บทที่ 400 - ความพิเศษของเต้าจื่อ

"รู้สึกว่าข้าพูดจาระคายหูหรือ" ลู่เซิงย้อนถาม

แม้ซ่งหมิงเต้าจะไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด ทว่าท่าทีของเขาก็บ่งบอกความหมายเช่นนั้น ในสายตาของเขา พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของลู่เฮิ่นเกอนับว่าเป็นจุดสูงสุดของคนส่วนใหญ่แล้ว

หากแม้แต่ลู่เฮิ่นเกอยังไม่มีคุณสมบัติเข้าร่วมนิกายฉ่าน เช่นนั้นนิกายฉ่านจะมีลูกศิษย์จริงๆ หรือ

แน่นอนว่า

ซ่งหมิงเต้าไม่มีความเข้าใจใดๆ เกี่ยวกับลัทธิเต๋า

ดังนั้นเขาจึงไม่อาจพูดอันใดได้มากนัก อย่างไรเสียเพียงแค่สำนักเต๋าในดินแดนเซียนแห่งเดียวก็ทำให้ซ่งหมิงเต้าต้องตื่นตะลึงแล้ว นับประสาอันใดกับลัทธิเต๋าที่อยู่เหนือกว่าสำนักเต๋าขึ้นไปอีก

เมื่อเห็นเช่นนั้น

ลู่เซิงจึงเอ่ยต่อ "วิสัยทัศน์ของเจ้ายังคับแคบเกินไป รอจนเจ้าออกจากดินแดนเซียน แล้วมุ่งหน้าไปยังสถานที่แห่งนั้น เจ้าถึงจะรู้ว่าอัจฉริยะที่แท้จริงคือสิ่งใด"

สถานที่แห่งนั้นหรือ

ซ่งหมิงเต้าขมวดคิ้วเล็กน้อย

ทว่า

ลู่เซิงกลับหัวเราะออกมาพลางเอ่ยเยาะเย้ย "ทว่าเจ้าคงไม่มีโอกาสเช่นนั้นแล้วล่ะ ข้าบอกเจ้าไปก็เสียเปล่า"

ลู่เฮิ่นเกอยังพอมีโอกาสอยู่บ้าง ทว่าก็เป็นเพียงโอกาสริบหรี่เท่านั้น ต่อให้ลู่เฮิ่นเกอไปถึงสถานที่แห่งนั้นจริงๆ ก็ไม่มีทางได้เข้าร่วมนิกายฉ่านหรอก

หากจะให้พูดจริงๆ ลู่เฮิ่นเกอก็ยังมีโอกาสที่จะได้เข้าร่วมนิกายเหรินและนิกายเจี๋ยอยู่บ้าง เพราะความเปิดกว้างของสองนิกายนี้ค่อนข้างสูงทีเดียว

ลู่เซิงเดินนำลงไปเบื้องล่าง ซ่งหมิงเต้าเดินตามไปติดๆ

กลิ่นอายวิถีเต๋าสามสีรอบด้านค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นไอความตายสีดำอันแสนบริสุทธิ์อย่างช้าๆ ในที่สุดก็เริ่มมีเค้าโครงของนรกให้เห็นบ้างแล้ว

ทว่าสิ่งที่ทำให้ซ่งหมิงเต้าประหลาดใจก็คือ ไอความตายเหล่านี้กลับให้ความรู้สึกสบายกว่ากลิ่นอายวิถีเต๋าสามสีก่อนหน้านี้มากนัก

ทันใดนั้น

ลู่เซิงก็หยุดฝีเท้าลง

ซ่งหมิงเต้าเองก็หยุดเดินแล้วมองไปเบื้องหน้า เบื้องหน้าของเขาและลู่เซิง ไอความตายสีดำไหลวนไปมาอย่างต่อเนื่อง เผยให้เห็นภาพที่คล้ายคลึงกับแผนที่ปรากฏขึ้น

"นี่คือแผนที่อย่างนั้นหรือ"

ซ่งหมิงเต้ามองไม่ออก

ไม่สิ!

