บทที่ 1 บรรพชน

บทที่ 1 บรรพชน

"เด็กน้อย สิ่งที่เจ้าพูดเป็นความจริงงั้นรึ?"

"ตระกูลตกต่ำลงถึงเพียงนี้แล้วหรือ ถึงได้ปล่อยให้ผู้น้อยที่อยู่แค่ระดับรู้แจ้งในขอบเขตหลอมแก่นแท้แปรปราณมาเป็นผู้นำตระกูลอู๋?"

"ข้ามีชีวิตอยู่มานานกว่าแปดร้อยปี! อย่าคิดนะว่าเพียงเพราะข้าเป็นบรรพชนตระกูลอู๋ของพวกเจ้า แล้วเจ้าจะมาหลอกลวงข้าได้ง่ายๆ!"

ภายนอกตำหนักดินแดนบรรพชนตระกูลอู๋ ชายชราผู้มีใบหน้าซีดเผือดเล็กน้อยกำลังคุกเข่าอยู่หน้าประตู พลางจ้องมองเข้าไปในตำหนักด้วยความตกตะลึง

ต้องรู้ก่อนว่าการที่จะมีอายุยืนยาวเกินแปดร้อยปีได้นั้น บุคคลผู้นั้นจะต้องบรรลุถึงขอบเขตหลอมปราณแปรวิญญาณ นั่นหมายความว่าบรรพชนท่านนี้อย่างน้อยก็ต้องเป็นผู้ฝึกตนในขอบเขตหลอมปราณแปรวิญญาณใช่หรือไม่?

เดิมทีอู๋ฝานเดินทางมายังดินแดนบรรพชนเพื่อจัดการกับวิกฤตของตระกูล โดยหวังจะหาวิธีแก้ไขปัญหา ในการสืบทอดตำแหน่งผู้นำตระกูลแต่ละรุ่น จะมีความลับประการหนึ่งที่รู้กันเฉพาะในหมู่ผู้นำตระกูลเท่านั้น

เมื่อตระกูลเผชิญกับวิกฤตที่ไม่สามารถก้าวผ่านไปได้ พวกเขาสามารถไปยังดินแดนบรรพชนเพื่อขอความช่วยเหลือ ทว่าความช่วยเหลือที่ว่านี้คืออะไรกันแน่ ทั้งอู๋ฝานและผู้นำตระกูลรุ่นก่อนๆ ต่างก็ไม่มีใครทราบเลย

สิ่งที่อู๋ฝานไม่เคยคาดคิดมาก่อนก็คือ ดินแดนบรรพชนแห่งนี้กลับเป็นสถานที่บำเพ็ญเพียรปลีกวิเวกของบรรพชนผู้มีชีวิตอยู่มานานกว่าแปดร้อยปี

ร่างกายของอู๋ฝานแข็งทื่อ เขาตอบกลับไปว่า "เรียนท่านบรรพชน ผู้น้อยไม่กลัวที่ท่านจะหัวเราะเยาะ แต่ถึงแม้ผู้น้อยจะอยู่เพียงระดับรู้แจ้งในขอบเขตหลอมแก่นแท้แปรปราณ"

"แต่ก่อนที่จะทราบถึงการมีอยู่ของท่านบรรพชน ผู้น้อยก็คือผู้ที่มีระดับบ่มเพาะสูงที่สุดในตระกูลอู๋แห่งเมืองไห่หยาแล้วขอรับ!"

ในตอนนั้นเอง บานประตูใหญ่ของตำหนักก็ค่อยๆ เปิดออก พร้อมกับร่างของชายหนุ่มสวมกวานครอบผมเดินก้าวออกมา

อู๋ฉีเฉินมองไปยังอู๋ฝานที่กำลังตกตะลึงสุดขีด ก่อนจะเอ่ยขึ้น "ตระกูลอู๋ตกต่ำลงจนถึงขั้นที่มีเพียงผู้ฝึกตนระดับรู้แจ้งขึ้นเป็นผู้นำตระกูลแล้วหรือ?"

