บทที่ 18 ยอมจำนน

บทที่ 18 ยอมจำนน

เมื่อได้ยินคำพูดของอู๋ฝาน ใบหน้าของบรรพชนเฟยอวิ๋นก็สว่างวาบไปด้วยความปีติยินดี

บรรพชนเฟยอวิ๋นเอ่ยถามอู๋ฝาน "เช่นนั้นพวกเราจะไปเข้าพบบรรพชนของเจ้าได้เมื่อใดเล่า?"

เมื่อเห็นท่าทีร้อนรนอยากพบเจอบรรพชนของเขา อู๋ฝานก็หัวเราะร่วนและกล่าวว่า "บรรพชนเฟยอวิ๋น บรรพชนของข้าได้ส่งกระแสเสียงมาหาข้าตั้งแต่ตอนที่เพิ่งออกจากด่านแล้วขอรับ"

"ท่านสั่งให้ข้าเชิญท่านไปพบที่เรือนพักเดี๋ยวนี้เลย"

เมื่อได้ฟังคำกล่าวของอู๋ฝาน ซึ่งเป็นการเอ่ยเชิญอย่างให้เกียรติ บรรพชนเฟยอวิ๋นก็รู้สึกผ่อนคลายลงมาก

อู๋ฝานเอ่ยขึ้น "บรรพชนเฟยอวิ๋น หากท่านไม่มีธุระอื่นใดแล้ว พวกเราไปที่พักของบรรพชนกันตอนนี้เลยดีหรือไม่ขอรับ?"

"ไปสิ ไปกันเดี๋ยวนี้เลย!" บรรพชนเฟยอวิ๋นรีบตอบตกลงทันที

เขาเดินตามอู๋ฝานมุ่งหน้าไปยังเรือนของอู๋ฉีเฉินในทันที

เมื่อทั้งสองมาถึงหน้าเรือน อู๋ฝานก็ผายมือเป็นเชิงให้บรรพชนเฟยอวิ๋นรออยู่ด้านนอกก่อน

ส่วนเขาจะเข้าไปรายงานต่อบรรพชน

"เข้ามาเถอะ ทั้งสองคนนั่นแหละ"

ทว่ายังไม่ทันที่อู๋ฝานจะได้เอ่ยปากรายงาน เสียงของบรรพชนก็ดังแว่วออกมาจากด้านในเสียก่อน

อู๋ฝานและบรรพชนเฟยอวิ๋นจึงเดินเข้าไปในลานเรือนพร้อมกัน

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามา บรรพชนเฟยอวิ๋นก็เห็นชายหนุ่มสวมกวานรวบผมผู้หนึ่ง

ชายหนุ่มผู้นั้นกำลังนั่งมองเขาอยู่ภายในศาลา แววตาอันลึกล้ำสุดหยั่งคาดคู่นั้น ทำเอาผู้ฝึกตนขั้นหลิงจี้อย่างเขาถึงกับบังเกิดความหวาดหวั่นพรั่นพรึงขึ้นมาในใจ

บรรพชนเฟยอวิ๋นบำเพ็ญเพียรมาเนิ่นนาน เคยพบปะกับผู้ฝึกตนขั้นจินตันมาก็หลายคน

แต่กลับไม่มีผู้ฝึกตนขั้นจินตันคนใดเลยที่ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวได้ถึงเพียงนี้

นอกเสียจากว่า... บรรพชนตระกูลอู๋ที่อยู่เบื้องหน้าเขาผู้นี้ จะเป็นผู้ฝึกตนระดับหลอมวิญญาณคืนสู่ความว่างเปล่า!

อู๋ฝานเดินเข้าไปหาอู๋ฉีเฉินพลางกล่าว "บรรพชนขอรับ นี่คือบรรพชนเฟยอวิ๋นขอรับ"

อู๋ฉีเฉินยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้เขาถอยไปด้านข้าง

เขาจ้องมองบรรพชนเฟยอวิ๋นอย่างไม่วางตา ทำเอาอีกฝ่ายถึงกับขนลุกซู่

บรรพชนเฟยอวิ๋นทำได้เพียงแข็งใจเอ่ยแนะนำตัว "บรรพชนเฟยอวิ๋น แห่งสำนักเฟยอวิ๋น..."

