บทที่ 1,204 ยังไม่ยอมแพ้อีกรึ?

บทที่ 1,204 ยังไม่ยอมแพ้อีกรึ?

"แม่หนูเหยียนนี่ฉลาดหลักแหลมดีจริงๆ"

เงาของหลี่ลั่วมองเหยียนเซียวเซียวอย่างชื่นชมพลางพยักหน้าเบาๆ "อาณาเขตไร้รอยรั่วไม่เพียงแต่ปิดกั้นทางออกของพวกเจ้า แต่ยังตัดขาดพลังปราณในถ้ำนี้ด้วย เจ้าอยากจะใช้วิชาค่ายกลต่อไปก็เชิญ แต่พลังปราณของเจ้ามีแต่จะลดลงเรื่อยๆ และไม่สามารถฟื้นฟูได้ ข้าก็อยากจะรู้เหมือนกันว่า ในแหวนมิติของเจ้าน่ะ มียาฟื้นพลังปราณอยู่สักกี่เม็ดกันเชียว"

"ก็แค่ไม่มีพลังปราณเอง"

จงเหวินตอบอย่างไม่ใส่ใจ "ยังไงก็ออกไปไม่ได้อยู่แล้ว ข้าก็แค่อยู่เฉยๆ ไม่ใช้วิชาอะไรก็สิ้นเรื่อง"

"งั้นรึ?" หลี่ลั่วหัวเราะเยาะ "ค่ายกลของข้ามันรับมือง่ายขนาดนั้นเลยรึไง?"

พูดยังไม่ทันขาดคำ เขาก็ยกมือขวาขึ้นมาที่ระดับหน้าอก ชูนิ้วชี้กับนิ้วกลางขึ้นฟ้า ส่วนอีกสามนิ้วกำแน่น พร้อมกับตะคอกเสียงดัง "ฮ่า!"

ทันใดนั้น ลวดลายพลังปราณนับพันเส้นก็สว่างวาบขึ้นมาบนพื้นดิน พร้อมกับรังสีอำมหิตอันบ้าคลั่งและดุดันที่พัดกวาดไปทั่วทั้งถ้ำในพริบตา

รังสีอำมหิตนี้รุนแรงและป่าเถื่อนมาก ราวกับคลื่นยักษ์ที่ถาโถมเข้ามา หรือเหมือนกับคมดาบนับหมื่นเล่มที่พุ่งเฉียดร่างไป ทำให้รู้สึกเจ็บปวดไปถึงกระดูก หวาดกลัวจนแทบจะหยุดหายใจ อดไม่ได้ที่จะต้องยกมือขึ้นมาลูบคลำคอตัวเอง เพื่อดูว่าหัวยังติดอยู่กับบ่าหรือเปล่า

"ค่ายกลสังหารร้ายกาจนัก!"

จงเหวินหน้าเปลี่ยนสี รู้สึกถึงอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามา เขาหัวเราะแห้งๆ "เพื่อรับมือผู้น้อยคนเดียว ท่านผู้อาวุโสลงทุนไปไม่น้อยเลยนะเนี่ย"

"สิงโตตะปบกระต่ายก็ต้องใช้กำลังเต็มที่ ตีงูไม่ตายมันจะแว้งกัดเอาทีหลัง"

หลี่ลั่วพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ข้าไม่เคยประมาทศัตรูคนไหน ค่ายกลนี้มีชื่อว่า 'สังหารนักบุญ' เอามาใช้รับมือเจ้านี่แหละ เหมาะที่สุดแล้ว ค่อยๆ ลิ้มรสความตายซะเถอะ!"

ระหว่างที่พูด รังสีอำมหิตอันน่าสะพรึงกลัวที่อบอวลอยู่ทั่วถ้ำก็พุ่งเข้าใส่จงเหวินและเหยียนเซียวเซียวอย่างรวดเร็ว ความรุนแรงของมันเหนือกว่าการโจมตีของนักบุญทั่วไปมากนัก สมกับชื่อค่ายกล "สังหารนักบุญ" อย่างแท้จริง

"เจ้านาย ระวัง!"

