บทที่ 1 อย่าขยับ นี่คือการปล้น

บทที่ 1 อย่าขยับ นี่คือการปล้น

【คำเตือนด้วยความหวังดี: ตัวละครหลักทั้งหมดมีอายุเกินสิบแปดปี】

ดินแดนต้าเซี่ย ทวีปหยวนโจว

สายฝนเทกระหน่ำ สายลมกรรโชกแรง ต้นไม้โบราณสูงตระหง่านโอนเอนไปมาอย่างน่าสงสารท่ามกลางพายุ ส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดบาดหู

รถม้าสีดำสนิทควบทะยานไปตามถนนภูเขาที่เต็มไปด้วยโคลน ลวดลายมังกรทองที่ซ่อนเร้นปรากฏให้เห็นเลือนรางยามสายฟ้าแลบ

สาวใช้ในชุดสีฟ้าชะโงกหน้ามองออกไปนอกหน้าต่างรถม้า ทว่าวินาทีที่ยื่นหน้าออกไป น้ำฝนก็สาดกระเซ็นจนลืมตาไม่ขึ้น

"อีกครึ่งชั่วยามเราก็จะถึงอำเภออวี้หลินแล้วเพคะ องค์หญิง..."

"หุบปาก!"

เสียงตวาดกร้าวอย่างเกรี้ยวกราดดังขึ้นกะทันหัน มาจากหญิงสาวที่ขดตัวอยู่มุมรถม้า ร่างกายบอบบางของนางสั่นคลอนไปตามแรงเหวี่ยงของตัวรถตลอดเวลา

ใบหน้างดงามของนางบิดเบี้ยวเล็กน้อยด้วยความโกรธ ดวงตาที่เต็มไปด้วยจิตสังหารจ้องเขม็งไปที่สาวใช้

ปอยผมเปียกชื้นแนบติดกับพวงแก้มซีดเซียว นางกัดริมฝีปากล่างแน่น นิ้วมือกำกริชที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อไว้อย่างเอาเป็นเอาตาย

"ถึงอย่างไรชีวิตนี้ของข้า... ก็ไม่ใช่ของข้ามาตั้งนานแล้ว..."

"องค์หญิง อย่าทำเช่นนี้เลยเพคะ! ขอเพียงพวกเรารีบไปถึงเมืองหยวนโจวและขอความคุ้มครองจากอ๋องเทียนหลาน..."

คนขับรถม้าสะบัดแส้เฆี่ยนม้า เสียงแหบพร่าของเขาปะปนไปกับเสียงฝน:

"อ๋องเทียนหลานเป็นพระเชษฐาของฮองเฮา พระองค์จะต้องปกป้องท่านแน่!"

พูดจบเขาก็ออกแรงเฆี่ยนม้าอีกหลายครั้งหมายจะเร่งความเร็ว

ทว่าหญิงสาวผมดำกลับไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย นัยน์ตาสีทองของนางเย็นเยียบขณะจ้องมองสาวใช้เขม็ง:

"ใครอนุญาตให้เจ้าทำหน้าเหมือนนาง?"

ความเงียบสงัดเข้าปกคลุมภายในรถม้าทันที ความสับสนฉายประกายวาบในดวงตาของสาวใช้ ใบหน้าที่อวบอิ่มเล็กน้อยของนางบิดเบี้ยวแสดงท่าทีน้อยเนื้อต่ำใจ น้ำตารื้นขึ้นมา:

"องค์หญิง... เป็นอะไรไปเพคะ?"

นางคุกเข่าเขยิบไปข้างหน้าด้วยท่าทางว้าวุ่นใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

ความเย็นเยียบวาบขึ้นในดวงตาของหญิงสาวผมดำ นางชักกริชออกมาอย่างดุดันและแทงตรงไปยังจุดตายของสาวใช้!

