บทที่ 5 เยี่ยชิงชักกระบี่สังหารปีศาจ ท่วงท่าแห่งเซียนกระบี่

บทที่ 5 เยี่ยชิงชักกระบี่สังหารปีศาจ ท่วงท่าแห่งเซียนกระบี่

เยี่ยชิงบิดขี้เกียจเหยียดกายยาว ก่อนจะกุมด้ามกระบี่ที่อยู่ข้างเอวเอาไว้

ชั่วพริบตาที่กระบี่ถูกชักออกจากฝัก ความเกียจคร้านและเฉื่อยชาในดวงตาของเขาก็มลายหายไปในทันที

สิ่งที่เข้ามาแทนที่ คือความเย็นชาที่ลึกล้ำและหนาวเหน็บลึกถึงกระดูก

"เบิกนภา!"

เมื่อตวัดกระบี่เพียงครั้งเดียว พายุลมอันเกรี้ยวกราดก็ปะทุขึ้น ปราณกระบี่ม้วนตัวซัดสาดราวกับมวลเมฆ

ประกายกระบี่อันเจิดจ้าพุ่งผสานเข้ากับเมฆดำทะมึนกลางอากาศ ก่อนจะเลือนหายไปในพริบตาราวกับโคลนจมลงสู่ก้นสมุทร

เยี่ยชิงเก็บกระบี่เข้าฝัก หาวหวอดใหญ่ ขึ้นหลังม้า แล้วหันหลังเตรียมตัวจากไป

ทว่าในเสี้ยววินาทีที่เขาหันกายกลับ เมฆดำทะมึนอันหนักอึ้งบนท้องฟ้าก็ถูกผ่าออกเป็นสองซีก ปล่อยให้แสงแดดอันอบอุ่นสาดส่องลงมา

แสงกระบี่อันคมกริบนับหมื่นสายร่วงหล่นลงมาจากรอยแยกของหมู่เมฆราวกับห่าฝนที่เทกระหน่ำ

ปลายกระบี่ทั้งหมดพุ่งเป้าไปที่สถานที่ที่สัตว์ปีศาจอาละวาดหนักหน่วงที่สุด นั่นคือ เทือกเขาหมื่นปีศาจ

...

เยี่ยชิงเพียงแค่ลงดาบออกไปอย่างลวกๆ ตามอำเภอใจเท่านั้น

แต่มันกลับทำให้ทั้งเมืองหลวงต้องสั่นสะเทือนด้วยความตกตะลึง

เด็กเล็กที่เมื่อครู่ยังร้องไห้โยเยและส่งเสียงดังเอะอะ กลับเงียบกริบด้วยความหวาดกลัวในทันที

เหล่าสตรีที่เมื่อครู่ยังหัวเราะหยอกล้อกัน กลับถูกข่มขวัญด้วยเจตจำนงกระบี่จนหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดหวั่น

บรรพบุรุษเฒ่าของตระกูลใหญ่นับไม่ถ้วนต่างเบิกตาโพลงขึ้นมาพร้อมกัน

พวกเขาทะลวงประตูออกมาแล้วพากันทอดสายตามองไปยังเทือกเขาหมื่นปีศาจราวกับนัดหมายกันไว้

"ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก เจตจำนงกระบี่อันบริสุทธิ์ถึงเพียงนี้..."

"ยอดฝีมือท่านใดกันที่มาเยือนเมืองหลวง?"

"และคนตาบอดหน้าโง่ผู้ใดกัน ที่บังอาจไปยั่วยุปรมาจารย์ผู้นี้..."

ภายในพระราชวังหลวง

เหล่าขุนนางต่างหวาดกลัวจนลนลานมุดเข้าไปซ่อนตัวอยู่ใต้โต๊ะ ตัวสั่นงันงก

กลุ่มองครักษ์หลวงยืนหยัดตั้งแนวป้องกันอย่างมั่นคง ทว่าใบหน้าของพวกเขากลับซีดเผือดไม่ต่างกัน

ในฐานะยอดฝีมือขอบเขตหยวนอิง พวกเขาย่อมเข้าใจดีว่าพลังอำนาจนี้หมายถึงสิ่งใด

มันหมายความว่า หากอีกฝ่ายต้องการกำจัดพวกเขา ก็ไม่จำเป็นต้องปรากฏตัวออกมาด้วยซ้ำ เพียงแค่พลิกฝ่ามือก็สามารถบดขยี้พวกเขาให้แหลกสลายได้แล้ว

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเจตจำนงกระบี่อันท่วมท้นนี้ มีเพียงราชครูใหญ่ ซือหม่าเหยียนชิว เท่านั้นที่ยังคงยืนเอามือไพล่หลังนิ่งสงบดั่งศิลาผา

ทว่าภายในดวงตาของเขาที่ปกติมักจะสงบนิ่งดั่งบ่อน้ำโบราณ กลับเผยให้เห็นถึงความเคร่งเครียดและความหวาดหวั่นอย่างลึกซึ้ง

"ข้าไม่คาดคิดเลยจริงๆ..."

