บทที่ 374 - ชั่วคราวนี้คงไปไหนไม่ได้แล้ว

ลู่เฮิ่นเกอไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าเหตุใดซ่งขวงถึงเอื้อนเอ่ยถ้อยคำเช่นนี้ออกมา

แม้ว่าจะมีความประทับใจที่ดีต่อซ่งขวงอยู่บ้าง ทว่าลู่เฮิ่นเกอก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยเย้าแหย่ "ตอนนี้ข้ามีระดับการบำเพ็ญเพียรเพียงแค่ขอบเขตครึ่งก้าวระดับราชันย์เซียนเท่านั้นนะ"

ซ่งขวงพยักหน้ารับ "ข้ารู้"

"ข้าพอจะสัมผัสได้จากกลิ่นอายพลังของเจ้า ทว่าข้ารู้สึกว่า เจ้าต้องมีความสามารถที่จะปกป้องเข่อเข่อได้อย่างแน่นอน"

แววตาของลู่เฮิ่นเกอแฝงความประหลาดใจ

ลูกพี่

ลูกสาวท่านต้องการจะฆ่าข้านะ

ท่านยังจะมีความคิดให้ข้าไปปกป้องนางอยู่อีก

ข้าเป็นพวกชอบหาเรื่องใส่ตัวขนาดนั้นเลยหรือ

ซ่งขวงถอนหายใจยาว "เข่อเข่อเป็นเด็กดี นางก็แค่ถูกอิทธิพลจากความทรงจำในอดีตชาติทำให้เปลี่ยนนิสัยไปก็เท่านั้น"

ลู่เฮิ่นเกอจำต้องเอ่ยเตือนเขาสักประโยค "อดีตชาติของซ่งเข่อแท้จริงแล้วก็เป็นส่วนหนึ่งในร่างกายของนาง การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ถือเป็นเรื่องปกติ"

"นี่คือชีวิตของนาง ไม่มีผู้ใดสามารถเปลี่ยนแปลงได้หรอก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

ซ่งขวงก็นิ่งเงียบไป

เมื่อเห็นดังนั้น

ลู่เฮิ่นเกอก็ไม่คิดจะเสียเวลาอีกต่อไป "ข้าไปก่อนล่ะ หากมีวาสนาคงได้พบกันใหม่ แม้ว่าข้าอาจจะไม่มีวันกลับมาที่หุบเหวไร้ลมปราณอีกแล้วก็ตาม"

การมาเยือนหุบเหวไร้ลมปราณในครั้งนี้ก็เป็นเพราะคำไหว้วานของพระอมิตาภพุทธะ หากไม่ใช่เพราะมีผู้ใดมาร้องขอ ลู่เฮิ่นเกอก็คงไม่มีความคิดที่จะมาเยือนหุบเหวไร้ลมปราณเลยแม้แต่น้อย

แววตาของซ่งขวงเต็มไปด้วยความซับซ้อน

การจากลาในครั้งนี้

คาดว่าในภายภาคหน้าคงไม่มีโอกาสได้พบกันอีกแล้ว

เขาไม่ได้อาลัยอาวรณ์ลู่เฮิ่นเกออันใด เขากับลู่เฮิ่นเกอไม่ได้มีความเกี่ยวพันทางสายเลือด ความสัมพันธ์ระหว่างกันก็ถือว่าธรรมดาสามัญ

เพียงแต่ซ่งขวงรู้ดีอยู่แก่ใจว่า ลู่เฮิ่นเกอย่อมต้องเผชิญหน้ากับบุตรสาวของตนในสักวันหนึ่ง และอาจถึงขั้นต้องห้ำหั่นกันจนถึงแก่ความตาย

เมื่อดูจากตอนนี้

ลู่เฮิ่นเกอมีพลังบำเพ็ญเพียรเพียงขอบเขตครึ่งก้าวระดับราชันย์เซียน เมื่อเทียบกับขอบเขตครึ่งก้าวระดับจักรพรรดิเซียนของซ่งเข่อแล้ว ถือว่าห่างชั้นกันอยู่มาก

ทว่าซ่งขวงกลับไม่เคยคลางแคลงใจในศักยภาพของลู่เฮิ่นเกอเลยแม้แต่น้อย

การเติบโตของลู่เฮิ่นเกอนั้นรวดเร็วจนเกินไปแล้ว

ความรวดเร็วของเขาและความรวดเร็วของซ่งเข่อนั้นมีความแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงที่แก่นแท้

