บทที่ 80 ดอกท้อ

หลังจากนั้น เฉินเจี้ยจึงค่อยเตรียมตัวเข้านอน

เพราะพรุ่งนี้ยังต้องช่วยจัดการเรื่องงานบางส่วนของโรงน้ำชา

เฉินเจี้ยในฐานะผู้ดูแล ย่อมไม่อาจเสียสภาพจิตได้

แน่นอนว่าเวลาจะนอน เฉินเจี้ยก็ระมัดระวังอยู่พอสมควร

ที่หน้าต่างของตนกับบนประตู ล้วนแขวนเส้นเชือกที่ร้อยกระดิ่งไว้เป็นพวง

หากมีคนดันหน้าต่างเข้ามาหรือพังประตูเข้ามา ก็จะทำให้กระดิ่งส่งเสียง——เฉินเจี้ยก็จะสะดุ้งตื่น

แม้แต่ตอนนอน เฉินเจี้ยก็ไม่ได้หลับบนเตียง

เขาดึงมุ้งออกมากางคลุมเตียงไว้

แต่ความจริงแล้วตัวเองกลับไปซ่อนนอนอยู่ใต้เตียง

เช่นนี้แล้ว เฉินเจี้ยก็รู้สึกว่ามั่นใจได้ว่าไม่มีพลาดแน่

ต่อให้เป็นพี่เขยของแปดสิบสามหรือผู้ดูแลหนิง คิดจะแอบย่องเข้ามายามค่ำเพื่อสังหารเฉินเจี้ยอย่างกล้าบ้าบิ่น

แม้ตั้งแต่แรกกระดิ่งจะไม่ถูกกระตุ้น

ตอนเข้ามา ก็ควรจะสังหารเฉินเจี้ยที่อยู่บนเตียงก่อน

ถึงตอนนั้น เฉินเจี้ยนที่อยู่ใต้เตียงก็จะถูกปลุกตื่นเช่นกัน

ทว่าพอผ่านไปหนึ่งคืน กลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

เช้าวันถัดมา ตอนเฉินเจี้ยลุกขึ้น ก็พบว่าเส้นด้ายที่แขวนไว้กับกระดิ่งของตนล้วนสมบูรณ์ดีมาก

กระนั้นเฉินเจี้ยก็ยังไม่กล้าประมาท

เพราะอีกฝ่ายไม่กล้าย่องเข้ามาสังหารคนกลางดึกตรงๆ อาจเป็นเพราะเกรงจะถูกตระกูลลงโทษตามกฎบ้าน

เกรงว่าผู้ดูแลจูจะลงมือ

ต่อให้ผู้ดูแลจูไม่ลงมือ หากพวกเขาไม่สามารถสังหารเฉินเจี้ยได้ภายในเวลาอันสั้น ก็จะยิ่งทำให้คนทั้งหลายแตกตื่น

หากถูกคนรับใช้จำนวนมากเห็นเข้า พวกเขาก็จะหนีข้อหาไม่พ้นเช่นกัน

ดังนั้นพวกเขาอาจไม่กล้าลงมืออย่างเปิดเผยเช่นนี้

แต่ก็ไม่แน่ว่าอาจจะเล่นแง่ใช้เล่ห์เหลี่ยม

เพราะฉะนั้นเฉินเจี้ยจึงยังคงระวังตัวอย่างมาก

ดังนั้นเช้าวันนี้ตอนออกไปกินอาหารเช้า บังเอิญพบว่าผู้ดูแลจูก็มากินอาหารเช้าเช่นกัน

เฉินเจี้ยจึงรีบคิดว่า จะมีวิธีใดบ้างที่สามารถผูกสัมพันธ์กับผู้ดูแลจูได้

ตอนนี้เฉินเจี้ยกับผู้ดูแลจูก็ยังพอไปมาหาสู่กันได้ แต่ก็ยังไม่ใช่ความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดนัก

หากสามารถสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับผู้ดูแลจู แล้วได้รับการคุ้มครองจากผู้ดูแลจู เช่นผู้ดูแลหนิงกับพี่เขยของแปดสิบสามเหล่านั้น ก็คงไม่กล้าลงมือกับเฉินเจี้ยอีก

ขอเพียงให้เวลาแก่เฉินเจี้ย เมื่อถึงตอนนั้น เฉินเจี้ยจะต้องแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ แน่นอน

