บทที่ 17 จันทร์เสี้ยว

บทที่ 17 จันทร์เสี้ยว

พริบตาต่อมา ซีเหยาก็ปรากฏตัวขึ้นจากบ้านไม้หลังเดิม

นางไม่ได้หยุดพัก แต่เดินผ่านเหล่าโจรที่ล้มตายเกลื่อนกลาด มุ่งตรงไปยังยอดเขาทางทิศใต้ของเมือง

เวลาเหลือน้อยแล้ว และภารกิจก็หนักหนาสาหัส

เพื่อใช้ประโยชน์จากบัตรประสบการณ์ใบนี้ให้คุ้มค่าที่สุด ซีเหยาจึงตัดสินใจบุกจู่โจมอย่างสายฟ้าแลบ

ด้วยร่างกายที่แข็งแกร่งในระดับสร้างรากฐาน การเดินทางจึงไม่ใช่เรื่องลำบากสำหรับนาง

ครึ่งชั่วยามผ่านไป ซีเหยาก็มาถึงเชิงเขา

นางกำจัดปีศาจชั้นผู้น้อยที่กำลังกัดกินซากศพอย่างไม่ใส่ใจนัก แล้วแหงนหน้ามองยอดเขาที่เต็มไปด้วยความแค้นเคือง

หมู่บ้านใกล้เคียงกับเมืองทางทิศใต้ถูกปีศาจกลุ่มนี้เข่นฆ่าจนแทบสิ้นซาก ผู้คนล้มตายและบาดเจ็บเป็นจำนวนมาก ทั้งยังมีชาวบ้านปุถุชนจำนวนมหาศาลถูกจับไปบนภูเขา

เมื่อเห็นกลุ่มโจรและปีศาจกำลังเสพสุขด้วยการกินเนื้อดื่มสุราอยู่ไม่ไกล จิตสังหารของซีเหยาก็พลุ่งพล่าน

เมื่อเทียบกับพวกปีศาจแล้ว นางชิงชังโจรพวกนี้มากกว่าเป็นไหนๆ หวังเพียงจะสับพวกมันให้ละเอียดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

ซีเหยาไม่ได้ซ่อนตัว แต่นางเดินขึ้นเขาไปอย่างเปิดเผย

"ใครน่ะ?"

เสียงแหลมเล็กดังขึ้น ปีศาจชั้นผู้น้อยที่กำลังเฝ้ายามเอ่ยถามซีเหยา

ซีเหยาค่อยๆ หยิบลูกกลมๆ ออกมาให้ดู ปีศาจตนนั้นจึงมองพินิจอย่างละเอียด:

"ป้ายคำสั่งของท่านผู้ยิ่งใหญ่หรือ? ขอดูให้ชัดหน่อยว่าของจริงหรือเปล่า"

ซีเหยาพยักหน้า เสียงหวานใสของนางดังลอดออกมาจากใต้ผ้าคลุมหน้า:

"เชิญตรวจดูได้เลยเจ้าค่ะ นายท่าน"

ปีศาจตนนั้นพออกพอใจยิ่งนักและกำลังจะเอื้อมมือไปรับ แต่แล้วก็สังเกตเห็นว่าท่าทีของหญิงสาวดูแปลกไป

ซีเหยาถือลูกกลมๆ นั้นไว้ในมือ ยกแขนขึ้น และเล็งไปที่หัวของมัน:

"นายท่าน รับให้ดีล่ะ!"

"ปัง!"

หญิงสาวทุ่มสุดตัว หมุนตัวและปาลูกกลมๆ ใส่หัวปีศาจอย่างสุดแรงเกิด

ปีศาจตนนั้นตั้งตัวไม่ทัน ได้แต่งุนงง มือของมันควานสะเปะสะปะไปในอากาศตรงจุดที่เคยเป็นหัวของมัน ก่อนจะล้มตึงลงไป

"มีศัตรูบุก!"

