บทที่ 28 เงาลึกลับยามค่ำคืน!
บทที่ 28 เงาลึกลับยามค่ำคืน!
บทที่ 28 เงาลึกลับยามค่ำคืน!
"พูดถ่อมตัวเกินไปแล้ว!"
ทุกคนจากโรงเรียนชางฮุยต่างพากันกลอกตา
ด้วยอายุและระดับพลังของเขา ไม่อาจหาคนที่สองแบบนี้ได้อีกแล้วบนผืนทวีป แต่เขากลับยังพูดว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคนอยู่อีก!
ตัวศิษย์พี่เย่เองนั่นแหละที่น่าจะเป็นคนที่อยู่เหนือคนและฟ้าที่อยู่เหนือฟ้าตัวจริง!
"เสี่ยวเฟิง! นี่มันข่าวดีสุดๆ ไปเลย! ดูเหมือนว่าอาจารย์เย่ผู้นี้จะมีงานหนักเพิ่มมาอีกงานซะแล้ว นั่นคือการช่วยเจ้าหาวงแหวนวิญญาณยังไงล่ะ!"
เย่จือชิวพูดด้วยความตื่นเต้นอย่างมาก
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นนักเรียนที่เลื่อนระดับพลังได้รวดเร็วปานนี้
เด็กคนนี้จะต้องมีอนาคตที่ยิ่งใหญ่อย่างแน่นอน
เขาอาจจะได้เป็นบุคคลที่เจ็ดในทำเนียบผู้อาวุโสแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์เลยก็ว่าได้!
"ถ้าเช่นนั้นคงต้องรบกวนอาจารย์เย่แล้วล่ะขอรับ"
เย่เฟิงยิ้ม
ขืนพูดความจริงไปคงเป็นการหักหน้ากันเปล่าๆ
คราวก่อนที่เย่จือชิวประลองกับเขา ก็ถูกซัดจนแว่นตาแตกและต้องนอนซมอยู่บนเตียงนานกว่าครึ่งเดือน
หากต้องเผชิญหน้ากับสัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่ง แค่ดูแลความปลอดภัยให้นักเรียนทั้งเก้าคนของโรงเรียนชางฮุยก็ตึงมือมากพอแล้ว การจะพึ่งพาผู้อำนวยการเย่ให้ช่วยหาวงแหวนวิญญาณให้อีกคงเป็นไปแทบไม่ได้
เรื่องนี้เขายังคงต้องลงมือจัดการด้วยตัวเอง
หลังรับประทานอาหารเช้าเสร็จ คณะเดินทางก็เตรียมตัวมุ่งหน้าสู่ป่าใหญ่ซิงโต่ว
ระหว่างทาง เย่จือชิวได้อธิบายข้อควรระวังให้ทุกคนฟัง
โดยพื้นฐานแล้ว ป่าใหญ่ซิงโต่วคือผืนป่าที่กว้างใหญ่ที่สุดในดินแดนแห่งนี้
แม้แต่วิญญาณาจารย์ระดับแนวหน้าในปัจจุบันก็ยังเข้าไปได้ถึงแค่บริเวณส่วนกลางเท่านั้น
ส่วนพื้นที่แกนกลางยังคงเป็นดินแดนลี้ลับที่ไม่มีผู้ใดก้าวล่วงเข้าไปถึง
ดังนั้น การค้นหาวงแหวนวิญญาณในครั้งนี้ จึงจำกัดอยู่แค่เพียงบริเวณรอบนอกของป่าใหญ่ซิงโต่ว
ในบริเวณนี้มักจะพบสัตว์วิญญาณระดับร้อยปี พันปี และระดับหมื่นปีปะปนอยู่อีกจำนวนเล็กน้อย
โดยพื้นฐานแล้วทุกคนเลื่อนระดับเป็นอัครจารย์วิญญาณกันหมดแล้ว ดังนั้นในสถานการณ์ปกติ พวกเขาเพียงแค่ต้องมองหาสัตว์วิญญาณระดับพันปีก็พอ
เวลาเที่ยงวัน
สายลมเย็นสบายพัดโชยมาอ่อนๆ ขณะที่กลุ่มของพวกเขาเดินลึกเข้าไปในเขตแดนรอบนอกของป่าใหญ่ซิงโต่ว
ทว่าเพียงครึ่งชั่วโมงต่อมา พวกเขาก็ได้ยินเสียงประหลาดดังสะท้อนก้องไปทั่วผืนป่า
สวบ สาบ สวบ สาบ!