ซ่งหมิงเต้ารู้สึกว่ามันไม่ใช่

หากเป็นแผนที่ สมควรจะมีโครงสร้างภูมิประเทศที่ซับซ้อน และมีสัญลักษณ์ตัวอักษรบางอย่างเพื่อใช้เป็นจุดสังเกต

ทว่าบนแผนที่แผ่นนี้ กลับมีเพียงสีดำและสีขาวราวกับปลาสองตัวที่กำลังว่ายวนเกี่ยวพันกันอยู่เท่านั้น

ซ่งหมิงเต้าคิดเอาเองว่าสีดำคือไอความตาย ส่วนสีขาวคือกลิ่นอายวิถีเต๋าของนิกายเหริน

ลู่เซิงเอ่ยเสียงเบา "เส้นทางน้ำพุเหลืองและสะพานไน่เหอ ล้วนเป็นสิ่งที่ลัทธิเต๋าสร้างขึ้นมา และขุมนรกสิบแปดขุมแห่งนี้ ย่อมต้องเป็นฝีมือของยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่แห่งลัทธิเต๋าเช่นเดียวกัน"

"ในเมื่อเป็นสิ่งที่ยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่แห่งลัทธิเต๋าสร้างขึ้นมา เช่นนั้นทุกสิ่งทุกอย่าง ณ ที่แห่งนี้ย่อมต้องมีความสัมพันธ์อันใกล้ชิดกับลัทธิเต๋า"

ซ่งหมิงเต้ากระจ่างแจ้งในใจ

ในวินาทีถัดมา

ซ่งหมิงเต้าก็นึกถึงยายเมิ่งขึ้นมาได้ "เช่นนั้นยายเมิ่งก็เป็นคนของลัทธิเต๋าด้วยหรือ"

ลู่เซิงส่ายหน้า "นางไม่ใช่ นาง ... ค่อนข้างพิเศษน่ะ ข้าน่ะถูกบังคับให้ต้องเฝ้าอยู่ที่นี่ ไปไหนไม่ได้ ทว่าการเคลื่อนไหวของยายเมิ่งนั้นเป็นอิสระ ไม่มีผู้ใดมากำหนดการไปมาของนางได้หรอก"

"เจ้าเองก็เห็นแล้ว ยายเมิ่งนึกอยากจะไปก็ไป ไม่จำเป็นต้องเกรงใจลัทธิเต๋าเลยแม้แต่น้อย"

ลู่เซิงรู้สึกจนปัญญายิ่งนัก

ตามหลักการแล้ว

สถานที่แห่งนี้คือมิติที่ลัทธิเต๋าสร้างขึ้นมา เช่นนั้นกลิ่นอายวิถีเต๋าและกฎเกณฑ์ของที่นี่ย่อมต้องอยู่เหนือสิ่งอื่นใด คนของลานธรรมความว่างเปล่าย่อมไม่อาจทำอันใดที่นี่ได้ถึงจะถูก

ทว่าบังเอิญลัทธิเต๋ากลับทอดทิ้งสถานที่แห่งนี้ไปเสียได้

ลู่เซิงเองก็ไม่รู้เหตุผลเช่นกัน

เอาเป็นว่าเมื่อนานแสนนานมาแล้ว ลัทธิเต๋าได้ละทิ้งปรโลกไป อีกทั้งยังเนรเทศมิติเล็กๆ อย่างปรโลกแห่งนี้ให้มาอยู่ที่ดินแดนเซียนด้วย

หากจะพูดให้ถูก ปรโลกก็เหมือนกับสำนักเต๋าในดินแดนเซียนนั่นแหละ ล้วนเป็นเพียงของเล่นชิ้นเล็กๆ ที่ลัทธิเต๋าทอดทิ้งทั้งสิ้น

ทว่าปรโลกกับสำนักเต๋านั้นแตกต่างกัน

คนของสำนักเต๋าเฝ้าปรารถนาที่จะได้กลับคืนสู่อ้อมกอดของลัทธิเต๋าอยู่ตลอดเวลา ทว่าปรโลกกลับมีท่าทีต่อต้านการกลับไปรวมกลุ่มอย่างชัดเจน

กลับมาเข้าเรื่องกันต่อ

ลู่เซิงมองปลาคู่ขาวดำเบื้องหน้า ก่อนจะเอ่ยต่อไปว่า "ลวดลายนี้เรียกว่าแผนผังไท่จี๋ ผู้คนมากมายในลัทธิเต๋าก็มักจะเรียกมันว่าปลาหยินหยาง"

