บทที่ 85 ความเสแสร้ง

“น้องชาย ปราณยุทธ์บำเพ็ญของข้าก็ระดับธรรมดา แม้จะฝึกออกพลังภายในได้ไม่น้อยแล้ว แต่ก็ไม่ได้ฝึกจนแข็งแกร่งเลิศล้ำอะไร”

ผู้ดูแลหนิงก็กล่าวว่า “ก็เพียงทะลวงลมปราณได้ห้าสายเท่านั้นเอง ทว่าคนแซ่หลินผู้นั้น ดูเหมือนว่าลมปราณที่ทะลวงได้จะน้อยกว่าข้าไม่กี่สาย อีกทั้งวิชาหมัดที่ข้าฝึก ก็ศึกษาค้นคว้ามาหลายปีแล้ว ข้ารับมือเขา ยังพอไหวอยู่ น้องวางใจเถิด”

“ฮ่า ๆ ๆ เช่นนั้นก็ดีที่สุด ขอบคุณพี่ใหญ่”

เฉินเจี้ยในเวลานี้ก็ยิ้มกล่าวว่า “ฟังพี่ใหญ่พูดเช่นนี้ ข้าก็วางใจแล้ว ต่อไปพวกเราก็เป็นพี่น้องที่ดีต่อกัน ข้าพูดตามตรงว่า ก่อนหน้านี้ในใจข้ายังมีห่วงอยู่นิดหน่อย ว่าพี่จะเพราะเรื่องของพี่โมเหลียนแล้วมีความข้องใจต่อข้า”

“แต่นึกดูแล้ว พี่โมเหลียนก็คือพี่โมเหลียน ส่วนพี่ก็คือพี่ เมื่อคดีนั้นในตอนแรก พี่ก็ไม่รู้เรื่องโดยสิ้นเชิง อีกทั้งตอนท้ายข้าก็ชี้ตัวคนร้ายออกมา ก็เป็นเพียงการคลี่คลายคดีตามปกติเท่านั้น”

“อีกอย่าง พี่ใช้ชีวิตและทำงานตามปกติ ซื่อตรงเปิดเผยจริง ๆ มีขนบของสุภาพบุรุษอยู่เต็มเปี่ยม ในตระกูลก็เป็นที่ยอมรับกันถ้วนหน้า ข้ากลับไปคิดเช่นนั้นได้อย่างไร ตอนนี้นึกขึ้นมา ข้าช่างละอายยิ่งนัก”

“แท้จริงแล้ว ก็เป็นใจคนคับแคบคิดจะวัดใจสุภาพบุรุษนี่เอง ไม่มีอะไรจะพูดแล้ว พี่ใหญ่ ข้าขอรับโทษสามจอกทางนี้ ต่อไปพี่ก็คือพี่ใหญ่ของข้า”

กล่าวจบ เฉินเจี้ยก็นำเหล้าที่ตนเอามาเปิดออก หลังเปิดแล้วก็ยกถ้วยเหล้าตรงหน้า รินหนึ่งถ้วยแล้วกระดกหมดในอึกเดียว จากนั้นก็รินอีกสองถ้วยดื่มหมดอีก

“พูดตามตรง ข้าเองก็รู้สึกต่อเสี่ยวเหลียนมีความซับซ้อนอยู่บ้าง ตอนนั้นข้าไม่รู้เลยว่า ความใส่ใจเล็กน้อยของข้าที่มีต่อเธอโดยไม่ตั้งใจ จะมีผลต่อเธอถึงเพียงนั้น จนทำให้เธอเกิดความรู้สึกผิด ๆ ต่อข้าขึ้นมา”

และผู้ดูแลหนิงก็ส่ายหน้า ถอนใจแล้วกล่าวว่า “เด็กคนนี้ คิดมากเกินไปแล้ว อีกเรื่องหนึ่งก็คือเจ้าหนูนามว่าจ้าวหยางนั่น ปกติไม่ดูแลเธอให้ดี ไม่เช่นนั้นเธอก็คงไม่ถึงกับขาดความรู้สึกทางอารมณ์จนเป็นเช่นนี้ เรื่องนี้ แน่นอนว่าโทษน้องไม่ได้”