สาเหตุที่ซ่งเข่อสามารถก้าวขึ้นมาเป็นยอดฝีมือขอบเขตครึ่งก้าวระดับจักรพรรดิเซียนได้ในระยะเวลาอันสั้น ล้วนเป็นเพราะได้รับผลพลอยได้จากการเป็นจักรพรรดิเซียนในอดีตชาติทั้งสิ้น

ลู่เฮิ่นเกอแม้อาจจะมีคนคอยช่วยเหลืออยู่ไม่น้อย ทว่าโดยเนื้อแท้แล้ว ล้วนเป็นเพราะพรสวรรค์ของลู่เฮิ่นเกอนั้นน่าสะพรึงกลัวและเขาก็มีความพยายามมากพอ

ในจุดนี้

ซ่งเข่อยังห่างไกลนัก

ลู่เฮิ่นเกอในยามนี้ได้เผยให้เห็นถึงความโดดเด่นและเปล่งประกายแล้ว กระทั่งซ่งขวงเองก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตรายจางๆ จากร่างของลู่เฮิ่นเกอได้เลย

หากให้เวลาลู่เฮิ่นเกออีกสักระยะ ขอบเขตครึ่งก้าวระดับจักรพรรดิเซียนก็ไม่ใช่เรื่องไกลเกินเอื้อม

ทันใดนั้น

ซ่งขวงก็เอ่ยปากขึ้น "หากมีวันใดที่เจ้าและเข่อเข่อต้องห้ำหั่นกันจนถึงแก่ความตาย เจ้าจะยอมเห็นแก่หน้าข้า ไว้ชีวิตนางสักครั้งได้หรือไม่"

ฝีเท้าของลู่เฮิ่นเกอชะงักไปเล็กน้อย

แม่เจ้าโว้ย

ซ่งขวงช่างให้เกียรติข้าเสียจริง

ลู่เฮิ่นเกอหันกลับมาแย้มยิ้ม "หากบุตรสาวของท่านคิดจะสังหารข้าเล่า นางจะยอมละเว้นชีวิตข้าหรือไม่"

ไม่ยอมหรอก

ไม่มีทางเด็ดขาด

ซ่งขวงรู้ดี

ในช่วงเวลาหนึ่ง

ซ่งขวงไม่รู้ว่าจะสรรหาคำใดมาเอื้อนเอ่ยดี

เมื่อเห็นดังนั้น

ลู่เฮิ่นเกอก็ส่ายหน้า ไม่รั้งรออีกต่อไป ร่างกายพลันเลือนหายไปในพริบตา

ซ่งขวงที่นอนอยู่บนเตียงค่อยๆ ปิดเปลือกตาลงพร้อมกับถอดถอนใจ คนอื่นอาจจะมองว่าการที่ซ่งเข่อคือจักรพรรดิเซียนกลับชาติมาเกิดเป็นเรื่องที่น่ายินดียิ่ง ทว่าในมุมมองของซ่งขวงแล้ว ไม่มีเรื่องใดที่จะเลวร้ายไปกว่านี้อีกแล้ว

เวลาผ่านไปไม่นานนัก

บานประตูก็ถูกผลักออก

หูอวิ้นเดินกลับเข้ามา ขณะที่กำลังเตรียมจะเปลี่ยนผ้าห่มผืนใหม่ให้ซ่งขวง น้ำเสียงอันคุ้นเคยก็ดังขึ้นที่ข้างหู "ฮูหยิน"

หูอวิ้นยืนนิ่งขึงอยู่กับที่

เมื่อดึงสติกลับมาได้

ขอบตาของหูอวิ้นก็แดงก่ำในพริบตา หยาดน้ำตาร่วงหล่นลงมาราวกับสายน้ำ นางหันไปมองซ่งขวงที่นอนอยู่บนเตียง "ท่านพี่ ท่านพูดได้แล้วหรือ"

ในชั่วพริบตา

หูอวิ้นก็โผเข้าหาเตียง ตรวจสอบร่างกายของซ่งขวงอย่างระมัดระวัง นางยังคิดว่าปาฏิหาริย์เกิดขึ้นแล้วจริงๆ "ร่างกายเป็นอย่างไรบ้าง"