ซ่งหมิงเต้าขมวดคิ้วเล็กน้อย ลวดลายนี้มันดูเรียบง่ายเกินไปจนมองไม่ออกเลยว่ามีความลึกล้ำซ่อนอยู่ตรงจุดใด อย่างน้อยเขาก็มองไม่ออก

ลู่เซิงเองก็ไม่ค่อยเข้าใจนักเช่นกัน

นางเป็นเพียงร่างจำแลงของสะพานไน่เหอ รู้เพียงว่าของสิ่งนี้เป็นของลัทธิเต๋าเท่านั้น

ทว่าเพื่อเป็นการแสร้งวางมาดผู้รู้ต่อหน้าซ่งหมิงเต้า ลู่เซิงจึงแกล้งทำเป็นเอ่ยด้วยน้ำเสียงลึกล้ำว่า "นี่แหละคือคำสอนของลัทธิเต๋า มหาเต๋าย่อมเรียบง่าย ยิ่งเป็นสิ่งที่เรียบง่ายมากเท่าใด ก็ยิ่งลึกล้ำมากเท่านั้น"

ซ่งหมิงเต้า ...

ช่างแสร้งวางมาดได้เก่งเสียจริง!

ทว่าก็ต้องยอมรับเลยว่าลัทธิเต๋านั้นสุดยอดมาก ดังนั้นการที่คนของพวกเขาแสร้งวางมาดจึงดูมีระดับตามไปด้วย

ร่างกายของลู่เซิงเดินทะลุผ่านแผนผังไท่จี๋ไป แผนผังไท่จี๋ที่ก่อตัวขึ้นจากปราณดำขาวสองสายนี้ไม่ใช่ของจริง ทว่ามันเป็นเพียงภาพฉายเท่านั้น

แผนผังไท่จี๋คือของวิเศษชิ้นหนึ่ง มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อลัทธิเต๋า ของสำคัญระดับนี้ย่อมต้องถูกเก็บรักษาไว้ภายในลัทธิเต๋าอย่างปลอดภัย ไม่มีทางนำมาทิ้งไว้ที่นี่อย่างแน่นอน

ภายในลัทธิเต๋ามีของวิเศษที่สำคัญอยู่มากมาย

แผนผังไท่จี๋เป็นเพียงหนึ่งในนั้น

ลู่เซิงและซ่งหมิงเต้าเดินลึกลงไปเรื่อยๆ ตลอดทางซ่งหมิงเต้าได้เห็นภาพฉายของของวิเศษกว่าสิบชนิด มีรูปร่างแตกต่างกันไป ทว่าทั้งหมดล้วนไม่ใช่ของจริง

จนกระทั่งมาถึงก้นบึ้งของขุมนรกสิบแปดขุม แววตาของลู่เซิงก็แฝงความรู้สึกที่ซับซ้อนบางอย่าง "ถึงที่หมายแล้ว"

เบื้องหน้าของพวกเขาคือกระจกบานหนึ่ง

เป็นกระจกบานไม่ใหญ่นัก

หากนำมาใช้ส่องหน้าก็คงจะดูคับแคบไปสักหน่อย ยิ่งไปกว่านั้นผิวหน้ากระจกก็ไม่ได้เรียบเนียน ภาพใบหน้าที่สะท้อนออกมาจึงดูเลือนรางและบิดเบี้ยว

"กระจกบานนี้ ก็เป็นหนึ่งในของวิเศษของลัทธิเต๋าเช่นกันหรือ" ซ่งหมิงเต้ารู้สึกอยากรู้อยากเห็น เขาอยากจะยื่นมือออกไปสัมผัสดู ทว่าก็รู้สึกว่าการทำเช่นนั้นดูจะบุ่มบ่ามเกินไปจึงได้ยับยั้งชั่งใจเอาไว้

กระจกบานที่อยู่ตรงหน้าแตกต่างจากภาพฉายที่เห็นก่อนหน้านี้ กระจกบานนี้เป็นของจริงที่จับต้องได้ ไม่เพียงแต่มองเห็นเท่านั้น ทว่ายังสามารถสัมผัสได้อีกด้วย

ลู่เซิงพยักหน้ารับ "กระจกบานนี้มีชื่อว่ากระจกแปดทิศ เป็นหนึ่งในของวิเศษที่สำคัญที่สุดในลัทธิเต๋าเลยทีเดียว"

