บทที่ 68 สวัสดีปีใหม่
บทที่ 68 สวัสดีปีใหม่
คุยกันไปเรื่อยๆ เวลาเลยค่อยๆ ผ่านไป
ราวสี่โมงกว่าๆ ตอนบ่าย กลิ่นหอมอวลก็ค่อยๆ ลอยออกมาจากห้องครัว
กลิ่นหอมของไก่ตุ๋น ความสดของปลานึ่ง กลิ่นรมควันของหมูเค็ม ผสมกันจนชวนให้น้ำลายสอ
“ใกล้เสร็จแล้ว” หลี่ซิ่วอิงเดินออกมาจากห้องครัว “ห่าวห่าว เตรียมจุดประทัดได้เลย จุดเสร็จแล้วพวกเราค่อยกินข้าว”
ตามธรรมเนียม ก่อนกินมื้อส่งท้ายปีเก่าต้องไหว้บรรพบุรุษก่อน เผาเงินกระดาษ จุดประทัด บอกบรรพชนว่าในบ้านจะฉลองปีใหม่แล้ว เชิญพวกท่านกลับมากินข้าวด้วยกัน
หวังห่าวยกประทัดออกมา — เลือกเป็นประทัดแดงเส้นใหญ่ห้าพันนัด ม้วนเป็นวง หนักเอาเรื่อง
พ่อหวังเจี้ยนกั๋วจุดธูปหน้าโต๊ะบูชาในห้องโถง เผาเงินกระดาษ แล้วพึมพำว่า:
“ขอให้บรรพบุรุษคุ้มครอง ครอบครัวปลอดภัย ปีใหม่ราบรื่น……”
หวังห่าวถือประทัดเดินไปกลางลาน คลี่ออกแล้วหาตัวจุด
“จุดเลย” หวังเจี้ยนกั๋วพูด
หวังห่าวย่อตัวลง ใช้ไฟแช็กลนจุดตัวจุด
“ฉือ——” ตัวจุดมีประกายไฟลุกพรึ่บ แล้วไหม้ลามไปยังประทัดอย่างรวดเร็ว
เขาถอยหลังไปหลายก้าว
“ปังเปรี้ยง——ปังเปรี้ยง——”
เสียงประทัดดังสนั่นจนแก้วหูแทบแตก เศษกระดาษสีแดงกระเด็นกระจายไปทั่ว กลิ่นควันดินปืนลอยคลุ้งขึ้นมาทันที
ประทัดห้าพันนัดดังอยู่นานถึงสองสามนาที ทั้งลานเต็มไปด้วยเศษกระดาษสีแดงสด ราวกับปูพรมสีแดงไว้ชั้นหนึ่ง
ท่ามกลางเสียงประทัด หวังห่ายืนมองแสงไฟที่กระพริบอยู่ ฟังเสียงดังสนั่นนั้น แล้วจู่ๆ ในใจก็พลุ่งขึ้นมาด้วยความรู้สึกที่ยากจะอธิบาย
เขานึกถึงเมื่อก่อน
ตอนเด็กๆ บ้านยากจน พอถึงปีใหม่ก็ซื้อประทัดเส้นเล็กๆ หนึ่งชุด แถมยังต้องแกะเป็นสองส่วน มื้อส่งท้ายปีเก่าเล่นครึ่งหนึ่ง เที่ยงคืนเล่นอีกครึ่งหนึ่ง
มองบ้านคนอื่นจุดประทัดยาวๆ ดังๆ ก็อิจฉาจนสุดๆ
ต่อมาออกไปทำงานนอกบ้าน หาเงินได้บ้าง แต่ก็ยังไม่กล้าซื้อเยอะ