"ว่าจะมีเซียนกระบี่เช่นนี้ดำรงอยู่ภายในเมืองหลวง"

...

เยี่ยชิงไม่รู้ตัวเลยสักนิด ว่าการตวัดกระบี่ตามอำเภอใจของเขาได้สร้างความตื่นตระหนกไปทั่วทั้งเมืองหลวงแล้ว

เขาเดินทางอย่างเอ้อระเหย ร่ำสุราไปตลอดทาง มุ่งหน้าตรงไปยังเทือกเขาหมื่นปีศาจ

ระหว่างทาง เขาได้รอนแรมผ่านป่าอันรกร้างแห่งหนึ่ง

จู่ๆ เขาก็พบกับสตรีนางหนึ่งที่กำลังวิ่งกระหืดกระหอบตรงมาหาเขาก่อนจะสะดุดล้มลุกคลุกคลาน

สตรีนางนั้นสวมอาภรณ์สีขาว หน้าตาสะสวยงดงาม ทั้งยังมีกลิ่นอายที่ดูบริสุทธิ์สูงส่ง

ในมือของนางถือกล่องไม้จันทน์ที่มีกลิ่นหอมของสมุนไพรอ่อนๆ โชยออกมา ทำให้นางดูเหมือนผู้ปรุงโอสถ

แต่ในยามนี้ ใบหน้าของนางกลับเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น ฝีเท้าวิ่งพล่านอย่างตื่นตระหนก และเสื้อผ้าของนางก็เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด

ดูราวกับว่ามีบางสิ่งบางอย่างที่น่าสะพรึงกลัวกำลังไล่ล่าต้อนนางมา

เยี่ยชิงหรี่ตาลงและจับสัมผัสถึงสถานการณ์เบื้องหน้า

"สัตว์ปีศาจขอบเขตฮั่วเสินงั้นรึ?"

"เมื่ออยู่ละแวกเมืองหลวง มันก็นับว่าเป็นมหาปีศาจที่ร้ายกาจตัวหนึ่งเลยทีเดียว"

เมื่อเห็นเยี่ยชิงกำลังขี่ม้าเข้ามาใกล้ สตรีนางนั้นก็พุ่งคว้าตัวเขาเอาไว้ราวกับเจอท่อนไม้ชูชีพ นางเอ่ยอย่างร้อนรนว่า "คุณชาย โปรดช่วยข้าด้วย!"

"ย่อมได้"

เยี่ยชิงยื่นมือออกไปรวบเอวของนาง แล้วดึงร่างของนางขึ้นมานั่งซ้อนบนหลังม้าอย่างมั่นคง

สตรีนางนั้นเพิ่งจะถอนหายใจด้วยความโล่งอกได้เพียงเฮือกเดียว ก็ต้องเบิกตาค้างเมื่อเห็นเยี่ยชิงกระโดดลงจากหลังม้าเสียเอง

"คุณชาย ท่านกำลังจะทำสิ่งใดน่ะ?"

สตรีนางนั้นกล่าวด้วยความหวาดกลัว "มีพยัคฆ์แดนเถื่อนตามหลังพวกเรามา มันไล่ล่าข้ามาเป็นระยะทางกว่าสิบลี้แล้ว"

"พยัคฆ์แดนเถื่อนตัวนั้นทั้งดุร้ายและกระหายเลือด สังหารผู้คนเป็นผักปลา การบ่มเพาะของมันก็บรรลุถึงขอบเขตฮั่วเสินแล้วด้วย"

"เมื่อครู่ข้าเห็นเต็มสองตา แค่มันคำรามเพียงครั้งเดียว ก็ทำเอาหมาป่าปีศาจขอบเขตจินตันนับสิบตัวต้องตกตายไปในพริบตา!"

"ท่านไม่ใช่คู่ต่อกรของพยัคฆ์แดนเถื่อนตัวนั้นหรอก พวกเราหนีเอาชีวิตรอดกันเถิด!"