หนูยักษ์เสี่ยวเป่าตกใจสุดขีด มันกระโดดพรวดเดียวเข้าไปบังหน้าเหยียนเซียวเซียว ขนหนูที่เคยนุ่มนิ่มกลับชี้ฟูและแข็งแกร่งราวกับเหล็กกล้า ปล่อยให้แรงกดดันจากค่ายกลกระหน่ำใส่ร่าง แต่มันก็ยังคงยืนหยัดไม่ยอมล้ม

ทว่า จากสีหน้าที่บิดเบี้ยวของมัน ก็พอมองออกว่าหนูยักษ์ตัวนี้กำลังแบกรับความเจ็บปวดแสนสาหัสอยู่

"กำแพงอักขระวิญญาณ!"

จงเหวินหน้าตึง ตวาดเสียงดัง ลวดลายอักขระป้องกันสีม่วงทองก็สว่างวาบขึ้นรอบตัวเขา

เขายกแขนขวาขึ้น งอนิ้วเป็นกรงเล็บ แล้วตะปบออกไปเบาๆ

อักขระสีม่วงทองที่ลอยอยู่บนผิวหนัง ราวกับถูกพลังที่มองไม่เห็นดึงดูด ลอยออกมาจากร่าง กลายเป็นกำแพงอักขระทรงกระบอกที่ส่องแสงเจิดจ้า ปกป้องสองคนกับอีกหนึ่งหนูไว้เบื้องหลังอย่างแน่นหนา

วิชานี้คือวิชาที่จงเหวินดัดแปลงมาจาก 'เคล็ดวิชาอักขระหลอมกายา' ของผู้ยิ่งใหญ่ตู้เอ้อ เรียกว่า กำแพงอักขระวิญญาณ

ในโลกความเป็นจริง หลังจากที่จงเหวินถูกหลินเป่ยใช้วิชาเคล็ดกลืนวิญญาณกลืนนภาดูดพลังไปจนหมด 'เคล็ดวิชาอักขระหลอมกายา' ที่เขาเคยฝึกจนถึงขั้นสุดยอดก็พังทลายลงไปด้วย

หลังจากฟื้นคืนสติ เขาก็พยายามวาดอักขระป้องกันลงบนร่างกายใหม่ แต่ความก้าวหน้ากลับช้ามาก

แต่ทว่า หลังจากที่เขาเรียนรู้วิธีแปลงร่างเป็นวิญญาณได้สำเร็จ วันหนึ่งเขาก็ค้นพบว่า ตอนที่อยู่ในร่างวิญญาณ ความเร็วในการวาดอักขระของเขาเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ เร็วพอๆ กับ 'จงเหวินเบอร์สอง' ในอดีตเลยทีเดียว เขาดีใจมาก ตั้งแต่นั้นมา เขาก็เอาแต่วาดอักขระด้วยพู่กันอักขระวิญญาณไม่หยุดหย่อน

การเข้ามาในเศษเสี้ยวมิติเวลาครั้งนี้ แม้ 'เคล็ดวิชาอักขระหลอมกายา' ของเขาจะยังไม่ฟื้นฟูเต็มที่ แต่ก็สามารถปล่อยอักขระป้องกันสีม่วงทองออกมาได้แล้ว ซึ่งห่างจากระดับสูงสุดที่เป็นอักขระเจ็ดสีเพียงก้าวเดียว พลังป้องกันก็ไม่ควรมองข้ามเลยทีเดียว

รังสีอำมหิตอันน่าสะพรึงกลัวจากค่ายกลสังหารนักบุญ ปะทะเข้ากับกำแพงอักขระอย่างรุนแรง เกิดเสียงดัง "เป๊าะแป๊ะ" อย่างต่อเนื่อง อักขระป้องกันสีม่วงทองกะพริบวาบไปมา แสงเริ่มอ่อนลงเรื่อยๆ ภายใต้แรงกดดันอันมหาศาล

แต่ทว่า กำแพงอักขระที่ดูเหมือนจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ กลับสามารถทนรับการโจมตีจากรังสีอำมหิตระลอกแล้วระลอกเล่าได้อย่างน่าอัศจรรย์ ไม่ยอมพังลงมาง่ายๆ

"เคล็ดวิชาอักขระหลอมกายา!"