รู้สึกเสมอว่าเงินต้องประหยัด ต้องเก็บ ต้องวางแผนเผื่ออนาคต
แล้วต่อมา ก็ได้เจอกับเกมนั้น……
ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป
เงินมาแล้ว มีพนักงานแล้ว บริษัทก็เปิดขึ้นมาแล้ว
ตอนนี้ เขาซื้อประทัดมาให้บ้านได้เต็มคันรถ เปลี่ยนเครื่องใช้ไฟฟ้าใหม่ได้ทั้งชุด ทำให้พ่อแม่มีปีใหม่ที่ดีได้
ทุกอย่างนี้เหมือนความฝัน ไม่จริงเอาเสียเลย
จุดประทัดเสร็จแล้ว นัดสุดท้ายระเบิดดัง เสียงสะท้อนก้องอยู่ในลานบ้าน
ควันค่อยๆ สลายไป เต็มลานไปด้วยเศษกระดาษสีแดง อากาศอบอวลด้วยกลิ่นบรรยากาศปีใหม่อย่างเข้มข้น
“กินข้าวได้แล้ว!” หลี่ซิ่วอิงตะโกนที่หน้าประตูห้องโถง
มื้อส่งท้ายปีเก่าจัดเต็มโต๊ะ ทั้งไก่ เป็ด ปลา เนื้อ ครบทุกอย่าง
หมูเค็มผัดต้นกระเทียมที่อวี๋ซินซินส่งมา ไส้กรอกนึ่งแล้วหั่นเป็นแว่น ล้วนเป็นรสชาติแบบหูหนานแท้ๆ ยังมีซุปไก่ตุ๋น ปลา นึ่ง หมูสามชั้นตุ๋น ลูกชิ้นสี่สี ข้าวแปดอย่าง……กับข้าวกว่าสิบอย่าง วางเต็มโต๊ะ
สองครอบครัวล้อมโต๊ะนั่งกันแปดคน พอดีกับที่นั่งเต็ม
“มา ดื่มแก้วแรก ขอให้ทุกคนสวัสดีปีใหม่!” หวังเจี้ยนกั๋วยกแก้ว
“สวัสดีปีใหม่!” ทุกคนยกแก้วตาม
กินข้าวไปคุยกันไป ในทีวีงานกาลีส่งท้ายปีเก่าเริ่มขึ้นแล้ว การแสดงร้องเต้นครึกครื้นคึกคักสุดๆ
กินไปได้ครึ่งทาง โทรศัพท์ของหวังห่าวก็ดังขึ้น เป็นอู๋เหลียง
“อาห่าว กินข้าวเสร็จแล้วออกมาเล่นไหม? ที่เดิม ขาไพ่ ขาดอีกหนึ่งคน”
หวังห่าวมองพ่อแม่ พ่อกำลังรินเหล้าให้อาสอง แม่กำลังคุยเรื่องสัพเพเหระกับอาสะใภ้สอง ทุกคนบนหน้ามีรอยยิ้ม
ปกติแล้วช่วงนี้เขาต้องออกไปแล้วแน่ๆ ไปเล่นไพ่ดื่มเหล้ากับอู๋เหลียงพวกนั้น โวยวายกันจนดึกถึงค่อยกลับ
แต่ปีนี้ เขาไม่อยากออกไป
“อาเหลียง ผมไม่ไปแล้ว” หวังห่าวพูด “อยู่บ้านอยู่เป็นเพื่อนพ่อแม่”
“โอ้ โดนเปลี่ยนนิสัยแล้วเหรอ” อู๋เหลียงหัวเราะปลายสาย “ได้ งั้นนายอยู่เป็นเพื่อนลุงป้าล่ะ สวัสดีปีใหม่นะ!”