ร่างกายของซ่งขวงไม่อาจขยับเขยื้อนได้ ทำได้เพียงกลอกตามองหูอวิ้น "ข้าก็แค่สามารถอ้าปากพูดได้เท่านั้น ยังขยับตัวไม่ได้เลย"

หูอวิ้นยังคงปลาบปลื้มใจอยู่ดี

อย่างน้อยที่สุด

นี่ก็ถือเป็นสัญญาณเริ่มต้นที่ดี

หูอวิ้นทุบตีลงบนร่างของซ่งขวงเบาๆ พลางเอ่ยตัดพ้อ "ห้าปีมานี้ ท่านนอนอยู่บนเตียงโดยที่ไม่ต้องรับรู้อะไรเลย"

สีหน้าของซ่งขวงเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

เขาทำผิดต่อหูอวิ้นและทำผิดต่อทั่วทั้งตระกูลซ่งจริงๆ

น้ำเสียงของซ่งขวงอ่อนโยนลงอย่างมาก "ฮูหยิน ลำบากเจ้าแล้ว เข่อเข่อเล่า นางไปที่ใดแล้วหรือ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

สีหน้าของหูอวิ้นก็แข็งค้างไป "นางแทบจะไม่กลับมาที่บ้านแล้ว"

ใบหน้าของหูอวิ้นแฝงความโศกเศร้า

ซ่งเข่อคือบุตรเพียงคนเดียวของพวกเขา ทว่าในยามนี้ บุตรเพียงคนเดียวกลับไม่ยอมกลับบ้าน ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขานับวันก็ยิ่งเหินห่าง

ซ่งขวงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"เจ้าคงจะรู้ว่านางอยู่ที่ใดใช่หรือไม่"

หูอวิ้นพยักหน้ารับ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการซักถามของนักหลอมโอสถเวิง หูอวิ้นย่อมแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องรู้ราว ทว่าซ่งขวงคือสามีของนาง เป็นคนกันเอง จึงไม่มีความจำเป็นต้องปิดบัง

"ช่วงนี้นางมักจะอยู่กับพวกคนจากสวรรค์ชั้นเก้า ในหอคอยสูงที่ตั้งอยู่ไม่ไกลจากหุบเหวไร้ลมปราณนัก" หูอวิ้นเอ่ยเสียงเบา

หัวใจของซ่งขวงดิ่งวูบ

คนจากสวรรค์ชั้นเก้าเป็นพวกพรรค์ใด ทุกคนต่างก็รู้ดีแก่ใจ

ซ่งเข่อไปคลุกคลีอยู่กับคนจากสวรรค์ชั้นเก้าได้อย่างไรกัน

"เรียกนางกลับมา"

ซ่งขวงกล่าวเสียงเข้ม

หูอวิ้นถอนหายใจยาว "ข้าสามารถติดต่อนางได้ ทว่านางคงไม่กลับมาหรอก ตอนนี้นางไม่ยอมฟังคำพูดของผู้ใดทั้งนั้น"

ซ่งขวงแค้นใจจนอยากจะออกไปตามหาซ่งเข่อด้วยตนเอง ทว่าสภาพร่างกายของเขากลับไม่อำนวยเอาเสียเลย

อย่าเห็นว่าลู่เฮิ่นเกอสามารถรับมือกับกลิ่นอายเน่าเปื่อยได้อย่างง่ายดาย หากเปลี่ยนเป็นผู้อื่น การคิดจะขจัดกลิ่นอายเน่าเปื่อยได้อย่างราบรื่นเช่นนั้นถือเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด

ซ่งขวงรู้ซึ้งถึงสภาพร่างกายของตนเองดี

หากต้องการจะกลับมาขยับเขยื้อนร่างกายได้เป็นปกติ อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาสักหนึ่งถึงสองร้อยปี

สำหรับเซียนแล้ว

เวลาเพียงหนึ่งร้อยปีนั้นถือว่าสั้นนัก ไม่นับว่าเป็นเรื่องใหญ่โตอันใด

ทว่าการต้องมานอนจมอยู่บนเตียงนานถึงหนึ่งถึงสองร้อยปีนั้น ถือเป็นความทรมานอย่างแสนสาหัสสำหรับซ่งขวง

"ลองติดต่อไปดูก่อน"