ยอดเขาทั้งลูกเกิดความโกลาหลในทันที เหล่าปีศาจและโจรที่ปะปนอยู่ด้วยต่างวิ่งพล่านราวกับมดบนกระทะร้อน

ปีศาจขั้นชักนำลมปราณหลายตนพบตำแหน่งของซีเหยาทันที พวกมันคำรามลั่นและพุ่งเข้าใส่นาง

ทว่าพวกมันกลับถูกซีเหยาจัดการร่วงลงไปกองกับพื้นอย่างง่ายดายราวกับสุนัขจรจัดริมทาง

ภูเขาค่อยๆ ถูกย้อมด้วยสีเลือด และความวุ่นวายที่เชิงเขาก็รบกวนผู้ที่อยู่บนยอดเขาในที่สุด

เสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ดดังมาจากยอดเขา ซีเหยาใช้คัมภีร์สรรพสิ่งหมื่นลักษณ์สัมผัสได้ถึงทิศทางลมที่เปลี่ยนไป นางถีบเท้าและถอยร่นอย่างรวดเร็ว

"ปัง!"

ดาวตกสีดำสนิทพุ่งชนจุดที่ซีเหยาเพิ่งยืนอยู่เมื่อครู่อย่างจัง

เสียงแหลมปรี๊ดดังออกมาจากกลุ่มควัน:

"สหายนักพรต เจ้ารู้หรือไม่ว่ากำลังทำอะไรอยู่?"

"ข้าย่อมรู้ดี"

เมื่อฝุ่นควันจางลง ปีศาจหนูสีดำสนิทตัวมหึมาก็ปรากฏขึ้นในหลุมลึกที่มันเพิ่งสร้างขึ้น

ปีศาจหนูตัวนั้นมีขนาดใหญ่โต แผ่กลิ่นอายปีศาจสีดำสนิท มีเขี้ยวขนาดใหญ่สองซี่งอกยาวออกมาจากกรามบน และดวงตาของมันก็เปล่งประกายสีแดงสลัว

เหล่าปีศาจและโจรที่วิ่งหนีหัวซุกหัวซุนต่างก็พากันกลับมาเมื่อได้ที่พึ่ง พวกมันขยับเข้าใกล้ตำแหน่งของซีเหยา ล้อมรอบหญิงสาวไว้เป็นวงกลม พลางแยกเขี้ยวและกางกรงเล็บ

ปีศาจหนูได้ยินคำตอบของซีเหยาจึงถามต่อ:

"ในเมื่อเจ้ารู้ เจ้าเคยคิดหรือไม่ว่าการกระทำเช่นนี้จะนำผลลัพธ์เช่นไรมาสู่เจ้า?"

"นั่นไม่สำคัญหรอก แล้วเจ้ายล่ะเคยคิดหรือไม่ว่าผลของการมายั่วโมโหข้าจะเป็นอย่างไร?"

ซีเหยาปรายตามองฝูงชนที่ล้อมรอบนางอย่างเหยียดหยาม ส่วนใหญ่เป็นพวกปีศาจชั้นผู้น้อยและโจร มีผู้ฝึกตนขั้นชักนำลมปราณปะปนอยู่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ศัตรูเกือบทั้งหมดบนภูเขามารวมตัวกันที่นี่ มีปีศาจกว่าร้อยตนและโจรอีกหลายสิบคน

เมื่อปีศาจหนูได้ยินเช่นนี้ก็ถามด้วยความสับสนอย่างยิ่ง:

"พวกเราไปยั่วโมโหเจ้าตั้งแต่เมื่อไร?"

มันจำได้ว่าเมื่อเร็วๆ นี้ พวกมันเพียงแค่วางแผนจัดการกับเมืองอวี้หลินเท่านั้น ไม่ได้ไปยุ่งเกี่ยวกับผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานเลย

พวกมันจ่ายส่วยให้ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานของขุมกำลังในเมืองแล้วนี่นา เรื่องแบบนี้ไม่น่าจะเกิดขึ้นสิ?