มันเป็นเสียงที่ทำให้รู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลังอย่างบอกไม่ถูก
"หรือว่าจะเป็นงู? ทุกคนระวังตัวด้วย!"
เย่จือชิวหยุดเดิน พร้อมกับส่งสัญญาณให้ทุกคนเตรียมพร้อมรับมือ!
ทันใดนั้น ร่างสีดำสนิทและเรียบลื่นก็ชูคอขึ้นในระยะไกล
ดวงตาสีดำขลับของมันเยียบเย็นราวกับเคียวของยมทูต
"มันคืองูม่านถัวหลัว! ทุกคนถอยออกมา!"
เย่เฟิงตะโกนบอกทุกคน!
เขาคุ้นเคยกับเจ้างูสายพันธุ์นี้ดีเกินไป!
เขาเคยเผชิญหน้ากับมันเมื่อห้าปีก่อน!
และเกือบจะเอาชีวิตไม่รอดด้วยน้ำมือของมัน
หากปล่อยให้มันพุ่งเข้ามากลางวงล้อมของพวกเขาได้ล่ะก็ มีหวังได้เกิดเรื่องใหญ่แน่!
"งูม่านถัวหลัวสีดำงั้นรึ? นี่มันระดับพันปีเลยไม่ใช่หรือไง?!"
ร่างของเย่จือชิวสั่นสะท้าน!
หากเป็นงูม่านถัวหลัวสีดำระดับพันปีขึ้นไป วันนี้คงเจองานช้างเข้าแล้ว
และถ้าหากมันเป็นระดับหมื่นปีล่ะก็ วันนี้คงไม่มีใครรอดชีวิตไปได้แน่!
"ออร่าสีม่วง ความยาวสิบเมตร เพิ่งจะเข้าสู่ระดับพันปีพอดี อาจารย์เย่ ท่านคอยปกป้องทุกคนอยู่ด้านหลังเถอะ!"
เย่เฟิงยังคงจำวิธีแยกแยะอายุของสัตว์วิญญาณได้ดี
เขาประเมินอายุคร่าวๆ ของมันจากแสงที่แผ่ออกมาและขนาดความยาวของลำตัว
"ตกลง เจ้าเองก็ระวังตัวด้วย!"
การรับมือกับงูม่านถัวหลัวนั้นเป็นงานที่ยากลำบาก
และการปกป้องนักเรียนให้ปลอดภัยก็เป็นงานที่ลำบากไม่แพ้กัน ในจังหวะนั้น เย่จือชิวรีบปลดปล่อยวงแหวนวิญญาณออกมา ร่างของเขาถูกปกคลุมด้วยกระดองเต่าลี้ลับ
เขาคอยจับตาดูทุกความเคลื่อนไหวรอบตัวอย่างระแวดระวัง
ในขณะเดียวกัน เย่เฟิงก็พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว
"ซี๊ด— ศิษย์พี่เย่เฟิงเสียสติไปแล้วหรือไง?!"
เบื้องหลังเขา นักเรียนจากโรงเรียนชางฮุยต่างพากันตกตะลึงอ้าปากค้าง
เพราะพวกเขาเห็นศิษย์พี่เย่ถือเพียงมีดโค้งอันแหลมคม พุ่งเข้าใส่งูม่านถัวหลัวสีดำโดยไม่แม้แต่จะเรียกใช้วิญญาณยุทธ์
ช่างน่าหวาดหวั่นเสียนี่กระไร!
