บทที่ 22: บทลงโทษสำหรับผู้พ่ายแพ้

"ถูกต้อง หากล้มเหลวก็จะต้องรับบทลงโทษ"

"ในเมื่อเจ้าผูกมัดตัวเองกับระบบแล้ว เจ้าได้สาบานต่อจิตวิถีของเจ้าว่าจะปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ที่ระบบตั้งไว้ หากเจ้าไม่ยอมรับบทลงโทษ จิตวิถีของเจ้าจะได้รับความเสียหายอย่างสาหัส"

"อย่างเบาที่สุดคือเกิดรอยร้าว อย่างเลวร้ายที่สุดคือแหลกสลายไปจนหมดสิ้น"

คิ้วเรียวของเซี่ยหนิงปิงขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ก่อนจะคลายออก

สำหรับผู้ฝึกตนแล้ว จิตวิถีที่แหลกสลายย่อมส่งผลกระทบอย่างมหาศาล

เมื่อใดที่จิตวิถีได้รับความเสียหาย การบ่มเพาะก็จะหยุดชะงักหรือถึงขั้นถดถอย และการซ่อมแซมจิตวิถีนั้นยากยิ่งกว่าการปีนป่ายขึ้นสวรรค์เสียอีก

นางรู้ซึ้งถึงความเสี่ยงดี และย่อมไม่นำเส้นทางแห่งมรรคาของตนเองมาล้อเล่นอย่างแน่นอน

ทว่า แล้วอย่างไรเล่า?

ในฐานะจักรพรรดิเซียนผู้สง่างาม นางจะพ่ายแพ้ให้กับโม่อวี่ได้อย่างไร?

ผลลัพธ์นั้นถูกกำหนดไว้แล้ว

นางค่อยๆ หลับตาลง ซ่อนเร้นดวงตาสีม่วงเข้มคู่นั้นไว้ และจมดิ่งลงสู่การบ่มเพาะต่อไป

ในชาตินี้ นางต้องการขัดเกลาทุกระดับขั้นให้สมบูรณ์แบบ ไร้ซึ่งความเสียใจใดๆ

นางจะก้าวเข้าสู่ดินแดนสูงสุดนั้นด้วยท่วงท่าที่สง่างามและสมบูรณ์แบบที่สุด

...

โม่อวี่อุ้มซูเม่ยเอ๋อร์ร่างเล็กไว้ในอ้อมแขน และก้าวเดินลงจากเขาไปทีละก้าว

มิน่าล่ะศิษย์พี่สามถึงได้เย็นชานัก ที่แท้นางก็คือจักรพรรดิเซียนกลับชาติมาเกิดนี่เอง

"ฮ่าฮ่าฮ่า! เสี่ยวอวี่!"

เสียงหัวเราะกังวานดังก้องขึ้นอย่างกะทันหัน ขัดจังหวะความคิดของโม่อวี่

เสียงนี้... คือเซิงซวีจื่อ จ้าวแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนเสวียน เขาหันไปตามเสียงและหยุดฝีเท้าลง

ชายชราในชุดนักพรตสีดำลอยละล่องเข้ามา เป็นเซิงซวีจื่อจริงๆ ด้วย

เขามีใบหน้าเมตตาอารี แววตาเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น และมีท่วงท่าที่สูงส่งเหนือโลกียวิสัย—ภาพลักษณ์มาตรฐานของจ้าวสำนักในโลกแห่งการฝึกตน

ข้างกายเขามีเด็กสาวคนหนึ่งยืนอยู่อย่างสง่างาม นางมองสำรวจโม่อวี่ด้วยแววตาซุกซนและอยากรู้อยากเห็น

ยังไม่ทันที่โม่อวี่จะได้เอ่ยปาก เซิงซวีจื่อก็ชิงพูดขึ้นอย่างร้อนรน

"เสี่ยวอวี่ มาดูนี่สิ นี่คือศิษย์ที่ข้าเพิ่งรับมา หลิงลั่ว"