กริชเฉือนผ่านแก้มของสาวใช้ ทว่ากลับไม่มีเลือดไหลออกมา เห็นได้ชัดว่าเป็นใบหน้าปลอม

สีหน้าของสาวใช้เปลี่ยนเป็นเย็นชาทันที:

"องค์หญิง เลิกเสียแรงเปล่าเถิด!"

ก่อนที่จะพูดจบ นางก็คว้าหมับเข้าที่ข้อมือของหญิงสาวที่เผยให้เห็นหลังจากแทงกริชออกไป

เปลวเพลิงแห่งความเด็ดเดี่ยวลุกโชนในดวงตาของหญิงสาวผมดำ นางกัดฟันและกล่าวว่า:

"ข้า เซี่ยเสวียนจี ขอยอมตายดีกว่าให้พวกคนสารเลวไร้ยางอายอย่างพวกเจ้าได้ผลประโยชน์!"

กล่าวจบ กลิ่นอายร้อนระอุพลันปะทุขึ้น ทำให้มีควันลอยกรุ่นออกมาจากฝ่ามือของสาวใช้ที่กำลังลุกไหม้ นางกรีดร้อง

"แย่แล้ว นางจะใช้วิชาลับระเบิดตัวเอง! เฒ่าหวัง รีบคิดหาทางเร็วเข้า! ไม่เช่นนั้นพวกเราได้ตายกันหมดแน่!"

ทว่าไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ จากภายนอกรถม้า สาวใช้ตะโกน:

"เฒ่าหวัง? เจ้าหายหัวไปไหนเนี่ย?!"

คนขับรถม้าสลบเหมือดอยู่ที่ที่นั่งด้านหน้าไปตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

ม้าที่กำลังตื่นตระหนกตกใจเสียงฟ้าร้องจนสะดุดขาหน้าล้มลง ด้วยความตื่นกลัว พวกมันจึงลากรถม้าไปพุ่งชนเข้ากับต้นไม้โบราณริมทางอย่างจัง

"ปัง!"

รถม้าตีลังกาหลายตลบก่อนจะตะแคงล้มลงในที่สุด

สาวใช้วิงเวียนศีรษะจากแรงกระแทก นางกุมหัวและสบถเสียงดัง:

"เฒ่าหวัง! เจ้าขับประสาอะไรเนี่ย?!"

สาวใช้กัดฟันทนความเจ็บปวดอย่างรุนแรง คว้าตัวเซี่ยเสวียนจีที่พยายามจะหลบหนีเอาไว้ นางไม่ยอมปล่อยมือ แม้ว่าฝ่ามือจะส่งเสียงฉ่าจากความร้อนก็ตาม

"ปล่อยข้า!"

"ซี๊ด โอ๊ยๆๆ หุบปาก! ลาภยศสรรเสริญในอนาคตของข้าขึ้นอยู่กับเจ้าทั้งหมดนี่แหละ!"

เมื่อเห็นว่าไม่อาจหนีพ้น เซี่ยเสวียนจีจึงเร่งการทำงานของวิชาลับ ทำให้ร่างกายของนางเปล่งแสงเจิดจ้า!

ข้าจะระเบิดไปพร้อมกับพวกเจ้าทุกคนนี่แหละ!

ด้วยความหวาดกลัว สาวใช้จึงรีบควักโอสถออกมาแล้วยัดเข้าไปในปากของเซี่ยเสวียนจีทันที

"อู้อี้ๆ!"

อุณหภูมิที่สูงลิ่วรอบตัวเซี่ยเสวียนจีลดลงทันที นางถูกมัดมือมัดเท้าและใช้ผ้าอุดปากอย่างรวดเร็ว

สาวใช้พึมพำด้วยสีหน้าปวดใจเล็กน้อย:

"ถึงกับต้องใช้โอสถผนึกสวรรค์เลยเชียว..."

