บทที่ 9 นกเฟิ่งหวงพิทักษ์จักรวรรดิ หลี่ฮั่วเฟิ่งหวง

บทที่ 9 นกเฟิ่งหวงพิทักษ์จักรวรรดิ หลี่ฮั่วเฟิ่งหวง

"หมอเทวดาเสวี่ย ช่วยไปหยิบเตาย่างจากห้องเก็บของตรงนั้นมาให้ข้าทีสิ"

"ได้เลยเจ้าค่ะ ผู้อาวุโส ข้าจะไปเดี๋ยวนี้"

ฉินเสวี่ยเดินมาที่ห้องเก็บของและดึงประตูเปิดออก

ฝุ่นควันและกลิ่นอับชื้นที่พวยพุ่งออกมาทำเอานางแทบจะล้มลุกคลุกคลาน

'แค่กๆ ผู้อาวุโสไม่ได้ทำความสะอาดที่นี่มานานเท่าใดแล้วเนี่ย?'

"ไหนขอดูหน่อยสิ เตาย่างอยู่ที่ใดกันนะ..."

ฉินเสวี่ยค้นหาไปทั่วทั้งห้องเก็บของอยู่พักหนึ่ง

ในที่สุด สายตาของนางก็ไปหยุดอยู่ที่เตาหลอมโอสถใบหนึ่งตรงมุมห้อง และสีหน้าของนางก็แปรเปลี่ยนเป็นซับซ้อนเล็กน้อย

เตาหลอมโอสถใบนี้ นางเคยเห็นมันในตำราแพทย์และคัมภีร์โบราณมาก่อน

เตาหลอมเทวะหลี่ฮั่ว ซึ่งตกทอดมาจากปรมาจารย์ราชันโอสถ เซียนหลี่ฮั่ว เป็นสมบัติวิเศษระดับสวรรค์ขั้นสูงสำหรับการหลอมโอสถ

ตำนานเล่าขานว่า หากใช้เตาหลอมใบนี้ จะสามารถหลอมโอสถเซียนเก้าสวรรค์ ซึ่งสูญหายไปจากโลกนี้นานแล้วได้

'เตาย่างที่ผู้อาวุโสพูดถึง หรือว่าจะเป็น...'

ฉินเสวี่ยพยายามข่มความตกตะลึงในใจเอาไว้ พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไม่แสดงท่าทีตื่นตูมราวกับคนบ้านนอกเข้ากรุงต่อหน้าผู้อาวุโส

นางยกเตาหลอมเทวะหลี่ฮั่วใบนี้ออกมาจากห้องเก็บของเงียบๆ เช็ดทำความสะอาดเล็กน้อย แล้วนำมันไปให้เยี่ยชิง

"ดีมาก ในที่สุดข้าก็จะได้ย่างเนื้อเสียที"

เยี่ยชิงฉีกยิ้มกว้าง ดีดนิ้วชี้และนิ้วกลางเข้าด้วยกัน เปลวเพลิงอันร้อนระอุก็พลันลุกโชนขึ้นใต้เตาหลอมเทวะในทันที

ฉินเสวี่ย: "!"

"เพลิงแท้จริงซานเม่ย!"

เปลวเพลิงที่เยี่ยชิงเรียกออกมา กลับเป็นถึงเคล็ดวิชาลับแห่งเต๋า เพลิงแท้จริงซานเม่ย!

การใช้เพลิงแท้จริงซานเม่ย ซึ่งสามารถแผดเผาสัตว์ปีศาจและวิญญาณร้ายทุกชนิดให้กลายเป็นเถ้าถ่าน มาใช้ย่างเนื้อเนี่ยนะ

ยอดฝีมือขอบเขตเหินเวหาช่างทำตามอำเภอใจเสียจริง

ภายใต้สายตาอันตกตะลึงของฉินเสวี่ย เยี่ยชิงก็หยิบสมุนไพรหลายชนิดออกมาจากแหวนมิติของเขา

สมุนไพรวิญญาณระดับสวรรค์ขั้นสูง หญ้าวิญญาณดารา

สมุนไพรวิญญาณระดับกษัตริย์ขั้นกลาง โสมโลหิตมังกร

สมุนไพรวิญญาณระดับกษัตริย์ขั้นสูง กลิ่นหอมน้ำค้างหยก...