“ยังคงเหมือนที่ข้าเคยพูดครั้งก่อน เด็กคนนี้ฆ่าพ่อบุญธรรม ในตระกูลก็ลงมือก่อคดีเช่นนั้นขึ้นมา แท้จริงแล้วก็ควรได้รับผลกรรมสมควร อีกทั้งตอนนั้นคดีนั้น ก็ไม่ใช่น้องเป็นคนคลี่คลายเสียหน่อย”

“สุดท้ายแท้จริงแล้ว มิใช่เป็นเพียงละครฉากหนึ่งที่อาจารย์เคอจัดฉากขึ้นมาเท่านั้นหรือ เพียงแต่อาจารย์เคอให้เจ้าออกมาบอกเล่ารายละเอียดคดีในท้ายสุดเท่านั้น น้องเอ๋ย เจ้าคิดมากไปแล้ว”

“ข้าจะไปโทษเจ้าได้อย่างไร หากข้าจะต้องโทษใครสักคนเพราะเหตุนี้จริง ๆ คนที่ข้าควรโทษก็ควรเป็นอาจารย์เคอ ไม่ใช่เจ้า”

เวลานี้ผู้ดูแลหนิงก็มีท่าทีจริงใจอย่างยิ่ง พูดจากใจจริงกับเฉินเจี้ยเป็นการใหญ่

ระหว่างพูด เขาก็ยกคนโทกสุรา ไม่ดื่มชาแล้วหันไปดื่มเหล้า

“เพียงแต่ข้าไม่คิดเลยว่า หนิวมั้งเจ้านั่น จะเป็นคนที่โง่จริง ๆ เขาทำอะไรปกติก็หุนหันเกินไป ไม่ผ่านความเห็นชอบของข้าแม้แต่น้อย คิดเองเออเอง แล้วก็ทำตามอำเภอใจ”

“ข้ารู้เรื่องอะไรด้วยสักนิดไม่มีเลย! ก่อนหน้านี้เรื่องนั้น เขาจู่ ๆ ก็ลงมือกับพี่แปดสิบแปด ทำเอาข้าโกรธมากเช่นกัน”

“แต่เจ้าหนูนี่ก็ไม่ได้มีใจคดอะไร สุดท้ายจึงไม่พูดว่าอะไรมาก ครั้งก่อนที่น้องให้หน้าข้า อภัยการกระทำของเขา พี่ใหญ่ก็ซาบซึ้งมาก”

“เรื่องนี้ข้าจำไว้แล้ว น้องวางใจเถิด คนของฝ่ายผู้ดูแลหลินพวกนั้นรังแกเหล่าพี่น้องคนรับใช้ที่ถูกส่งออกไปทำงานนอก ถ้าพูดตามจริง ข้าเองก็รู้สึกไม่สบอารมณ์อยู่ไม่น้อย”

“เจ้าว่า พวกเรารับคำสั่งของตระกูลมาช่วยงาน ทำงานให้เขา คนพวกนี้ยังตีตัวออกห่าง ยังรังแกพวกเราอีก จะมีเหตุผลเช่นนี้ที่ไหนกัน”

“สรุปแล้ว วันนี้เจ้าเมื่อมาหาข้าพูดถึงเรื่องนี้เช่นนี้ พี่ใหญ่ข้าจะต้องออกหน้าแทนเจ้าให้แน่”

ผู้ดูแลหนิงพูดด้วยอาการเมา พลางตบหน้าอกตนเอง

“ฮ่า ๆ ๆ ฟังพี่ใหญ่พูดเช่นนี้แล้ว ถ้าอย่างนั้นพวกเราพี่น้องจำเป็นต้องดื่มเพิ่มอีกหลายจอกเสียหน่อยแล้วสิ อ้อ พี่น้องหนิวมั้งเล่า เหตุใดไม่เห็นเขา เรียกเขามาดื่มด้วยกันสักสองสามจอกสิ”