"เรียนท่านบรรพชน ผู้นำตระกูลอู๋เมื่อสองร้อยปีก่อน ล้วนมีระดับการบ่มเพาะอยู่ในขอบเขตหลอมปราณแปรวิญญาณกันทั้งสิ้น

ทว่าเมื่อสองร้อยปีก่อน มีดินแดนลี้ลับแห่งหนึ่งปรากฏขึ้น เพื่อแย่งชิงสมบัติในดินแดนลี้ลับ ผู้นำตระกูลในตอนนั้นจึงได้นำกลุ่มคนออกไปเข้าร่วมการแย่งชิงขอรับ"

"แต่พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าดินแดนลี้ลับแห่งนั้นจะสามารถเข้าได้แต่กลับออกมาไม่ได้ หลังจากนั้น ป้ายวิญญาณของผู้ฝึกตนทุกคนที่เข้าไปในดินแดนลี้ลับต่างก็แตกสลาย และพวกเขาทั้งหมดก็ตกตายอยู่ภายในนั้น"

อู๋ฉีเฉินมองดูอู๋ฝานที่กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นด้วยแววตาเหยียดหยามและกล่าวว่า "มิน่าเล่าถึงได้ตกต่ำถึงเพียงนี้ ยอดฝีมือของตระกูลจะรวมกลุ่มกันไปยังดินแดนลี้ลับที่ไม่รู้จักได้อย่างไร? ถ้าตระกูลไม่ล่มสลายแล้วใครจะล่มสลาย!"

"เมื่อเจ้ากลับไปในครั้งนี้ จงตั้งกฎข้อหนึ่งไว้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ตระกูลจะต้องมียอดฝีมือในยุคนั้นๆ คอยเฝ้ารักษาการณ์อยู่อย่างน้อยสองคนเสมอ มิฉะนั้นห้ามใครออกไปไหนเด็ดขาด!"

"บอกข้ามา ตอนนี้ในตระกูลยังเหลือคนอยู่เท่าไร?"

อู๋ฝานมองบรรพชนที่ดูอ่อนเยาว์ยิ่งกว่าตัวเขาเอง แล้วรีบตอบกลับไป "เรียนท่านบรรพชน ปัจจุบันตระกูลอู๋มีคนทั้งหมดหนึ่งพันคน มีผู้ฝึกตนกว่าสองร้อยคน และมีผู้อาวุโสเจ็ดคน ซึ่งล้วนเป็นผู้ฝึกตนที่อยู่เหนือระดับซวนจ้าวในขอบเขตหลอมแก่นแท้แปรปราณขอรับ"

อู๋ฉีเฉินโบกมือปัด "เอาล่ะๆ ยิ่งข้าฟังเจ้าพูด ข้าก็ยิ่งรู้สึกว่าความพยายามทั้งหมดของข้าในตอนนั้นมันสูญเปล่าจริงๆ"

เขาแหงนหน้ามองท้องฟ้า

โดยไม่ทันรู้ตัว เขาก็อยู่บนโลกใบนี้มานานกว่าแปดร้อยปีแล้ว

ในตอนนั้น ตัวเขาในวัยหนุ่มได้ตั้งปณิธานว่าจะนำพาตระกูลอู๋ให้ก้าวขึ้นเป็นตระกูลอันดับหนึ่งของแดนใต้ ทว่าด้วยความบังเอิญอันเลวร้าย เมื่อเจ็ดร้อยปีก่อนตอนที่เขาทะลวงเข้าสู่ระดับจิตสะเทือนในขอบเขตหลอมปราณแปรวิญญาณ 'ระบบเติบโตของตระกูล' บ้าบออะไรบางอย่างก็ดันจุติลงมา!

ประเด็นสำคัญคือมันยังมอบภารกิจบัดซบให้เขา โดยบังคับให้อู๋ฉีเฉินต้องรอคอยอยู่ในดินแดนบรรพชนเพื่อ "ออกมาช่วยเหลือเฉพาะยามที่ตระกูลตกอยู่ในวิกฤตเท่านั้น"

แรกเริ่มเดิมที อู๋ฉีเฉินคิดว่าตระกูลคงจะเผชิญกับวิกฤตในอีกไม่กี่สิบปีอย่างมากที่สุด แล้วพวกเขาก็จะมาขอความช่วยเหลือเพื่อให้เขาได้ออกไป ทว่าเขาก็ยังประเมินตระกูลที่ตัวเองเคยนำพากลับมาในตอนนั้นต่ำเกินไป

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าการรอคอยครั้งนี้จะยาวนานถึงเจ็ดร้อยปีเต็ม! เจ้าระบบเฮงซวย เจ้ารู้ไหมว่าข้าเอาชีวิตรอดผ่านเจ็ดร้อยปีนี้มาได้อย่างไร?!