"จะกลับมาหรือไม่ค่อยว่ากันอีกที"

ซ่งขวงหลับตาลง

หูอวิ้นปาดน้ำตาทิ้งแล้วรับคำ

หูอวิ้นวิ่งออกไปอีกครั้ง

คราวนี้

คนของตระกูลหูหลายคนก็แห่กันมาที่ห้อง

เมื่อเห็นว่าซ่งขวงสามารถพูดคุยได้จริงๆ ทุกคนต่างก็มีสีหน้าตื่นเต้นยินดี เมฆหมอกอันมืดมิดที่ปกคลุมอยู่เหนือตระกูลซ่ง ในที่สุดก็เริ่มจางหายไปบ้างแล้ว

...

ลู่เฮิ่นเกอเดินทางออกจากตระกูลหู พลางใคร่ครวญว่าจะกลับไปบอกลานักหลอมโอสถเวิงดีหรือไม่

ท้ายที่สุด

ก็อย่างที่เคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้

การมาเยือนหุบเหวไร้ลมปราณในครั้งหน้า ก็ไม่รู้ว่าจะเป็นเมื่อใดแล้ว

ขอเพียงนักหลอมโอสถเวิงไม่เป็นอันตราย หอคอยโอสถปลอดภัยไร้เรื่องราว ซุ่มซ่อนบำเพ็ญเพียรอย่างเงียบๆ ต่อไป ไม่ช้าก็เร็วจะต้องมีใครสักคนในหอคอยโอสถได้รับบันทึกประสบการณ์หลอมโอสถที่อยู่ใต้ดินอย่างแน่นอน

ขอเพียงมีคนคนเดียวได้รับบันทึกประสบการณ์หลอมโอสถมา ก็จะสามารถคัดลอกสำเนาเก็บไว้ได้ เมื่อนั้นหอคอยโอสถก็จะก้าวเข้าสู่ความหวังครั้งใหม่

ผู้คนในสถานที่อื่นๆ ของดินแดนเซียนต่างต้องเผชิญกับความทุกข์ยากลำบาก

ทว่าในหุบเหวไร้ลมปราณกลับสงบสุขไร้ความวุ่นวาย

เมื่อตรึกตรองดูแล้ว

ช่างเถิด

ไม่ต้องบอกลาก็แล้วกัน

เกิดมาชาตินี้ การต้องพานพบกับการพลัดพรากและการสูญเสียช่างเป็นเรื่องที่ทรมานใจยิ่งนัก การจากไปโดยไม่บอกกล่าวกลับทำให้รู้สึกผ่อนคลายและมีอิสระมากกว่า

ลู่เฮิ่นเกอปรายตามองไปทางหอคอยโอสถแวบหนึ่ง แล้วหันกลับมามองตระกูลหูที่อยู่เบื้องล่าง ก่อนจะเตรียมตัวจากไป

ทันทีที่ลู่เฮิ่นเกอขยับตัว

ฉับพลันนั้น

อุณหภูมิของฟ้าดินก็ลดฮวบลงอย่างกะทันหัน

ลู่เฮิ่นเกอสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบที่ประทับลงบนใบหน้า เกล็ดหิมะสีฟ้าน้ำแข็งเริ่มร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า ท้องฟ้าที่เคยสว่างไสวพลันแปรเปลี่ยนเป็นมืดครึ้ม

ลู่เฮิ่นเกอขมวดคิ้วแน่น

หิมะตกแล้ว

หากเป็นในโลกมนุษย์ปุถุชน การที่หิมะตกถือเป็นเรื่องธรรมดาสามัญ ทว่าที่นี่คือดินแดนเซียน ดินแดนเซียนเคยมีหิมะตกตั้งแต่เมื่อใดกัน

ลู่เฮิ่นเกอยื่นมือออกไป เกล็ดหิมะร่วงหล่นลงบนฝ่ามือ รูปร่างของมันวิจิตรงดงาม ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความเย็นยะเยือกเสียดแทงกระดูก

นี่คือเกล็ดหิมะที่ควบแน่นขึ้นมาจากพลังเซียนล้วนๆ

ลู่เฮิ่นเกอค่อยๆ กำหมัดแน่น

ดูเหมือนว่า

ชั่วคราวนี้เขาคงจะไปไหนไม่ได้แล้วล่ะ

[จบแล้ว]