"นางอายุเพียงยี่สิบแปดปี แต่ก็บรรลุถึงขั้นวิญญาณแรกกำเนิดแล้วนะ เมื่อเทียบกับอัจฉริยะแห่งกระบี่ของสำนักกระบี่ผู้นั้น นางตามหลังอยู่เพียงก้าวเดียวเท่านั้น"

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

ขณะที่พูด เซิงซวีจื่อก็หันไปมองเด็กสาวข้างกายและกล่าวอย่างอ่อนโยน

"หลิงลั่ว นี่คือ... ศิษย์อาโม่อวี่ของเจ้า บุตรศักดิ์สิทธิ์คนปัจจุบันแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนเสวียนของเรา"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เด็กสาวก็ย่อกายคารวะโม่อวี่อย่างงดงาม น้ำเสียงของนางกังวานใสและไพเราะ

"หลิงลั่วคารวะศิษย์อาเจ้าค่ะ"

สายตาของโม่อวี่ตกลงบนร่างของหลิงลั่ว

นางสวมชุดกระโปรงเรียบง่ายแต่สง่างาม ขับเน้นทรวดทรงองค์เอวอันงดงาม รูปลักษณ์ของนางบริสุทธิ์และผุดผ่องราวกับดอกบัวที่โผล่พ้นน้ำ

ดวงตากลมโตฉ่ำน้ำของนางใสกระจ่าง ราวกับไม่เคยแปดเปื้อนฝุ่นธุลีใดๆ ให้ความรู้สึกเป็นกันเองเหมือนเด็กสาวข้างบ้าน

โม่อวี่พยักหน้าเบาๆ และค้อมศีรษะ

"ยินดีด้วยขอรับ ศิษย์พี่ ที่ได้ศิษย์ชั้นเลิศเช่นนี้"

เซิงซวีจื่อลูบเคราพร้อมรอยยิ้ม

"ข้าตั้งใจจะแต่งตั้งนางให้เป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์ และฟูมฟักนางให้เป็นผู้สืบทอดของสำนัก..."

โม่อวี่กล่าวว่า "ศิษย์พี่ได้พบผู้สืบทอดในที่สุด ช่างเป็นเรื่องน่ายินดียิ่งนัก"

สีหน้าเสียดายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเซิงซวีจื่อ

"แม้ว่าในอนาคตเจ้าจะไม่ได้เป็นจ้าวแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนเสวียน แต่ก็อย่าได้ท้อแท้ไปเลย... เอ๊ะ?"

ทันใดนั้นเขาก็ชะงักไป อ้าปากค้างและถามด้วยความประหลาดใจ

"เสี่ยวอวี่ เจ้า... เจ้าบรรลุถึงขั้นแก่นทองคำระดับแปดแล้วรึ?"

เสียงของเขาสูงปรี๊ดขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้ เห็นได้ชัดว่าเขาตกตะลึงจนถึงขีดสุด

"ครั้งนี้ข้าโชคดีได้พบวาสนาภายนอกน่ะขอรับ" โม่อวี่กล่าว

"ไม่สิ ข้าเพิ่งจะเก็บตัวบำเพ็ญเพียรไปเองนะ จากที่เจ้าสูญเสียพลังบ่มเพาะมาตลอดสามปี กลับพุ่งพรวดมาถึงขั้นแก่นทองคำระดับแปดเชียวรึ? เจ้าเพิ่งจะอายุยี่สิบสี่ไม่ใช่หรือ?"