เมื่อได้ยินคำกล่าวของสตรีนางนั้น ดวงตาของเยี่ยชิงก็พลันเป็นประกายสว่างวาบ

"มีซุปกระดูกเสือด้วยงั้นรึ?"

สตรี: "???"

เดี๋ยวก่อนพี่ชาย ข้าพูดอธิบายไปตั้งยืดยาว แต่นี่คือประโยคที่ท่านตอบกลับมางั้นรึ? มันหมายความว่าอย่างไรกัน?

ในขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกันอยู่นั้น จู่ๆ พยัคฆ์แดนเถื่อนก็โจนทะยานออกมาและปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าของเยี่ยชิง

พยัคฆ์แดนเถื่อนตัวนี้มีความยาวลำตัวราวสามสิบฉื่อและสูงสิบฉื่อ ทั่วทั้งร่างของมันถูกล้อมรอบไปด้วยหมอกสีดำทะมึนที่ม้วนตัวไปมา

ดวงตาของเยี่ยชิงเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้นพลางเอ่ยอย่างดีใจว่า "ช่างเป็นมัดกล้ามเนื้อที่บึกบึนเสียจริง!"

"หากข้านำไปตุ๋นทำซุปเสือหม้อใหญ่ มันต้องกลายเป็นกับแกล้มชั้นยอดที่กินคู่กับสุราของข้าได้อย่างแน่นอน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น พยัคฆ์แดนเถื่อนก็ถึงกับชะงักงันไปเช่นกัน

มันเห็นข้าแล้วไม่เพียงแต่ไม่ยอมวิ่งหนีเอาชีวิตรอด แต่กลับกำลังคิดที่จะกินข้าแทนเนี่ยนะ?

ตกลงแล้วระหว่างพวกเรา ผู้ใดที่เป็นสัตว์ปีศาจกันแน่?

"ไอ้หนูจองหอง ช่างขวัญกล้าเทียมฟ้านัก!"

พยัคฆ์แดนเถื่อนหรี่ตาลงและตวาดเสียงเย็น "เจ้าอยากจะกินข้าผู้นี้งั้นรึ? ข้าผู้นี้แหละที่จะเคี้ยวกระดูกของเจ้าให้แหลกละเอียดเสียก่อน!"

เมื่อเผ่าปีศาจบรรลุถึงขอบเขตหยวนอิงขึ้นไป พวกมันก็จะเกิดสติปัญญาและสามารถพูดภาษามนุษย์ได้

พยัคฆ์แดนเถื่อนรวบรวมพละกำลังทั้งหมด ก่อนที่ร่างอันใหญ่โตของมันจะกระโจนทะยานขึ้นสูงเสียดฟ้า บดบังแสงตะวันราวกับเมฆดำมืดมิด แล้วพุ่งตะครุบเข้าใส่เยี่ยชิงอย่างดุร้าย

ความสิ้นหวังเกาะกุมหัวใจของสตรีนางนั้น นางหลับตาปี๋ไม่อาจทนทอดสายตามองดูได้

ทว่าในวินาทีต่อมา เยี่ยชิงก็ตวัดกระบี่ของเขาออกไปอย่างไม่รีบร้อน

เมื่อสตรีนางนั้นลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ร่างของพยัคฆ์แดนเถื่อนก็ถูกบดขยี้จนแหลกละเอียดไปเสียแล้ว

เหลือเพียงแค่กระดูกเสือ ดีเสือ และเนื้อน่องขาหลังชิ้นโตสองชิ้นที่ตกลงมากระแทกพื้นดังตุบ

เมื่อเห็นพยัคฆ์แดนเถื่อนที่เคยแผ่อำนาจข่มขวัญเมื่อครู่ ถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นเพียงวัตถุดิบทำอาหารด้วยการตวัดกระบี่เพียงครั้งเดียวของเยี่ยชิง

สตรีนางนั้นก็ถึงกับตกตะลึงจนอ้าปากค้างเป็นรูปตัวโอ

"เขา... เขาถึงกับสังหารมหาปีศาจขอบเขตฮั่วเสินได้ในชั่วพริบตาด้วยกระบี่เดียวเนี่ยนะ?"

"เซียนกระบี่ที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ ปรากฏตัวขึ้นในราชวงศ์ต้าฉีตั้งแต่เมื่อใดกัน?"