ต้องรู้ก่อนนะว่างูม่านถัวหลัวเป็นสัตว์วิญญาณที่มีพิษร้ายแรงมาก แถมยังเป็นพวกชอบไล่ล่ามนุษย์อีกด้วย!
"เสี่ยวเฟิง???"
เย่จือชิวที่อยู่อีกด้านหนึ่งก็ตกตะลึงเช่นกัน
นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?
เย่เฟิงมั่นใจในตัวเองเกินไปหรือเปล่า?
ถึงกับกล้าเข้าไปต่อสู้ระยะประชิดกับสัตว์วิญญาณระดับพันปี แถมยังเป็นงูม่านถัวหลัวเนี่ยนะ?!
ทว่าพวกเขาหารู้ไม่ว่า เย่เฟิงได้ผูกความแค้นกับงูม่านถัวหลัวสีดำมาตั้งแต่เมื่อห้าหกปีก่อนแล้ว!
ตอนนั้น เขาถูกงูม่านถัวหลัวไล่ล่า ถูกมันรัดตัว ถูกเขี้ยวแหลมคมกัด และในที่สุดก็ถูกพิษจนรู้สึกราวกับจมน้ำตายทั้งเป็น!
เหตุการณ์นั้นได้ทิ้งบาดแผลในใจให้เขาอย่างลึกซึ้ง
ตอนนี้เมื่อได้เห็นมันก็เหมือนได้เห็นศัตรูคู่อาฆาต!
เขาต้องฆ่ามันให้จงได้!
แน่นอนว่ายังมีอีกเหตุผลสำคัญที่ทำให้เย่เฟิงกล้าบุกเดี่ยวเข้าไปพร้อมกับมีดสั้นเช่นนี้
นั่นก็คือการต้านทานพิษ!
คราวก่อนที่เขาถูกงูม่านถัวหลัวเล่นงานจนติดพิษ หลังจากที่ระบบได้ปรับแต่งร่างกายให้ เขาก็ได้รับภูมิคุ้มกันพิษของงูม่านถัวหลัวอย่างสมบูรณ์แบบ
ถ้าเขาไม่มีระบบโกงนี้แล้วยังขืนพุ่งเข้าไปมั่วซั่ว เขาก็คงเป็นไอ้งั่งแล้วล่ะ
"เอ่อ นี่มัน!"
ทุกคนจากโรงเรียนชางฮุยที่มองดูอยู่ห่างๆ ถึงกับพูดไม่ออก
พวกเขาเห็นเย่เฟิงเคลื่อนไหวด้วยจังหวะก้าวเท้าที่แปลกประหลาด หลบหลีกการโจมตีของงูม่านถัวหลัวได้อย่างพลิ้วไหวและเชี่ยวชาญ
จากนั้นก็แทงหนึ่งครั้ง!
สองครั้ง!
...เก้าครั้ง!
สิบครั้ง!
เขากระหน่ำแทงไปที่ลำตัวของงูซ้ำแล้วซ้ำเล่า!
ทั้งที่ดวงตา หน้าท้อง ล้วนเต็มไปด้วยรอยมีดบาดเต็มไปหมด
"หลิวหลี งูม่านถัวหลัวตัวนี้เข้ากับวิญญาณยุทธ์ของเจ้า จัดการมันแล้วดูดซับวงแหวนวิญญาณซะ"
ภายในเวลาไม่ถึงสองนาที เย่เฟิงก็ลากร่างงูม่านถัวหลัวที่กำลังร่อแร่ใกล้ตายมาทิ้งไว้ข้างกายซูหลิวหลี
"อืมม อืมม ขอบคุณเจ้าค่ะศิษย์พี่เย่"
ถือเป็นเรื่องปกติทั่วทั้งแผ่นดินที่อาจารย์และผู้ช่วยจะช่วยกันโจมตีสัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งจนเหลือเพียงลมหายใจรวยริน เพื่อให้ผู้ที่ต้องการดูดซับวงแหวนวิญญาณเป็นคนลงมือสังหาร ซูหลิวหลีจึงไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อยและพยักหน้ารับทันที
ด้วยจำนวนคนมากขนาดนี้ เธอไม่กล้าทำให้ทุกคนต้องมาเสียเวลาเพราะตัวเธอเองหรอก
หลังจากลงมือปลิดชีพงูม่านถัวหลัว เธอก็นั่งขัดสมาธิเพื่อเริ่มกระบวนการดูดซับวงแหวนวิญญาณ
'นี่... เจ้างูม่านถัวหลัวตัวนี้มันไปเจออะไรมากันแน่?'