ถึงตอนนั้น จะกวาดล้างคนเหล่านี้ ก็เป็นเพียงเรื่องพลิกฝ่ามือเท่านั้น

ที่จริงฝีมือยุทธ์ของเฉินเจี้ยในตอนนี้ก็ไม่ถือว่าแย่นัก

หากสู้กันตัวต่อตัว ผู้ดูแลหนิงกับพี่เขยของแปดสิบสามก็น่าจะไม่ใช่คู่มือของเฉินเจี้ย

แน่นอนว่า พลังการต่อสู้ที่แท้จริง ต้องลงมือสู้กันจึงจะรู้

สรุปแล้ว ตอนนี้เฉินเจี้ยก็ไม่ได้อ่อนแอถึงขนาดนั้นแล้ว

ไม่ใช่ว่าจะถูกคนสังหารได้ง่ายๆ

ทว่า ลูกธนูที่ซ่อนในความมืดยากป้องกัน เพราะฉะนั้น เฉินเจี้ยจึงยังคงมีความรู้สึกถึงวิกฤต

เพียงแต่ตอนนี้ เฉินเจี้ยยังไม่มีวิธีเข้าหาผู้ดูแลจูที่ดีนัก

ดังนั้นเวลานี้ เฉินเจี้ยก็ทำอะไรไม่ถูก ได้แต่ตอนกินอาหารเช้าก็พูดคุยกับผู้ดูแลจูมากขึ้นอีกไม่กี่ประโยคเท่านั้น

แต่ผู้ดูแลจูผู้นี้ เวลาคบหาสร้างมิตร ย่อมมีเส้นแบ่งอยู่พอสมควร

เฉินเจี้วยังสัมผัสได้ว่า ระหว่างการทักทายปราศรัย เขามีความห่างเหินอยู่บ้าง

——

และในเวลาเดียวกัน

พี่สาวกับพี่เขยของแปดสิบสามก็กำลังปรึกษากันอยู่

พวกเขาก็ยังหาวิธีลงมือที่ดีไม่ได้

“ข้าไม่สน ข้าไม่สนว่าเจ้าจะทำยังไง ยังไงเสียแค้นให้น้องชายข้าครั้งนี้ เจ้าต้องช่วยเขาล้างแค้นให้ได้”

“ครั้งนี้ เฉินเจี้ยคนนั้นมาถึงฝั่งโรงน้ำชาของพวกเรา อีกทั้งยอดฝีมือส่วนใหญ่ของตระกูลก็ถูกย้ายออกไปแล้ว นี่เป็นโอกาสดีอย่างยิ่ง ต้องห้ามพลาด”

ตอนนี้พี่สาวของแปดสิบสามกำลังออดอ้อนปนโวยวาย

“เรื่องนี้ข้าก็คิดแล้ว แต่ไม่ง่ายอย่างนั้น! แถมยังมีผู้ดูแลจูอยู่อีก นอกจากผู้ดูแลจูยังมีคนรับใช้อีกมากมาย ตอนนี้หากเจ้าให้ข้ารีบไปสังหารเฉินเจี้ยอย่างบุ่มบ่าม นี่ไม่ใช่ให้ข้าเอาชีวิตไปแลกกับเขาหรือ”

ผู้ดูแลฟู่ขมวดคิ้วแน่น แล้วกล่าวว่า: “ตอนนี้ฝีมือของข้า น่าจะฆ่าเขาได้ด้วยตัวคนเดียว เด็กนี่มันยังอายุน้อยอยู่ ดูเหมือนจะยังไม่ฝึกพลังภายในออกมาด้วยซ้ำ”

พี่สาวของแปดสิบสามนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง

“นี่ก็เป็นปัญหาจริงๆ”

ผ่านไปชั่วครู่ นางจึงกล่าวต่อว่า: “งั้นตอนนี้พวกเราก็ทำอะไรไม่ได้แล้วหรือ? ทำได้แค่ยืนมองเขาเฉยๆ น้องชายข้าก็ยังนอนอยู่บนเตียง! ในใจข้านี่อึดอัดนัก”

