ตอนที่ 196 ระดับฝึกเนื้อ(ฟรี)

ตอนที่ 196 ระดับฝึกเนื้อ

ฝ่ามือที่แข็งแกร่งดุจคีมเหล็กของเขาบีบลงบนจุดเจียนจิ่งที่ไหล่ของหลี่เฉิง ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นเบิกกว้างแล้วก็แข็งค้าง “ปีนั้นที่หุบเขาเสินปิงพังทลายกลายเป็นผุยผงไปกว่าครึ่ง ข้าไม่มีความกล้าแม้แต่จะหันกลับไปมอง ข้าไม่กล้ากลับไป ไม่กล้าไปสืบข่าว ไม่กล้าแม้แต่จะถามไถ่ กลัวว่าถ้าข้าตายไป หุบเขาเสินปิงจะสูญสิ้นผู้สืบทอดไปตลอดกาล ไม่นึกเลยว่า... เจ้าจะยังมีชีวิตอยู่ แถมยังสร้างหุบเขาเสินปิงขึ้นมาใหม่ด้วย”

กระดูกสะบักของหลี่เฉิงลั่นกรอบแกรบภายใต้ฝ่ามือเหล็กนั้น

กาลเวลายี่สิบปีได้กัดเซาะร่องลึกสองรอยไว้ตรงหว่างคิ้วของเขา “สระเผาอาวุธหลอมกระดูกและเส้นเอ็นข้าไปครึ่งซีกจริงๆ นั่นแหละ”

เขายกแขนขึ้น เผยให้เห็นแขนเสื้อที่ว่างเปล่า “ตอนนี้ข้าก็เป็นแค่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับสอง เฝ้าเศษซากเตาหลอมเก่าๆ เอาชีวิตรอดไปวันๆ”

ถึงแม้จะพยายามข่มอารมณ์ที่พลุ่งพล่านในใจไว้ แต่จากสีหน้าที่ตึงเครียดของหลี่เฉิง ก็พอมองออกว่าเขาดีใจแค่ไหนที่ได้เจอจ้านเหยียนอีกครั้ง

“ศิษย์พี่ห้า ไม่นึกเลยว่าวันนี้พวกเราจะได้กลับมาพบกันอีก”

รอยยิ้มบนใบหน้าของจ้านเหยียนค่อยๆ จางหายไป เงียบไปนาน ก่อนจะถอนหายใจออกมา “ตอนนั้นศิษย์พี่ใหญ่ยืนหยัดสู้จนตัวตาย ส่วนพวกเรา...”

“ถ้าพวกเราทุกคนเอาแต่สู้ตายเหมือนศิษย์พี่ใหญ่...” หลี่เฉิงเบี่ยงตัว เผยให้เห็นผู้หญิงและเด็กสิบกว่าคนที่อยู่ข้างหลัง เด็กทารกในอ้อมอกกำลังดูดนิ้วตัวเองอยู่ “วิชาตีอาวุธของหุบเขาเสินปิงคงสูญหายไปนานแล้ว”

เขาหันไปมองกลุ่มผู้หญิงและเด็กข้างหลังด้วยสายตาที่เป็นกังวล

“ศิษย์พี่ห้า ตอนนี้กองทัพแคว้นต้าเฉียนยึดครองมณฑลทั้งเก้าในเยี่ยนเป่ย บุกทำลายภูเขาและศาลเจ้า จับกุมผู้ฝึกยุทธ์ไปทั่ว หุบเขาเสินปิงของเราเดิมทีก็เป็นสำนักตีอาวุธ ถ้าโดนจับได้ เกรงว่าคง...”

จ้านเหยียนนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยปาก “ข้าจำได้ว่ามีทางลับสายหนึ่ง ทะลุไปถึงหลังเขาหุบเขาเสินปิงที่อยู่ห่างออกไปสามสิบลี้ได้ ลองไปดูกันเถอะ ถ้าไม่โดนหินถล่มทับไปซะก่อน ก็ถือว่าเป็นทางรอดทางหนึ่ง”

หลี่เฉิงตาเป็นประกาย “งั้นอย่ารอช้า รีบไปกันเถอะ!”