"ขอคารวะสหายเต๋าอู๋ฉีเฉิน การมาเยือนในครั้งนี้ ข้าตั้งใจมาเพื่อกล่าวคำขออภัยโดยเฉพาะ"

"โอ้? กระทั่งชื่อของข้าก็ยังสืบรู้มาได้ ดูเหมือนสำนักเฟยอวิ๋นของเจ้าจะลงแรงไปไม่น้อยเลยนะ" อู๋ฉีเฉินกล่าวพร้อมกับแววตาประหลาดใจที่พาดผ่านวูบหนึ่ง

บรรพชนเฟยอวิ๋นรีบอธิบายความ "มิกล้าๆ เรื่องราวที่เกิดขึ้นล้วนเป็นการกระทำโดยพลการของศิษย์เนรคุณทั้งสามคนของข้า ซึ่งข้าเองก็หารู้เรื่องด้วยไม่"

"หลังจากตรวจสอบจนกระจ่างแจ้งแล้ว ข้าจึงรีบมาเพื่อกล่าวคำขอขมา นี่คือของกำนัลที่ข้าตั้งใจจัดเตรียมมา หวังว่าสหายเต๋าจะยอมละเว้นสำนักเฟยอวิ๋นของข้าสักครั้ง"

ขณะที่กล่าว บรรพชนเฟยอวิ๋นก็หยิบถุงมิติใบหนึ่งออกมาวางลงบนโต๊ะหินข้างกายอู๋ฉีเฉิน

สัมผัสเทวะของอู๋ฉีเฉินกวาดผ่านถุงใบนั้น ก็พบว่าภายในมีหินวิญญาณระดับกลางอยู่ถึงหนึ่งแสนก้อน พร้อมด้วยอาวุธวิญญาณระดับเสวียนอีกหนึ่งชิ้น

ดูเหมือนว่าบรรพชนเฟยอวิ๋นผู้นี้จะพกความจริงใจมามากพอตัว

หินวิญญาณระดับกลางหนึ่งแสนก้อนนี้ เทียบเท่ากับผลผลิตสิบปีเต็มของขุมกำลังระดับเสวียนทั่วไปเลยทีเดียว

ทราบกันดีว่า หินวิญญาณระดับต่ำสิบก้อนจึงจะรวมเป็นระดับกลางได้หนึ่งก้อน และหินวิญญาณระดับกลางสิบก้อนจึงจะรวมเป็นระดับสูงได้หนึ่งก้อน

ส่วนหินวิญญาณระดับสูงสุดนั้น อู๋ฉีเฉินไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน

เขาจึงไม่แน่ใจนักว่ามีหินวิญญาณระดับสูงสุดดำรงอยู่บนโลกนี้หรือไม่

อู๋ฉีเฉินกล่าวว่า "ดูเหมือนการมาเยือนครานี้ เจ้าจะพกความจริงใจมามากพอตัว แต่ว่า..."

ตู้ม!

ก่อนที่อู๋ฉีเฉินจะทันพูดจบ เขาก็ปลดปล่อยพลังการบำเพ็ญเพียรระดับขั้นถอดกายทิพย์ออกมาโดยตรง

แรงกดดันอันทรงพลังมหาศาลกดทับจนบรรพชนเฟยอวิ๋นต้องทรุดลงไปคุกเข่ากับพื้นในชั่วพริบตา

บรรพชนเฟยอวิ๋นอุทานด้วยความหวาดกลัวสุดขีด "ขั้นถอดกายทิพย์! นี่มันพลังของระดับหลอมวิญญาณคืนสู่ความว่างเปล่า ขั้นถอดกายทิพย์ชัดๆ!"

"ใช้เวลาไม่ถึงแปดร้อยปีก็สามารถบำเพ็ญเพียรมาถึงระดับนี้ได้ ต้องมีพรสวรรค์ที่น่าสะพรึงกลัวปานใดกันถึงจะทำเรื่องเช่นนี้ได้?"

อู๋ฝานมองดูบรรพชนเฟยอวิ๋นด้วยความตกตะลึง นึกไม่ถึงเลยว่าเพียงแค่บรรพชนของเขาปลดปล่อยพลังฝึกตนออกมา ก็สามารถทำให้บรรพชนเฟยอวิ๋นคุกเข่าลงได้แล้ว

เขายังไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่าพลังของบรรพชนอยู่ในระดับใด โชคดีที่มีบรรพชนคอยคุ้มครองอยู่ มิฉะนั้นเขาอาจถูกแรงกดดันนี้สั่นสะเทือนจนตายไปแล้วก็ได้

อู๋ฉีเฉินมองไปที่บรรพชนเฟยอวิ๋นซึ่งกำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น แล้วกล่าวต่อ "ทว่า... สิ่งที่ข้าต้องการ ไม่ใช่หินวิญญาณหรือของวิเศษของเจ้า"

"เพียงผู้อาวุโสเอ่ยปาก ตราบใดที่สำนักเฟยอวิ๋นของข้าสามารถทำได้ ขอเพียงท่านสั่งมาคำเดียว" บรรพชนเฟยอวิ๋นกล่าวอย่างยากลำบาก

ในเวลานี้ บรรพชนเฟยอวิ๋นไม่กล้าเรียกเขาว่าสหายเต๋าอีกต่อไปแล้ว

เพราะอีกฝ่ายคือผู้ฝึกตนระดับหลอมวิญญาณคืนสู่ความว่างเปล่า ไม่ใช่ตัวตนที่คนอย่างบรรพชนเฟยอวิ๋นจะตีตนเสมอเจ้านายเรียกขานว่าสหายเต๋าได้

"โอ้?"