นางแสร้งสะอื้น

“น้องชายเจ้าก็เหมือนน้องชายข้า ข้าก็ถือว่าเขาเป็นน้องชายแท้ๆ เช่นกัน แต่จริงๆ แล้วก็ไม่อาจหุนหันพลันแล่นได้ ต้องคิดหาวิธี หาโอกาสให้เจ้าเด็กนี่อยู่ลำพัง แล้วค่อยใช้กำลังทรมานจนตาย”

ผู้ดูแลฟู่รีบกล่าวต่ออีกว่า: “ขอเพียงหาโอกาสเจอก็ยังพอทำได้ ฝั่งโรงน้ำชานี้อย่างไรเสียก็เป็นสนามของพวกเรา ทว่า ก่อนหน้านั้น พวกเราจำเป็นต้องแน่ใจให้ได้ว่า ฝีมือที่แท้จริงของเด็กนี่อยู่ระดับไหน! หากเด็กนี่ซ่อนฝีมือไว้ ถึงตอนนั้นแผนของพวกเราจะล้มไม่เป็นท่า”

“ก่อนหน้านี้ ข้าได้ยินมาว่าครั้งนี้ตอนออกเดินทางมาที่โรงน้ำชา ตอนนั้นหนิวมั้ง… เขาได้รับการยกย่องว่าเป็นอันดับหนึ่งภายใต้ระดับพลังภายในในเรือนรอง แต่กลับไม่ใช่คู่มือของเฉินเจี้ยคนนั้น”

พี่สาวของแปดสิบสามตกใจ

“มีเรื่องแบบนี้ด้วยหรือ? ดูจากรูปร่าง ไม่น่าจะใช่นะ หรือว่าเฉินเจี้ยฝึกพลังภายในออกมาแล้ว?”

จากนั้นนางจึงกล่าวว่า: “เช่นนั้นต้องคิดหาวิธี ทดลองดูฝีมือที่แท้จริงของเขาก่อนถึงจะได้”

“ค่อยดูตามสถานการณ์ก่อนแล้วกัน”

ผู้ดูแลฟูกล่าว: “พวกเขาเพิ่งมาถึง คงไม่ออกไปเร็วขนาดนั้น พรุ่งนี้ค่อยสังเกตสถานการณ์ก่อนแล้วค่อยว่ากัน”

สองสามีภรรยาจึงตกลงแนวทางกันได้

จากนั้นก็เก็บข้าวของ กินอาหารเช้าเสร็จก็ออกจากเรือน เตรียมลงมือทำงานอย่างเป็นทางการ

และเวลานี้ เฉินเจี้ยกับผู้ดูแลจูก็สนทนาเรื่อยเปื่อยกันอยู่พักหนึ่ง แต่ก็ยังไม่ได้ทำให้ความสัมพันธ์ของทั้งสองใกล้ชิดขึ้นมากนัก

หลังจากนั้นเฉินเจี้ยก็ไม่คิดมากอีก เริ่มทำงานก่อน

นำคนในเขต 8 ไปช่วยโรงน้ำชาทำงาน คั่วชา เก็บชา และอื่นๆ

ผู้ดูแลจูแบ่งงานตามความสามารถและสภาพร่างกายของแต่ละคน

คนจากเรือนรองฝ่ายสองและเขต 3 ก็ถูกโยกย้ายจัดสรรไปต่างๆ

ดังนั้น เฉินเจี้ยก็พูดอะไรไม่ได้

เพราะอย่างไรเสีย ผู้ดูแลจูก็ปฏิบัติอย่างเสมอภาค

สรุปแล้ว คนรับใช้ในเขต 8 ถูกจัดสรรกระจายไปหลายที่

เฉินเจี้ยกับแปดสิบแปดกลับถูกจัดให้อยู่ด้วยกัน

ทั้งสองถูกแบ่งให้ไปเก็บชา

ตอนนี้ เฉินเจี้ยก็เห็นว่าพี่สาวกับพี่เขยของแปดสิบสามก็ปรากฏตัวอยู่ที่ลานเก็บชาเช่นกัน

ตอนพบหน้า เฉินเจี้ยกับผู้ดูแลฟู่ก็สบตากันหนึ่งครั้ง จากนั้นก็ยิ้มแย้มอารมณ์ดี ประสานมือทักทายกัน