ซีเหยาเพียงแค่แค่นเสียงเย็น:

"พวกเจ้ามาปลดทุกข์รดหน้าประตูบ้านข้าขนาดนี้ ยังเรียกว่าไม่ได้ยั่วโมโหข้าอีกหรือ?"

พูดจบ รัศมีพลังของนางก็พุ่งสูงขึ้น นางเรียกกระบี่จันทร์เดี่ยวดายสีเงินออกมา พลางสังเกตปฏิกิริยาของปีศาจหนูไปพร้อมกัน

ปีศาจหนูดูเหมือนจะไม่มีปฏิกิริยาใดเป็นพิเศษ มันเพียงแค่มองซ้ายมองขวาแล้วถามด้วยความงุนงง:

"สหายนักพรต เหตุใดจึงต้องทำเช่นนี้ด้วย? หากลูกน้องของข้าล่วงเกินเจ้า ข้าย่อมต้องขออภัย"

ทันใดนั้น ปีศาจตนหนึ่งก็วิ่งเข้ามาและกระซิบข้างหูปีศาจหนูสองสามคำ สีหน้าของปีศาจหนูเปลี่ยนเป็นประหลาดใจและหันมองมาที่ซีเหยา:

"เจ้าคือคนที่สามารถลักลอบนำของต้องห้ามเข้ามาในเมืองด้วยการตบตาสวรรค์อย่างนั้นหรือ?!"

มันจำได้ว่าเมื่อไม่นานมานี้ ลูกน้องของมันรายงานว่านางเป็นเพียงหญิงสาวปุถุชนที่อาจมีของวิเศษหายากครอบครองอยู่ และพวกมันก็ระบุตำแหน่งที่นางปรากฏตัวได้แล้ว

เมื่อเช้านี้ มันสั่งให้ลูกน้องไปจับตัวนางมา แต่ตอนนี้นางกลับมาอยู่ที่นี่ ในขณะที่ลูกน้องของมันขาดการติดต่อไป

ไหนล่ะหญิงสาวปุถุชนที่ว่า?

ด้วยความโกรธแค้น มันจึงตบปีศาจตนที่เพิ่งส่งข่าวจนแหลกเหลว

ซีเหยาชี้กระบี่จันทร์เดี่ยวดายไปที่ปีศาจหนูและค่อยๆ เอ่ยว่า:

"ดูเหมือนว่าเจ้าจะรู้ดีว่าข้าเป็นใคร"

"สหายนักพรต เหตุใดจึงต้องทำเช่นนี้? ข้าขออภัยเจ้าและจะชดใช้ให้เจ้าพึงพอใจอย่างแน่นอน"

ซีเหยาไม่คิดว่าปีศาจหนูหน้าตาดุร้ายจะพูดจามีเหตุผลเช่นนี้ แต่นางก็รู้ดีว่ามันเป็นแค่พวกเก่งกับคนอ่อนแอและขลาดกลัวต่อคนที่แข็งแกร่งกว่า

"ข้าไม่ได้ต้องการอะไรมากหรอก"

ซีเหยายิ้มเล็กน้อย และท่ามกลางสายตาอันสับสนของเหล่าปีศาจ นางก็ค่อยๆ เอ่ยประโยคหนึ่งออกมา:

"ข้าแค่ต้องการ... ปล้นพวกเจ้าทุกคน"

ปีศาจหนูชะงักไป แต่ก็ยังถามอย่างเป็นมิตร:

"ไม่ทราบว่าสหายนักพรตต้องการปล้นสิ่งใด? ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อมอบให้..."

"ไม่ได้สำคัญอะไรมากมายนักหรอก"

เมื่อได้ยินคำพูดของหญิงสาว ปีศาจหนูก็ผ่อนคลายลงมาก แต่ประโยคถัดมาของนางกลับทำให้มันโกรธเป็นฟืนเป็นไฟทันที

"ก็แค่... ชีวิตของพวกสวะอย่างพวกเจ้า"

"เจ้าว่าอะไรนะ? สวะอย่างนั้นหรือ?"