"ในเมื่อเจ้าพูดเช่นนี้ เงื่อนไขของข้าก็ง่ายมาก"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป สำนักเฟยอวิ๋นของเจ้าจะต้องตกเป็นขุมกำลังใต้สังกัดของตระกูลอู๋ข้า" อู๋ฉีเฉินกล่าวกับบรรพชนเฟยอวิ๋นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เมื่อได้ยินเงื่อนไขของอู๋ฉีเฉิน ภายในใจของบรรพชนเฟยอวิ๋นก็รู้สึกลังเลและต่อต้านเล็กน้อย

การยอมสวามิภักดิ์ต่อตระกูลอู๋นั้นมีข้อดี คือการได้รับความคุ้มครองจากบรรพชนตระกูลอู๋ ผู้เป็นถึงผู้ฝึกตนขั้นถอดกายทิพย์ แต่เขาจะไม่มีอิสระเฉกเช่นวันวานอีกต่อไป

แต่สถานการณ์ตรงหน้า ไม่ใช่สิ่งที่บรรพชนเฟยอวิ๋นจะเลือกได้อีกต่อไปแล้ว

ตัดสินจากกลิ่นอายสังหารของอู๋ฉีเฉิน หากเขาปฏิเสธ อีกฝ่ายคงสังหารเขาทิ้งทันที จากนั้นก็ไปทำลายล้างสำนักเฟยอวิ๋นจนย่อยยับ

บรรพชนเฟยอวิ๋นทำได้เพียงก้มหน้าและกล่าวว่า "สำนักเฟยอวิ๋นยินดีเป็นขุมกำลังใต้สังกัดของตระกูลอู๋ขอรับ"

อู๋ฉีเฉินมองดูบรรพชนเฟยอวิ๋นที่ยอมจำนนต่อตระกูลอู๋ จากนั้นจึงรั้งแรงกดดันกลับไป

บรรพชนเฟยอวิ๋นรู้สึกตัวเบาหวิวขึ้นมาทันที เสื้อผ้าด้านหลังของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ

อู๋ฉีเฉินกล่าว "ไม่ต้องกังวลไป ข้าจะไม่ปฏิบัติกับเจ้าอย่างอยุติธรรมหรอก"

"ตราบใดที่สำนักเฟยอวิ๋นของเจ้าทุ่มเทช่วยพัฒนาตระกูลอู๋ และช่วยให้ตระกูลอู๋เลื่อนฐานะเป็นขุมกำลังระดับเสวียนได้โดยเร็ว ข้ารับรองว่าจะช่วยให้เจ้าทะลวงสู่ขั้นจินตันได้อย่างแน่นอน"

"แต่ว่า... ผู้อาวุโส ด้วยระดับการฝึกฝนของท่านที่ประจำการอยู่ในตระกูลอู๋ มันน่าจะอยู่เหนือขุมกำลังระดับเสวียนไปไกลแล้วมิใช่หรือขอรับ?" บรรพชนเฟยอวิ๋นเอ่ยถามด้วยความมึนงง

อู๋ฉีเฉินอธิบาย "การประเมินระดับของตระกูลอู๋จะนับรวมข้าเข้าไปด้วยไม่ได้ เพราะนี่คือบททดสอบที่บรรพชนอย่างข้ามอบให้กับตระกูล"

เมื่อได้ฟังคำอธิบายที่อู๋ฉีเฉินปั้นน้ำเป็นตัวขึ้นมาอย่างจริงจัง บรรพชนเฟยอวิ๋นซึ่งไม่รู้ตื้นลึกหนาบางก็หลงเชื่อสนิทใจ

บรรพชนเฟยอวิ๋นประสานมือคารวะและกล่าวว่า "ผู้อาวุโส ข้าจะช่วยให้ตระกูลอู๋กลายเป็นขุมกำลังระดับเสวียนภายในสิบปี แต่ในปัจจุบัน มีเพียงอู๋ฝานและอู่เหยียนจากตระกูลอู๋เท่านั้นที่อาจจะทะลวงสู่ระดับกลั่นปราณแปรวิญญาณ ขั้นขยับจิตได้ภายในสิบปีนี้"