โดยปกติแล้ว เมื่อวิญญาณาจารย์ดูดซับวงแหวนวิญญาณ สัตว์วิญญาณย่อมไม่ยอมให้ตบะที่บำเพ็ญมาหลายปีต้องสูญเปล่า และมักจะต่อต้านขัดขืนอยู่เสมอ
ทว่าการดูดซับของเธอเมื่อครู่นี้กลับราบรื่นอย่างผิดหูผิดตา
เธอถึงกับสัมผัสได้ถึงร่องรอยของความปีติยินดีจากส่วนลึกในจิตใจของงูม่านถัวหลัวด้วยซ้ำ
ใช่แล้ว!
มันคือความปีติยินดี!
เจ้างูม่านถัวหลัวตัวนั้นไปเผชิญกับอะไรมากันแน่!
ถึงขั้นรู้สึกว่าความตายคือการปลดปล่อยเลยทีเดียว
หนึ่งชั่วโมงผ่านไป ซูหลิวหลีดูดซับวงแหวนวิญญาณเสร็จสิ้น และกลายเป็นคนแรกในกลุ่มที่เลื่อนระดับเป็นอัครจารย์วิญญาณได้สำเร็จ
จากนั้น กลุ่มของโรงเรียนชางฮุยก็ออกเดินทางกันต่อ
พวกเขาเฝ้ามองดวงอาทิตย์อันอบอุ่นที่ลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้าค่อยๆ ลับขอบฟ้าไป ตามมาด้วยท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เต็มไปด้วยดวงดาวส่องแสงระยิบระยับพร่างพรายสุดลูกหูลูกตา
"สี่ทุ่มแล้ว ดึกป่านนี้ทุกคนควรจะพักผ่อนกันก่อน พรุ่งนี้ค่อยไปหาวงแหวนวิญญาณที่เหลือกันต่อ ดีไม่ดีเราอาจจะทำภารกิจสำเร็จก่อนกำหนดก็เป็นได้"
เต็นท์ถูกกางเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว
คนจากโรงเรียนชางฮุยมีทั้งหมดสิบเอ็ดคน และมีเต็นท์ทั้งหมดห้าหลัง
เย่จือชิวนอนเต็นท์หนึ่งหลัง เย่เฟิงซึ่งอยู่ในฐานะผู้ช่วยนอนเต็นท์หนึ่งหลัง นักเรียนชายสามคนนอนรวมกันหนึ่งหลัง และนักเรียนหญิงอีกหกคนแบ่งกันนอนในเต็นท์สองหลังที่เหลือ
เย่จือชิวเอ่ยขึ้นในตอนนั้น
การค้นหาวงแหวนวิญญาณในวันนี้ราบรื่นเป็นพิเศษ
เพียงช่วงบ่ายวันเดียว พวกเขาก็หาวงแหวนวิญญาณได้ถึงห้าวง และนักเรียนอีกห้าคนรวมถึงซูหลิวหลีต่างก็เลื่อนระดับเป็นอัครจารย์วิญญาณกันถ้วนหน้า
ตามปกติแล้ว แค่หาวงแหวนที่เหมาะสมให้ได้สักวงภายในหนึ่งวันยังเป็นเรื่องที่เอาแน่เอานอนไม่ได้เลย
"อืมม อืมม ศิษย์พี่เย่เฟิงรีบนอนพักผ่อนเถอะ ราตรีสวัสดิ์นะเจ้าคะ~ ผู้อำนวยการเย่ด้วยนะขอรับ/เจ้าค่ะ"