ในขณะที่นางกำลังตกตะลึงอยู่นั้น จู่ๆ นางก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสัญชาตญาณสัตว์ป่าและแรงกดดันที่พุ่งพล่านมาจากบริเวณใกล้เคียง

นางเงยหน้าขึ้นมอง และถูกเติมเต็มด้วยความหวาดผวาในทันที

"นี่มัน... จะเป็นไปได้อย่างไรกัน?!"

ในเวลานี้ มหาปีศาจสามตัวได้ปรากฏกายขึ้นทางทิศตะวันออก ทิศใต้ และทิศตะวันตก พวกมันจ้องเขม็งมาทางพวกเขาด้วยจิตสังหารอันมาดร้าย

สองตัวในนั้นเป็นพยัคฆ์แดนเถื่อนขอบเขตฮั่วเสินเช่นเดียวกัน

ส่วนอีกตัวหนึ่งเป็นงูหลามยักษ์ความยาวร้อยฉื่อ ทั่วทั้งร่างปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีดำขลับดุจน้ำหมึก ดวงตาสีแดงฉานราวกับสายเลือดเปี่ยมล้นไปด้วยพลังอำนาจอันดุร้าย

กลิ่นอายที่มันปลดปล่อยออกมา อยู่ในขอบเขตเลี่ยนซวีอย่างชัดเจน

สตรีนางนั้นพึมพำด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "แม้แต่ในหมู่เผ่าปีศาจ ขอบเขตเลี่ยนซวีก็ถือเป็นระดับแนวหน้าอย่างแน่นอน"

"เหตุใดตัวตนเช่นนี้ถึงมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ได้?"

"ผู้อาวุโส ท่าน... ท่านสามารถรับมือพวกมันได้หรือไม่?"

ความแข็งแกร่งอันท่วมท้นของเยี่ยชิงเมื่อครู่ ทำให้นางพอจะมีความหวังหลงเหลืออยู่บ้างในสถานการณ์อันสิ้นหวังนี้

ทว่า เมื่อนางหันไปมอง นางก็แทบจะหลั่งน้ำตาออกมา

เมื่อต้องเผชิญกับการปิดล้อมของสามมหาปีศาจ เยี่ยชิงกลับปักกระบี่ของเขาลงกับพื้นเสียอย่างนั้น

เขาปลดน้ำเต้าสุราออกจากเอว แล้วเริ่มกระดกเกลือกกลั้วดื่มด่ำอย่างเอร็ดอร่อย

สตรีนางนั้นแผดเสียงร้องด้วยความหงุดหงิดใจ "ผู้อาวุโส ท่านได้ยินสิ่งที่ข้าพูดหรือไม่? มันอันตรายนะเจ้าคะ!"

เยี่ยชิงพยักหน้า "สุรานี้มีนามว่า เฟยเซียน"

"เป็นสุราชั้นเลิศที่หมักบ่มมานานนับร้อยปีซึ่งตกทอดมาจากบรรพบุรุษตระกูลเยี่ย ในทั่วทั้งราชวงศ์ต้าฉี เหลือสุรานี้อยู่เพียงแค่ครึ่งไหเท่านั้น"

สตรี: "???"

เยี่ยชิงจิบสุราอีกอึกใหญ่ และอดไม่ได้ที่จะพ่นลมหายใจยาวระบายกลิ่นอายสุราออกมา

"รสสัมผัสนี้ รสชาติติดปลายลิ้นนี้ ช่างล้ำเลิศเกินบรรยายจริงๆ!"

"สดชื่นนัก!"

"พี่ชาย นี่มันเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแล้วนะ ท่านยังมีอารมณ์มาจิบสุราอยู่อีกหรือ?"

เมื่อต้องเผชิญกับท่าทีผ่อนคลายสบายใจของเยี่ยชิง สตรีนางนั้นก็แทบจะสติแตกอยู่รอมร่อ

ในวินาทีต่อมา สัตว์ปีศาจทั้งสามก็เปิดฉากจู่โจมพร้อมกัน

งูหลามยักษ์เนตรโลหิตทางทิศตะวันออกอ้าปากกว้าง และพ่นกลุ่มหมอกพิษสีเลือดสาดซัดออกมา

ในขณะเดียวกัน พยัคฆ์แดนเถื่อนทั้งสองตัวก็พุ่งทะยานและตะครุบตรงดิ่งมาทางพวกเขา

หัวใจของสตรีนางนั้นร่วงหล่นวูบทันที และตกลงสู่ความสิ้นหวังดั่งคนตาย

"คราวนี้... จบสิ้นแล้ว..."

จบบท