สมุนไพรล้ำค่าหายากนานาชนิด ที่แม้แต่ในยามปกติ ฉินเสวี่ยก็แทบจะหาไม่ได้เลยแม้แต่ต้นเดียว

แต่ในวินาทีนี้ เยี่ยชิงกลับหยิบมันออกมาทั้งหมดและโยนลงไปในหม้อหินพร้อมกันรวดเดียว

เมื่อมองดูเยี่ยชิงบดขยี้สมบัติล้ำค่าแห่งฟ้าดินเหล่านี้จนกลายเป็นผุยผงราวกับกำลังตำกระเทียม ฉินเสวี่ยก็รู้สึกเหมือนหัวใจกำลังหลั่งเลือด

ช่างสุรุ่ยสุร่ายนัก! ช่างสิ้นเปลืองเสียนี่กระไร!

สมุนไพรเลื่องชื่อที่สามารถนำไปหลอมโอสถเซียนระดับไร้เทียมทานได้ กลับถูกนำมาใช้เป็นแค่เครื่องปรุงรสสำหรับเนื้อย่าง

หากอาจารย์ของนางมาเห็นเข้า นางคงต้องโกรธจนกระอักเลือดตายอย่างแน่นอน

หลังจากเทผงสมุนไพรลงในเตาหลอมเทวะหลี่ฮั่ว ทั่วทั้งลานเรือนก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของสมุนไพรอันเข้มข้นในพริบตา

เยี่ยชิงหยิบถุงน้ำออกมาและเทน้ำใสสะอาดลงในเตาหลอม

ฉินเสวี่ยดูเพียงแวบเดียวก็รู้ได้ทันทีว่า น้ำในถุงนั้นคือน้ำพุจากยอดเขาที่สูงที่สุดในโลก น้ำพุแห่งความเยาว์วัยนิรันดร์

ตำนานเล่าขานว่า หากได้ดื่มเพียงอึกเดียว ก็สามารถยืดอายุขัยและคงความอ่อนเยาว์เอาไว้ได้

ฉินเสวี่ยเป็นคุณหนูจากตระกูลที่มีชื่อเสียง และนางก็ให้ความสำคัญกับการสำรวมกิริยามารยาทในทุกการกระทำอย่างถึงที่สุด

ทว่า นับตั้งแต่นางก้าวเท้าเข้ามาในจวนตระกูลเยี่ย จำนวนครั้งที่นางต้องตกตะลึงจนเสียอาการ กลับมีมากกว่าตลอดทั้งชีวิตที่ผ่านมาของนางรวมกันเสียอีก

เรื่องนี้จะไปโทษว่านางเป็นคนสายตาสั้นหรือทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ก็คงไม่ได้

เป็นเพราะพฤติกรรมของเยี่ยชิงนั้นสุรุ่ยสุร่ายจนเกินไปต่างหาก

สมบัติล้ำค่าแห่งฟ้าดินมากมายถึงเพียงนี้ กลับถูกนำมาใช้เป็นเครื่องปรุงสำหรับเนื้อย่างทั้งหมด

แม้แต่จักรพรรดินีแห่งต้าฉี ก็ยังไม่มีความใจป้ำฟุ่มเฟือยถึงเพียงนี้เลย

เยี่ยชิงนั่งรออยู่หน้าเตาหลอมเทวะหลี่ฮั่วอย่างใจเย็น

เมื่อน้ำพุแห่งความเยาว์วัยนิรันดร์และสมุนไพรต่างๆ ผสมผสานเข้ากันอย่างลงตัวแล้ว เขาก็ค่อยๆ ทยอยใส่เนื้อพยัคฆ์แดนเถื่อน เนื้อยักษ์ โครงกระดูกเสือทั้งตัว รวมถึงดีเสือสองชิ้นและดีงูหนึ่งชิ้นลงไปในเตาทีละอย่างอย่างไม่รีบร้อน