ซ่งหมิงเต้าตกตะลึง

ของสำคัญระดับนี้ เหตุใดจึงมาถูกทิ้งไว้ที่นี่เล่า

ลู่เซิงมองออกถึงความสงสัยของซ่งหมิงเต้า "เหตุผลที่แน่ชัดอย่ามาถามข้าเลย ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน ข้าเองก็สงสัยใคร่รู้ในเรื่องนี้เช่นกัน"

ลู่เซิงยกมือขึ้นลูบคลำกระจกแปดทิศ ทว่ากลับไม่มีความผิดปกติใดๆ เกิดขึ้น เมื่อเห็นดังนั้น ซ่งหมิงเต้าจึงยกมือขึ้นไปลูบคลำกระจกแปดทิศดูบ้าง

ผิวสัมผัสหยาบกระด้าง

เต็มไปด้วยรอยสนิมเกรอะกรัง

พูดกันตามตรง

กระจกที่มีสภาพเช่นนี้ เกรงว่าจะมีเพียงครอบครัวที่ยากจนข้นแค้นเท่านั้นที่จะนำมาใช้งาน

สิ่งเดียวที่ทำให้ซ่งหมิงเต้ารู้สึกว่ามันดูน่าสนใจอยู่บ้าง ก็คือขอบทองแดงรอบกระจกที่มีสัญลักษณ์อักขระที่เขาอ่านไม่ออกสลักเอาไว้

"ดูเหมือนจะธรรมดามากเลยนะ" ซ่งหมิงเต้าพึมพำ

ลู่เซิงมีสีหน้าเรียบเฉย "ตอนนี้มองดูย่อมต้องรู้สึกว่ามันธรรมดาอยู่แล้ว นั่นก็เพราะกระจกแปดทิศบานนี้ยังคงหลับใหลอยู่ จำเป็นต้องใช้กลิ่นอายวิถีเต๋าเพื่อปลุกให้ตื่นขึ้นมา"

นี่ก็คือเหตุผลที่ลู่เซิงต้องการกลิ่นอายวิถีเต๋าจากร่างของลู่เฮิ่นเกอ

แม้ในขุมนรกสิบแปดขุมจะมีกลิ่นอายวิถีเต๋าสามสีอยู่มากมาย ทว่ากลิ่นอายวิถีเต๋าสามสีเหล่านี้ล้วนเป็นของตาย ของตายย่อมไม่อาจปลุกกระจกแปดทิศให้ตื่นขึ้นมาได้ มีเพียงกลิ่นอายวิถีเต๋าอันสดใหม่และมีชีวิตชีวาบนตัวลู่เฮิ่นเกอเท่านั้น ที่อาจจะมีโอกาสปลุกกระจกแปดทิศให้ตื่นขึ้นมาได้

เมื่อใดที่กระจกแปดทิศถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมา ต่อให้มันฟื้นฟูอานุภาพกลับมาได้เพียงหนึ่งในหมื่นส่วน ก็ไม่จำเป็นต้องหวาดกลัวพวกซากศพเดินได้แห่งลานธรรมความว่างเปล่าอีกต่อไป

เมื่อซ่งหมิงเต้ามองดูกระจกแปดทิศเบื้องหน้า ในที่สุดเขาก็เข้าใจเรื่องราวบางอย่างขึ้นมาได้ "ที่แท้ที่นี่ก็คือมิติที่ลัทธิเต๋าสร้างขึ้นมา มิน่าเล่าถึงได้มีบุปผาบรรพชนที่ลัทธิเต๋าต้องการงอกเงยขึ้นมาได้"

ทว่าซ่งหมิงเต้าก็ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่คิดไม่ตก

เหตุใดจึงต้องเป็นเต้าจื่อเท่านั้นจึงจะสามารถเข้ามาในที่แห่งนี้และเก็บเกี่ยวบุปผาบรรพชนไปได้

คนอื่นในสำนักเต๋าทำไม่ได้หรืออย่างไร

หากวัดกันที่ความแข็งแกร่ง

เจ้าสำนักเต๋าคือยอดฝีมือขอบเขตครึ่งก้าวระดับจักรพรรดิเซียนที่แข็งแกร่งที่สุดในดินแดนเซียน หากเขามาเยือนด้วยตนเอง โอกาสที่จะได้บุปผาบรรพชนไปย่อมมีสูงที่สุดไม่ใช่หรือ

เต้าจื่อมีความพิเศษอันใดกันแน่