เมื่อเห็นว่าจัดการสถานการณ์ได้แล้ว นางก็แบกเซี่ยเสวียนจีที่กำลังโกรธจัดและจ้องเขม็งขึ้นพาดบ่า กระโดดออกจากรถม้าที่พลิกคว่ำ และปรายตามองเฒ่าหวังที่ไม่รู้ชะตากรรมในกองโคลน

"แต่ครั้งนี้ข้าถูกรางวัลใหญ่แล้ว! แค่ไปรับเงินรางวัล ข้าก็จะล้างมือจากวงการนี้ กลับบ้านไปแต่งงานใช้ชีวิตอย่างสงบสุขทันที!"

"เฒ่าหวัง ส่วนแบ่งของเจ้า ข้าขอรับไว้ด้วยความเต็มใจก็แล้วกัน แล้วพบกันใหม่ชาติหน้านะ!"

เมื่อพูดจบ ขณะที่นางกำลังจะจับทิศทางในคืนที่ฝนตกพรำ ขนทั้งร่างก็พลันลุกซู่

"ใครกัน?"

ประกายกระบี่สว่างวาบ คมดาบคมกริบจ่อเข้าที่ลำคอของนางแล้ว

เสียงที่ฟังสั่นประหม่าเล็กน้อยดังมาจากร่างในชุดคลุมสีดำ:

"เอ่อ... ปล้นจ้ะ?"

"นี่คือขั้นตอนปกติใช่ไหม...?"

เสียงใสของหญิงสาวที่แฝงความเกียจคร้านเล็กน้อยดังมาจากใต้ฮู้ด:

"ขออภัยด้วย นี่เป็นการปล้นครั้งแรกในรอบสองชาติของข้า เลยยังไม่ค่อยคุ้นชินกับขั้นตอนเท่าไร"

บุคคลในชุดคลุมสีดำคือซีเหยา

นางเคยเป็นคนขับรถบรรทุกชื่อดังในวงการ ผู้เคยสร้างวีรกรรมอันน่าเกรงขามด้วยการพุ่งชนทะลุขึ้นไปถึงชั้นห้าเพื่อปิดจ๊อบทำงานให้สำเร็จ

แต่ใครจะรู้เล่าว่าระหว่างทำภารกิจครั้งหนึ่ง เบรกกลับแตกกะทันหัน? รถทั้งคันพุ่งตรงไปยังรางรถไฟและชนประสานงากับบรรพชนรถไฟที่กำลังคำรามแล่นเข้ามา

เมื่อนางลืมตาขึ้นอีกครั้ง นางก็มาถึงโลกใบนี้แล้ว ก่อนที่นางจะได้คร่ำครวญถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวของบรรพชนรถไฟ นางก็ค้นพบว่าน้องชายแสนดีที่แยกจากกันไม่ได้ซึ่งอยู่คู่กันมาตั้งแต่เกิดไม่ได้ทะลุมิติมาพร้อมกับนาง แต่ดันกลายเป็นน้องสาวแสนดีที่ร่างกายยังไม่ทันเย็นชืดเสียอย่างนั้น

ขณะที่กำลังสิ้นหวัง แถบความคืบหน้าที่ปรากฏขึ้นในสายตากะทันหันก็มอบความหวังให้นาง

แต่ใครจะรู้ว่าการรอคอยนี้จะกินเวลายาวนานถึงห้าปี?

พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าห้าปีที่ผ่านมาข้าใช้ชีวิตอย่างไร? ตั้งห้าปีเชียวนะ!

เฝ้ารอวันแล้ววันเล่า จนกระทั่งเพิ่งจะโหลดเสร็จสมบูรณ์เมื่อไม่นานมานี้ และภารกิจแรกก็ปรากฏขึ้น

เซี่ยเสวียนจีที่ถูกมัดพลันเบิกตากว้าง บิดตัวอย่างเอาเป็นเอาตายและส่งเสียงอู้อี้ พยายามเรียกร้องความสนใจจากคนชุดดำ

แม้ว่าสถานการณ์ปัจจุบันดูเหมือนจะเป็นการปล้นซ้อนปล้น แต่ยิ่งมีตัวแปรมากเท่าไร โอกาสรอดชีวิตของนางก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