แม้ทั้งสองฝ่ายต่างรู้ดีว่าอีกฝ่ายอาจอยากฆ่าตนเอง แต่ภายนอกก็ยังต้องแสดงกันให้ดี

เพราะอย่างไรเสีย ในฐานะผู้ดูแล ก็ยังต้องรักษาภาพลักษณ์อยู่บ้าง

เวลานี้ เฉินเจี้ยก็นึกขึ้นมาอีกว่า จะชิงลงมือก่อน ฆ่าคู่สามีภรรยาคู่นี้ทิ้งไปก่อนดีหรือไม่

แต่ก็ยังคิดวิธีที่ดีไม่ออก

เพราะอย่างไรเสีย กฎบ้านคุ้มครองอยู่ การลงมืออย่างบุ่มบ่ามย่อมไม่ง่าย

ช่วงบ่ายของวันนี้นับว่าสงบดี ไม่ได้เจอปัญหาอะไร

ทว่า สิ่งที่ทำให้เฉินเจี้ยคาดไม่ถึงคือ แปดสิบแปดกลับมีโชคด้านความรัก

เขาไปคุยกับสาวใช้เก็บชาที่อ้วนพอๆ กันคนหนึ่ง คุยกันไปคุยกันมาก็ยิ่งคุยถูกคอ อีกฝ่ายดูเหมือนจะถูกใจกันแล้ว!

“พี่เจี้ย คนนี้ชื่อเสี่ยวหยวน เสี่ยวหยวน นี่คือพี่ใหญ่ของข้า และยังเป็นผู้ดูแลโดยตรงของข้าด้วย”

และตอนพัก แปดสิบแปดก็พาเสี่ยวหยวนมาหาเฉินเจี้ย

“คารวะผู้ดูแลเฉิน” เสี่ยวหยวนดูตื่นๆ เกร็งๆ อยู่บ้าง หวาดกลัวเล็กน้อย แล้วกล่าวอย่างนอบน้อม

ก่อนหน้านี้ แปดสิบแปดถูกจับให้สอนทักษะการเก็บชาแก่เด็กสาวที่ชื่อเสี่ยวหยวนผู้นี้

เป็นการจับคู่ที่บังเอิญมาก

ผู้ดูแลจูเป็นคนจัดให้แบบสุ่ม

ดังนั้นเวลานี้ เฉินเจี้ยเมื่อมองเสี่ยวหยวนผู้นี้ บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้น: “เสี่ยวหยวน สวัสดี——”

ในตระกูล หากคนรับใช้ชายธรรมดาพบคนรับใช้หญิงที่ถูกใจ ก็ย่อมต้องลองไล่ตามจีบดูบ้าง

หากทั้งสองฝ่ายรักกันจริง ตระกูลก็จะอนุญาตให้แต่งงานกัน

เว้นเสียแต่ว่าเจ้าจะเป็นพวกหน้าตางดงามเป็นพิเศษหรือรูปงามเป็นพิเศษ อาจมีการจัดการอย่างอื่น

แต่คนอย่างแปดสิบแปดกับเสี่ยวหยวนที่หน้าตาธรรมดา โดยพื้นฐานแล้วสามารถแต่งงานได้อย่างอิสระ

การได้พบคู่ครองที่ถูกใจและรักกันสองฝ่าย สำหรับคนรับใช้ธรรมดาแล้วก็ถือเป็นโชคอย่างหนึ่ง

หากถึงวัยหนึ่งแล้วยังหาคนรับใช้ต่างเพศที่อยากแต่งงานด้วยไม่เจอ

ตระกูลก็จะบังคับจัดสรรให้คนหนึ่ง

ถึงขั้นอาจจัดสรรคนที่เคยแต่งงานมาแล้วสองครั้งหรือสามครั้งก็ยังได้

เจ้าก็ปฏิเสธไม่ได้

อย่างไรเสีย ตระกูลก็ต้องการให้พวกเจ้ามีทายาทสืบสกุล

เพราะมีทายาทแล้ว จึงจะมั่นคงได้

“ยินดีที่ได้รู้จักเจ้านะ เพราะเจ้าพี่น้องของข้าคนนี้ไม่ค่อยพาเพื่อนมาฝากแนะนำด้วยตัวเองบ่อยนัก——”

