บทที่ 411 - ปรับปรุงกรรมวิธี

บทที่ 411 - ปรับปรุงกรรมวิธี

เศรษฐกิจของอิหร่านกำลังเฟื่องฟู แต่เศรษฐกิจของอังกฤษกลับซบเซาลงเล็กน้อย เนื่องจากการล้มละลายของธนาคารโอเวอร์เอนด์ เกอร์นีย์ ธนาคารและสถาบันการเงินหลายแห่งในลอนดอนจึงเผชิญกับภาวะที่ประชาชนแห่กันมาถอนเงิน ตลาดหุ้นร่วงระนาว อัตราดอกเบี้ยพุ่งทะยานถึงร้อยละสิบ ธนาคารแห่งประเทศอังกฤษถูกบีบให้ระงับการใช้พระราชบัญญัติกฎบัตรธนาคาร ค.ศ. 1844 ชั่วคราว และอนุญาตให้พิมพ์ธนบัตรเกินกำหนดได้

เหตุการณ์นี้ยังส่งผลกระทบไปถึงประเทศอื่นๆ อุตสาหกรรมผ้าไหมของเมืองลียงได้รับผลกระทบจากความต้องการที่ลดลงของอังกฤษ ตลาดหุ้นปารีสก็เกิดความผันผวนช่วงสั้นๆ เงินทุนของอังกฤษในออสเตรียก็เกิดความสั่นคลอนเล็กน้อยเช่นกัน

นายกรัฐมนตรีพาลเมอร์สตันมัวแต่ยุ่งอยู่กับการกอบกู้เศรษฐกิจ จึงยังไม่ค่อยมีเวลาใส่ใจเรื่องการทูตในพื้นที่อื่นๆ เท่าใดนัก แน่นอนว่าเรื่องนี้อย่างมากที่สุดก็เป็นเพียงแค่ปัญหาภายในของอังกฤษเท่านั้น ยังไม่ได้ลุกลามไปทั่วโลกเหมือนอย่างปี 1857 แต่อย่างใด

ในฐานะวันหยุดตามกฎหมาย เทศกาลเนารุซมีวันหยุดยาวถึงเจ็ดวัน เมื่อวันหยุดสิ้นสุดลง ทุกคนก็กลับเข้าสู่ตำแหน่งหน้าที่และเริ่มต้นความวุ่นวายในแบบของตนเอง

บริษัทเคมีภัณฑ์พาร์ซีซึ่งตั้งอยู่ในย่านชนชั้นสูงของแบกแดดถือเป็นบริษัทแรกๆ ที่มาหยั่งรากในท้องถิ่น เนื่องจากกระบวนการผลิตสีย้อมต้องใช้น้ำในปริมาณมาก ประกอบกับความต้องการมหาศาลจากอุตสาหกรรมสิ่งทอ ซารีฟ มูซาวี ผู้ก่อตั้งบริษัทมองเห็นโอกาสอันดีนี้ จึงทุ่มเงินเก็บทั้งหมดไปกับบริษัทสีย้อมแห่งนี้ และด้วยการเติบโตของอุตสาหกรรมสิ่งทอ ขนาดของบริษัทจึงค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นตามไปด้วย

"เถ้าแก่ เดือนนี้มีโรงงานทอผ้าอีกสองแห่งมาสั่งซื้อสีย้อมสีม่วงจากเรา พวกเราควรจะขยายกำลังการผลิตเพิ่มอีกไหมครับ"

เมื่อได้ยินรายงานจากลูกน้อง ซารีฟก็ยิ้มออกมาบางๆ "เรื่องนี้ข้ารู้แล้ว การขยายกำลังการผลิตเป็นสิ่งที่ต้องทำอย่างแน่นอน ตอนนี้สีย้อมในตลาดยังคงเป็นของอังกฤษและปรัสเซียเป็นส่วนใหญ่ แต่อีกไม่นานเราจะต้องขับไล่พวกมันออกไปให้หมด"