นักเรียนทั้งเก้าคนทยอยกล่าวทักทายเย่เฟิงทีละคน
แน่นอนว่าพวกเขาก็บอกราตรีสวัสดิ์เย่จือชิวด้วย ทว่าดูเหมือนเขาจะเป็นเพียงแค่ตัวแถม
เพราะพวกเขาแค่เอ่ยถึงเขาพอเป็นพิธีเท่านั้น
ทำเอาหางตาของเขากระตุกกึกๆ
แต่เนื่องจากเย่เฟิงเป็นตัวประหลาด แถมยังเป็นสหายขององค์รัชทายาทเสวี่ยชิงเหอ ผู้สืบทอดบัลลังก์ในปัจจุบัน เขาจึงไม่กล้าบ่นอะไรออกมา
"เสี่ยวเฟิง เจ้าเองก็รีบนอนพักผ่อนซะล่ะ"
เย่จือชิวหันมาพูดกับเย่เฟิง
"ขอรับ ประเดี๋ยวรอให้กองไฟนี้มอดลงก่อนข้าก็จะเข้าไปนอนแล้ว"
กองไฟถูกจุดขึ้นตรงกลางค่ายพักแรม
จุดประสงค์หลักคือเพื่อใช้ขับไล่สัตว์วิญญาณบางชนิด
"คนหนุ่มคนสาวก็ต้องดูแลรักษาสุขภาพตัวเองด้วย รีบพักผ่อนเถอะ ข้าขอตัวไปนอนก่อนล่ะ"
พูดจบ เย่จือชิวก็มุดตัวเข้าไปในเต็นท์ของเขา
ผงยาพิเศษของโรงเรียนชางฮุยถูกโรยเอาไว้รอบๆ บริเวณ ตราบใดที่มีสัตว์วิญญาณเหยียบย่างเข้ามา ทุกคนจะรู้สึกตัวได้ในทันที
ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องจัดเวรยามเฝ้าในตอนกลางคืน
"หาว~"
ผ่านไปครู่หนึ่ง
เย่เฟิงที่กำลังศึกษาหน้าต่างระบบอยู่ก็หาวหวอด
ในที่สุดเขาก็รู้สึกง่วงเสียที
เขาลุกขึ้นยืนเตรียมตัวจะเข้าไปนอนในเต็นท์
"เย่เฟิง"
จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังก้องขึ้นในหัวของเย่เฟิง
"ใครกัน?!"
เมื่อได้ยินเสียงนั้น เย่เฟิงก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที เส้นประสาททุกเส้นตึงเครียด!
"ตามข้ามา"
เสียงนั้นยังคงดังเข้ามาในหูของเขา
ทว่าทุกสิ่งทุกอย่างภายในค่ายยังคงเงียบสงบเหมือนเช่นเดิม
ซึ่งหมายความว่าไม่มีใครคนอื่นได้ยินเสียงนี้เลย!
การส่งกระแสจิตงั้นรึ?
คนผู้นี้เป็นใครกันแน่ ถึงสามารถส่งเสียงพูดผ่านกระแสจิตมาหาเขาได้!
แล้วจะให้ตามไปงั้นรึ? ตามไปที่ไหนล่ะ?
"ฟุ่บ—"
ในขณะที่เขากำลังสงสัยอยู่นั้น ร่างของใครบางคนในชุดสีเทา สวมเสื้อคลุมที่ดูซอมซ่อก็ปรากฏตัวและเคลื่อนผ่านหน้าเขาไปอย่างรวดเร็ว!