แปดสิบแปดได้ยินเฉินเจี้ยพูดเช่นนั้น บนใบหน้าก็เผยความซาบซึ้ง

เฉินเจี้ยออกหน้าให้ ถือเป็นการให้หน้าเขา

เขาอ้วนหน่อย หน้าตาก็ไม่ค่อยหล่อเหลา ที่จริงในใจก็มีความรู้สึกด้อยอยู่เล็กน้อย

แต่ตั้งแต่ได้เฉินเจี้ยคอยหนุนหลัง เอวของเขาก็ตรงขึ้นมาก

เพราะอย่างไรเสีย ตอนนี้เฉินเจี้ย ในสายตาคนรับใช้ธรรมดาในตระกูลอย่างแปดสิบแปด ถือว่าดีมากแล้ว

อีกทั้งเฉินเจี้ยยังหนุ่ม อนาคตยังมีหนทาง

แปดสิบแปดได้เกาะขาใหญ่เช่นเฉินเจี้ยไว้ แน่นอนว่าย่อมมีความมั่นใจมากขึ้นไม่น้อย

นี่จึงเป็นเหตุผลที่ครั้งนี้ เมื่อเขาเจอสาวที่ชอบ จึงกล้าแสดงความรู้สึกดีออกมา

ที่พาเข้ามาแนะนำคราวหนึ่ง ก็เพราะอยากให้เฉินเจี้ยรู้ด้วย

อีกอย่างคือไม่อยากให้เสี่ยวหยวนคิดว่าเขากำลังคุยโม้

ตอนนี้พอเฉินเจี้ยพูดเช่นนี้ ก็ยิ่งเป็นหลักฐานยืนยันให้เขา

เสี่ยวหยวนสาวน้อยก็ราวกับมีประกายปรากฏในแววตา ดูเคารพชื่นชมแปดสิบแปดมาก

แน่นอนว่า ตอนนี้แปดสิบแปดกับเสี่ยวหยวนก็ยังไม่ถึงขั้นฝากชีวิตไว้ด้วยกัน

ก็เพียงแค่มีความรู้สึกดีต่อกันเท่านั้น

“เอาล่ะ พวกเจ้าสองคนค่อยๆ สนิทกันดีๆ ข้าจะไปทำงานทางโน้น”

และเวลานี้ เฉินเจี้ยก็ลูบไหล่แปดสิบแปด

แล้วหันตัวเดินไปอีกทิศหนึ่ง ตามทักษะการเก็บชาที่เรียนมา ดำเนินงานเก็บชาต่อไป

ตอนนี้ เฉินเจี้ยก็ไม่ได้คิดมาก ก็ทำงานต่อไป

แต่ไม่คิดเลยว่า ตอนนี้ฝั่งพี่สาวกับพี่เขยของแปดสิบสาม พวกเขาก็สังเกตเห็นสถานการณ์ของแปดสิบแปดแล้ว

“เจ้าหมูน้อยนั่น ดูเหมือนจะเป็นหมายเลขแปดสิบแปด เป็นคนสนิทของเฉินเจี้ย”

“ดูเหมือนเขาจะมีประกายเล็กๆ กับสาวน้อยชื่อเสี่ยวหยวนนั่น”

“บางที อาจใช้เรื่องนี้มาลองเชิงฝีมือที่แท้จริงของเฉินเจี้ยได้”

“นั่นก็ไม่เลว วิธีจะดูบ้านๆ ไปหน่อย แต่ใช้ได้จริง”

“อีกอย่างคนหนุ่มสาวน่ะ เพื่อหญิงสาวคนหนึ่งก็หึงหวงกัน เพื่อความรักก็ลงมือกันอย่างรุนแรง เรื่องแบบนี้ก็เป็นเรื่องปกติ”

“ต่อให้เอามาพูดกันต่อหน้าก็ไม่มีปัญหาอะไร”

ทั้งสองคนพูดโต้กันไปมา

“งั้นพวกเราจะให้ใครลงมือดี?” ต่อมา พี่สาวของแปดสิบสามกล่าว

“คนทั่วไปย่อมไม่ได้แน่นอน เพราะก่อนหน้านี้หนิวมั้งยังมีฉายาว่าเป็นอันดับหนึ่งภายใต้พลังภายใน แต่ก็ยังไม่ใช่คู่มือของเฉินเจี้ย”

ผู้ดูแลฟู่ก็กล่าวว่า: “ดังนั้นครั้งนี้คนที่จะลงมือ จำเป็นต้องเป็นคนที่มีพลังภายในเท่านั้น”

(จบตอน)