——

เขตหลิงหนาน ถ้ำเทียนกง มณฑลสู่โจว สามวันต่อมา

สวีอวิ๋นฟานเดินผ่านกลุ่มเด็กหนุ่มที่สวมเสื้อผ้าปะชุนขาดวิ่นหน้าหอหลอมอาวุธ แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องลงบนใบหน้าที่แหงนมองเพดานของพวกเขา

นิ้วมือที่เต็มไปด้วยร่องรอยการทำงานหนักของพวกเขากำแน่น แววตาเปี่ยมไปด้วยความหวังถึงอนาคต

แท่นตีเหล็กที่แผ่ไอร้อนระอุอยู่ข้างๆ กำลังส่งเสียงครางหึ่งๆ ท่ามกลางไฟฟอสฟอรัสสีเขียว

แผ่นหลังของเด็กหนุ่มพวกนี้ยังคงโค้งงอเหมือนรวงข้าวที่ถูกกดทับ แต่พวกเขาก็พยายามยืดคอให้ตึงเปรี๊ยะราวกับดาบที่กำลังถูกชุบไฟ

ข้อมือที่พันด้วยผ้ากระสอบหยาบๆ สั่นระริกตามจังหวะการหายใจ ราวกับกำลังกำด้ามค้อนที่มองไม่เห็นอยู่

นี่คือบรรดาศิษย์ที่สามารถกระตุ้นพลังเลือดลมได้สำเร็จและได้รับคัดเลือกให้อยู่ต่อ จากสองร้อยคนที่รับเข้ามา ตอนนี้เหลือแค่สามสิบกว่าคนเท่านั้น

สวีอวิ๋นฟานเดินเอามือไพล่หลังวนดูรอบๆ เด็กหนุ่มพวกนี้ จู่ๆ ก็หยุดก้าว มองดูเด็กหนุ่มตรงหน้าที่ยืนยืดอกหลังตรง ถึงแม้ใบหน้าจะยังดูอ่อนเยาว์ แต่ก็ปิดความตื่นเต้นไว้ไม่มิด

“เจ้าชื่ออะไร?”

“ข้าชื่อเซียวฟาน!”

สวีอวิ๋นฟานเลิกคิ้ว ยื่นมือไปบีบกระดูกของเด็กหนุ่มเบาๆ พยักหน้า “โครงสร้างกระดูกใช้ได้ หอหลอมอาวุธแห่งถ้ำเทียนกงจะไม่ปล่อยให้เจ้าต้องลำบากแน่นอน”

“ขอรับ!”

เมื่อได้รับคำชมจากสวีอวิ๋นฟาน เด็กหนุ่มก็ตื่นเต้นดีใจสุดๆ ตอบรับเสียงดังฟังชัด

ชายหนุ่มตรงหน้าคือตำนานที่เล่าขานกันในถ้ำเทียนกงมานานแล้ว

ศิษย์สายตรงแห่งหอหลอมอาวุธ ผู้ใช้วิชาขั้นสามผสานภายนอกสังหารยอดฝีมือระดับครึ่งก้าวของขั้นผลัดเลือดได้ ยอดฝีมืออันดับหนึ่งในหมู่คนรุ่นใหม่

เขาหันไปมองเด็กหนุ่มที่อยู่ข้างๆ

“แล้วเจ้าล่ะ ชื่ออะไร?”

“เรียนท่านอาจารย์อา ข้าชื่อเย่เหยียน!”

“...อืม ในชื่อมีคำว่า 'ไฟ' อยู่ด้วย ถือว่าเป็นต้นกล้าชั้นดีสำหรับการตีอาวุธ”

ตอนนี้สวีอวิ๋นฟานรับหน้าที่ดูแลหอหลอมอาวุธชั่วคราว ย่อมต้องรู้เรื่องราวต่างๆ เป็นอย่างดี

แต่สำหรับเขาแล้ว เรื่องส่วนใหญ่ก็เป็นแค่เรื่องจิปาถะทั่วไป เขาก็เลยโยนให้ฝูหลีจัดการซะหมด

ทุกอย่างต้องมีเป้าหมายหลักคือการฝึกยุทธ์

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงแทบจะนอนหลับทุกวัน เพื่อไปต่อสู้กับหญิงสาวชุดขาวในฝัน ทุกการต่อสู้ ทุกการต่อสู้เสี่ยงตาย ล้วนเป็นประสบการณ์การต่อสู้อันล้ำค่าที่สะสมไว้ให้เขา