ปีศาจหนูหัวเราะด้วยความโกรธ รัศมีพลังทั้งหมดของมันพลุ่งพล่าน และพร้อมกับปีศาจทั้งหมดบนภูเขา มันส่งกลิ่นอายปีศาจอันรุนแรงพุ่งเป้าไปที่ซีเหยาซึ่งอยู่ตรงกลาง

ซีเหยาเพียงแค่ยิ้มบางๆ:

"รีบร้อนนักหรือ?"

สิ่งที่ตอบกลับนางมาคือรอยกรงเล็บสีดำสนิทนับร้อยสายที่พุ่งเข้าใส่ในพริบตาเดียว รวดเร็วจนมองตามไม่ทัน

ร่างกายของซีเหยาตึงเครียด นางขยับตัวไปพร้อมกับกระบี่ หลบหลีกด้วยท่วงท่าที่พลิกแพลงและแยบยล หลีกพ้นทุกการโจมตี

และในจังหวะที่การโจมตีของคู่ต่อสู้หยุดชะงัก รัศมีพลังของนางก็เปลี่ยนไป นางชูกระบี่จันทร์เดี่ยวดายขึ้นสูง

"กระบวนท่าที่สอง จันทร์เสี้ยว"

นางยกกระบี่จันทร์เดี่ยวดายขึ้นด้วยสองมือ แสงจันทร์เลือนรางปกคลุมไปทั่วคมกระบี่

การโจมตีด้วยกรงเล็บครั้งต่อไปตามมาติดๆ ซีเหยาหมุนตัวกะทันหัน ใบหน้าของนางเฉียดผ่านปลายกรงเล็บเพื่อหลบหลีกการโจมตี ในขณะเดียวกันนางก็จับกระบี่ด้วยท่าทางจับแบบหงายมือ ใบดาบทาบกับแขน กวาดออกไปจากล่างขึ้นบนด้วยมุมที่สมบูรณ์แบบ

ไร้ซึ่งสรรพเสียงใดๆ ทว่ากลับเต็มไปด้วยจิตสังหารอันรุนแรง

ก่อนที่กรงเล็บของปีศาจหนูจะหดกลับไปจนสุด มันก็สัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันหนาวเหน็บที่พัดผ่านบริเวณหน้าอกและหน้าท้อง

มันคำรามด้วยความอยากที่จะถอยหนี แต่แสงโค้งนั้นรวดเร็วเกินกว่าจะหลบพ้น

เงาของแสงจันทร์พาดผ่านเอวและหน้าท้องของปีศาจหนู ร่างขนาดมหึมาของมันแข็งทื่อไปกะทันหัน จากนั้นรอยแยกสีเงินจางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็นก็ปรากฏขึ้นระหว่างร่างกายครึ่งบนและครึ่งล่างของมัน

ไม่มีเสียงกระดูกแตกหัก ไม่มีเลือดสาดกระเซ็น

ดวงตาของปีศาจหนูเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว มันยังไม่ทันรู้สึกเจ็บปวดใดๆ ก่อนที่จะถูกตัดขาดเป็นสองท่อนอย่างสมบูรณ์

ซีเหยาปรากฏตัวขึ้นด้านหลังของปีศาจหนู ค่อยๆ เก็บกระบี่เข้าฝัก ท่วงท่าของนางหมดจดและแม่นยำ กระบี่จันทร์เดี่ยวดายวาดเป็นรูปครึ่งวงกลม คมดาบกลับคืนสู่ฝักอย่างเงียบเชียบ

ปีศาจหนูค่อยๆ หันหัวกลับมาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดผวา:

"เจ้าเป็นใครกันแน่..."

ก่อนที่มันจะทันพูดจบ ร่างของมันก็ล้มตึงลงกับพื้น เผยให้เห็นรอยตัดของเลือดและเนื้อที่เรียบเนียนราวกับกระจก