แนวคิดชาตินิยมทางเศรษฐกิจเช่นนี้พบเห็นได้ทั่วไปในหลายประเทศ เพราะท้ายที่สุดแล้วก็ไม่มีใครอยากเห็นสินค้าต่างชาติหลั่งไหลเข้ามาจนเต็มตลาดในประเทศของตน ยกเว้นก็แต่พวกนายหน้ากว้านซื้อและชายหัวโล้นบางคน ทว่าในปัจจุบันสีย้อมสังเคราะห์ที่สามารถผลิตได้ในปริมาณมากมีเพียงสีม่วงอะนิลีนเท่านั้น หากต้องการทำกำไรให้มากขึ้นก็จำเป็นต้องเพิ่มความหลากหลายของผลิตภัณฑ์

"เอาล่ะ ไปดูกันหน่อยสิว่ายอดนักประดิษฐ์ของข้ามีความคืบหน้าไปถึงไหนแล้ว"

ซารีฟเดินเข้าไปในห้องวิจัย มาห์มูด ฟาซี ผู้ที่เขาทุ่มเงินว่าจ้างมาในราคาสูงลิบคืออดีตนักเรียนทุนที่เพิ่งเรียนจบกลับมาจากอังกฤษ ได้ยินมาว่าเขาเคยเรียนรู้งานกับวิลเลียม เพอร์กิน ผู้คิดค้นสีม่วงอะนิลีนด้วย ไม่รู้เหมือนกันว่าเขาได้เรียนรู้อะไรมาบ้าง แต่ดูจากโหงวเฮ้งแล้วก็น่าจะพึ่งพาได้อยู่

"เถ้าแก่!"

เมื่อฟาซีเห็นซารีฟ เขาก็รีบนำตัวอย่างผลิตภัณฑ์มาส่งให้อีกฝ่ายทันที "ข้าทำสำเร็จแล้ว ท่านลองดูนี่สิ!"

ซารีฟรับมาดู มันคือผ้าสีแดง แต่เป็นสีแดงที่อ่อนกว่าสีแดงทั่วไป ดูสวยงามดีและน่าจะทนทานต่อการทดสอบอื่นๆ ได้

"สีนี้เรียกว่าอะไร"

"อ้อ เรียกว่าสีฟุคซินขอรับ เดิมทีมีชาวฝรั่งเศสคนหนึ่งเป็นคนคิดค้นขึ้น แต่ข้าได้นำมาปรับปรุงต่อยอดจากพื้นฐานของเขา ช่วยลดความเป็นพิษลง และสามารถนำไปผลิตในปริมาณมากได้ขอรับ"

สีฟุคซินถูกคิดค้นขึ้นตั้งแต่ปี 1858 แล้ว แต่ในเวลานั้นกระบวนการผลิตยังต้องพึ่งพากรดอาร์เซนิกซึ่งมีความเป็นพิษสูงและให้ผลผลิตต่ำ แต่ฟาซีได้ทำการปรับปรุงบางอย่างในการทดลอง โดยเปลี่ยนไปใช้ไนโตรเบนซีนซึ่งปลอดภัยกว่าแทนกรดอาร์เซนิก และควบคุมอุณหภูมิอย่างเข้มงวดเพื่อไม่ให้เกิดการระเบิดจากความร้อนที่สูงเกินไป ด้วยวิธีนี้มันจึงกลายเป็นสีย้อมที่สามารถผลิตขนานใหญ่ได้ และยังช่วยลดต้นทุนลงได้ถึงร้อยละสี่สิบอีกด้วย

"ขอบใจในความทุ่มเทของเจ้า ข้าคิดว่ารัฐบาลจะต้องมอบผลตอบแทนที่คู่ควรให้เจ้าอย่างแน่นอน และแน่นอนว่าข้าเองก็จะจ่ายค่าสิทธิบัตรให้เจ้าด้วยเช่นกัน"

กฎหมายสิทธิบัตรของอิหร่านประกาศใช้ในปี 1862 โดยมีจุดประสงค์เพื่อส่งเสริมการประดิษฐ์คิดค้นของประชาชนและนวัตกรรมขององค์กร หากจดสิทธิบัตรสำเร็จก็จะได้รับความคุ้มครองยาวนานถึงสิบห้าปี แน่นอนว่าสิทธิบัตรนี้ครอบคลุมไปถึงการปรับปรุงกรรมวิธีด้วย โดยต้องพิสูจน์ให้เห็นถึงความก้าวหน้าที่ชัดเจนหลังจากการปรับปรุงจึงจะสามารถขอรับสิทธิบัตรได้สำเร็จ และการปรับปรุงสีฟุคซินก็เข้าข่ายเงื่อนไขนี้อย่างเห็นได้ชัด