เมื่อเห็นกำแพงอักขระ หลี่ลั่วก็หน้าเปลี่ยนสี ร้องด้วยความตกใจ "เจ้าเป็นศิษย์ของไอ้เต่าเฒ่าตู้เอ้อรึ?"

จงเหวินยิ้มกริ่ม ทำเป็นมีความลับ ไม่ยอมตอบ

"ศิษย์ของไอ้เฒ่าตู้เอ้อแล้วยังไงล่ะ?"

หลี่ลั่วรีบตั้งสติ แล้วเยาะเย้ยเสียงเย็น "สิ่งที่ข้าเกลียดที่สุดในชีวิต ก็คือพวกหัวรั้นแบบไอ้เต่าเฒ่านั่นแหละ มัวแต่ตั้งรับอย่างเดียว จะไปถึงจุดสูงสุดได้ยังไง เอาไว้สู้กับพวกลิ่วล้อก็พอไหว แต่ถ้าไปเจอยอดฝีมือระดับตัวจริง ก็เป็นได้แค่ตัวตลกเท่านั้นแหละ!"

แต่จงเหวินกลับไม่สนใจคำพูดของเขาเลย หันหลังกลับไปนั่งยองๆ ก้มหน้าก้มตาทำอะไรบางอย่างอยู่เงียบๆ

"ยังไม่ยอมแพ้อีกรึ?"

เมื่อเห็นท่าทางลึกลับของเขา หลี่ลั่วก็พยายามข่มความอยากรู้อยากเห็นในใจ แล้วพูดข่มขู่ต่อไป "ดิ้นรนไปก็เท่านั้นแหละ ยิ่งใช้พลังปราณไปมากเท่าไหร่ เจ้าก็จะยิ่งตายเร็วขึ้นเท่านั้น เสียดายก็นังหนูจาก 'สำนักจักรพรรดิอัคคี' นี่แหละ หน้าตาก็ดี พรสวรรค์ก็ล้ำเลิศ กลับต้องมาตายพร้อมกับเจ้าในสำนักข้า น่าสงสารจริงๆ"

แต่ไม่ว่าหลี่ลั่วจะพูดอะไร จงเหวินก็ทำหูทวนลม เอาแต่ก้มหน้าก้มตาทำงานของตัวเองต่อไป

ผ่านไปราวๆ หนึ่งเค่อ ในที่สุดเขาก็หันกลับมา ในมือขวาถือหินเรืองแสงก้อนหนึ่งอยู่ บนใบหน้ามีรอยยิ้มแปลกๆ

นั่นมัน... แก่นผลึกวิญญาณรึ?

เมื่อมองเห็นก้อนหินในมือของเขาชัดๆ หลี่ลั่วก็ชะงักไป ดวงตาฉายแววประหลาดใจอย่างปิดไม่มิด

พลังปราณที่อัดแน่นอยู่ในแก่นผลึกวิญญาณเพียงก้อนเดียว เทียบเท่ากับเหมืองผลึกวิญญาณทั้งเหมืองเลยทีเดียว แม้แต่ในยุคที่การฝึกยุทธ์รุ่งเรืองเฟื่องฟูแบบนี้ มันก็ยังมีมูลค่ามหาศาล คนธรรมดาทั่วไปไม่มีทางได้ครอบครองแน่นอน

วินาทีต่อมา ท่ามกลางสายตางุนงงของหลี่ลั่ว จงเหวินก็หัวเราะหึๆ แล้วเอาแก่นผลึกวิญญาณไปวางไว้ที่จุดหนึ่งบนพื้น