"ผู้ฝึกตนขั้นขยับจิตเพียงสองคน อย่างมากก็ทำได้แค่ยกระดับตระกูลอู๋ให้เป็นขุมกำลังระดับเสวียนอย่างฉิวเฉียด ซึ่งก็คงอยู่ในระดับรั้งท้ายเมื่อเทียบกับขุมกำลังโดยรอบ"

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของบรรพชนเฟยอวิ๋น อู๋ฉีเฉินก็เอ่ยด้วยท่าทีเฉยเมย "พวกขุมกำลังระดับเสวียนรอบๆ นี้น่ะเรอะ ล้วนแต่อ่อนแอปวกเปียกทั้งนั้น ไม่ใช่ปัญหาหรอก"

"และต้องภายในห้าปี! ตระกูลอู๋จะต้องกลายเป็นขุมกำลังระดับเสวียนให้จงได้ นี่คือเงื่อนไขที่ข้าตั้งไว้ให้ตระกูล เจ้าแค่ทำหน้าที่คอยช่วยเหลือก็พอ ส่วนที่เหลือข้าได้จัดการเตรียมการไว้หมดแล้ว เข้าใจหรือไม่?"

สิ้นคำกล่าว อู๋ฉีเฉินก็หันไปมองอู๋ฝาน ทำเอาอีกฝ่ายต้องรีบกล่าวด้วยความตื่นตระหนก "บรรพชนโปรดวางใจ! ข้าจะทะลวงสู่ระดับกลั่นปราณแปรวิญญาณให้ได้ภายในห้าปีขอรับ!"

บรรพชนเฟยอวิ๋นกล่าวสนับสนุน "สำนักเฟยอวิ๋นจะทุ่มเทสุดกำลังเพื่อช่วยเหลือตระกูลอู๋ขอรับ"

อู๋ฉีเฉินหยิบโอสถเม็ดหนึ่งออกมาจากระบบ ก่อนจะใช้พลังประคองให้มันลอยอยู่เหนือฝ่ามือ

ทันทีที่บรรพชนเฟยอวิ๋นเห็นโอสถเม็ดนั้น นัยน์ตาของเขาก็ลุกวาว ใจจริงอยากจะพุ่งเข้าไปแย่งชิงมันมาเดี๋ยวนี้เลยด้วยซ้ำ แต่เพราะความเกรงกลัวในบารมีของอู๋ฉีเฉิน เขาจึงทำได้เพียงจ้องมองตาละห้อย

อู๋ฉีเฉินมองดูสีหน้าอยากได้จนตัวสั่นของบรรพชนเฟยอวิ๋น แล้วเอ่ยขึ้น "ตราบใดที่เจ้าทำผลงานได้ดีในช่วงห้าปีนี้ โอสถทะลวงคอขวดระดับเสวียนเม็ดนี้ จะตกเป็นของเจ้า"

"ยิ่งไปกว่านั้น บรรพชนอย่างข้าขอประกาศไว้ตรงนี้เลยว่า ขอเพียงเจ้าทำงานรับใช้ตระกูลอู๋ด้วยความทุ่มเทอย่างสุดความสามารถ ขั้นจินตันก็จะไม่ใช่จุดสิ้นสุดของเจ้าอย่างแน่นอน"

บรรพชนเฟยอวิ๋นรับฟังคำสัญญายิ่งใหญ่ที่อู๋ฉีเฉินมอบให้ สายตายังคงจับจ้องไปที่โอสถทะลวงคอขวดในมือของอีกฝ่าย

เขาประสานมือโค้งคำนับด้วยความตื่นเต้นยินดี พลางกล่าวว่า "ข้าจะทำตามคำบัญชาของผู้อาวุโสให้สำเร็จลุล่วงอย่างแน่นอนขอรับ"

อู๋ฉีเฉินพยักหน้าด้วยความพึงพอใจกับท่าทีตอบรับของบรรพชนเฟยอวิ๋น

จากนี้เป็นต้นไป ตระกูลอู๋ก็จะมีผู้ใต้บังคับบัญชาที่เก่งกาจรองลงมาจากเขาสักที อย่างน้อยเขาก็ไม่ต้องลงมือจัดการเรื่องต่างๆ ด้วยตัวเองไปเสียทุกเรื่อง

อู๋ฉีเฉินเอ่ยสั่งการ "เฟยอวิ๋น เจ้าจงกลับไปที่สำนักเฟยอวิ๋นเพื่อประกาศเรื่องนี้เสียก่อน ตระกูลอู๋ของข้าจะไม่ส่งใครติดตามเจ้าไป จัดการเรื่องราวให้เรียบร้อย อีกสามวันให้หลัง เจ้าต้องเดินทางไปเมืองทรายเหล็กพร้อมกับข้า"

"รับทราบขอรับ!" บรรพชนเฟยอวิ๋นรับคำ

...