หรือไม่ก็ เป็นโอกาสที่นางจะระเบิดคนพวกนี้ให้ปลิวขึ้นสวรรค์ไปให้หมด

ซีเหยาเพิ่งจะสังเกตเห็นความผิดปกติจึงเอ่ยถามหยั่งเชิง:

"หืม? เจ้าก็กำลังปล้นคนอยู่เหมือนกันหรือ? นี่ข้าบังเอิญเจอเพื่อนร่วมอาชีพหรือเนี่ย?"

สาวใช้กลืนน้ำลายอึกใหญ่ นางปรายตามองเซี่ยเสวียนจีที่แบกอยู่ และถามหยั่งเชิงว่า:

"สหายนักพรตท่านนี้... ท่านเองก็มาเพราะเรื่องนี้เช่นกันหรือ?"

ซีเหยามองตามสายตาของสาวใช้และเห็นหญิงสาวผมเผ้ายุ่งเหยิงถูกแบกอยู่บนบ่า

"เรื่องนี้?... ใช่แล้ว! ข้าก็มาเพราะเรื่องนี้แหละ!"

การแข่งขันในสายอาชีพนี้ดุเดือดจริงๆ เพิ่งลงมือครั้งแรกก็บังเอิญเจอผู้อาวุโสในวงการเสียแล้ว

ฝีมือของผู้อาวุโสท่านนี้ช่างเก๋าเกมนัก นี่เป็นโอกาสอันดีที่จะได้เรียนรู้ประสบการณ์และแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชา

เมื่อได้ยินคำตอบ สาวใช้ก็มีสีหน้าโล่งใจอย่างเห็นได้ชัด ในขณะที่ความหวังในดวงตาของเซี่ยเสวียนจีดับวูบลงอย่างสิ้นเชิง

"สหายนักพรต ท่านวางกระบี่ลงก่อนดีหรือไม่?"

สาวใช้แสร้งทำเป็นผ่อนคลายพลางกล่าวว่า "พวกเราแบ่งเงินรางวัลกันคนละครึ่งก็ได้ เหตุใดต้องลงไม้ลงมือกันด้วยเล่า?"

นางตัดสินใจประนีประนอมไปก่อน เพื่อคอยหาโอกาสลอบโจมตี

แม้ว่าจากการสัมผัส บุคคลนี้ดูเหมือนจะไม่มีตบะพลังใดๆ และไม่น่าจะทำร้ายนางได้

แต่นางก็ไม่รู้เลยว่าอีกฝ่ายเข้าประชิดตัวและเอากระบี่จ่อคอของนางได้อย่างไร

ซีเหยาเหลือบมองสาวใช้และเซี่ยเสวียนจีที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้นชิงชัง แล้วจู่ๆ ก็หรี่ตาลง:

"ข้าเข้าใจแล้ว"

"ใช่ๆๆ เข้าใจก็ดีแล้ว!"

"ความจริงแล้ว ถ้าข้าปล้นเจ้าด้วย ทุกอย่างก็จะเป็นของข้า! ปล้นจ้ะ!"

สาวใช้ชะงักงัน หน้าอกตีบตันด้วยความโกรธ นี่มันคนประเภทไหนกัน?

นางสบถในใจ:

"รนหาที่ตายนักนะ!"