ช่วงเวลาหลังจากนั้น สวีอวิ๋นฟานไม่ได้ก้าวออกจากถ้ำเทียนกงเลยแม้แต่ก้าวเดียว เอาแต่สั่งให้ม่อสือซานส่งศิษย์กองกำลังนกยักษ์ของหอกลไกไปสืบข่าวคราวของฝูจิ้น และสถานการณ์ของหุบเขาเสินปิงในมณฑลชิงโจวอย่างต่อเนื่อง

ข่าวที่ศิษย์กองกำลังนกยักษ์ส่งกลับมาบอกว่า มีคนเห็นร่องรอยของจ้านเหยียนที่หุบเขาเสินปิงจริงๆ แถมพวกช่างตีเหล็กในหุบเขาเสินปิงก็หายตัวไปหมดเกลี้ยง เหลือแต่กองทัพแคว้นต้าเฉียนกลุ่มเล็กๆ ที่ลาดตระเวนอยู่ตามถนนหลวงเท่านั้น

ผ่านไปสามเดือน ไฟสงครามลุกลามไปทั่วแผ่นดิน

กองทัพม้าเหล็กเหยียบย่ำมณฑลทั้งเก้าในเยี่ยนเป่ย ธงดำของแคว้นต้าเฉียนปักอยู่เต็มหอส่งสัญญาณไฟ

ทหารเดนตายในชุดเกราะเหล็กดำพวกนั้น ปีนขึ้นไปฟันธงบนกำแพงเมืองขาดสะบั้น กลับไม่มีสำนักไหนกล้าออกมาขัดขวางเลยแม้แต่สำนักเดียว

สำนักจิ่วเหยาหดหัวอยู่แต่ในพื้นที่สามมณฑลของภูเขาจิ่วเหยา ให้ศิษย์และผู้อาวุโสที่เก่งกาจเป็นคนนำกลุ่มลาดตระเวน ทำเป็นหูทวนลมไม่สนใจเสียงร้องไห้โหยหวนของชาวบ้านในอีกสิบหกมณฑลที่อยู่ข้างนอกเลย

จนกระทั่งด่านที่เจ็ดจุดไฟสัญญาณเตือนภัย ระฆังทองแดงยักษ์ของเมืองเยี่ยนเป่ยถึงได้ดัง

แม่ทัพผู้รักษาเมืองรวบรวมทหารรักษาเมืองสามแสนนาย สวมชุดเกราะที่จับตัวเป็นน้ำแข็งตั้งกระบวนทัพอยู่หน้าประตูเมือง

จดหมายขอความช่วยเหลือที่เสียบลูกธนูทองคำสิบสองดอก ถูกส่งผ่านสถานีม้าเร็วสิบสามแห่ง กระจายไปยังอีกห้าเส้นทางที่เหลือ

“...นอกจากเมืองเยี่ยนเป่ยที่เริ่มรู้ตัวและรวบรวมกองทัพต่อต้านแล้ว ก็มีนักดาบเสื้อเขียวเหยียบหลังคาพุ่งเข้ามา ผู้พิพากษาเหล็กใช้พู่กันยมบาลฝ่าหมอกเลือดเข้ามา แถมยังมีจอมยุทธ์พเนจรลากดาบโม่เต้ายาวจั้งสองพุ่งเข้าใส่กองทัพศัตรู

ศพกองพะเนินเป็นภูเขาใต้กำแพงเมืองที่พังทลาย ฝืนฟันฝ่าหาทางรอดท่ามกลางแสงอาทิตย์อัสดงมาได้ ในที่สุดก็สามารถรักษาเมืองเยี่ยนเป่ย ปราการแดนเหนืออันยิ่งใหญ่นี้ไว้ได้”

ฝูหลีอ่านจดหมายที่ศิษย์กองกำลังนกยักษ์ส่งมาให้ฟัง ทำเอาศิษย์ที่อยู่ที่นั่นทุกคนใจเต้นระทึก อยากจะควบม้าพุ่งเข้าสู่สนามรบไปหลั่งเลือดเพื่อชาติเสียเดี๋ยวนี้เลย

“...จดหมายนี้ใครเป็นคนเขียนเนี่ย? เขียนซะเลือดพล่านเกินไปแล้ว”

สวีอวิ๋นฟานขมวดคิ้ว ผู้ฝึกยุทธ์มักจะมีเลือดลมสูบฉีดง่ายอยู่แล้ว พอเจอจดหมายปลุกระดมแบบนี้เข้าไป ศิษย์ถ้ำเทียนกงหลายคนคงใจลอยไปถึงเมืองเยี่ยนเป่ยแล้วแน่ๆ

