถ้ำกว้างขวางกว่าบริเวณปากถ้ำมากนัก พื้นถ้ำปูลาดด้วยหญ้าแห้งและขนนกหนานุ่ม บริเวณมุมถ้ำมีเศษกระดูกที่ถูกแทะทิ้งไว้ประปราย ทว่าสิ่งที่สะดุดตาที่สุดก็คือ ลึกเข้าไปด้านในสุดของถ้ำ มีลูกอินทรีขนฟูฟ่องสองตัวกำลังซุกตัวเบียดกันอยู่ ร่างกายของพวกมันปกคลุมไปด้วยขนอุยสีขาวอมเทา ตัวกลมป้อมราวกับก้อนสำลีฟูๆ สองก้อน ทันทีที่เห็นเสี่ยวไป๋เดินเข้ามา พวกมันก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที ชูคอเล็กๆ ขึ้นสูง อ้าปากกว้าง และส่งเสียงร้องเจี๊ยวจ๊าวราวกับกำลังประท้วงว่า

"แม่จ๋า กลับมาแล้ว พวกเราหิวจังเลย!"

เสี่ยวไป๋เดินเข้าไปหาแล้วใช้จะงอยปากสัมผัสหัวของลูกอินทรีทั้งสองเบาๆ เป็นสัมผัสที่อ่อนโยนราวกับการจุมพิต หลินเทียนหยิบเอาผลไม้วิญญาณสองสามผลออกมาจากมิติวิญญาณ ผลไม้เหล่านี้เป็นสิ่งที่เขาบังเอิญเก็บติดมือมาตอนที่อยู่ในมิติวิญญาณก่อนหน้านี้ แต่ละผลทั้งอวบอิ่มและกลมเกลี้ยง แผ่ซ่านกลิ่นอายพลังวิญญาณบางเบาออกมา เสี่ยวไป๋คาบผลไม้วิญญาณขึ้นมาและป้อนให้ลูกอินทรีตัวละผล เจ้าตัวน้อยทั้งสองกินอย่างเอร็ดอร่อยจนน้ำหวานเลอะเต็มปาก หลังจากกินเสร็จ พวกมันก็ยังแหงนหน้าขึ้นร้องจิ๊บๆ เห็นได้ชัดว่ายังไม่อิ่มจุใจ

เสี่ยวไป๋หันขวับกลับมามองหลินเทียน ดวงตาสีทองของมันเต็มไปด้วยแววตาวิงวอน เสียงของมันดังก้องขึ้นในหัวของหลินเทียนอีกครั้ง คราวนี้เจือไปด้วยความตึงเครียดและความคาดหวังที่มากกว่าเดิม

"นายท่าน โปรดพาลูกๆ ทั้งสองของข้าเข้าไปในมิติวิญญาณด้วยได้หรือไม่เจ้าคะ?"

หลินเทียนพยักหน้าและแย้มยิ้ม

"แน่นอน ฉันจะเก็บพวกมันไว้ในมิติวิญญาณก่อน แล้วแกค่อยพาฉันกลับไปที่หมู่บ้านกุ้ยฮวานะ"

เสี่ยวไป๋ดีใจมากจนแทบจะกระโดดโลดเต้น มันเอาหัวถูไถกับตัวหลินเทียนอีกหลายครั้ง จนทิ้งขนนกสีขาวสองสามเส้นติดไว้บนเสื้อผ้าของเขา จากนั้นมันก็หันกลับไป ใช้จะงอยปากคาบลูกอินทรีตัวหนึ่งขึ้นมาอย่างนุ่มนวล นำมาวางตรงหน้าหลินเทียนอย่างระมัดระวัง แล้วหันกลับไปคาบอีกตัวหนึ่งมาวางเคียงคู่กัน

เพียงแค่ขยับความคิด หลินเทียนก็ส่งลูกอินทรีทั้งสองเข้าไปในมิติวิญญาณ เจ้าตัวน้อยทั้งสองดูงุนงงเล็กน้อยกับการเปลี่ยนแปลงสถานที่กะทันหัน พวกมันยืนเอ๋ออยู่บนพื้นหญ้าในมิติวิญญาณครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มออกวิ่งเตาะแตะไปมาอย่างไร้จุดหมาย สำรวจโลกใบใหม่อย่างอยากรู้อยากเห็น

หลินเทียนกระโดดขึ้นไปบนหลังของเสี่ยวไป๋และตบต้นคอของมันเบาๆ เสี่ยวไป๋สยายปีกพุ่งทะยานออกจากถ้ำ มุ่งหน้ากลับสู่หมู่บ้านกุ้ยฮวา สายลมยามราตรียังคงเย็นเยือก ทว่าอารมณ์ของหลินเทียนในยามนี้กลับเบิกบานยิ่งกว่าตอนที่ขามาเสียอีก การมีเจ้าตัวเล็กเพิ่มเข้ามาในมิติวิญญาณอีกสองตัว หลังจากนี้มันคงจะครึกครื้นขึ้นอีกไม่น้อยทีเดียว

เมื่อกลับมาถึงริมฝั่งแม่น้ำ หลินเทียนก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงพาเสี่ยวไป๋เข้าไปในมิติวิญญาณ เขาไปเอาลูกนกอินทรีสองตัวจากพงหญ้าแล้วส่งให้เสี่ยวไป๋ เสี่ยวไป๋ใช้ปีกโอบอุ้มลูกทั้งสองไว้ใต้ตัว ลูกนกอินทรีทั้งสองโผล่หัวออกมาจากใต้ปีก มองไปรอบๆ อย่างอยากรู้อยากเห็นและส่งเสียงร้องเบาๆ