เจ็ดร้อยปีเต็มเชียวนะ! หากไม่ใช่เพราะพรสวรรค์อันล้ำเลิศของข้า ข้าคงตายไปนับครั้งไม่ถ้วนแล้วในช่วงเจ็ดร้อยปีที่ผ่านมา ทุกครั้งที่อู๋ฉีเฉินนึกถึงเรื่องนี้ เขาก็รู้สึกราวกับมีตัวอัลปาก้านับล้านวิ่งพล่านอยู่ในใจ

"ติง ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ทำภารกิจ 'รอคอยความช่วยเหลือจากตระกูล' สำเร็จ ได้รับรางวัลเป็นพรสวรรค์ส่วนบุคคลเพิ่มขึ้นสองเท่า ความเร็วในการดูดซับปราณวิญญาณเพิ่มขึ้นสองเท่า และได้รับเคล็ดวิชาชีวะอมตะ"

"นี่มัน นี่มัน นี่มัน..."

รางวัลช่างมากมายมหาศาลเหลือเกิน อู๋ฉีเฉินมองดูรางวัลจากระบบด้วยสีหน้าตกตะลึง ไม่เพียงแต่พรสวรรค์ของเขาจะเพิ่มขึ้น แต่การดูดซับปราณวิญญาณของเขาก็เพิ่มขึ้นด้วยเช่นกัน นี่มันสองบวกสองเท่ากับสี่อย่างนั้นหรือ? ไม่เลย นี่มันเร็วกว่าตอนที่เขาบ่มเพาะก่อนหน้านี้ถึงแปดเท่าเต็มๆ

นั่นหมายความว่า หากข้ามีพรสวรรค์และการดูดซับปราณวิญญาณระดับนี้เมื่อเจ็ดร้อยปีก่อน ป่านนี้ข้าคงเป็นผู้ฝึกตนระดับมหายานไปแล้ว บ้าเอ๊ย!

"คนตระกูลอู๋บ้าเอ๊ย ทำไมพวกเจ้าถึงไม่มาให้เร็วกว่านี้วะ!"

ในขณะนี้ อู๋ฝานสัมผัสได้เพียงว่าสายตาที่บรรพชนมองมายังเขานั้นเปลี่ยนไป มันให้ความรู้สึกเหมือนอยากจะฆ่าเขาให้ตายเสียตรงนั้น

อู๋ฝานสั่นสะท้านอยู่ภายในใจและส่ายหัวปัดความคิดนั้นทิ้ง "เป็นไปไม่ได้หรอก บรรพชนไม่มีทางคิดร้ายต่อข้าแน่ หากท่านมีความคิดเช่นนั้น เพียงแค่ตบเบาๆ ครั้งเดียวก็ส่งข้าไปลงนรกได้แล้ว"

เมื่อคิดได้ว่าตระกูลของเขามีบรรพชนที่อยู่ในขอบเขตหลอมปราณแปรวิญญาณ อู๋ฝานก็ตื่นเต้นจนแทบเก็บอาการไม่อยู่ เขาจึงเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง "ท่านบรรพชน พวกเราจะออกเดินทางกลับตระกูลอู๋กันเมื่อใดหรือขอรับ?"

อู๋ฉีเฉินมองอู๋ฝานที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้าพลางแย้มยิ้ม "เจ้าลุกขึ้นก่อนเถอะ ข้าเห็นว่าเจ้ามีอาการบาดเจ็บภายใน รับโอสถรักษาบาดแผลระดับเหลืองเม็ดนี้ไปกินก่อนเถิด เมื่อเจ้าดูดซับมันเสร็จแล้ว พวกเราค่อยกลับกัน"

พูดจบ อู๋ฉีเฉินก็หยิบโอสถออกจากแหวนมิติ และให้มันลอยไปอยู่ตรงหน้าอู๋ฝานอย่างนุ่มนวล ดวงตาของอู๋ฝานเป็นประกายวาบ เขาพึมพำกับตัวเอง "นี่มันยาวิเศษรักษาบาดแผลระดับเหลืองขั้นกลาง! ตระกูลอู๋ในตอนนี้ไม่มีปัญญาหาซื้อมาได้เลยด้วยซ้ำ!"