ใบหน้าของเซิงซวีจื่อเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ต้องรู้ไว้ก่อนว่า แม้แต่อันดับหนึ่งในขั้นวิญญาณแรกกำเนิดในปัจจุบัน ซึ่งก็คืออัจฉริยะแห่งกระบี่ของสำนักกระบี่ผู้นั้น

เริ่มฝึกฝนมาตั้งแต่เกิด และเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขั้นวิญญาณแรกกำเนิดตอนอายุยี่สิบสี่ปี

แต่โม่อวี่อายุยี่สิบสี่ปีเท่ากัน เริ่มฝึกฝนตอนอายุสี่ขวบ บรรลุขั้นแก่นทองคำตอนอายุสิบสี่ จากนั้นระดับพลังก็ถดถอยไปสามปี และตอนนี้ ใช้เวลาเพียงเจ็ดปี เขาก็กลับมาสู่ขั้นแก่นทองคำระดับแปดได้อีกครั้ง

แบบนี้ไม่ได้แปลว่าโม่อวี่คืออัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งแผ่นดินเทียนหยวนในรอบสิบล้านปีหรอกหรือ?

ไม่นับรวมศิษย์พี่หญิงระดับสัตว์ประหลาดของเขาไปก่อนนะ เพราะไม่มีข้อมูลอายุที่แน่ชัดของพวกนาง

แต่หากอนุมานจากความเร็วในการบ่มเพาะในปัจจุบันของพวกนาง แม้แต่พวกนางก็อาจจะเทียบโม่อวี่ไม่ได้ด้วยซ้ำ

เขาข่มความตกตะลึงในใจเอาไว้อย่างสุดความสามารถ

บางทีเขาอาจจะแค่โชคดีและได้รับวาสนาอันยิ่งใหญ่มาก็เป็นได้

ด้วยการฟูมฟักอย่างพิถีพิถันในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ หลิงลั่วก็อาจจะสามารถยืนหยัดเคียงบ่าเคียงไหล่กับโม่อวี่ หรือแม้กระทั่งแซงหน้าเขาไปในอนาคตก็ได้

ยิ่งไปกว่านั้น โม่อวี่เป็นคนบ้าระห่ำ และไม่ใช่ตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับตำแหน่งจ้าวสำนัก

เขาปลอบใจตัวเองเงียบๆ ในใจ

โม่อวี่พิจารณาหลิงลั่วด้วยความสนใจอย่างยิ่ง และหลิงลั่วก็มองตอบเขากลับมาโดยไม่หลบสายตา สายตาของทั้งสองสบกันกลางอากาศ

ครั้งนี้ระบบไม่ได้บอกว่านางคือธิดาแห่งโชคชะตา ซึ่งหมายความว่านางไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอะไรกับเขา

เขาเปิดหน้าต่างสถานะของหลิงลั่วขึ้นมา

【ชื่อ: เยี่ยหลิงลั่ว】

【โชคชะตา: สีม่วง】

【ประวัติโดยย่อ: สตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งนิกายมาร ได้รับคำสั่งให้แฝงตัวเข้ามาในดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนเสวียน เชี่ยวชาญการปลอมตัว กายามารพันแปลง แม้จะไม่ใช่เตาหลอมชั้นเลิศ แต่การเล่นบทบาทสมมติก็มีเสน่ห์เฉพาะตัวที่ไม่เหมือนใคร】

"แค่ก..."

เมื่อเห็นประวัติจากระบบ โม่อวี่ก็แทบจะสำลักน้ำลายตัวเอง

"เสี่ยวอวี่ เป็นอะไรไป?"

เซิงซวีจื่อถามด้วยความงุนงง

"ม... ไม่มีอะไรขอรับ"

โม่อวี่มองเซิงซวีจื่อด้วยสายตาแปลกๆ

ศิษย์พี่ไตพร่องผู้น่าสงสาร มีเรี่ยวแรงออกไปหาผู้สืบทอดข้างนอก สู้ทำเองแล้วมีลูกเป็นของตัวเองไปเลยไม่ดีกว่าหรือ

เขาลอบปรายตามองเยี่ยหลิงลั่วอย่างแนบเนียน พลางลอบถอนหายใจในใจ

แนบเนียนไร้ที่ติจริงๆ หากไม่มีการแจ้งเตือนจากระบบ แม้แต่เขาเองก็คงดูไม่ออก

เยี่ยหลิงลั่วจ้องมองโม่อวี่เขม็ง

นี่น่ะหรืออัจฉริยะอันดับหนึ่งในหมู่คนรุ่นเยาว์แห่งแผ่นดินเทียนหยวนที่เป็นตำนานเล่าขาน?