ทันทีที่แก่นผลึกวิญญาณสัมผัสพื้น แสงสว่างจ้าก็พุ่งขึ้นฟ้า สาดส่องไปทั่วบริเวณเพดานถ้ำจนเกิดเป็นวงแหวนแสงขนาดใหญ่ ครอบคลุมทั้งจงเหวิน เหยียนเซียวเซียว และเสี่ยวเป่าเอาไว้ข้างใน

และวินาทีที่แสงสว่างปรากฏขึ้น จงเหวินก็ทิ้งตัวลงนั่งกับพื้น อ้าปากหาวหวอดๆ บิดขี้เกียจอย่างสบายใจเฉิบ ถึงขนาดปลดกำแพงอักขระป้องกันรอบๆ ตัวออกจนหมดด้วยซ้ำ

รังสีอำมหิตอันบ้าคลั่งในถ้ำ ราวกับไม่มีตัวตนอีกต่อไป ไม่สามารถทำอันตรายเขาได้เลยแม้แต่น้อย

"จ...เจ้า..."

หลี่ลั่วเบิกตากว้าง จ้องมองเด็กหนุ่มบนพื้นราวกับเห็นตัวประหลาด ความรู้สึกในใจสับสนวุ่นวายไปหมด ไม่รู้ว่าควรจะโกรธหรือขำดี

ด้วยสายตาอันเฉียบแหลมของเขา มีหรือจะมองไม่ออกว่า จงเหวินช่างคิดพิเรนทร์ แอบมาวางค่ายกลของตัวเองซ้อนเข้าไปในอาณาเขตไร้รอยรั่วของเขาอีกที

เป็นค่ายกลป้องกันขนาดเล็กที่มีชื่อว่า "แสงทองอมตะ"

ค่ายกลนี้วางรูปแบบไม่ซับซ้อน แต่ต้องใช้แก่นผลึกวิญญาณอย่างน้อยหกก้อนเป็นแหล่งพลังงาน เมื่อทำงานแล้ว แม้ขอบเขตการป้องกันจะแคบมาก แต่ประสิทธิภาพกลับน่าทึ่ง ถือว่าเป็นค่ายกลป้องกันขนาดเล็กที่ติดอันดับหนึ่งในห้าของโลกเลยทีเดียว

ด้วยขอบเขตการป้องกันที่แคบ พลังของมันจึงควบแน่นขึ้น ใช้ป้องกันรังสีอำมหิตที่อบอวลอยู่ในถ้ำได้อย่างสบายๆ ถ้าลองคิดดูดีๆ นี่แหละคือค่ายกลที่เหมาะกับจงเหวินในสถานการณ์แบบนี้ที่สุดแล้ว ไม่มีค่ายกลไหนเหมาะไปกว่านี้อีกแล้ว

"ท่านผู้อาวุโส ค่ายกลแสงทองอมตะนี้ พอจะเข้าตาท่านบ้างไหม?"

จงเหวินนั่งพักได้สักแป๊บ ก็รู้สึกยังไม่ค่อยสบายตัว เลยทิ้งตัวลงนอนหงาย เอามือประสานรองท้ายทอย เอาขาขวาพาดเข่าซ้าย พูดด้วยน้ำเสียงเกียจคร้าน "ผู้น้อยยังมีแก่นผลึกวิญญาณติดตัวอยู่อีกเพียบ น่าจะพอให้ค่ายกลทำงานไปได้อีกสองเดือนกว่าๆ ไม่รู้ว่าสมบัติของ 'วิหารหกเหริน' จะมีพอให้อาณาเขตไร้รอยรั่วทำงานได้นานขนาดนั้นหรือเปล่านะ?"

หลี่ลั่วหน้าตึง สีหน้าแย่ลงไปหลายส่วน

คำพูดของจงเหวินแทงใจดำเขาเข้าอย่างจัง อาณาเขตไร้รอยรั่วแม้จะร้ายกาจ แต่ก็ใช้ทรัพยากรมหาศาลเช่นกัน อย่าว่าแต่สองเดือนเลย แค่ให้ทำงานต่อเนื่องสิบวัน รากฐานของ 'วิหารหกเหริน' ก็สั่นคลอนอย่างหนักแล้ว

แอบลดจำนวนค่ายกลในอาณาเขตไร้รอยรั่วตอนที่ไอ้หนุ่มนี่เผลอดีไหมนะ?

ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัวของเขาโดยอัตโนมัติ

"แน่นอน ท่านผู้อาวุโสอาจจะแอบปิดค่ายกลบางส่วน เพื่อลดการใช้ทรัพยากรก็ได้นะ"

แต่ประโยคถัดมาของจงเหวิน ก็ทำลายความคิดนั้นจนหมดสิ้น "แต่ผู้น้อยก็จะคอยจับตาดูอาณาเขตไร้รอยรั่วนี้ตลอดเวลาเหมือนกัน ถ้าเจอช่องโหว่เมื่อไหร่ หึๆ..."

ไอ้เด็กปีศาจ!

เมื่อโดนอ่านใจออก หลี่ลั่วก็ใจสั่นรัว เมื่อต้องเผชิญหน้ากับชายหนุ่มอายุยี่สิบกว่าๆ ผู้นี้ เขากลับรู้สึกเหนื่อยล้าและไร้หนทางอย่างบอกไม่ถูก

"ศิษย์พี่เหยียน เสี่ยวเป่า เสียเวลาไปตั้งนาน พวกเจ้าคงหิวแล้วล่ะสิ?"

ราวกับรู้สึกว่าคำพูดยังแทงใจดำไม่พอ จงเหวินยังล้วงน่องไก่กับเหล้าชั้นดีออกมาจากแหวนมิติ แล้วเชิญชวนเหยียนเซียวเซียวกับสัตว์เลี้ยงอย่างกระตือรือร้น "มากินอะไรกันก่อนเถอะ เราคงต้องอยู่ที่นี่อีกนาน กินให้อิ่มๆ จะได้มีแรงคุยสัพเพเหระ ปรึกษาปัญหาชีวิตกับผู้อาวุโสหลี่ลั่วไง"

ถ้าใครไม่รู้เรื่อง คงคิดว่าจงเหวินเป็นเจ้าของถ้ำแห่งนี้เสียเอง

ท่าทางทำตัวเป็นเจ้าบ้านของเขา ทำเอาเหยียนเซียวเซียวอ้าปากค้างด้วยความขบขันระคนจนใจ นางมองน่องไก่ที่เขายื่นมาให้ แต่ก็เอื้อมมือไปรับไม่ลง

"ข้าคำนวณไว้ตั้งแต่สามวันก่อนแล้วว่าเจ้าต้องมา ข้าเลยเตรียมค่ายกลนับหมื่นและสารพัดวิธีไว้รอ มั่นใจว่าต่อให้ห้ายอดปรมาจารย์แห่งยุคมาเอง ก็ต้องมาจบเห่ที่นี่แน่"

หลี่ลั่วจ้องมองภาพเหตุการณ์ไร้สาระตรงหน้า นิ่งเงียบไปนาน ก่อนจะถอนหายใจยาว "แต่ไม่คิดเลยว่า ในโลกนี้ยังมีคนหนุ่มที่รับมือยากแบบเจ้าอยู่ด้วย ช่างเปิดหูเปิดตาข้าจริงๆ"

"สรุปว่าท่านผู้อาวุโสยอมปล่อยพวกเราไปแล้วใช่ไหม?" จงเหวินลุกขึ้นนั่งช้าๆ จ้องมองตาของหลี่ลั่ว แล้วถามด้วยรอยยิ้ม

"ฝันไปเถอะ!"

หลี่ลั่วแค่นเสียงเย็น จากนั้นก็สะบัดแขนเสื้อ หันหลังเดินจากไป "ไพ่ตายของข้า เจ้าคิดไม่ถึงหรอก! ใช้เวลาช่วงสุดท้ายของชีวิตให้คุ้มค่าซะเถอะ เวลาของเจ้าเหลือไม่มากแล้ว"

พูดจบ เงาของเขาก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

[จบตอน]