นางดีดนิ้ว เกิดเสียงติง กริชเล่มหนึ่งพุ่งออกไปปะทะกระบี่ของซีเหยากระเด็น ในขณะเดียวกันนางก็เหวี่ยงเซี่ยเสวียนจีพุ่งเข้าหาซีเหยาอย่างแรง

ความโกรธเกรี้ยวในดวงตาของเซี่ยเสวียนจีแทบจะควบแน่นกลายเป็นเปลวเพลิงขณะที่นางพุ่งเฉียดผ่านตัวซีเหยาไป

สาวใช้ใช้โล่มนุษย์เป็นที่กำบัง ประกายดาบวาบขึ้น พุ่งเป้าตรงไปยังลำคอของซีเหยา

ซีเหยารีบเบี่ยงตัวหลบเซี่ยเสวียนจีที่ลอยกระเด็นมาได้อย่างฉิวเฉียด ทว่าประกายดาบอันเยียบเย็นก็มาจ่ออยู่ตรงหน้าแล้ว

"รับมือ!" ซีเหยายกกระบี่ขึ้นเพื่อต้านทานการโจมตีซึ่งๆ หน้า

"แค่นี้เองรึ?" ซีเหยาสกัดการโจมตีไว้อย่างทุลักทุเล

"โอ๊ย!" ซีเหยาพ่ายแพ้อย่างราบคาบ

จากนั้น ทั้งนางและกระบี่ก็ปลิวละลิ่ว ร่วงหล่นดังแผละลงในแอ่งโคลนข้างๆ เซี่ยเสวียนจี

สาวใช้เฝ้าสังเกตอย่างระมัดระวังอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้าหัวเราะ:

"มีน้ำยาแค่นี้เองรึ?"

"ข้าเกือบจะโดนเจ้าหลอกเสียแล้ว ที่แท้เจ้าก็เป็นแค่ปุถุชนคนธรรมดา น้ำเสียงของเจ้าไพเราะน่าฟังเช่นนี้ หน้าตาคงจะสะสวยไม่เบา ข้าคงหาเงินพิเศษจากเจ้าได้พอสมควร"

ซีเหยากัดฟัน พยุงตัวลุกขึ้น บ้วนฟองเลือดออกมาเต็มปาก แล้วเช็ดริมฝีปาก:

"ทำงานครั้งแรกก็ดันมาเจอผู้ฝึกตนเลยหรือ? ไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย!"

สีหน้าของนางพลันแข็งกร้าว และกระบี่ก็กลับมาอยู่ในมือของนางอย่างน่าฉงน:

"ดูเหมือนว่าข้าจะต้องใช้กระบวนท่านั้นเสียแล้ว!"

แม้ว่าสาวใช้จะเคยถูกหลอกมาแล้วครั้งหนึ่ง แต่ครั้งนี้นางก็ยังคงระมัดระวัง รักษาระยะห่างและเฝ้าสังเกตการณ์

ตามหลักแล้ว ปุถุชนควรจะแหลกสลายไปจากการโจมตีก่อนหน้านี้ ทว่าคนชุดดำผู้นี้กลับทำตัวราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น และนางก็ไม่ทันสังเกตด้วยซ้ำว่ากระบี่กลับไปอยู่ในมือของอีกฝ่ายตั้งแต่เมื่อใด

เนื่องจากทำงานในสายอาชีพนี้ นางย่อมรู้ดีว่าความระมัดระวังจะช่วยให้อายุยืนยาว และความรอบคอบนี้เองที่ทำให้นางสามารถรับงานใหญ่เช่นนี้ได้ทั้งที่อยู่ในขั้นชักนำลมปราณเท่านั้น

ภายใต้สายตาที่ตึงเครียดของทุกคน ณ ที่นั้น หญิงสาวชุดดำก็ค่อยๆ ยืนขึ้น กระชับกระบี่ในมือแน่น

"ย้าก!"

นางลงมืออย่างกะทันหัน! นางเคลื่อนไหวแล้ว!

สาวใช้ตั้งท่าป้องกันตัวทันที และเปลวไฟแห่งความหวังก็ลุกโชนขึ้นในดวงตาของเซี่ยเสวียนจีอีกครั้ง

แต่พวกนางกลับเห็นเพียงซีเหยา ที่รวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ ชี้ปลายกระบี่ไปทางเซี่ยเสวียนจีที่กำลังมองดูอยู่บนพื้น:

"อย่าขยับ! นี่คือการปล้น!"