“สวัสดีปีใหม่”
วางสายแล้ว หลี่ซิ่วอิงถามว่า “อู๋เหลียงมาหาลูกเหรอ”
“อืม เรียกผมไปเล่นไพ่ แต่ผมบอกว่าไม่ไป”
“อยู่บ้านก็ดี อยู่บ้านก็ดี” หลี่ซิ่วอิงยิ้มหน้าบาน “ปีใหม่ก็ควรอยู่กันพร้อมหน้าครอบครัว”
กินข้าวเสร็จ ผู้หญิงก็เก็บชามตะเกียบ ผู้ชายก็ย้ายไปนั่งโซฟาดูงานกาลีส่งท้ายปีเก่า
โซฟาใหม่ทั้งนุ่มทั้งสบาย หวังเจี้ยนกั๋วนั่งไปนั่งมาก็เริ่มง่วง
หวังห่าวเอาผ้าห่มไปคลุมให้เขา แล้วดูทีวีต่อ
สเก็ตช์ มุกตลก ดนตรี การแสดงกายกรรม งานกาลีส่งท้ายปีเก่าที่มีทุกปี ถึงแม้ทุกปีจะมีคนบอกว่าไม่สนุก แต่พอถึงคืนส่งท้ายปีเก่าจริงๆ ก็ยังเปิดไว้เป็นธรรมเนียม เอาไว้ให้คึกคัก
เวลาเดินไปสู่เที่ยงคืนอย่างช้าๆ
ห้าทุ่มครึ่ง หวังเจี้ยนกั๋วตื่นขึ้นมา: “ใกล้เที่ยงคืนแล้วใช่ไหม”
“ใกล้แล้วครับพ่อ” หวังห่าวมองมือถือ “เหลืออีกยี่สิบนาที”
“เตรียมตัวได้แล้ว ถึงเวลาจะเปิดประตู”
ตามธรรมเนียม ตอนเที่ยงคืนของคืนส่งท้ายปีเก่าต้อง “เปิดประตู” ต้อนรับปีใหม่ ต้องจุดชาไหว้เทพเตาไฟ จุด “ประทัดเปิดประตู” เพื่อเป็นนัยว่าปีใหม่จะเปิดฉากอย่างรุ่งเรือง
ห้าทุ่มห้าสิบ หวังห่าวยกประทัดห้าพันนัดชุดใหญ่ที่สุดออกมา ยังมีพลุดอกไม้ไฟใหญ่อีกหลายลูก
หลี่ซิ่วอิงวางชาร้อนสามถ้วยไว้บนเตาในห้องครัว แล้วจุดธูป
ห้าทุ่มห้าสิบนาทีแปด
ในหมู่บ้านเริ่มมีเสียงประทัดดังขึ้นเรื่อยๆ ทีละชุดตรงนั้นทีละชุดตรงนี้ ไกลบ้างใกล้บ้าง ราวกับเป็นการส่งสัญญาณล่วงหน้า
ห้าทุ่มห้าสิบนาทีเก้า
หวังห่ายืนอยู่ในลาน มือถือไฟแช็กอยู่
พ่อ แม่ อาสอง อาสะใภ้สอง ยืนอยู่หน้าประตูห้องโถง รออยู่
เที่ยงคืนตรง
“จุด!” หวังเจี้ยนกั๋วตะโกน
หวังห่าวจุดตัวจุด แล้วถอยหลังอย่างรวดเร็ว
“ปังเปรี้ยง——ตู้ม——”
พร้อมกับที่ประทัดบ้านเขาระเบิดดัง ทั้งหมู่บ้าน ทั้งตำบล และทั่วทั้งจีน ประทัดนับล้านชุดก็ดังระเบิดขึ้นพร้อมกันในเวลาเดียวกัน
เสียงนั้นดังสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน ราวกับสงครามอันยิ่งใหญ่ เสียงประทัด เสียงพลุ เสียงโห่ร้อง ปนกันไปจนกลบทั้งโลก
หวังห่าเงยหน้ามองท้องฟ้า
ท้องฟ้ายามค่ำอันมืดสนิทถูกดอกไม้ไฟทีละดอกสาดส่องจนสว่าง ทั้งสีแดง สีเขียว สีทอง สีเงิน ดอกไม้ไฟหลากสีเบ่งบานกลางอากาศ บางดอกเหมือนเก๊กฮวย บางดอกเหมือนน้ำตก บางดอกเหมือนฝนดาวตก
บ้านทางทิศตะวันออกจุดพลุขนาดมหึมาลูกหนึ่ง “ปัง” ระเบิดออก กลายเป็นม่านฝนสีทองเต็มฟ้า
บ้านทางทิศตะวันตกจุด “แกตลิน” เรียงหนึ่ง “ฟิ้วๆๆ” ยิงต่อเนื่อง ระเบิดเป็นลูกบอลสีสันหลากหลายกลางอากาศ
ทั้งทิศใต้ ทิศเหนือ ไกลบ้างใกล้บ้าง……ทุกที่เต็มไปด้วยดอกไม้ไฟ ทุกที่เต็มไปด้วยแสงสว่าง ท้องฟ้ายามค่ำทั้งผืนกลายเป็นภาพวาดอันงดงามตระการตา
หวังห่าวจุดพลุของบ้านตัวเอง
“ฟิ้ว——ปัง!”