ฝูหลีกระแอมไอแก้เขิน “ท่านหยวนเจ๋อ ศิษย์เอกแห่งหอการค้าต่างแดนเป็นคนเขียนขอรับ”

สวีอวิ๋นฟานถึงบางอ้อ หยวนเจ๋อคนนี้ถึงจะมีฝีมือยุทธ์ไม่เบา แต่ก็มีอารมณ์ศิลปินเหมือนซูเจินเหอแห่งสำนักเสวียนเจินไม่มีผิด

“แยกย้ายกันไปได้แล้ว ช่วงนี้หอหลอมอาวุธได้รับคำสั่งซื้อใหญ่ๆ มาเยอะ กรมสรรพาวุธของต้าโจวสั่งซื้อตั้งแปดล้านตำลึง พวกเจ้าตีอาวุธออกมาได้แต่ละชิ้น ก็ถือว่าเป็นการช่วยเหลือชาติแล้ว”

ตอนนี้ช่างตีเหล็กของหอหลอมอาวุธสองร้อยคนกำลังเร่งตีเหล็กกันหามรุ่งหามค่ำไม่ได้หยุดพัก

อาวุธมาตรฐานบางส่วนยังต้องอาศัยเตาหลอมที่หน่วยเทียนกงกับหอกลไกร่วมกันสร้างขึ้นมาช่วยตีด้วย

ถ้าเป็นอาวุธธรรมดาทั่วไป ย่อมไม่ต้องถึงมือศิษย์หอหลอมอาวุธหรอก หอกลไกกับหน่วยเทียนกงสามารถดัดแปลงระบบอัตโนมัติมาช่วยทำได้ โดยมีหอหลอมอาวุธเป็นที่ปรึกษา

ผลลัพธ์ที่ได้ก็น่าพอใจทีเดียว

แต่ถ้าอยากจะตีอาวุธระดับสูง ต่อให้เป็นแค่อาวุธธรรมดาระดับต่ำ ก็ยังต้องอาศัยช่างตีเหล็กค่อยๆ ตีอย่างประณีตอยู่ดี

สวีอวิ๋นฟานย่อมไม่ลงมือตีเหล็กเองหรอก ตอนนี้เขากำลังจะทะลวงระดับอยู่แล้ว จิตใจทั้งหมดมุ่งเน้นไปที่การฝึกวิชาลมปราณอี้ชี่หยางบริสุทธิ์

จนกระทั่งวันที่สิบ ภายในลานบ้าน สวีอวิ๋นฟานจ่อหน้าเข้าไปสูดปราณโสมจากเด็กน้อยโสมสองฟอดติด ปราณโสมไหลผ่านปอดกระจายไปทั่วแขนขากระดูกอย่างรวดเร็ว ลมปราณหยางบริสุทธิ์ในเลือดเนื้อเริ่มโคจรไปมาระหว่างลำตัวและแขนอย่างเป็นธรรมชาติ

เขามองดูข้อความแจ้งเตือนที่ลอยขึ้นมาบนหน้าจอสถานะ ขาดอีกแค่ยี่สิบเอ็ดแต้มก็จะบรรลุระดับหนึ่งพันแล้ว วันนี้ต้องสำเร็จแน่ๆ ก้าวเข้าสู่ระดับฝึกเนื้อได้อย่างราบรื่นแน่นอน!

เมื่อสัมผัสได้ถึงปราณโสมสองสายที่กลายเป็นกระแสความร้อนดุจลาวาไหลเวียนอยู่ในร่างกาย ขณะที่วิชาลมปราณอี้ชี่หยางบริสุทธิ์โคจร มันก็ค่อยๆ ถูกกลั่นและดูดซับไป

'ท่านสูดดมปราณโสมอันบริสุทธิ์เข้าไปสองฟอดลึกๆ กระตุ้นให้ลมปราณหยางบริสุทธิ์ที่เกิดจากวิชาลมปราณอี้ชี่หยางบริสุทธิ์ ไหลเวียนไปตามเส้นเอ็น กระดูก ผิวหนัง อย่างไม่หยุดยั้ง ได้รับการเสริมพลังจากปราณโสม ค่าความชำนาญเพิ่มขึ้นอย่างมาก'