เนื้อเสือติดมันส่งเสียงดังฉ่าๆ ยามที่ไขมันหยดลงไปบนไฟ และเนื้องูก็ส่งกลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ออกมาเช่นกัน

เยี่ยชิงสูดดมกลิ่นหอมเข้าปอดลึกๆ และพยักหน้าด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ

"หมอเทวดาเสวี่ย เป็นอย่างไรบ้าง? ฝีมือของข้าไม่เลวเลยใช่หรือไม่?"

ฉินเสวี่ยที่ยืนอยู่ด้านข้างถึงกับชาไปทั้งตัว

นางทำได้เพียงยิ้มแหยๆ และพยักหน้าตอบ "ไม่เลวเลยเจ้าค่ะ ไม่เลวเลย..."

นางอดไม่ได้ที่จะลอบครุ่นคิดในใจ

ด้วยสมบัติล้ำค่าแห่งฟ้าดินมากมายขนาดนี้ ผนวกกับเตาหลอมโอสถระดับแนวหน้าเช่นนี้

อย่าว่าแต่เนื้อชั้นดีพวกนี้เลย ต่อให้ท่านโยนพื้นรองเท้าลงไป ท่านก็คงทำอาหารเลิศรสระดับไร้เทียมทานออกมาได้อยู่ดีนั่นแหละ

เยี่ยชิงจิบสุราพลางพลิกเนื้ออย่างใจเย็น ดื่มด่ำไปกับขั้นตอนการย่างเนื้ออย่างเต็มที่

เมื่อเห็นว่าเนื้อในเตาถูกย่างจนกรอบนอกนุ่มในแล้ว เขาก็กำลังจะลองชิมดู

ทันใดนั้น เสียงร้องก็ดังมาจากกลางอากาศ

นกตัวหนึ่งบินเข้ามาในจวนจากด้านนอก

ฉินเสวี่ยเงยหน้าขึ้นมอง และสูญเสียความสนใจไปในทันที

นกตัวนี้ขนาดไม่เล็กเลย เล็กกว่านกอินทรีเพียงไม่กี่ขนาดเท่านั้น

ทว่ารูปลักษณ์ภายนอกของมันกลับไม่มีสิ่งใดน่าดึงดูดใจเลยแม้แต่น้อย

ขนบนตัวมันมีสีแดงครึ่งหนึ่ง ขาวครึ่งหนึ่ง ดูยุ่งเหยิงและกระเซอะกระเซิง ทำให้รู้สึกว่ามันสกปรกตั้งแต่แรกเห็น

ดวงตาของมันก็ดูขุ่นมัว ไร้ซึ่งความเฉียบคมดุจนกอินทรี

แม้ว่ามันจะไม่ได้น่าเกลียดน่าชังจนน่ารังเกียจ แต่มันก็คือนกที่ขี้เหร่ตัวหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย

ฉินเสวี่ยคิดว่ามันเป็นเพียงนกธรรมดาที่ถูกดึงดูดมาด้วยกลิ่นหอมของเนื้อ นางจึงไม่ได้ใส่ใจอะไรมันมากนัก

ทว่า นกขี้เหร่ตัวนั้นกลับบินโฉบลงมาตรงดิ่งจากเหนือหัวของพวกเขา

มันร่อนลงจอดบนไหล่ของเยี่ยชิงอย่างมั่นคง ราวกับว่ามันคุ้นเคยกับเขาเป็นอย่างดี

"เสี่ยวไป๋ หิวอีกแล้วรึ?"

เยี่ยชิงลูบขนบนตัวนกขี้เหร่และหัวเราะ "จมูกของเจ้านี่ไวยิ่งกว่าสุนัขเสียอีกนะ"

ฉินเสวี่ยชะงักไปและเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง "ผู้อาวุโส ท่าน... รู้จักกันรึ?"