"เถ้าแก่ก็รู้ดี สิ่งที่ข้าต้องการไม่ได้มีแค่นี้หรอก"

ซารีฟยิ้มพลางพยักหน้ารับ "ข้ารู้ สิ่งที่เจ้าต้องการก็คือการทำให้คนที่เคยดูถูกเจ้าและประเทศชาติต้องก้มหัวอ้อนวอนเจ้านั่นเอง"

ฟาซีต้องทนรับสายตาดูแคลนในอังกฤษมาไม่น้อย แม้อิหร่านจะได้รับความเคารพในระดับรัฐบาล แต่ในระดับประชาชนทั่วไป การเลือกปฏิบัติก็ยังมีอยู่ให้เห็น เขาต้องทนรับการดูถูกสารพัดขณะเรียนรู้กับเพอร์กิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนที่เขาขอเข้าไปดูขั้นตอนการผลิตสีม่วงอะนิลีนอย่างใกล้ชิด เพอร์กินกลับตอกกลับมาประโยคเดียวว่า นายเข้าใจเรื่องพวกนี้ด้วยหรือ คำพูดนั้นทำให้ฟาซีโกรธจัด ในตอนนั้นเขาแอบตั้งปณิธานไว้ในใจว่า จะต้องทำให้อีกฝ่ายเห็นให้ได้ว่าอิหร่านก็สามารถบรรลุความสำเร็จแบบเดียวกับเขาได้เช่นกัน

"รีบเตรียมการผลิตขนานใหญ่ได้แล้ว อ้อ ฝากบอกคนงานให้ทนเหนื่อยอีกสักหน่อย ช่วงสองสามวันนี้ก็ทำงานล่วงเวลาไปก่อน เวลาทำงานที่เกินมาข้าจะจ่ายค่าแรงให้เป็นสองเท่า"

ในปัจจุบันคนงานส่วนใหญ่ในอิหร่านมีเวลาทำงานอยู่ที่สิบสองชั่วโมง แม้จะมีกฎระเบียบระบุว่าต้องจำกัดเวลาทำงานไว้ที่สิบชั่วโมง แต่ในทางปฏิบัติกลับมีน้อยคนนักที่จะทำตาม

แน่นอนว่าเถ้าแก่ซารีฟไม่ได้บังคับให้พวกเขาทำรวดเดียวสิบสองชั่วโมงหรอก เพราะนั่นจะทำให้ชื่อเสียงของเขาด่างพร้อยได้ ดังนั้นเขาจึงมีแผนการที่เตรียมไว้อย่างรัดกุม ขั้นแรกคือให้คนงานปรับตัวเข้ากับเวลาทำงานสิบสองชั่วโมงก่อน จากนั้นก็ประกาศว่าเนื่องจากโรงงานมีใบสั่งซื้อเข้ามามากเกินไป จึงจำเป็นต้องแบ่งคนงานออกเป็นสองกะ กะละแปดชั่วโมง เพื่อให้เครื่องจักรเดินเครื่องผลิตต่อเนื่องถึงสิบหกชั่วโมง จากนั้นก็นำไปทำสงครามราคาแข่งขันกับแบรนด์อื่นๆ ด้วยต้นทุนที่ต่ำกว่า เพื่อบรรลุเป้าหมายในการยึดครองตลาดภายในประเทศ

ทว่าเนื่องจากปัญหาเรื่องแสงสว่าง แม้คนงานจะยอมรับได้ แต่แสงสว่างที่จำเป็นสำหรับการทำงานในเวลากลางคืนก็ยังเป็นปัญหาใหญ่ การใช้ตะเกียงก๊าซหรือเทียนไขอาจทำให้เกิดไฟไหม้ได้ง่าย แถมความสว่างก็ยังไม่เพียงพอต่อการทำงาน ดังนั้นในช่วงเวลาที่มืดมิดที่สุดจึงไม่สามารถเดินเครื่องผลิตได้อย่างเด็ดขาด