ดอกไม้ไฟดอกแรกพุ่งขึ้นฟ้า ระเบิดออก แสงสีทองโปรยลงมา
จากนั้นก็ดอกที่สอง ดอกที่สาม……
พ่อแม่ยืนมองอยู่ด้านหลัง แสงดอกไม้ไฟสะท้อนบนใบหน้า ยิ้มเหมือนเด็กๆ
หวังห่าวมองภาพทั้งหมดนี้ แล้วในใจก็พลันรู้สึกซาบซึ้งขึ้นมา
ค่ำคืนที่คึกคักขนาดนี้ ดอกไม้ไฟที่งดงามขนาดนี้ การรวมตัวกันที่อบอุ่นขนาดนี้……แต่พอผ่านคืนนี้ไป ทุกอย่างก็จะค่อยๆ กลับสู่ความสงบ
คนที่ออกไปทำงานนอกบ้านก็ต้องกลับไป คนที่ไปเรียนก็ต้องกลับไปเรียนต่อ หมู่บ้านก็จะกลับมาซบเซาอีก
พ่อแม่ก็จะต้องเฝ้าบ้านที่ว่างเปล่า รอคอยเทศกาลตรุษจีนครั้งถัดไป
แต่ปีนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว
เขาคิด
ปีนี้ เขามีความสามารถพอจะเปลี่ยนบางอย่างได้
ภารกิจของระบบยังต้องทำต่อไป — รับพนักงานให้ครบ 20 คน ก็จะได้บ้านหนึ่งหลังในเมือง
แบบนั้น เขาก็จะพาพ่อแม่ย้ายไปอยู่ด้วย หรืออย่างน้อยก็ทำให้พวกท่านมีชีวิตที่ดีกว่าเดิม
บริษัทต้องบริหารให้ดี ต้องขยายให้ใหญ่และแข็งแกร่ง
พนักงานเหล่านี้ — แม้จะเป็นแค่ในเกม แต่ในเมื่อช่วยให้เขาหาเงินจริงได้ งั้นก็จะตั้งใจทำต่อไป
อนาคตยังมีความไม่แน่นอนอีกมาก แต่ก็มีความเป็นไปได้เพิ่มขึ้นอีกมากเช่นกัน
ดอกไม้ไฟยังคงจุด ประทัดยังคงดัง
ปีใหม่ ได้มาจริงๆ แล้ว
หวังห่าวสูดลมหายใจลึกๆ อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นดินปืน แต่ก็เต็มไปด้วยกลิ่นของความหวัง
เขาหันตัวเดินไปหาพ่อแม่ แล้วยิ้มพูดว่า: “พ่อ แม่ สวัสดีปีใหม่!”
“สวัสดีปีใหม่!” ทั้งครอบครัวพูดพร้อมกัน
(จบตอน)