"รู้จักสิ"

เยี่ยชิงยิ้มบางๆ "หมอเทวดาเสวี่ย เจ้ารู้หรือไม่ว่าจักรวรรดิต้าฉีมีนกเฟิ่งหวงพิทักษ์จักรวรรดิอยู่ด้วย?"

"แน่นอนว่าข้าย่อมรู้เจ้าค่ะ"

ฉินเสวี่ยเอ่ยตอบโดยไม่ลังเล "นกเฟิ่งหวงพิทักษ์จักรวรรดิต้าฉี ได้รับการยกย่องให้เป็นราชันหลี่ฮั่วเฟิ่งหวง ผู้เป็นใหญ่เหนือวิหคทั้งปวง"

"ข้าได้ยินมาว่าการบ่มเพาะของมันบรรลุถึงขอบเขตเหินเวหาแล้ว ไม่เพียงแต่ความแข็งแกร่งของมันจะน่าเกรงขามเท่านั้น แต่สถานะของมันก็ยังเทียบเท่ากับองค์จักรพรรดิแห่งต้าฉีอีกด้วย"

เยี่ยชิงยิ้มบางๆ "ถูกต้อง หมอเทวดาเสวี่ยช่างหูตากว้างไกลยิ่งนัก"

"แต่มีสิ่งหนึ่งที่เจ้าคงจะยังไม่รู้"

"เสี่ยวไป๋ ก็คือสายเลือดของนกเฟิ่งหวงตัวนั้นอย่างไรเล่า"

"อะไรนะ?!"

ฉินเสวี่ยเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ "นกตัวนี้... คือสายเลือดของราชันหลี่ฮั่วเฟิ่งหวงงั้นรึ?"

"นี่เป็นลักษณะเฉพาะที่พบเห็นได้ไม่บ่อยนักของเผ่าพันธุ์นี้ พวกมันมักจะดูขี้เหร่มากในช่วงวัยเยาว์"

"แต่เมื่อใดที่พวกมันเติบโตเต็มวัย พวกมันจะเข้าสู่การนิพพานครั้งแรก ถือกำเนิดใหม่จากกองเพลิง และกลายร่างเป็นนกเฟิ่งหวงเก้าสวรรค์อันสง่างามและสูงส่ง"

เยี่ยชิงไม่ได้รังเกียจความขี้เหร่ของเสี่ยวไป๋เลยแม้แต่น้อย เขาลูบหัวเล็กๆ ของมันด้วยความเอ็นดูอย่างเต็มเปี่ยม

"นี่คือยีนที่ฝังรากลึกอยู่ในสายเลือดของเผ่าเฟิ่งหวง เพื่อปกป้องตัวพวกมันเอง"

"และเป็นเพราะมันดูขี้เหร่นี่แหละ คนส่วนใหญ่ถึงจำเสี่ยวไป๋ไม่ได้ มันจึงสามารถเติบโตขึ้นมาได้อย่างไร้กังวล โดยไม่ต้องตกเป็นเป้าสายตาของพวกหมาป่า"

ฉินเสวี่ยยืนอยู่ด้านข้าง ตกตะลึงจนพูดไม่ออกไปแล้ว

นางเคยได้ยินมาบ้างว่า นกเฟิ่งหวงพิทักษ์จักรวรรดิต้าฉี มีความสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับบรรพบุรุษของตระกูลเยี่ย

เสี่ยวไป๋คือสายเลือดของนกเฟิ่งหวงพิทักษ์จักรวรรดิ สถานะของมันย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าเยี่ยชิง มันกลับเชื่องและว่านอนสอนง่ายราวกับเป็นแค่สัตว์เลี้ยงตัวหนึ่ง

นี่แสดงให้เห็นชัดเจนยิ่งขึ้น ว่าเยี่ยชิงนั้นเป็นบุคคลที่หยั่งรู้ได้ยากเพียงใด

"จิ๊บๆ!"