ซารีฟยกผ้าสีฟุคซินผืนนั้นขึ้นส่องกับแสงตะเกียงน้ำมันก๊าด สีแดงสดเปล่งประกายแวววาวราวกับเส้นไหมเมื่อสะท้อนกับแสงไฟ ประกายความเฉียบคมวาบผ่านดวงตาของเขา นี่ไม่ใช่แค่สีย้อม แต่เป็นอาวุธที่จะใช้ทำลายการผูกขาดของยุโรป

"ฟาซี" จู่ๆ เขาก็หันขวับกลับมา "ถ้าข้าขยายกำลังการผลิตของโรงงานเพิ่มขึ้นเป็นสามเท่า เจ้าจะรับประกันคุณภาพได้หรือไม่"

นักเคมีหนุ่มขยับแว่นตาให้เข้าที่ "ขอเพียงแค่มีไนโตรเบนซีนส่งมาไม่ขาดตอน ภายในหนึ่งเดือนข้าจะทำให้ปริมาณการผลิตแซงหน้าสินค้าของฝรั่งเศสให้จงได้!"

ซารีฟฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันหน้าสีขาว "ถ้าเช่นนั้น เราก็จะให้พวกพ่อค้าสีย้อมเหล่านั้นได้ลิ้มรสความร้ายกาจจากอิหร่านเสียบ้าง"

โรงงานเคมีภัณฑ์พาร์ซีตื่นขึ้นในยามเช้าตรู่ เสียงคำรามของเครื่องจักรไอน้ำทำให้ฝูงนกน้ำริมฝั่งแม่น้ำไทกริสตกใจบินหนีไป ฟาซียืนอยู่ในสายการผลิตสีฟุคซินที่เพิ่งสร้างเสร็จใหม่ ปลายนิ้วลูบไล้ผลิตภัณฑ์ลอตแรกที่เพิ่งออกจากสายการผลิต ผงสีแดงสดใสเหล่านั้นเปล่งประกายราวกับอัญมณีในขวดแก้ว

"เถ้าแก่ ผลการตรวจสอบคุณภาพตัวอย่างออกมาแล้วครับ!" ฟาซีวิ่งเข้ามาด้วยความตื่นเต้น "ความทนทานของสีสูงกว่าของฝรั่งเศสถึงร้อยละยี่สิบ ความเป็นพิษก็มีเพียงหนึ่งในสามของผลิตภัณฑ์จากฝรั่งเศส และที่สำคัญที่สุดคือ ต้นทุนการผลิตถูกกว่าของฝรั่งเศสถึงครึ่งหนึ่งเลยครับ"

ซารีฟหยิบผงสีย้อมขึ้นมาบี้เบาๆ ผงสีร่วงหล่นลงมาจากง่ามนิ้วราวกับน้ำตกสีแดง "ไปเชิญนักข่าวจากหนังสือพิมพ์ธุรกิจมา" จู่ๆ เขาก็หันไปสั่งลูกน้อง "เราจะประกาศให้คนทั้งประเทศรู้ว่า อิหร่านก็มีสีย้อมชั้นยอดเป็นของตัวเองแล้ว!"

กรรมวิธีที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้จะใช้ชื่อต่างชาติอย่างสีฟุคซินต่อไปก็คงไม่ได้ ฟาซีจึงตั้งชื่อใหม่ให้มันว่า สีชาห์เรด และได้ยื่นขอจดสิทธิบัตรอย่างรวดเร็ว กรมสิทธิบัตรของอิหร่านได้ตรวจสอบแล้วและรับรองว่าสีชาห์เรดมีความก้าวหน้าที่สำคัญจริง จึงอนุมัติสิทธิบัตรให้ ทางโรงงานจึงเริ่มดำเนินการผลิตขนานใหญ่ และสิ่งนี้จะเข้ามาพลิกโฉมหน้าวงการสีย้อมในปัจจุบันไปตลอดกาล

[จบแล้ว]