เฉินเจี้ยก็หัวเราะฮ่า ๆ กล่าวว่า “ก่อนหน้านี้ข้ามีการประมือกันด้วยหมัดเท้ากับเขา ข้ายังไม่รู้เลยว่าเขาหายโกรธจริงหรือไม่ ข้าเองก็อยากดื่มกับเขาสองจอกเหมือนกัน”

“พี่น้องที่ตรงไปตรงมาเช่นนี้ แท้จริงแล้วข้าชอบที่สุด! รักพวกพ้อง! ตามสุภาษิตว่า คนเหมือนกันย่อมคบกัน ของย่อมรวมเป็นพวกเดียวกัน ผู้ดูแลหนิงข้างกายท่านมีพี่น้องหนิวมั้งที่เป็นคนเปิดเผยเช่นนี้ ไม่สมเป็นสุภาพบุรุษแท้ได้อย่างไร”

“ไม่เหมือนคนแซ่หลินนั่น และคนแซ่ฟู่นั่น รอบตัวล้วนเป็นพวกชอบเล่นเล่ห์เหลี่ยมทั้งนั้น”

น้ำเสียงของเฉินเจี้ยก็แฝงแววเมาอยู่เล็กน้อย

“หนิวมั้งน่ะหรือ เขาอยู่นี่”

ผู้ดูแลหนิงก็ยิ้มกล่าวว่า “ข้าดูหน่อยว่าเขากลับมาหรือยัง ถ้าเขากลับมา ก็เรียกเขามา พวกเราก็ดื่มกันอีกสองจอก”

ขณะที่ทั้งสองกำลังจะออกไป ไม่คาดเลยว่า หนิวมั้งเพิ่งเดินผ่านด้านนอกพอดี

ผู้ดูแลหนิงจึงเรียกเขาเข้ามาทันที

หนิวมั้งเห็นเฉินเจี้ย ก็ถึงกับตะลึงไป

นึกไม่ถึงว่าเฉินเจี้ยกับผู้ดูแลหลิน จะนั่งยิ้มแย้มอยู่ด้วยกันตรงนี้

เขาคนนี้สมองง่าย ๆ อยู่บ้าง ครู่หนึ่งจึงยังตั้งสติไม่ทัน ไม่อาจห้ามสายตากวาดไปมาซ้ายขวา

“เจ้าหนู เจ้าจ้องตาโตอะไรอยู่ มา นั่งสิ”

และเวลานี้ผู้ดูแลหนิงก็กล่าวว่า “ผู้ดูแลเฉินเอาเหล้าดีมาด้วยนะ ครั้งก่อนมิได้พูดหรือ ว่าไม่ตีไม่รู้จักกัน ต่อไปก็เป็นพี่น้องกันแล้ว มา ดื่มกับข้าและผู้ดูแลเฉินสักสองสามจอก”

“อ้อ ๆ ๆ”

หนิวมั้งเวลานี้จึงค่อยตั้งสติได้ รีบพยักหน้ารัว ๆ แล้วกล่าวว่า “เหล้าดีจริง ๆ ผู้ดูแลเฉินยังเอาเหล้าดีมาด้วย ฮ่า ๆ ข้าชอบเหล้าที่สุด” เขาก็เดินเข้ามานั่งลง

“พี่มั้ง ครั้งก่อนเรื่องนั้น เป็นน้องล่วงเกินแล้ว ขออภัยด้วย”

เวลานี้เฉินเจี้ยก็เป็นฝ่ายรินเหล้าให้หนิวมั้ง พลางกล่าวอย่างกระตือรือร้นว่า “เราดื่มร่วมกันหนึ่งจอกดีหรือไม่”

“มิได้ ๆ ผู้ดูแลเฉิน ท่านจะเรียกข้าว่าพี่ได้อย่างไร”

และเวลานี้หนิวมั้งก็รู้สึกปลื้มใจจนเกินคาด รีบกล่าวซ้ำ ๆ ว่า “ข้าเป็นเพียงคนรับใช้ธรรมดา แต่ท่านคือผู้ดูแล”