เสี่ยวไป๋จ้องมองเนื้อสดใหม่ในเตา พลางกระพือปีกด้วยความตื่นเต้น

"เสี่ยวไป๋ อย่าเพิ่งใจร้อนสิ ยังขาดเครื่องปรุงรสอย่างสุดท้ายอยู่นะ"

เยี่ยชิงยิ้มเล็กน้อย หยิบน้ำเต้าสุราอีกใบออกมาจากแหวนมิติ แล้วเทลงไปในเตาเล็กน้อย

กลิ่นหอมของสุราปะทะเข้ากับเนื้อย่างและเพลิงแท้จริงซานเม่ย ก่อให้เกิดกลิ่นหอมเย้ายวนใจที่กระตุ้นต่อมรับรสจนน้ำลายสอ

เนื้อย่างเสร็จสมบูรณ์ เยี่ยชิงจัดการตัดเนื้อเสือชิ้นหนึ่งให้เสี่ยวไป๋เป็นอันดับแรก

จากนั้นเขาก็ตัดเนื้องูชิ้นหนึ่งให้ตัวเอง นำเข้าปากและเคี้ยวช้าๆ

"อืม อร่อย!"

"เนื้อของมหาปีศาจขอบเขตเลี่ยนซวีช่างนุ่มละมุนลิ้นดีจริงๆ!"

เมื่อเห็นหนึ่งคนหนึ่งนกกำลังกินกันอย่างเอร็ดอร่อย ฉินเสวี่ยก็อดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลาย

เยี่ยชิงตัดเนื้อออกมาอีกชิ้นแล้วยิ้มบางๆ "หมอเทวดาเสวี่ย หากเจ้าไม่รังเกียจ จะลองชิมดูสักหน่อยหรือไม่?"

"ขอบพระคุณเจ้าค่ะ ผู้อาวุโส แต่ข้าไม่รบกวนดีกว่า..."

ฉินเสวี่ยต้องการจะปฏิเสธอย่างมีมารยาท แต่ท้องของนางกลับร้องประท้วงขึ้นมาอย่างไม่ถูกเวลา

ใบหน้างดงามของนางแดงซ่านขึ้นมาเล็กน้อย และร่างกายของนางก็ตอบสนองอย่างซื่อตรง ด้วยการรับเนื้อที่เยี่ยชิงยื่นให้มากัดคำเล็กๆ

"อร่อยจัง..."

"ทั้งกลิ่นหอมของสมุนไพร กลิ่นหอมของเนื้อ กลิ่นหอมของไฟ และกลิ่นหอมของสุราจางๆ นี่มันอาหารเลิศรสระดับไร้เทียมทานชัดๆ!"

ฉินเสวี่ยค้นพบว่า หลังจากที่นางกัดเนื้อกินไปเพียงคำเล็กๆ พลังปราณในร่างกายของนางก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล

และการบ่มเพาะของนางที่หยุดนิ่งมานานหลายปี ก็เริ่มค่อยๆ พัฒนาขึ้นด้วยเช่นกัน

ทว่าหลังจากนั้น ฉินเสวี่ยก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจอีกต่อไป

เพราะอย่างไรเสีย นี่ก็คือแก่นแท้ของสมบัติล้ำค่าแห่งฟ้าดินมากมายที่หลอมรวมเข้าด้วยกัน

ต่อให้มันจะถูกนำมาทำเป็นเนื้อย่าง แต่มันก็ยังคงเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่อย่างไม่ต้องสงสัย

ในตอนนั้นเอง เยี่ยหลิงเอ๋อร์ก็บังเอิญกลับมาจากสถานศึกษาพอดี นางเดินเข้ามาจากทางด้านนอก

เมื่อได้กลิ่นหอมของเนื้อตลบอบอวลไปทั่วลานเรือน นางก็อดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลายลงคอ

"ท่านพ่อกำลังทำเนื้อย่างอีกแล้ว..."

จบบท