นอกจากใบหน้าที่หล่อเหลานั่นแล้ว นางก็ไม่เห็นว่าจะมีอะไรพิเศษในด้านอื่นเลยสักนิด

เป็นอย่างที่คิด อันดับหนึ่งของยุคสมัยนี้ควรจะเป็นนางต่างหาก

แม้นางจะดูด้อยกว่าอัจฉริยะแห่งกระบี่ของสำนักกระบี่เพียงเล็กน้อยเมื่อมองจากภายนอก แต่ลึกๆ แล้ว นางรู้สึกอยู่เสมอว่าตนเองเหนือกว่าอัจฉริยะแห่งกระบี่ผู้นั้น

ยิ่งไปกว่านั้น นางยังไม่ได้ใช้เคล็ดวิชาบ่มเพาะของนิกายมารเลย หากใช้ออกมา ความเร็วในการบ่มเพาะของนางย่อมจะยิ่งรวดเร็วขึ้นไปอีก

นางเบนสายตาไปที่จิ้งจอกขาวที่กำลังหลับใหลอยู่ในอ้อมกอดของโม่อวี่

จิ้งจอกขาวเผ่าพันธุ์อสูร ศิษย์พี่ซูเม่ยเอ๋อร์ของโม่อวี่ ไม่ทราบระดับความแข็งแกร่ง

แต่ดูจากท่าทางเกียจคร้านนี่แล้ว คงไม่ได้เป็นภัยคุกคามอะไรหรอก

"เอาล่ะ เสี่ยวอวี่ พวกเราไปกันเถอะ"

เซิงซวีจื่อพูดขัดจังหวะการสบตาของพวกเขา

เขาโบกแขนเสื้อกว้าง แสงสว่างอันอ่อนโยนก็ห่อหุ้มร่างของเยี่ยหลิงลั่วเอาไว้

ร่างของพวกเขาหายวับไปจากจุดนั้น แปรเปลี่ยนเป็นลำแสงและพุ่งทะยานจากไป

โม่อวี่มองตามทิศทางที่เยี่ยหลิงลั่วหายไป พลางตกอยู่ในห้วงความคิด

เขาควรจะมอบเซอร์ไพรส์ให้นิกายมารเมื่อใดดีนะ?

เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าขุมกำลังใดเป็นคนส่งนางมา

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง โม่อวี่ก็ตัดสินใจพักเรื่องนี้ไว้ก่อน

สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการบ่มเพาะ และหลังจากนั้นก็ไปกวาดล้างตระกูลฉิน

มีความเป็นไปได้สูงมากที่ตระกูลฉินจะมีความเกี่ยวข้องกับผู้บำเพ็ญเพียรสายมาร

หากจะพูดว่า ผู้ฝึกตนมารแปดในสิบคนเป็นคนเลว

เช่นนั้น ต่อให้เจ้าสังหารผู้บำเพ็ญเพียรสายมารไปทั้งสิบคน ก็ย่อมต้องมีพวกที่รอดหูรอดตาไปได้อยู่ดี

เขาหาพื้นที่โล่งบนภูเขาและวางซูเม่ยเอ๋อร์ลง

"ศิษย์พี่เม่ยเอ๋อร์ ข้ากำลังจะทะลวงระดับพลังแล้วนะ"

ซูเม่ยเอ๋อร์บิดขี้เกียจ พยักหน้าเบาๆ น้ำเสียงของนางแฝงความเย้ายวนใจ

"น้องชายตัวน้อย ทะลวงระดับเสร็จแล้วก็อย่าลืมเรียกข้านะ~"

พูดจบนางก็ขดตัวและหลับสนิทไป