“เฮ้อ ก็พูดแล้วว่าจะเป็นพี่น้องกัน เหตุใดจึงเรียกไม่ได้เล่า ผู้ดูแลกับคนรับใช้ธรรมดา ก็เป็นเพียงป้ายระบุฐานะที่ตระกูลมอบให้พวกเราเท่านั้น”

เฉินเจี้ยก็รีบตอบว่า “แม้ตระกูลจะมีกฎเคร่งครัด ระดับขั้นก็เข้มงวด หากอยู่ในที่สาธารณะ ก็แท้จริงแล้วไม่อาจเรียกกันตามใจได้”

“ในที่ที่คนเยอะ พี่มั้งยังต้องเรียกข้าว่าผู้ดูแลสักคำ ให้หน้าข้าหน่อย แต่ถ้าในที่ลับกันแล้ว พวกเราก็ย่อมยึดอายุตามลำดับพี่น้อง”

“ข้าอายุน้อยกว่าเจ้าหน่อย ย่อมต้องเรียกเจ้าว่าพี่ หากเจ้าไม่รับ นั่นก็คือไม่ให้หน้าข้าแล้ว”

น้ำเสียงของเฉินเจี้ยจริงใจยิ่ง

“โอ้ ผู้ดูแลเฉิน ท่านช่างทำให้ข้าเกินหน้าเกินตาเกินไปแล้ว แน่นอนว่า หากท่านยืนกรานจะพูดเช่นนี้ ฮ่า ๆ ๆ เช่นนั้นข้าก็จะฟังท่าน”

หนิวมั้งก็หัวเราะดังกล่าวว่า “ต่อไปในที่สาธารณะ ข้าจะเรียกท่านว่าผู้ดูแล ส่วนในที่ลับกัน ข้าก็จะหน้าหนา รับฟังให้ท่านเรียกข้าว่าพี่สักคำ”

หนิวมั้งนั้นสมองค่อนข้างตรงไปตรงมาจริง ๆ

เห็นเฉินเจี้ยให้หน้าเขามากเช่นนี้ ก็ยิ้มแย้มทันที แถมยังเป็นฝ่ายยกสุราให้เฉินเจี้ย ดื่มรับดื่มส่ง

“จริง ๆ เลย น้องเฉิน ก่อนหน้านี้ข้าเองก็ทำไม่ถูก ต้องขออภัยที่ไปตีพี่น้องของเจ้านั่น ตอนนั้นข้า...” พูดไปเขาก็มีท่าทีเหมือนพูดไม่ออก

“เจ้าคนนี้นี่ ทำอะไรก็ไม่ใช้สมอง เอะอะก็มั่วไปหมด”

แน่นอนว่าเวลานี้ผู้ดูแลหนิงก็เอ่ยขัดขึ้น ตัดบทคำพูดของหนิวมั้ง “เรื่องครั้งก่อน เจ้ายืนกรานจะออกหน้าแทนข้า ก่อนอื่นไม่ต้องพูดเลย ข้าเองก็ไม่รู้ด้วยซ้ำ ต่อให้ข้าจะให้เจ้าออกหน้าแทนข้าจริง ๆ เจ้าก็ต้องเข้าใจให้ชัดว่า คนที่เปิดโปงคดีจริง ๆ คืออาจารย์เคอต่างหาก”

“เจ้าเอาปลายหอกไปชี้ใส่น้องเฉิน นั่นไม่ใช่ทำเอะอะไปทั่วหรือ อีกอย่างข้าไม่ได้มีความคิดเช่นนั้นเลย เลิกพูดไร้สาระเถิด วันนี้เจ้าย่อมต้องคารวะน้องเฉินสามจอก เพื่อรับโทษ”

ได้ยินผู้ดูแลหนิงพูดเช่นนี้ หนิวมั้งก็สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

จากนั้นเขาก็รีบตั้งสติ เปลี่ยนถ้อยคำแล้วกล่าวว่า “ใช่ ๆ ๆ น้องเฉิน ถ้าเช่นนั้นพี่ข้า ก็ขอรับโทษสามจอก”

(จบตอน)