อู๋ฝานรับโอสถมาและค้อมศีรษะคำนับอีกครั้งเพื่อแสดงความขอบคุณในทันที

"เอาล่ะๆ รีบนำมันไปสกัดดูดซับเถอะ" หลังจากกล่าวจบ อู๋ฉีเฉินก็หันหลังเดินจากไป

อู๋ฝานมองตามแผ่นหลังของอู๋ฉีเฉินที่กำลังเดินเข้าไปในตำหนักแล้วอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจอยู่เงียบๆ "หากไม่ใช่เพราะภาพวาดของบรรพชนที่สืบทอดกันมาในตระกูล เขาคงไม่กล้าจินตนาการเลยว่าบรรพชนจะยังดูหนุ่มแน่นถึงเพียงนี้"

ดูเหมือนว่าบรรพชนผู้นี้จะอยู่ระดับวิญญาณว่างเปล่าในขอบเขตหลอมปราณแปรวิญญาณเป็นอย่างน้อย! ครั้งนี้ตระกูลรอดพ้นวิกฤตแล้ว ตราบใดที่มีท่านบรรพชนอยู่ ใครในเมืองไห่หยาจะกล้ามาแตะต้องตระกูลอู๋ของพวกเขากัน!

เมื่อคิดได้ดังนี้ อู๋ฝานก็มองดูโอสถในมือแล้วกลืนมันลงคอไป... อู๋ฉีเฉินกลับมายังสถานที่ปลีกวิเวกของเขา เขาค่อยๆ นั่งขัดสมาธิลง เคล็ดวิชาชีวะอมตะที่ได้รับรางวัลจากระบบก็ปรากฏขึ้นในห้วงคำนึง

เคล็ดวิชาชีวะอมตะแบ่งออกเป็นเก้าขั้น ทุกครั้งที่ทะลวงผ่านไปได้หนึ่งขั้น ปริมาณการกักเก็บปราณวิญญาณและพลังชีวิตของกายาเนื้อจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า และจะเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพอย่างเห็นได้ชัดเมื่อบรรลุถึงขั้นที่สี่

สามขั้นแรกสอดคล้องกับ: ขอบเขตหลอมแก่นแท้แปรปราณ (ระดับซวนจ้าว, ระดับรู้แจ้ง, ระดับผสานรวม)

ขอบเขตหลอมปราณแปรวิญญาณ (ระดับจิตสะเทือน, ระดับหลิงจี, ระดับแก่นทองคำ)

ขอบเขตหลอมวิญญาณคืนสู่ความว่างเปล่า (ระดับวิญญาณก่อกำเนิด, ระดับถอดกายา, ระดับแปลงจำแลงเทพ)

และเหนือกว่าสามขอบเขตใหญ่กับเก้าระดับย่อยนี้ขึ้นไป ยังมี 'ขอบเขตหลอมความว่างเปล่าผสานมรรคา' และขอบเขตหลอมความว่างเปล่าผสานมรรคานี้ก็มีตัวตนอยู่แค่ในหมู่ขุมกำลังชั้นนำบนทวีปโจวเทียนแห่งนี้เท่านั้น!

อู๋ฉีเฉินส่ายหน้าเพื่อสลัดความคิดฟุ้งซ่าน ก่อนจะค่อยๆ โคจรเคล็ดวิชาชีวะอมตะ แก่นทองคำภายในร่างกายของเขา เมื่อได้รับการชำระล้างจากการโคจรเคล็ดวิชา มันก็ยิ่งทวีความแข็งแกร่งและสุกสกาวมากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับดวงอาทิตย์ดวงเล็กๆ ที่เปล่งประกายเจิดจ้าอยู่ภายในตัวเขา

เสียงอันแผ่วเบาดังก้องขึ้นในใจของอู๋ฉีเฉิน "เคล็ดวิชาชีวะอมตะได้ทะลวงเข้าสู่ขั้นที่สองแล้ว" และเห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่ขีดจำกัดของเขา เคล็ดวิชายังคงโคจรต่อไป แก่นทองคำก็หมุนวนอย่างรวดเร็วไปพร้อมกับเคล็ดวิชา

หากมีใครสามารถมองทะลุเข้าไปดูภายในจุดตันเถียนของอู๋ฉีเฉินได้ พวกเขาคงจะเข้าใจดีว่ามันทรงพลังมากเพียงใด

รอบๆ แก่นทองคำที่หมุนวนอย่างรวดเร็วในจุดตันเถียนของเขา ปรากฏเป็นร่างมนุษย์จำแลงเล็กๆ เลือนรางอยู่จางๆ ราวกับว่ามันพร้อมจะพุ่งทะยานออกจากแก่นทองคำได้ทุกเมื่อ

ทว่า เคล็ดวิชาที่อู๋ฉีเฉินกำลังโคจรอยู่นั้นได้เดินทางมาถึงขีดจำกัดแล้ว

"แกรก..."